JP2010003037A - 画像形成装置及び電力管理システム - Google Patents

Abstract

【課題】電力管理機能を実行すべき場合でも任意のタイミングで省電力状態に移行あるいは省電力状態から復帰することが可能な画像形成装置及び電力管理システムを提供する。
【解決手段】電力管理サーバはスリープモードに遷移するときに（Ｓ２０１）パケット制御機能を有効にし（Ｓ２０２）、電力情報を基に代行サーバを決定し（Ｓ２０３）、代行サーバに決定された画像形成装置にその旨を通知した後に遷移する（Ｓ２０４，Ｓ２０５）。代行サーバは通知を受信すると（Ｓ２０６）、送られた情報を記憶部に記憶する（Ｓ２０７）。他のモードへ遷移するとの通知が電力管理サーバに行われると（Ｓ２０８〜Ｓ２１０）、代行サーバに転送する（Ｓ２１１）。代行サーバは問合せを受信すると（Ｓ２１２）、パケットに含まれる情報を記憶部に記憶し、電力情報を更新する（Ｓ２１３）。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置及び電力管理システムに関するものである。

例えば、特許文献１には、ネットワーク手段によって接続されている印刷装置、消費電力管理装置を有する画像形成システムが開示されている。すなわち、この画像形成システムの印刷装置それぞれ消費電力の異なる複数の動作モードを有し、一つの動作モードから消費電力の異なる別の動作モードに遷移するときにネットワーク手段を介して消費電力管理装置に消費電力が変化することを通知する信号を送信して、消費電力の変化が増加であるときには消費電力管理装置からの消費電力増加の許可通知信号を受信するまで動作モード遷移を実行しないことを特徴とするものである。また、画像形成システムの消費電力管理装置は、印刷装置管理一覧表記憶手段を有し、印刷装置からの消費電力変化通知を受信して、各印刷装置の消費電力を印刷装置管理一覧表として印刷装置管理一覧表記憶手段に記憶し、印刷装置からの消費電力変化通知が消費電力の増加を表すものである場合には各印刷装置の消費電力状況から消費電力の増加が許容されるかどうか判断し、許容される場合には印刷装置に対して許可通知を送信することを特徴とするものである。

特開２００６−２６８３２４号公報

ここで、ネットワークに接続される装置の電力情報を管理する装置として画像形成装置の一つに電力管理機能を備えるように電力管理システムが構成されている場合を考える。この電力管理機能を備える画像形成装置は、電力管理機能を実行すべき場合、例えばネットワークを介して他の装置から電力情報取得の要求があった場合には、それに応答しなければならず、省電力状態に移行することが困難になる。また、電力管理機能を備える画像形成装置がたとえ省電力状態に移行したとしても電力情報取得の要求があればそれに応答するために省電力状態から復帰する必要がある。

本発明は、電力管理機能を実行すべき場合であっても、任意のタイミングで省電力状態に移行あるいは省電力状態から復帰することが可能な画像形成装置及び電力管理システムを提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、画像を形成する画像形成手段と、ネットワークを介して接続される他の画像形成装置の消費電力を含む電力情報を取得して保存する保存手段と、前記ネットワークを介して電力情報取得のための要求を受信し前記保存手段により保存される電力情報を当該要求に応じて返信する返信手段と、前記他の画像形成装置の中から前記保存手段及び前記返信手段による電力情報の管理を代行させる装置を選択する選択手段と、前記選択手段により選択された前記装置に前記保存手段により保存される電力情報を送信する送信手段と、を含む画像形成装置である。
請求項２に記載の発明は、前記選択手段により選択された前記装置が電力情報の管理を代行している際に、当該装置以外の前記ネットワークを介して接続される他の画像形成装置から電力情報を受信したときに当該装置に当該電力情報を転送する電力情報転送手段を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記選択手段により選択された前記装置が電力情報の管理を代行している際に、前記ネットワークを介して電力情報取得のための前記要求を受信したときに当該装置に当該要求を転送する要求転送手段を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記選択手段により選択された前記装置が電力情報の管理を代行している際に、前記保存手段及び前記返信手段への給電を遮断することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置である。

請求項５に記載の発明は、省電力状態を有し、画像を形成する第１の画像形成装置と、前記第１の画像形成装置とネットワークを介して接続され、省電力状態を有し、画像を形成する第２の画像形成装置と、を含み、前記第１の画像形成装置は、前記第２の画像形成装置の消費電力を含む電力情報をネットワークを介して取得して保存する保存手段と、前記ネットワークを介して電力情報取得のための要求を受信し前記保存手段により保存される電力情報を当該要求に対応して要求元に返信する返信手段と、前記保存手段及び前記返信手段による電力情報の管理を前記第２の画像形成装置に代行させることを決定する決定手段と、前記決定手段による決定の後に前記保存手段により保存される電力情報を前記第２の画像形成装置に送信する送信手段と、を含む電力管理システムである。
請求項６に記載の発明は、前記第１の画像形成装置は、前記決定手段による決定の後に前記ネットワークを介して電力情報を取得したときに前記第２の画像形成装置に当該電力情報を転送する電力情報転送手段を更に含むことを特徴とする請求項５に記載の電力管理システムである。
請求項７に記載の発明は、前記第１の画像形成装置は、前記決定手段による決定の後に前記ネットワークを介する電力情報取得のための要求を受信したときに前記第２の画像形成装置に当該要求を転送する要求転送手段を更に含むことを特徴とする請求項５に記載の電力管理システムである。
請求項８に記載の発明は、前記第２の画像形成装置は、前記第１の画像形成装置の前記送信手段により送信される電力情報を取得して保存する保存手段と、前記第１の画像形成装置の前記要求転送手段により転送される前記要求を受信し前記保存手段により保存される電力情報を当該要求に応じて要求元に返信する返信手段と、を含むことを特徴とする請求項７に記載の電力管理システムである。

請求項１によれば、電力情報の管理を他の画像形成装置に代行させることで、任意のタイミングで省電力状態に移行することが可能になる。
請求項２によれば、任意のタイミングで省電力状態から復帰することが可能になる。
請求項３によれば、任意のタイミングで省電力状態から復帰することが可能になる。
請求項４によれば、電力情報の管理を他の画像形成装置に代行させている間の画像形成装置の消費電力を低減することが可能になる。
請求項５によれば、電力情報の管理を第２の画像形成装置に代行させることで、第１の画像形成装置を任意のタイミングで省電力状態に移行させ省電力状態から復帰させることが可能になる。
請求項６によれば、第１の画像形成装置を任意のタイミングで省電力状態から復帰させることが可能になる。
請求項７によれば、第１の画像形成装置を任意のタイミングで省電力状態から復帰させることが可能になる。
請求項８によれば、電力情報取得の要求に対して応答する際に第１の画像形成装置を介さずに返信することが可能になる。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態の電力管理システムＰＳの構成の一例を示す図である。
同図に示すように、この電力管理システムＰＳは、複数の端末装置１０Ａ，１０Ｂと画像形成装置２０Ａ，２０Ｂ，２０ＣとがネットワークＮＷに互いに接続されることにより構成されている。以下、端末装置１０Ａ，１０Ｂを単に端末装置１０ということがあり、画像形成装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃを単に画像形成装置２０ということがある。
この電力管理システムＰＳは、例えば複数の端末装置１０の各々から印刷指示がネットワークＮＷを介して画像形成装置２０に送信されると、画像形成装置２０は、その印刷指示を受けて用紙に印刷を行うように構成されている。このように、電力管理システムＰＳは、ネットワークＮＷの環境下で画像形成装置２０をユーザで使用することが可能に構成されている。

端末装置１０は、画像データを作成し外部に出力する機器であり、例えば、ソフトウェアを実行して演算等を行うコンピュータ本体、ディスプレイ等の表示装置、コンピュータ本体に対して入力を行うための入力装置等により構成される。この端末装置１０としては、例えば、パーソナルコンピュータやワークステーション、その他のコンピュータが用いられる。

画像形成装置２０は、媒体に画像を印刷し、印刷文書として出力する装置である。更に説明すると、画像形成装置２０は、消費電力の異なる複数の電力モード（動作モード）を有する。この電力モードの例としては、電源スイッチがオンになって画像形成装置２０の電源が投入された時のウォームアップモードと、発生したジョブを実行するランモードと、ジョブの発生に備えて待機するスタンバイモード、スタンバイモードが予め定められた時間継続されると消費電力を低減するために遷移するローパワーモード（低電力モード）と、ローパワーモードが予め定められた時間継続されると更に消費電力を低減するために遷移するスリープモードと、がある。以下、ランモード及びスタンバイモードを、通常の動作状態で動作するモードとしての通常モードということがあり、また、ローパワーモード及びスリープモードを省電力モード（節電モード）ということがある。通常モードの消費電力よりも省電力モードの消費電力の方が低く、また、省電力モードの中では、ローパワーモードの消費電力よりもスリープモードの消費電力（スリープ電力）の方が低い。すなわち、これらのモードのうちスリープモードの消費電力が最も低い。

また、画像形成装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃの各々は、ネットワークＮＷに接続される電気機器の消費電力を管理する電力管理機能を有する。この電力管理機能は、電力情報を取得して保存する保存手段の一例としての記憶部２６と、電力情報取得のための要求に応じて返信する返信手段の一例としての装置制御部２５と、により行われる。
そして、画像形成装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃの中の画像形成装置（第１の画像形成装置）２０Ａは、初期状態で電力管理サーバとして機能するように設定されている。また、他の画像形成装置２０Ｂ，２０Ｃは、画像形成装置２０Ａが電力管理サーバとして機能することができないときに代行サーバとして機能するように設定されている。
ここで、代行サーバとして機能する画像形成装置２０Ｂ，２０Ｃは、消費電力が異なるモードに遷移するときには、画像形成装置２０Ａに対し、遷移後のモードまたは遷移後の消費電力をネットワークＮＷを介して通知する。また、電力管理サーバとして機能する画像形成装置２０Ａは、スリープモードに遷移するときには、画像形成装置（第２の画像形成装置）２０Ｂ又は画像形成装置２０Ｃのうち代行サーバになるものを決定する等の予め定められた処理手順を行う。

ネットワークＮＷとしては、例えばイーサネット（登録商標）(Ethernet（登録商標）)によるＬＡＮ(Local Area Network)で構成することができる。更に説明すると、このネットワークＮＷを介して、端末装置１０と画像形成装置２０との間でデータを相互に送受信することができる。すなわち、端末装置１０は、画像形成装置２０に対してネットワークＮＷを介して印刷データを送信して印刷を指示することができる。また、画像形成装置２０は、ネットワークＮＷに接続されている端末装置１０の数を検知することができる。
なお、端末装置１０と画像形成装置２０との間でネットワークＮＷを介してデータ転送を行う際に、送信元と送信先との間でデータ通信を確立するためのネゴシエーション(negotiation)を行う。このネゴシエーションという用語は、ハードウェアデバイス同士が通信（通信条件）に関する情報交換を行うものともいうことができる。

図２は、画像形成装置２０の構成例を示すブロック図である。
同図に示すように、本実施の形態での画像形成装置２０は、画像処理等の各種機能として、例えば、スキャナや、ネットワークＮＷに接続された端末装置１０から処理すべき画像データを取得する画像取得部２１と、取得された画像データを処理する画像処理部２２と、処理された画像データを出力する画像形成部２３と、を備えている。
なお、画像形成部２３として、トナー像を用紙等の媒体上に形成する電子写真方式を用いるとよいが、その他の方式、例えばインクを用紙等の媒体に吐出して像を形成するインクジェット方式を用いてもよい。

また、画像形成装置２０は、装置全体を制御する制御部２４を備えている。この制御部２４は、画像取得部２１、画像処理部２２及び画像形成部２３を制御する装置制御部（返信手段の一例、選択手段の一例、決定手段の一例）２５と、パケットを制御する電力情報転送手段の一例及び要求転送手段の一例としての通信制御部３０と、を備えている。
装置制御部２５は、制御及び電力管理に必要な各種の情報（電力情報）を記憶するための記憶部２６を備えている。

通信制御部３０は、画像形成装置２０をネットワークＮＷに接続するインターフェースとしてのネットワーク制御部３１と、ネットワーク制御部３１を介してパケットを受信するパケット受信部３２と、を有する。また、通信制御部３０は、パケット受信部３２により受信されたパケットを解釈するパケット解釈部３３と、装置制御部２５をスリープモードから復帰させる信号を装置制御部２５に送信するパケット制御機能を実現するためのパケット制御部３４と、を有する。また、通信制御部３０は、パケット受信部３２により受信されたパケットを加工するパケット加工部３５と、パケットをネットワーク制御部３１を介して予め定められたあて先に送信する送信手段の一例としてのパケット送信部３６と、を有する。
なお、パケットは、ヘッダ部分とデータ部分とを備えている。このヘッダ部分には、パケットの送信元のアドレスとあて先のアドレス等の情報が含まれている。

パケット解釈部３３は、受信したパケットが端末装置１０からの電力表示要求パケットであるか否かを判断し、そうであると判断すると、そのパケットをパケット加工部３５に送る。また、パケット解釈部３３は、受信したパケットが他の画像形成装置２０の電力状態を変えることを通知するパケットであるか否か、及び、他の画像形成装置２０へ転送することが必要か否かを判断し、いずれもそうであると判断すると、そのパケットをパケット加工部３５に送る。また、パケット解釈部３３は、後述するようにパケット制御部３４がスリープモードからの復帰が必要であると判断したときには、受信したパケットを装置制御部２５に送る。
なお、ここにいうパケットの転送が必要な場合としては、電力管理サーバとしての画像形成装置２０Ａがスリープモードのために代行サーバとして例えば画像形成装置２０Ｂが設定されているときに、代行サーバ以外の例えば画像形成装置２０Ｃから電力状態を変えることを通知するパケットを画像形成装置２０Ａが受信した場合を挙げることができる。その場合には、そのパケットが代行サーバの画像形成装置２０Ｂに転送されることになる。

パケット制御部３４は、受信したパケットがスリープモードからの復帰が必要か否かを判断し、復帰が必要であると判断すると、スリープモードからの復帰を装置制御部２５に指示（復帰指示）する。また、パケット制御部３４は、スリープモードのときに作動し、スリープモード以外のモードのときには非作動となるように構成されている。

パケット加工部３５は、受信したパケットの一部を加工する。すなわち、パケット加工部３５は、パケットのヘッダ部分に含まれるあて先のアドレスを、代行サーバとしての他の画像形成装置２０に置き換えることにより、パケットが代行サーバに転送されるように加工する。その後に、チェックサム(Check Sum)を行って送受信する際の誤り検出を行う。

ここで、画像形成装置２０の電力モードがスリープモードのときには、画像取得部２１、画像処理部２２及び画像形成部２３への給電が遮断される。また、スリープモードのときには、制御部２４の装置制御部２５への給電が遮断される。このようにして、スリープモード時の消費電力を抑制している。
一方、スリープモードのときであっても、制御部２４の通信制御部３０への給電は遮断されず、給電が行われる。

図３は、電力管理サーバの画像形成装置２０Ａにより電力管理が行われている場合の処理手順を示すフローチャートである。
本実施の形態に係る電力管理システムＰＳは、初期状態では画像形成装置２０Ａが電力管理サーバに設定されている。このため、同図に示すフローチャートでは、画像形成装置２０Ｂ，２０Ｃは、消費電力の異なる他のモードへ遷移するときに（ステップ１０１）、画像形成装置２０Ａに対し、遷移後のモードまたは遷移後の消費電力をネットワークＮＷを介して通知する（ステップ１０２）。すなわち、画像形成装置２０Ｂ，２０Ｃにおいて、制御部２４の装置制御部２５（図２参照）は、他のモードに遷移することを決定した場合には、通知すべき情報と画像形成装置２０Ａのあて先情報を含むパケットを作成し、通信制御部３０のパケット送信部３６（図２参照）に送る。これにより、そのパケットは、パケット送信部３６からネットワーク制御部３１（図２参照）及びネットワークＮＷを介して画像形成装置２０Ａに送信される。

画像形成装置２０Ａは、画像形成装置２０Ｂ，２０Ｃからの通知を受信する（ステップ１０３）。すなわち、画像形成装置２０Ａにおいて、画像形成装置２０Ｂ，２０Ｃからのパケットがパケット受信部３２（図２参照）により受信され、パケット解釈部３３（図２参照）を経て装置制御部２５に、パケットに含まれる情報が送られる。なお、この処理を行っているときには、画像形成装置２０Ａがスリープモードに遷移していないので、パケット制御部３４は非作動である。
装置制御部２５は、パケットに含まれる情報を記憶部２６に記憶し、電力情報を更新する（ステップ１０４）。

そして、端末装置１０が、ＷｅｂブラウザでネットワークＮＷを介して電力管理サーバに対して、画像形成装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ全体の消費電力又は個々の消費電力を問い合わせると（ステップ１０５）、電力管理サーバである画像形成装置２０Ａは、その問合せを受信し（ステップ１０６）、その問合せに対する回答を返信する（ステップ１０７）。

具体的に説明すると、端末装置１０は、画像形成装置２０Ａが電力管理サーバであるという情報を予め取得してある。そのため、端末装置１０は、消費電力を問い合わせる際には、問合せ内容を含むパケットを画像形成装置２０Ａに送信する。
そして、画像形成装置２０Ａでは、パケット受信部３２が端末装置１０からのパケットを受信すると、パケット解釈部３３がパケットを解釈し、装置制御部２５に送る。装置制御部２５は、記憶部２６に記憶されている電力情報のうち要求されたものを含むパケットを作成し、問合せ元の端末装置１０に送信する。すなわち、画像形成装置２０Ａは、画像形成装置２０Ｂ，２０Ｃの電力情報を予め取得して記憶部２６に記憶しているため、画像形成装置２０Ｂ，２０Ｃがたとえスリープモードに遷移していても、端末装置１０からの要求に対応することが可能である。

端末装置１０は、画像形成装置２０Ａからのパケットを受信すると（ステップ１０８）、そのパケットを解析することで電力情報を取得し、取得した電力情報を表示画面に表示する（ステップ１０９）。

図４は、電力管理サーバの画像形成装置２０Ａにより行われる電力管理が代行される場合の処理手順を示すフローチャートである。
同図に示すフローチャートでは、画像形成装置２０Ａの装置制御部２５は、消費電力を下げるためにスリープモードに遷移することを決めると（ステップ２０１）、パケット制御部３４を作動することでパケット制御機能を有効にした上で（ステップ２０２）、記憶部２６に記憶されている電力情報を基にして代行サーバを決定する（ステップ２０３）。
代行サーバの決定について説明すると、画像形成装置２０Ａの装置制御部２５は、記憶部２６に記憶されている電力情報を参照して、画像形成装置２０Ｂ，２０Ｃの中からスリープモードに遷移していない画像形成装置を探す。例えば、画像形成装置２０Ｃがスリープモードに遷移し、画像形成装置２０Ｂがスリープモードに遷移していないときには、画像形成装置２０Ｂを代行サーバに決定する。なお、本実施の形態では、画像形成装置２０Ｂを代行サーバに決定したとして、以下の説明を続ける。

ここで、例えば、画像形成装置２０Ｂ，２０Ｃのいずれもスリープモードに遷移していないときには、ローパワーモード又はスタンバイモードに遷移している画像形成装置を探すことも考えられる。また、画像形成装置２０Ｂ，２０Ｃのいずれもスリープモードに遷移しているときには、電力の低い画像形成装置を探すことも考えられる。

装置制御部２５は、代行サーバに決定した画像形成装置２０ＢにネットワークＮＷを介してサーバ権を移すことを通知した後に（ステップ２０４）、スリープモードに遷移する（ステップ２０５）。すなわち、画像形成装置２０Ａにおいて、装置制御部２５は、代行サーバを決定すると、画像形成装置２０Ｂのあて先情報と画像形成装置２０Ｂに通知すべき情報とを含むパケットを作成し、パケット送信部３６に送る。これにより、そのパケットは、パケット送信部３６からネットワーク制御部３１及びネットワークＮＷを介して画像形成装置２０Ｂに送信される。
画像形成装置２０Ａから画像形成装置２０Ｂへ通知すべき情報としては、画像形成装置２０Ａのスリープモード遷移後の消費電力の情報と、画像形成装置２０Ａの装置制御部２５が管理している電力情報と、が含まれる。スリープモードの消費電力の情報の代わりに、遷移後のモード情報を含ませることも考えられる。
また、通知すべき情報として、電力情報のみならず、トレイの用紙情報等のマシンステータスも含まれるようにすることで、端末装置１０からマシンステータスの問合せがあった場合であっても、スリープモードから復帰させることなく回答することが可能になる。

画像形成装置２０Ｂは、画像形成装置２０Ａからの通知を受信する（ステップ２０６）。すなわち、画像形成装置２０Ｂにおいて、画像形成装置２０Ａからのパケットがパケット受信部３２により受信され、パケット解釈部３３を経て装置制御部２５に、パケットに含まれる情報が送られる。
画像形成装置２０Ｂの装置制御部２５は、パケットに含まれる情報を記憶部２６に記憶する（ステップ２０７）。

ここで、画像形成装置２０Ｃは、電力管理サーバでもなく代行サーバでもない。この画像形成装置２０Ｃが、消費電力の異なる他のモードへ遷移するときに（ステップ２０８）、電力管理サーバである画像形成装置２０Ａに対し、遷移後のモードまたは遷移後の消費電力の通知（状態遷移通知）をネットワークＮＷを介して行う（ステップ２０９）。
画像形成装置２０Ａは、その通知を受信すると（ステップ２１０）、代行サーバである画像形成装置２０Ｂに転送する（ステップ２１１）。

画像形成装置２０Ａから画像形成装置２０Ｂへの転送について具体的に説明する。画像形成装置２０Ａにおいて、画像形成装置２０Ｃからのパケットをネットワーク制御部３１を介してパケット受信部３２が受信すると、パケット解釈部３３がパケットを解釈し、パケット加工部３５に送る。パケット加工部３５では、パケットの一部を加工し、代行サーバである画像形成装置２０Ｂ宛のパケットにして転送する。

代行サーバである画像形成装置２０Ｂは、画像形成装置２０Ａから転送された問合せを受信すると（ステップ２１２）、画像形成装置２０Ｂの装置制御部２５は、パケットに含まれる情報を記憶部２６に記憶し、電力情報を更新する（ステップ２１３）。
付言すると、画像形成装置２０Ｂが電力管理を代行している際には、画像形成装置２０Ｂは、消費電力が異なる他の電力モードに遷移する際には、電力管理サーバの画像形成装置２０Ａに遷移後のモードまたは遷移後の消費電力を通知せずに、自身が備える記憶部２６に記憶して電力情報を更新する。

なお、電力管理サーバでもなく代行サーバでもない画像形成装置２０Ｃから、消費電力の異なる他のモードへ遷移するとの通知があった場合を説明したが、端末装置１０からの消費電力についての問合せを代行サーバに転送する場合にも、後述するように、代行サーバへの転送が行われる。

図５は、電力管理サーバの画像形成装置２０Ａにより行われる電力管理が代行される場合の別の処理手順を示すフローチャートである。なお、図５のステップ３０１〜３０７は、既述した図４のステップ２０１〜２０７と同一ゆえその説明を省略する。
端末装置１０が、ＷｅｂブラウザでネットワークＮＷを介して電力管理サーバに対して、画像形成装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ全体の消費電力又は個々の消費電力を問い合わせると（ステップ３０８）、電力管理サーバである画像形成装置２０Ａは、その問合せを受信し（ステップ３０９）、代行サーバである画像形成装置２０Ｂに転送する（ステップ３１０）。

具体的に説明すると、画像形成装置２０Ａにおいて、端末装置１０からのパケットをネットワーク制御部３１を介してパケット受信部３２が受信すると、パケット解釈部３３がパケットを解釈し、パケット加工部３５に送る。パケット加工部３５では、パケットの一部を加工し、代行サーバである画像形成装置２０Ｂ宛のパケットにして転送する。
このような処理を行っているときには、画像形成装置２０Ａはスリープモードに遷移しており、パケット制御部３４は作動している。そして、パケット制御部３４は、受信したパケットが消費電力の問合せである場合には、スリープモードから復帰する必要がないと判断し、装置制御部２５に対して復帰指示の信号を送ることはない。

代行サーバである画像形成装置２０Ｂは、画像形成装置２０Ａから転送された問合せを受信すると（ステップ３１１）、その問合せに対する回答を端末装置１０に送信する（ステップ３１２）ことにより、応答する。
具体的に説明すると、画像形成装置２０Ｂにおいて、画像形成装置２０Ａから転送されたパケットをパケット受信部３２が受信すると、パケット解釈部３３がパケットを解釈し、装置制御部２５に送る。装置制御部２５では、記憶部２６に記憶されている電力情報のうち要求されたものを読み出して、パケットを作成する。そして、装置制御部２５は、作成したパケットを、問合せ元の端末装置１０すなわち転送されたパケットの送信元のアドレスに送信する。

端末装置１０は、画像形成装置２０Ｂからのパケットを受信すると（ステップ３１３）、そのパケットを解析することで電力情報を取得し、取得した電力情報を表示画面に表示する（ステップ３１４）。

このように、電力管理サーバである画像形成装置２０Ａは、代行サーバとなる他の画像形成装置２０Ｂを決定してサーバ権を移すことにより、消費電力が低いスリープモードに遷移することが可能になる。更に説明すると、例えば、端末装置１０からの印刷指示が画像形成装置２０Ｂ，２０Ｃに対して行われ、かつ、画像形成装置２０Ａに対して印刷指示が行われていないときには、しばらくスリープモードに遷移することのない画像形成装置２０Ｂ，２０Ｃのいずれかを代行サーバにすることで、画像形成装置２０Ａは、スリープモードに遷移することができる。

図６は、代行サーバの画像形成装置２０Ｂから電力管理サーバの画像形成装置２０Ａに電力管理が移管される場合の処理手順を示すフローチャートである。
同図に示すフローチャートでは、画像形成装置２０Ａの装置制御部２５は、例えば印刷ジョブの受信等によってスリープモードからの復帰を決めるとモード遷移をし（ステップ４０１）、パケット制御部３４を非作動にすることでパケット制御機能を無効にした上で（ステップ４０２）、代行サーバの画像形成装置２０Ｂに対し、ネットワークＮＷを介してサーバ権を戻すことを通知する（ステップ４０３）。

画像形成装置２０Ｂは、画像形成装置２０Ａからの通知を受信すると（ステップ４０４）、画像形成装置２０Ｂの装置制御部２５は、パケットに含まれる情報を記憶部２６に記憶されている電力情報を読み出して画像形成装置２０ＡにネットワークＮＷを介して送信し（ステップ４０５）、記憶部２６に記憶されている電力情報を消去する（ステップ４０６）。
画像形成装置２０Ａは、画像形成装置２０Ｂから電力情報を受信すると（ステップ４０７）、記憶部２６に記憶し、電力情報を更新する（ステップ４０８）。このようにして、電力管理は、代行サーバの画像形成装置２０Ｂから電力管理サーバの画像形成装置２０Ａへ移り、それ以降は、図３に示すような電力管理が、画像形成装置２０Ａにより行われる。

本実施の形態の電力管理システムの構成の一例を示す図である。 画像形成装置の構成例を示すブロック図である。 電力管理サーバの画像形成装置により電力管理が行われている場合の処理手順を示すフローチャートである。 電力管理サーバの画像形成装置により行われる電力管理が代行される場合の処理手順を示すフローチャートである。 電力管理サーバの画像形成装置により行われる電力管理が代行される場合の別の処理手順を示すフローチャートである。 代行サーバの画像形成装置から電力管理サーバの画像形成装置に電力管理が移管される場合の処理手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１０，１０Ａ，１０Ｂ…端末装置、２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ…画像形成装置、２４…制御部、２５…装置制御部、２６…記憶部、３０…通信制御部、３１…ネットワーク制御部、３２…パケット受信部、３３…パケット解釈部、３４…パケット制御部、３５…パケット加工部、３６…パケット送信部、ＮＷ…ネットワーク

Claims (8)

1. 画像を形成する画像形成手段と、
   ネットワークを介して接続される他の画像形成装置の消費電力を含む電力情報を取得して保存する保存手段と、
   前記ネットワークを介して電力情報取得のための要求を受信し前記保存手段により保存される電力情報を当該要求に応じて返信する返信手段と、
   前記他の画像形成装置の中から前記保存手段及び前記返信手段による電力情報の管理を代行させる装置を選択する選択手段と、
   前記選択手段により選択された前記装置に前記保存手段により保存される電力情報を送信する送信手段と、
   を含む画像形成装置。
2. 前記選択手段により選択された前記装置が電力情報の管理を代行している際に、当該装置以外の前記ネットワークを介して接続される他の画像形成装置から電力情報を受信したときに当該装置に当該電力情報を転送する電力情報転送手段を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記選択手段により選択された前記装置が電力情報の管理を代行している際に、前記ネットワークを介して電力情報取得のための前記要求を受信したときに当該装置に当該要求を転送する要求転送手段を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記選択手段により選択された前記装置が電力情報の管理を代行している際に、前記保存手段及び前記返信手段への給電を遮断することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 省電力状態を有し、画像を形成する第１の画像形成装置と、
   前記第１の画像形成装置とネットワークを介して接続され、省電力状態を有し、画像を形成する第２の画像形成装置と、
   を含み、
   前記第１の画像形成装置は、
   前記第２の画像形成装置の消費電力を含む電力情報をネットワークを介して取得して保存する保存手段と、
   前記ネットワークを介して電力情報取得のための要求を受信し前記保存手段により保存される電力情報を当該要求に対応して要求元に返信する返信手段と、
   前記保存手段及び前記返信手段による電力情報の管理を前記第２の画像形成装置に代行させることを決定する決定手段と、
   前記決定手段による決定の後に前記保存手段により保存される電力情報を前記第２の画像形成装置に送信する送信手段と、
   を含む電力管理システム。
6. 前記第１の画像形成装置は、前記決定手段による決定の後に前記ネットワークを介して電力情報を取得したときに前記第２の画像形成装置に当該電力情報を転送する電力情報転送手段を更に含むことを特徴とする請求項５に記載の電力管理システム。
7. 前記第１の画像形成装置は、前記決定手段による決定の後に前記ネットワークを介する電力情報取得のための要求を受信したときに前記第２の画像形成装置に当該要求を転送する要求転送手段を更に含むことを特徴とする請求項５に記載の電力管理システム。
8. 前記第２の画像形成装置は、
   前記第１の画像形成装置の前記送信手段により送信される電力情報を取得して保存する保存手段と、
   前記第１の画像形成装置の前記要求転送手段により転送される前記要求を受信し前記保存手段により保存される電力情報を当該要求に応じて要求元に返信する返信手段と、
   を含むことを特徴とする請求項７に記載の電力管理システム。

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