JP2018153981A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】ノズル面に排出されたインクを確実に吸収することができるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】キャリッジと、記録ヘッドＨｄｉと、特性の異なる複数の層から成るインク受け部６０を収容するインク受け部収容部４８とを有する。上方に配設された層は、下方に配設された層よりインクに対する親水性が高くされる。前記インク受け部６０は、ノズル面Ｓｄに排出されたインクをノズル面に接触することなく受けて吸収する。インクの受け面と記録ヘッドＨｄｉのノズル面との間に所定の距離を置いても、インクを確実に吸収することができる。【選択図】図１

Description

本発明は、インクジェットプリンタに関するものである。

従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、インクジェットプリンタにおいては、キャリッジがレールに沿って移動させられ、キャリッジに搭載された記録ヘッドからインク滴が吐出され、記録媒体に付着させられることによって文字、イメージ等の画像が形成され、印刷が行われるようになっている。

ところで、前記記録ヘッドにおいて、ノズル内のインクの粘度が高くなってノズルが詰まると、インク滴を安定させて吐出することができなくなってしまう。

そこで、インクジェットプリンタに、記録ヘッドのメンテナンスを行うためのメンテナンス装置が搭載されるようになっている。

該メンテナンス装置においては、ノズル内のインクを吸引することによってノズル内からノズル面に排出し、ノズル面に排出されたインクをインク受け部としてのインク吸収体によって吸収し、除去するようにしている。ところが、インク吸収体がインクを吸収して膨張すると、インク吸収体がノズル面に接触してしまう。そこで、インク吸収体とノズル面との間に十分な距離を置き、インク吸収体をノズル面に接触させることなく、ノズル面に排出されたインクを吸収するようにしている（例えば、特許文献１参照。）。

特開２００９−１３７２１０号公報

しかしながら、前記従来のインクジェットプリンタにおいては、インク吸収体とノズル面との間に十分な距離が置かれるので、ノズル面に排出されたインクを確実に吸収することができない。

本発明は、前記従来のインクジェットプリンタの問題点を解決して、ノズル面に排出されたインクを確実に吸収することができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。

そのために、本発明のインクジェットプリンタにおいては、走査方向に移動自在に配設されたキャリッジと、該キャリッジに搭載された記録ヘッドと、キャリッジの走査方向における所定の箇所に、記録ヘッドと対向させて、上下方向に移動自在に配設され、特性の異なる複数の層から成るインク受け部を収容するインク受け部収容部とを有する。

そして、前記複数の層のうちの上方に配設された層は、下方に配設された層よりインクに対する親水性が高くされる。

また、前記インク受け部は、インクの受け面と記録ヘッドのノズル面との間に所定の距離を置いた状態で、ノズル面に排出されたインクをノズル面に接触することなく受けて吸収する。

本発明によれば、インクジェットプリンタにおいては、走査方向に移動自在に配設されたキャリッジと、該キャリッジに搭載された記録ヘッドと、キャリッジの走査方向における所定の箇所に、記録ヘッドと対向させて、上下方向に移動自在に配設され、特性の異なる複数の層から成るインク受け部を収容するインク受け部収容部とを有する。

そして、前記複数の層のうちの上方に配設された層は、下方に配設された層よりインクに対する親水性が高くされる。

また、前記インク受け部は、インクの受け面と記録ヘッドのノズル面との間に所定の距離を置いた状態で、ノズル面に排出されたインクをノズル面に接触することなく受けて吸収する。

この場合、キャリッジの走査方向における所定の箇所に、記録ヘッドと対向させて、インク受け部収容部が上下方向に移動自在に配設され、インク受け部収容部内に、特性の異なる複数の層から成り、上方に配設された層が下方に配設された層よりインクに対する親水性が高くされたインク受け部が収容される。

したがって、インクの受け面と記録ヘッドのノズル面との間に所定の距離を置いても、前記インク受け部の上方の層によって、ノズル面にインク滴として浸出したインク、ノズル面からインク滴として滴ったインク等を確実に吸収することができる。

本発明の実施の形態におけるパージユニットの動作を説明するための概念図である。 本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの斜視図である。 本発明の実施の形態におけるパージユニットの斜視図である。 本発明の実施の形態におけるパージユニットの概念図である。 本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの制御ブロック図である。 本発明の実施の形態におけるパージユニットの動作を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのインクジェットプリンタについて説明する。

図２は本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの斜視図である。

図において、１０はインクジェットプリンタ、Ｆｒは該インクジェットプリンタ１０の本体、すなわち、装置本体を支持するフレームであり、該フレームＦｒは、インクジェットプリンタ１０を前側（図において手前側）から見たときの左端から右端にかけて延在させて配設された受け板ＰＢ、該受け板ＰＢの左端から立ち上げて形成された第１の主支持部としてのサイドプレートＰＬ１、受け板ＰＢの右端から立ち上げて形成された第２の主支持部としてのサイドプレートＰＲ１、前記サイドプレートＰＬ１より所定の距離だけ右方において受け板ＰＢから立ち上げて形成された第１の副支持部としての枠体ＰＬ２、及び前記サイドプレートＰＲ１より所定の距離だけ左方において受け板ＰＢから立ち上げて形成された第２の副支持部としての枠体ＰＲ２を備える。

前記サイドプレートＰＬ１、ＰＲ１間に、レール１５が延在させて配設（架設）され、該レール１５に沿ってキャリッジ１７が走査方向に移動自在に配設される。該キャリッジ１７に、一つ又は複数の、本実施の形態においては、複数の後述される記録ヘッドＨｄｉ（ｉ＝１、２、…）（図１）が、複数のノズルが開口する面、すなわち、ノズル面Ｓｄを下方に向けて搭載される。

また、前記サイドプレートＰＲ１に駆動側のプーリ１８が、サイドプレートＰＬ１に従動側のプーリ１９が回転自在に配設され、プーリ１８、１９間に無端ベルト２１が走行自在に張設され、該無端ベルト２１の所定の箇所に前記キャリッジ１７が取り付けられる。そして、前記プーリ１８にキャリッジ移動用の駆動部としてのキャリッジモータ２２が連結される。

したがって、該キャリッジモータ２２を駆動し、無端ベルト２１を走行させることによってキャリッジ１７を左右方向に移動させ、キャリッジ１７の移動に伴って各記録ヘッドＨｄｉを左右方向に移動させることができる。また、このとき、記録ヘッドＨｄｉからインク滴を吐出し、副走査方向、すなわち、キャリッジ１７の移動方向に対して直交する方向に搬送される記録媒体Ｐに付着させることによって、記録媒体Ｐに文字、イメージ等の画像を形成し、印刷を行うことができる。なお、記録媒体Ｐとしては、用紙のほかに、塩化ビニル、ＰＥＴ等の樹脂製のフィルム等を使用することができる。

前記レール１５に沿って、かつ、レール１５と平行に延在させてリニアスケール２３が配設され、該リニアスケール２３の目盛りが、キャリッジ１７に配設された後述されるエンコーダ７９（図５）によって読み取られ、該エンコーダ７９のセンサ出力に基づいて、キャリッジ１７の位置が検出される。また、キャリッジ１７の位置の変化及び時間に基づいてキャリッジ１７の移動速度を算出することができる。

そして、前記レール１５に沿って、かつ、レール１５と平行に延在させて、プレート状の形状を有するプラテン２５が配設される。該プラテン２５は、前記受け板ＰＢ上における枠体ＰＬ２、ＰＲ２間に配設され、プラテン２５上を搬送される記録媒体Ｐを支持する。

また、前記プラテン２５の下方に、記録媒体Ｐを負圧によってプラテン２５に引き寄せるための図示されない空気吸引装置が配設される。該空気吸引装置は吸引用のファンを備え、該ファンによって空気が吸引され、記録媒体Ｐはプラテン２５によって平坦に支持される。

そして、前記プラテン２５より後方に、第１の媒体案内部としての図示されないリヤペーパガイドが配設される。該リヤペーパガイドは、図示されない繰出しロールから繰り出された記録媒体Ｐを前記プラテン２５に案内する。そのために、記録媒体Ｐの搬送方向における前記リヤペーパガイドとプラテン２５との間に、搬送部材としての搬送ローラ対３０が回転自在に配設される。

該搬送ローラ対３０は、プラテン２５に隣接させて、キャリッジ１７の走査方向における複数箇所に、回転自在に配設された第１のローラとしての搬送ローラ３１、及び該搬送ローラ３１より上方において回転自在に配設され、記録媒体Ｐを搬送ローラ３１に押し付ける第２のローラとしてのピンチローラ３２から成る。後述される搬送用の駆動部としての搬送モータ７８（図５）を駆動し、搬送ローラ３１を回転させると、ピンチローラ３２が連れ回りで回転させられる。

これにより、記録媒体Ｐは、搬送ローラ３１とピンチローラ３２とによって挟まれた状態で繰出しロールから繰り出され、リヤペーパガイドに沿って搬送され、プラテン２５上に送られる。そして、記録媒体Ｐと記録ヘッドＨｄｉのノズル面Ｓｄとが対向させられ、記録ヘッドＨｄｉからインク滴が吐出され、記録媒体Ｐに付着させられる。

この場合、前記搬送モータ７８を駆動して記録媒体Ｐを所定の距離搬送した後、搬送モータ７８を停止させ、その状態でキャリッジ１７を移動させ、記録ヘッドＨｄｉからインク滴を吐出することによって、１走査が行われ、１ライン分の画像が形成される。１走査が終了すると、前記搬送モータ７８を再び駆動して記録媒体Ｐを所定の距離搬送した後、搬送モータ７８を停止させ、その状態でキャリッジ１７を移動させ、記録ヘッドＨｄｉからインク滴を吐出することによって、１走査が行われ、１ライン分の画像が形成される。この動作を繰り返すことによって、記録媒体Ｐに画像が形成され、印刷が行われる。

なお、本実施の形態においては、シングルパス方式によって印刷が行われるようになっているが、マルチパス方式によって印刷を行う場合は、前記記録媒体Ｐを搬送する距離が記録ヘッドＨｄｉの図示されないノズル列より短くされ、複数の走査を行うことによって１ライン分の画像が形成される。

また、前記プラテン２５より前方に、印刷が行われた後の記録媒体Ｐを媒体排出口Ｅｑに案内するための第２の媒体案内部としてのフロントペーパガイド３３が配設される。該フロントペーパガイド３３は、前記プラテン２５から水平方向に排出された記録媒体Ｐを下方に向けて案内するために、湾曲した形状を有する。

したがって、図示されない媒体導入口から供給された記録媒体Ｐは、リヤペーパガイドによって案内されてプラテン２５に送られ、プラテン２５上において、記録ヘッドＨｄｉから吐出されたインク滴が付着させられて印刷が行われ、印刷が行われた後、フロントペーパガイド３３によって媒体排出口Ｅｑに案内され、図示されない巻取装置に送られて巻き取られる。

ところで、印刷が行われた記録媒体Ｐにはインク滴が付着しており、インク滴が付着した記録媒体Ｐを、そのままインクジェットプリンタ１０から排出し、その後、巻取装置によって巻き取ると、記録媒体Ｐがインク滴で汚れてしまう。

そこで、記録媒体Ｐ上のインク滴を乾燥させ、記録媒体Ｐに定着させるために、前記リヤペーパガイド、プラテン２５及びフロントペーパガイド３３の裏面に加熱体としての図示されないヒータが配設され、該ヒータによって、リヤペーパガイド、プラテン２５及びフロントペーパガイド３３上を搬送される記録媒体Ｐが加熱されるようになっている。

なお、本実施の形態においては、前記レール１５がサイドプレートＰＬ１、ＰＲ１間に配設され、プラテン２５が枠体ＰＬ２、ＰＲ２間に配設されるので、キャリッジ１７がプラテン２５上を移動させられる間は各記録ヘッドＨｄｉによる印刷が行われ、キャリッジ１７が、サイドプレートＰＬ１と枠体ＰＬ２との間に置かれるとき、及びサイドプレートＰＲ１と枠体ＰＲ２との間に置かれるときは、各記録ヘッドＨｄｉによる印刷が行われない。そこで、本実施の形態においては、サイドプレートＰＬ１と枠体ＰＬ２との間が、キャリッジ１７の位置の原点合わせを行うためのホームポジションにされ、サイドプレートＰＲ１と枠体ＰＲ２との間が、キャリッジ１７をプラテン２５上から退避させるとともに、折り返すための、かつ、各記録ヘッドＨｄｉのメンテナンスを行うための退避ポジションにされる。

そして、前記ホームポジションに、記録ヘッドＨｄｉと対向させてキャップユニット４３が配設される。該キャップユニット４３は、インクジェットプリンタ１０を長時間使用しない場合に、記録ヘッドＨｄｉのノズル面Ｓｄを覆い、ノズル内のインクの粘度が高くなってノズルが詰まったり、ノズルにごみ等が付着したりするのを防止する。

そして、前記退避ポジションに、記録ヘッドＨｄｉと対向させてワイプユニット４１が配設される。該ワイプユニット４１は、ノズル面Ｓｄを払拭し、ノズル面Ｓｄに付着した紙粉等の異物、インク等を除去するための図示されないワイパ、及び該ワイパの下方に配設された図示されないインク受けを備える。したがって、ワイプユニット４１を動作させることによって、ノズル面Ｓｄを良好な状態に維持することができるので、画像を形成する際にインク滴を円滑に吐出することができる。

ところで、記録ヘッドＨｄｉは、画像データに従ってインク滴を吐出して画像を形成するので、画像データによっては、インク滴が吐出されないノズルがある。その場合、インク滴が吐出されないノズル内でインクの粘度が高くなると、ノズルからインク滴を円滑に吐出することができなくなってしまう。

そこで、定期的に、又は所定のタイミングで、本実施の形態においては、所定のタイミングで、記録ヘッドＨｄｉを駆動し、ノズルから所定のインク滴分のインクを吐出し、ノズル内のインクの粘度が高くなるのを防止するようにしている。

そのために、前記ホームポジションにおけるキャップユニット４３と枠体ＰＬ２との間に、記録ヘッドＨｄｉと対向させてスピットユニット４５が配設される。該スピットユニット４５は、記録ヘッドＨｄｉがホームポジションに置かれ、ノズルからインクが吐出されたときに、インクを受け、廃棄する。

また、定期的に、又は所定のタイミングで、本実施の形態においては、所定のタイミングで、記録ヘッドＨｄｉ内のインクを加圧し、ノズル内で粘度が高くなったインクを強制的に排出するようにしている。

そのために、キャリッジ１７の走査方向における所定の箇所、本実施の形態においては、前記退避ポジションにおけるワイプユニット４１と枠体ＰＲ２との間に、記録ヘッドＨｄｉと対向させてパージユニット４４が配設される。該パージユニット４４は、記録ヘッドＨｄｉが退避ポジションに置かれ、ノズルからインクが排出されたときに、インクを吸収し、廃棄する。

次に、前記パージユニット４４について説明する。

図３は本発明の実施の形態におけるパージユニットの斜視図、図４は本発明の実施の形態におけるパージユニットの概念図である。

図において、４４はパージユニット、４６はハウジング、４８は、該ハウジング４６内において、記録ヘッドＨｄｉと対向させて、上下方向に移動自在に配設された複数の、本実施の形態においては、２個のインク受け部収容部、５１は該インク受け部収容部４８を支持するとともに、上下方向に移動させる昇降機構、５５はインク受け部収容部４８内のインクを廃棄するインク廃棄部である。

本実施の形態においては、キャリッジ１７（図２）に、複数の記録ヘッドＨｄｉが２列に、かつ、千鳥状に配列され、インク受け部収容部４８が千鳥状に配設されるので、キャリッジ１７は、すべての記録ヘッドＨｄｉを２個ずつ順に、インク受け部収容部４８上方に置き、インク受け部収容部４８と対向するように移動させられる。

前記ハウジング４６は、底板Ｈｂ、及び該底板Ｈｂの両縁から立ち上げて形成された側板Ｈｓ１、Ｈｓ２を備える。

また、前記各インク受け部収容部４８は、上縁が開放された箱状体から成るケース６１、及び該ケース６１内に収容され、記録ヘッドＨｄｉからノズル面Ｓｄにインク滴として浸出したインク、ノズル面Ｓｄからインク滴として滴るインク等を吸収するインク受け部（インク吸収体）６０を備える。

そして、該インク受け部６０は、特性の異なる複数の層、本実施の形態においては、２個の第１、第２のインク受け部材６２、６３をインク受け部収容部４８の上方及び下方に積層させて配設することによって形成される。

前記第１、第２のインク受け部材６２、６３は、樹脂製の多孔質部材、本実施の形態においては、合成樹脂製のスポンジによって形成され、合成樹脂材料を選択することによって、前記第１のインク受け部材６２は第２のインク受け部材６３よりインクに対する親水性が高く、第２のインク受け部材６３は第１のインク受け部材６２よりインクに対する保水性が高くされる。

なお、ケース６１の上縁の２箇所に、上方に向けて突出させて、スペーサとしての凸部６５が形成される。

前記第１のインク受け部材６２は、ノズル面Ｓｄの直下に配設され、記録ヘッドＨｄｉからノズル面Ｓｄにインク滴ｉｄ（図１）として浸出したインク、ノズル面Ｓｄからインク滴ｉｄとして滴ったインク等を受けて吸収し、前記第２のインク受け部材６３は、第１のインク受け部材６２の下方に配設され、第１のインク受け部材６２によって吸収されたインクを更に吸収する。

また、凸部６５は、記録ヘッドＨｄｉの底面におけるノズル面Ｓｄの周縁部である枠部ｅｇ１、又はキャリッジ１７の底面、本実施の形態においては、枠部ｅｇ１に当接させられる。したがって、インク受け部収容部４８が記録ヘッドＨｄｉに当接させられた状態で、インク受け部６０におけるインクの受け面、すなわち、インク受け部６０の表面とノズル面Ｓｄとの間に所定の距離が置かれる。

そして、前記昇降機構５１は、前記インク受け部収容部４８の下方において上下方向に移動自在に配設された昇降プレート６７、前記インク受け部収容部４８のケース６１の底面と昇降プレート６７との間に配設され、インク受け部収容部４８を上方に向けて付勢する付勢部材としてのスプリング６８、インク受け部収容部４８を上下方向に移動させるための昇降用の駆動部としてのモータ７０、該モータ７０を駆動することによって発生した回転が伝達される駆動輪７３、モータ７０と駆動輪７３との間に配設された回転伝達系としてのギヤチェーンＧｃ、前記駆動輪７３の回転軸ｓｈ１の回転運動を直線運動に変換し、昇降プレート６７に伝達する運動方向変換機構としての図示されないラックアンドピニオン等を備える。

また、前記インク廃棄部５５は、記録ヘッドＨｄｉからノズル面Ｓｄに浸出し、排出されてインク受け部６０によって吸収されたインクを、廃棄インクとして溜めるインク溜めとしての廃インクタンク７１、前記インク受け部収容部４８のケース６１と廃インクタンク７１とを連結し、インク受け部６０によって吸収されたインクを廃インクタンク７１に送るための第１のインク流路としてのチューブ７２、及び該チューブ７２に配設され、インク受け部収容部４８内のインクを吸引する吸引用のポンプ、すなわち、吸引ポンプＰｓを備える。

前記キャリッジ１７を移動させて、記録ヘッドＨｄｉをインク受け部収容部４８の上方に置き、モータ７０を駆動すると、昇降プレート６７が上方に移動させられ、昇降プレート６７によってスプリング６８が上方に押され、凸部６５が記録ヘッドＨｄｉの枠部ｅｇ１に当接させられ、スプリング６８の付勢力でケース６１が記録ヘッドＨｄｉに押し付けられる。

その後、昇降プレート６７が上下方向に移動しても、スプリング６８の付勢力でケース６１は記録ヘッドＨｄｉに押し付けられた状態を保持する。

凸部６５が記録ヘッドＨｄｉの枠部ｅｇ１に当接させられるので、インク受け部６０の面、すなわち、インク受け面とノズル面Ｓｄとの間に所定の距離が置かれる。

次に、インクジェットプリンタ１０の制御装置について説明する。

図５は本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの制御ブロック図である。

図において、８０はインクジェットプリンタ１０の全体の制御を行う制御部、８１は第１の記憶装置としてのＲＯＭ、８２は第２の記憶装置としてのＲＡＭ、８３は第３の記憶装置としての設定値メモリ、８４は計時部としてのタイマである。

前記制御部８０は、演算装置としてのＣＰＵを備え、ＲＯＭ８１に記録されたプログラムに基づいて各種の処理を行う。ＲＯＭ８１には前記プログラムのほかに各種の初期値等が記録され、ＲＡＭ８２には各種のデータが一時的に記録される。また、ＲＡＭ８２はＣＰＵが演算を行う際にワークエリアとして機能する。そして、前記設定値メモリ８３には、制御部８０が各種の処理を行う際に使用される設定値、各設定値の初期値等が記録される。タイマ８４は制御部８０が各種の処理を行う際に各種の時間の測定、すなわち、計時を行う。

そして、前記制御部８０は、印刷処理部としてのヘッド駆動処理部Ｐｒ１、搬送処理部Ｐｒ２、キャリッジ駆動処理部Ｐｒ３、昇降処理部Ｐｒ４、加圧ポンプ駆動処理部Ｐｒ５、吸引ポンプ駆動処理部Ｐｒ６等を備える。

前記ヘッド駆動処理部Ｐｒ１は前記記録ヘッドＨｄｉに画像データを送り、記録ヘッドＨｄｉは、画像データに基づいて、所定のタイミングでインク滴を吐出して画像を形成する。

前記搬送処理部Ｐｒ２は、前記搬送モータ７８を駆動し、搬送ローラ対３０（図２）を回転させ、記録媒体Ｐを搬送する。

前記キャリッジ駆動処理部Ｐｒ３は、ＰＷＭ制御によって前記キャリッジモータ２２を駆動し、キャリッジ１７を移動させる。そのために、キャリッジ駆動処理部Ｐｒ３は、ＲＯＭ８１からキャリッジ１７の目標位置及び目標速度を読み出し、前記エンコーダ７９のセンサ出力を受け、キャリッジ１７の位置を検出し、制御値としてのＰＷＭ制御信号を発生させてキャリッジモータ２２に送る。該キャリッジモータ２２は、ＰＷＭ制御信号を受けて、ＰＷＭ制御信号のデューティに比例して回転速度を変化させ、キャリッジ１７を加速したり減速したりして目標速度で目標位置に移動させる。

前記昇降処理部Ｐｒ４は、前記モータ７０を駆動し、昇降プレート６７を上下方向に移動させる。

前記加圧ポンプ駆動処理部Ｐｒ５は、加圧用のポンプ、すなわち、加圧ポンプＰｐを駆動する。該加圧ポンプＰｐが駆動されると、後述されるインクタンク９３（図１）からインクが記録ヘッドＨｄｉに供給され、記録ヘッドＨｄｉのノズル内のインクが強制的に排出される。

前記吸引ポンプ駆動処理部Ｐｒ６は、吸引ポンプＰｓを駆動する。該吸引ポンプＰｓが駆動されると、インク受け部収容部４８からインク及び空気が吸引され、廃インクタンク７１に排出される。

次に、前記パージユニット４４の動作について説明する。

図１は本発明の実施の形態におけるパージユニットの動作を説明するための概念図、図６は本発明の実施の形態におけるパージユニットの動作を示すフローチャートである。

図１において、４４はパージユニット、４８はインク受け部収容部、５１は昇降機構、５５はインク廃棄部、９３は図示されないインクカートリッジから供給されたインクを溜めるインクタンク、９４は、該インクタンク９３と記録ヘッドＨｄｉとを連結し、インクタンク９３内のインクを記録ヘッドＨｄｉに送るための第２のインク流路としてのチューブ、Ｐｐは該チューブ９４に配設された加圧ポンプである。該加圧ポンプＰｐは、印刷時に、印刷に必要な分のインクを記録ヘッドＨｄｉに送り、ノズル内のインクを強制的にノズル面Ｓｄに浸出させ、排出するために、インクの流れ方向における加圧ポンプＰｐより下流側の、チューブ９４内のインク、及び記録ヘッドＨｄｉ内のインクを加圧する。

ところで、本実施の形態においては、未使用の記録ヘッドＨｄｉにインクを充填する場合、及び記録ヘッドＨｄｉのメンテナンスを行う場合、前記パージユニット４４を使用して記録ヘッドＨｄｉのノズル内のインクをノズル面Ｓｄに浸出させ、排出するようになっている。

そのために、キャリッジ駆動処理部Ｐｒ３は、キャリッジ１７を移動させ、記録ヘッドＨｄｉをインク受け部収容部４８の上方に置く。このとき、キャリッジ駆動処理部Ｐｒ３は、エンコーダ７９から送られたセンサ出力を読み込み、キャリッジ１７の位置を検出しながらキャリッジ１７を移動させる。そして、キャリッジ１７がインク受け部収容部４８の上方に置かれると、キャリッジ駆動処理部Ｐｒ３は、キャリッジモータ２２を停止させ、キャリッジ１７を停止させる。

続いて、昇降処理部Ｐｒ４は、モータ７０を駆動して、昇降プレート６７を上方に移動させ、凸部６５を記録ヘッドＨｄｉの枠部ｅｇ１に当接させ、ケース６１を記録ヘッドＨｄｉに押し付ける。

そして、吸引ポンプ駆動処理部Ｐｒ６は吸引ポンプＰｓを駆動する。これにより、インク受け部収容部４８内のインクが吸引され、チューブ７２内を流れ、廃インクタンク７１に排出される。また、ケース６１の上縁から空気が吸引され、インク受け部収容部４８内を矢印方向に流れ、インクと共にチューブ７２内を流れ、廃インクタンク７１に排出される。

続いて、加圧ポンプ駆動処理部Ｐｒ５は、タイマ８４による計時を開始し、第１の所定時間τ１だけ加圧ポンプＰｐを駆動し、加圧ポンプＰｐより下流側の、チューブ９４内のインク、及び記録ヘッドＨｄｉ内のインクを加圧する。

これにより、加圧ポンプＰｐより下流側の、チューブ９４内のインク、及び記録ヘッドＨｄｉ内のインクが、ノズル面Ｓｄに浸出し、排出され、ノズル面Ｓｄから滴る。

そして、ノズル面Ｓｄに浸出したインク、ノズル面Ｓｄから滴ったインク等は、インク受け部収容部４８のインク受け部６０に接触し、インク受け部６０に吸収される。インク受け部６０に接触したインクは、第１のインク受け部材６２によって吸収され、更に第２のインク受け部材６３によって吸収される。

この場合、前記第１のインク受け部材６２は、第２のインク受け部材６３より親水性が高くされるので、ノズル面Ｓｄから滴ったインクを十分に吸収することができる。

また、第２のインク受け部材６３は、第１のインク受け部材６２より保水性が高くされるので、第１のインク受け部材６２内のインクを十分に吸収することができる。

したがって、ノズル面Ｓｄに浸出したインク、ノズル面Ｓｄから滴ったインク等をインク受け部６０によって十分に受けて吸収し、廃インクタンク７１に排出することができる。

そして、吸引ポンプＰｓが駆動されると、インク受け部収容部４８内のインクは、加圧ポンプＰｐによって吸引され、チューブ７２を流れて廃インクタンク７１に排出される。

このとき、吸引ポンプＰｓの駆動に伴って、インク受け部収容部４８内に負圧が生じるので、ケース６１の上縁から空気が吸引され、インク受け部収容部４８内を矢印方向に流れる。したがって、インク受け部収容部４８内のインクは、空気の流れに伴って第１のインク受け部材６２から第２のインク受け部材６３に送られ、インク受け部収容部４８から排出される。したがって、十分な量のインクをインク受け部収容部４８から廃インクタンク７１に排出することができる。

このようにして、記録ヘッドＨｄｉのノズル内のインクが、強制的に排出され、除去される。

したがって、記録ヘッドＨｄｉのノズル内のインクの粘度が高くなるのを防止することができ、ノズルが詰まることがなくなる。その結果、画像を形成するときに、記録ヘッドＨｄｉにおいてインク滴を安定させて吐出することができる。

なお、保水性の高い材料はインクを撥水する傾向があるので、仮に、インク受け部収容部４８内において、第２のインク受け部材６３がノズル面Ｓｄと対向させて配設されていると、第２のインク受け部材６３の表面においてインクが撥水してしまう。したがって、ノズル面Ｓｄに浸出したインク、ノズル面Ｓｄから滴ったインク等を十分に吸収することができない。

本実施の形態においては、親水性が高い第１のインク受け部材６２がノズル面Ｓｄと対向させて配設されるので、ノズル面Ｓｄに浸出したインク、ノズル面Ｓｄから滴ったインク等を十分に吸収することができる。

そして、第１の所定時間τ１が経過すると、記録ヘッドＨｄｉ内のインクはノズルからノズル面Ｓｄに強制的に排出され、記録ヘッドＨｄｉ内に新しいインクが供給されるので、加圧ポンプ駆動処理部Ｐｒ５は、加圧ポンプＰｐの駆動を停止させ、チューブ９４内のインクの加圧を停止させる。

これに伴い、チューブ９４内のインクの圧力が低くなり始めるので、昇降処理部Ｐｒ４は、タイマ８４による計時を開始し、第２の所定時間τ２が経過するのを待機する。そして、時間の経過と共に、チューブ９４内のインクの圧力が低くなり、定常状態になって、記録ヘッドＨｄｉのノズル面Ｓｄにインクが排出されなくなり、ノズル面Ｓｄからインクが滴らなくなると、昇降処理部Ｐｒ４は、モータ７０を逆方向に駆動して、昇降プレート６７を下方に移動させ、ケース６１を記録ヘッドＨｄｉから離す。すなわち、吸引ポンプＰｓが駆動されている間にインク受け部収容部４８が下方に移動させられる。

続いて、吸引ポンプ駆動処理部Ｐｒ６は、タイマ８４による計時を開始し、第３の所定時間τ３が経過するのを待機する。そして、時間の経過と共に、インク受け部収容部４８内のインクが十分に廃インクタンク７１に排出されると、吸引ポンプ駆動処理部Ｐｒ６は吸引ポンプＰｓの駆動を停止させる。

ところで、第１、第２のインク受け部材６２、６３は、樹脂製の多孔質部材、本実施の形態においては、合成樹脂製のスポンジによって形成されるので、インクを吸収するのに伴ってインク受け部６０は膨張する。この場合、インク受け部６０を包囲するケース６１によって膨張が規制されると、インクを吸収するのに伴って、インク受け部６０が反ったり、上方に向けて膨出したりして変形し、ノズル面Ｓｄを損傷させてしまう。

そこで、本実施の形態においては、インク受け部６０がインクを吸収して膨張しても、変形することがないように、インクを吸収していない状態で、インク受け部６０の寸法がケース６１の寸法より小さくされ、インク受け部６０の外周面とケース６１の内周面との間に所定の隙間が形成され、該隙間によって、インク受け部６０がインクを吸収したときの膨張を吸収するようになっている。

また、本実施の形態においては、第１、第２のインク受け部材６２、６３を、樹脂材料を選択することによって、平面方向の膨張率が厚さ方向の膨張率より高い材料で形成し、インクを吸収したときに、インク受け部６０が主として平面方向に膨張し、厚さ方向には膨張しないようにしている。

さらに、記録ヘッドＨｄｉ内のインクを廃インクタンク７１に排出した後に、インク受け部収容部４８内にインクが残っていると、インク受け部６０が膨張したままの状態になるので、本実施の形態においては、吸引ポンプ駆動処理部Ｐｒ６が、第３の所定時間τ３が経過するまで吸引ポンプＰｓを継続して駆動し、インク受け部収容部４８内のインクを十分に排出するようにしている。

次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１ キャリッジ駆動処理部Ｐｒ３は記録ヘッドＨｄｉをインク受け部収容部４８の上方に置く。
ステップＳ２ 昇降処理部Ｐｒ４はケース６１を記録ヘッドＨｄｉに押し付ける。
ステップＳ３ 吸引ポンプ駆動処理部Ｐｒ６は吸引ポンプＰｓを駆動する。
ステップＳ４ 加圧ポンプ駆動処理部Ｐｒ５は第１の所定時間τ１インクを加圧する。
ステップＳ５ 昇降処理部Ｐｒ４は第２の所定時間τ２が経過するのを待機する。
ステップＳ６ 昇降処理部Ｐｒ４はケース６１を下方に移動させる。
ステップＳ７ 吸引ポンプ駆動処理部Ｐｒ６は第３の所定時間τ３が経過するのを待機する。
ステップＳ８ 吸引ポンプ駆動処理部Ｐｒ６は吸引ポンプＰｓの駆動を停止させ、処理を終了する。

このように、本実施の形態においては、キャリッジ１７の走査方向における所定の箇所に、記録ヘッドＨｄｉと対向させて、インク受け部収容部４８が上下方向に移動自在に配設され、インク受け部収容部４８内に、特性の異なる第１、第２のインク受け部材６２、６３から成るインク受け部６０が収容される。

したがって、インク受け部６０の表面と記録ヘッドＨｄｉのノズル面Ｓｄとの間に所定の距離を置いても、前記インク受け部６０において、インクに対する親水性が高くされた第１のインク受け部材６２によって、ノズル面Ｓｄに浸出したインク、ノズル面Ｓｄから滴ったインク等を確実に吸収することができる。

前記実施の形態においては、インクジェットプリンタ１０について説明したが、本発明を複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に適用することができる。

なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

１０ インクジェットプリンタ
１７ キャリッジ
４８ インク受け部収容部
６０ インク受け部
６２、６３ 第１、第２のインク受け部材
Ｈｄｉ 記録ヘッド
Ｓｄ ノズル面

Claims (7)

1. （ａ）走査方向に移動自在に配設されたキャリッジと、
   （ｂ）該キャリッジに搭載された記録ヘッドと、
   （ｃ）キャリッジの走査方向における所定の箇所に、記録ヘッドと対向させて、上下方向に移動自在に配設され、特性の異なる複数の層から成るインク受け部を収容するインク受け部収容部とを有するとともに、
   （ｄ）前記複数の層のうちの上方に配設された層は、下方に配設された層よりインクに対する親水性が高くされ、
   （ｅ）前記インク受け部は、インクの受け面と記録ヘッドのノズル面との間に所定の距離を置いた状態で、ノズル面に排出されたインクをノズル面に接触することなく受けて吸収することを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 前記複数の層のうちの下方に配設された層は、上方に配設された層よりインクに対する保水性が高くされる請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. （ａ）前記インク受け部収容部は、前記インク受け部、及び該インク受け部を収容するケースを備え、
   （ｂ）インク受け部の外周面とインク受け部の内周面との間に、インク受け部がインクを吸収したときの膨張を吸収する隙間が形成される請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 記録ヘッド内のインクが加圧ポンプによって加圧され、ノズル内のインクが強制的に排出される請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
5. インク受け部収容部内のインクが、吸引ポンプによって吸引され、廃インクタンクに排出される請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記加圧ポンプによる記録ヘッド内のインクの加圧が停止させられた後、吸引ポンプが継続して駆動される請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
7. 前記吸引ポンプが駆動されている間に、インク受け部収容部が下方に移動させられる請求項６に記載のインクジェットプリンタ。

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