Andrea Arnold è nata il 5 aprile 1961 a Dartford, nel Kent (Inghilterra). È la prima di quattrofratelli. Crescendo ha frequentato l'American Film Institute di Los Angeles. Negli anni '80 è stata a
lungo attrice, specialmente negli oltre ottanta episodi del programma per bambini No. 73, nel ruolo
di Dawn Lodge. Del 1998 è il suo debutto alla regia, con il cortometraggio Milk. Nel 2003 il suo
cortometraggio Wasp vince il premio Oscar quale Miglior cortometraggio. Nel 2006 il suo esordio
nel lungometraggio, Red Road, viene premiato al festival di Cannes con il Premio della giuria. Nel
2009 identica sorte tocca al suo secondo film, Fish Tank. Ha poi diretto a una nuova versione di Wuthering Heights, tratto dal romanzo di Emily Brontë, e nel 2016 porta a Cannes - in concorso - American Honey con Shia LaBeouf, vincendo il Premio della Giuria e il premio ecumenico.
Dopo aver diretto la serie Big Little Lies e il documentario Cow (2021), nel 2024 scrive e dirige Bird, storia preadolescenziale ambientata nel Kent.