Jack dà segni di confusione mentale fin dall'inizio. Sembra essere sempre stato nell'hotel, a livello se non sovrannaturale spirituale, e al contrario del figlio e della moglie venendo a contatto con i propri fantasmi non riesce a trovare una via di fuga. Il bambino, dove più forte è l'attività dell'inconscio, può vedere nel futuro o nel passato, sentire il tempo come spazio. Danny potrebbe avere una particolare conformazione fisica del cervello (un mutante?). Alcuni studi mettono in relazione certe malattie mentali e l'evoluzione della specie umana. Forse Jack voleva scrivere della storia segreta dell'albergo. libro di fotografie e ritagli di giornale, riguardanti gli ospiti e i fatti accaduti nell'Overlook Hotel, è presente in alcune inquadrature. Torrance scopre dall'album che L'Overlook Hotel è un luogo maledetto. La storia è quella dell'America malavitosa della Depressione che diventa quella mafiosa dei padrini. Jack è esortato da una setta segreta di morti gaudenti a sacrificare la moglie e il figlio, che sarebbero non solo pericolosi per l’hotel come gli fanno credere, ma «vittime necessarie»; il sangue che esce dagli ascensori è il sangue degli innocenti. Nicholson rende perfettamente il mistero del personaggio: pazzo o posseduto dal demonio? La foto finale è un azzeramento del tempo, una coesistenza del presente col passato che si ripete all'infinito. All' Overlook, il tempo è un unico, eterno 4 luglio 1921. L'immagine sorridente di Jack è stata lì per tutto il tempo, nella foto centrale sulla parete, nessuno della famiglia Torrance, che è stata nell'hotel tutto l'inverno, l'ha notata: la cosa in bella vista è l'ultima che si nota. Abbondano nel film riferimenti al mangiare, con le enormi dispense di cibo, i richiami al cannibalismo della spedizione Donner, l’ossessione di Wendy, persona sessualmente immatura, che vede materializzato questo suo tabù in chiave surreale. L'orrore centrale di «Shining» è la vita familiare. I Torrance sono una famiglia disfunzionale. L'orrore che la morte può avvenire in casa. La maggior parte degli assassini conosce le proprie vittime. Nonostante trascorra mesi nell'hotel raramente Kubrick ce la mostra tutta insieme. Il protagonista disprezza la moglie, una racchia piagnucolosa e squittente e odia suo figlio, di cui invidia, perso il lavoro di insegnante e scrittore fallito, le qualità che vorrebbe avere. Per un bambino ci possono essere pochi personaggi più spaventosi di suo padre arrabbiato. Danny, buono e intelligente nonostante il suo stoicismo, è terrorizzato da un orco. Anche Wendy, che per bisogno di un partner è rimasta col marito violento, ne è terrorizzata. Nel finale del film, tornando sui propri passi, il bambino spezza la catena perversa che lo lega al passato, per non diventare come Jack o esserne vittima, continuare con l'ipocrisia di una società fondata sulla violenza e sopraffazione. Danny è come se fosse il regista del film: l'ebbrezza della corsa col triciclo evoca la magia dell'infanzia. Per il regista-bambino l'hotel è la sua casa delle bambole, che può controllare con la sua intelligenza superiore e la capacità visionaria. Anche nelle musiche Kubrick cerca l'ignoto, il metafisico, il trascendente. Il film induce a credere ai non–morti. Sembra che gli spiriti dell'hotel stiano guardando gli eventi che si svolgono.