DE69922093T2

DE69922093T2 - Verfahren und System zum Verwalten von elektronischen Nachrichtenanhängen

Info

Publication number: DE69922093T2
Application number: DE69922093T
Authority: DE
Inventors: William Cupertino Beyda; Shmuel Palo Alto Shaffer; Paul San Jose Bonomo
Original assignee: Siemens Information and Communication Networks Inc
Current assignee: Siemens Communications Inc
Priority date: 1998-07-24
Filing date: 1999-05-28
Publication date: 2005-04-07
Anticipated expiration: 2019-05-29
Also published as: EP0974917B1; EP0974917A2; US6275850B1; DE69922093D1; EP0974917A3; US6505237B2; US20010051991A1

Description

TECHNISCHES GEBIET
Die Erfindung betrifft allgemein elektronische Nachrichtenübermittlungssysteme und spezielle Verfahren und Systeme zur Bereitstellung der Möglichkeit einer Verwaltung von Übertragungen von elektronischen Nachrichten zwischen Servern und Client-Geräten durch den Benutzer.
BESCHREIBUNG DES STANDES DER TECHNIK
Systeme, welche den Austausch von Textnachrichten zwischen Benutzern unterstützen, ermöglichen oft das Anhängen von Dateien an die Nachrichten. Zum Beispiel kann elektronische Post (d. h. E-Mail) einen Anhang haben, bei dem es sich um ein Textverarbeitungs-Dokument oder eine Audio-, Video- oder Graphikdatei handelt. Als ein weiteres Beispiel kann ein Download einer Nachricht von einer Website im World Wide Web eine angehängte Textdatei in Hypertext Markup Language (HTML) oder eine angehängte Audio-, Video- oder Graphikdatei einschließen.
Nachrichten können von einem sendenden Client-Gerät (wie etwa einem Computer) oder von einem entfernten Server (wie etwa einem Web-Server) zu einem Nachrichtentransport-Server übertragen werden, welcher einen Computer oder ein anderes Client-Gerät unterstützt, an welchem der empfangende Teilnehmer versucht, auf die Nachricht zuzugreifen. In einer E-Mail-Umgebung kann ein sendender Teilnehmer eine E-Mail-Nachricht an einem ersten Computer erstellen, welcher die Nachricht zu einem ersten E-Mail-Server überträgt. Falls der erste E-Mail-Server für den Teilnehmer, an den die Nachricht gerichtet ist, keinen Zugriff auf Nachrichten unterstützt, leitet der erste E-Mail-Server die Nachricht zu einem zweiten E-Mail-Server weiter, welcher den Zugriff durch den empfangenden Teilnehmer unterstützt. Die Nachricht wird auf dem zweiten Server gespeichert, damit der Teilnehmer, an den sie gerichtet ist, sie herunterladen kann.
In Abhängigkeit von dem vom empfangenden Teilnehmer betriebenen Client-Gerät und von dessen zugehörigem E-Mail-Server werden neue Nachrichten, welche auf dem zugehörigen E-Mail-Server gespeichert sind, entweder nacheinander selektiv heruntergeladen, oder sie werden als ein zusammenhängender Datenstrom aller neuen Nachrichten heruntergeladen. In beiden Fällen wird eine zusammengesetzte Nachricht, die eine angehängte Datei umfasst, normalerweise als eine Einheit heruntergeladen. Die Downloadzeit für Nachrichten mit Anhängen, welche Graphiken und/oder Kalkulationstabellen enthalten, kann beträchtlich sein. Außerdem hat das Herunterladen, nachdem es einmal begonnen wurde, normalerweise zur Folge, dass das Client-Gerät in einem Wartemodus verriegelt ist, in welchem auf andere Software-Anwendungen im Client-Gerät nicht zugegriffen werden kann.
In einem typischen Nachrichtenübermittlungssystem, in dem alle neuen E-Mail-Nachrichten in Form eines zusammenhängenden Datenstroms heruntergeladen werden, kann das Zugreifen auf E-Mail-Nachrichten zu einer unproduktiven Wartezeit während des Herunterladens unwesentlicher E-Mail-Nachrichten mit angehängter Datei führen. Selbst in einem Nachrichtenübermittlungssystem, das einem Benutzer ermöglicht, E-Mail-Nachrichten einzeln herunterzuladen, kann das Herunterladen einer einzigen E-Mail-Nachricht mit einer großen angehängten Datei mehrere Minuten erfordern. Deshalb kann ein versehentlicher Befehl des empfangenden Teilnehmers, eine E-Mail-Nachricht mit einem großen Anhang herunterzuladen, ebenfalls eine unproduktive Wartezeit zur Folge haben. Der versehentliche Befehl kann ein einfacher Mausklick sein, während sich ein Cursor auf einer falschen Schaltfläche oder Anzeige einer graphischen Benutzeroberfläche befindet. Die Wartezeit kann sich erhöhen, wenn der empfangende Teilnehmer im Fernzugriff mit einer langsamen Übertragungsgeschwindigkeit auf den zugehörigen Server zugreift. Außerdem wird, wenn eine zusammengesetzte Nachricht mit einer angehängten Datei weitergeleitet wird, die angehängte Datei immer vom Client-Gerät auf den Server hochgeladen, was die Gesamtwartezeit verlängert, wenn ein Weiterleiten der empfangenen Nachricht garantiert ist.
Neuere Entwicklungen haben eine größere Flexibilität beim Zugreifen auf elektronische Nachrichten und beim Herunterladen derselben durch den empfangenden Teilnehmer ermöglicht, um unnötige Downloadzeiten zu verringern. Die vierte Version des Internet Message Access Protocol (IMAP4) und Multipurpose Internet Mail Extensions (MIME) ermöglichen Benutzern, einen Teil einer Nachricht, die auf dem zugehörigen Server gespeichert ist, herunterzuladen. Zum Beispiel kann ein Benutzer seinen Computer so einstellen, dass nur die im Textteil von Meldungen enthaltenen Überschriften heruntergeladen werden, wenn auf den zugehörigen Server zugegriffen wird. Die Überschriften werden von dem Benutzer betrachtet, um zu entscheiden, ob die gesamte E-Mail-Nachricht zusammen mit dem Anhang heruntergeladen werden soll. Je nachdem, was der Benutzer bevorzugt, können dann die gesamte Nachricht und eine eventuelle angehängte Nachricht sofort oder zu einem späteren Zeitpunkt heruntergeladen werden.
Obwohl IMAP4 und MIME eine umfangreichere Benutzersteuerung des Zugriffs auf elektronische Nachrichten und des Herunterladens derselben von einem Server ermöglichen, als dies in der Vergangenheit möglich war, erfordert die Anwendung von IMAP4 und MIME auf herkömmliche Art und Weise normalerweise einen hohen Überwachungsaufwand. Entscheidungen betreffs des Herunterladens eines bestimmten Anhangs einer E-Mail werden vom Benutzer manuell auf einer individuellen Basis vorgenommen. Ferner bewirken IMAP4 und MIME keine Verkürzung der Wartezeit während eines Weiterleitungs-Vorgangs.
In US-A-5.781.901 (Kuzma, Andrew) wird ein Verfahren der Übertragung von E-Mail-Anhängen von einem Absender eines Netzes zu einem Empfänger des Netzes bereitgestellt. Ein Anhang wird in einem Speichermittel gespeichert, welches für das Netz sichtbar und für den Absender relativ lokal ist, und verfügt über eine eindeutige Netzadresse. Im IBM Technical Disclosure Bulletin XP000772234 wird ein Programm offenbart, welches nur Betreffzeilen und Hauptteile in E-Mails abfragt. Das Programm zeigt ein Piktogramm, welches für das Vorhandensein von angehängten Dateien in der E-Mail steht, und der Benutzer kann, wenn er es wünscht, die Dateien abholen, wenn er die E-Mails betrachtet.
In WO 99/22.322 (Microsoft Corp.) werden ein Desktopcomputer und ein mobiles Gerät bereitgestellt, welche beide persönliche Informationsverwaltungssysteme enthalten und eine Synchronisierung von E-Mail-Objekten zwischen sich ermöglichen.
Benötigt werden ein Verfahren und ein System der Nachrichtenübermittlung, welche eine umfassende Benutzersteuerung beim Herunterladen von Anhängen von E-Mails zur Verfügung stellen und bei denen gleichzeitig die Notwendigkeit von individuellen Entscheidungen und Eingaben durch den Benutzer zum Herunterladen oder Hochladen eines gewünschten Anhangs entfällt.
ZUSAMMENFASSUNG DER ERFINDUNG
Ein Verfahren und ein System ermöglichen eine umfassendere Verwaltung elektronischer Nachrichtenübertragungen zwischen Servern und Client-Geräten, insbesondere von Übertragungen von an elektronische Nachrichten angehängten Dateien, durch den Benutzer. Das Verfahren und das System gestatten es, angehängte Dateien selektiv zu und von einem Client-Gerät zu übertragen. Wenn durch einen Benutzer auf elektronische Nachrichten mit angehängten Dateien zugegriffen wird, die auf einem Server gespeichert sind, werden angehängte Dateien, welche einer vorgegebenen Anforderung genügen, automatisch vom Server auf das von dem Benutzer verwendete Client-Gerät heruntergeladen. Ein zweites Merkmal besteht darin, dass, wenn empfangene elektronische Nachrichten mit angehängten Dateien von einem Client-Gerät aus weitergeleitet werden, nur diejenigen angehängten Dateien, welche verändert worden sind, vom Client-Gerät auf den Server hochgeladen werden. Es ist ein weiterer Schritt vorgesehen, der darin besteht, dass eine Weiterleitung einer empfangenen zusammengesetzten Nachricht einschließlich der Übertragung eines zugehörigen Anhangs von dem besagten Client-Gerät aus nur dann erfolgt, wenn der besagte zugehörige Anhang seit dem besagten Schritt der selektiven Übertragung der besagten elektronischen Nachrichten verändert worden ist.
Dementsprechend werden unveränderte angehängte Dateien nicht zusammen mit den E-Mail-Nachrichten, welche weitergeleitet werden, hochgeladen. Auf dem Server werden Kopien von angehängten Dateien an die betreffenden E-Mail-Nachrichten angefügt, bevor die Übertragung zu den Zielempfängern erfolgt.
Die Selektion von angehängten Dateien für das automatische Herunterladen wird in erster Linie durch ein Anhänge-Filter gesteuert, das sich im Client-Gerät befindet. Die tatsächliche Durchführung des Selektionsprozesses kann jedoch auf dem Server oder auf dem Client-Gerät erfolgen. Bei der bevorzugten Ausführungsform ist das Anhänge-Filter ein Computerprogramm, welches so konfiguriert ist, dass es die vorgegebene Anforderung erkennt, welche das automatische Download auslöst. Die Anforderung kann vom Benutzer gewählt oder geändert werden, um den Selektionsprozess kundenspezifisch anzupassen.
Ein Kriterium, welches als die vorgegebene Anforderung für den Selektionsprozess verwendet werden kann, ist die Größe der angehängten Datei, die automatisch heruntergeladen werden soll. Es kann eine maximale Größe als Schwellwert in das Client-Gerät eingegeben werden, um nur das automatische Herunterladen derjenigen angehängten Dateien vom Server auf das Client-Gerät zuzulassen, welche kleiner als die maximale Größe sind. Die vorgegebene Anforderung kann auch durch die maximale Downloadzeit charakterisiert werden. Bei dieser Konfiguration gestattet das Anhänge-Filter nur das automatische Herunterladen derjenigen angehängten Dateien, welche in einer kürzeren Zeit heruntergeladen werden können, als der vorgegebene Schwellwert der Downloadzeit angibt. Die Downloadzeit kann berechnet werden, indem die Größe einer angehängten Datei und die Geschwindigkeit der Verbindung zwischen dem Server und dem Client-Gerät in Betracht gezogen wird.
Ein weiteres Kriterium, welches vom Anhänge-Filter verwendet werden kann, ist die Identität des Absenders. Es kann eine Liste von Absendern in das Client-Gerät eingegeben werden, so dass nur angehängte Dateien, die von einer auf der Liste der Absender genannten Person gesendet wurden, automatisch heruntergeladen werden. Stattdessen kann die Liste von Absendern auch verwendet werden, um nur angehängte Dateien von Absendern, welche nicht auf der Liste der Absender genannt sind, automatisch herunterzuladen.
Ebenso kann eine Liste von Dateiformaten verwendet werden, um angehängte Dateien einer Auswahlprüfung zu unterziehen. Die Liste der Dateiformate kann vom Benutzer in das Client-Gerät eingegeben werden, so dass nur angehängte Dateien, die eines der auf der Liste der Dateiformate angegebenen Formate besitzen, automatisch vom Server auf das Client-Gerät heruntergeladen werden. Die Liste der Dateiformate kann jedoch auch verwendet werden, um angehängte Dateien, die ein auf der Liste der Dateiformate angegebenes Format besitzen, auszusortieren. Durch eine sorgfältige Erstellung der Liste der Dateiformate kann der Benutzer das Anhänge-Filter wirksam so konfigurieren, dass das automatische Herunterladen bestimmter Typen von angehängten Dateien ermöglicht oder verhindert wird.
Der Selektionsprozess kann eines oder mehrere der oben genannten Kriterien in beliebiger Kombination beinhalten, um auszuwählen, welche angehängten Dateien automatisch heruntergeladen werden sollen. Vorzugsweise stellt der Benutzer die gewünschten Kriterien selektiv ein, um ganz spezielle Typen von angehängten Dateien automatisch herunterzuladen. Das Verfahren und das System ermöglichen dem Benutzer außerdem, selektiv auf den Selektionsprozess zu verzichten, so dass alle angehängten Dateien automatisch vom Server auf das Client-Gerät heruntergeladen werden.
Der Prozess der Selektion angehängter Dateien zum Herunterladen und der Prozess des Hochladens zum Weiterleiten angehängter Dateien kommen vorzugsweise kombiniert zur Anwendung, um angehängte Dateien auf effiziente Weise zwischen Server und Client-Geräten zu übertragen. Die Prozesse können jedoch getrennt voneinander implementiert werden.
KURZE BESCHREIBUNG DER ZEICHNUNGEN
1 ist eine schematische Ansicht eines erfindungsgemäßen Nachrichtenübermittlungssystems, welches eine Verwaltung von Übertragungen von an E-Mail-Nachrichten angehängten Dateien durch den Benutzer ermöglicht.
2 ist ein Blockschaltbild der Komponenten eines Client-Geräts gemäß der Erfindung.
3 ist ein Prozessflussdiagramm zur erfindungsgemäßen Bereitstellung einer Verwaltung von Übertragungen von angehängten Dateien von einem Server auf ein Client-Gerät durch den Benutzer.
4 ist ein Prozessflussdiagramm zur erfindungsgemäßen Bereitstellung einer Verwaltung von Übertragungen von angehängten Dateien, die auf ein Client-Gerät heruntergeladen wurden, während eines Weiterleitungsvorgangs durch den Benutzer.
AUSFÜHRLICHE BESCHREIBUNG
Es wird auf 1 Bezug genommen; sie zeigt ein Nachrichtenübermittlungssystem 10, welches einen lokalen Router/Server 12 zur Unterstützung des Zugriffs auf gespeicherte Nachrichten durch eine Anzahl von Client-Geräten 14, 16 und 18 umfasst. Die Client-Geräte 14, 16 und 18 sind auf eine die Kommunikation ermöglichende Art und Weise über Nachrichtenverbindungen 20, 22 bzw. 24 mit dem lokalen Router/Server 12 verbunden. Die Nachrichtenverbindungen 20, 22 und 24 können Telefonleitungs-, Kabel- oder drahtlose Verbindungen sein. Die Routing-Vorgänge des Router/Servers 12 stehen nicht im Mittelpunkt des Nachrichtenübermittlungssystems und -verfahrens. Ferner ist der Aufbau des Router/Servers 12 für die Erfindung nicht von Bedeutung. Der Router/Server 12 kann ein herkömmlicher Nachrichtenserver sein, der in der Lage ist, empfangene Nachrichten zu speichern und nach Überprüfung einer Benutzerkennung den Zugriff auf die gespeicherten Nachrichten zu ermöglichen. Eine solche Identifizierung erfordert im Allgemeinen die Eingabe eines Passwortes, welches den Benutzer eindeutig kennzeichnet.
Das Nachrichtenübermittlungssystem 10 kann verwendet werden, um Nachrichten auszutauschen, die von verschiedenen Typen sein können. Zum Beispiel können die Nachrichten Downloads von einer Website des World Wide Web sein, so dass eine Übertragungsstrecke 26 zu einem Netz 28 eine Verbindung zu dem globalen Kommunikationsnetz ist, welches als das Internet bezeichnet wird. Das Verfahren und das System werden jedoch in erster Linie unter Bezugnahme auf die bevorzugte Ausführungsform des Austausches von E-Mail-Nachrichten mit Anhängen in Form von Dateien beschrieben.
Wie in der Technik wohlbekannt ist, kann eine Person an einem entfernten Client-Gerät 30 eine E-Mail-Nachricht an eine Person senden, welche über den lokalen Router/Server 12 auf E-Mail zugreift. Die E-Mail-Nachricht wird zuerst von dem entfernten Client-Gerät 30 über eine Nachrichtenverbindung 34 zu einem entfernten Router/Server 32 übertragen. Die E-Mail-Nachricht kann dann vom Router/Server 32 des entfernten Client-Geräts über zwei Netz-Übertragungsstrecken 26 und 36, welche die Verbindung zum Netz 28 herstellen, zum lokalen Router/Server 12 geroutet werden. Der Ziel-Benutzer kann mit Hilfe irgendeines der unterstützten Client-Geräte 14, 16 und 18 auf die E-Mail-Nachricht zugreifen. Obwohl die Client-Geräte 14, 16 und 18 als Desktopcomputer dargestellt sind, kann es sich bei den Client-Geräten um Kommunikationsgeräte beliebiger Art handeln, welche die Fähigkeit besitzen, auf den lokalen Router/Server 12 zuzugreifen und E-Mail abzurufen, wie etwa Handheld Personal Computer (HPC) und persönliche digitale Assistenten (PDA).
Bei einer Internet-Anwendung sind der lokale und der entfernte Router/Server 12 bzw. 32 Internet-Diensteanbieter (Internet Service Providers, ISP). Es ist nicht entscheidend, dass die Teilnehmer am sendenden und am empfangenden Client-Gerät Kunden unterschiedlicher Internet-Diensteanbieter sind. Das heißt, das Verfahren, das nachfolgend beschrieben werden soll, kann auch angewendet werden, um Nachrichten mit Anhängen zu verwalten, die von einem der lokalen Client-Geräte 14, 16 und 18 zu einem anderen der lokalen Client-Geräte gesendet werden.
Die Erfindung kann auch in einer Lokalnetz- oder einer Weitverkehrsnetz-Umgebung angewendet werden. Zum Beispiel kann das Netz 28 ein firmeneigenes Netz eines Unternehmens mit einem oder mehreren Standorten sein.
Die Client-Geräte 14, 16 und 18 sind in der Lage, Attribute von E-Mail-Nachrichten einschließlich eventueller angehängter Dateien zu erkennen, welche am lokalen Router/Server 12 empfangen und auf ihm gespeichert wurden. Bei den Attributen kann es sich um eine Kennung des Absenders, den Betreff der E-Mail-Nachricht, das Format der angehängten Datei oder die Größe der angehängten Datei handeln. Die Kennung des Absenders kann eine E-Mail-Adresse sein, die von der die E-Mail-Nachricht sendenden Person verwendet wird. Die Kennung des Absenders kann jedoch auch ein kundenspezifisch angepasster Benutzername oder eine Benutzerkennnummer sein.
Bei der bevorzugten Ausführungsform sind die Client-Geräte 14, 16 und 18 so konfiguriert, dass angehängte Dateien nur dann zusammen mit den zugehörigen E-Mail-Nachrichten automatisch heruntergeladen werden, wenn die Attribute der E-Mail-Nachrichten und ihrer Anhänge einer vorgegebenen Anforderung genügen. Bei der vorgegebenen Anforderung kann es sich um ein oder mehrere Kriterien handeln, welche die Attribute von E-Mail-Nachrichten und ihren angehängten Dateien betreffen. Das automatische Herunterladen kann erfolgen, wenn der empfangende Teilnehmer eine Kommunikationsverbindung mit dem lokalen Router/Server 12 herstellt, um auf gespeicherte E-Mail- Nachrichten zuzugreifen. Stattdessen kann das automatische Herunterladen auch dann erfolgen, wenn der empfangende Teilnehmer das Herunterladen einer bestimmten E-Mail-Nachricht von dem lokalen Router/Server 12 einleitet. Falls eine E-Mail-Nachricht und ihre angehängte Datei die vorgegebene Anforderung nicht erfüllen, können die Client-Geräte 14, 16 und 18 so konfiguriert sein, dass sie nur die E-Mail-Nachricht und nicht die angehängte Datei von dem lokalen Router/Server 12 herunterladen.
Es wird nun auf 2 Bezug genommen; sie zeigt ein Blockschaltbild der Komponenten des Client-Geräts 14, um die inneren Bauteile der Client-Geräte 14, 16, 18 und 30 darzustellen. Die Client-Geräte 16, 18 und 30 werden beispielhaft durch das Client-Gerät 14 repräsentiert, da die Client-Geräte 14, 16, 18 und 30, was die inneren Bauteile der einzelnen Client-Geräte anbelangt, identisch konfiguriert sein können. Ebenso wie in 1 ist das Client-Gerät 14 als über die Nachrichtenverbindung 20 mit dem lokalen Router/Server 12 verbunden dargestellt. Wie man sieht, enthält das Client-Gerät 14 einen Prozessor 38, welcher mit einem Sender-Empfänger 40, einem Anhänge-Filter 42 und einem Speicher 44 gekoppelt ist. Der Prozessor 38 und der Speicher 44 sind, was ihre Funktion anbelangt, zu herkömmlichen Komponenten äquivalent, die gewöhnlich auch in anderen elektronischen Geräten zu finden sind. Das Anhänge-Filter 42 ist eine programmierbare Komponente, die bestimmen kann, welche angehängten Dateien von dem lokalen Router/Server 12 in den Speicher 44 des Client-Geräts 14 heruntergeladen werden sollen. Vorzugsweise gestattet das Anhänge-Filter 42 dem empfangenden Teilnehmer, die Anforderung einzugeben, welche erfüllt sein muss, damit angehängte Dateien automatisch heruntergeladen werden.
Das Anhänge-Filter 42 ist außerdem so konfiguriert, dass es bestimmt, ob ein empfangener Anhang geändert worden ist. Während eines Vorgangs des Weiterleitens bewirkt das Anhänge-Filter 42, dass ein Hochladen von angehängten Dateien, welche nicht geändert worden sind, verhindert wird. Demzufolge werden beim Weiterleiten von elektronischen Nachrichten mit angehängten Dateien nur angehängte Dateien, welche nicht geändert worden sind, seitdem sie auf das Client-Gerät 14 heruntergeladen wurden, zu dem lokalen Router/Server 12 übertragen.
Während eines Empfangsvorgangs setzt der empfangende Teilnehmer den Sender-Empfänger 40 des Client-Geräts 14 in Gang, um eine Kommunikationsverbindung mit dem lokalen Router/Server 12 herzustellen. Nachdem die Kommunikationsverbindung hergestellt worden ist, bewirken das Anhänge-Filter 42 und der Prozessor 38, dass eine Bestimmung durchgeführt wird, welche auf der vorgegebenen Anforderung beruht, wobei nur angehängte Dateien, welche der Anforderung genügt haben, automatisch von dem lokalen Router/Server 12 zum Client-Gerät 14 übertragen werden dürfen. Andere Anhänge werden nur auf Befehl des empfangenden Teilnehmers heruntergeladen. Die vorgegebenen Anforderungen dafür, dass das automatische Herunterladen einer angehängten Datei gestattet wird, werden weiter unten ausführlich beschrieben. Die E-Mail-Nachrichten und die erlaubten angehängten Dateien werden von dem lokalen Router/Server 12 in den Speicher 44 heruntergeladen, damit sie von dem empfangenden Teilnehmer betrachtet werden können.
Während eines Vorgangs des Weiterleitens, welcher eine empfangene E-Mail-Nachricht mit einer angehängten Datei betrifft, setzt der empfangende Teilnehmer erneut den Sender-Empfänger 40 in Gang, um eine Kommunikationsverbindung mit dem lokalen Router/Server 12 herzustellen. Der empfangende Teilnehmer veranlasst dann das Client-Gerät 14, eine E-Mail-Nachricht an den Absender weiterzuleiten. Bei herkömmlichen Verfahren der Nachrichtenübermittlung erfordert das Weiterleiten einer E-Mail-Nachricht, dass eine beliebige an die E-Mail-Nachricht angehängte Datei auf den lokalen Server hochgeladen wird, selbst dann, wenn die angehängte Datei durch den empfangenden Teilnehmer nicht verändert worden ist. Das Anhänge-Filter 42 und der Prozessor 38 der vorliegenden Erfindung bewirken jedoch, dass nur geänderte angehängte Dateien hochgeladen werden. Das Anhänge-Filter 42 und der Prozessor 38 sind in der Lage zu bestimmen, ob eine angehängte Datei einer E-Mail-Nachricht seit dem Empfang der E-Mail-Nachricht geändert worden ist, und bei Vorgängen des Weiterleitens nur geänderte angehängte Dateien hochzuladen. Falls festgestellt wird, dass die angehängte Datei unverändert ist, wird die angehängte Datei nicht auf den lokalen Router/Server 12 hochgeladen. Die ursprüngliche E-Mail-Nachricht und eine eventuelle Weiterleitungs-Nachricht (wahlweise) werden ohne die angehängte Datei auf den lokalen Router/Server 12 hochgeladen, wo eine Kopie der angehängten Datei an die weitergeleitete E-Mail-Nachricht angefügt wird, zwecks Routing zu einem Ziel-Teilnehmer.
Es wird nun unter Bezugnahme auf die 1, 2 und 3 ein erfindungsgemäßes Verfahren zur Bereitstellung der Möglichkeit einer Verwaltung von Übertragungen von an elektronische Nachrichten angehängten Dateien von einem Server zu einem Client-Gerät durch den Benutzer beschrieben. In einem ersten Schritt 46 wird von einem Absender eine Datei an eine E-Mail-Nachricht angehängt. Der Schritt 46 kann auf dem in 1 dargestellten entfernten Client-Gerät 30 ausgeführt werden. Die Datei kann ein mit einem Textverarbeitungsprogramm erstelltes Dokument oder eine Audio-, Video- oder Graphikdatei sein. Die Datei kann auch in einem der vielen Formate codiert sein, die für einen bestimmten Typ von Dateien verwendet werden. Außerdem kann die Größe der Datei zwischen ein paar Kilobyte und mehreren Megabyte variieren. Obwohl Schritt 46 als das Anhängen einer einzigen Datei an die E-Mail-Nachricht beschrieben ist, können in diesem Schritt auch mehrere Dateien an die einzelne E-Mail-Nachricht angehängt werden.
Im Schritt 48 wird die E-Mail-Nachricht einschließlich der angehängten Datei von dem entfernten Client-Gerät 30 zu dem lokalen Router/Server 12 übertragen. Die E-Mail-Nachricht und die angehängte Datei werden in Situationen, in denen der lokale Router/Server 12 nicht sowohl das entfernte als auch das empfangende Client-Gerät unterstützt, vom entfernten Router/Server 32 zum lokalen Router/Server 12 geroutet. Anschließend werden im Schritt 50 die E-Mail-Nachricht und die angehängte Datei am lokalen Router/Server 12 empfangen und gespeichert. Die E-Mail-Nachricht und die angehängte Datei werden elektronisch in einer virtuellen "Mailbox" innerhalb eines Speichers des lokalen Router/Servers 12 gespeichert. Auf die virtuelle Mailbox im lokalen Router/Server 12 kann unter Verwendung einer elektronischen Adresse zugegriffen werden, welche dem Teilnehmer, für den die E-Mail-Nachricht und die angehängte Datei bestimmt sind, zugewiesen ist.
Im Schritt 52 stellt der empfangende Teilnehmer unter Verwendung eines der Client-Geräte 14, 16 und 18 eine Kommunikationsverbindung mit dem lokalen Router/Server 12 her. Obwohl von dem empfangenden Teilnehmer jedes beliebige der Client-Geräte 14, 16 und 18 benutzt werden kann, erfolgt die weitere Beschreibung des Verfahrens unter Bezugnahme auf das Client-Gerät 14. Ebenfalls im Schritt 52 greift der empfangende Teilnehmer auf die virtuelle Mailbox im lokalen Router/Server 12 zu, welche diesem empfangenden Teilnehmer zugewiesen wurde, um die E-Mail-Nachricht zu betrachten.
Vorzugsweise wurde das Anhänge-Filter 42 des Client-Geräts 14 vor dem Schritt 52 von dem empfangenden Teilnehmer mit einer vorgegebenen Anforderung für das automatische Herunterladen angehängter Dateien programmiert. Die vorgegebene Anforderung kann den Ursprung der E-Mail-Nachricht, d. h. den Absender der E-Mail-Nachricht betreffen. Wenn zum Beispiel der empfangende Teilnehmer wünscht, dass nur angehängte Dateien von seinem Chef automatisch heruntergeladen werden, so kann der empfangende Teilnehmer das Anhänge-Filter 42 entsprechend konfigurieren. Das Herunterladen auf der Basis des Ursprungs kann auch unter Verwendung einer Liste von genehmigten Absendern für das automatische Herunterladen erfolgen. Ein anderes Kriterium für die vorgegebene Anforderung kann die maximale Größe der automatisch herunterzuladenden angehängten Datei sein. Das Anhänge-Filter 42 kann so konfiguriert werden, dass es nur das automatische Herunterladen von angehängten Dateien zulässt, die kleiner als ein vorgewählter Schwellwert für die Größe sind. Wenn zum Beispiel der empfangende Teilnehmer das Anhänge-Filter 42 für eine maximale Größe von 100 Kilobyte konfiguriert hat, werden alle angehängten Dateien mit einer Größe von 100 Kilobyte oder mehr nicht automatisch heruntergeladen, wenn auf die zugehörige E-Mail-Nachricht zugegriffen wird. Auf solche Dateien kann nur auf Anforderung zugegriffen werden.
Weiterhin kann das Anhänge-Filter 42 so konfiguriert werden, dass es nur das automatische Herunterladen von Dateien in gewissen Formaten zulässt. Zum Beispiel kann das Anhänge-Filter 42 so konfiguriert werden, dass nur Dateien im Format JPEG oder TIF automatisch heruntergeladen werden. Auf diese Weise kann der empfangende Teilnehmer nicht nur die Dateien in bestimmten Formaten steuern, sondern auch den Typ von Dateien. Das heißt, indem er nur das Herunterladen von Dateien in Graphikformaten zulässt, kann der empfangende Teilnehmer tatsächlich das Merkmal des automatischen Herunterladens auf das Herunterladen von Graphikdateien einschränken. Der empfangende Teilnehmer kann alle oben beschriebenen Kriterien jeweils für sich allein oder miteinander kombiniert anwenden, um die Anforderung entsprechend seinen Wünschen zu gestalten. Das Anhänge-Filter 42 kann auch eine Standardeinstellung besitzen, welche ein oder mehrere Kriterien beinhalten kann.
Wenn der empfangende Teilnehmer auf den lokalen Router/Server 12 zugegriffen hat, bewirken der Prozessor 38 und das Anhänge-Filter 42, dass bestimmt wird, ob die angehängte Datei automatisch vom lokalen Router/Server 12 in den Speicher 44 heruntergeladen werden soll. Im Schritt 54 wird bestimmt, ob das Anhänge-Filter 42 so konfiguriert worden ist, dass angehängte Dateien gefiltert werden, oder ob dies nicht der Fall ist. Falls der Filtrations-Modus nicht aktiviert worden ist, ist der nächste Schritt im Prozess der Schritt 56, in welchem die angehängte Datei automatisch vom lokalen Router/Server 12 zum Client-Gerät 14 übertragen wird. Falls jedoch der Filtrations-Modus gewählt worden ist, wird der Prozess mit Schritt 58 fortgesetzt. Im Schritt 58 wird die Größe der angehängten Datei mit einem vorgewählten Schwellwert für die Größe verglichen. Falls die Größe der angehängten Datei gleich dem vorgewählten Schwellwert für die Größe oder größer als dieser ist, wird der Prozess mit Schritt 60 fortgesetzt. Im Schritt 60 wird die E-Mail-Nachricht ohne die angehängte Datei vom lokalen Router/Server 12 zum Client-Gerät 14 übertragen. Falls jedoch die angehängte Datei kleiner als der vorgewählte Schwellwert für die Größe ist, ist der nächste Schritt im Prozess der Schritt 62. Die maximale Größe kann auch durch die Downloadzeit charakterisiert werden, welche die Größe der angehängten Datei und die Übertragungsgeschwindigkeit zwischen dem Client-Gerät 14 und dem lokalen Router/Server 12 in Betracht zieht. Bei dieser Konfiguration kann der Schwellwert zum Beispiel eine Downloadzeit von dreißig Sekunden sein. Dieser Schwellwert für die Downloadzeit kann auf eine ähnliche Art und Weise verwendet werden wie der Schwellwert für die Größe, so dass nur angehängte Dateien, die in kürzerer Zeit heruntergeladen werden können, als es der Schwellwert für die Downloadzeit angibt, automatisch heruntergeladen werden.
Im Schritt 62 wird das Dateiformat der angehängten Datei geprüft, um eine weitere Auswahl zu treffen. Bei der einfachsten Variante dieses Kriteriums wird von dem empfangenden Teilnehmer ein bestimmtes Dateiformat gewählt. Bei einer solchen Einstellung würden nur angehängte Dateien, die dieses bestimmte Dateiformat besitzen, weiterhin in Betracht gezogen. Andernfalls wird die angehängte Datei nicht automatisch zum Client-Gerät 14 übertragen. Bei einer komplexeren Variante wird eine Liste von Dateiformaten verwendet, um zu bestimmen, ob die angehängte Datei ein auf der Liste von Dateiformaten genanntes Format hat. Bei einem negativen Ergebnis dieser Überprüfung wird Schritt 60 eingeleitet, d. h. die angehängte Datei wird ohne eine Anforderung durch den Benutzer nicht zum Client-Gerät übertragen. Falls das Format der angehängten Datei in der Liste enthalten ist, wird der Prozess mit Schritt 64 fortgesetzt. Der Auswahlprozess im Schritt 62 kann auch in umgekehrter Form benutzt werden, so dass bei einem positiven Ergebnis Schritt 60 eingeleitet wird. Das heißt, wenn die angehängte Datei ein in der Liste von Dateiformaten enthaltenes Format besitzt, wird die E-Mail-Nachricht ohne die angehängte Datei vom Server heruntergeladen.
Im Schritt 64 ist eine Liste von Absendern das Kriterium, um zu bestimmen, ob die angehängte Datei übertragen werden soll oder nicht. Analog wie im Schritt 62 kann die Liste von Absendern einen oder mehrere Namen enthalten. Ferner kann die Liste von Absendern so verwendet werden, dass entweder ein Vorhandensein oder ein Nichtvorhandensein auf der Liste direkt zu Schritt 60 führt.
Falls die Anforderung von Schritt 64 erfüllt ist, ist der nächste Schritt des Prozesses Schritt 66, in dem anstelle einer Liste von Dateiformaten oder Absendern eine Liste von Betreffs verwendet wird. Im Schritt 66 beruht das Kriterium auf dem Betreff der E-Mail-Nachricht. Wenn zum Beispiel von dem empfangenden Teilnehmer "Projekt X" gewählt wurde, kann das Anhänge-Filter 42 so konfiguriert werden, dass das automatische Herunterladen von angehängten Dateien von E-Mail-Nachrichten, welche nicht mit dem Betreff "Projekt X" gekennzeichnet sind, verhindert wird. Bei dieser Konfiguration wird, wenn die E-Mail-Nachricht nicht den Betreff "Projekt X" hat, der Prozess mit Schritt 60 fortgesetzt. Falls jedoch der Betreff "Projekt X" ist, wird die E-Mail-Nachricht mit der angehängten Datei vom lokalen Router/Server 12 zum Client-Gerät übertragen. Ebenso wie im Falle der Schritte 62 und 64 kann die Liste von Betreffs auch im umgekehrten Sinne implementiert werden, so dass nur angehängte Dateien von E-Mail-Nachrichten, welche einen nicht in der Liste enthaltenen Betreff haben, automatisch auf das Client-Gerät heruntergeladen werden.
Das obige Verfahren kann dahingehend modifiziert werden, dass die Schritte 58, 62, 64 und 66 in einer anderen Reihenfolge angeordnet sind. Die Reihenfolge der Schritte 58, 62, 64 und 66 ist für die Erfindung nicht wesentlich. Außerdem können ein oder mehrere der Schritte 58, 62, 64 und 66 aus dem Auswahlprozess entfernt oder deaktiviert werden. Das heißt, die Erfindung kann auch mit nur einem der Schritte 58, 62, 64 und 66 korrekt implementiert werden. Ferner kann das obige Verfahren noch weitere Kriterien enthalten, nach denen bestimmt wird, ob die angehängte Datei zusammen mit der zugehörigen E-Mail-Nachricht heruntergeladen wird.
Nachdem die E-Mail-Nachricht ohne die angehängte Datei zum Client-Gerät 14 übertragen worden ist, kann der empfangende Teilnehmer, falls er es wünscht, manuell das Herunterladen der angehängten Datei anfordern. Die Erfindung schließt nicht manuell auszuführende Schritte zum Herunterladen angehängter Dateien vom lokalen Router/Server 12 auf das Client-Gerät 14 aus.
Nachfolgend wird unter Bezugnahme auf die 1, 2 und 4 ein Verfahren zur Bereitstellung der Möglichkeit der Verwaltung von Übertragungen elektronischer Nachrichten durch den Benutzer während eines Vorgangs des Weiterleitens beschrieben. Das nachfolgend beschriebene Verfahren kann zusätzlich zu dem oben beschriebenen Verfahren von 3 implementiert werden. Das Verfahren von 4 kann jedoch auch unabhängig davon angewendet werden. In einem ersten Schritt 68 empfängt ein Client-Gerät 14, 16 oder 18 eine Original-E-Mail-Nachricht zusammen mit einer angehängten Datei von einem Absender. Zum Beispiel kann ein empfangender Teilnehmer das Client-Gerät 14 benutzen, um die Original-E-Mail-Nachricht und deren angehängte Datei vom lokalen Router/Server 12 abzurufen und herunterzuladen. Im Schritt 70 wird vom empfangenden Teilnehmer in Reaktion auf die Original-E-Mail-Nachricht eine Weiterleitungs-E-Mail-Nachricht verfasst. Die angehängte Datei, die zusammen mit der Original-E-Mail-Nachricht empfangen wurde, kann von dem empfangenden Teilnehmer geändert oder unverändert gelassen werden. Der Schritt 70 ist ein wahlweise ausgeführter Schritt. Danach gibt der empfangende Teilnehmer am Client-Gerät 14, 16 oder 18 den Befehl ein, den Weiterleitungsvorgang einzuleiten.
Während bei herkömmlichen Verfahren bei einer Weiterleitung von E-Mail-Nachrichten mit angehängten Dateien alle angehängten Dateien vom Client-Gerät zum dieses unterstützenden Server übertragen werden, wird gemäß der vorliegenden Erfindung die angehängte Datei nur dann übertragen, wenn die angehängte Datei seit ihrem Empfang durch das Client-Gerät geändert worden ist. Im Schritt 72 bestimmen der Prozessor 38 und das Anhänge-Filter 42 des Client-Geräts 14, ob die angehängte Datei geändert worden ist. Falls die angehängte Datei geändert worden ist, wird Schritt 74 ausgeführt. Im Schritt 74 werden die Weiterleitungs-Nachricht und die Original-Nachricht mit der geänderten angehängten Datei vom Client-Gerät 14 über den lokalen Router/Server 12 zum Absender übertragen. Falls die angehängte Datei jedoch nicht geändert worden ist, wird stattdessen Schritt 76 ausgeführt. Im Schritt 76 wird die Weiterleitungs-E-Mail ohne die angehängte Datei vom Client-Gerät 14 zum lokalen Router/Server 12 übertragen. Die Art und Weise, wie die Original-E-Mail-Nachricht übertragen wird, ist für die Erfindung nicht von Bedeutung. Mit der Original-E-Mail-Nachricht kann ebenso verfahren werden wie mit der angehängten Datei. Stattdessen kann die Original-E-Mail-Nachricht auch während des Weiterleitungsprozesses vom Client-Gerät 14 zum lokalen Router/Server 12 hochgeladen werden.
Im Anschluss an den Schritt 76 wird im Schritt 78 eine Kopie der angehängten Datei auf dem lokalen Router/Server 12 an die Weiterleitungs-E-Mail-Nachricht angefügt. Der lokale Router/Server 12 speichert für einen begrenzten Zeitraum Kopien aller E-Mail-Nachrichten und der eventuell angehängten Dateien, welche über den lokalen Router/Server 12 übertragen werden. Die gespeicherte Kopie der angehängten Datei wird im Schritt 78 verwendet, um die Kopie der angehängten Datei an die Weiterleitungs-E-Mail-Nachricht anzufügen. Danach wird im Schritt 80 die Weiterleitungs-E-Mail-Nachricht zusammen mit der Original-E-Mail-Nachricht und der angehängten Datei vom lokalen Router/Server 12 zu dem Server übertragen, welcher den Teilnehmer unterstützt, zu dem die Weiterleitung erfolgt. Falls der lokale Router/Server 12 den Teilnehmer unterstützt, zu dem die Weiterleitung erfolgt, werden die E-Mail-Nachrichten und die angehängte Datei innerhalb des lokalen Router/Servers 12 zur virtuellen Mailbox des Teilnehmers, zu dem die Weiterleitung erfolgt, übertragen.

Claims

Verfahren zur Bereitstellung einer Verwaltung der Übertragung elektronischer Nachrichten zwischen einem Server (12) und einem Client-Gerät (14) durch den Benutzer, welches die folgenden Schritte umfasst: Empfangen elektronischer Nachrichten an dem besagten Server, welcher den Zugriff durch einen Benutzer unterstützt, einschließlich des Empfangs von zusammengesetzten elektronischen Nachrichten mit Anhängen; Identifizieren jedes der besagten Anhänge entweder als einen Anhang erster Art oder als einen Anhang zweiter Art dadurch, dass bestimmt wird, ob der besagte jeweilige Anhang einem voreingestellten Kriterium genügt, wobei die besagten Anhänge, welche dem besagten voreingestellten Kriterium genügen, als Anhänge erster Art identifiziert werden und die besagten Anhänge, welche dem besagten voreingestellten Kriterium nicht genügen, als die besagten Anhänge zweiter Art identifiziert werden; und selektives Übermitteln der besagten elektronischen Nachrichten zu dem besagten Client-Gerät, einschließlich des automatischen Übermittelns der Anhänge erster Art, während eine automatische Übermittlung der besagten Anhänge zweiter Art unterbunden wird; Weiterleiten einer empfangenen zusammengesetzten Nachricht einschließlich des Übermittelns eines zugehörigen Anhangs von dem besagten Client-Gerät nur dann, wenn der besagte zugehörige Anhang seit dem besagten Schritt des selektiven Übermittelns der besagten elektronischen Nachrichten geändert worden ist.
Verfahren nach Anspruch 1, wobei der besagte Schritt des Identifizierens der besagten Anhänge als besagte Anhänge erster und zweiter Art ein Differenzieren zwischen den besagten Anhängen auf der Basis der Dateigrößen der besagten Anhänge beinhaltet, einschließlich der Verwendung eines Schwellwerts für die Größe als eine Obergrenze, um die besagten Anhänge als besagte Anhänge erster Art und besagte Anhänge zweiter Art zu klassifizieren.
Verfahren nach Anspruch 1, wobei der besagte Schritt des Identifizierens der besagten Anhänge als besagte Anhänge erster und zweiter Art ein Differenzieren zwischen den besagten Anhängen auf der Basis der Downloadzeiten beinhaltet, einschließlich der Verwendung eines Schwellwerts für die Downloadzeit als eine Obergrenze, um die besagten Anhänge als besagte Anhänge erster Art und besagte Anhänge zweiter Art zu klassifizieren.
Verfahren nach Anspruch 3, welches ferner einen Schritt des Berechnens der besagten Downloadzeiten für die besagten Anhänge aus den Dateigrößen der besagten Anhänge umfasst, bevor der besagte Schritt des Identifizierens der besagten Anhänge auf der Basis der besagten Downloadzeiten ausgeführt wird.
Verfahren nach Anspruch 4, wobei der besagte Schritt des Berechnens der besagten Downloadzeiten ferner unter Berücksichtigung einer Übertragungsgeschwindigkeit zwischen dem besagten Client-Gerät und dem besagten Server ausgeführt wird.
Verfahren nach Anspruch 1, wobei der besagte Schritt des Identifizierens der besagten Anhänge als besagte Anhänge erster und zweiter Art ein Differenzieren zwischen den besagten Anhängen anhand der Identität der Absender beinhaltet, einschließlich der Verwendung einer Liste von Absendern als Basis, um die besagten Anhänge als besagte Anhänge erster Art und besagte Anhänge zweiter Art zu klassifizieren.
Verfahren nach Anspruch 1, wobei der besagte Schritt des Identifizierens der besagten Anhänge als besagte Anhänge erster und zweiter Art ein Differenzieren zwischen den besagten Anhängen auf der Basis von Dateiformaten beinhaltet, wobei das besagte Differenzieren erfolgt, indem die besagten Dateiformate mit einer Liste von Formaten verglichen werden, um die besagten Anhänge als besagte Anhänge erster Art und besagte Anhänge zweiter Art zu klassifizieren.
Verfahren nach Anspruch 1, wlches ferner einen Schritt des Programmierens des besagten voreingestellten Kriteriums auf dem besagten Client-Gerät umfasst, so dass das besagte Client-Gerät in die Lage versetzt wird, den besagten Schritt des Identifizierens jedes besagten Anhangs entweder als einen besagten Anhang erster Art oder als einen besagten Anhang zweiter Art auszuführen.
E-Mail-Zustellungssystem, welches umfasst: einen an ein Netz angeschlossenen lokalen E-Mail-Server zum Empfangen von E-Mail-Nachrichten, einschließlich von zusammengesetzten E-Mail-Nachrichten mit Anhängen, wobei der besagte lokale E-Mail-Server einen ersten Speicher zum Speichern der besagten E-Mail-Nachrichten aufweist; ein Client-Gerät, das mit dem besagten lokalen E-Mail-Server verbunden ist, um selektiv auf die besagten E-Mail-Nachrichten zuzugreifen und sie herunterzuladen, wobei das besagte Client-Gerät einen zweiten Speicher zum Speichern der besagten E-Mail-Nachrichten aufweist; und Filtermittel, welche auf eine wirksame Art und Weise mit dem besagten Client-Gerät gekoppelt sind, zum Unterscheiden der besagten Anhänge auf der Basis eines vorgegebenen Kriteriums, so dass nur diejenigen besagten Anhänge, welche dem vorgegebenen Kriterium genügen, identifiziert und zu dem besagten Client-Gerät übertragen werden, sofern kein Eingriff durch den Benutzer erfolgt; Weiterleitungsmittel zum Weiterleiten einer empfangenen zusammengesetzten Nachricht einschließlich der Übermittlung eines zugehörigen Anhangs von dem besagten Client-Gerät nur dann, wenn bestimmt worden ist, dass der Anhang geändert worden ist.
System nach Anspruch 9, wobei sich das besagte Filtermittel an dem besagten Client-Gerät befindet, wobei das besagte Filtermittel auf eine wirksame Art und Weise mit einem Prozessor des besagten Client-Geräts verbunden ist, um im Zusammenwirken mit diesem die besagten Anhänge einer Auswahlprüfung auf der Basis des besagten vorgegebenen Kriteriums zu unterziehen.
System nach Anspruch 10, wobei das besagte Filtermittel ein Computerprogramm ist, das in dem besagten Speicher des besagten Client-Geräts gespeichert ist.
System nach Anspruch 9, wobei das besagte Filtermittel so konfiguriert ist, dass es in Bezug auf das besagte vorgegebene Kriterium umprogrammierbar ist, so dass das besagte vorgegebene Kriterium geändert werden kann.