Che film! un vero capolavoro, incentrato non tanto sulla guerra ma su quello che comporta, sui suoi danni irreversibili, sulla disumanizzazione dell'uomo in funzione di un nemico da combattere fino alla più estrema conclusione di un duello eterno senza senso e senza scopo dove non importa chi sia il nemico quanto che ci sia un nemico da combattere. Il film inizia con i soldati che vengono "rapati a zero" prima di essere gettati nella camera comune e presentati a chi dovrà far di loro dei veri marine. Già la sequenza iniziale mostra l'umanità delle reclute che viene portata via coi colpi dei barbieri: chi aveva i capelli lunghi, chi corti, chi biondi, chi con un taglio piuttosto che un altro, ora sono tutti "rapati a zero" e la loro diversità individuale sembra già compromessa. Il sergente istruttore Hartman si presenta a loro, li insulta, dice chiaramente che il suo ruolo è quello di trasformarli in killer. Viene da sorridere guardando Hartman, il suo sguardo da invasato, il suo linguaggio grottescamente volgare e gratuito, si sorride perché un pò a tutti questo personaggio sembra in qualche modo irreale, frutto di una parodia malriuscita dell'uomo. Anche i soldati pensano questo e alcuni di loro sorridono o fanno una battuta ma i loro sorrisi spariscono dopo che Hartman gli fa capire quanto sia reale e tangibile tutto ciò che vivranno lì. Il soldato "palla di lardo" non riesce a disumanizzarsi, a uniformarsi a quella vita, viene maltrattato, vessato, insultato durante tutto l'addestramento, persino dai suoi compagni. L'addestramento prosegue e come in un crescendo di follia Hartman parla di persone come l'assassino di Kennedy e di un omicida come di esempi da seguire in quanto "erano ottimi cecchini", e avevano imparato a sparare proprio tra i marines. L'addestramento volge al termine, nell'ultima notte il soldato "palla di lardo", ormai definitivamente impazzito e brutalizzato da quel mondo si rinchiude in un bagno con un fucile carico, il suo caposquadra entra in bagno ed entra anche Hartman che nella sua follia persino davanti a un fucile carico insulta gratuitamente e violentemente "palla di lardo" prima che questi uccida il proprio tiranno e infine se stesso. L'addestramento è terminato, chi non era stato efficientemente disumanizzato è morto e chi è rimasto ora è un killer a tutti gli effetti. Il film prosegue seguendo il soldato Joker (il caposquadra di "palla di lardo") nel Vietnam, non si prova simpatia per lui, come per nessun altro militare incontrato lungo la strada, il cui unico vero pensiero è trovare qualche puttana a basso prezzo. Si può vedere tutto lo squallore della guerra: quando una troupe televisiva intervista i soldati dicono quanto fremono per uccidere, Joker ammette orgoglioso come desideri essere il primo ragazzo del suo palazzo a uccidere un Vietcong. L'insensatezza della guerra e delle sue ragioni traspaiono anche dalle tipiche canzoni americane, tutte in momenti "sbagliati" che sottolineano la discordanza, la follia della guerra, delle ragioni che l'hanno provocata. Il finale coi soldati che tra le macerie cantano "viva topolin" rimarca tutto questo. Una perla del cinema da custodire con cura, uno dei pochi film che descrive senza "se" e senza "ma" l'estrema crudeltà e insensatezza della guerra e degli enormi danni che essa provoca sulle menti umane.