Scary Stories To Tell in the Dark

Mill Valley, Pennsylvania, 1968. Si approssima la notte di Halloween. Stella, giovane studentessa solitaria con ambizioni di scrittrice, si lascia convincere dai suoi due soli amici, Auggie e Chuck, ad andare a fare pazzie durante la notte. Come prima cosa tirano un brutto scherzo al bulletto Tommy, che se lo merita, ma reagisce con vendicativa determinazione. In precipitosa fuga, i tre vengono salvati da Ramon, di passaggio in città. Fatta amicizia, Stella propone a Ramon e agli altri di andare nella vecchia casa infestata della famiglia Bellows, dove una volta viveva la leggendaria Sarah, una ragazza che, tenuta segregata dai familiari nello scantinato per motivi misteriosi, raccontava storie orrorifiche attraverso le pareti ai bambini che venivano ad ascoltarle e che poi, si dice, facevano una brutta fine. Stella trova il libro dei racconti di Sarah e le cose volgono subito al peggio.

L'ambientazione d'epoca è suggestiva: il 1968 è un anno speciale, come il film che i ragazzi vedono al drive-in, quel La notte dei morti viventi di George Romero che avrebbe rivoluzionato l'horror (e non solo).

E l'ambientazione serve anche per una riflessione sul confronto tra gli orrori del soprannaturale e gli orrori della realtà, con la guerra in Vietnam che continua a fare capolino sullo sfondo e si incunea nelle vite dei protagonisti, come anche le elezioni che avrebbero nominato presidente Richard Nixon.

Il film ha quindi delle ambizioni sociopolitiche che restano solo in parte realizzate, ma servono in qualche modo a distinguerlo nel panorama horror di questi tempi. Alla sceneggiatura e alla produzione collabora Guillermo del Toro e la sua mano si sente sia, appunto, nel sottofondo politico (lui che come regista sfornò un'altra ghost story "politica" come La spina del diavolo) sia nell'immaginario ricco e nostalgico. La figura centrale della ragazza segregata e portata a tornare come spettro vendicativo non è una novità, ma è tratteggiata con una certa cura e le modalità con cui si manifesta - attraverso un libro nel quale i racconti sembrano scriversi da soli davanti agli occhi orripilati di chi li legge e realizzarsi in modo terribile nella realtà - sono ricche di fascino macabro.

Inoltre, è interessante il legame psicologico che si crea tra il fantasma e la protagonista, Stella, che le è caratterialmente vicina, con la sua malinconia (è stata abbandonata dalla madre e vive da sola con il padre), il suo isolamento e il desiderio di trovare un sollievo o uno sfogo attraverso la scrittura.

La struttura narrativa si mantiene composita e vivace proprio con l'inserimento della raffigurazione dei racconti della spettrale ragazza che si incuneano nella vita delle vittime, ma non mancano i luoghi comuni della lotta contro i fantasmi, primo fra tutti quello della caccia al motivo che spinge lo spettro a manifestarsi in modo così ferale e letale.

Basato sui libri di Alvin Schwartz, il film è ben diretto da André Øvredal (Autopsy) che si conferma regista di notevoli capacità nell'horror - soprattutto nella creazione di un'atmosfera sinistra e magica al tempo stesso - e riesce a governare con abilità i vari aspetti della storia concludendo con un crescendo che non dimentica di valorizzare il pathos della vicenda e di approfondire per quanto possibile la psicologia dei personaggi.

Apprezzabile la prova del cast, in particolare quella di Zoe Colletti, che dimostra sensibilità e versatilità nell'approcciare il complesso ruolo della protagonista. 

Sui ragazzini coraggiosi che affrontano il male Stephen King ci ha costruito una carriera, ma anche al cinema è un filone che riaffiora periodicamente. Senza contare il primo episodio di It, nelle sale lo scorso anno, appunto ispirato al sommo Re dell'Horror, non possiamo dimenticare titoli come Stand by me o la più recente serie Stranger Things. Su questo filone dove l'horror diventa il motore per esorcizzare le nostre paure e diventare un poco più adulti si inserisce il film Scary Stories to Tell in the Dark. Se esiste la letteratura young adult esiste anche il cinema horror young che con facilità riassume il senso del nuovo lavoro del regista norvegese André Ovredal.

Scary Stories to Tell in the Dark è ispirato alla omonima trilogia di libri realizzata da Alvin Schwartz pubblicata in Italia da DeA Planeta Libri. Fonte di ogni male un libro stregato perché come comprende bene uno dei personaggi "Non sei tu che leggi il libro, ma è il libro che legge te".

A nobilitare il film troviamo come co-sceneggiatore e anche produttore il premio Oscar Guillermo del Toro che nel bellissimo Il labirinto del fauno ci ha mostrato tutta la sua attenzione al connubio horror e ragazzini.

Scary Stories to Tell in the Dark vede un cast di giovani future star a partire da Zoe Margaret Colletti che nel film interpreta il ruolo di Stella Nicholls, la ragazza che realmente comprende il potere del libro. La storia infatti prende le mosse nel 1968 in una piccola cittadina di provincia dove un gruppo di amici entra in una casa che ha la reputazione di essere stregata. Al suo interno risvegliano qualcosa che sarebbe dovuto rimanere nascosto e che ha terribili conseguenze per molti di loro.

I libro ha la capacità di intuire e rendere reali i loro peggiori incubi che si scatenano perseguitandoli uno alla volta. Le macabre morti si susseguono con un terribile spaventapasseri che si nasconde tra i campi di grano e l'arrivo di The Jangly Man, la creatura mostruosa veramente originale del film, che ha la capacità di costruirsi il suo corpo. Il resto lo fa la bravura del regista André Øvredal, uno specialista della materia, suoi sono infatti Troll Hunter e Autopsy.