L'enigma di Kaspar Hauser

1824, Baviera. Un giovane imbelle vive da anni segregato, senza aver ricevuto un'educazione né essere in contatto con la società, finché un giorno il suo carceriere lo rimette in libertà, abbandonandolo nella piazza del paese. Quando viene ritrovato, il giovane tiene stretta tra le mani una lettera che indica il suo nome, Kaspar Hauser, e chiede di rivolgersi al capitano di cavalleria per reclutarlo come cavaliere. Dopo un'iniziale perplessità, Kaspar finisce a lavorare in un circo come fenomeno da baraccone, finché un medico lo adotta e lo introduce allo studio della musica e delle arti, verso cui dimostra una spiccata sensibilità.

Dopo le peripezie di Aguirre, Werner Herzog ritorna in patria per girare un film in costume a basso budget, ma di grande importanza per la costruzione della sua poetica.

Trova il volto ideale per il suo progetto in Bruno S., un attore non professionista, sfuggito a un'infanzia difficile, e psicologicamente fragile, che si cala perfettamente nei panni del "ragazzo selvaggio" Kaspar Hauser, protagonista di uno dei più famosi misteri legati alla Baviera. Herzog si confronta nuovamente con la storia e le leggende per osservarle da un punto di vista inedito e trasfigurarle nelle tematiche a lui care: lo scontro tra civiltà e natura, tra razionalismo e spiritualità, tra realtà e rappresentazione (portata a deformare il reale per superarlo e renderlo straordinario).

Il mito di Kaspar Hauser, apparso tardivamente e scomparso prematuramente nella Germania del diciannovesimo secolo, portando con sé innumerevoli quesiti insoluti, non è affrontato da Herzog nel tentativo di trovare una (sua) verità. Per Herzog è un utile pretesto per fare di Kaspar un simbolo dell'insofferenza al razionalismo della società: come i personaggi di Kinski sono prevaricatori debordanti che azzannano la vita, così Kaspar Hauser incarna l'uomo "nato adulto" e privato di un'educazione impartita nei tempi e nei modi canonici.

Il suo atteggiamento verso la vita e il destino è di imbelle passività, ma il dolore che ne ricava arriva a noi in tutta la sua crudezza, senza intermediazioni che lo attutiscano. Mai come in questo film si fa stridente il contrasto tra stato di natura e imposizioni della società borghese, così come lo smarrimento comunicativo degli animi più sensibili di fronte a una società che maschera la propria crudeltà di fondo sotto ipocrite sovrastrutture. Superato faticosamente il deficit di un'infanzia mancata, Kaspar si dimostra sorprendentemente portato per l'arte e la musica, chiavi di volta universali per riaccogliere un reietto in seno alla comunità degli uomini.

Ma Herzog - criticato all'epoca per aver sfruttato per i propri fini una personalità borderline come quella di Bruno S. - sceglie di raccontare la parabola di Kaspar Hauser sul piano inconscio, attraverso i suoi sogni, con falsi flashback che rimandano a luoghi mai visitati dal giovane, tra carovane in viaggio nel deserto nordafricano e altre situazioni che Kaspar ha potuto solo ricreare con la fantasia. Solo apparentemente qui c'è un Herzog sobrio e contenuto; in realtà L'enigma di Kaspar Hauser rimane uno dei titoli fondamentali per comprendere appieno le caratteristiche che rendono Herzog uno dei più straordinari cineasti di sempre. 

Norimberga, 1828. All'alba, in una piazza, compare come dal nulla un giovane sporco, lacero e allucinato, che stringe tra le mani una lettera anonima nella quale si spiega che il ragazzo, abbandonato dalla madre, è stato allevato da un contadino che ora lo affida al capitano di cavalleria. Subito iniziano a fiorire le ipotesi: che lo sconosciuto sia un figlio illegittimo di Napoleone? Un principe in disgrazia? Il ragazzo finirà in carcere e poi esposto come fenomeno da baraccone nelle piazze e nelle fiere. Morirà cinque anni più tardi, ucciso da un sicario, e l'autopsia rivelerà la causa della sua idiozia: Kaspar Hauser, simbolo d'innocenza, era un minorato e aveva il cervello piccolo.