JP2019010044A - 米ゲル製造システム及び米ゲル製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】品質及び嗜好性の高い米ゲルを大量生産可能な米ゲル製造システム及び米ゲル製造方法を提供する。【解決手段】ゲル状の米ゲルＲＧを製造する米ゲル製造システムであって、原料米を炊飯又は蒸煮して炊飯米Ｒを得る炊飯部と、炊飯米Ｒを搬送する炊飯米搬送部と、炊飯米搬送部から受け継いだ炊飯米Ｒを粉砕して米ゲルを得る粉砕部７と、を備え、粉砕部７として、炊飯米Ｒを粉砕して第１粉砕米Ｒａを得る第１粉砕部１００Ａと、第１粉砕部１００Ａから排出された第１粉砕米Ｒａを第１粉砕部１００Ａよりも細かく粉砕して米ゲルを得る第２粉砕部１００Ｂと、を備える。【選択図】図３

Description

本発明は、ゲル状の米ゲルを製造する米ゲル製造システム及び米ゲル製造方法に関する。

近年、白米を製粉装置で挽いて製造される米粉は、米粉パン等の材料として広く利用されている（例えば、特許文献１を参照。）。しかしながら、このような米粉は、澱粉のβ化（老化）が早く、その食味を長く維持できないという問題があった。
そこで、米粉の代替食品として、食味を比較的長期で維持でき、取り扱い性が良好な米ゲルが注目されている。そして、このような米ゲルの製造方法としては、従来、白米や米粉に水を加えて加熱することで糊状の糊化物とし、その糊化物を機械的に撹拌することで米ゲルとする方法が知られている（例えば、特許文献２を参照。）。

特開２００６−１３６２５５号公報 国際公開２０１４／１９９９６１号公報

従来技術では、米から米ゲルを製造する技術は開示されているが、１日あたり１０ｋｇ程度のテーブル試作レベルの少量生産の一例が示されているに過ぎない。例えば加工食品の材料として大量に使用されることを前提にすると、大量生産技術が不可欠である。
さらに、米ゲルは、アイスクリームやホワイトソース等の材料等としての使用用途を考慮すると白色であることが望まれるが、製造過程において熱が加わることで変色してしまい、品質が低下する虞がある。また、滑らかで嗜好性が高い米ゲルを製造するためには、米ゲルに残存する微細米粒の数に対応する粒感を減らすことが望まれる。

この実情に鑑み、本発明の主たる課題は、品質及び嗜好性の高い米ゲルを大量生産可能な米ゲル製造システム及び米ゲル製造方法を提供する点にある。

本発明の第１特徴構成は、ゲル状の米ゲルを製造する米ゲル製造システムであって、
原料米を炊飯又は蒸煮して炊飯米を得る炊飯部と、
前記炊飯米を搬送する炊飯米搬送部と、
前記炊飯米搬送部から受け継いだ前記炊飯米を粉砕して前記米ゲルを得る粉砕部と、を備え、
前記粉砕部として、
前記炊飯米を粉砕して第１粉砕米を得る第１粉砕部と、
前記第１粉砕部から排出された第１粉砕米を前記第１粉砕部よりも細かく粉砕して前記米ゲルを得る第２粉砕部と、を備える点にある。

本構成によれば、原料米を炊飯又は蒸煮して炊飯米を得る炊飯部と、前記炊飯米を搬送する炊飯米搬送部と、前記炊飯米搬送部から受け継いだ前記炊飯米を粉砕して米ゲルを得る粉砕部を備えるようにしたので、炊飯米搬送部により炊飯米を炊飯部から粉砕部へ自動で搬送して、粉砕部で米ゲルを順次生産できるので、米ゲルの大量生産が可能になる。

さらに、第１粉砕部と第２粉砕部とを直列に配置した２段式の粉砕部を備え、炊飯米を第１粉砕部で比較的粗く粉砕した後に当該粉砕後の第１粉砕米を第２粉砕部でより細かく粉砕して米ゲルを製造するので、夫々の粉砕部での粉砕負荷が軽減される。このことで、当該夫々の粉砕部での処理量を増加させる形態で、米ゲルの生産量を一層増加することができる。また、夫々の粉砕部での粉砕負荷が軽減されるので、第２粉砕部において粒感が少なくなるよう米ゲルを十分に粉砕しながら、夫々の粉砕部での粉砕時に粉砕対象物である炊飯米又は第１粉砕米に対して加えられる摩擦熱を軽減して、当該摩擦熱による米ゲルの変色を抑制し、品質及び嗜好性の高い米ゲルを製造することができる。

本発明の第２特徴構成は、前記第１粉砕部から排出された第１粉砕米を前記第２粉砕部に搬送する第１粉砕米搬送部を備える点にある。

本構成によれば、第１粉砕米搬送部を備えることで、第１粉砕部から排出された第１粉砕米を自動で第２粉砕部に搬送して、夫々の粉砕部で米ゲルを順次生産できるので、米ゲルの一層の大量生産が可能になる。

本発明の第３特徴構成は、前記第２粉砕部が、相対回転する上臼部と下臼部との隙間に粉砕対象物を通過させる形態で、前記第１粉砕米を粉砕する石臼式の磨砕装置で構成されている点にある。

本構成によれば、第１粉砕米をより細かく粉砕して米ゲルを得る第２粉砕部を、上記のような石臼式の磨砕装置で好適に構成することができる。即ち、この第２粉砕部として構成される石臼式の磨砕装置では、相対回転する上臼部と下臼部との隙間に第１粉砕米を通過させる形態で、当該通過の際に発生するせん断力により第１粉砕米を微細に磨砕して、より滑らかな高品質の米ゲルを得ることができる。また、この第２粉砕部では、予め第１粉砕部で比較的粗く粉砕された第１粉砕米が粉砕対象物として供給されるので、粒感が少なくなるよう第１粉砕米を微細に磨砕した場合であっても、粉砕負荷が低く抑えられて第１粉砕米の摩擦熱による変色を抑制することができる。

本発明の第４特徴構成は、上記第３特徴構成に加えて、前記第１粉砕部が、相対回転する上臼部と下臼部との隙間に粉砕対象物を通過させる形態で、前記炊飯米を粉砕する石臼式の磨砕装置で構成されており、
前記第２粉砕部での上臼部と下臼部との隙間の幅であるギャップ幅が、前記第１粉砕部でのギャップ幅よりも小さく設定されている点にある。

本構成によれば、第１粉砕部及び第２粉砕部の両方を石臼式の磨砕装置として構成した場合において、第２粉砕部でのギャップ幅が第１粉砕部でのギャップ幅よりも小さく設定されているので、第１粉砕部では、比較的粒径が大きい炊飯米を比較的広い上下臼部の隙間に通過させて、できるだけ大量の炊飯米を比較的粗く粉砕することができる。一方、第２粉砕部では、比較的粒径が小さい第１粉砕米を比較的狭い上下臼部の隙間に通過させて、当該第１粉砕米をできるだけ微細に磨砕して、より滑らかな高品質の米ゲルを得ることができる。

本発明の第５特徴構成は、ゲル状の米ゲルを製造する米ゲル製造方法であって、
原料米を炊飯又は蒸煮して得た炊飯米を粉砕してゲル状の米ゲルを得る粉砕工程を備え、
前記粉砕工程として、
前記炊飯米を粉砕して第１粉砕米を得る第１粉砕工程と、
前記第１粉砕工程で得た第１粉砕米を前記第１粉砕工程よりも細かく粉砕して前記米ゲルを得る第２粉砕工程と、を備える点にある。

本構成によれば、炊飯米を第１粉砕工程で比較的粗く粉砕した後に当該粉砕後の第１粉砕米を第２粉砕部でより細かく粉砕して米ゲルを製造するので、夫々の粉砕工程での粉砕負荷が軽減される。このことで、当該夫々の粉砕工程での処理量を増加させる形態で、米ゲルの生産量を一層増加することができる。また、夫々の粉砕工程での粉砕負荷が軽減されるので、第２粉砕工程において粒感が少なくなるよう米ゲルを十分に粉砕しながら、夫々の粉砕工程での粉砕時に粉砕対象物である炊飯米又は第１粉砕米に対して加えられる摩擦熱を軽減して、当該摩擦熱による米ゲルの変色を抑制し、品質及び嗜好性の高い米ゲルを製造することができる。

ところで、原料米の澱粉成分が糊化（アルファ（α）化とも称される）した炊飯米において、炊飯米の温度が低下すると老化（ベータ（β）化とも称される）が進み、炊飯米の硬さが増し、粉砕機で炊飯米を粉砕する際の粉砕負荷が大きくなって、粉砕機の故障や寿命低下を招く。そこで、本発明の米ゲル製造システムにおいて、前記炊飯米は、老化する温度よりも高い温度で粉砕機に供給されるようにしてもよい。これにより、炊飯米の老化に起因する粉砕機の粉砕負荷増大を防止でき、ひいては粉砕機の故障や寿命低下を防止できる。これにより、粉砕部の維持管理コストを低減できると共に、粉砕機の修理頻度や交換頻度を低減して安定した米ゲル生産を実現できる。

また、本発明の米ゲル製造システムにおいて、前記粉砕部は複数の前記粉砕機を備え、前記炊飯米搬送部は、前記炊飯部から受け継いだ前記炊飯米を複数の前記粉砕機に振り分けて供給するようにしてもよい。
このようにすれば、炊飯部からの炊飯米を複数の粉砕機で並行して粉砕して米ゲルを生産できるので、より高い炊飯米生産能力を有する炊飯部の導入が可能になり、米ゲル生産能力をより向上できる。

さらに、前記炊飯米搬送部は、前記炊飯部に連結される主コンベヤと、前記主コンベヤに連結されると共に直列連結される複数の投入用コンベヤを備え、前記主コンベヤの搬送下流端の下方に１段目の前記投入用コンベヤの中途部が配置され、前記投入用コンベヤの両端の下方に、前記粉砕機又は後段側の前記投入用コンベヤの中途部が配置され、前記投入用コンベヤの搬送方向を切り替えることで、前記炊飯米を前記粉砕機に供給し、又は後段側の前記投入用コンベヤに供給して、前記炊飯米を複数の前記粉砕機に振り分けて供給するようにしてもよい。
このようにすれば、簡単な構成で炊飯米を複数の粉砕機へ振り分けて供給できる。

また、本発明の米ゲル製造システムにおいて、前記炊飯部は、前記原料米及び炊飯水を収容する複数の炊飯釜を搬送しながら加熱して前記炊飯米を得る連続式炊飯機により構成され、前記炊飯米搬送部は、前記炊飯釜を反転させて前記炊飯米を前記炊飯釜から取り出して前記粉砕部に供給するようにしてもよい。
このようにすれば、炊飯米を大量生産できると共に、その炊飯米を炊飯米搬送部により炊飯釜から取り出して粉砕部へ自動で供給して、米ゲルの大量生産が可能になる。

また、本発明の米ゲル製造システムにおいて、前記炊飯部は、前記原料米をコンベヤで搬送しながら蒸煮する連続炊飯装置により構成されるようにしてもよい。
このようにすれば、例えばコンベヤで搬送される複数の炊飯釜で炊飯する炊飯装置に比べて、炊飯米の生産能力を向上でき、ひいては米ゲル生産能力をより向上できる。

また、本発明の米ゲル製造システムにおいて、前記粉砕部で得られる前記米ゲルを移送する米ゲル移送部と、前記米ゲル移送部から受け継いだ前記米ゲルを小分け収容するゲル収容部を備えるようにしてもよい。
このようにすれば、ゲル収容部で米ゲルを小分け収容して出荷しやすい状態にできる。

さらに、前記米ゲル移送部は、一軸偏心ねじポンプにより前記米ゲルを移送するようにしてもよい。
このようにすれば、一軸偏心ねじポンプは高粘性流体を移送可能なので、粉砕部で得られる米ゲルの粘度が高い場合であっても米ゲルを包装部へ移送できる。

米ゲル製造システムの一実施形態の概略平面図である。 同実施形態の概略構成図である。 粉砕部として設けられた粉砕設備の概略構成を示す立断面図である。 米ゲル製造システムの他の実施形態の概略構成図である。 米ゲル製造システムのさらに他の実施形態の概略平面図である。 同実施形態の概略構成図である。 同実施形態の炊飯米搬送部周辺の概略構成図である。 同炊飯米搬送部の制御系を示す概略構成図である。 同炊飯米搬送部の動作の一例を説明するための図である。 同炊飯米搬送部の動作の他の例を説明するための図である。 米ゲル製造システムのさらに他の実施形態における炊飯米搬送部周辺を示す概略平面図である。 同実施形態における炊飯米搬送部周辺の概略構成図である。 米ゲル製造システムのさらに他の実施形態における炊飯米搬送部周辺を示す概略平面図である。 米ゲル製造システムのさらに他の実施形態の概略平面図である。 同実施形態における炊飯米搬送部周辺を拡大して示す概略平面図である。

以下に、図面を参照しながら本願発明を具体化した実施形態を説明する。なお、本願特許請求の範囲及び本願明細書等において、炊飯米とは、原料米が加水及び加熱されて原料米の澱粉成分が糊化した状態の糊化物を意味し、例えば、炊飯米にはいわゆる蒸米も含まれる。

図１は、米ゲル製造システムの一実施形態の概略平面図である。図２は、同実施形態の概略構成図である。米ゲル製造システム１は、大まかな構成として、原料米を貯留する貯米部２、原料米を水洗いする洗米部３、洗米を浸漬する浸漬部４、浸漬米を炊飯する炊飯部５、炊飯米を搬送する炊飯米搬送部６、炊飯米を粉砕して米ゲルを得る粉砕部７、米ゲルを移送する米ゲル移送部８、米ゲルを小分け収容するゲル収容部９、米ゲル収容物を検査する検査部１０、米ゲル袋を出荷する出荷部１１を備える。

例えば玄米や精白米などの原料米は、貯米部２で納米ホッパー１２に投入され、納米昇降機１３により上昇されて、納米庫１４の上部から納米庫１４に収容される。納米庫１４は、納米庫１４の下部から排出する原料米を計量する計量装置を備え、所定量の原料米を排出する。納米庫１４から排出された原料米は、昇降機等を有する原料米搬送機１５にて洗米部３の洗米機１６に送られる。洗米機１６で原料米を水洗いして得られる洗米は、洗米移送管１７を介して浸漬部４の浸漬タンク１８に送られ、浸漬タンク１８内で例えば１.５時間程度、浸漬される。

浸漬タンク１８内の浸漬米は、計量及び水切りされて所定量ずつ炊飯釜Ａに供給される。米ゲル製造システム１は、複数の炊飯釜Ａと、炊飯釜Ａを炊飯部５へ搬送するコンベヤ１９を備える。コンベヤ１９の搬送上流側に配置された空の炊飯釜Ａに、浸漬タンク１８から所定量の浸漬米が供給される。また、炊飯釜Ａには、加水機２０から所定量の炊飯水が供給される。浸漬米（原料米）及び炊飯水を収容する炊飯釜Ａは、コンベヤ１９により炊飯部５側へ搬送され、搬送途中で蓋配置部（図示省略）により蓋がされた後、炊飯部５の連続式炊飯機２１へ送られる。

連続式炊飯機２１は、内部に設けたコンベヤ及び熱源（図示省略）により炊飯釜Ａを搬送しながら加熱し、炊飯釜Ａ内の浸漬米を炊飯する。連続式炊飯機２１には、浸漬米及び炊飯水を収容する炊飯釜Ａがコンベヤ１９から順次供給される。連続式炊飯機２１は、コンベヤ１９から受け継いだ複数の炊飯釜Ａ内の浸漬米を連続的に炊飯する。なお、連続式炊飯機２１の熱源は、いかなるものであってもよく、例えばガス式であってもよいし、ＩＨ（Induction Heating）式であってもよい。

連続式炊飯機２１で炊飯された炊飯米を収容する炊飯釜Ａは、炊飯米搬送部６の搬送コンベヤ２２に受け継がれる。炊飯米搬送部６は、搬送コンベヤ２２と自動反転機２３とほぐし機２４を備え、連続式炊飯機２１から受け継いだ炊飯釜Ａ内の炊飯米を搬送コンベヤ２２上で蒸らしながら、炊飯釜Ａを自動反転機２３へ搬送する。搬送コンベヤ２２の搬送下流端側で炊飯釜Ａ上の蓋が蓋取外し機（図示省略）により取り外された後、炊飯釜Ａが自動反転機２３により持ち上げられて反転され、炊飯釜Ａ内の炊飯米が取り出されてほぐし機２４に供給される。

ほぐし機２４は、炊飯米を攪拌してほぐす。ほぐされた炊飯米は、粉砕部７を構成する粉砕設備２５へ供給される。粉砕設備２５へ供給されるときの炊飯米の温度は、老化する温度よりも高い温度であり、この実施形態では８５度程度である。なお、搬送コンベヤ２２上で蒸らし搬送されるときの炊飯米の温度は９０度程度である。粉砕設備２５は、例えば石臼形式の摩砕装置（融砕機とも呼ばれる）で構成され、炊飯米を粉砕して米ゲルを得る。なお、粉砕設備２５は、炊飯米を粉砕して米ゲルを得ることができる構成であれば、粉砕方式は特に限定されない。

粉砕設備２５で得られる米ゲルは、米ゲル移送部８の移送ポンプ２６に供給される。移送ポンプ２６は、例えばモーノポンプと呼ばれる一軸偏心ねじポンプで構成され、米ゲル移送配管２７を介して米ゲルをゲル収容部９の包装機２８へ移送する。米ゲル移送配管２７は例えばステンレス鋼製である。

ゲル収容部９は米ゲルを小分け収容する。ゲル収容部９の包装機２８は、樹脂フィルムを製袋すると共に、袋状樹脂フィルムに米ゲルを充填して所定量（例えば５キログラム）ずつに封止し、一袋ずつに切断して米ゲル収容物Ｐを順次得る。

ゲル収容部９で得られる米ゲル収容物Ｐは、コンベヤ３０により検査部１０へ搬送される。検査部１０では、米ゲル収容物Ｐ内の異物の有無が異物検出機３１で検査され、米ゲル収容物Ｐの重さが所定重さ範囲内であることが重さ検査機３２で検査される。検査完了後の米ゲル収容物Ｐは、出荷部１１の移動台３３へ順次載せられる。出荷部１１では、複数の米ゲル収容物Ｐが移動台３３ごと搬送され、殺菌機３４で加熱殺菌及び冷却されて、除水機３５で順次除水された後、箱詰めされて出荷可能な状態にされる。

なお、炊飯米搬送部６において、自動反転機２３により炊飯米が取り出されて搬送コンベヤ２２に戻された空の炊飯釜Ａは、例えば手作業で釜洗浄機３６へ搬送されて洗浄された後、コンベヤ１９の搬送上流端側の浸漬米供給位置に配置される。ここで、図１において破線矢印で示すように、搬送コンベヤ２２に戻された空の炊飯釜Ａが、別のコンベヤ等により搬送コンベヤ２２から自動で釜洗浄機３６へ移動され、釜洗浄機３６にて自動で洗浄されて、さらに別のコンベヤ等により、コンベヤ１９の浸漬米供給位置に自動で配置されるようにしてもよい。これにより、コンベヤ１９、連続式炊飯機２１、搬送コンベヤ２２、自動反転機２３及び釜洗浄機３６の移動経路を炊飯釜Ａが自動で循環移動するので、作業者の負担が軽減される。

この実施形態の米ゲル製造システム１は、原料米を炊飯又は蒸煮して炊飯米を得る炊飯部５と、炊飯米を搬送する炊飯米搬送部６と、炊飯米搬送部６から受け継いだ炊飯米を粉砕設備２５で粉砕して米ゲルを得る粉砕部７を備えるので、炊飯米搬送部６により炊飯米を炊飯部５から粉砕部７へ自動で搬送して、粉砕部７で米ゲルを順次生産でき、米ゲルの大量生産が可能になる。

また、米ゲル製造システム１は、老化する温度よりも高い温度（例えば８５度程度）の炊飯米を粉砕設備２５に供給するので、炊飯米の老化に起因する粉砕設備２５の粉砕による負荷増大を防止でき、ひいては粉砕設備２５の故障や寿命低下を防止できる。これにより、粉砕部７の維持管理コストを低減できると共に、粉砕設備２５の修理頻度や交換頻度を低減して安定した米ゲル生産を実現できる。なお、加水及び加熱によって米の澱粉成分が糊化する温度は概ね６０度程度であり、８０〜９０度程度で急速に糊化する。また、澱粉成分が糊化した炊飯米は、温度が概ね２０度未満になると老化が促進される。そこで、粉砕設備２５に供給される炊飯米の温度は、炊飯米が老化する温度よりも高い温度であることが好ましく、例えば２０度以上、より好ましくは３０度以上、さらに好ましくは６０度以上である。

また、米ゲル製造システム１において、炊飯部５は、原料米（浸漬米）及び炊飯水を収容する複数の炊飯釜Ａを搬送しながら加熱して炊飯米を得る連続式炊飯機２１により構成され、炊飯米搬送部６は、炊飯釜Ａを反転させて炊飯米を炊飯釜Ａから取り出して粉砕部７に供給する。これにより、炊飯米を大量生産できると共に、その炊飯米を炊飯米搬送部６により炊飯釜Ａから取り出して粉砕部７へ自動で供給して、米ゲルの大量生産が可能になる。

また、米ゲル製造システム１は、粉砕部７で得られる米ゲルを移送する米ゲル移送部８と、米ゲル移送部８から受け継いだ米ゲルを小分け収容するゲル収容部９を備えるので、ゲル収容部９で米ゲルを例えば米ゲル収容物Ｐに小分け収容して出荷しやすい状態にできる。なお、ゲル収容部９における米ゲルの小分け収容方式は、特に限定されず、米ゲルを小分け収容できる構成であればどのような収容方式であってもよい。例えば、ゲル収容部９は、タンク等の複数の容器に米ゲルを順次小分け収容する構成であってもよい。

さらに、米ゲル移送部８は、高粘性流体を移送可能な一軸偏心ねじポンプで構成される移送ポンプ２６で米ゲルを移送するので、粉砕部７で得られる米ゲルの粘度が高い場合であっても、米ゲルをゲル収容部９へ移送できる。

以下に、米ゲル製造システム１において粉砕部７として設けられた粉砕設備２５の詳細構成について、図３に基づいて説明を加える。

図３は、粉砕設備２５の概略構成を示す立断面図である。
粉砕設備２５は、ほぐし機２４（図１及び図２参照）から供給された炊飯米Ｒを粉砕してゲル状の米ゲルＲＧを得る粉砕工程を実行するものとして構成されている。

この粉砕設備２５は、前段の第１粉砕部１００Ａと後段の第２粉砕部１００Ｂとを直列に配置した２段式の粉砕部７として構成されている。
第１粉砕部１００Ａは、ほぐし機２４（図１及び図２参照）からホッパー１１０に供給された炊飯米Ｒを比較的粗く粉砕して第１粉砕米Ｒａを得る第１粉砕工程を実行するものとして構成されている。
一方、第２粉砕部１００Ｂは、第１粉砕部１００Ａから排出された第１粉砕米Ｒａを第１粉砕部１００Ａよりも細かく粉砕して米ゲルＲＧを得る第２粉砕工程を実行するものとして構成されている。そして、この第２粉砕部１００Ｂで得られた米ゲルＲＧは、ゲル収容部９（図１及び図２参照）に移送される。

このように炊飯米Ｒを二段式の粉砕設備２５で粉砕することで、夫々の粉砕部１００Ａ，１００Ｂでの粉砕負荷が軽減される。
よって、一段式の粉砕設備で粉砕する場合と比較して、処理量が増加されている。さらには、第２粉砕部１００Ｂにおいて粒感が少なくなるよう米ゲルＲＧを十分に粉砕しながら、夫々の粉砕部１００Ａ，１００Ｂでの粉砕時に粉砕対象物である炊飯米Ｒ又は第１粉砕米Ｒａに対して加えられる摩擦熱が軽減する。このことで、当該摩擦熱による米ゲルＲＧの変色が抑制され、品質及び嗜好性の高い米ゲルＲＧが製造される。

夫々の粉砕部１００Ａ，１００Ｂは、公知の石臼式の磨砕装置として構成されている。
即ち、粉砕部１００Ａ，１００Ｂは、上下に配置された円盤状の上臼部１０７と下臼部１０８とを相対回転させた状態で、これら上臼部１０７の下面と下臼部１０８の上面との間に形成された隙間１０３に粉砕対象物Ｒ，Ｒａを通過させることで、当該粉砕対象物Ｒ，Ｒａを粉砕するように構成されている。詳しくは、下臼部１０８の中心部には、モータ（図示省略）により回転駆動される回転駆動軸１０９が固定されており、この回転駆動軸１０９が回転駆動することで、静止状態に固定された上臼部１０７に対して下臼部１０８が相対回転する。

そして、処理前の粉砕対象物Ｒ，Ｒａが、上臼部１０７の中心部に形成された投入口１０１を介して、隙間１０３の中心側に形成された投入空間１０２に投入される。この投入空間１０２に投入された粉砕対象物Ｒ，Ｒａは、下臼部１０８の回転駆動により外方に押し込まれて隙間１０３を通過する。すると、隙間１０３を通過する粉砕対象物Ｒ，Ｒａは、上臼部１０７に対する下臼部１０８の相対回転によりせん断力が加えられることで粉砕されて隙間１０３の外方から落下し、排出口１０５を通じて外部に払い出される。

粉砕設備２５には、夫々の粉砕部１００Ａ，１００Ｂで米ゲルＲＧを順次生産するために、第１粉砕部１００Ａの排出口１０５から排出された第１粉砕米Ｒａを自動で第２粉砕部１００Ｂの投入口１０１に搬送する第１粉砕米搬送部１１１が設けられている。第１粉砕米搬送部１１１は、例えばモーノポンプと呼ばれる一軸偏心ねじポンプで構成されている。

これら粉砕部１００Ａ，１００Ｂを構成する磨砕装置は、上臼部１０７の下面と下臼部１０８の上面との間に形成された隙間１０３の幅であるギャップ幅が、粉砕対象物Ｒ，Ｒａに対する粉砕の細かさを決定するパラメータとして変更可能に構成されている。そして、第２粉砕部１００Ｂのギャップ幅が、第１粉砕部１００Ａでのギャップ幅よりも小さく設定されている。よって、第１粉砕部１００Ａでは、比較的粒径が大きい炊飯米Ｒを比較的広い上臼部１０７と下臼部１０８との隙間１０３に通過させて、できるだけ大量の炊飯米Ｒを比較的粗く粉砕することができる。一方、第２粉砕部１００Ｂでは、比較的粒径が小さい第１粉砕米Ｒａを比較的狭い上臼部１０７と下臼部１０８との隙間１０３に通過させて、当該第１粉砕米Ｒａをできるだけ微細に磨砕して、より滑らかな高品質の米ゲルＲＧを得ることができる。

米ゲルの生産性と品質の評価を、本発明による実施例と、別の発明による比較例とについて実施した。以下に、その内容を説明する。

（実施例１）
実施例１では、２台の磨砕装置（増幸産業株式会社製のマスコロイダー）を直列に設置した粉砕設備を準備し、炊飯米を２段の磨砕装置で順次粉砕する形態で粉砕実験を実施して、米ゲルを得るものとした。なお、この実施例１では、前段の磨砕装置で粉砕された第１粉砕米は、直ぐに後段の磨砕装置に処理対象物として投入するようにした。
また、この実施例１では、第１粉砕部としての前段の磨砕装置のギャップ幅Ｈを２６０μｍに設定し、第２粉砕部としての後段の磨砕装置のギャップ幅Ｈを２１０μｍに設定した。
なお、以下に示す表において、Ｓ２−１及びＳ２−２は、本実施例１で用いた２段の粉砕設備に関する評価であり、Ｓ２−１は、本実施例１で用いた前段の磨砕装置に関する評価であり、Ｓ２−２は、本実施例１の用いた後段の磨砕装置に関する評価である。

（比較例１）
比較例１では、上記実施例１と同様の磨砕装置を準備し、炊飯米を１段の磨砕装置で粉砕する形態で粉砕実験を実施して、米ゲルを得るものとした。
また、この比較例１では、磨砕装置のギャップ幅Ｈを２２０μｍに設定した。
なお、以下に示す表において、Ｓ１は、本比較例１で用いた磨砕装置に関する評価である。

〔評価内容及び結果〕
実施例１及び比較例１について実施した評価の内容及び結果を、以下に説明する。

（生産性評価）
実施例１と比較例１の夫々について、所定重量（１１．２５ｋｇ）の炊飯米を粉砕する粉砕実験を２回実施した。また、１回目の粉砕実験と２回目の粉砕実験との間には、磨砕装置を冷却するための冷却時間を設けた。
この実験結果を、下記の表１に示す。

上記表１に示す量記号の意味は、以下のとおりである。
θ：粉砕時の粉砕対象物の芯温（℃）
Ｔ_１：１回目の粉砕実験において粉砕対象物を投入してから米ゲルの排出が完了するまでの処理時間（ｓｅｃ）
Ｔ_２：２回目の粉砕実験において粉砕対象物を投入してから米ゲルの排出が完了するまでの処理時間（ｓｅｃ）
Ｔ_ａｖｅ：１回目と２回目の夫々の粉砕実験における処理時間の平均値（ｓｅｃ）
Ｔ_Ｃ：１回目の粉砕実験と２回目の粉砕実験との間に設けた磨砕装置を冷却するための冷却時間（ｓｅｃ）
Ｔ_Ａ：処理時間の平均値Ｔ_ａｖｅと冷却時間Ｔ_Ｃの合計である合計処理時間（ｓｅｃ）
ＡＴ：比較例１の処理能力（合計処理時間Ｔ_Ａの逆数）を１とした場合の処理能力の割合

上記表１から判るように、炊飯米を１段の磨砕装置で粉砕する比較例１（Ｓ１）では、１回目と２回目の処理時間の平均値Ｔ_ａｖｅが７７ｓｅｃ、それに冷却時間Ｔ_Ｃを加えた合計処理時間Ｔ_Ａが１８０ｓｅｃとなった。
一方、炊飯米を２段の磨砕装置で粉砕する実施例１では、例えば前段の磨砕装置（Ｓ２−１）の処理時間の平均値Ｔ_ａｖｅが４４．６ｓｅｃ、後段の磨砕装置（Ｓ２−２）の処理時間の平均値Ｔ_ａｖｅが５５．４ｓｅｃとなって、前段及び後段の夫々の磨砕装置での処理時間が上記比較例１（Ｓ１）よりも減少していることが判る。また、前段及び後段の磨砕装置での粉砕時の粉砕対象物の芯温θが、メイラード反応により変色を引き起こす限界温度（例えば１１０℃）未満に抑えられていることが判る。よって、前段及び後段の夫々の磨砕装置の冷却時間Ｔ_Ｃを１５ｓｅｃ及び１０ｓｅｃとすると、前段の磨砕装置（Ｓ２−１）での合計処理時間Ｔ_Ａが５９．６ｓｅｃ、後段の磨砕装置（Ｓ２−２）での合計処理時間Ｔ_Ａが６５．４ｓｅｃとなる。そして、後段の磨砕装置（Ｓ２−２）での合計処理時間Ｔ_Ａが律速（ボトルネック）となって、その処理時間Ｔ_Ａ毎に処理対象物を投入可能となることから、実施例１の合計処理時間Ｔ_Ａは、６５．４ｓｅｃとなる。
よって、実施例１は、比較例１の合計処理時間Ｔ_Ａが１８０ｓｅｃであるのに対して、実施例１の合計処理時間Ｔ_Ａが６５．４ｓｅｃとなることから、実施例１の処理能力ＡＴは比較例１の２．７５倍であると言える。

また、今般の実施例１において、後段の磨砕装置のギャップ幅Ｈを２００μｍに変更して粉砕実験を実施すると、粉砕時の粉砕対象物の芯温がメイラード反応により変色を引き起こす限界温度近傍まで上昇した。このことにより、実施例１における後段の磨砕装置のギャップ幅Ｈの下限界値は２００μｍ程度であると考えられ、後段の磨砕装置のギャップ幅Ｈの最適値は上述の２１０μｍ程度であると判断できる。
一方、今般の実施例１において、前段の磨砕装置のギャップ幅を２６０μｍに設定したが、そのギャップ幅については２４０μｍ程度まで小さくして、前段の磨砕装置において炊飯米を細かめに粉砕して、後段の磨砕装置の粉砕負荷を軽減させることもできる。

また、今般の実験では、１回の炊飯米の投入重量を１１．２５ｋｇとしたが、上記実施例１では、粉砕時の芯温に余裕があることから、この投入重量を例えば１５ｋｇ程度に増加させることができると考えられる。

（粘度評価）
実施例１と比較例１の夫々について、上述の２回の粉砕実験で得られた米ゲルの粘度について評価した。この評価結果を、下記の表２に示す。

上記表２に示す量記号の意味は、以下のとおりである。
μ_１：１回目の粉砕実験で得られた米ゲルの粘度（Ｐａ・ｓ）
μ_２：２回目の粉砕実験で得られた米ゲルの粘度（Ｐａ・ｓ）
μ_ａｖｅ：１回目と２回目の夫々の粉砕実験で得られた米ゲルの粘度の平均値（Ｐａ・ｓ）
ｔ_１：粘度μ１を測定した米ゲルの温度（℃）
ｔ_２：粘度μ２を測定した米ゲルの温度（℃）
ｔ_ａｖｅ：米ゲルの温度Ｔ１と温度Ｔ２の平均値（℃）

上記表２から判るように、比較例１で得られた米ゲルの粘度の平均値μ_ａｖｅは１７９．５Ｐａ・ｓであった。それに対し、実施例１の後段の磨砕装置（Ｓ２−２）で得られた米ゲルの粘度の平均値μ_ａｖｅは１７５．５Ｐａ・ｓであり、比較例１とほぼ同等の粘度であった。
このことから、粘度に関する米ゲルの品質に関しては、実施例１は、比較例１と略同等のレベルを達成できると言える。

（含水率評価）
実施例１と比較例１の夫々について、上述の２回の粉砕実験で得られた米ゲルの含水率について評価した。この評価結果を、下記の表３に示す。

上記表３に示す量記号の意味は、以下のとおりである。
ｕ：粉砕実験で得られた米ゲルの含水率（％）

上記表３から判るように、比較例１で得られた米ゲルの含水率ｕは７１．３０％であった。それに対し、実施例１の後段の磨砕装置（Ｓ２−２）で得られた米ゲルの含水率ｕは６６．３％であり、比較例１とほぼ同等の含水率であった。
このことから、含水率に関する米ゲルの品質に関しては、実施例１は、比較例１と略同等のレベルを達成できると言える。

（官能性評価）
実施例１と比較例１の夫々について、上述の２回の粉砕実験で得られた米ゲルの外観、色沢、香味、食感等の官能性について、複数の評価者により実際に食して評価した。
その評価の結果、実施例１で得られた米ゲルと比較例１で得られた米ゲルとは、外観、色沢、香味については、略差がないとの結果が得られた。一方、食感に関しては、実施例１で得られた米ゲルは、比較例１よりも明らかに滑らかであるとの結果が得られた。

（粒感評価）
実施例１と比較例１の夫々について、上述の２回の粉砕実験で得られた米ゲルの粒感について評価した。この評価結果を、下記の表３に示す。

上記表４に示す量記号の意味は、以下のとおりである。
ｎ_Ｌ：ラミネート粒感観察により測定した米ゲルに残留する微細米粒の数（個／ラミネート）
ｇ：ラミネート粒感観察で用いた米ゲルの重量（ｇ）
ｎ_１０：米ゲル１０ｇに残留する微細米粒の数（個／１０ｇ）
なお、上記ラミネート粒感観察とは、粉砕実験で得られた米ゲルを所定の大きさのラミネート上に薄く広げた状態で残留米粒の数をカウントする粒感観察の方法である。

上記表４から判るように、比較例１で得られた米ゲル１０ｇに残留する微細米粒の数ｎ_１０は、１３．５５個／１０ｇであった。それに対し、実施例１の後段の磨砕装置（Ｓ２−２）で得られた米ゲルに残留する微細米粒の数ｎ_１０は、２．９０個／１０ｇと、比較例１よりも大幅に削減されていた。
このことから、粒感に関する米ゲルの品質に関しては、実施例１は、比較例１よりも大幅に滑らかな米ゲルを得ることができると言える。

〔他の実施形態〕
図４は、米ゲル製造システムの他の実施形態の概略構成図である。この実施形態の米ゲル製造システム１は、原料米に傷をつける原料米加工部３８を備えている。この実施形態では、原料米加工部３８は、貯米部２と洗米部３の間に設けられる。原料米加工部３８は、原料米の米粒表面に傷をつけたり米粒を割ったりする損傷加工を行う粉砕装置３７を備える。貯米部２から所定量の原料米が原料米加工部３８に移送され、原料米加工部３８で損傷加工された原料米が洗米部３の洗米機１６を介して、浸漬部４の浸漬タンク１８に移送される。浸漬処理前に、原料米に損傷加工を施すことにより、浸漬水と接する原料米の表面積が増えるので、浸漬時間を短くできる。なお、原料米加工部３８の配置位置は、原料米を浸漬処理する前に損傷加工できる位置であればよく、例えば、貯米部２の納米ホッパー１２と納米庫１４の間であってもよい。

図１及び図２に示した実施形態と、図４に示した実施形態は、原料米の水洗い処理を洗米部３で行うと共に、浸漬処理を浸漬部４の浸漬タンク１８内で行っているが、水洗い処理及び浸漬処理は炊飯釜Ａ内で行われてもよい。また、原料米の水洗い処理を洗米部３で行った後、洗米と浸漬水を炊飯釜Ａ内に収容して、炊飯釜Ａ内で浸漬処理を行う構成であってもよい。

次に、図５から図１０を参照しながら、米ゲル製造システムのさらに他の実施形態を説明する。この実施形態の米ゲル製造システム１は、炊飯部５に蒸気式の連続炊飯装置４３を備え、炊飯米搬送部６に主コンベヤ４６及び複数の投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄを備え、粉砕部７は、並列状態で配置された複数の粉砕設備２５として粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅを備える。

原料米は、貯米部２で納米ホッパー１２に投入され、納米昇降機１３により搬送されて納米庫１４に収容される。納米庫１４から排出される所定量の原料米は、原料米搬送機１５にて洗米部３の洗米機１６に送られる。洗米機１６で得られる洗米は、送米機４１及び洗米移送管１７を介して浸漬部４の浸漬タンク１８に送られ、浸漬タンク１８内で浸漬される。

浸漬タンク１８内の浸漬米は、メッシュベルト等を有する水切りコンベヤ４２の搬送上流端側に供給され、水切りコンベヤ４２で搬送されながら水切りされて、連続炊飯装置４３に供給される。連続炊飯装置４３は、例えば炊飯釜Ａ（図１等参照）を用いずに、浸漬米をコンベヤ（図示省略）で搬送しながら、蒸気及び熱湯で加熱して連続炊飯し、炊飯米Ｒ（図９及び図１０参照）を炊飯米排出コンベヤ４４で排出する。炊飯米排出コンベヤ４４から排出される炊飯米Ｒの温度は９５度以上である。

連続炊飯装置４３の炊飯米排出コンベヤ４４から排出される炊飯米Ｒは、炊飯米搬送部６のコンベヤ４５、主コンベヤ４６及び投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄを介して粉砕部７に搬送される。炊飯米搬送部６は、連続炊飯装置４３から受け継いだ炊飯米Ｒを粉砕部７の複数の粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅに振り分けて供給する。粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅに供給される炊飯米Ｒの温度は８５度以上である。

図７に示すように、炊飯米搬送部６は、連続炊飯装置４３の炊飯米排出コンベヤ４４にコンベヤ４５を介して連結される主コンベヤ４６と、主コンベヤ４６に連結されると共に直列連結される複数の投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄを備える。第１投入用コンベヤ４７ａ、第２投入用コンベヤ４７ｂ及び第３投入用コンベヤ４７ｃは、搬送方向が傾斜するように配置される。主コンベヤ４６の搬送下流端の下方に１段目の第１投入用コンベヤ４７ａの中途部が配置される。第１投入用コンベヤ４７ａの一端（下方端）の下方に第１粉砕設備２５ａが配置され、他端（上方端）の下方に後段側の第２投入用コンベヤ４７ｂの中途部が配置される。第２投入用コンベヤ４７ｂの一端（下方端）の下方に第２粉砕設備２５ｂが配置され、他端（上方端）の下方に後段側の第３投入用コンベヤ４７ｃの中途部が配置される。第３投入用コンベヤ４７ｃの一端（下方端）の下方に第３粉砕設備２５ｃが配置され、他端（上方端）の下方に後段側の第４投入用コンベヤ４７ｄの中途部が配置される。第４投入用コンベヤ４７ｄは水平配置され、一端の下方に第４粉砕設備２５ｄが配置され、他端の下方に第５粉砕設備２５ｅが配置される。

炊飯米搬送部６は、投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄの搬送方向を切り替えることで、炊飯米Ｒを粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅのいずれかに供給し、又は後段側の投入用コンベヤ４７ｂ，４７ｃ，４７ｄに供給する。これにより、炊飯米搬送部６は、炊飯米Ｒを複数の粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅに振り分けて供給する。各粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅの粉砕処理能力は、ここでは同じである。炊飯米搬送部６の振り分け動作については後述する。

粉砕部７は、粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅで炊飯米を粉砕して米ゲルを得る。粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅで得られる米ゲルは、米ゲル移送部８の米ゲルホッパー４８を介して移送ポンプ２６に供給され、１台の移送ポンプ２６により米ゲル移送配管２７を介してゲル収容部９の包装機２８へ移送される。包装機２８で米ゲルが小分け収容されて得られる米ゲル収容物Ｐは、コンベヤ３０により検査部１０へ搬送され、異物検出機３１及び重さ検査機３２で検査された後、出荷部１１の移動台３３へ順次載せられる。さらに、米ゲル収容物Ｐは、殺菌機３４で加熱殺菌及び冷却され、除水機３５で除水された後、箱詰めされて出荷可能な状態にされる。

図８に示すように、米ゲル製造システム１には、炊飯米搬送部６のコンベヤ４６，４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄのコンベヤ駆動モータ５６，５７ａ，５７ｂ，５７ｃ，５７ｄの動作を制御する制御装置５８が設けられる。制御装置５８は、主コンベヤ４６の搬送速度や、投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄの搬送方向及び搬送速度を制御する。

図９を参照しながら、炊飯米搬送部６における炊飯米Ｒの振り分け動作の一例を説明する。この振り分け動作例では、工程（１）から（４）が繰り返されて、炊飯米Ｒが複数の粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅに振り分けて供給される。以下に説明する工程（１）から（４）は、図９のかっこ数字（１）から（４）に対応している。連続炊飯装置４３から排出される炊飯米Ｒは、コンベヤ４５（図７参照）及び主コンベヤ４６を介して、第１投入用コンベヤ４７ａへ搬送される。

工程（１）：図９（１）に示すように、炊飯米Ｒを第１粉砕設備２５ａに供給する場合、第１投入用コンベヤ４７ａの搬送方向が第１粉砕設備２５ａ側へ向くように制御し、主コンベヤ４６から供給される炊飯米Ｒを所定量だけ第１粉砕設備２５ａに供給する。また、工程（１）では、後述する第５粉砕設備２５ｅに向けて搬送する炊飯米Ｒが投入用コンベヤ４７ｂ，４７ｃ，４７ｄ上で搬送され、所定量の炊飯米Ｒが第５粉砕設備２５ｅに供給される。

工程（２）：図９（２）に示すように、炊飯米Ｒを第２粉砕設備２５ｂに供給する場合、上記工程（１）での動作状態から、第１投入用コンベヤ４７ａの搬送方向を第２投入用コンベヤ４７ｂ側へ向くように切り替える。また、第２投入用コンベヤ４７ｂの搬送方向が第２粉砕設備２５ｂ側へ向くように制御する。主コンベヤ４６から供給される炊飯米Ｒを、投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂを介して所定量だけ第２粉砕設備２５ｂに供給する。

工程（３）：図９（３）に示すように、炊飯米Ｒを第３粉砕設備２５ｃに供給する場合、上記工程（２）での動作状態から、第２投入用コンベヤ４７ｂの搬送方向を第３投入用コンベヤ４７ｃ側へ向くように切り替える。また、第３投入用コンベヤ４７ｃの搬送方向が第３粉砕設備２５ｃ側へ向くように制御する。主コンベヤ４６から供給される炊飯米Ｒを、投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃを介して所定量だけ第３粉砕設備２５ｃに供給する。

工程（４）：図９（４）に示すように、炊飯米Ｒを第４粉砕設備２５ｄに供給する場合、上記工程（３）の動作状態から、第３投入用コンベヤ４７ｃの搬送方向を第４投入用コンベヤ４７ｄ側へ向くように切り替える。また、第４投入用コンベヤ４７ｄの搬送方向が第４粉砕設備２５ｄ側へ向くように制御する。主コンベヤ４６から供給される炊飯米Ｒを、投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄを介して所定量だけ第４粉砕設備２５ｄに供給する。

上記工程（４）で、第４粉砕設備２５ｄに所定量の炊飯米Ｒが供給された後、第４投入用コンベヤ４７ｄの搬送方向を逆に切り替えて、第５粉砕設備２５ｅ側へ向くように制御する。これにより、第５粉砕設備２５ｅへの炊飯米Ｒの供給が開始される。第５粉砕設備２５ｅへ投入された炊飯米Ｒの量と、第２から第４の投入用コンベヤ４７ｂ，４７ｃ，４７ｄ上の炊飯米Ｒの量の合計が所定量になると、第１投入用コンベヤ４７ａの搬送方向を逆に切り替えて、第１粉砕設備２５ａへの炊飯米Ｒの投入を開始する（上記工程（１）及び図９（１）参照）。第２から第４の投入用コンベヤ４７ｂ，４７ｃ，４７ｄ上の炊飯米Ｒは、投入用コンベヤ４７ｂ，４７ｃ，４７ｄの駆動により、第５粉砕設備２５ｅへ搬送される。これにより、所定量の炊飯米Ｒが第５粉砕設備２５ｅへ供給される。

上記工程（１）から（４）を繰り返すことで、粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅに炊飯米Ｒが順次振り分けて供給される。なお、投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄの搬送方向の切り替え時期は、例えば、各コンベヤの駆動時間を計測することで行う。また、主コンベヤ４６上の所定位置を通過する炊飯米Ｒの量を計測する計測器を設けて、その計測器の出力に基づいて各粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅに供給される炊飯米Ｒの量が所定量になるように、投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄの搬送方向を切り替えてもよい。なお、投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄの搬送速度は、主コンベヤ４６の搬送速度と同じであるか、それよりも大きいことが好ましいが、主コンベヤ４６の搬送速度よりも小さくてもよい。また、粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅに炊飯米Ｒが供給される順番は、特に限定されない。

次に、図１０を参照しながら、炊飯米搬送部６における炊飯米Ｒの振り分け動作の他の例を説明する。この振り分け動作例では、工程（１）から（３）が繰り返されて、炊飯米Ｒが複数の粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅに振り分けて供給される。以下に説明する工程（１）から（３）は、図１０のかっこ数字（１）から（３）に対応している。

工程（１）：図１０（１）に示すように、第１投入用コンベヤ４７ａの搬送方向が第２投入用コンベヤ４７ｂ側へ向き、第２投入用コンベヤ４７ｂの搬送方向が第３投入用コンベヤ４７ｃ側へ向き、第３投入用コンベヤ４７ｃの搬送方向が第４投入用コンベヤ４７ｄ側へ向き、第４投入用コンベヤ４７ｄの搬送方向が第４粉砕設備２５ｄ側へ向くように、投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄの駆動を制御する。投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃの長さはほぼ同じであり、炊飯米Ｒの搬送中に、各投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ上に存在する炊飯米Ｒの量は、おおよそ同量の状態になる。第４投入用コンベヤ４７ｄの駆動により、各投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ上の各炊飯米Ｒの量とおおよそ同量の炊飯米Ｒが供給される。

工程（２）：図１０（２）に示すように、第４投入用コンベヤ４７ｄの搬送方向が切り替えられて、第５粉砕設備２５ｅ側へ向けられ、第５粉砕設備２５ｅへの炊飯米Ｒの供給が開始される。第５粉砕設備２５ｅへ投入された炊飯米Ｒの量と、第４投入用コンベヤ４７ｄ上の炊飯米Ｒの量の合計が、各投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ上の各炊飯米Ｒの量とおおよそ同量になるまで、第５粉砕設備２５ｅへの炊飯米Ｒの供給が継続される。

工程（３）：第５粉砕設備２５ｅへ投入された炊飯米Ｒの量と、第４投入用コンベヤ４７ｄ上の炊飯米Ｒの量の合計が、各投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ上の各炊飯米Ｒの量とおおよそ同量になると、図１０（３）に示すように、投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃの搬送方向をそれぞれ逆に切り替えて、投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ上の炊飯米Ｒを粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃへ供給する。ここで、第１投入用コンベヤ４７ａの搬送速度は、粉砕設備２５ａへの炊飯米Ｒの供給時に主コンベヤ４６からの炊飯米Ｒの落下を少なくすべく、主コンベヤ４６の搬送速度よりも大きいことが好ましい。これにより、工程（１）から（３）で、ほぼ同量の炊飯米Ｒが各粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅに供給される。

上記工程（１）から（３）を繰り返すことで、粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅに炊飯米Ｒが順次振り分けて供給される。なお、投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄの搬送方向の切り替え時期は、上記図９の実施形態で説明した構成と同様に、例えば、各コンベヤの駆動時間を計測することで行ってもよいし、主コンベヤ４６上の所定位置を通過する炊飯米Ｒの量を計測する計測器の出力に基づいて行ってもよい。
また、上記工程（１）及び（２）での投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄの搬送速度は、主コンベヤ４６の搬送速度と同じであってもよいし、それよりも大きくてもよいし、それよりも小さくてもよい。また、上記工程（３）での投入用コンベヤ４７ｂ，４７ｃ，４７ｄの搬送速度も同様である。

図５から図１０を参照しながら説明した実施形態の米ゲル製造システム１では、粉砕部７は並列状態で配置された複数の粉砕設備２５として粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅを備え、炊飯米搬送部６は、炊飯部５から受け継いだ炊飯米Ｒを複数の粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅに振り分けて供給するので、炊飯部５からの炊飯米Ｒを複数の粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅで並行して粉砕して米ゲルを生産できるので、より高い炊飯米生産能力を有する蒸気式連続炊飯器４３（炊飯部５）の導入が可能になり、米ゲル生産能力をより向上できる。

また、炊飯米搬送部６は、炊飯部５に連結される主コンベヤ４６と、主コンベヤ４６に連結されると共に直列連結される複数の投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄを備える。主コンベヤ４６の搬送下流端の下方に１段目の第１投入用コンベヤ４７ａの中途部が配置され、投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄの両端の下方に、粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅ又は後段側の投入用コンベヤ４７ｂ，４７ｃ，４７ｄの中途部が配置される。そして、投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄの搬送方向を切り替えることで、炊飯米Ｒを粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅに供給し、又は後段側の投入用コンベヤ４７ｂ，４７ｃ，４７ｄに供給して、炊飯米Ｒを複数の粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅ又に振り分けて供給する。これにより、簡単な構成で炊飯米Ｒを複数の粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅへ振り分けて供給できる。

また、炊飯部５は、浸漬米（原料米）をコンベヤで搬送しながら蒸煮する連続炊飯装置４３により構成されるので、例えばコンベヤで搬送される複数の炊飯釜Ａで炊飯する連続式炊飯機２１（図１等参照）に比べて、炊飯米Ｒの生産能力を向上でき、ひいては米ゲル生産能力をより向上できる。

次に、図１１及び図１２を参照しながら、米ゲル製造システムのさらに他の実施形態を説明する。この実施形態の米ゲル製造システムは、炊飯部５に連続炊飯装置４３を備え、炊飯米搬送部６に複数の投入用コンベヤ６１を備え、粉砕部７は並列状態で配置された複数の粉砕設備２５を備える。その他の構成は、図５等を参照して説明した上記実施形態の米ゲル製造システム１と同様である。

この実施形態の米ゲル製造システムでは、並列配置される複数の投入用コンベヤ６１の各搬送上流端部が、連続炊飯装置４３の炊飯米排出コンベヤ４４の搬送下流端の下方に配置される。この実施形態では、５本の投入用コンベヤ６１が設けられる。炊飯米排出コンベヤ４４の搬送下流端と、投入用コンベヤ６１の搬送上流端部の間には、炊飯米排出コンベヤ４４から排出される炊飯米Ｒを５本の投入用コンベヤ６１にほぼ均等に振り分ける複数の振り分け部材６２が配置される。

振り分け部材６２は、炊飯米排出コンベヤ４４に向けて突出する板状突起部を備え、炊飯米排出コンベヤ４４の幅方向全体に存在する炊飯米Ｒが搬送下流端から落下する際に各投入用コンベヤ６１上に載るように、炊飯米Ｒを分割する。各投入用コンベヤ６１の搬送下流端の下方に、それぞれ粉砕設備２５が配置される。この実施形態では５台の粉砕設備２５が並列状態で配置される。また、各粉砕設備２５の粉砕処理能力は同じである。

連続炊飯装置４３で炊飯される炊飯米Ｒは、炊飯米排出コンベヤ４４の搬送下流端から排出されて、投入用コンベヤ６１へ向けて落下する。排出される炊飯米Ｒの温度は９５度程度である。炊飯米排出コンベヤ４４の搬送下流端から落下する炊飯米Ｒは、隣り合う投入用コンベヤ６１間に配置される振り分け部材６２により分割されて、各投入用コンベヤ６１に振り分けて供給される。

投入用コンベヤ６１に供給された炊飯米Ｒは、投入用コンベヤ６１ごとに搬送されて、各粉砕設備２５に供給される。粉砕設備２５に供給される炊飯米Ｒの温度は、老化する温度よりも高い温度であり、ここでは８５度程度である。各粉砕設備２５は、炊飯米Ｒを粉砕して米ゲルにして、その米ゲルを米ゲルホッパー４８に供給する。米ゲルホッパー４８に供給される米ゲルは、移送ポンプ２６により、米ゲル移送配管２７を介してゲル収容部９（図５等参照）へ移送される。

この実施形態の米ゲル製造システムでは、粉砕部７は並列状態で配置された５台（複数）の粉砕設備２５を備え、炊飯米搬送部６は、炊飯部５から受け継いだ炊飯米Ｒを５台の粉砕設備２５に振り分けて供給するので、炊飯部５からの炊飯米Ｒを５台の粉砕設備２５で並行して粉砕して米ゲルを生産でき、より高い炊飯米生産能力を有する蒸気式連続炊飯器４３（炊飯部５）の導入が可能になり、米ゲル生産能力をより向上できる。

また、この実施形態の米ゲル製造システムでは、炊飯米搬送部６は炊飯部５にそれぞれ連結されると共に並列配置される５本（複数）の投入用コンベヤ６１を備え、粉砕部７は複数の粉砕設備２５を備え、各投入用コンベヤ６１の搬送下流端の下方にそれぞれ粉砕設備２５が配置される。これにより、簡単な構成で炊飯米Ｒを複数の粉砕設備２５へ振り分けて供給できると共に、複数の粉砕設備２５で並列して米ゲルを生産できる。

上記実施形態では、連続炊飯装置４３から排出される炊飯米Ｒをコンベヤにより搬送しているが、例えば、炊飯米Ｒを一軸偏心ねじポンプ（モーノポンプ）により移送してもよい。この場合、炊飯米Ｒを一軸偏心ねじポンプにより移送管を介して複数の粉砕設備２５に向けて移送すると共に、該移送管の中途部に切り替えバルブ及び枝別れ移送管を設けて、該切り替えバルブの切り替えにより、炊飯米Ｒを複数の粉砕設備２５に振り分けて供給する。ここで、移送管は、例えばステンレス鋼管で構成され、炊飯米を移送する際の炊飯米の温度低下が抑制される。これにより、老化する温度よりも高い温度（例えば８５度以上）の炊飯米が各粉砕設備２５に供給され、炊飯米の老化に起因する粉砕設備２５の負荷増大が抑制される。

なお、粉砕部７が複数の粉砕設備２５を備える構成において、粉砕設備２５で生産される米ゲルを複数台の移送ポンプ２６でゲル収容部９へ移送するようにしてもよい。また、移送部８で米ゲルを移送するための移送装置は、一軸偏心ねじポンプで構成される移送ポンプ２６に限定されず、米ゲルを移送可能な移送装置であればよく、例えば渦巻ポンプ等であってもよい。また、移送部８が米ゲルを移送する方法は、ポンプを用いる移送方法に限定されず、移送部８は、米ゲルを粉砕部７からゲル収容部９へ移送可能な構成であればよい。例えば、移送部８は、コンベヤ等の搬送装置により、米ゲルを粉砕部７からゲル収容部９へ移送する構成であってもよい。

次に、図１３を参照しながら、米ゲル製造システムのさらに他の実施形態を説明する。この実施形態の米ゲル製造システムは、炊飯部５に連続炊飯装置４３を備え、炊飯米搬送部６にコンベヤ４５，７１，７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄ，７２ｅと振り分け部材７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄと制御装置７４を備え、粉砕部７に複数の粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅを備える。その他の構成は、図５等を参照して説明した上記実施形態の米ゲル製造システム１と同様である。

この実施形態の米ゲル製造システムでは、連続炊飯装置４３の炊飯米排出コンベヤ４４の搬送下流端の下方に、炊飯米を受け継ぐコンベヤ４５が配置され、コンベヤ４５の搬送下流端に主コンベヤ７１の搬送上流部が連結される。主コンベヤ７１の搬送中途部の側方に、第１から第４の投入用コンベヤ７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄの搬送上流端側が配置され、主コンベヤ７１の搬送下流端に第５投入用コンベヤ７２ｅの搬送上流部が連結される。各投入用コンベヤ７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄ，７２ｅの搬送下流端の下方に、粉砕部７の第１から第５の粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅが配置される。

炊飯米搬送部６には、主コンベヤ７１上で搬送される炊飯米を第１から第４の投入用コンベヤ７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄ側へ落下させる第１から第４の振り分け部材７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄが設けられる。各振り分け部材７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄは、主コンベヤ７１上で炊飯米の搬送経路上に配置される遮蔽位置（二点鎖線位置）と、炊飯米の搬送経路から外れた退避位置（実線位置）の間で、それぞれ移動可能に設けられる。振り分け部材７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄは、制御装置７４によって動作制御される振り分け部材移動機構（図示省略）の作動により、遮蔽位置と退避位置の間で移動される。振り分け部材７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄは、遮蔽位置では、主コンベヤ７１の搬送方向に対して傾斜して配置される。

連続炊飯装置４３で炊飯される炊飯米は、炊飯米排出コンベヤ４４の搬送下流端から排出されて、炊飯米搬送部６のコンベヤ４５上に落下し、コンベヤ４５により主コンベヤ７１の搬送上流部に搬送される。主コンベヤ７１は、コンベヤ４５から受け継いだ炊飯米を搬送下流側へ向けて順次搬送する。

炊飯米搬送部６は、主コンベヤ７１で搬送される炊飯米を、投入用コンベヤ７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄ，７２ｅに振り分けて供給し、ひいては粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅに振り分けて供給する。炊飯米を第１投入用コンベヤ７２ａに供給する場合、制御装置７４の制御により第１振り分け部材７３ａが主コンベヤ７１上の遮蔽位置に配置される。主コンベヤ７１上を搬送される炊飯米は、搬送方向に対して傾斜配置される第１振り分け部材７３ａに接触し、主コンベヤ７１上を搬送されながら第１振り分け部材７３ａに沿って第１投入用コンベヤ７２ａ側へ移動し、第１投入用コンベヤ７２ａの搬送上流部の上に落下する。第１投入用コンベヤ７２ａに受け継がれた炊飯米は、第１投入用コンベヤ７２ａの作動により第１粉砕設備２５ａに供給される。

所定量の炊飯米が第１投入用コンベヤ７２ａに供給されると、制御装置７４は、第１振り分け部材７３ａを退避位置へ移動させ、第２振り分け部材７３ｂを主コンベヤ７１上の遮蔽位置に配置する。主コンベヤ７１の搬送によって第２振り分け部材７３ｂに到達した炊飯米は、主コンベヤ７１上を搬送されながら第２振り分け部材７３ｂに沿って第２投入用コンベヤ７２ｂ側へ移動し、第２投入用コンベヤ７２ｂの搬送上流部の上に落下する。第２投入用コンベヤ７２ｂに受け継がれた炊飯米は、第２投入用コンベヤ７２ｂの作動により第２粉砕設備２５ｂに供給される。

所定量の炊飯米が第２投入用コンベヤ７２ｂに供給されると、制御装置７４は、第２振り分け部材７３ｂを退避位置へ移動させ、第３振り分け部材７３ｃを主コンベヤ７１上の遮蔽位置に配置する。このとき、第１振り分け部材７３ａは退避位置に配置される。主コンベヤ７１の搬送によって第３振り分け部材７３ｃに到達した炊飯米は、主コンベヤ７１上を搬送されながら第３振り分け部材７３ｃに沿って第３投入用コンベヤ７２ｃ側へ移動し、第３投入用コンベヤ７２ｃの搬送上流部の上に落下する。第３投入用コンベヤ７２ｃに受け継がれた炊飯米は、第３投入用コンベヤ７２ｃの作動により第３粉砕設備２５ｃに供給される。

所定量の炊飯米が第３投入用コンベヤ７２ｃに供給されると、制御装置７４は、第３振り分け部材７３ｃを退避位置へ移動させ、第４振り分け部材７３ｄを主コンベヤ７１上の遮蔽位置に配置する。このとき、第１及び第２の振り分け部材７３ａ，７３ｂは退避位置に配置される。主コンベヤ７１の搬送によって第４振り分け部材７３ｄに到達した炊飯米は、主コンベヤ７１上を搬送されながら第４振り分け部材７３ｄに沿って第４投入用コンベヤ７２ｄ側へ移動し、第４投入用コンベヤ７２ｄの搬送上流部の上に落下する。第４投入用コンベヤ７２ｄに受け継がれた炊飯米は、第４投入用コンベヤ７２ｄの作動により第４粉砕設備２５ｄに供給される。

所定量の炊飯米が第４投入用コンベヤ７２ｄに供給されると、制御装置７４は、第４振り分け部材７３ｄを退避位置へ移動させ、第１から第４の振り分け部材７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄを退避位置に配置する。主コンベヤ７１で搬送される炊飯米は、主コンベヤ７１の搬送下流端から第５投入用コンベヤ７２ｅの搬送上流部の上に落下する。第５投入用コンベヤ７２ｅに受け継がれた炊飯米は、第５投入用コンベヤ７２ｅの作動により第５粉砕設備２５ｅに供給される。第５投入用コンベヤ７２ｅに供給された炊飯米の量と、第１振り分け部材７３ａの遮蔽位置の下流側で主コンベヤ７１上に載っている炊飯米の量の合計が所定量になると、制御装置７４は第１振り分け部材７３ａを遮蔽位置に配置して、第１投入用コンベヤ７２ａへの炊飯米の供給を開始する。

なお、振り分け部材７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄの移動時期は、例えば、主コンベヤ７１の駆動時間を計測することで行う。また、主コンベヤ７１上の搬送上流側を通過する炊飯米の量を計測する計測器を設けて、その計測器の出力に基づいて振り分け部材７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄの移動時期を制御してもよい。

このようにして、炊飯米は、炊飯米搬送部６により、粉砕部７の粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅに振り分けて供給される。ここで、粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅに供給される炊飯米の温度は、老化する温度よりも高い温度であり、ここでは８５度程度である。

この実施形態の米ゲル製造システムでは、炊飯米搬送部６は、主コンベヤ７１と、５本（複数）の投入用コンベヤ７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄ，７２ｅと、主コンベヤ７１で搬送される炊飯米を投入用コンベヤ７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄ，７２ｅに振り分ける振り分け機構（振り分け部材７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄ）を備え、粉砕部７は、投入用コンベヤ７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄ，７２ｅの搬送下流端に連結される５台（複数）の粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅを備える。これにより、簡単な構成で炊飯米を複数の粉砕設備２５へ振り分けて供給できると共に、複数の粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅで並列して米ゲルを生産でき、米ゲルの生産能力を向上できる。

なお、この実施形態の炊飯米搬送部６において、炊飯米を投入用コンベヤ７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄ，７２ｅに振り分けて供給する順番は、特に限定されない。また、図１３に示した炊飯米搬送部６における振り分け機構の構成は一例であり、振り分け部材７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄの移動方向や配置は特に限定されない。例えば、振り分け部材７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄは、上下方向に移動可能に設けられて、主コンベヤ７１の上方で、遮蔽位置と退避位置の間を移動する構成であってもよいし、水平方向で回動可能に設けられて、主コンベヤ７１上の遮蔽位置と主コンベヤ７１上から外れた退避位置の間を移動する構成であってもよい。

また、粉砕部７が複数の粉砕設備２５を備える構成において、炊飯米搬送部６が炊飯米を複数の粉砕設備２５に振り分ける構成は、図７に示した構成や、図１１及び図１２に示した構成や、図１３に示した構成に限定されず、炊飯部５から受け継いだ炊飯米を複数の粉砕設備２５に振り分けて供給可能な構成であれば、どのような構成であってもよい。また、投入用コンベヤの本数や、並列状態で配置された粉砕設備の台数は、上記実施形態に限定されず、炊飯部５の炊飯米生産能力や、粉砕部７での粉砕設備２５の粉砕処理能力に応じて、適宜変更可能である。

また、複数の炊飯釜Ａを用いて連続的に炊飯する炊飯部５を備える構成において、複数の粉砕設備２５を備えると共に、炊飯釜Ａから取り出す炊飯米を複数の粉砕設備２５に振り分けて供給する炊飯米搬送部６を備えるようにしてもよい。例えば、炊飯釜Ａから取り出した炊飯米をほぐすほぐし機２４（図１及び図２参照）の下方に、粉砕設備２５に替えて主コンベヤ４６（図５から図１０参照）を配置し、炊飯釜Ａからほぐし機２４を介して供給される炊飯米を複数の投入用コンベヤ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄで複数の粉砕設備２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅに振り分けて供給してもよい。ここで、炊飯釜Ａ内の炊飯米の量に応じて、投入用コンベヤの本数及び粉砕設備の台数を減らすことも可能である。

次に、図１４及び図１５を参照しながら、米ゲル製造システムのさらに他の実施形態を説明する。この実施形態の米ゲル製造システム１は、炊飯部５に連続炊飯装置４３を備え、炊飯米搬送部６にコンベヤ４５と投入用コンベヤ８１を備え、粉砕部７に１台の粉砕設備８２を備える。その他の構成は、図５等を参照して説明した上記実施形態の米ゲル製造システム１と同様である。

この実施形態の米ゲル製造システム１では、連続炊飯装置４３の炊飯米排出コンベヤ４４の搬送下流端の下方に、炊飯米を受け継ぐコンベヤ４５が配置され、コンベヤ４５の搬送下流端に投入用コンベヤ８１の搬送上流部が連結される。炊飯米搬送部６は、炊飯部５の連続炊飯装置４３から排出される炊飯米を受け継いで、コンベヤ４５，８１の作動により、大型の粉砕設備８２へ搬送する。

粉砕設備８２は、粉砕処理速度（粉砕能力）が大きいものであり、連続炊飯装置４３から排出される炊飯米を滞留させることなく粉砕して米ゲルを生産可能な粉砕処理速度を有する。換言すれば、粉砕設備８２が単位時間あたりに粉砕可能な炊飯米の量は、単位時間あたりに炊飯部５（連続炊飯装置４３）から排出される炊飯米の量よりも多い。粉砕設備８２で得られる米ゲルは、米ゲル移送部８の米ゲルホッパー４８を介して移送ポンプ２６に供給され、移送ポンプ２６により米ゲル移送配管２７を介してゲル収容部９へ移送される。

このように、この実施形態の米ゲル製造システム１では、粉砕部７は１台の粉砕設備８２で炊飯米を粉砕して米ゲルを得るので、粉砕部７に複数の粉砕設備が設置される場合に比べて、炊飯米搬送部６及び粉砕部７の構成が単純になると共に、それらの設置空間を小さくできる。なお、この実施形態において、コンベヤ４５の搬送下流端の下方に粉砕設備８２を配置して、投入用コンベヤ８１を省略すれば、炊飯米搬送部６の構成より単純にできる。

以上、実施形態を説明したが、本発明は、前述の実施形態に限らず、様々な態様に具体化できる。各部の構成は図示の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能である。

例えば、上記実施形態では、炊飯部５は連続式炊飯機２１又は連続炊飯装置４３で構成されるが、米ゲル製造システム１において、炊飯部５は、原料米を炊飯又は蒸煮して炊飯米を得られる構成であればよく、例えば、浸漬米（原料米）をコンベヤで搬送しながら蒸煮して蒸米を得る連続式蒸米機であってもよい。

また、実施形態の米ゲル製造システムで使用する原料米は、欠け米や割れ米等のいわゆる屑米であってもよい。安価な屑米を原料米として使用すれば、米ゲルの製造コストを低減できる。なお、実施形態の米ゲル製造システムでは、原料米が炊飯されて得られる炊飯米は、そのまま出荷されるのではなく、粉砕部で粉砕されて米ゲルにされるので、原料米が屑米であっても何ら問題はない。

上記実施形態では、粉砕設備２５を、前段の第１粉砕部１００Ａと後段の第２粉砕部１００Ｂとを有する２段式に構成したが、これら前後の粉砕部に対して、さらに粉砕部を直列で配置して、３段式以上に構成しても構わない。

上記実施形態では、粉砕設備２５を構成する前段の第１粉砕部１００Ａ及び後段の第２粉砕部１００Ｂの夫々を石臼式の磨砕装置で構成したが、磨砕装置以外の他の形式の粉砕装置で構成しても構わない。
さらに、前段の第１粉砕部１００Ａについては、粉砕対象物を収容した環状凹部を有する環状収容部を、その中心軸周りに回転させながら、当該環状凹部内で環状周方向に沿った軸周りでカッターを回転させる形態で、前記炊飯米を粉砕するサイレントカッターで構成することもできる。このように比較的安価なサイレントカッターを第１粉砕部に採用することで、設備コストを低く抑えることができる。更には、第１粉砕部に採用されたサイレントカッターにより、比較的大量の炊飯米を順次切断しながら安定して粉砕することができる。

１ 米ゲル製造システム
４ 浸漬部
５ 炊飯部
６ 炊飯米搬送部
７ 粉砕部
８ 米ゲル移送部
９ ゲル収容部
２１ 連続式炊飯機
２５ 粉砕設備（粉砕部）
２５ａ 第１粉砕設備（粉砕部）
２５ｂ 第２粉砕設備（粉砕部）
２５ｃ 第３粉砕設備（粉砕部）
２５ｄ 第４粉砕設備（粉砕部）
２５ｅ 第５粉砕設備（粉砕部）
２６ 移送ポンプ（一軸偏心ねじポンプ）
３８ 原料米加工部
４３ 蒸気式連続炊飯機
４６ 主コンベヤ
４７ａ 第１投入用コンベヤ
４７ｂ 第２投入用コンベヤ
４７ｃ 第３投入用コンベヤ
４７ｄ 第４投入用コンベヤ
８２ 粉砕設備
１００Ａ 第１粉砕部
１００Ｂ 第２粉砕部
Ｒ 炊飯米
Ｒａ 第１粉砕米
ＲＧ 米ゲル

Claims (5)

1. ゲル状の米ゲルを製造する米ゲル製造システムであって、
   原料米を炊飯又は蒸煮して炊飯米を得る炊飯部と、
   前記炊飯米を搬送する炊飯米搬送部と、
   前記炊飯米搬送部から受け継いだ前記炊飯米を粉砕して前記米ゲルを得る粉砕部と、を備え、
   前記粉砕部として、
   前記炊飯米を粉砕して第１粉砕米を得る第１粉砕部と、
   前記第１粉砕部から排出された第１粉砕米を前記第１粉砕部よりも細かく粉砕して前記米ゲルを得る第２粉砕部と、を備える米ゲル製造システム。
2. 前記第１粉砕部から排出された第１粉砕米を前記第２粉砕部に搬送する第１粉砕米搬送部を備える請求項１に記載の米ゲル製造システム。
3. 前記第２粉砕部が、相対回転する上臼部と下臼部との隙間に粉砕対象物を通過させる形態で、前記第１粉砕米を粉砕する石臼式の磨砕装置で構成されている請求項１又は２に記載の米ゲル製造システム。
4. 前記第１粉砕部が、相対回転する上臼部と下臼部との隙間に粉砕対象物を通過させる形態で、前記炊飯米を粉砕する石臼式の磨砕装置で構成されており、
   前記第２粉砕部での上臼部と下臼部との隙間の幅であるギャップ幅が、前記第１粉砕部でのギャップ幅よりも小さく設定されている請求項３に記載の米ゲル製造システム。
5. ゲル状の米ゲルを製造する米ゲル製造方法であって、
   原料米を炊飯又は蒸煮して得た炊飯米を粉砕してゲル状の米ゲルを得る粉砕工程を備え、
   前記粉砕工程として、
   前記炊飯米を粉砕して第１粉砕米を得る第１粉砕工程と、
   前記第１粉砕工程で得た第１粉砕米を前記第１粉砕工程よりも細かく粉砕して前記米ゲルを得る第２粉砕工程と、を備える米ゲル製造方法。