MX2013005190A - Método y aparato para el llenado aséptico del producto alimenticio. - Google Patents

Abstract

Se describe un método para manipular un producto alimenticio esterilizado y que incluye asegurar un accesorio aséptico a un puerto de relleno de un envase intermodal que incluye una cubierta rígida que tiene una forma alargada con los extremos cerrados opuestos, y por lo menos un montaje de armazón que soporta la cubierta rígida. El método también incluye la esterilización del envase intermodal, y el llenado aséptico del envase intermodal esterilizado con el producto alimenticio esterilizado a través del accesorio aséptico. El método puede también incluir el aislamiento del accesorio aséptico después del llenado aséptico. También se describe un envase intermodal y una estación de llenado relacionados.

Description

MÉTODO Y APARATO PARA EL LLENADO ASÉPTICO DEL PRODUCTO ALIMENTICIO Campo de la Invención La presente invención se relaciona con el campo de la ciencia de la alimentación, y más particularmente, con el área de la manipulación aséptica de los productos alimenticios.

Antecedentes de la Invención En el campo del procesamiento de alimentos, es común procesar los alimentos en una ubicación y transportar cantidades grandes a otra ubicación para el procesamiento posterior o para el empaquetado final. Varios métodos se han desarrollado para contener y transportar los productos alimenticios. Por ejemplo, el jugo de fruta o la leche frecuentemente se procesan en una instalación y se envía a otra instalación para el empaquetado final. Las dos instalaciones se pueden ubicar en gran proximidad entre sí o pueden estar en diferentes países. Debido a que los productos alimenticios son susceptibles a la degradación debido a los desperdicios microbianos, varios métodos de procesamiento se usan para retardar o para prevenir el crecimiento de los microorganismos durante este transporte y almacenamiento. Éstos incluyen la esterilización del producto alimenticio dentro de un envase, el llenado en caliente en un envase limpio, o la colocación del producto alimenticio estéril en un envase estéril. Otros métodos incluyen la congelación, la refrigeración o el uso de conservadores.

Las desventajas de la esterilización dentro de un envase incluyen el costo de tal envase y la degradación del producto alimenticio debido a la cantidad de calor requerida. También, debido a la necesidad de esterilizar el punto frío del producto alimenticio, este tipo de proceso es común para el empaquetado final, pero comúnmente no se realiza para los productos a granel. El producto alimenticio a granel es el producto alimenticio en una cantidad que es mucho más grande que aquella en el empaque final de venta al público o de servicio. Por ejemplo, el producto alimenticio a granel es comúnmente de más de 50 galones (189.3 I). Asimismo, el relleno en caliente se usa comúnmente para el empaquetado final, pero no para los productos a granel.

En cambio, la congelación es un método común para procesar los productos a granel para el transporte. Por ejemplo, los jugos de fruta pasteurizados se llenan frecuentemente en los tambores de 55 galones (208.2 I), frecuentemente con un revestimiento de tambor, y después se congelan antes del envío. Las desventajas de la congelación incluyen la energía requerida para la congelación, la energía requerida para mantener el producto congelado durante el ciclo de transporte y de almacenamiento, y el costo de los tambores. Las desventajas adicionales incluyen los cambios físicos y químicos potenciales del producto debido a la congelación. Por ejemplo, cuando se congelan las células de la pulpa de fruta cítrica, se deterioran las membranas celulares. Tras la descongelación, las células de pulpa tienen diferentes características físicas que las células de pulpa que no se. han congelado.

Existen muchas desventajas en cuanto al uso de los conservadores químicos para ciertos productos alimenticios. Éstas incluyen la percepción del consumidor y los cambios en el sabor. En muchos productos alimenticios, el uso de conservadores no se permite bajo el estándar de identidad o por reglamento.

Para ciertos productos alimenticios, el método para colocar un producto alimenticio estéril en un envase estéril tiene muchas ventajas con respecto a los procesos mencionados anteriormente. Este método se denomina comúnmente como procesamiento aséptico. En el procesamiento aséptico, un producto alimenticio se pasteuriza a un punto donde se considera comercialmente estéril. En tal estado, hay una probabilidad muy baja de la presencia o del crecimiento de microorganismos. El producto alimenticio esterilizado entonces se coloca en un envase estéril adentro de tal manera que se evite la introducción de microorganismos. El procesamiento aséptico se puede usar para colocar el producto alimenticio esterilizado en el envase del consumidor final (por ejemplo, leche o jugo estable en almacenamiento) o se puede usar para almacenar y para transportar los productos alimenticios a granel en un estado aséptico. Por ejemplo, los jugos y los productos de jitomate frecuentemente se pasteurizan y se llenan asépticamente en bolsas de 300 galones (1136 I) para el almacenamiento y el transporte a otras instalaciones de procesamiento de los alimentos. Asimismo, los jugos se pueden pasteurizar y llenar asépticamente en los recipientes a granel grandes permanentes grandes (actualmente de hasta dos millones de galones (757,082 I)) para el almacenamiento antes del mezclado y empaquetado.

La forma más común del transporte del producto alimenticio aséptico incluye el uso de bolsas de 300 galones (1,136 I) según se mencionó anteriormente. Tal bolsa se llena dentro de un recipiente desechable o reutilizable como una caja de madera, o un envase de plástico reutilizable, y la bolsa se sella con una tapa después del llenado. El envase de madera o de plástico soporta la bolsa y permite que las cajas sean apiladas durante el transporte. La pulpa de fruta cítrica actualmente se llena asépticamente en tales envases de "bolsa en caja". Aunque es ampliamente usado, las desventajas de este método incluyen el costo de las bolsas y de las cajas. Cuando se envían en ultramar, el reenvío de las cajas vacías para el uso adicional incurre en el costo adicional. Una desventaja adicional de tal sistema es que las bolsas no pueden descargarse asépticamente. En el momento de uso, las bolsas se abren cortando y el producto se descarga o se bombea desde las bolsas. Por lo tanto, es necesario pasteurizar adicionalmente el producto antes del empaquetado final.

Otro método de transporte aséptico implica el uso de camiones cisterna o vagones ferroviarios y de contenedores terrestres asépticos. Los vagones ferroviarios tienen comúnmente tolvas de forma cónica en la parte inferior. Este método se usó por Bishopric Products Co. (anteriormente de Cincinnati, Ohio) para transportar el producto de jitomate (Food Technology, julio de 1976). Los camiones cisterna se esterilizaron a través del uso de vapor o de esterilizante químico (por ejemplo, yodóforo) y después se llenaron con el producto estéril. Tal producto alimenticio se mantuvo bajo presión con el gas estéril durante el transporte y se transportó con éxito en un estado aséptico desde un sitio a otro.

Por ejemplo, el Número de Patente Norteamericana 3,209,675 describe un aparato para el transporte aséptico de líquidos perecederos. El aparato descrito es un envase transportable, esterilizado por un esterilizante químico (ácido peracético) y se mantiene presurizado durante el transporte mediante el uso de un cilindro de gas inerte. Los Números de Patente Norteamericana 6,030,580 y 6,277,328 también describen un método para transportar asépticamente el producto alimenticio a granel en un envase transportable. El uso de camiones cisterna o de vagones ferroviarios asépticos según se describió en estas patentes, evita el costo de las bolsas y de las cajas y proporciona un método más económico para transportar el producto aséptico.

Hawaii Intermodal Tank Transport LLC, de Palmetto, Florida, suministra los envases intermodales asépticos para el transporte aséptico del producto alimenticio. Tales envases intermodales usan los mismos principios según se mencionó anteriormente para los camiones cisterna y los vagones ferroviarios asépticos, pero proporcionan la ventaja adicional de ser configura.bles para que sean transportables en camión, tren o barco. El jugo actualmente se está transportando en tales envases intermodales.

Con referencia a la figura 1, tal envase intermodal 30 incluye una cubierta rígida de forma cilindrica 31 que puede tener aproximadamente 20 pies (6.09 m) de largo, y que puede contener aproximadamente 24,000 litros. La cubierta incluye los extremos cerrados traseros y delanteros 32a, 32b en forma de bóvedas superficiales. Un puerto de descarga se ubica detrás de una puerta trasero de acceso de panel 33 en la parte inferior del extremo cerrado trasero 32a. El envase intermodal 30 también incluye un par de montajes de armazón de soporte rectangular traseros y delanteros 35a, 35b que soportan la cubierta rígida y permiten el apilamiento de los envases, como para el transporte a través del barco, o cuando, por ejemplo, están en un almacén. El envase 30 también puede incluir los brazos de soporte de esquina extendidos internamente, no mostrados, que se extienden internamente desde las esquinas de los montajes de armazón de soporte respectivos 35a, 35b y se unen a la cubierta rígida 31. El envase intermodal 30 también incluye de manera ilustrativa una escalera 36 sostenida por el montaje de armazón de soporte trasero 35a, y una plataforma de paso horizontal 37 para facilitar el acceso a la pasarela y a otros puertos en la parte superior de la cubierta rígida 31. El envase intermodal 30, en algunas configuraciones, puede incluir una capa aislante asociada con la cubierta rígida 31. Además, una unidad de refrigeración portátil se puede proporcionar para mantener frío el contenido, y uno o más sensores de temperatura y/o de presión se pueden proporcionar para supervisar el contenido.

Aunque se proporciona un método seguro y económico para transportar asépticamente los productos alimenticios líquidos, el uso de camiones cisterna, vagones ferroviarios y envases intermodales asépticos, no permite en si el transporte aséptico de los productos de gran viscosidad, como por ejemplo, pasta de jitomate, purés de fruta de gran viscosidad o pulpa de fruta cítrica. Los productos alimenticios de gran viscosidad se pueden considerar como productos alimenticios que no fluyen fácilmente por gravedad. Estos productos, si se colocan en un tanque común con una parte inferior de drenaje libre, no fluirán fuera del tanque, o fluirán a una velocidad tan lenta que el drenaje por gravedad será poco práctico. Tales productos pueden ser bombeables con la selección de la bomba correcta y por lo tanto, se pueden bombear a un envase aséptico. Sin embargo, debido a que estos productos no fluyen fácilmente por gravedad, no es fácil retirar tales productos alimenticios de gran viscosidad de tal envase.

Un envase intermodal comúnmente también incluye una válvula de relleno/descarga aséptica que se usa para tanto llenar como descargar el producto alimenticio. Cuando se cambia de un envase a otro, una manguera se desconecta de un envase y se conecta con otro. Puesto que la manguera se desconecta y se expone a la atmósfera, se pierde la condición aséptica. Por lo tanto, la manguera se esteriliza nuevamente cuando se conecta con el siguiente envase. Además, una cámara externa de la válvula de llenado también se esteriliza antes de pasar el producto alimenticio estéril a través de la válvula. Este proceso de esterilización puede requerir una cantidad de tiempo sustancial entre los envases. Puesto que es un proceso manualmente intensivo, puede ser susceptible al error por el usuario que podría dar lugar a la contaminación de! producto. Tal llenado aséptico de los tanques y de los envases se describe, por ejemplo, en los Números de Patente Norteamericana 3,951,184 y 4,047,547, cuyas descripciones completas se incorporan en la presente por referencia en su totalidad.

El Número de Patente Norteamericana 3,209,675, por ejemplo, describe un aparato para el transporte aséptico de los líquidos perecederos. El aparato descrito es un envase transportable, esterilizado por un esterilizante químico (ácido peracético) y se mantiene presurizado durante el transporte con el uso de un cilindro de gas inerte. Los Números de Patente Norteamericana 6,030,580 y 6,277328 describen el transporte aséptico del producto alimenticio con un esterilizante químico.

El jugo y otros productos alimenticios líquidos actualmente se están transportando en envases intermodales por Hawaii Intermodal Tank Transport. Los envases intermodales se pueden transportar por camión, tren o barco, y se llenan y se descargan a través de una sola válvula ubicada en el punto bajo del tanque. La reesterilización de la línea de llenado se requiere entre cada envase.

Breve Descripción de la Invención Debido a los antecedentes anteriores, un objetivo de la presente invención es proporcionar un método de llenado aséptico para el llenado aséptico eficiente de un envase intermodal.

Estos y otros objetivos, características y ventajas de acuerdo con la presente invención se proporcionan por un método para manipular un producto alimenticio esterilizado que comprende asegurando un accesorio aséptico para un puerto de llenado de un envase intermodal que comprende una cubierta rígida que tiene una forma alargada con los extremos cerrados opuestos, y por lo menos un montaje de armazón que soporta la cubierta rígida. El método también incluye la esterilización del envase intermodal, y el llenado aséptico del envase intermodal esterilizado con el producto alimenticio esterilizado a través del accesorio aséptico. El método también puede incluir el aislamiento del accesorio aséptico después del llenado aséptico. Por consiguiente, las cantidades a granel grandes de producto alimenticio esterilizado se pueden transportar asépticamente, sin las etapas adicionales de esterilización y/o de pasteurización.

El llenado aséptico puede comprender el llenado aséptico del envase intermodal al usar una cabeza movible de llenado aséptico que es movible en por lo menos un plano x-y. El envase intermodal se puede mantener en una posición fija durante el llenado aséptico, y el llenado puede comprender alinear la cabeza movible de llenado aséptico con relación al envase intermodal. La alineación de la cabeza movible de llenado aséptico se puede realizar de acuerdo con por lo menos una de la detección óptica, mecánica y eléctrica.

En algunas modalidades, el accesorio aséptico comprende un accesorio aséptico de tipo membrana, y la cabeza movible de llenado aséptico es compatible con el accesorio aséptico de tipo membrana. En otras modalidades, el accesorio aséptico comprende un accesorio aséptico de tipo tapa, y la cabeza movible de llenado aséptico es compatible con el accesorio aséptico de tipo tapa. El método puede comprender adicionalmente el suministro de un gas estéril para mantener una presión positiva dentro del envase intermodal durante el llenado aséptico.

En algunas modalidades, el producto alimenticio esterilizado puede comprender un producto alimenticio esterilizado viscoso que tiene una viscosidad absoluta mayor de 500 cP, como pulpa de fruta cítrica esterilizada. En otras modalidades, el producto alimenticio esterilizado, por ejemplo, puede comprender el jugo frutal o vegetal esterilizado.

El envase intermodal puede tener una capacidad mayor de 10,000 litros. El método puede incluir adicionalmente el transporte del envase intermodal después del llenado aséptico. El método puede también incluir mantener por lo menos una de una presión deseada y de una temperatura deseada dentro del envase intermodal durante el transporte. El método puede incluir el registro de por lo menos una de una presión deseada y de una temperatura deseada, y la transmisión inalámbrica de los datos. La esterilización se puede realizar al usar por lo menos uno de vapor y de un esterilizante químico.

Otro aspecto de la invención se relaciona con un envase intermodal para manipular un producto alimenticio esterilizado. El envase intermodal puede comprender una cubierta rígida que tiene una forma alargada con los extremos cerrados opuestos y por lo menos un montaje de armazón que soporta la cubierta rígida. La cubierta rígida puede también tener un puerto de llenado en la misma. Además, el envase intermodal puede también incluir un accesorio aséptico asegurado al puerto de llenado para permitir el llenado aséptico del envase intermodal con el producto alimenticio esterilizado. En algunas modalidades, el accesorio aséptico puede comprender un accesorio aséptico de tipo membrana, y en otras modalidades, el accesorio aséptico puede comprender un accesorio aséptico de tipo tapa.

El envase intermodal puede comprender adicionalmente por lo menos una característica de alineación asociada con el accesorio aséptico para facilitar la alineación de una cabeza movible de llenado aséptico en acoplamiento con el accesorio aséptico. Por lo menos una característica de alineación puede comprender, por ejemplo, por lo menos una de una característica de detección óptica, mecánica y eléctrica.

La cubierta rígida puede tener una capacidad mayor de 10,000 litros. La cubierta rígida puede tener un puerto de gas en la misma para recibir un flujo de gas estéril para mantener una presión positiva dentro de la cubierta rígida.

Por lo menos un montaje de armazón puede comprender el primer y el segundo armazón rectangular respectivos conectados con los los extremos cerrados opuestos respectivos. El envase intermodal puede también incluir una capa de aislamiento térmico adyacente a la cubierta rígida. En algunas modalidades, una unidad de refrigeración se puede acoplar a la cubierta rígida.

El envase intermodal puede también incluir por lo menos uno de un sensor de temperatura y de un sensor de presión asociados con la cubierta rígida. Un registrador de datos se puede proporcionar para registrar por lo menas una de la temperatura y de la presión. Un transmisor inalámbrico puede transmitir de manera inalámbrica por lo menos una de la temperatura y de la presión.

Aún otro aspecto de la invención se relaciona con una estación de llenado aséptico para el llenado aséptico de un envase intermodal a través de un accesorio aséptico del envase intermodal con un producto alimenticio esterilizado. La estación de llenado aséptico puede incluir una fuente de producto alimenticio esterilizado, y una cabeza movible de llenado aséptico acoplada con la fuente de producto alimenticio esterilizado y que es movible en por lo menos un plano x-y. La estación de llenado aséptico puede comprender adicionalmente por lo menos uno de un dispositivo de detección óptica, mecánica, y eléctrica acoplado a la cabeza movible de llenado aséptico para facilitar la alineación de la misma.

En algunas modalidades, el accesorio aséptico comprende un accesorio aséptico de tipo membrana. En estas modalidades, la cabeza movible de llenado aséptico es compatible con el accesorio aséptico de tipo membrana. En otras modalidades, el accesorio aséptico comprende un accesorio aséptico de tipo tapa, y la cabeza movible de llenado aséptico es compatible con el accesorio aséptico de tipo tapa.

La fuente de producto alimenticio esterilizado puede comprender una fuente de producto alimenticio esterilizado de un producto alimenticio esterilizado viscoso que tiene una viscosidad absoluta mayor de 500 cP, como pulpa de fruta cítrica. En otras modalidades, la fuente de producto alimenticio esterilizado puede comprender, por ejemplo, una fuente de jugo frutal o vegetal esterilizado.

Breve Descripción de los Dibujos La figura 1 es una vista en perspectiva de un envase intermodal como en la técnica anterior.

La figura 2 es un diagrama de flujo de un método para manipular un producto alimenticio estéril de acuerdo con la invención .

Las figuras 3A y 3B son vistas en alzado laterales esquemáticas que ilustran el giro y vaciado, respectivamente, de acuerdo con el método de la figura 2.

La figura 4 es una vista esquemática de una porción de otra modalidad de un envase intermodal de acuerdo con la presente invención.

La figura 5 es una porción ampliamente agrandada de la cubierta rígida del envase intermodal según se mostró en la figura 4.

La figura 6 es un diagrama de flujo para otro método para manipular un producto alimenticio estéril de acuerdo con la invención.

La figura 7 es un diagrama esquemático de una estación de llenado aséptico y de un envase intermodal para el uso de acuerdo con el método de la figura 6.

La figura 8 es una vista lateral esquemática más detallada de una porción de otra modalidad, de una estación de llenado aséptico y de un envase intermodal de acuerdo con la presente invención .

La figura 9 es una vista lateral esquemática más detallada del envase intermodal según se mostró en la figura 8.

La figura 10 es una vista en sección transversal de un accesorio aséptico de tipo membrana para el uso en el envase intermodal de acuerdo con la presente invención.

La figura 11 es una vista en sección transversal de otra modalidad del accesorio aséptico de tipo membrana según se mostró en la figura 10.

La figura 12A es una vista en sección transversal de otra modalidad más del accesorio aséptico de tipo membrana según se mostró en la figura 10.

La figura 12B es una vista en planta de las porciones de reborde del accesorio aséptico de tipo membrana según se mostró en la figura 12A.

La figura 13 es una vista en sección transversal del accesorio aséptico de tipo membrana según se mostró en la figura 10 montado en un envase intermodal.

La figura 14 es una vista en sección transversal del accesorio aséptico de tipo membrana según se mostró en la figura 10 después de romper la membrana.

La figura 15 es una vista en sección transversal de un accesorio aséptico de tipo tapa para el uso en el envase intermodal de acuerdo con la presente invención.

La figura 16 es una vista en sección transversal de otra modalidad del accesorio aséptico de tipo tapa según se mostró en la figura 15.

La figura 17A es una vista en sección transversal de otra modalidad más del accesorio aséptico de tipo tapa según se mostró en la figura 15.

La figura 17B es una vista en planta de las porciones de reborde del accesorio aséptico de tipo tapa según se mostró en la figura 17A.

La figura 18 es una vista en sección transversal del accesorio aséptico de tipo tapa según se mostró en la figura 15 montado en un envase intermodal.

La figura 19 es una vista en alzado lateral del accesorio aséptico de tipo tapa según se mostró en la figura 15 colocado dentro de una bolsa estéril.

La figura 20 es una vista en alzado lateral, parcialmente seccionada, del accesorio aséptico de tipo membrana según se mostró en la figura 10 e instalado en un envase intermodal.

Descripción Detallada de la Invención La presente invención ahora será descrita detalladamente más adelante con referencia a los dibujos anexados, en los cuales se muestran las modalidades preferidas de la invención. Esta invención se puede, sin embargo, incorporar a muchas diferentes formas y no se debe interpretar como limitada a las modalidades establecidas en la presente. En cambio, estas modalidades se proporcionan de modo que esta descripción sea directa y completa, y transmita completamente el alcance de la invención a los expertos en la técnica. Los números similares se refieren a los elementos similares en todas partes, y la observación principal y múltiple se usa para indicar los elementos similares en las modalidades alternativas.

Con referencia inicialmente al diagrama de flujo 50 de la figura 2, ahora se describe un método para manipular un producto alimenticio esterilizado. Después del inicio (bloque 52), el método incluye la esterilización de un envase intermodal (bloque 54) que comprende una cubierta rígida que tiene una forma alargada con extremos cerrados opuestos y un puerto de descarga en uno de los extremos cerrados. La esterilización puede comprender la esterilización del interior del envase intermodal al usar por lo menos uno de vapor y de un esterilizante químico.

En algunas modalidades, el envase intermodal puede ser del tipo convencional descrito anteriormente y ofrecido por Hawaii intermodal; sin embargo, en otras modalidades, el envase intermodal puede ser de los tipos ventajosos según se describirá posteriormente. El envase intermodal puede incluir por lo menos un montaje de armazón de soporte que soporta la cubierta rígida y que está configurado para permitir el giro entre una orientación generalmente horizontal y una orientación generalmente vertical.

La orientación generalmente vertical puede ser en un ángulo mayor de 40° desde el plano horizontal, y la orientación generalmente horizontal puede ser de menos de 40° desde el plano horizontal. Por supuesto, frecuentemente puede suceder que el envase intermodal sea transportado en una orientación horizontal casi exacta, y que el envase intermodal sea vaciado en una orientación completamente erguida o vertical según será apreciado por los expertos en la técnica.

El método también incluye llenar asépticamente el envase intermodal con el producto alimenticio esterilizado en el bloque 56. En el bloque 58, el método también incluye el transporte del envase intermodal llenado en la orientación generalmente horizontal a través de por lo menos uno de un tren, un camión, y un barco y mientras se mantiene el producto alimenticio esterilizado en condiciones asépticas. En el destino de vaciado deseado, el método incluye en el bloque 60 girar el envase intermodal a la orientación generalmente vertical, y vaciar el producto alimenticio esterilizado desde el puerto de descarga (bloque 62) antes de detenerse en el bloque 64. El método permite vaciar ventajosamente una cantidad a granel del producto alimenticio esterilizado para que sea transportado vaciado eficientemente desde el envase intermodal al usar la ventaja del vaciado a base de gravedad. El vaciado también se puede realizar asépticamente según será apreciado por los expertos en la técnica.

El método es particularmente útil para tal vaciado cuando el producto alimenticio esterilizado comprende un producto alimenticio esterilizado viscoso, como pulpa de fruta cítrica, por ejemplo, u otro producto alimenticio que tiene una viscosidad absoluta mayor de 500 cP. El intento de bombear tal producto alimenticio viscoso en una manera convencional desde un envase intermodal convencional en la orientación horizontal puede tardar un tiempo relativamente largo y/o dejar una cantidad indeseablemente grande del producto alimenticio dentro del envase según será apreciado por los expertos en la técnica.

Con referencia adicional a las figuras 3A y 3B, el giro y el vaciado se describen adicionalmente. Particularmente, el giro se logra ilustrativamente al acoplar el montaje de armazón de soporte delantero 75b con un dispositivo de elevación en forma de grúa superior 90 que incluye un miembro horizontal superior 91, una carretilla de grúa movible 92 transportada por el miembro de soporte, y los cables de elevación 93a, 93b que se extiende desde la carretilla de grúa. El envase intermodal 70 puede incluir los accesorios o aberturas convenientes para facilitar la unión temporal de los cables de elevación 93a, 93b. Claramente, en otras modalidades, el envase intermodal 70 se puede sujetar y manipular al usar otros tipos de equipos móviles.

El envase intermodal 70 se eleva ilustrativamente desde el lecho de camión 80 (figura 3A), se gira, y el montaje de armazón de soporte trasero 75a se coloca sobre un soporte de vaciado 82 (figura 3B). Una bomba 83 se acopla en comunicación fluida con el puerto de descarga 77 comúnmente a través de una válvula aséptica, no mostrada, asegurada a la cubierta rígida 71 en el puerto de descarga. En otras modalidades, la alimentación por gravedad solamente pueden ser suficiente de modo que la bomba 83 no sea necesaria, o la bomba no necesite colocarse inmediatamente debajo de la cubierta rígida 71.

En las modalidades comunes, el envase intermodal puede tener una capacidad, por ejemplo, mayor de 10,000 litros, y comúnmente de aproximadamente 24,000 litros. Contrario a un envase intermodal convencional 30 según se mostró en la figura 1, donde el puerto de descarga está en la periferia inferior del extremo cerrado trasero, el puerto de descarga 77 del envase intermodal 70 se coloca ilustrativamente en una porción intermedia del extremo cerrado trasero 72a de la cubierta rígida 71. El envase intermodal 70 también incluye ilustrativamente una cubierta de acceso 74 y la cubierta rígida 71 incluye un extremo cerrado delantero o frontal en forma abovedada 72b. Los montantes de soporte esquineros 78 también se extienden ilustrativamente desde los montajes de armazón de soporte respectivos 75a, 75b a las áreas de unión correspondientes a lo largo del exterior de la cubierta rígida 71.

Según será apreciado por los expertos en la técnica, el método también puede incluir el suministro de un gas estéril para mantener una presión positiva dentro del envase intermodal 70, por ejemplo durante el transporte o el almacenamiento, y también durante el vaciado, puesto que la presión positiva ayuda a mantener las condiciones asépticas para el producto alimenticio estéril y puede ayudar en el vaciado de la cubierta rígida 71.

Además, el método puede adicionalmente incluir mantener por lo menos una de una presión deseada y de una temperatura deseada dentro del envase intermodal 70 durante el transporte. La presión deseada y/o la temperatura deseada se pueden registrar o transmitir de manera inalámbrica.

Adicionalmente, con referencia ahora a las figuras 4 y 5, ahora se describirá otra modalidad de un envase intermodal 70'. En esta modalidad, el extremo cerrado trasero 72a' de la cubierta rígida 71', que tiene el puerto de descarga 77' en la misma, tiene una forma cónica, y el puerto de descarga se coloca en el ápice de la forma cónica. La forma cónica puede definir un ángulo incluido a, por ejemplo, mayor de 45° y menor de 90°. En otras modalidades, el puerto de descarga 77' se puede inclinar desde un eje de la cubierta cilindrica 71'. En estas modalidades de la inclinación, puede no ser necesario girar el envase intermodal a la posición vertical completa según se apreciará por los expertos en la técnica.

El envase ¡ntermodal 70' también incluye ilustrativamente un sensor de temperatura 101' y un sensor de presión 102' acoplado a, o colocado dentro de la cubierta rígida 71'. Un registrador de datos en forma de monitor de temperatura y/o de presión 103' se acopla a los sensores 101', 102'. Este monitor 103' puede incluir el circuito electrónico, por ejemplo, sostenido por la cubierta rígida 71' o sostenido por uno de los montajes de armazón de soporte. El monitor 103' se puede leer manualmente según se desee, o según se mostró en la modalidad ilustrada, los datos almacenados por el monitor se pueden transferir de manera inalámbrica a través del transceptor inalámbrico 104' según será apreciado por los expertos en la técnica. Los datos, por ejemplo, pueden ser los datos de excedencia o solo los datos periódicamente muestreados.

En las modalidades donde se desea mantener el producto alimenticio esterilizado a una temperatura inferior a la temperatura ambiente, una unidad de refrigeración 105' se puede acoplar a la cubierta rígida 71'. La unidad de refrigeración 105' se puede sostener por uno de los montajes de armazón de soporte o por la cubierta rígida 71'.

Con particular referencia a la figura 5, la cubierta rígida 71' puede comprender una capa de acero inoxidable 106'. Además, una capa de aislamiento 108' puede rodear la capa de acero inoxidable 106'. La cubierta rígida 71' también incluye ilustrativamente un puerto de gas 90' para permitir que un flujo de gas estéril mantenga una presión positiva dentro de la cubierta rígida 71', como durante el transporte y/o el vaciado. El puerto de gas 90' se puede colocar alternativamente en el extremo cerrado delantero o frontal 75b' en otras modalidades.

La cubierta rígida 71' tiene adicionalmente un puerto de llenado de producto alimenticio esterilizado 91' en la misma, y un puerto de acceso 92' en la misma. El puerto de gas 90' puede incluir un accesorio conveniente acoplado al mismo, no mostrado, para la conexión externa. El puerto de llenado de producto alimenticio 91' también puede incluir un accesorio conveniente, no mostrado, acoplado al puerto. Y el puerto de acceso 92' puede tener una escotilla de acceso conveniente, no mostrada, asociada con el mismo. Otras configuraciones de puertos también son posibles como será apreciado por los expertos en la técnica.

Otro aspecto se relaciona con un método para llenar de manera aséptica el envase intermodal 70'. Con referencia al diagrama de flujo 120 de la figura 6, ahora se describe el método de relleno. Después del comienzo (bloque 122), el método incluye la sujeción de un accesorio aséptico al puerto de llenado del envase intermodal (bloque 124). El accesorio aséptico no es una válvula aséptica convencional como será apreciado por los expertos en la técnica.

El envase intermodal 70' puede ser del tipo descrito anteriormente, aunque la colocación del puerto de descarga en una porción intermedia del extremo cerrado trasero no sea necesaria para estas modalidades dirigidas al llenado. Por supuesto, la colocación del puerto de descarga, el extremo cerrado de forma cónica, y el accesorio aséptico ahora descritos se pueden usar ventajosamente en combinaciones o todos juntos en algunas modalidades.

El método también incluye la esterilización del envase intermodal (bloque 126) y el llenado aséptico del envase intermodal esterilizado con el producto alimenticio esterilizado a través del accesorio aséptico en el bloque 128. En el bloque 130, el método también incluye el aislamiento del accesorio aséptico después del llenado aséptico. El envase intermodal llenado 70' se puede transportar (bloque 132) antes de vaciar (bloque 134) y antes de detenerse en el bloque 136.

Según lo ya explicado, después del llenado aséptico, el método también puede incluir mantener por lo menos una de una presión deseada y de una temperatura deseada dentro del envase intermodal durante el transporte. El método puede incluir el registro de por lo menos una de la presión deseada y de la temperatura deseada, y transmitir de manera inalámbrica los datos. La esterilización se puede realizar al usar por lo menos uno de vapor y de un esterilizante químico. Por consiguiente, el método permite que las cantidades a granel grandes de producto alimenticio esterilizado sean transportadas asépticamente, y sin las etapas adicionales de esterilización y/o pasteurización.

Volviendo ahora adicionalmente a las figura 7, las características adicionales del método de llenado aséptico, ahora se describen el envase intermodal 70' y la estación de llenado asociada 140. El llenado aséptico se realiza ilustrativamente al usar una cabeza movible de llenado aséptico 142 que es parte de una estación de llenado aséptico 140 que también incluye una fuente de alimento esterilizado 144 acoplada a la cabeza de llenado movible. Una estación de llenado aséptico común para los envases de bolsa flexible, según se describió en los antecedentes anteriores, se basa en un operador que une manualmente el bolso a la cabeza de llenador. Tal llenador de bolsa es inadecuado para el envase intermodal y para los métodos asociados. Por consiguiente, la estación de llenado 140 de acuerdo con este aspecto incluye una cabeza de llenado movible 142 que es movible en por lo menos un plano x-y. El movimiento en la dirección z también se proporciona ventajosamente. Un armazón, no mostrado, puede montar la cabeza movible de llenado aséptico 142 y varios accionadores de colocación asociados, no mostrados, según será apreciado por los expertos en la técnica.

Por supuesto, el envase intermodal relativamente grande 70' será mantenido comúnmente en una posición fija durante el llenado aséptico, como cuando está colocado en el lecho de un camión. Por consiguiente, el llenado comprende alinear la cabeza movible de llenado aséptico 142 con relación al envase ¡ntermodal 70', puesto que el envase ¡ntermodal es inmóvil.

Para facilitar la alineación de la cabeza movible de llenado aséptico 142 con relación a la cubierta rígida 70' y al accesorio aséptico 150', la cabeza de llenado pudo haber tenido acoplado a la misma por lo menos un sensor 145. El sensor 145 puede operar basado en por lo menos una de detección óptica, mecánica y eléctrica. Por ejemplo, el sensor 145 puede ser una cámara. Claramente, otras configuraciones y tipos de sensores pueden ser usados. Además, el envase intermodal 70' puede incluir por lo menos una característica de alineación 146' adyacente al accesorio aséptico 150'. Por ejemplo, la característica de alineación 146' puede comprender un patrón óptico visible de indicios, bordes o patrones mecánicamente detectados, o componentes capacitivos o inductivos para la detección eléctrica según se apreciará por los expertos en la técnica. En algunas modalidades, ninguna característica de alineación puede ser necesaria en la cubierta rígida 70', como por ejemplo, para la detección óptica al usar una cámara.

El camión que transporta el envase intermodal 70' se puede colocar dentro de un intervalo de movimiento posible de la cabeza de llenado movible 142, y, después de lo anterior, la cabeza de llenado movible 142 puede dirigirse, en sí en acoplamiento exacto con el accesorio aséptico 150', o se puede dirigir con la ayuda de un operador.

En algunas modalidades, el accesorio aséptico 150' comprende un accesorio aséptico de tipo membrana, y la cabeza movible de llenado aséptico 142 es compatible con el accesorio aséptico de tipo membrana. En otras modalidades, el accesorio aséptico 150' comprende un accesorio aséptico de tipo tapa, y la cabeza movible de llenado aséptico 142 es compatible con el accesorio aséptico de tipo tapa. El método puede comprender adicionalmente el suministro de un gas estéril para mantener una presión positiva dentro del envase intermodal 70' durante el llenado aséptico. El gas estéril se puede introducir a través del puerto de gas 90' (figura 5).

La fuente de alimento esterilizado 144 puede contener un producto alimenticio esterilizado viscoso que tiene una viscosidad absoluta mayor de 500 cP, como pulpa esterilizada de fruta cítrica. En otras modalidades, el producto alimenticio esterilizado puede comprender jugo frutal o vegetal esterilizado, u otro producto alimenticio fluido como será apreciado por los expertos en la técnica.

Otros aspectos y características del envase intermodal 70' ya se han descrito con respecto al transporte y al vaciado, y estas mismas características también son ventajosas para el llenado y el transporte asépticos. Por ejemplo, la refrigeración, el aislamiento, y el registro de datos opcionales también se pueden usar después del llenado aséptico a través del accesorio aséptico 150' según será apreciado por los expertos en la técnica.

Los métodos de llenado convencionales requieren comúnmente la reesterilización de la tubería y de las mangueras de alimentación durante cada ciclo de llenado. Estos métodos son lentos y susceptibles a la contaminación posible.

Una cabeza de llenado aséptico para los envases de bolsa se conoce en la técnica. Por ejemplo, los Números de Patente Norteamericana 4,445,550 y 4,805,378 describen tal cabeza de llenado aséptico y cada uno se incorpora en la presente por referencia en su totalidad.

Un accesorio aséptico con una membrana frágil (disco de ruptura) se describe en el Número de Patente Norteamericana 4,494,363, que se incorpora en la presente por referencia en su totalidad, y se cede a FranRica Mfg. Inc. Este tipo de accesorio es hecho actualmente por las compañías como Scholle Corporation de North Lake, IL bajo las designaciones de modelo 1700 y 5100. Un accesorio aséptico con una tapa plástica se describe en las Números de Patente Norteamericana 4,355,742 y 4,120,134 incorporados en la presente por referencia en su totalidad. Scholle Corporation también fabrica los accesorios de tipo tapa bajo las designaciones de modelo 800X, 800L y 2600. Otro material de empaquetado y los aparatos de llenado de la técnica anterior se describen en los Números de Patente Norteamericana 3,514,919; 2,930,170; 3,340,671; 3,356,510; 3,427,646; 4,137,930; y 4,201,208 incorporados en la presente por referencia en su totalidad.

Los envases de bolsa dentro de caja (300 galones (1,136 I)) y otros materiales de empaquetado según se describió anteriormente se están llenando actualmente con las cabezas de llenado aséptico. Sin embargo, éstos son envases de bolsa flexible con capacidad limitada y que tampoco se presuriza. En estos sistemas, la cabeza de llenado se fija en el plano x-y y el accesorio del envase flexible se mueve para acoplarse con la cabeza de llenado. Sobre el camino, los camiones cisterna y los envases intermodales se llenan actualmente a través de una válvula común de llenado/descarga. Desafortunadamente, la esterilización de la válvula y de la manguera de llenado se requiere entre cada barco cisterna. Los métodos, los envases intermodales y la estación de llenado descritos en la presente superan éstas y otras deficiencias de los métodos de la técnica anterior.

Para un accesorio de tipo membrana, durante el llenado la cabeza movible de llenado aséptico 142 se alinea y se sella contra el accesorio de llenado aséptico 150'. Las superficies externas del accesorio aséptico y la cabeza de llenado entonces son esterilizadas por vapor o esterilizante químico. La membrana de ruptura se rompe por la cabeza de llenado y el producto alimenticio estéril se introduce en el envase intermodal 70'. Una tapa estéril se sella sobre el accesorio mientras aún está bajo condiciones estériles, y la cabeza de llenado aséptico 142 se retira del accesorio aséptico 150'. Para un accesorio de tipo tapa, la tapa primero se retira, entonces se sustituye después del llenado.

Los aspectos adicionales de las modalidades descritas en la presente ahora se describen con referencia adicional a las figuras 8 y 9. El envase intermodal 180 se ajusta con una cubierta de acceso 189 que incluye varios accesorios. Estos accesorios incluyen un accesorio aséptico de tipo membrana 200 y un par de barras de alineación 194 para alinearse con la cabeza de llenado aséptico 190. Otros accesorios, no mostrados, pueden incluir los accesorios para la limpieza, el acceso al tanque y la introducción del gas estéril según será apreciado por los expertos en la técnica.

La cabeza de llenado aséptico 190 incluye un armazón movible 191 que permite que la cámara de llenado aséptico 192 se mueva en el plano x-y para alinearse con el accesorio aséptico 200. La cámara de llenado aséptico 192 incluye las características de alineación en forma de hendiduras de recepción de barra de alineación 193 que cooperan con las barras de alineación 194 para alinear la cabeza de llenado 190 con respecto a la cubierta de acceso 189, y por lo tanto, con respecto al accesorio aséptico 200. Los sensores de contacto y/o de proximidad 195 también se proporcionan para detectar cuando la cámara de relleno 192 está en la posición vertical correcta con relación al envase intermodal 180. La cámara de relleno 192 puede ser uno de muchos tipos disponibles en la industria, como aquellos hechos por JBT Corporation o Scholle Corporation. La cabeza de llenado aséptico 190 también incluye ilustrativamente un accionador 196 para el movimiento vertical (es decir a lo largo del eje z) y una manguera flexible 197 para el transporte del producto alimenticio.

Otras partes del envase intermodal 180 incluyen una válvula de escape del producto 184, y una línea de gas 186 que tiene una entrada 187 para introducir el gas estéril en el envase a través de un cartucho de filtro de gas estéril 185 según se mostró en la figura 9. Un tubo de relleno vertical 188 está conectado con el puerto de llenado del envase intermodal 180. Este tubo de llenado opcional 188 permite el llenado de ciertos líquidos en la parte inferior del envase intermodal 180 para minimizar o reducir la salpicadura o la espumación durante la operación de relleno.

Ahora con referencia adicional a las figuras 10-14, se describe el accesorio de llenado aséptico de tipo membrana 200. El accesorio 200 incluye un cuerpo de accesorio aséptico 201, un disco de sellado 202, y un tapón roscado 203. El cuerpo de accesorio 201 se moldea preferiblemente a partir de un material plástico conveniente, como polietileno de alta densidad. El cuerpo de accesorio 201 recibe una membrana o un diafragma frágil 204 para extenderse a través de la abertura de llenado 205. La membrana 204 es suficientemente fuerte para soportar una presión de 15-30 psi (103.4 a 206.8 kPa), por ejemplo, a la cual la membrana se puede exponer durante la esterilización de la abertura de cuello inferior 206 cuando se monta en el envase intermodal 180.

El cuerpo de accesorio 201 también incluye un reborde de sujeción 207 para acomodar las prensas de la cabeza de llenado 190, un cuello roscado 208 adaptado para recibir la tapa roscada 203, y un reborde de sujeción biselado 210 para la sujeción sobre una virola de tanque de recepción 211 (figura 13). El reborde de sujeción biselado 210 es, por ejemplo, de un estilo conocido como un accesorio de línea en I. Otras conexiones asépticas como las uniones de reborde asépticas DIN 11864-2 o las uniones roscadas asépticas DIN 11-864-1 también se podrían usar para montar el accesorio de llenado 200 sobre el envase intermodal.

Una modalidad alternativa del accesorio aséptico de tipo membrana 200' se muestra en la figura 11 e incluye un cuerpo de accesorio 201' moldeado a partir de un material plástico conveniente y un reborde de sujeción biselado separado 210' hecho preferiblemente de acero inoxidable. Las dos partes se unen juntas a través de fusión del cuerpo de accesorio plástico moldeado 201' o con el uso de un agente de unión conveniente.

Otra modalidad alternativa del accesorio aséptico de tipo membrana 200' ahora se describe con referencia específica a las figuras 12A y 12B. En esta modalidad, el accesorio de llenado 200' incluye un cuerpo de accesorio de llenado 201' moldeado a partir de un material plástico conveniente y un reborde de sujeción biselado separado de dos partes 210' preferiblemente de acero inoxidable. El reborde de sujeción de dos partes 210' comprende una porción de reborde izquierda 210a' y una porción de reborde derecha 210b' que están montadas sobre el cuerpo de accesorio 201' durante el montaje sobre el envase intermodal 180. El cuerpo de accesorio 201' también incluye un reborde inferior 212' para sellar contra una junta 215 (figura 13) durante el montaje sobre el envase intermodal 180.

El accesorio aséptico de tipo membrana 200 según se montó sobre el envase intermodal 180 se describe adicionalmente con una referencia más específica a la figura 13. La virola de recepción 211 es preferiblemente una virola de acero inoxidable, como una virola hembra de línea en I soldada sobre la cubierta de acceso 189. Una junta 215 del material conveniente, como caucho Viton, está ubicada entre el cuerpo de accesorio 201 y la virola de acoplamiento 211 y se sella en el lugar a través del uso de una abrazadera 214, como una abrazadera línea en I. El espacio interno 216 dentro del cuello de la virola de recepción 211, la junta 215 y la abertura de llenado inferior 206 del cuerpo de accesorio 201, se pueden esterilizar junto con la porción interna del envase intermodal 180 mediante el vapor o la esterilización química según será apreciado por los expertos en la técnica. La abertura de llenado superior 205 del accesorio 200 junto con la superficie superior de la membrana 205, se esterilizan por la cabeza de llenado aséptico 190 antes de la ruptura de la membrana 204 durante el llenado.

Según se mostró mejor en la figura 14, después de la conclusión de la operación de llenado, se ha roto la membrana 204, y el disco de sellado 202 se ha sellado sobre el cuerpo de accesorio 201 y se ha asegurado por la tapa 203. El disco de sellado 202 se forma preferiblemente a partir de un material de múltiples capas que incluye una capa de polietileno de baja densidad y una capa de papel de aluminio que se unen adhesivamente juntos. Después del llenado, por ejemplo, el disco 202 se sella al cuerpo de accesorio 201 por calor.

Volviendo ahora a las figuras a 15-18, ahora se describe un accesorio aséptico de tipo tapa 220 para el uso en el envase intermodal 180. El accesorio aséptico 220 incluye un cuerpo de accesorio 221, y una tapa de sellado 222. El cuerpo de accesorio 221 se moldea preferiblemente de un material plástico conveniente, como polietileno de alta densidad. El cuerpo de accesorio 221 incluye un reborde de sujeción superior 223 y un reborde de sujeción inferior 224 para acomodar las prensas de la cabeza de llenado, y un reborde de sujeción biselado 225 para sujetar sobre una virola de tanque de recepción 211. El reborde de sujeción biselado 225 es, por ejemplo, de un estilo conocido como el accesorio de línea en I. La tapa de sellado 222 incluye un anillo de contacto superior 226 y un anillo de contacto inferior 227 para sellar con el cuerpo de accesorio 221. Antes del llenado según se mostró en la figura 15, por ejemplo, la tapa 222 se ha empujado parcialmente en el cuerpo de accesorio 221 de modo que el anillo de contacto inferior 227 esté en contacto sellado con una hendidura correspondiente en el cuerpo de accesorio.

Una modalidad alternativa del accesorio aséptico de tipo tapa 220' se muestra en la figura 16. En esta modalidad, el accesorio de llenado 220' incluye el cuerpo de accesorio de llenado 221' moldeado a partir de un material plástico conveniente, y un reborde de sujeción biselado separado 225' en la base del cuerpo y hecho preferiblemente de acero inoxidable, por ejemplo. Las dos partes 221', 225' se unen juntas a través de fusión del cuerpo de accesorio plástico moldeado 221' o a través del uso de un agente de unión conveniente.

Otra modalidad alternativa del accesorio de llenado aséptico de tipo tapa 220' se muestra en las figuras 17A y 17B. El accesorio 220"en esta modalidad incluye el cuerpo de accesorio de llenado 221" moldeado a partir de un material plástico conveniente y un reborde de sujeción biselado separado de dos partes 225" preferiblemente de acero inoxidable. El reborde de sujeción de dos partes 225" incluye una porción de reborde izquierdo 225a" y una porción de reborde derecha 225b" que están montadas sobre el cuerpo de accesorio 221" durante el montaje sobre el envase intermodal 180. El cuerpo de accesorio 221" también incluye un reborde inferior 229" para sellar contra una junta 215 durante el montaje sobre el envase 180 (Figura18).

El accesorio aséptico de tipo tapa 220 se monta sobre el envase intermodal 180 en una virola de recepción 211 que está conectada con la cubierta de acceso 189 del envase intermodal 180 según se mostró en la figura 18. La virola de recepción 211 puede preferiblemente ser una virola de acero inoxidable, como una virola hembra de línea en I soldada sobre la cubierta de acceso 189. Una junta 215 del material conveniente, como caucho Viton, está ubicada entre el extremo inferior del cuerpo de accesorio 221 y la virola de recepción de acoplamiento 211, y se sella en el lugar a través del uso de una abrazadera 214, como una abrazadera de línea en I. Según será apreciado por los expertos en la técnica, el área interna de cuello 230 de la virola de recepción 211, la junta 215, la abertura de llenado inferior 231 del cuerpo de accesorio 221, y la cavidad interna de tapa 232 se pueden esterilizar junto con la parte interna del envase intermodal 180 mediante el vapor o la esterilización química. La superficie externa de tapa 222 es esterilizada por la cabeza de llenado aséptico antes de retirar la tapa durante el llenado.

La única superficie del accesorio de llenado de tipo tapa 220 que no se esteriliza durante el proceso de esterilización de envase o del proceso de llenado aséptico, es la superficie de contacto 235 (figura 15) de la región de traslapo inicial que se extiende a lo largo de la longitud L entre la tapa 222 y el cuerpo de accesorio de llenado 221. Para esterilizar correctamente esta superficie 235, el accesorio de llenado 220 se puede sellar en un empaque sellable 236 (figura19) del material conveniente y se pude exponer a la radiación gamma. El accesorio de llenado aséptico de tipo tapa 220 entonces se mantiene limpio y estéril hasta que esté listo para montarse sobre el envase intermodal 180.

Después de llenar y sellar cualquiera de los accesorios asépticos 200, 220, una cubierta protectora articulada 236 se puede colocar sobre el accesorio para proteger el accesorio durante el transporte, según se mostró en la figura 20. La cubierta articulada 236 se puede fijar al envase a través del cierre ilustrado 237 o se puede sellar con un sello resistente a la manipulación para evitar la manipulación durante el transporte.

Muchas modificaciones y otras modalidades de la invención serán evidentes para el experto en la técnica que tiene el beneficio de las enseñanzas presentadas en las descripciones anteriores y en los dibujos asociados. Por ejemplo, los métodos y las estructuras descritas en la presente para los envases intermodales se podrían también aplicar a los camiones cisterna para carretera, y/o a los vagones ferroviarios según será apreciado por los expertos en la técnica. Por lo tanto, se entiende que la invención no debe limitarse a las modalidades específicas descritas, y que las modificaciones y las modalidades están pensadas para incluirse dentro del alcance de las reivindicaciones anexadas.

Claims (45)

REIVINDICACIONES

1. Un método para manipular un producto alimenticio esterilizado, que comprende: asegurar un accesorio aséptico a un puerto de llenado de un envase intermodal que comprende una cubierta rígida que tiene una forma alargada con los extremos cerrados opuestos, y por lo menos un montaje de armazón que soporta la cubierta rígida; Esterilizar el envase intermodal; y llenar asépticamente el envase intermodal esterilizado con el producto alimenticio esterilizado a través del accesorio aséptico.

2. El método de acuerdo con la reivindicación 1, que adicionalmente comprende sellar el accesorio aséptico después del llenado aséptico.

3. El método de acuerdo con la reivindicación 1, donde el llenado aséptico comprende el llenado aséptico al usar una cabeza movible de llenado aséptico que es movible en por lo menos un plano x-y.

4. El método de acuerdo con la reivindicación 3, que adicionalmente comprende mantener el envase intermodal en una posición fija durante el llenado aséptico; y donde el llenado aséptico comprende alinear la cabeza movible de llenado aséptico con relación al envase intermodal.

5. El método de acuerdo con la reivindicación 3, que adicionalmente comprende alinear la cabeza movible de llenado aséptico de acuerdo con por lo menos una de detección óptica, mecánica y eléctrica.

6. El método de acuerdo con la reivindicación 3, donde el accesorio aséptico comprende un accesorio aséptico de tipo membrana; y donde la cabeza movible de llenado aséptico es compatible con el accesorio aséptico de tipo membrana.

7. El método de acuerdo con la reivindicación 3, donde el accesorio aséptico comprende un accesorio aséptico de tipo tapa; y donde la cabeza movible de llenado aséptico es compatible con el accesorio aséptico de tipo tapa.

8. El método de acuerdo con la reivindicación 1, que adicionalmente comprende suministrar un gas estéril para mantener una presión positiva dentro del envase intermodal durante el llenado aséptico.

9. El método de acuerdo con la reivindicación 1, donde el producto alimenticio esterilizado comprende un producto alimenticio esterilizado viscoso que tiene una viscosidad absoluta mayor de 500 cP.

10. El método de acuerdo con la reivindicación 1, donde el producto alimenticio esterilizado comprende la pulpa de fruta cítrica esterilizada.

11. El método de acuerdo con la reivindicación 1, donde el producto alimenticio esterilizado comprende el jugo frutal o vegetal esterilizado.

12. El método de acuerdo con la reivindicación 1, donde el envase intermodal tiene una capacidad mayor de 10,000 litros.

13. El método de acuerdo con la reivindicación 1, que adicionalmente comprende transportar el envase intermodal después del llenado aséptico.

14. El método de acuerdo con la reivindicación 13, que adicionalmente comprende mantener por lo menos una de una presión deseada y de una temperatura deseada dentro del envase intermodal durante el transporte.

15. El método de acuerdo con la reivindicación 14, que adicionalmente comprende registrar por lo menos una de la presión deseada y de la temperatura deseada.

16. El método de acuerdo con la reivindicación 14, que adicionalmente comprende transmitir de manera inalámbrica por lo menos una de la presión deseada y de la temperatura deseada.

17. El método de acuerdo con la reivindicación 1, donde la esterilización comprende la esterilización al usar por lo menos uno del vapor y de un esterilizante químico.

18. Un método para manipular un producto alimenticio esterilizado que comprende: asegurar un accesorio aséptico a un puerto de llenado de un envase intermodal que comprende una cubierta rígida que tiene una forma alargada con los extremos cerrados opuestos, y por lo menos un montaje de armazón que soporta la cubierta rígida para el transporte en una orientación generalmente horizontal a través de por lo menos uno de un vagón, un camión y un barco; esterilizar el envase intermodal; llenar asépticamente el envase intermodal esterilizado con el producto alimenticio esterilizado a través del accesorio aséptico y usar una cabeza movible de llenado aséptico que es movible en por lo menos un plano x-y; y sellar el envase intermodal después del llenado aséptico.

19. El método de acuerdo con la reivindicación 17, que adicionalmente comprende mantener el envase intermodal en una posición fija durante el llenado aséptico; y donde el llenado aséptico comprende alinear la cabeza movible de llenado aséptico con relación al envase intermodal.

20. El método de acuerdo con la reivindicación 17, que adicionalmente comprende alinear la cabeza movible de llenado aséptico de acuerdo con por lo menos una de la detección óptica, mecánica y eléctrica.

21. El método de acuerdo con la reivindicación 17, donde el accesorio aséptico comprende un accesorio aséptico de tipo membrana; y donde la cabeza movible de llenado aséptico es compatible con el accesorio aséptico de tipo membrana.

22. El método de acuerdo con la reivindicación 17, donde el accesorio aséptico comprende un accesorio aséptico de tipo tapa; y donde la cabeza movible de llenado aséptico es compatible con el accesorio aséptico de tipo tapa.

23. El método de acuerdo con la reivindicación 17, que adicionalmente comprende suministrar un gas estéril para mantener una presión positiva dentro del envase intermodal durante el llenado aséptico.

24. El método de acuerdo con la reivindicación 17, donde el envase intermodal tiene una capacidad mayor de 10,000 litros.

25. El> método de acuerdo con la reivindicación 17, que adicionalmente comprende transportar el envase intermodal después del llenado aséptico.

26. Un envase intermodal para manipular un producto alimenticio esterilizado, que comprende: una cubierta rígida que tiene una forma alargada con los extremos cerrados opuestos y por lo menos un montaje de armazón que soporta la cubierta rígida, dicha cubierta rígida también tiene un puerto de llenado en la misma; y un accesorio aséptico asegurado al puerto de llenado para permitir el llenado aséptico del envase intermodal con el producto alimenticio esterilizado.

27. El envase intermodal de acuerdo con la reivindicación 26, que adicionalmente comprende por lo menos una característica de alineación asociada con dicho accesorio aséptico para facilitar la alineación de una cabeza movible de llenado aséptico en acoplamiento con dicho accesorio aséptico.

28. El envase intermodal de acuerdo con la reivindicación 27, donde por lo menos dicha característica de alineación comprende por lo menos una de una característica de detección óptica, mecánica y eléctrica.

29. El envase intermodal de acuerdo con la reivindicación 26, donde dicho accesorio aséptico comprende un accesorio aséptico de tipo membrana.

30. El envase intermodal de acuerdo con la reivindicación 26, donde dicho accesorio aséptico comprende un accesorio aséptico de tipo tapa.

31. El envase intermodal de acuerdo con la . reivindicación 26, donde dicha cubierta rígida tiene una capacidad mayor de 10,000 litros.

32. El envase intermodal de acuerdo con la reivindicación 26, donde dicha cubierta rígida tiene adicionalmente un puerto de gas en la misma para recibir un flujo de gas estéril para mantener una presión positiva dentro de dicha cubierta rígida.

33. El envase intermodal de acuerdo con la reivindicación 26, donde por lo menos dicho montaje de armazón comprende el primer y el segundo armazón rectangular respectivos conectados con dichos extremos cerrados opuestos respectivos.

34. El envase intermodal de acuerdo con la reivindicación 26, que adicionalmente comprende una capa de aislamiento térmico adyacente a dicha cubierta rígida.

35. El envase intermodal de acuerdo con la reivindicación 26, que adicionalmente comprende una unidad de refrigeración acoplada a dicha cubierta rígida.

36. El envase intermodal de acuerdo con la reivindicación 26, que adicionalmente comprende por lo menos uno de un sensor de temperatura y de un sensor de presión se asoció con dicha cubierta rígida.

37. El envase intermodal de acuerdo con la reivindicación 36, que adicionalmente comprende- un registrador de datos para registrar por lo menos una de la temperatura y de la presión.

38. El envase intermodal de acuerdo con la reivindicación 36, que adicionalmente comprende un transmisor inalámbrico para transmitir de manera inalámbrica por lo menos una de la temperatura y de la presión.

39. Una estación de llenado aséptico para el llenado aséptico de un envase intermodal a través de un accesorio aséptico del envase intermodal con un producto alimenticio esterilizado, que comprende: una fuente de producto alimenticio esterilizado; y una cabeza movible de llenado aséptico acoplada a dicha fuente de producto alimenticio esterilizado y que es movible en por lo menos un plano x-y.

40. La estación de llenado aséptico de acuerdo con la reivindicación 39, que adicionalmente comprende por lo menos uno de un dispositivo de detección óptica, mecánica y eléctrica acoplado a dicha cabeza movible de llenado aséptico para facilitar la alineación de la misma.

41. La estación de llenado aséptico de acuerdo con la reivindicación 39, donde el accesorio aséptico comprende un accesorio aséptico de tipo membrana; y donde dicha cabeza movible de llenado aséptico es compatible con el accesorio aséptico de tipo membrana.

42. La estación de llenado aséptico de acuerdo con la reivindicación 39, donde el accesorio aséptico comprende un accesorio aséptico de tipo tapa; y donde dicha cabeza movible de llenado aséptico es compatible con el accesorio aséptico de tipo tapa.

43. La estación de llenado aséptico de acuerdo con la reivindicación 39, donde dicha fuente de producto alimenticio esterilizado comprende una fuente de producto alimenticio esterilizado de un producto alimenticio esterilizado viscoso que tiene una viscosidad absoluta mayor de 500 cP.

44. La estación de llenado aséptico de acuerdo con la reivindicación 39, donde dicha fuente de producto alimenticio esterilizado comprende una fuente esterilizada de pulpa de fruta cítrica.

45. La estación de llenado aséptico de acuerdo con la reivindicación 39, donde dicha fuente de producto alimenticio esterilizado comprende una fuente de jugo frutal o vegetal esterilizado.