JP2008162095A - 画像形成装置およびその制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】顔料インクを用いるインクジェットプリンタにおいて、光沢紙を用いて記録を行った際に光沢ムラの発生を抑制して画像全体にわたって均一な光沢感を実現する画像形成装置の提供。
【解決手段】マルチパス印字を行う際に、画像記録時に光沢性の高くなるインクの組み合わせに対しては、パス毎のドットの分散性が高くなるマスクパターンａを使用する。一方、光沢性の低くなるインクの組み合わせに対しては、パス毎のドットの分散性の低いマスクパターンｃを使用する。これにより、画像内の光沢ムラを抑制し、画像全体にわたって均一な光沢感を実現する。
【選択図】図８

Description

本発明は画像形成装置およびその制御方法に関し、特に、インクジェット方式による画像記録を行う画像形成装置およびその制御方法に関する。

従来、インクジェット方式による画像記録に用いられるインクは、主成分である水に溶解しやすい染料を色材として適用しているものが多かった。このような染料インクとしては、色材が水分とともに記録媒体の内部まで浸透しやすいものが多い。よって、表面の平滑性が高く光沢のある媒体上に画像を記録する場合にも、色材は内部に浸透するため媒体表面の平滑性は維持され、十分に高い光沢を有する記録物を得ることが可能であった。従って、画像に対して光沢を付与するための技術課題に対しては、記録媒体の改良を施すことで対応が図られていた。

一方、近年では、記録物の耐光性や耐水性を更に向上させることへの要求が高まっており、これに答えるために、顔料を色材として適用したインクの開発が進められいる。しかしながら、一般に顔料インクにおいては、色材が記録媒体の内部までは浸透しにくい場合が多く、したがって記録媒体における定着性あるいは光沢性について、対応すべき問題が提起されている。

定着性については、例えばマルチパス記録を採用することによってある程度解決することができる。以下、マルチパス記録により定着性を改善する技術について説明する。

図１は、マルチパス記録を説明するための模式図である。マルチパス記録とは、一般にシリアル型のインクジェット記録装置において採用されており、記録媒体の同一画像領域に対し、複数回の記録走査に分けて段階的に画像が形成されていく方法である。

図１において、２０１は１回目の記録走査後における記録媒体の様子を示している。ここでは、１回目の記録走査で着弾されたドットを１と示し、ドット１が互いに重ならない状態で記録されている例を示している。２０２は、２回目の記録走査後の記録媒体の様子を示している。２回目の記録走査で着弾されたドットは２と示している。同様に、２０３は３回目の記録走査後、２０４は４回目の記録走査後における記録媒体の様子をそれぞれ示しており、それぞれの記録走査で着弾されたドットは３および４として示している。以上、２０１〜２０４の４回の記録走査によって、同一画像領域への記録が完成している。それぞれの記録走査でどの位置への記録を可能とするかは、記録データと、マスクパターンと呼ばれる２値データとのＡＮＤ処理等によって決定されている。

マルチパス記録においては、各記録走査の間に記録媒体の搬送を行うので、記録媒体においては所定の時間差をおいてインク滴が付与される。よって、普通紙など顔料インクの吸収速度が遅い記録媒体においても、付与されたインク滴を乾燥させながら記録を進めて行くことができるので、定着性としては良好な結果が得られるのである。

また、各記録走査の間には、記録媒体の搬送が行われているので、同一画像領域に記録する記録素子は各記録走査で異なっている。よって、記録素子毎の吐出ばらつきが生じた場合にも、これを分散させ、画像上目立たなくすることができる。また、記録走査と記録走査の間に生じるつなぎ部では、搬送量のばらつきによっていわゆる白スジや黒スジが生じてしまう場合があるが、これに対しても、マルチパス記録を行うことによって画像上目立たなくすることができる。このような記録素子単位の吐出ばらつきや搬送量のばらつきは、製造工程や精度の状態からどうしても生じてしまう画像劣化の要因である。よって、上述したマルチパス記録は、シリアル型のインクジェット記録装置において画像品位を保持する上で重要な記録技術であり、一般的に採用されている。

しかしながら、光沢紙のように表面に特殊な加工が施された記録媒体に対してマルチパス記録を行うと、記録部における光沢性を損なってしまう場合がある。

一般に、光沢紙のような記録媒体においては、インク溶剤の吸収や色材の定着を向上させるための微細な孔が表面に設けられており、染料インクであれば孔を介して染料が水分とともに吸収される。しかしながら顔料インクの場合、顔料分子は水に溶解しにくいため水分中に微粒子として分散しており、この微粒子が媒体表面の孔よりも大きいために、色材は記録媒体の内部までは浸透し難い。すなわち、顔料の微粒子は、記録媒体の表面に堆積した状態で定着してしまうので、記録媒体の表面における平滑性が損なわれ、これにより光沢が失われると考えられている。

さらにマルチパス印字によれば、色材が記録媒体の内部まで浸透し難い顔料インクを使用した場合、各記録走査で付与されたドットが記録媒体上で順々に乾燥し、重ねられながら定着する。よって、例えば図１で説明した４回のマルチパス記録の場合には、インクの層が４段階に重ねられる。これに対し、マルチパス記録を採用せずに１回の記録走査で全画像が完成された場合には、１段階のインク層が存在するのみである。よって、マルチパス記録を採用した場合のほうが、採用しなかった場合に比べ、記録媒体の表面における凹凸が激しく、光沢性が失われやすいのである。

上記問題に対し、いくつかの解決案が提案されている。例えば、インクを記録媒体に付与した後に、加熱ローラを用いて定着させることにより光沢度を向上させる技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。

また、顔料インク中に光硬化性モノマーやオリゴマーを含有させ、インクを記録媒体に付与した後に、紫外線等を照射してインクを硬化させる技術が開示されている（例えば、特許文献２参照）。この技術によれば、紫外線等を照射することによりインク表面に樹脂皮膜が形成され、これにより表面の平滑性および光沢度が向上する。

しかしながら、上述した加熱ローラによる定着や、紫外線照射を行う技術を実現するためには、記録物を過熱するための加熱ローラや、紫外線等を照射するための光照射手段などの構成が必要である。したがって、記録装置としてコスト高となるばかりでなく、画像形成プロセスも複雑になってしまう。

そこで、顔料インクを用いたインクジェット記録装置において、記録媒体の光沢性に応じてパス数あるいはマスクパターンを選択することにより、各々の記録媒体に好適な光沢を実現する技術が開示されている（例えば、特許文献３参照）。この技術によれば、上記加熱ローラによる定着や紫外線照射等の後処理を行うことなく、光沢を有する記録媒体に対しても記録部分の光沢性を極力損なわず、良好な光沢感を維持することが可能である（例えば、特許文献３参照）。
特開２００１―２００１８３号公報 特開２００１―３２３１９２号公報 特開２００５―２９７２１２号公報

しかしながら、上記特許文献３に記載された技術は、形成画像における光沢性の向上を目的としてなされたものである。したがって、各インク固有の光沢特性や定着時の形状の差により、画像全体において均一な光沢を得ることは困難であり、いわゆる光沢ムラの発生を抑制することはできなかった。

本発明は上記問題を解決するためになされたものであり、以下の機能を有する画像形成装置およびその制御方法を提供することを目的とする。すなわち、インクジェット方式により、光沢を有する記録媒体に対して顔料インクを用いた画像形成を行う際に、光沢ムラの発生を抑制して画像全体にわたって均一な光沢感を実現する。

上記目的を達成するための一手段として、本発明は以下の構成を備える。

すなわち、色材として顔料を含有する複数色のインク滴を吐出して、光沢を有する記録媒体上に画像を形成する際に、前記記録媒体上の同一画像領域に対して少なくとも１回の記録走査を行う画像形成装置であって、記録対象となる画像領域に記録されるインクの組み合わせに応じた光沢特性値を取得する光沢特性取得手段と、前記光沢特性値を予め設定した目標光沢値と比較する比較手段と、前記比較手段による比較結果に応じて、前記記録走査において記録されるドットの分散度合いを決定するマスクパターンを設定するマスクパターン設定手段と、前記マスクパターン設定手段で設定されたマスクパターンを用いて、前記記録対象となる画像領域について前記記録走査を行う画像形成手段と、を有することを特徴とする。

例えば、前記マスクパターン設定手段は、前記光沢特性値が前記目標光沢値よりも高い場合には前記ドットの分散度合いが高くなるような高分散マスクパターンを設定し、前記光沢特性値が前記目標光沢値よりも低い場合には前記ドットの分散度合いが低くなるような低分散マスクパターンを設定することを特徴とする。

本発明によれば、インクジェット方式により、光沢を有する記録媒体に対して顔料インクを用いた画像形成を行う際に、光沢ムラの発生を抑制して画像全体にわたって均一な光沢感を実現することができる。

以下、添付の図面を参照して、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。なお、以下の実施形態において示す構成は一例に過ぎず、本発明は図示された構成に限定されるものではない。

＜第１実施形態＞
●プリントシステムの概要
図２は、本実施形態が適用されるプリントシステムの構成例を示すブロック図であり、本システムは、記録装置であるインクジェットプリンタ１０２と、ホスト装置（コンピュータまたは画像処理装置）１０１を備える。インクジェットプリンタ１０２（以下、プリンタ１０２）では、シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），墨（Ｋ）の４色のインクによる記録を行う。

まず、ホスト装置１０１における処理について説明する。ホスト装置１０１のオペレーティングシステム（ＯＳ）上では、アプリケーションプログラム１やプリンタドライバ１１が稼働し、アプリケーションプログラム１は、プリンタ１０２で印刷すべき画像データの作成、編集を行う。

ホスト装置１０１には、種々の媒体を介して画像データを入力することが可能である。例えば、デジタルカメラで撮像したＪＰＥＧ形式の画像データをメモリカードを介して入力してもよいし、スキャナで読み取ったＴＩＦＦ形式の画像データや、ＣＤ−ＲＯＭに記録された画像データを入力してもよい。もちろん、インターネット等のネットワーク上に配置されたサーバやＷｅｂサイトからダウンロードした画像データを入力することも可能である。

ホスト装置１０１は、入力した画像データを不図示のモニタに表示し、ホスト装置１０１のユーザはこのモニタ表示を参照しつつ、アプリケーションプログラム１によって画像データの編集、加工を行い、印刷を指示する。この印刷指示に応じて、アプリケーションプログラム１（またはＯＳ）は、画像データを例えばｓＲＧＢ規格の画像データ（各色８ビット）に変換して、プリンタドライバ１１に渡す。

プリンタドライバ１１では、まずカラーマッチング部２において、入力された画像データに対して色域マッピング処理を施す。すなわち、ｓＲＧＢ規格の画像データによって再現される色域と、プリンタ１０２が再現可能な色域（プリンタ色域）の関係を示す３次元ＬＵＴ（３ＤＬＵＴ）および補間演算により、ｓＲＧＢデータをプリンタ色域のＲＧＢデータに変換する。

次に色分解部３において、色域マッピングされたＲＧＢデータが表す色を再現するような、インクの組み合わせに対応する色分解データ（ＣＭＹＫ各色８ビット）を求める。この色分解処理は、上述した色域マッピング処理と同様に、３ＤＬＵＴと補間演算を併用して行う。なお、この３ＤＬＵＴには色分解データと同時に、色材の組み合わせに応じた光沢特性を示す８ビットのデータが格納されており、色分解データと同様に補間演算を用いて、ＲＧＢデータに対応した光沢特性値が求められる。すなわち、本実施形態における色分解用の３ＤＬＵＴには、ＣＭＹＫの各値と光沢特性値の５つの８ビットデータが格納されており、入力されたＲＧＢ値に応じて、補間演算を介して読み出される。なお、色分解処理の詳細については後述する。

次にガンマ補正部４においては、色分解部３で得られた色分解データの各色ごとに、その階調値を変換するガンマ補正を行う。具体的には、プリンタ１０２で使用される各色インクの階調特性に応じた１次元ＬＵＴ（１ＤＬＵＴ）を用いて、色分解データをプリンタ１０２の階調特性に対応付けるような変換を行う。

ハーフトーニング部５では、各色８ビットの色分解データＣＭＹＫのそれぞれを、誤差拡散法を用いて４ビット値に変換する、いわゆる量子化を行う。この４ビットデータは、プリンタ１０２においてドット配置パターンを示すためのインデックスとして参照される。

そして印刷データ生成部６において、４ビットのインデックスデータに対して印刷制御情報を加えた印刷データを作成する。ここでは、アプリケーションプログラム１によって入力された印字条件と、色分解部３で求められた８ビットの光沢特性値とに基づき、プリンタ１０２内のマスクデータ変換部８において使用されるマスクパターンを画素ごとに選択する。選択されたマスクパターン情報は、マスクパターンを識別するＩＤ番号を示す２ビットデータとして印刷制御情報に付加され、印刷データとしてプリンタ１０２へ送信される。なお、印刷データ生成部６における処理の詳細については後述する。

なお、上述したアプリケーションプログラム１およびプリンタドライバ１１における処理は、それらのプログラムを不図示のＣＰＵが実行することにより実現される。当該プログラムは、不図示のＲＯＭやハードディスク等からＲＡＭにロードされることによって実行される。その実行に際してＲＡＭは、ＣＰＵのワークエリアとして用いられる。

次に、プリンタ１０２における処理について説明する。プリンタ１０２は、ホスト装置１０１から入力される印刷データに対して、ドット配置パターン化処理およびマスクデータ変換処理を施す。

まずドット配置パターン化部７において、実際の印刷画像の画素ごとに、４ビットのインデックスデータ（階調値情報）に対応するドット配置パターンに従ってドットを配置する。つまり、４ビットデータで表現される各画素に対し、その画素の階調値に対応するドット配置パターンを割り当て、画素内の複数エリアについてそれぞれのドットのオンオフを定義して、各エリアごとに「１」または「０」の吐出データを配置する。

マスクデータ変換部８においては、上記１ビットの吐出データにマスク処理を施す。すなわち、記録ヘッド１０による副走査方向に所定幅の走査領域（以下「バンド」と呼ぶ）の記録を、複数回の走査で完成するための各走査の吐出データを、それぞれの走査に対応したマスクを用いた処理によって生成する。ここで使用するマスクは、印刷データ生成部６で付加された印刷制御情報に従って、画素ごとに決定される。

マスクデータ変換部８で生成された走査ごとの吐出データＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋは、適切なタイミングでヘッド駆動回路９に送られる。ヘッド駆動回路９は、吐出データに従って各インクを吐出するように、記録ヘッド１０を駆動する。

なお、プリンタ１０２における、上述したドット配置パターン化処理およびマスクデータ変換処理は、専用のハードウェア回路によって、プリンタ１０２の制御部を構成するＣＰＵの制御の下に実行される。なお、プリンタ１０２のＣＰＵが、プログラムに従って上記処理を行っても良いし、ホスト装置１０１の例えばプリンタドライバ１１が上記処理を行っても良い。また、本実施形態において図２に示したホスト装置１０１はコンピュータに限られず、例えばプリンタ１０２においてホスト装置１０１の各処理を実行するように構成することも可能である。

なお、本実施形態において「画素」とは、階調表現が可能な最小単位を示し、多値データの画像処理や、上述したカラーマッチング処理、色分解処理、ガンマ補正、ハーフトーニングなどの処理対象となる最小単位である。また、ドット配置パターン化部７における１画素は４×４マスのパターンに対応し、この１画素内の各マスをエリアと呼ぶ。そして該エリアはすなわち、ドットのオンオフが定義可能な最小単位である。これに関連して、カラーマッチング処理、色分解処理、ガンマ補正における「画像データ」とは、処理対象である画素の集合を表し、各画素は例えば８ビットの階調値を有するデータである。また、ハーフトーニング処理における「画素データ」は、処理対象である画素データそのものを表し、ハーフトーニングによって、上記８ビットの画素データは、４ビットの階調値を有する画素データ（インデックスデータ）に変換される。

●色分解処理
以下、ホスト装置１０１内のプリンタドライバ１１において、色分解部３で実行される色分解処理について詳細に説明する。

図３は、色分解部３において参照される３ＤＬＵＴの概念を示す図であり、ＲＧＢ空間をスライスするように構成されている。色分解部３では、図３に示すような３ＤＬＵＴにおける、入力ＲＧＢ値に対する格子点のＣＭＹＫデータを読み出し、補間処理を行うことによって、入力ＲＧＢデータをＣＭＹＫ色分解データに変換する。言い換えれば、図３は、ＲＧＢデータをＣＭＹＫデータに色変換するための３ＤＬＵＴの一部を示している。

ここで図４に、本実施形態における色分解例として、Ｃ色相における、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各記録剤の使用量を示す。同図の縦軸は、記録剤の使用量（例えばインク打ち込み量）に相当する８ビットの信号レベルを示す。

本実施形態においては顔料インクを採用しており、該インクは、Ｃ色の光沢性が相対的に高く、Ｋ色の光沢性が相対的に低いという特性を有している。もちろん、各色のインクの光沢性は均一であることが理想ではあるが、本実施形態では色域等の他の画質要素を優先した結果、光沢性の均一でないインクセットが採用されている。

図５は、図４に示す色分解例に対応した、光沢特性値を示す図である。図３に示す３ＤＬＵＴの各格子点には、図４に示す特性を実現する色分解データと同時に、各インクの組み合わせが示す光沢特性値データが格納されている。光沢特性値データについてもＣＭＹＫデータと同様に、ＲＧＢ値に対する格子点の値を読み出して補間処理することによって、入力ＲＧＢデータを光沢特性値データに変換する。

本実施形態における光沢特性値としては、予め対象となる記録媒体に、共通のマスクパターンを用いて各インクの組み合わせを印字し、その２０°鏡面光沢度を８ビットデータに変換したものを用いる。光沢特性値の数値が高いほど、光沢度が高いことを示す。なお、ここで示した光沢特性値の決定方法は一例に過ぎず、色分解と記録媒体に依存する鏡面光沢度と相関のある値であれば、他の算出方法により決定してもよい。

また、色分解データの生成および光沢特性値の取得は、図３に示すような３ＤＬＵＴを用いる形態には限らない。例えば、入力ＲＧＢデータに対して、上述した変換関係を表す式に従う演算をその都度行い、色分解データを算出する形態であってもよい。同様に、個々のインクの特性と使用比率に基づき、光沢特性値をその都度演算により算出しても良い。

●印刷データの生成
以下、ホスト装置１０１内のプリンタドライバ１１において、印刷データ生成部６で実行される印刷データ生成処理について詳細に説明する。

印刷データ生成部６では、アプリケーションプログラム１によって指定された印字制御と、色分解部３で読み出された光沢特性値とに基づき、各画素で使用するマスクパターンを選択する。以下、記録媒体として光沢紙を選択し、４パスによる印字が選択された場合を例として説明を行う。

図６Ａ，図６Ｂ，図６Ｃは、本実施形態の４パス印字において使用される３種類のマスクパターンをそれぞれ示した図である。マスクパターンにおける各格子は、１つのインクドットが記録される領域（１エリア）を示しており、ここでは、４×４の１６エリアの領域におけるマスクパターン例が示されている。実際の記録の際には、この４×４マスのマスクパターンの組み合わせが、縦横ともに繰り返されて適用されるものと考えてよい。これらのマスクパターンはプリンタ１０２内の不図示のメモリに格納されており、マスクデータ変換部８において、該マスクパターンが実際の画像データに対して適用される。印刷データ生成部６においては、画素毎に、適用するマスクパターンを示す２ビットのＩＤ番号を選択し、印刷制御情報として印刷データに付加する。

図６Ａは、光沢性の高くなるインクの組み合わせに対して適用されるマスクパターン例を示し、以下、これらをマスクパターンａと称する。マスクパターンａとしては、１×１のエリアを単位領域として、各パスにおけるドットの分散性が高くなるように、第１〜第４のマスクパターンが設定されている。実際の印字走査においては、まず第１の記録走査にて、１パス目のマスクパターンに従って間引かれた記録データが記録され、続く第２、第３、および第４の記録走査で、それぞれのマスクパターンに従って間引かれた記録データが記録される。図６Ａに示すように、１パス目〜４パス目でそれぞれ使用される第１〜第４のマスクパターンは、互いに補完の関係にあるため、記録媒体上の同一画像領域においては、４回の記録走査で画像データの全てが記録される。

図６Ｂは、平均的な光沢性となるインクの組み合わせに対して適用されるマスクパターン例を示し、以下、これらをマスクパターンｂと称する。マスクパターンｂは、各パスにおいて、２×１のエリアを単位領域とし、２つのドットが互いに隣接して記録される。

図６Ｃは、光沢性の低くなるインクの組み合わせに対して適用されるマスクパターン例を示し、以下、これらをマスクパターンｃと称する。マスクパターンｃは、各パスにおいて、２×２のエリアを単位領域として、各パスにおけるドットの分散性が低くなるように、第１〜第４のマスクパターンが設定されており、したがって４つのドットが互いに隣接して記録される。

図７Ａおよび図７Ｂは、マスクパターンａ，ｂ，ｃを用いて記録媒体上に画像形成を行った場合における、インクの堆積状態を模式的に示す断面図である。図７Ａは、マスクパターンａに従って、４パスのマルチパス記録を行った場合のインクの堆積状態を示し、図７Ｂは、マスクパターンｃに従って、４パスのマルチパス記録を行った場合のインクの堆積状態をそれぞれ示している。図７Ａおよび図７Ｂでは、１パス目の記録走査で記録されたドット〜４パス目の記録走査で記録されたドットを、図１と同様に１〜４で示している。図７Ａおよび図７Ｂによれば、先行する記録走査で付与されたインクは記録媒体上で堆積しながらも、より下層に定着しており、適用するマスクパターンによって、記録媒体表面の平滑性に差が生じていることが分かる。

このように、インクの組み合わせの光沢特性に応じてマスクパターンを選択することによって、対象となる画素の平滑性を変化させ、光沢性を制御することが可能となる。

以下、本実施形態におけるマスクパターンの選択処理について、図８のフローチャートを用いて詳細に説明する。

本実施形態においては予め、光沢特性値が１２８に対応する画素をマスクパターンｂを用いて記録し、その結果として得られた該画素の光沢度を、目標光沢値として設定しておく。

そして、記録対象となる画素について、色分解部３により得られた光沢特性値を取得し（Ｓ８０１）、その値を目標光沢値と比較する（Ｓ８０２）。該比較の結果、光沢特性値が目標光沢値よりも高い場合は、マスクパターンａを用いるべくステップＳ８０３へ進み、光沢特性値が目標光沢値よりも低い場合は、マスクパターンｃを用いるべくステップＳ８０４へ進む。

ここで本実施形態においては、記録対象となる画像領域の光沢特性値に応じて複数のマスクパターンを混在させることにより、記録後の光沢度が目標光沢値に近づくように調整する。そこでステップＳ８０３では、周辺の画素と併せ、例えば誤差拡散法を用いてマスクパターンａとマスクパターンｂを光沢特性値に応じた割合で混合して配置する（Ｓ８０５，Ｓ８０６）。なお、この混合配置方法としては誤差拡散法に限らず、例えばディザ法等の他の方法を用いてマスクパターンを組み合わせてもよい。

同様にステップＳ８０４においても、周辺の画素と併せ、例えば誤差拡散法を用いてマスクパターンｂとマスクパターンｃを光沢特性値に応じた割合で混合して配置する（Ｓ８０６，Ｓ８０７）。

なお、ステップＳ８０２の比較において光沢特性値が目標光沢値に等しい場合は、マスクパターンｂのみを用いるべくステップＳ８０６へ進む。

本実施形態では以上のように、光沢特性値に応じたマスクパターンを選択して配置することにより、目標光沢値を実現する。

なお本実施形態においては、光沢特性値が高い画像領域については、単色での光沢性が相対的に高いＣインクのみならず、光沢性が低いＫインクや平均的な光沢性をもつＭ，Ｙインクについても、マスクパターンａを適用して記録を行う。同様に、光沢特性値が低い画像領域についても、単体での光沢特性にかかわらず全てのインクについて、マスクパターンｃを適用する。または、光沢特性値が高い画像領域については、光沢性が相対的に高い例えばＣインクのみにマスクパターンａを適用し、反対に光沢特性値が低い画像領域については、光沢性が相対的に低い例えばＫインクのみにマスクパターンｃを適用するようにしても良い。

また、記録媒体としてマット紙が選択された場合には、特に記録部の光沢感に関する問題は発生しないと考えられるため、本実施形態では全ての画素について従来と同様に、分散性に富んだマスクパターンａを適用する。

なお、本実施形態では３種類のマスクパターンの組み合わせを用いる例を示したが、より多くの種類のマスクパターンを組み合わせても良いし、２種類のマスクパターンの組み合わせのみを用いても良い。すなわち、画像領域内の光沢性の制御が可能であれば、マスクパターンの種類はいくつであっても良い。

以上説明したように本実施形態によれば、各画素においてインクの組み合わせに応じた光沢特性に基づいて、各パスにおけるドットの分散性を変化させたマスクパターンを選択して適用する。これにより、記録媒体表面における、インクの堆積に伴う平滑性を制御することができ、画像内の光沢度を均一化して光沢ムラを抑制し、好適な光沢感を実現することが可能となる。

＜他の実施形態＞
以上、実施形態例を詳述したが、本発明は例えば、システム、装置、方法、プログラム若しくは記憶媒体(記録媒体)等としての実施態様をとることが可能である。具体的には、複数の機器（例えば、ホストコンピュータ、インタフェース機器、撮像装置、webアプリケーション等）から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。

尚本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、システムあるいは装置に直接あるいは遠隔から供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。なお、この場合のプログラムとは、実施形態において図に示したフローチャートに対応したプログラムである。

従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明は、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。

その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、OSに供給するスクリプトデータ等の形態であっても良い。

プログラムを供給するための記録媒体としては、以下に示す媒体がある。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、MO、CD-ROM、CD-R、CD-RW、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ROM、DVD(DVD-ROM，DVD-R)などである。

プログラムの供給方法としては、以下に示す方法も可能である。すなわち、クライアントコンピュータのブラウザからインターネットのホームページに接続し、そこから本発明のコンピュータプログラムそのもの(又は圧縮され自動インストール機能を含むファイル)をハードディスク等の記録媒体にダウンロードする。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるWWWサーバも、本発明に含まれるものである。

また、本発明のプログラムを暗号化してCD-ROM等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせることも可能である。すなわち該ユーザは、その鍵情報を使用することによって暗号化されたプログラムを実行し、コンピュータにインストールさせることができる。

また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される。さらに、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているOSなどが、実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。

さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、実行されることによっても、前述した実施形態の機能が実現される。すなわち、該プログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるCPUなどが実際の処理の一部または全部を行うことが可能である。

一般的なマルチパス記録を模式的に説明するための図である。 本発明に係る一実施形態におけるプリントシステムの構成例を示すブロック図である。 本実施形態における色分解時に参照される３ＤＬＵＴの概念を示す図である。 本実施形態における各色インクの使用量を示す図である。 本実施形態における、シアン色相の光沢特性値を示す図である。 本実施形態において高光沢記録時に適用されるマスクパターンａの一例を示す図である。 本実施形態において平均光沢記録時に適用されるマスクパターンｂの一例を示す図である。 本実施形態において低光沢記録時に適用されるマスクパターンｃの一例を示す図である。 マスクパターンａを用いた記録による、記録媒体上でのインク堆積状態を示す断面図である。 マスクパターンｃを用いた記録による、記録媒体上でのインク堆積状態を示す断面図である。 本実施形態におけるマスクパターンの選択処理を示すフローチャートである。

Claims (14)

1. 色材として顔料を含有する複数色のインク滴を吐出して、光沢を有する記録媒体上に画像を形成する際に、前記記録媒体上の同一画像領域に対して少なくとも１回の記録走査を行う画像形成装置であって、
   記録対象となる画像領域に記録されるインクの組み合わせに応じた光沢特性値を取得する光沢特性取得手段と、
   前記光沢特性値を予め設定した目標光沢値と比較する比較手段と、
   前記比較手段による比較結果に応じて、前記記録走査において記録されるドットの分散度合いを決定するマスクパターンを設定するマスクパターン設定手段と、
   前記マスクパターン設定手段で設定されたマスクパターンを用いて、前記記録対象となる画像領域について前記記録走査を行う画像形成手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記マスクパターン設定手段は、前記光沢特性値が前記目標光沢値よりも高い場合には前記ドットの分散度合いが高くなるような高分散マスクパターンを設定し、前記光沢特性値が前記目標光沢値よりも低い場合には前記ドットの分散度合いが低くなるような低分散マスクパターンを設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 互いに補完の関係にある複数のマスクパターンの組を、複数組格納するマスクパターン格納手段を有し、
   前記マスクパターン設定手段は、前記高分散マスクパターンまたは前記低分散マスクパターンとして、前記マスクパターン格納手段に格納されたマスクパターンの組から１組を選択し、該組における複数のマスクパターンを前記記録走査における走査ごとに切り替えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記マスクパターン格納手段は、前記ドットの分散度合いを高くする第１のマスクパターン組と、前記ドットの分散度合いを低くする第２のマスクパターン組と、前記ドットの分散度合いを前記第１のマスクパターン組と前記第２のマスクパターン組の中間とする第３のマスクパターン組、を格納し、
   前記マスクパターン設定手段は、前記マスクパターン格納手段に格納されたマスクパターンの組から２組を選択し、該２組における複数のマスクパターンを前記記録対象となる画像領域内に配置することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記マスクパターン設定手段は、前記高分散マスクパターンとして前記第１および第３のマスクパターン組を選択し、前記低分散マスクパターンとして前記第２および第３のマスクパターン組を選択することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記マスクパターン設定手段は、前記マスクパターン格納手段から選択した２組のマスクパターンを、誤差拡散法を用いて前記記録対象となる画像領域内に配置することを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
7. 前記第１のマスクパターン組は、該組における複数のマスクパターンによって前記記録走査が行われた際に、記録される前記ドットが隣接しないようなマスクパターンの組であることを特徴とする請求項４乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記第２のマスクパターン組は、該組における複数のマスクパターンによって前記記録走査が行われた際に、記録される前記ドットの少なくとも２つが隣接するようなマスクパターンの組であることを特徴とする請求項４乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記マスクパターン設定手段は、前記高分散マスクパターンまたは低分散マスクパターンを、前記記録対象となる画像領域に記録される全てのインクに対して設定することを特徴とする請求項２乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 画素値を再現するためのインクの組み合わせと、該組み合わせに応じた光沢特性値を保持する保持手段をさらに備え、
    前記光沢特性取得手段は、前記記録対象となる画像領域に記録されるインクの組み合わせに応じて、前記保持手段に保持された光沢特性値を取得することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 色材として顔料を含有する複数色のインク滴を吐出して、光沢を有する記録媒体上に画像を形成する際に、前記記録媒体上の同一画像領域に対して少なくとも１回の記録走査を行う画像形成装置の制御方法であって、
    光沢特性取得手段が、記録対象となる画像領域に記録されるインクの組み合わせに応じた光沢特性値を取得する光沢特性取得ステップと、
    比較手段が、前記光沢特性値を予め設定した目標光沢値と比較する比較ステップと、
    マスクパターン設定手段が、前記比較ステップにおける比較結果に応じて、前記記録走査において記録されるドットの分散度合いを決定するマスクパターンを設定するマスクパターン設定ステップと、
    画像形成手段が、前記マスクパターン設定ステップにおいて設定されたマスクパターンを用いて、前記記録対象となる画像領域について前記記録走査を行う画像形成ステップと、
    を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
12. 前記マスクパターン設定ステップにおいては、前記光沢特性値が前記目標光沢値よりも高い場合には前記ドットの分散度合いが高くなるような高分散マスクパターンを設定し、前記光沢特性値が前記目標光沢値よりも低い場合には前記ドットの分散度合いが低くなるような低分散マスクパターンを設定することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置の制御方法。
13. コンピュータ上で動作することにより、該コンピュータが請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置における前記光沢特性取得手段、前記比較手段、および前記マスクパターン設定手段、として機能することを特徴とするプログラム。
14. 請求項１３記載のプログラムを記録したことを特徴とする記録媒体。

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