Lo schermo verticale è la nuova frontiera dell’audiovisivo, e il fenomeno dei Micro Drama, è ormai un mercato globale multimiliardario che prevede di raddoppiare le sue cifre nei prossimi anni, e raggiungere i 26 miliardi di dollari nel 2030. Se ne è parlato molto a Series Mania Forum, il mercato di Series Mania, il festival della serialità che si è svolto a Lille dal 20 al 27 marzo.

Nell’introdurre il panel Microdrama apps: when drama goes micro, who’s winning big?, Beatrice Rossmanith, fondatrice e direttrice della società britannica Mothership Media Consultancy, ha fornito il contesto e i numeri che raccontano la crescita esponenziale di questi formati: mini serie con stagioni da 40 a 80 episodi da 1 a 3 minuti, prevalentemente fruiti su apps che arrivano dal mondo dell’IT. E dove si fa largo ricorso all’intelligenza artificiale per la costruzione di storie. 

Questo è particolarmente vero in Cina, paese leader di mercato dove vengono prodotte circa 36 mila serie ogni anno (da 1,5 a 2 milioni di episodi) per un fatturato che nel 2024 era di 7 miliardi di dollari. La Cina domina anche nelle infrastrutture, ovvero le apps a pagamento. Quelle più scaricate sono DramaBox e Real Short (presenti anche in Italia), GoodShort, NextShort e Story TV (quest’ultima solo in India). Le le sottoscrizioni degli utenti costituiscono il 75% delle entrate di questo business.
 

Non si tratta di serie lunghe frammentate in tanti pezzettini, ma di narrazioni meno televisive e più vicine a quelle dei games.

Anche il modello di produzione è molto snello: i budget variano da 50 a 300 mila euro per stagione, e il ritmo di realizzazione è 10 volte quella delle produzioni audiovisive standard. Le storie sono soprattutto a sfondo romantico o passionale, triangoli amorosi, intrighi e ricchezza: le parole ricorrenti sono mio, miliardario, marito e segreto. 

“Oggi 50 Sfumature di Grigio non è un Blockbuster ma un Microdrama” commenta Rossmanith. Non a caso, fra i mercati più importanti, assieme agli USA, ci sono paesi con una grande tradizione di telenovelas come il Brasile o la Turchia. Il trigger principale è il bisogno di evasione attraverso emozioni forti, spensieratezza e fantasia, e il segmento di pubblico più importante è quello delle donne fra 35 e 44 anni.
 

In Cina, l’over produzione ha portato alla nascita di piattaforme (come Microtone) che aiutano gli spettatori a ‘navigare’ in questo flusso continuo. E ha rilevato alcune criticità: qualità non sempre eccelsa, scarsa originalità e ricorso ai cliché. Una delle questioni più dibattute è infatti quella del ritorno agli stereotipi di genere prodotto da questo tipo di narrazioni, soprattutto quando costruite con l’AI.

L’alternativa editoriale sembra trovarsi al di fuori delle app a pagamento: soprattutto in Europa, dove il fenomeno in ascesa dei vertical drama è prevalentemente legato ai broadcaster. Lo stesso vale per il Giappone, dove Nippon TV ha appena lanciato la divisione verticale Viral Pocket. 

Un esempio di Microdrama ‘fuori dal coro’ è anche il coreano My Characters are in Love with Me su una scrittrice in crisi d’ispirazione che si sveglia all’interno del suo romanzo e deve fare i conti con i suoi più temibili personaggi maschili. A produrla è Studio Target uno dei più importanti studios coreani indipendenti che infatti non produce solo per le app. 
 

In generale, il mercato si sta confrontando con il fatto che “il pubblico vuole guardare le storie sul telefono, e non solo quelle di Instagram o TikTok”. Dice Krystof Safer, fondatore di Vertifilms, una serie di festival in giro per il mondo dedicati interamente a film girati in 9:16 .

In Europa, il legame con i broadcaster pubblici consente un’apertura verso corti verticali ‘d’autore’ e portatori di specificità culturale.

Red Flag ad esempio, è interamente raccontata attraverso lo smartphone di una studentessa di graphic design che entra nella  ‘vita digitale’ di un dirigente pubblicitario: un’esperienza voyeruistica ed immersiva dove il confine fra libertà personale e sorveglianza digitale si fa sfumato. Arriva dalle Fiandre e la producono VRT Max  (la piattaforma VoDe streaming del broadcaster pubblico VRT) e TikTok. Les Groos è una serie verticale di Arte, adattamento dell’omonimo fenomeno di TikTok.

A Series Mania Forum, Banijay ha inoltre annunciato il suo ingresso nella produzione di vertical drama in Finlandia e in Spagna, che al momento sembra il paese europeo più dinamico in questo settore. Banijay Finlandia produrrà per Yle Survival Sisters, mockumentary satirico da 20 episodi di 5 minuti che esplora le aspettative che la società ripone sulle donne. 

Banijay Iberia firmerà F**cking Honeymoon, dove una fuga romantica rovinerà nel caos;  Fortu & Jazz,  adattamento contemporaneo di un classico della letteratura spagnola, e un progetto anime. Produzioni mobile-first, ambiziose, pensate per una visione in 9:16 di grande impatto.