The Pale Blue Eye - I delitti di West Point

West Point, 1830. Augustus Landor, un detective segnato dalla vita - è vedovo e la figlia è scomparsa - viene assunto dall'Accademia militare per indagare con discrezione sul macabro omicidio di uno dei cadetti, a cui è estratto il cuore dal torace con chirurgica precisione che è forse il risultato di un rito oscuro. Nella sua inchiesta non viene aiutato da nessuna delle altre reclute per cui vige la legge del silenzio. Solo una di loro offre la sua collaborazione. Si tratta di Edgar Allan Poe, che negli anni successivi diventerà uno scrittore di fama mondiale. Quando ci sono alcuni indizi che stanno per portare alla risoluzione del caso, un altro cadetto viene assassinato.

Continua a guardare al passato il cinema di Scott Cooper. Non ha la nostalgia 'classica' di Ron Howard. I suoi film rappresentano soprattutto un personale viaggio nel cinema americano, dal dramma musicale (Crazy Heart), al gangster-movie (Black Mass - L'ultimo gangster), fino al western (Hostiles).

Spesso i risultati sono stati più che soddisfacenti anche se la sua scrittura (tranne che in Black Mass è sempre stato sceneggiatore di tutti i suoi film) appare un po' troppo marcata. E questo è il limite maggiore di The Pale Blue Eye- I delitti di West Point, tratto dal romanzo omonimo di Louis Bayard, un thriller che sfocia nell'horror genere che il cineasta aveva già affrontato nel precedente Antlers - Spirito insaziabile.

Ma dietro c'è anche l'ombra di un racconto breve di Edgar Allan Poe, 'Il cuore rivelatore', pubblicato per la prima volta nel 1843. Nel momento in cui entra in scena lo scrittore che all'epoca stava frequentando l'accademia militare - interpretato da Harry Melling, noto per il personaggio di Dudley Dursley nella saga di Harry Potter - il film si carica di suggestioni misteriche e si infittisce di troppe trame depistanti prima dello svelamento finale.

Christian Bale, al terzo film con Cooper dopo Il fuoco della vendetta e Hostiles, è una figura da vecchio noir, un detective che ha perso tutto, dai metodi poco condivisibili delle autorità dell'accademia. Il suo stato d'animo è però solo accennato grazie ai silenzi, ai movimenti sottotraccia dell'attore.

Cooper sembra più orientato a tenere il film su più livelli, prediligendo quell'atmosfera gotica che aveva caratterizzato Il mistero di Sleepy Hollow di Burton e che si manifesta soprattutto nelle nebbie nel bosco e nella scena della visita al cimitero di Poe con la giovane Lea.

The Pale Blue Eye ha degli squarci anche visivamente forti - dal rito con il sangue alle visioni di Landor - ma sono soffocate da un cinema troppo chirurgico, dettagliato, tra scritture in codice, magia nera, interpretazioni in codice, dove gli elementi soprannaturali, i fantasmi del passato puntano a mostrare la 'falsità delle apparenze' come in La nona porta. Come Johnny Depp del film di Polanski, anche Christian Bale comincia un'indagine che sembra portarlo in un vicolo cieco. Ma l'andamento è macchinoso e la tensione emerge solo sporadicamente. In più, restano colpevolmente nell'ombra Charlotte Gainsbourg, Robert Duvall, Timothy Spall e Toby Jones, imprigionati in un descrittivismo limitante.

Sicuramente Cooper è affascinato dalla figura di Poe e la presenza del fuoco e della luce delle candele rimandano probabilmente a un immaginario cinematografico che chiama in causa direttamente gli adattamenti di Roger Corman (I vivi e i morti, Il pozzo e il pendolo, Sepolto vivo) ma anche il cinema di Mario Bava. L'operazione è anche affascinante, ma il metodo archeologico di rapportarsi con il cinema del passato rispetto agli altri film del regista, la rende fredda e distante. 