Di là dal fiume e tra gli alberi

Il cinquantenne colonnello statunitense Richard Cantwell ha ancora poco tempo da vivere. Raggiunge Venezia seguito dal sergente Jackson. Ha combattuto in Italia ed ora vuole solo andare a caccia di anatre in laguna. Incontrerà una donna molto giovane, la contessa Renata Contarini, con la quale sperimenterà sensazioni forse mai provate prima.

Paula Ortiz ambienta il romanzo dello scrittore americano sfruttando gli spazi di una Venezia deserta a causa del Covid.

Il film giunge con tre anni di ritardo sui nostri schermi e quindi colpisce (e fa compiere un rewind alla memoria) vedere una Venezia totalmente deserta in cui si muovono poche comparse. La collocazione temporale del romanzo viene rispettata (anche se con uno stridente anacronismo che lo spettatore potrà facilmente individuare) ma l'atmosfera rarefatta in cui viene a svolgersi l'azione contribuisce in maniera determinante all'esito finale.

La coppia Liev Schreiber/Matilda De Angelis offre ai personaggi del colonnello Cantwell e della contessina Contarini il giusto livello di avvicinamento e distanza. Ortiz si tiene lontana dall'attrazione sessuale tra una diciannovenne e un cinquantenne per sottolineare al contempo la lontananza generazionale e la prossimità del comprendere chi si ha di fronte e che fino a poco prima non si conosceva.

La sceneggiatura fa propria la teoria Iceberg che Hemingway ha applicato nella sua opera letteraria. Essa consiste nel mostrare in superficie il minimo indispensabile lasciando sottintendere quanto si muove nel profondo. Schreiber è perfetto nel dare al suo colonnello la ruvidezza giusta, finalizzata ad occultare il dolore fisico ed esistenziale che sottende. I suoi sguardi, i suoi silenzi, l'apparente laconicità che non si muta mai in disinteresse ma comporta un'acuta osservazione dell'interlocutore. Così come De Angelis sa offrire a Renata la freschezza dell'età ma anche la consapevolezza dell'esplorazione dei sentimenti nuovi che sta provando.

Intorno a loro si muove una ristretta rappresentanza della società italiana dell'epoca che, uscita da poco dal secondo conflitto mondiale, non aveva ancora cicatrizzato le ferite aperte vivendo in precario equilibrio tra un passato antico (la città), uno più recente e un futuro da costruire magari con un matrimonio non desiderato profondamente.

Su tutto questo, così come nel romanzo, aleggia il senso della morte nelle sue varie esplicitazioni e Venezia, come la storia del cinema ci insegna, si configura come un ottimo scenario anche per questo tema. 