Dolittle

John Dolittle, medico prodigioso, capace di parlare con gli animali, viveva insieme a molti di loro e alla sua amatissima moglie Lily nella riserva delle meraviglie che la regina d'Inghilterra gli aveva offerto in dono. Ma un naufragio si è portato via per sempre Lily e da allora Dolittle non ha più voluto incontrare i suoi simili, ha chiuso le porte dell'ospedale e rinunciato a tutto. Ora però è la regina in persona, gravemente malata, a chiedere che torni al lavoro, per portarle quel fiore dell'albero dell'Eden che solo può salvarla.

Mettersi in viaggio sulle tracce dell'albero dell'Eden significa ovviamente, per John Dolittle, ritrovare lo spirito dell'avventura che era stato di Lily e far pace col passato per aprirsi al futuro. Un futuro rappresentato con buona evidenza dal coprotagonista del film, il giovanissimo Stubbins, ragazzino scappato ad uno zio cacciatore, che fa di tutto per farsi assumere come assistente da Dolittle e per imbarcarsi con lui verso un meritato, e per ora rimandato, passaggio di testimone.

Un secolo separa la data in cui i racconti del magico naturalista sono stati scritti, negli anni 20 del Novecento, da quella in cui sono ambientati, vale a dire l'epoca vittoriana, con il suo immaginario steampunk e piratesco, che il film di Stephen Gaghan porta in primissimo piano, assicurando a Dolittle un'ambientazione eccentrica e romantica, di sicuro fascino.

E quasi un secolo separa anche quest'ultimo adattamento dal primo di una lunga e variegata serie, perché il dottore che capisce la lingua degli animali e sa riprodurla è uno dei personaggi più corteggiati dal cinema, Virgilio di un mondo misterioso e pieno di sorprese, dove capita di scoprire orsi polari che hanno sempre freddo, gorilla in deficit di autostima, struzzi bisbetici e saggi pappagalli con la voce di Emma Thompson.

Robert Downey Jr., interprete e produttore, dà al suo Dolittle una scorza dura, un cuore dolente, una gestualità slapstick e una spiritosa genialità (basterebbe il colloquio col polpo dell'acquario reale). Ci sono, in lui e nel film, echi di Jack Sparrow e della sua saga, ma la gigioneria del protagonista è mitigata dalla nobiltà dei suoi scopi. Dolittle vorrebbe tornare "ai vecchi tempi", quelli in cui era utile, attivo e appassionato, e il film di Gaghan pare avere lo stesso obiettivo: tornare a raccontare una storia di una volta, dove a un orfano può capitare di imbattersi nella coetanea dama di compagnia della regina, dove ci sono passaggi segreti, l'insetto stecco vive sulla cornice di un quadro di Turner, ci si nasconde in un baule e si cavalca uno struzzo, perché la carrozza è già occupata da un orso.

Il tutto al ritmo odierno, ibridando il racconto principale col diario di bordo di uno scoiattolo paranoico e con quella comicità sopra le righe per cui il personaggio interpretato da Michael Sheen porta il nome di Blair.

Pare che il film non superasse i test di gradimento del pubblico campione e sia stato per questo più volte rimaneggiato, ma se il risultato è il registro misto di toni e situazioni che salta all'occhio, non ci pare affatto un problema; se mai, anzi, una cifra di originalità, che compensa efficacemente l'elementarità della trama. 

Ancora un dottor Dolittle. Questa volta, dopo Rex Harrison ed Eddie Murphy, a calarsi nel celebre medico veterinario capace di parlare con gli animali è l'istrionico Robert Downey Jr. nel film Dolittle atteso al cinema a gennaio del 2020.

Dolittle rappresenta la svolta leggera del regista e sceneggiatore Stephen Gaghan che fino a questo momento si era distinto per una serie di film aderenti alla stretta realtà. Sue sono infatti le sceneggiature del bellissimo Traffic (che gli valse il premio Oscar nel 2001) e di Syriana, per il quale ha curato anche la regia.

Per raccontare Dolittle bisogna cominciare dal cast che è incredibilmente ricco di star. Nel film possiamo dividere quanti al film regalano solo la loro voce e quanti invece appaiono "corpore praesenti". Oltre ovviamente infatti a Robert Downey Jr, abbiamo insieme Antonio Banderas, Michael Sheen, Jessie Buckeley nei panni della Regina Vittoria e la nostra Kasia Smutniak (anche se di origini polacche oramai l'attrice la possiamo considerare italiana).

Invece hanno prestato solo la voce ai diversi animali Emma Thompson che anima un pappagallo blu e oro, poi c'è Rami Malek che dà voce ad un gorilla, John Cena è un orso polare, Thom Holland (che Iron Man lo conosce bene per essere stato Spider-Man negli ultimi film Marvel) è un cane con gli occhiali, Ralph Fiennes è una ferocissima tigre che vorrebbe mangiarsi il buon dottore, Selena Gomez fa la giraffa mentre Marion Cotillard la volpe Tutu.

La trama del film vede il dottor Dolittle richiamato in servizio dal suo esilio volontario dalla Regina Vittoria. Il celebre medico, infatti, in seguito alla perdita dell'amata moglie conduce una vita da eremita circondato solo dai suoi amati animali. Ma una brutta malattia della sovrana lo spinge a partire per cercare una cura miracolosa. Incomincia così un viaggio pericolosissimo che però lo riporterà a vivere.

L'origine del dottor Dolittle anche se oramai in pochi lo ricordano è letteraria. Infatti il personaggio nasce nei libri per l'infanzia di Hugh Lotfing (il primo uscì nel 1920). Il personaggio ha avuto una prima trasposizione cinematografica nel 1967 con Rex Harrison celebre perché fu una produzione complicatissima per l'impiego di 1200 animali diversi. Quindi anche Eddie Murphy si è calato nei panni del dottore chiacchierone (ma solo con le bestie) in due film (ai quali ne seguirono altri tre con la figlia Maya come protagonista).

Insomma mentre nelle librerie sbiadisce, il Dottor Dolittle continua ad avere successo anche perché nel tempo le sue avventure sono diventate un musical, un programma radiofonico, una serie a cartoni animati oltre a un film pensato direttamente per il mercato dell'home video dal titolo The voyages of young doctor Dolittle con Tim Curry e Jane Seymour.

In fase di produzione il film ha avuto qualche problema che hanno posticipato di tre settimane la fine dei lavori: se da una parte è stato chiamato un altro regista, Jonathan Liebesman (a suo agio con il fantastico e regista della serie The Shannara Chronicles), dall'altra lo sceneggiatore Chris McKay (regista di Lego Batman e animatore e co-regista di The Lego Movie) ha aggiunto delle scene e nuovo materiale. Sembra che l'intervento si sia resto necessario perché le parti più comiche e quelle realizzate in computer grafica non si amalgamavano benissimo.