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The Alto Knights, nonostante un soggetto decisamente interessante e promettente, perché tratto da una vera storia americana, non riesce mai a decollare rimanendo schiacciato su un singolo tema, quello ben fotografato dal sottotitolo italiano: "I due volti del crimine".
Il film infatti propone due figure di boss estremamente diverse tra loro, il pacato e accorto Frank Costello, eminenza grigia della malavita newyorkese, manipolatore e immanicato con la politica, e l’impulsivo e sospettoso Vito Genovese, che da uomo formatosi sulla strada è più propenso a vivere la sua condizione di gangster in maniera violenta e paranoica.
La scelta di affidare entrambi i ruoli a De Niro si rivela interessante e potenzialmente vincente, penalizzata però dalla resa complessiva del film che mostra come Levinson non riesca ad andare oltre il compitino ben confezionato.
Non è un caso che una delle poche sequenze davvero riuscite sia quella della riunione dei capi clan nella fattoria al confine con il Canada, quando il film vira verso la commedia, comfort zone di Levinson.
The Alto Knights celebra un’intera tradizione cinematografica americana, il gangster-movie che va da James Cagney alla carriera dello stesso De Niro.
Qua e là sembra fare capolino pure il Sergio Leone di C’era una volta in America, nell’idealizzazione dell’adolescenza condivisa nelle strade e pure in un paio di citazioni abbastanza dichiarate.
The Alto Knights intona insomma inni nostalgici ed elegiaci a un grande cinema che fu, e malgrado la sua robusta convenzionalità espressiva, il film di Levinson finisce per delinearsi come una mosca bianca fuori dal tempo se confrontato con le pratiche espressive e produttive invalse nell’attuale cinema americano.
Ma a fronte di cotanti intenti, lungo la visione del film ci interessa sempre meno di che si stia effettivamente parlando nel racconto, irrimediabilmente distratti dalla trovata del doppio ruolo affidato a De Niro.
Che è pure in grande spolvero.
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