Scream queen e indiscussa icona millennial, Sarah Michelle Gellar ha trafitto i cuori di milioni di fan nei panni di Buffy l'ammazzavampiri nello show culto di Joss Whedon che ha cambiato le regole della serialità in tv.

Origini e primi passi
Figlia unica di Rosellen Greenfield, insegnante di scuola materna, e di Arthur Gellar, operaio tessile, l'attrice nasce a New York City nel 1977 da una famiglia ebrea. Dopo il divorzio dei genitori, cresce con la madre nell'Upper East Side di Manhattan. Durante l'infanzia perde i contatti con il padre, dal quale rimane estranea fino alla sua morte nel 2001, quando viene trovato morto nel suo appartamento in circostanze misteriose. La sua carriera inizia molto presto: a soli quattro anni viene notata in un ristorante della città da un agente pubblicitario, che la sceglie come testimonial per Burger King. Nel 1983 debutta nel dramma tv An Invasion of Privacy e, dodici mesi dopo, esordisce sul grande schermo, spingendosi Oltre il ponte di Brooklyn. Con una madre single che guadagna appena sopra la soglia di povertà, Gellar ottiene una borsa di studio parziale per frequentare la Columbia Grammar & Preparatory School, dove è vittima di episodi di bullismo.
Successivamente frequenta brevemente LaGuardia High School, ma è costretta ad abbandonare gli studi a causa degli impegni legati alla recitazione. Nel 1994 si diploma infine alla Professional Children's School con una media di 4.0, ottenendo il massimo dei voti in tutte le materie. Nel 1995, all'età di 18 anni, vince un Emmy Award grazie alla soap opera La valle dei pini, dove interpreta il ruolo di Kendall Hart.

Icona globale con Buffy
Dopo aver letto la sceneggiatura della serie tv Buffy l'ammazzavampiri, creata da Joss Whedon, che segue le vicende di Buffy Summers, un'adolescente destinata a combattere le forze del male, Gellar decide di sostenere un provino per il ruolo dell'antagonista Cordelia Chase; Whedon, tuttavia, la scrittura nel personaggio titolare. È il 1997. Nel corso delle sette, sanguinose, stagioni di successo compare in una manciata di blockbuster cinematografici. Negli slasher So cosa hai fatto e Scream 2 interpreta, rispettivamente, la sfortunata reginetta di bellezza Helen Shivers e la liceale vanitosa e altrettanto sfigata Cici Cooper. Sul set di I Know What You Did Last Summer incontra il futuro marito Freddie Prinze Jr.. In Cruel Intentions (1999), rivisitazione moderna de Le relazioni pericolose, sbatte le lunghe ciglia di Kathryn Merteuil, una cocainomane con la passione per la manipolazione. Rimane particolarmente memorabile tra i fan il bacio appassionato con Selma Blair, divenuto una delle scene più cult degli Anni 90. In Angel, spin-off della teen horror dramedy che l'ha trasformata in una star, Gellar affila ancora una volta il paletto di Buffy. Nel 2002, sfoggia i capelli rossi di Daphne Blake nel live-action Scooby-Doo; ruolo che riprenderà anche nel sequel.

Carriera dal 2004 a oggi
In The Grudge (2004) di Takashi Shimizu, è Karen Davis. Una studentessa in scambio a Tokyo che entra in contatto con una maledizione soprannaturale. In Southland Tales (2006) di Richard Kelly veste, invece, i panni di una porno star con poteri psichici. Nel 2007, interpreta l'editrice e interesse amoroso del più maturo Alec Baldwin in Suburban Girl. Inoltre, si cimenta in una promessa del pop in The Air I Breathe. In Veronika Decides to Die (2009), adattamento del romanzo di Paulo Coelho, Gellar è una donna depressa che riscopre la gioia di vivere dopo aver appreso di avere solo pochi giorni di vita, a seguito di un tentativo di suicidio. Da sempre fan di Robin Williams, Gellar, venuta a sapere che stava lavorando alla sitcom The Crazy Ones, fa pressione per aggiudicarsi un ruolo da co-protagonista. Ottiene, così, la parte della direttrice pubblicitaria che gestisce un'agenzia insieme a suo padre. La brillante performance le vale il People's Choice Award. Nella serie prequel Dexter: Original Sin (2024-2025), è un'esperta forense e il boss del killer dei serial killer. Costretta a fuggire da mostri, demoni e assassini mascherati sin dagli anni '90, l'attrice entra nel cast di Finchè morte non ci separi 2 nella revolver della villain Ursula Danforth, la matriarca della ricchissima famiglia Danforth, una delle tante che, come i Le Doma prima di loro, hanno stretto un patto con il diavolo per ottenere la loro ricchezza.