JP2010504500A - 乾燥機内の布地の乾燥状態の判定 - Google Patents

Abstract

乾燥機監視装置が、乾燥機内の布地が乾燥状態にある時点を検出し、乾燥機内の布地が過剰乾燥状態にある時点を検出し、および／または、乾燥機サイクルをカウントするだろう。この乾燥機監視装置は、湿度センサ、温度センサ、コントローラ、および、様々な状態インジケータを含む。湿度センサと温度センサは、乾燥機の乾燥区画の外側に配置されているだろう。衣類乾燥機の場合には、湿度センサと温度センサは、乾燥機のドラムの外側に配置されており、および、例えば乾燥機の排気区画内に配置されているだろう。乾燥機監視装置は、乾燥機内の物品の乾燥状態を判定し、および、さらには、湿度センサから受け取られた湿度情報に基づいて物品が過剰乾燥状態にあるかどうかを判定するだろう。この乾燥機監視装置は、温度センサから受け取られた温度情報に基づいて乾燥機サイクルをカウントする。

Description

本発明は、濡れた物品を乾燥させる乾燥機のための乾燥機監視装置に関し、さらに特に、衣類乾燥機内の布地の乾燥状態を判定するために湿度センサおよび／または温度センサを含む乾燥機監視装置に関する。

従来の衣類乾燥機は、乾燥される布地が中に置かれる回転ドラムを含む。布地は、この回転ドラムと共に回転する濡れた洗濯物の上に加熱された空気を吹き付けることによって乾燥させられる。湿気が、乾燥機から出ていく空気と共に、または、凝縮水ダクトを経由して取り除かれる。

従来の衣類乾燥機は様々な方法で制御されてきた。こうした方法の最も単純な方法が、乾燥サイクルの持続時間を制御するタイマである。タイマを使用する場合には、ユーザが、濡れた洗濯物を乾燥機の内側に入れ、および、乾燥プロセスの持続時間を選択する。その次に、乾燥サイクルが、タイマが時間切れになるまで進行する。この方法は比較的に単純であるが、あらゆるタイプの布地に関して、所望の最終的な湿度レベルすなわち「乾燥状態」に達するために必要とされる時間の長さを正確に推定することが困難である。サイクルの長さが過剰に短い場合には、そのサイクルの完了時に布地が完全には乾燥しておらず、および、ユーザは乾燥プロセスを終了させるために別の乾燥機サイクルを開始しなければならない。一方では、サイクルの長さが過剰に長い場合には、衣類が「過剰乾燥状態にある」ことになり、この結果として、時期尚早の布地の劣化および／または損傷と、過剰なエネルギー消費と、これに関連したエネルギーコストの増大とを生じさせる。

あるいは、この代わりに、乾燥機内の布地の「乾燥状態」を検出する様々なセンサが、乾燥機サイクルの長さを制御するために使用されてきた。この場合には、ユーザによって選択された最終的な所望乾燥状態レベルをそのセンサが検出するまで、乾燥機サイクルが進行する。このセンサは、典型的には乾燥機ドラムの内側に配置されており、および、乾燥機サイクル全体を通じて布地が回転させられる時にその布地と接触する。しかし、乾燥機のすべて、特に市販の乾燥機のすべてが、このタイプのセンサを必ずしも備えているわけではない。

これに加えて、一般的に洗濯用添加剤が乾燥機サイクル中に洗濯物に対して使用される。こうした洗濯用添加剤の幾つかは、複数回のサイクルにわたって洗濯用製品の自動供給を実現するように設計されている。こうした製品は、各サイクルの開始時に洗濯用製品を交換または補充する必要性を減少させるので、複数回装入機能性と最少限の労力とを実現する。マルチサイクル洗濯用製品の一例が、乾燥機のドラムの内側の支持物の中に取り付けられている布地用柔軟剤の固体ブロックを含む。このブロックは、湿った布地が乾燥機内で回転する時に、湿気を調整する形で活性成分をこの布地に対して供給することを実現する。布地が乾燥すると直ぐに、この製品は供給されなくなる。このブロックは、このブロックが無くなるまで、複数回の装入にわたって洗濯用製品を供給し、および、このブロックが無くなった時点で、この製品の固体ブロックが交換されなければならない。このマルチサイクル洗濯用製品の他の例が、乾燥機シート、液体布地用柔軟剤の自由回転支持物等を含む。

米国特許第６，７７９，７４０号明細書 米国特許第６、９１０，６４０号明細書 米国特許出願公開番号第２００３／０１９５１３０号明細書

一般的に、本発明は、乾燥機内の布地が乾燥状態にある時点を検出し、乾燥機内の布地が過剰乾燥状態にある時点を検出し、および／または、乾燥機サイクルをカウントすることができる乾燥機監視装置に関する。

一実施態様では、本発明は、乾燥機に関連している湿度レベルに関する湿度情報を検出する、乾燥機の乾燥区画の外側に配置されている湿度センサと、検出された湿度情報に基づいて乾燥機内の物品の乾燥状態を判定するコントローラとを含む装置に関する。本発明は、さらに、乾燥機に関連している温度に関する温度情報を検出する温度センサも含むだろう。コントローラは、さらに、乾燥機の乾燥サイクルをカウントするだろう。

別の実施態様では、本発明は、乾燥機に関連している湿度情報を受け取ることと、この受け取られた湿度情報に基づいて乾燥機内の物品の乾燥状態を判定することとを含む方法に関する。

別の実施態様では、本発明は、命令を含むコンピュータ可読媒体に関する。この命令は、乾燥機に関連している湿度情報を受け取ることとこの受け取られた湿度情報に基づいて乾燥機内の物品の乾燥状態を判定することとをプログラム可能なプロセッサが行うことを引き起こす。

本発明の１つまたは複数の実施態様の詳細事項が、添付されている図面と以下の説明とに示されている。本発明の他の特徴が、この説明と図面とから、および、特許請求項から明らかだろう。

布地乾燥機上に取りつけられている本発明の乾燥機監視装置の例示的な実施形態を示すブロック図である。 乾燥機監視装置２０のための制御パネルの例示的な物理的具体例を示す正面図である。 乾燥機監視装置の例示的な実施形態を示すブロック図である。 乾燥機監視装置のための初期設定プロセスの一例を示す流れ図である。 乾燥機監視装置が、乾燥機内の布地が「乾燥状態にある」時点を判定し、乾燥機内の布地が「過剰乾燥状態にある」時点を判定し、および、乾燥機サイクルをカウントするプロセスの一例を示す流れ図である。

図１は、衣類乾燥機２と乾燥機監視装置２０の例示的な実施形態を示すブロック図である。乾燥機２の前部に取りつけられている乾燥機監視装置２０が図１では示されているが、乾燥機監視装置２０が、何らかの他の場所に、例えば、乾燥機２上のあらゆる他の場所に、壁上に、中央制御区域内に、または、示されているあらゆる他の場所に配置されることが可能であるということが理解されなければならない。乾燥機２は、乾燥される布地が中に入れられる回転可能なドラム４を含む。制御パネル６が、様々なダイヤルと、ノブと、標識と、ユーザがそれによって乾燥機２の動作を制御する他の要素とを含む。制御パネル６は、あらゆる既知の従来通りの乾燥機制御手段、例えば、開始／停止ボタン、時限乾燥ダイヤル、加熱レベルセレクタ（例えば、高、中、低、なし）、および／または、布地タイプセレクタ（例えば、高耐久性、普通、デリケート）を含むだろう。センサ２２が布地乾燥状態情報および／またはサイクル開始情報を検出する。センサ２２は、乾燥機の乾燥区画の外側に配置されているだろう。図１に示されている衣類乾燥機の場合には、センサ２２は乾燥機２のドラム４の外側に配置されているだろう。例えば、一実施形態では、センサ２２は、布地乾燥状態情報および／または布地乾燥機の排出空気のサイクル開始情報を検出するように配置されている。例えば、乾燥機２は、その中に配置されている糸屑フィルタ１０を有する排気区画８を含む。一実施形態では、センサ２２は排気区画８の中に配置されている。このセンサは、乾燥機からの糸屑がセンサ２２の動作に干渉しないことを確実なものにすることを促進するように、糸屑フィルタ１０の出口側に配置されているだろう。

多数の乾燥機が日毎に多数回のサイクルにわたって運転される、ホテル、病院、洗濯サービス、または、他の環境のような商業的な環境においては、幾つかの要因が影響を与える。例えば、乾燥機内の布地が、「乾燥状態にある」が「過剰乾燥状態にある」のではない程度に乾燥させられなければならない。この目的のために、乾燥機監視装置２０が、乾燥機２内の布地が「乾燥状態にある」時に洗濯作業員に通知し、および／または、乾燥機２内の布地が「過剰乾燥状態にある」時にも洗濯作業員に通知するだろう。そうすることによって、洗濯物が乾燥状態にあることを確実なものとするために作業員が追加のサイクルに通じて乾燥機を運転する必要がないので、乾燥機監視装置２０は効率を増大させるだろう。これに加えて、乾燥機内の布地が乾燥状態にある時点を判定することによって、および、この事実を洗濯作業員に警報することによって、乾燥機監視装置２０は、所望の乾燥状態レベルが実現され終わった後に布地を乾燥させるために乾燥機が費やす時間の量を最少限にすることを促進することによって、結果的に過剰なエネルギー消費を減少させるだろう。

別の例として、特定の洗濯用製品が、乾燥機サイクル中に乾燥機内の布地を柔軟化するために使用されることがある。この洗濯用製品は、乾燥機シートのような使い捨ての洗濯用製品と、幾つかの乾燥機サイクルの過程の全体にわたって漸進的に消費される布地柔軟化剤または他の洗濯用コンディショナの固体ブロックのようなマルチユーズ洗濯用製品とを含む。マルチユーズ固体製品ブロックとこれに関連した支持物の例が、２００４年８月２４日付けで交付されたＬｅｎｔｓｃｈ他に対する特許文献１と、２００５年６月２８日付けで交付されたＧｒｉｅｓｅ他に対する特許文献２と、２００３年１０月１６日付けで公開されたＬｅｎｔｓｃｈ他に対する特許文献３とに見出すことが可能であり、これらの文献の各々がその全体において本明細書に引例として組み入れられている。マルチユーズ洗濯用製品の場合には、乾燥機監視装置２０は、さらに、このマルチユーズ洗濯用製品が交換される必要が生じる時に洗濯作業員に通知するだろう。したがって、乾燥機監視装置２０は、布地柔軟化製品なしに１つまたは複数のサイクルにわたって乾燥機が運転される状況を回避することによって、各々の装入量の洗濯物が適正量の布地柔軟化を受けることを確実なものにすることを促進するだろう。

乾燥状態情報と交換情報とを提供するために、乾燥機監視装置２０は少なくとも１つのセンサ２２を含む。センサ２２から得られた情報は、乾燥機２内の布地の乾燥状態を判定するための尺度として使用される。センサ２２は、湿度センサ、温度センサ、または、これらの両方を含むだろう。センサ２２は、さらに、乾燥機内の布地の乾燥状態または過剰乾燥状態に関する情報を検出するか、または、乾燥機サイクルの開始または停止に関する情報を検出する、あらゆる他のタイプのセンサを含むだろう。指定された乾燥状態レベルが検出されると、乾燥機監視装置２０は、布地の不要な過剰乾燥状態を防止するために顧客に警告するだろう。布地の過剰乾燥状態を防止することは、エネルギーを節約し、過剰なエネルギーコストを減少させ、および、時期尚早の布地の劣化および／または損傷を防止することを促進するだろう。乾燥機サイクルのカウントが、例えば、マルチサイクル洗濯用製品を交換すべき時点を洗濯作業員に警報し、定期的なまたは予定された保守点検が行われなければならない時点を表示し、および、乾燥機の使用寿命全体にわたってまたは規定された時間期間中に乾燥機によって実行される乾燥機サイクルの回数を追跡する等のために使用されるだろう。

本明細書では乾燥機監視装置２０が衣類乾燥機に関して示され説明されているが、乾燥機監視装置２０が、あらゆるタイプの乾燥装置と共に使用されてよく、および、本発明がこの点で限定されていないということが理解されるべきである。こうした乾燥装置は、例えば、皿洗浄機、器物洗浄機、自動車洗浄機、または、１つまたは複数の物体の乾燥が必要とされる他の装置を含むだろう。これに加えて、乾燥機監視装置２０は、こうした監視が必要とされるかまたは所望されるあらゆる用途において温度、湿度、または、他の環境条件に対して監視および／または警報するために使用されるだろう。図１に示されている衣類乾燥機の具体例の場合には、センサ２２は、乾燥装置の乾燥区画の外側に配置されているだろうし、および／または、乾燥状態情報、および／または、乾燥装置の排出空気のサイクル開始情報を検出するように配置されるだろう。

ホテルまたは商業的な洗濯施設のような商業的な洗濯環境内において既存の乾燥機と共に使用するために乾燥機監視装置２０が最初に取り付けられる時には、製造時に乾燥機監視装置２０の中にプログラムされることがある様々なデフォルト設定値を使用して、その乾燥機監視装置２０が稼働させられるだろう。あるいは、この代わりに、乾燥機監視装置２０は、取り付け時またはその幾分か後の時点に保守点検技術者によってカスタマイズされた設定値で設定されることもある。例えば、洗濯物が何時「乾燥状態である」か、洗濯物が何時「過剰乾燥状態である」か、乾燥機サイクルが何時開始および／または停止するか、および／または、警報がその後に起動されることになっている乾燥サイクルの最大回数に関する、カスタマイズされた設定値を保守点検技術者が決定および設定することによって、その保守点検技術者が乾燥機監視装置２０を設定するだろう。検出された湿気情報および／または温度情報を、プログラムされたデフォルト設定値またはカスタマイズ設定値と比較することによって、乾燥機監視装置２０は、洗濯物の状態（例えば、洗濯物が乾燥していないか、乾燥状態にあるか、過剰乾燥状態にあるか）を判定し、および／または、乾燥機サイクルをカウントするだろう。その次に、洗濯物が乾燥状態にある時点、洗濯物が「過剰乾燥状態にある」時点、および／または、乾燥機サイクルの指定回数が経過し終わった時点を、乾燥機監視装置２０は視覚的または聴覚的な警報のような状態インジケータによって表示するだろう。乾燥機監視装置２０は、さらに、乾燥機の使用寿命全体にわたって、または、規定された時間期間中に生じた乾燥機サイクルの回数のカウントを判定して表示するだろう。

図２は、乾燥機監視装置２０のための制御パネルの物理的実施形態の一例を示す正面図である。図２は、様々な視覚的または聴覚的な状態インジケータと、ボタンまたはスイッチのようなユーザ作動可能な要素との特定の物理的なレイアウトを示すが、本発明がこの点に限定されないということと、あらゆる物理的レイアウトが本発明の範囲からの逸脱無しに使用可能であるということとを理解されたい。

図２に示されている例示的な実施形態では、乾燥機監視装置２０はハウジング２１内に封入されており、および、ユーザと通信するための様々な視覚的または聴覚的な状態インジケータとユーザ作動可能な要素とを含む。例えば、乾燥機監視装置２０は表示装置３８を含むだろう。表示装置３８は、２つ以上の異なる状態情報の表示の間を切り換えるための押しボタンを含むだろう。すなわち、表示装置３８は、あらゆるマルチサイクル洗濯用製品が交換される前に残っている乾燥機サイクルの回数と、規定された時間期間中に生じた過剰乾燥された装入物の合計数との間で切り替わるだろう。あるいは、この代わりに、表示装置３８は、あらゆる所望の数値的状態情報、テキストメッセージ等を含むだろう。乾燥機監視装置２０は、さらに、交換インジケータ３７Ａ、過剰乾燥状態インジケータ３７Ｂ、および／または、電池電力低下インジケータ３７Ｃのような、幾つかの他の状態インジケータ３７も含むだろう。状態インジケータ３７は、ＬＥＤ、警報器、または、他のあらゆる適切な視覚的または聴覚的なインジケータを使用して、実現されるだろう。電子ブザーまたはブザーのような聴覚的な警報器３４も含まれるだろう。

例えば、乾燥機サイクルの最大回数に達した時に、乾燥機監視装置は、交換インジケータ３７Ａおよび／または聴覚的警報器３４を起動するだろう。例えば、交換インジケータ３７Ａは、予め決められた回数の乾燥機サイクルが完了し終わった後に点灯または点滅するだろう。この時点において、表示装置３８が乾燥機サイクルの最大回数からカウントダウンする場合に、表示装置３８上のサイクルカウントが「０」を示すだろう。この瞬間における表示された「０」のサイクルカウントが、例えば、マルチサイクル洗濯用製品を交換する時が来たこと、または、防止的な保守点検を行う時が来たことを、洗濯作業員に警報するだろう。

これに加えて、乾燥機監視装置２０が、特定の長さの時間にわたって乾燥機内の布地が「乾燥状態にある」と判定する時には、この乾燥機監視装置２０は過剰乾燥状態インジケータ３７Ｂを起動するだろう。例えば、少なくとも規定された時間の間にわたって洗濯物が「乾燥状態にある」と判定されている時には、乾燥機サイクルを停止させて過剰乾燥状態条件を防止するように洗濯作業員に警報するために、過剰乾燥状態インジケータ３７Ｂは特定の形で点灯または点滅するだろう。あるいは、または、これに加えて、乾燥機監視装置２０が、乾燥機が「過剰乾燥状態にある」条件で動作していると判定し終わると直ちに、過剰乾燥状態インジケータ３７Ｂが、過剰乾燥状態条件を洗濯作業員に警報するために、異なる形で点灯または点滅するだろう。乾燥機監視装置２０は、さらに、過剰乾燥状態条件で乾燥機が動作する時間の量を追跡および／または表示するだろう。乾燥機監視装置２０は、さらに、過剰乾燥状態条件で乾燥機が動作する時間の量に基づいて、エネルギー使用量およびエネルギーコスト情報を計算するだろう。この情報は、過剰なエネルギー使用量を監視および追跡するために、かつ、乾燥機の動作状態を全体的に監視するために、商業的な洗濯施設の管理者にとって有益であるだろう。

乾燥機監視装置２０は、さらに、電池電力低下状態の検出時に電池電力低下インジケータを起動させるだろう。例えば、電池電力低下インジケータ３７Ｃは、電池電力低下状態を洗濯作業員に警報するために点灯または点滅するだろう。

状態インジケータ３７および／または聴覚的警報器が、連続的に作動するか、点滅するか、または、電池寿命を節約するために例えば数分間毎のように断続的に起動されるだろう。最大サイクル回数に達し終わり、かつ、マルチサイクル洗濯用製品の交換や防止的保守点検等のような対応する動作が完了した後に、リセットボタン３３がそのサイクルカウントを再開始し、および／または、過剰乾燥状態インジケータをリセットするだろう。

図３は、乾燥機監視装置２０の実施形態の一例を示すブロック図である。この実施形態の一例では、乾燥機監視装置２０は、１つまたは複数のセンサ２２の出力を監視する組み込みマイクロコントローラ３０を含む電池駆動式の回路である。コントローラ３０は、さらに、視覚的および聴覚的な警報出力を制御する。特に、コントローラ３０は、センサ２２から乾燥状態および／または乾燥機サイクル開始／終了情報、または、これらの両方を受け取るだろう。コントローラ３０は、センサ２２から得られた乾燥状態情報に基づいて乾燥機内の布地の乾燥状態を判定する。コントローラ３０は、さらに、センサ２２から得られた乾燥機サイクル開始／終了情報に基づいて乾燥機サイクルの開始および／または終了を判定するだろうし、および、さらには、乾燥機サイクルをカウントし、および／または、規定された時間期間の範囲内に生じた乾燥機サイクルの回数の追跡を維持するだろう。

センサ２２は、湿度センサ２４、温度センサ２６、および／または、乾燥機内の布地が「乾燥状態にある」時を判定すること、布地が過剰乾燥状態にある時を判定すること、および／または、乾燥機サイクルの開始または終了を判定することにおいて、有益な情報を検出することが可能である他のタイプのセンサを含むだろう。一実施形態では、コントローラ３０は、湿度センサ２４から得られた湿度情報に基づいて乾燥機内の布地の「乾燥状態」を判定する。別の実施形態では、コントローラ３０は、温度センサ２６から得られた情報に基づいて乾燥機サイクルの開始および／または終了を判定する。一実施形態では、湿度センサ２４と温度センサ２６は、衣類乾燥機２の排出空気の湿気情報および温度情報を検出するように配置されている。

乾燥機監視装置２０は、あらゆる乾燥装置と共に使用されることが可能な診断装置である。一実施形態では、例えば、乾燥機監視装置２０は、乾燥状態検出能力を持たない乾燥機に付加されることがある補助装置であってもよい。したがって、乾燥機監視装置２０はそれ自体の電源３１を含むだろう。電源３１は、例えば、９ＶまたはＡＡ、または、他のタイプの電池を含むだろう。別の実施形態では、乾燥機監視装置２０は、製造時に乾燥機の中に一体化されるだろう。この実施形態では、乾燥機監視装置２０は、乾燥機の電源から電力を受け取るように配線されているだろう。

ホテルまたは商業的な洗濯施設のような商業的な洗濯環境において乾燥機監視装置２０が既存の乾燥機と共に使用される時には、保守点検技術者が、洗濯物が何時「乾燥状態にある」か、および／または、乾燥器監視装置が警報器をその後で起動しなければならない乾燥サイクルの最大回数に関する、デフォルト設定値を決定して設定することによって、乾燥機監視装置２０を設定する。このために、乾燥機監視装置２０は、保守点検技術者がそれを介して各々の特定の乾燥機設備に関するこれらのパラメータと様々な他のパラメータとをカスタマイズすることを可能にするための設定要素３２を含むだろう。設定要素３２は、ディップスイッチ、ジャンパ等を使用して実現されるだろう。あるいは、このシステムは、ソフトウェアによって、または、制御パネル２１を介して入力される押しボタンのコマンドによって設定されてもよく、または、ＮＶＲＡＭまたは他の格納された記憶装置によって設定されてもよい。

乾燥機２の動作に関する検出されて計算された情報が記憶装置３５内に記憶される。記憶装置３５は、例えば、湿度センサ２４と温度センサ２６から得られたあらゆる湿気情報および温度情報と、湿気情報および温度情報に関連付けられている時間および日付スタンプとを記憶するだろう。記憶装置３５は、さらに、（サイクルカウント３５Ａに記憶されている）乾燥機サイクルカウント、（過剰乾燥状態カウント３５Ｂに記憶されている）過剰乾燥状態カウント、および／または、（過剰乾燥状態タイマ３５Ｃに記憶されている）乾燥機が過剰乾燥状態条件で動作していた時間の量とのような、計算された情報も記憶するだろう。記憶装置３５は、さらに、乾燥機が過剰乾燥状態条件で動作していた時間量の最中に使用された過剰エネルギーに相当する過剰エネルギー使用量または過剰エネルギーコストのような他の計算された情報も記憶するだろう。

動作時には、コントローラ３０が、温度センサ２６から得られた温度情報に基づいて洗濯サイクルの開始および／または終了を検出する。サイクルのカウントがサイクルカウント３５Ａにおいて維持される。コントローラ３０が乾燥機サイクルの開始を検出する毎に、コントローラ３０はサイクルカウント３５Ａ内に記憶されているカウントを更新する。その次に、サイクルカウント３５Ａが、最大サイクルカウントに達する前にどれだけ多くのサイクルが残っているか判定するために、乾燥機監視装置２０の設置中に設定されている最大サイクルカウントと比較されるだろう。その次に、コントローラ３０は、残っているサイクルを表示装置３８上に表示するだろう。表示された残余のサイクルカウントが、最大サイクルカウントからの「カウントダウン」として使用されるだろう。例えば、表示されたゼロのサイクルカウントが、マルチユーズ洗濯用製品が交換されなければならないこと、または、定期的な保守点検が行われなければならないことを、洗濯作業員に表示するするだろう。このカウントダウンは、さらに、当業者によって判定されることがある乾燥機のあらゆる他の状態条件を示しているだろう。あるいは、このサイクルカウントは、乾燥機によって完了された乾燥機サイクルの回数の連続合計として表示されることもある。

コントローラ３０は、湿度センサ２４から得られた湿度情報に基づいて、洗濯物が「乾燥状態にある」時点を判定する。コントローラ３０は、さらに、湿度センサ２４から得られた湿度情報に基づいて、洗濯物が「過剰乾燥状態にある」時点を判定するか、または、洗濯物が乾燥状態にあると判定された時点から規定された時間期間の後に、洗濯物が過剰乾燥状態にあることを判定するだろう。過剰乾燥状態サイクルの回数が過剰乾燥状態カウント３６内に維持される。過剰乾燥状態条件が検出される毎に、コントローラ３０は、過剰乾燥状態カウント３５Ｂ内に記憶されているカウントを更新する。布地を完全に乾燥させるために実際に必要とされる乾燥機サイクルよりも長い時間にわたって乾燥機サイクルが進行する場合が多いので、乾燥機によって実行された過剰乾燥サイクル条件の合計回数に関する情報が、個人と商業的な営業分野の両方において重要だろう。このような「過剰乾燥状態」条件の防止が、エネルギーの節約と、過剰なエネルギーコストの削減と、時期尚早の布地の劣化および／または損傷の防止とを促進するだろう。さらに、過剰乾燥状態タイマ３５Ｃが、過剰乾燥状態条件で乾燥機２が運転する時間の量を追跡するために使用されるだろう。

最大サイクルカウントに達し終わったか、何らかのマルチユーズ洗濯用製品が交換され終わったか、または、乾燥機サイクルの回数を監視する他の理由に対処し終わった直後に、ボタンかノブか他の入力要素であってよいリセット３３が、サイクルインジケータ３５Ａをリセットするために使用されるだろう。リセット３３は、さらに、過剰乾燥状態インジケータ３７もリセットするだろう。クロック３６が、開始タイマ、停止タイマ、過剰乾燥状態タイマ等のようなタイマの進捗状況を追跡するために、コントローラ３０に対して使用可能である。

自動乾燥状態検出能力が無い乾燥機においては、または、乾燥機サイクルに関する時間長さを設定するためにタイマを使用する時には、乾燥機が所望の乾燥状態レベルを実現するために要する時間をユーザが推定しなければならない。実際には、乾燥状態に至るこの時間は、正確に決定することが困難である。この推定が不適正である場合には、洗濯物が、乾燥機サイクルの終了時点で「過少乾燥状態にある」（まだ湿っている）かまたは「過剰乾燥状態にある」（乾燥機サイクルが、布地を適切に乾燥させるのに要する時間よりも長く継続した）だろう。過剰乾燥状態の場合には、布地は、延長された時間期間の間に乾燥機環境の高熱を受け、および、過剰なエネルギーが消費される。

乾燥機監視装置２０は、洗濯物が「乾燥状態にある」時を判定するための基準として湿度を使用する。乾燥機監視装置２０は、その時に、洗濯物が「乾燥状態にある」ということを状態インジケータ３７、聴覚的警報３４、および／または、表示装置３８を経由してユーザに警告する。一実施形態では、乾燥機内の布地の乾燥状態が、排気区画１０（図１を参照されたい）内の湿度レベルを検出することによって判定される。例えば、湿度センサ２４は、排気区画１０内の排出空気の相対湿度パーセント（ＲＨ％）を測定する相対湿度（ＲＨ）センサであるだろう。コントローラ３０は、湿度センサ２４によって得られた湿度情報を定期的にサンプリングするか、または、リアルタイムでその湿度情報を連続的に収集するだろう。一実施形態では、湿度センサ２４は、糸屑フィルタ１０の外側側部上に配置されており、および、排気区画１０に排出空気が入る時に湿度レベルを検出する。しかし、本発明の範囲から逸脱することなしに、湿度センサ２４が排気区画１０内の任意の場所に配置されてよく、糸屑区画１０の外側に配置されてよく、糸屑フィルタの内側に配置されてよく、ドラム４の内側に配置されてよく、または、ドラム４の外側の他の任意の場所に配置されてもよい。

多数の被験者に「乾燥状態にある」と感じさせるものを判定するために、排気区画内の湿度レベルと「乾燥状態」との間の相関を決定するように、異なる含水率の布地を比較する経験的データが集められた。様々な布地タイプの用意されたサンプル（例えば、綿とポリブレンド（ｐｏｌｙ−ｂｌｅｎｄ））が、乾燥機サイクルの進行中に様々な時間間隔で乾燥機から取り出された。これらのサンプルは、含水率パーセント（Ｈ₂Ｏ重量パーセント）に関して分析され、および、「乾燥状態」に関する目隠し官能検査において試験被験者によって評価された。この分析は、排気区画内の相対湿度と多数の検査被験者に関する「乾燥状態」の感覚との間に相関が存在することを確認した。この相関が、様々な装入条件と布地タイプ（例えば、綿、ポリブレンド等）とに関して有効であることが発見された。言い換えると、布地タイプとサイクル時間とに無関係に、平均ＲＨ％と「乾燥状態」の感覚とが、様々な布地タイプに関して同一であった。異なる布地タイプに関してＨ₂Ｏ％が変化する場合でさえ、ＲＨ％と「乾燥状態」の官能的感覚との間の直接的相関が概ね当てはまっていた。したがって、湿度センサ２４に関する「乾燥状態」設定値が、布地タイプまたは装入条件に係わらずに、「乾燥した」洗濯物を結果的にもたらした。したがって、単一のデフォルト湿度設定値が、あらゆる装入条件または布地タイプに関して、洗濯物が「乾燥状態にある」時点を判定するために使用されるだろう。

したがって、一実施形態では、（相対湿度、絶対湿度、または、他の湿度測定値のような）湿度の関数としてのデフォルト乾燥状態設定値が、製造時に設定されるだろう。取り付け時には、保守点検技術者が、所望の乾燥状態レベルを得るために、さらに詳しく後述するように乾燥状態設定値を調整しカスタマイズするだろう。このデフォルト乾燥状態設定値は、測定された湿度と経験的に求められた乾燥状態感覚との間に相関が存在するレベルに設定されるだろう。このデフォルト乾燥状態設定値は、例えば、１３％、１２％、１１％、１０％、９％、８％、または、これ以下の相対湿度であるだろう。デフォルト乾燥状態設定値と、調整された乾燥状態設定値とが、乾燥機監視装置２０がそれと共に使用される乾燥機の個々のタイプと、排気区画１０内の湿度センサ２４の配置と、様々な他の要因とに応じて変化するだろう。

「過剰乾燥状態」に関する湿度設定値が同様の仕方で設定されるだろう。言い換えると、過剰乾燥状態設定値は、試験被験者のサンプルから集められた定性的な官能データを使用して経験論的に決定されるだろう。あるいは、この代わりに、過剰乾燥状態設定値は、乾燥状態設定値よりも数パーセント低いパーセント点に設定されるだろう。デフォルト過剰乾燥状態設定値が製造時にプログラムされてもよく、および、デフォルト乾燥状態設定値と同様に、取り付け時またはその幾分か後の時点で調整およびカスタマイズされるだろう。異なる乾燥機と湿度センサ２４の異なる配置とが、製造時に設定されたデフォルトのレベルとは異なる乾燥状態設定値と過剰乾燥状態設定値とを必要とするので、デフォルト乾燥状態設定値とデフォルト過剰乾燥状態設定値とが調整されるだろう（しかし、必ずしも調整される必要はない）。別の代替例として、コントローラ３０は、洗濯物が「乾燥状態にある」と判定された時点から規定された時間期間の後にその洗濯物が「過剰乾燥状態にある」と判定することもある。

図４は、乾燥機監視装置２０のための初期設定プロセスの一例を示す流れ図である。乾燥機監視装置２０が取り付けられる時に、保守点検技術者が、洗濯物が「乾燥状態にある」時点と洗濯物が「過剰乾燥状態にある」時点とを定義する適切な乾燥状態設定値と過剰乾燥状態設定値とを決定することによって、乾燥機監視装置２０を最初に設定する。初期設定プロセス１００は、保守点検技術者が最初に乾燥機監視装置２０のバッテリーパックのスイッチを入れる時に開始する（１０２）。製造時には、乾燥機監視装置２０は、その乾燥機監視装置が洗濯物が「乾燥状態にある」ことを判定する値にあるデフォルト乾燥状態設定値に設定されるだろう。初期設定プロセス１００中には、乾燥状態設定値のカスタマイゼーションが求められる場合に、乾燥機監視装置２０がデフォルト乾燥状態設定値を使用して最初に試験される（１０４）。これを行うために、保守点検技術者は洗濯物を検査し、および、デフォルト乾燥状態設定値が適切なレベルの乾燥状態を実現するかどうかを、接触によって、その保守点検技術者の見解として主観的に判定する（１０６）。デフォルト乾燥状態設定値が適切なレベルの乾燥状態を実現しない場合には、その保守点検技術者は、乾燥状態設定値を減少させる（１０８）ことと、洗濯物を再び試験する（１１０）こととよって、乾燥状態設定値を調整するだろう。このプロセスは、その保守点検技術者の見解として所望の乾燥状態レベルが実現されるまで繰り返されるだろう（１２０）。乾燥状態設定値が決定され終わると、湿度センサ設定値が完全に初期設定され終わり、および、湿度センサ初期設定プロセスが完了する（１２２）。

過剰乾燥状態設定値が求められる場合には、コントローラ３０は、適切な過剰乾燥設定値を決定するために同様に動作するだろう。これを行うために、保守点検技術者は、洗濯物を検査し、および、デフォルト過剰乾燥状態設定値が過剰乾燥状態レベルを適切に実現するかどうかを、接触によって、その保守点検技術者の見解として主観的に判定する。このデフォルト過剰乾燥状態設定値が過剰乾燥状態レベルを適切に実現していない場合には、その保守点検技術者は、デフォルト過剰乾燥状態設定値を増大させ、および、その保守点検技術者の見解として洗濯物が「過剰乾燥状態にある」まで洗濯物を再検査するだろう。あるいは、コントローラ３０は、洗濯物が「乾燥状態にある」と判定された時点から規定された時間期間の後に過剰乾燥状態条件を判定することもある。

上述したように、特定の状況では、乾燥機によって完了された乾燥機サイクルの回数を追跡し続けることが望ましいことがある。例えば、乾燥機サイクルカウントが、マルチサイクル洗濯用製品を交換すべき時点を洗濯作業員に警告するために使用されるだろう。別の例では、乾燥機サイクルカウントが、予防的な保守点検を行うべき時点を洗濯作業員に警告するために使用されるだろう。別の例としては、乾燥機の使用者がサイクル１回単位で乾燥機の使用料金を請求される時に、乾燥機サイクルカウントが有用だろう。

このために、乾燥機監視装置２０は、乾燥機サイクルをカウントするための機構を含むだろう。コントローラ３０は、温度センサ２６から受け取った温度情報に基づいて、乾燥機サイクルの開始（始動）、乾燥機サイクルの停止（終了）、または、この両方を検出する。一実施形態では、乾燥機監視装置２０は、乾燥機の使用寿命全体にわたって、乾燥機によって完了された乾燥機サイクルの合計回数を単純にカウントするだろう。別の実施形態では、乾燥機監視装置２０は、規定された時間期間中に乾燥機によって完了された乾燥機サイクルの回数をカウントするだろう。別の実施形態では、乾燥機監視装置２０は、乾燥機によって完了された乾燥器サイクルの回数をカウントし、および、予め決められたサイクルカウントに達した時にユーザに警告するだろう。別の実施形態では、乾燥機監視装置２０は、乾燥器サイクルのカウントされた回数を表示するだろう。別の実施形態では、乾燥機監視装置２０は、予め決められたカウントに達するまでの残余の乾燥機サイクルの回数を表示するだろう。言い換えると、乾燥機監視装置２０は、乾燥機サイクルのカウント済み回数と最大サイクルカウントの間の差を表示するだろう（乾燥機サイクルの回数の「カウントダウン」）。このカウントダウンがゼロに達すると、乾燥機監視装置２０は、乾燥機サイクルの所望の回数が完了され終わったことを洗濯作業員に警告するために、状態インジケータを起動するだろう。表示装置上の状態インジケータすなわち「ゼロ」カウントは、さらに、マルチユーズ洗濯用製品の交換および予防的保守点検の実施等のような何らかの作業が乾燥機に関して行われなければならないことを示すだろう。

乾燥機監視装置２０は、温度センサ２６から受け取った情報に基づいて、乾燥機サイクルの開始（始動）、乾燥機サイクルの停止（終了）、または、この両方を検出する。例えば、温度センサ２６は、乾燥機に関する温度情報を得る。一実施形態では、図１と図３とに関して上述したように、温度センサ２６は乾燥機２の排気区画８の中に配置されている。温度センサ２６は、糸屑トラップ１０の外側側部上に、糸屑トラップ１０の背後に、または、排気区画８内の任意の箇所に配置されているだろう。コントローラ３０は、温度センサ２６からの温度情報を定期的にサンプリングしてもよいし、または、温度センサからの温度情報を連続的に受け取ってもよい。一実施形態では、コントローラ３０は、検出された温度が第１の予め決められた時間期間にわたって「開始」温度を超える時に、乾燥機サイクルの開始を検出する。同様に、コントローラ３０は、検出された温度が第２の予め決められた時間期間にわたって「停止」温度よりも低い時に、乾燥機サイクルの完了を検出するだろう。

図５は、コントローラ３０が、乾燥機内の布地が「乾燥状態にある」時点を判定し、乾燥機内の布地が「過剰乾燥状態にある」時点を判定し、および、乾燥機サイクルをカウントする、例示的なプロセス１５０を示す状態図である。図５が「乾燥状態にある」判定と「過剰乾燥状態にある」判定と乾燥機サイクルのカウントとを示すが、乾燥機監視装置２０がこれらのタスクすべてを行うことは必ずしも必要ではないということを理解されたい。むしろ、本発明の範囲から逸脱することなしに、乾燥機監視装置２０は、乾燥状態を判定するだけでもよく、乾燥機サイクルをカウントするだけでもよく、乾燥状態と過剰乾燥状態を判定するだけでもよく、または、これらのあらゆる組合せであってもよい。

プロセス１５０は、「非乾燥」モードすなわち「スリープ」モードで開始する（１５２）。スリープモードは、乾燥機２が非使用状態にある時に電池寿命を節約する。規定された「開始」温度（この例では１４０°Ｆ）よりも温度が高いことを示す温度センサ２６からの情報をコントローラ３０が受け取る時に、このコントローラ３０は、規定された「開始期間」（この例では２分間）にわたって開始タイマを作動させる（１５４）。この時点で、コントローラ３０は、「乾燥機開始検出」状態に移行する（１５６）。開始期間中のあらゆる時点において、温度が開始温度より低くなる時には（１５８）、コントローラ３０は開始タイマをゼロに戻し、および、スリープモードに戻る（１５２）。一方、開始期間に少なくとも等しい時間期間にわたって温度が開始温度よりも高いままである場合には（１６０）、コントローラ３０は、「過剰乾燥状態警報」状態レジスタを「ＯＦＦ」に設定し（１６０）、かつ、「過剰乾燥なし乾燥」状態に移行する（１６２）。これは乾燥機サイクルの開始なので、乾燥機監視装置２０は、この時点では「非過剰乾燥」状態に戻る。

乾燥機サイクル開始が検出され、かつ、乾燥状態が入力される（１６２）と、コントローラ３０は、乾燥機サイクルの終了（停止）または過剰乾燥状態条件の発生を検出するために、温度センサ２６と湿度センサ２４を監視する。コントローラが、規定された「停止温度」（この例では１４０°Ｆ）よりも温度が低いことを示す温度センサ２６からの情報を受け取る（１６４）と、コントローラ３０は、「乾燥機停止検出」状態に移行する（１６６）。「乾燥機停止検出」状態にある最中に、規定された停止期間（この例では５秒間）以上にわたって停止温度よりも温度が高くなる場合（１６８）には、コントローラ３０は、乾燥機サイクルが未だに完了していないと判定し、および、「過剰乾燥なし乾燥」状態に戻る（１６２）。一方では、「乾燥機停止検出」状態（１６６）中に、規定された停止期間以上の時間にわたって乾燥機停止温度よりも低い温度に温度が留まる場合には、コントローラ３０は、乾燥機サイクルがすでに完了していると判定する。その次に、コントローラ３０は、サイクルカウントを増分する（１７０）。あるいは、コントローラ３０は、乾燥機サイクルの開始を検出した（１５６）後にサイクルカウントを増分するだろう。その次に、コントローラ３０は、スリープモードに戻る（１５２）。「過剰乾燥なし乾燥」状態にある最中に（１６２）、コントローラ３０は、さらに、湿度センサ２４から湿度情報を受け取る。コントローラ３０は、洗濯物が乾燥状態にあるかどうかを判定するために、受け取った湿度情報を乾燥設定値と比較する。過剰乾燥状態期間（この例では２分間）が、洗濯物が過剰乾燥状態にある時点を判定するために使用される。この過剰乾燥状態期間以上の時間にわたって乾燥設定値よりも湿度が低いままである場合には、コントローラ３０は、「過剰乾燥状態警報」状態レジスタを「ＯＮ」にセットする（１７２）。コントローラ３０は、さらに、乾燥機が過剰乾燥状態条件のままである時間の量を追跡するために、過剰乾燥状態タイマを起動するだろう（１７２）。言い換えると、コントローラ３０は、乾燥機内の物品が過剰乾燥状態にあると判定された後に乾燥機が運転し続ける時間の量を追跡するために、過剰乾燥状態タイマを使用する。この時点において、コントローラ３０は、「過剰乾燥あり乾燥」状態に移行する（１７４）。

「過剰乾燥あり乾燥」状態にある（１７４）最中に、コントローラ３０は、乾燥機サイクルの完了（停止）を検出するために、温度センサ２６を監視し続ける。過剰乾燥状態タイマは、乾燥機が過剰乾燥状態条件のままである時間の量を追跡し続ける。コントローラ３０は、規定された「停止温度」（この例では１４０°Ｆ）よりも温度が低いことを示す温度センサ２６からの情報を受け取る（１７６）と、「過剰乾燥を伴って検出された乾燥機停止」状態に移行する（１７８）。「「過剰乾燥を伴って検出された乾燥機停止」状態にある（１７８）最中に、規定された停止期間（この例では５秒間）以上の時間にわたって停止温度よりも温度が高くなる場合（１８０）には、コントローラ３０は、乾燥機サイクルが未だに完了していないと判定し、および、「過剰乾燥あり乾燥」状態に戻る（１７４）。一方では、「過剰乾燥を伴って検出された乾燥機停止」状態（１７８）にある最中に、規定された停止期間以上の時間にわたって乾燥機停止温度よりも低い温度に温度が留まる（１８２）場合には、コントローラ３０は、乾燥機サイクルがすでに完了していると判定する。その次に、コントローラ３０は、サイクルカウントを増分し、および、過剰乾燥状態カウントを増分する（１８２）。コントローラ３０は、さらに、過剰乾燥状態タイマを停止させる（１８２）。あるいは、コントローラ３０は、乾燥機サイクルの開始を検出した後にサイクルカウントを増分する（１５６）。その次に、コントローラ３０は、スリープモードに戻る（１５２）。

図５においては、開始温度、開始タイマ期間、乾燥設定値、停止タイマ期間、過剰乾燥状態タイマ期間等のような変数において特定の値が示されているが、これらの変数に関して説明されている値が例示を目的とするだけであるということと、本発明の着想と範囲とからの逸脱なしに，これらの値の代わりに他の値が使用されることが可能であるということが理解されなければならない。これらの変数に割り当てられている値は、乾燥状態または過剰乾燥状態の所望の度合い、センサ２２の位置等に応じて、変化するだろう。

上記で示されかつ説明されている実施形態では、乾燥機監視装置２０は単一の乾燥機２に関連付けられている。しかし、別の実施形態では、乾燥機監視装置２０は複数の乾燥機２に関連付けられているだろう。例えば、乾燥機監視装置２０は、複数のセンサ２２から布地の乾燥状態に関する情報を受け取り、および、この複数のセンサの各々は、複数の乾燥機２の別々の１つに対応する。同様に、乾燥機監視装置２０は、複数のセンサ２２から乾燥機サイクルの回数に関する情報を受け取るだろうし、および、この複数のセンサの各々は複数の乾燥機２の別々の１つに対応する。このようにして、乾燥機監視装置２０は、複数の乾燥機２に関する布地の乾燥状態を判定して洗濯作業員に警告するだろうし、または、複数の乾燥機２に関するサイクルカウントを判定して洗濯作業員に警告するだろう。この特徴は、例えば、ホテルまたは商業的な洗濯施設のような１つ以上の乾燥機がある場所において有用であるだろう。この実施形態では、乾燥機監視装置２０は、複数の乾燥機の中の１つの乾燥機の上に取り付けられてもよいし、または、乾燥機の前部に取り付けられるのではなくて中央制御区域内に配置されてもよい。

乾燥機内の布地の乾燥状態を判定するために相対湿度を使用するのではなく、乾燥機監視装置２０は、さらに、洗濯物が乾燥状態および／または過剰乾燥状態にある時点を判定するための基準として絶対湿度または何らかの湿度測定値を使用することもある。同様に、乾燥機監視装置２０は、糸屑区画内の湿度レベルを測定する必要がないが、ドラム４の内側において、糸屑スクリーン１０の背後において、または、乾燥機内の布地の乾燥状態または過剰乾燥状態を示すことが可能な湿度レベルが得られることが可能な乾燥機２に関して他の場所において、湿度レベルを測定してもよい。この代替案の実施形態では、乾燥状態湿度設定値と過剰乾燥状態湿度設定値とが、湿度センサ２４の位置に応じた乾燥状態または過剰乾燥状態の感覚に最も適切に一致するように設定されるだろう。

さらに、「乾燥状態」または「過剰乾燥状態」に加えて、他の乾燥機設定が、乾燥機監視装置２０の中に組み入れられることも可能である。例えば、洗濯物が依然として湿っている間にその洗濯物を乾燥機から取り出すことが望ましい場合があるだろう。あるいは、洗濯用製品が乾燥機サイクルの中間で加えられることになっていたり、乾燥機設置（例えば加熱設定）が乾燥機サイクルの中間で変更されることになっている等の場合には、サイクル中の何らかの中間的な時点における警報が望ましいことがあるだろう。これらの場合には、乾燥機監視装置２０は、乾燥機サイクル中のこうした中間時点で警報を発するように設定されることも可能である。

乾燥機監視装置２０は、さらに、上述の特徴に加えて他の特徴を含むだろう。例えば、乾燥機監視装置２０は、各乾燥機サイクルの時間的長さを追跡し、および／または、乾燥機の使用寿命内のまたは規定された時点からの乾燥機サイクルのすべての合計合算時間を追跡するタイマを含むこともある。

乾燥機監視装置２０は、さらに、過剰なエネルギー使用量とこの過剰なエネルギー使用量に関連したコストとに関する情報をさらに計算して記憶するために、過剰乾燥状態条件中に乾燥機が運転する時間の量を追跡する過剰乾燥状態タイマを使用することもある。例えば、（過剰乾燥状態タイマによって）過剰乾燥状態条件中に乾燥機が運転する時間の量を知ることと、単位時間当たりの平均エネルギー使用量のような乾燥機の特定の仕様を知ることとによって、乾燥機監視装置２０は、過剰乾燥状態条件で不必要に消費される（すなわち、洗濯物がすでに乾燥状態になった後に乾燥機を運転し続ける）過剰なエネルギーの量を計算するだろう。これに加えて、単位時間当たりの電気／ガス／水道コストの値段を知ることによって、乾燥機監視装置２０は、さらに、過剰なエネルギー使用量のコストを判定することも可能である。過剰なエネルギー使用量およびコストを追跡して管理担当者に報告することが、商業的な洗濯施設の全体的な管理および運転に関して非常に有益であるだろう。

一実施形態では、本発明は、コントローラ３０のようなプロセッサに上述の方法を実行させるための命令を含む１つまたは複数のコンピュータ可読媒体を含むだろう。「コンピュータ可読媒体」は、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、不揮発性ランダムアクセスメモリ（ＮＶＲＡＭ）、電気的消去可能プログラム可能読出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、フラッシュメモリ、磁気ハードディスク駆動装置、磁気ディスクまたは磁気テープ、光学ディスクまたは光磁気ディスク、ホログラフィック媒体等を非限定的に含む。この命令は、単独で実行可能であるかまたは１つまたは複数の他のソフトウェアとの組合せの形で実行可能である１つまたは複数のソフトウェアモジュールとして実現されるだろう。「コンピュータ可読媒体」は、さらに、伝送線または無線通信チャンネルを通してその命令を伝送するように変調または符号化された搬送波を含むだろう。

この命令と媒体は、あらゆる特定のコンピュータまたは他の装置に必ずしも関連付けられているとは限らないが、様々な汎用の機械または特殊化された機械によって実行されてもよい。この命令は２つ以上の媒体に分配されてもよく、および、２つ以上の機械によって実行されてもよい。こうした機械は互いに直接的に接続されていてもよく、または、ローカルアクセスネットワーク（ＬＡＮ）またはインターネットのようなグローバルネットワークといったネットワークを介して接続されていてもよい。

本発明は、さらに、本明細書に説明されている機能または方法を実行するための論理回路網を含む１つまたは複数の装置として具体化されてもよい。この論理回路網は、マイクロコントローラ、マイクロプロセッサ、ディジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲート配列（ＦＰＧＡ）等のような、汎用的な用途のためにプログラム可能であるかまたは専用であってもよいプロセッサを含むだろう。

本明細書で説明されている方法の１つまたは複数が、ソフトウェアの形で部分的または全体的に実行されるだろう。例えば、コンピュータ可読媒体は、コンピュータ可読命令、すなわち、上述の方法の１つまたは複数を実行するためにプロセッサによって実行されることが可能なプログラムコードを記憶するか、または、他の形で含むだろう。

本発明の様々な実施形態を説明してきた。これらの実施形態と他の実施形態とが以下の特許請求項の範囲内に含まれている。

Claims (36)

1. 乾燥機に関連している湿度レベルに関する湿度情報を検出する、前記乾燥機の乾燥区画の外側に配置されている湿度センサと、
   前記検出された湿度情報に基づいて前記乾燥機内の物品の乾燥状態を判定するコントローラと、
   を備える装置。
2. 前記乾燥機は、衣類乾燥機、皿洗浄機、器物洗浄機、または、自動車洗浄機の中の１つである、請求項１に記載の装置。
3. 前記物品は布地である、請求項１に記載の装置。
4. 前記湿度センサは、相対湿度センサまたは絶対湿度センサのどちらか１つである、請求項１に記載の装置。
5. 前記乾燥機は衣類乾燥機であり、および、前記湿度センサは、前記衣類乾燥機の排出空気の湿度を検出するように配置されている、請求項１に記載の装置。
6. 前記乾燥機は衣類乾燥機であり、および、前記湿度センサは、衣類乾燥機の糸屑区画内に配置されている、請求項１に記載の装置。
7. 前記コントローラは、前記乾燥機内の前記物品の乾燥状態を判定するために、前記検出された湿度レベルを乾燥設定値と比較する、請求項１に記載の装置。
8. 前記乾燥設定値は、前記乾燥機の排出空気の相対湿度に等しいかまたはこれよりも１３％低い、請求項７に記載の装置。
9. 前記コントローラは、さらに、前記乾燥機内の前記物品が過剰乾燥状態にあるかどうかを判定する、請求項１に記載の装置。
10. 前記コントローラは、前記乾燥機内の前記物品が乾燥状態にあることを前記コントローラが判定した時点から規定された時間期間の後に、前記乾燥機内の前記物品が過剰乾燥状態にあるということを判定する、請求項８に記載の装置。
11. 前記コントローラは、さらに、前記乾燥機内の前記物品が過剰乾燥状態にあると判定された後に前記乾燥機が運転し続ける時間の量を追跡する、請求項１０に記載の装置。
12. 前記コントローラは、さらに、前記乾燥機の乾燥機サイクルをカウントする、請求項１に記載の装置。
13. 前記乾燥機に関連している温度情報を検出する温度センサをさらに含み、および、前記コントローラは、前記検出された温度情報に基づいて乾燥機サイクルをカウントする、請求項１に記載の装置。
14. 前記コントローラは、さらに、
    乾燥機サイクルの開始を検出するために、予め規定された開始温度と前記温度情報を比較し、
    前記乾燥機サイクルの開始を検出した後にサイクルカウントを増分する、
    請求項１３に記載の装置。
15. 前記コントローラは、さらに、前記乾燥機に関連している温度が、規定された開始時間期間以上にわたって閾値開始温度と少なくとも同じ高さのままであるということを前記温度情報が表示する時に、乾燥機サイクルの開始を検出する、請求項１３に記載の装置。
16. 前記コントローラは、さらに、
    乾燥機サイクルの開始を検出するために、予め規定された開始温度と前記温度情報を比較し、
    乾燥機サイクルの停止を検出するために、予め規定された停止温度と前記温度情報を比較し、
    前記乾燥機サイクルの停止を検出した後にサイクルカウントを増分する、
    請求項１３に記載の装置。
17. 乾燥機に関連している湿度情報を受け取ることと、
    前記受け取られた湿度情報に基づいて前記乾燥機内の物品の乾燥状態を判定することと、を含む方法。
18. 前記乾燥機内の前記物品の乾燥状態を判定するために、前記受け取られた湿度情報を乾燥設定値と比較することをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
19. 前記乾燥機内の前記物品が過剰乾燥状態にあるかどうかを判定することをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
20. 前記乾燥機内の前記物品が乾燥状態にあることを前記コントローラが判定した時点から規定された時間期間の後に、前記乾燥機内の前記物品が過剰乾燥状態にあるということを判定することをさらに含む、請求項１９に記載の方法。
21. 前記乾燥機内の前記物品が過剰乾燥状態にあると判定された後に前記乾燥機が運転し続ける時間の量を追跡することをさらに含む、請求項１９に記載の方法。
22. 前記乾燥機内の前記物品が過剰乾燥状態にある時に状態インジケータを起動することをさらに含む、請求項１９に記載の方法。
23. 前記乾燥機の乾燥機サイクルをカウントする、請求項１７に記載の方法。
24. 乾燥機サイクルのカウントされた回数を表示することをさらに含む、請求項２３に記載の方法。
25. 乾燥機サイクルの前記カウントされた回数と最大サイクルカウントとの間の差を表示することをさらに含む、請求項２３に記載の方法。
26. 前記乾燥機に関連している温度情報を検出することをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
27. 前記温度情報に基づいて乾燥機サイクルをカウントすることをさらに含む、請求項２６に記載の方法。
28. 前記コントローラは、さらに、
    乾燥機サイクルの開始を検出するために、予め規定された開始温度と前記温度情報を比較することと、
    前記乾燥機サイクルの前記開始を検出した後にサイクルカウントを増分することと、
    を含む請求項２６に記載の方法。
29. 前記乾燥機に関連している温度が、規定された開始時間期間以上にわたって閾値開始温度と少なくとも同じ高さのままであるということを前記温度情報が表示する時に、乾燥機サイクルの開始を検出することをさらに含む、請求項２６に記載の方法。
30. 乾燥機サイクルの開始を検出するために、予め規定された開始温度と前記温度情報を比較することと、
    乾燥機サイクルの停止を検出するために、予め規定された停止温度と前記温度情報を比較することと、
    前記乾燥機サイクルの停止を検出した後にサイクルカウントを増分することと、
    をさらに含む請求項２６に記載の方法。
31. 前記湿度情報を検出するために前記乾燥機の排気区画内に湿度センサを備えることをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
32. 相対湿度センサまたは絶対湿度センサのどちら１つを備えることをさらに含む、請求項３１に記載の方法。
33. 乾燥機に関連している温度に関する温度情報を検出する温度センサと、
    前記受け取られた温度情報に基づいて前記乾燥機の乾燥機サイクルをカウントするコントローラと、
    を備える装置。
34. 前記乾燥機に関連している温度情報を検出することと、
    前記温度情報に基づいて乾燥機サイクルをカウントすることと、
    を含む方法。
35. プログラム可能プロセッサが、
    乾燥機に関連している湿度情報を受け取り、および、
    前記受け取られた湿度情報に基づいて前記乾燥機内の物品の乾燥状態を判定する、
    ことを生じさせるための命令を含むコンピュータ可読媒体。
36. プログラム可能プロセッサが、
    乾燥機に関連している温度情報を受け取り、および、
    前記受け取られた温度情報に基づいて乾燥機サイクルをカウントする、
    ことを生じさせるための命令を含むコンピュータ可読媒体。

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