substances alkylées poly- ou perfluorées (PFAS)

Qu'est-ce que le PFAS ?

PFAS (substances alkylées poly- ou perfluorées) est le nom collectif des produits chimiques artificiels avec des liaisons carbone-fluor (C-F) dans la « queue » et des groupes fonctionnels hydrophiles dans la « tête » (Figure 1).

Les PFAS sont des produits chimiques amphiphiles, car la liaison C-F est hydrophobe, tandis que les groupes fonctionnels « tête » sont essentiellement acides et hydrophiles.

En raison de cette caractéristique amphiphile, les FPAS sont hydrofuges et oléofuges et conviennent à de nombreuses fabrications de produits. Différents PFAS sont utilisés depuis les années 1930 dans des produits tels que les mousses anti-incendie, les peintures, les produits de protection contre les taches sur les tissus et les tapis, les emballages alimentaires, les ustensiles de cuisine, etc. Jusqu'à présent, jusqu'à 6000 PFAS ont été trouvés, les plus courants sont l'acide perfluorooctanoïque. (PFOA) et l'acide perfluorooctanesulfonique (PFOS).

Figure 1 – Structure moléculaire des composés PFAS (PFOS et PFOA).

Transport de PFAS dans l'environnement

Les PFAS pénètrent dans l'environnement par de nombreuses voies, par ex. 1) décharge inappropriée des installations de fabrication de produits chimiques ; 2) contamination du site en utilisant par ex. mousse filmogène aqueuse (AFFF) dans les zones militaires ; 3) déversement de boues/sols pendant, par ex. travaux de dragage et de terrassement; 4) lessivage des décharges de déchets solides ; 5) le ruissellement des eaux pluviales et des déchets urbains ; 6) émissions atmosphériques dues au traitement thermique des produits contenant des PFAS, etc.

Les PFAS sont répandus dans l'environnement. On estime que le nombre total de sites industriels potentiellement émetteurs de PFAS est de l'ordre de 100 000 en Europe [1]. D'autre part, les PFAS sont des produits chimiques persistants car la liaison C-F est l'une des liaisons chimiques les plus fortes dans la nature, ils sont difficilement biodégradables. connus sous le nom de « produits chimiques pour toujours ».

La figure 1 présente le cheminement des PFAS dans l'environnement et enfin dans le corps humain.

Figure 2 - La voie de PFAS dans l'environnement et le corps humain [2].

Nouvelle génération de PFAS

De nos jours, de plus en plus de PFAS à chaîne longue ont été progressivement supprimés et remplacés par des alternatives à chaîne courte. Malheureusement, les PFAS à chaîne courte sont également persistants et encore plus solubles dans l'eau et bioaccumulables, qui peuvent être distribués sur une période de temps plus courte.

Par exemple, le GenX (acide dimère d'oxyde d'hexafluoropropylène), en remplacement de l'APFO, est utilisé aux Pays-Bas depuis 2012. En moins de 7 ans, ce produit chimique a été détecté dans l'eau d'une rivière adjacente, l'eau de la rivière infiltrant les eaux souterraines et même l'eau potable à proximité d'une usine de fabrication de polymères fluorés. Le niveau détecté de GenX est étonnamment plus élevé que le précédent PFOA utilisé sur le long terme depuis les années 1970 [3],

 

Impact sur la santé humaine

L'absorption via l'eau potable et les aliments, le contact avec des matériaux contenant des PFAS et l'inhalation de l'air contaminé par les PFAS sont des voies possibles d'exposition humaine aux PFAS. Une enquête nationale aux États-Unis a révélé que près de 100 % de la population porte un certain niveau de PFAS dans le sérum sanguin, ce qui se produit également chez les nouveau-nés. Des rapports ont également montré que les PFAS peuvent entraver le développement des enfants, interférer avec le système reproducteur, thyroïdien et immunitaire humain, et pourraient également être cancérigènes, etc.

 

Les références:

[1] Nordic Council of Ministers, 2019, The cost of inaction - A socioeconomic analysis of environmental and health impacts linked to exposure to PFAS, TemaNord No 516.

[2] A review of the pathways of human exposure to poly- and perfluoroalkyl substances (PFASs) and present understanding of health effects, Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology, 2018

[3] The PFOA substitute GenX detected in the environment near a fluoropolymer manufacturing plant in the Netherlands, Chemosphere, April 2019, 493-500.