JP2008036241A - ランキング設定システム - Google Patents

Abstract

【課題】多くのプレイヤーが遊技に参加するゲームであっても全てのプレイヤーがランキングチャートを意識して遊戯することができ、頻繁にゲームに参加しているプレイヤーに上位ランク入りの機会を阻害することのないランキング設定システムを提供することを目的とする。
【解決手段】階層構造の総合ランキングチャートの各階層に設定される１以上のリーグに所定数のプレイヤーキャラクタ（ＰＣ）及びノンプレイヤーキャラクタ（ＮＰＣ）が所属するランキングチャートを備え、サーバが、ログイン状況監視手段を備える。ログイン状況監視手段は、所定期間以上ログインされないＰＣをリーグから除外する手段と、除外されたＰＣをリーグに復活させる手段を備えて構成することができる。
【選択図】図２

Description

本発明は、多人数のプレイヤー（ユーザ）がクライアントコンピュータからインターネット等の通信ネットワーク回線を介してオンラインゲームに参加することができるネットワークゲームシステムにおけるプレイヤーのランキング設定システムに関するものである。

従来、プレイヤーがゲームシステムのクライアントプログラムをインストールしたクライアントコンピュータからインターネット等の通信回線を介してオンラインゲームに参加できる種々のネットワークゲームシステムが提供されている。これらのネットワークゲームシステムには、プレイヤーがサッカーや野球等のスポーツチームのオーナーや監督の立場で選手キャラクタその他のキャラクタを集めてチームを構成し、他のプレイヤー又はゲームサーバが構成したチームと対戦試合を行い、その試合の進行状況及び勝敗の結果を楽しむものがある。プレイヤーは自分のチームの選手キャラクタに練習やトレーニングを実施させることにより、各選手キャラクタの各種能力値を向上させることができ、その結果として自分のチームの総合力を向上させ試合における勝率を上げていくことができる。

例えば、特開２００５−２５５号公報には、サッカーゲームを例として、上記した形式のネットワークゲームシステムに関する技術が開示されている。

このような形式のゲームは、プレイヤーがクライアントコンピュータやゲーム端末機のボタンやレバー等を操作して選手キャラクタを走らせたりボールを蹴らせたりするもの、即ち、プレイヤーの運動神経や反射神経の如何によって勝敗の行方が左右されるものと異なり、戦略や戦術を駆使して知的にゲームを楽しむことができるものであることから、若年層だけでなく高年齢層の一般社会人にも充分に楽しめるように構成されている。

なお、以下「クライアントコンピュータ」とは、汎用のパーソナルコンピュータに当該ネットワークゲームシステムのクライアントプログラムをインストールしたコンピュータ、当該クライアントプログラムがプレインストールされたコンピュータ、及び当該クライアントプログラムの処理を実行可能なゲーム端末機等を含んだ意味で用いる。

また、コンピュータ制御を用いた様々なゲーム装置には、プレイヤーが遊戯した成績（結果）に基づいてプレイヤーをランキング（順位付け）する機能を備えたものが知られている。一般に高成績を獲得したプレイヤーは、ゲームの終了時に自分の名前やニックネームを入力することにより、ゲームの成績とともに自分の名前やニックネームをランキングチャートに掲載することができ、同じゲームを遊戯する他のプレイヤーに対して自己の技量を認識させるのに魅力的な機能となっている。

近年、通信ネットワーク技術の進歩に伴い、ゲームメーカ等が運営するサーバにより通信ネットワークを介してゲームを進行し、その成績情報を収集してランキングするようなシステムにおいては、プレイヤーは全国或いは全世界から同一のゲームに参加することができるので大勢の人々とゲームの成績を競い合うことができる。一方、人気のあるゲームは多くのプレイヤーがゲームに参加するため、ランキングの上位者が一定の熟練者で占められてしまい、初心者はなかなか自分の成績や名前等をランキングチャートに掲載することができず、初心者のランキングシステムへの興趣が湧かないという難点があった。

このような難点を考慮して、プレイヤーの技量に応じてプレイヤーをグループ分けして、そのグループ毎に難易度の異なる課題を設定してそのグループ内でランキングを決定するようにしたもの（例えば特開２００３−１３５８５４号公報参照）が提案されている。

また、プレイヤー側で各種パラメータが設定されるプレイヤーキャラクタとサーバ側で各種パラメータを設定するノンプレイヤーキャラクタのランキングを設定するランキングチャートが、上位から下位までの複数の階層を備え、各階層には所定数のキャラクタが所属する１つ以上のグループ（リーグ）が設定されるランキング設定システムであって、同一グループ内のプレイヤーキャラクタ或いはノンプレイヤーキャラクタが対戦又はゲーム成績を競い合い、その成績に基づいて次にランキングされる階層が決定されるようなランキングシステムも提案されている。このランキングシステムによれば、１つのグループを構成するプレイヤーキャラクタ或いはノンプレイヤーキャラクタの数をランキングチャートが一覧できる程度の所定数、例えば、１０ないし２０程度の数に設定しておけば、プレイヤーの所属するグループ内のランキングチャートで常に自分のランキングを確認することができるので、ランキングシステムに対してプレイヤーの興趣を高めることができる。

特開２００５−２５５号公報 特開２００３−１３５８５４号公報

しかしながら、上記特許文献２に開示されているランキングシステムでは、グループ分けした同一グループのプレイヤーの数が増えていけば、従来と同じくそのグループ内の上位者がある程度固定されてしまうという課題があった。また、プレイヤーの技量に応じた難易度の課題がサーバから与えられて、その課題の設定に従った遊戯をすることになるので、厳格には同一のゲームのランキングシステムではないという課題があった。

また、上記したようなランキングチャートを階層構造とし、各階層内に所定数のプレイヤーキャラクタ或いはノンプレイヤーキャラクタが所属するグループ（リーグ）を設定してそのグループ内のゲーム成績に基づいて次回のランキングチャートに設定される階層を決定するランキングシステムにおいては、好成績を獲得して上位にランキングされたプレイヤーが、その後相当期間ゲームに参加しない場合、頻繁にゲームに参加しているプレイヤーの上位ランク入りの余地を狭めてしまうという課題があった。

本発明はこのような従来の課題に鑑みてなされたものであって、大人数が遊技に参加するゲームであっても全てのプレイヤーがランキングチャートを意識して遊戯することができ、頻繁にゲームに参加しているプレイヤーに上位ランク入りの機会を阻害することのないランキング設定システムを提供することを目的とする。

上述した課題を解決するために請求項１に記載の発明は、通信ネットワークに接続されたサーバと、前記通信ネットワークを介して前記サーバとの情報送受信可能なクライアントコンピュータとを備え、前記サーバにエントリーしたプレイヤーキャラクタ同士、ノンプレイヤーキャラクタ同士、又は前記プレイヤーキャラクタと前記ノンプレイヤーキャラクタとの対戦による試合の進行処理を、前記サーバが自動的に実行するネットワークゲームシステムにおいて、前記プレイヤーキャラクタ及び前記ノンプレイヤーキャラクタを、総合ランキングチャートに設定される何れかのリーグに所属させるランキング設定システムであって、前記総合ランキングチャートは、複数の階層と、それぞれの該階層に設定される１以上の前記リーグと、該リーグに所属する所定数の前記プレイヤーキャラクタ、前記ノンプレイヤーキャラクタ又は前記プレイヤーキャラクタと前記ノンプレイヤーキャラクタと、を備え、前記サーバは、前記クライアントコンピュータで設定される前記プレイヤーキャラクタのパラメータに基づいて前記試合の進行処理を行う試合進行手段と、該試合進行手段による前記試合の進行処理終了後に前記試合の結果データを生成する試合結果生成手段と、該試合結果生成手段により生成される前記試合の前記結果データに基づいて当該試合を行ったプレイヤーキャラクタ又はノンプレイヤーキャラクタが所属する前記リーグのリーグ内ランキングチャートを更新するリーグ内ランキングチャート更新手段と、前記クライアントコンピュータからのログイン状況を監視するログイン状況監視手段と、所定回数の前記試合の進行処理終了後に、前記リーグ内ランキングチャートのランキング情報に基づいて、前記プレイヤーキャラクタ及び前記ノンプレイヤーキャラクタが次回所属するリーグが設定される前記階層を決定する階層決定手段と、該階層決定手段により決定された前記階層内で前記プレイヤーキャラクタ及び前記ノンプレイヤーキャラクタが所属する前記リーグを決定するリーグ決定手段と、前記総合ランキングチャート及び前記リーグ内ランキングチャートを記憶する記憶手段と、を備えてなることを特徴とする。

上記背急行１に記載の発明において、総合ランキングチャートの各階層に設定されるリーグの数は、全ての階層に同数のリーグを配置しても良いし、下層に行くに従ってリーグ数を増加させるように配置しても良い。また、１つのリーグに所属するプレイヤーキャラクタ及び／又はノンプレイヤーキャラクタの数は、リーグ内ランキングを一覧表示できる程度に任意に設定することができる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のランキング設定システムにおいて、前記ログイン状況監視手段は、所定期間以上前記クライアントコンピュータからログイン操作がなされていない前記プレイヤーキャラクタを当該プレイヤーキャラクタが所属している前記リーグから除外して所定の記憶領域に記憶するとともに、当該プレイヤーキャラクタが除外された前記リーグに新たに１つの前記ノンプレイヤーキャラクタを追加してなることを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のランキング設定システムにおいて、前記ログイン状況監視手段は、前記リーグから除外した前記プレイヤーキャラクタの前記クライアントコンピュータがログイン操作を行ったとき、当該プレイヤーキャラクタが所属していた前記リーグが設定された前記階層以下の何れかの前記階層に設定された前記リーグに当該プレイヤーキャラクタを復活させて所属させるとともに、当該復活させた前記リーグに所属している１つの前記ノンプレイヤーキャラクタを前記リーグから除外してなることを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、プレイヤーキャラクタのパラメータを設定するクライアントコンピュータに通信ネットワークを介して情報送受信可能に接続され、前記クライアントコンピュータからエントリーされた前記プレイヤーキャラクタ同士、ノンプレイヤーキャラクタ同士、又は前記プレイヤーキャラクタと前記ノンプレイヤーキャラクタとの対戦による試合の進行処理を自動的に実行し、所定数の前記プレイヤーキャラクタ、前記ノンプレイヤーキャラクタ、又は前記プレイヤーキャラクタと前記ノンプレイヤーキャラクタとを、複数の階層とそれぞれの該階層に設定される１以上のリーグを備えた総合ランキングチャートの何れかの前記リーグに所属させるサーバであって、前記クライアントコンピュータで設定される前記プレイヤーキャラクタのパラメータに基づいて前記試合の進行処理を行う試合進行手段と、該試合進行手段による前記試合の進行処理終了後に前記試合の結果データを生成する試合結果生成手段と、該試合結果生成手段により生成される前記試合の前記結果データに基づいて当該試合を行ったプレイヤーキャラクタ又はノンプレイヤーキャラクタが所属する前記リーグのリーグ内ランキングチャートを更新するリーグ内ランキングチャート更新手段と、前記クライアントコンピュータからのログイン状況を監視するログイン状況監視手段と、所定回数の前記試合の進行処理終了後に、前記リーグ内ランキングチャートのランキング情報に基づいて、前記プレイヤーキャラクタ及び前記ノンプレイヤーキャラクタが次回所属するリーグが設定される前記階層を決定する階層決定手段と、該階層決定手段により決定された前記階層内で前記プレイヤーキャラクタ及び前記ノンプレイヤーキャラクタが所属する前記リーグを決定するリーグ決定手段と、前記総合ランキングチャート及び前記リーグ内ランキングチャートを記憶する記憶手段と、を備えてなることを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のサーバであって、前記ログイン状況監視手段は、所定期間以上前記クライアントコンピュータからログイン操作がなされていない前記プレイヤーキャラクタを当該プレイヤーキャラクタが所属している前記リーグから除外して所定の記憶領域に記憶するとともに、当該プレイヤーキャラクタが除外された前記リーグに新たに１つの前記ノンプレイヤーキャラクタを追加してなることを特徴とする。

請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のサーバであって、前記ログイン状況監視手段は、前記リーグから除外した前記プレイヤーキャラクタの前記クライアントコンピュータがログイン操作を行ったとき、当該プレイヤーキャラクタが所属していた前記リーグが設定された前記階層以下の何れかの前記階層に設定された前記リーグに当該プレイヤーキャラクタを復活させて所属させるとともに、当該復活させた前記リーグに所属している１つの前記ノンプレイヤーキャラクタを前記リーグから除外してなることを特徴とする。

請求項７に記載の発明は、プレイヤーキャラクタのパラメータを設定するクライアントコンピュータに通信ネットワークを介して情報送受信可能に接続され、前記クライアントコンピュータからエントリーされた前記プレイヤーキャラクタ同士、ノンプレイヤーキャラクタ同士、又は前記プレイヤーキャラクタと前記ノンプレイヤーキャラクタとの対戦による試合の進行処理を自動的に実行し、所定数の前記プレイヤーキャラクタ、前記ノンプレイヤーキャラクタ、又は前記プレイヤーキャラクタと前記ノンプレイヤーキャラクタとを、複数の階層とそれぞれの該階層に設定される１以上のリーグを備えた総合ランキングチャートの何れかの前記リーグに所属させるサーバとして、コンピュータを機能させるためのプログラムであって、前記コンピュータを、前記クライアントコンピュータで設定される前記プレイヤーキャラクタのパラメータに基づいて前記試合の進行処理を行う試合進行手段、該試合進行手段による前記試合の進行処理終了後に前記試合の結果データを生成する試合結果生成手段、該試合結果生成手段により生成される前記試合の前記結果データに基づいて当該試合を行ったプレイヤーキャラクタ又はノンプレイヤーキャラクタが所属する前記リーグのリーグ内ランキングチャートを更新するリーグ内ランキングチャート更新手段、前記クライアントコンピュータからのログイン状況を監視するログイン状況監視手段、所定回数の前記試合の進行処理終了後に、前記リーグ内ランキングチャートのランキング情報に基づいて、前記プレイヤーキャラクタ及び前記ノンプレイヤーキャラクタが次回所属するリーグが設定される前記階層を決定する階層決定手段、該階層決定手段により決定された前記階層内で前記プレイヤーキャラクタ及び前記ノンプレイヤーキャラクタが所属する前記リーグを決定するリーグ決定手段、前記総合ランキングチャート及び前記リーグ内ランキングチャートを記憶する記憶手段、として機能させることを特徴とする。

請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のプログラムであって、前記コンピュータを、前記ログイン状況監視手段が、所定期間以上前記クライアントコンピュータからログイン操作がなされていない前記プレイヤーキャラクタを当該プレイヤーキャラクタが所属している前記リーグから除外して所定の記憶領域に記憶するとともに、当該プレイヤーキャラクタが除外された前記リーグに新たに１つの前記ノンプレイヤーキャラクタを追加する手段として機能させることを特徴とする。

請求項９に記載の発明は、請求項８に記載のプログラムであって、前記コンピュータを、前記ログイン状況監視手段が、前記リーグから除外した前記プレイヤーキャラクタの前記クライアントコンピュータがログイン操作を行ったとき、当該プレイヤーキャラクタが所属していた前記リーグが設定された前記階層以下の何れかの前記階層に設定された前記リーグに当該プレイヤーキャラクタを復活させて所属させるとともに、当該復活させた前記リーグに所属している１つの前記ノンプレイヤーキャラクタを前記リーグから除外する手段として機能させることを特徴とする。

上述のように構成された本発明に係るランキング設定システム、サーバ、及びランキング設定プログラムによれば、総合ランキングチャートが、複数の階層と、それぞれの階層に設定される１以上のリーグと、このリーグに所属する所定数のプレイヤーキャラクタ、ノンプレイヤーキャラクタ又はこれらプレイヤーキャラクタとノンプレイヤーキャラクタと、を備え、サーバが、クライアントコンピュータで設定されるプレイヤーキャラクタのパラメータに基づいて試合の進行処理を行う試合進行手段と、この試合進行手段による試合の進行処理終了後に試合の結果データを生成する試合結果生成手段と、この試合結果生成手段により生成される試合結果データに基づいて当該試合を行ったプレイヤーキャラクタ又はノンプレイヤーキャラクタが所属するリーグのリーグ内ランキングチャートを更新するリーグ内ランキングチャート更新手段と、クライアントコンピュータからのログイン状況を監視するログイン状況監視手段と、所定回数の試合の進行処理終了後に、リーグ内ランキングチャートのランキング情報に基づいて、プレイヤーキャラクタ及びノンプレイヤーキャラクタが次回所属するリーグが設定される階層を決定する階層決定手段と、この階層決定手段により決定された階層内でプレイヤーキャラクタ及びノンプレイヤーキャラクタが所属するリーグを決定するリーグ決定手段と、総合ランキングチャート及びリーグ内ランキングチャートを記憶する記憶手段と、を備えているので、各リーグに所属するプレイヤーキャラクタ及び／又はノンプレイヤーキャラクタの数は予め定めた所定数であって増減することがないため、この数をランキング表示が容易に可能な数、例えば１０ないし２０程度の数に設定することにより、各プレイヤーは試合の終了毎に自分が所属するリーグのリーグ内ランキングチャートを確認することで、自分の成績がランキング設定システムに常に関与していることを実感することができる。従って、プレイヤーがランキング設定システムに対する興味を損なうことがない。なお、自分が所属するリーグがノンプレイヤーキャラクタを含むゲーム参加者全体のどのレベルに位置しているかは、自分のプレイヤーキャラクタが所属しているリーグが総合ランキングチャートのどの階層に設定されているかを確認することにより、容易に認識することができる。

また、各階層又は各リーグで難易度の異なる課題を設定することはないので、全てのプレイヤーが遊戯するゲームシステムの設定条件の同一性を厳格に確保することができる。

さらに、ログイン状況監視手段が、定期的又は不定期（例えば、ゲームシステムにおける「１日」の終了時、１つの期の終了時等）にクライアントコンピュータからのログイン状況を監視するので、例えば、頻繁にログインしているユーザ（プレイヤー）に対して、ゲームの主催者側が、何らかの特典を付与したり、長期間サーバにログインしていないプレイヤーに対しては、サーバへのログインを促す通知等を送付して、ゲームへの参加を促したりすることができる。

また、本発明の一実施形態に係るランキング設定システム、サーバ、及びランキング設定プログラムによれば、ログイン状況監視手段は、所定期間以上クライアントコンピュータからログイン操作がなされていないプレイヤーキャラクタを当該プレイヤーキャラクタが所属しているリーグから除外して所定の記憶領域に記憶するとともに、当該プレイヤーキャラクタが除外されたリーグに新たに１つのノンプレイヤーキャラクタを追加するプレイヤーキャラクタ除外手段を備えて構成することができるので、長期間ネットワークゲームシステムに参加していない（サーバにログインしていない）プレイヤーのランキング情報がいつまでも総合ランキングチャート及びリーグ内ランキングチャートに居残って、他の頻繁にゲームに参加しているプレイヤーの上位ランク入りの機会を阻害するということがない。

さらに、本発明の一実施形態に係るランキング設定システム、サーバ、及びランキング設定プログラムによれば、ログイン状況監視手段は、リーグから除外したプレイヤーキャラクタのクライアントコンピュータがログイン操作を行ったとき、当該プレイヤーキャラクタが所属していたリーグが設定された階層以下の何れかの階層に設定されたリーグに当該プレイヤーキャラクタを復活させて所属させるとともに、当該復活させたリーグに所属している１つのノンプレイヤーキャラクタをリーグから除外するプレイヤーキャラクタ復活手段を備えて構成することができるので、リーグから除外されてから次にサーバにログインするまでの期間の長短に応じて当該プレイヤーのプレイヤーキャラクタを復活させる階層を決定することもできる。例えば、除外されていた期間が短期のときは元の階層に復活させ、除外されていた期間が長くなるほどより下層の階層に復活させるように構成することができる。

以下、本発明の一実施形態について、プレイヤーがサッカーチームのオーナーの立場でプレイヤーキャラクタチーム（以下、「ＰＣチーム」という）を構成して、インターネット等のネットワーク回線を介してサーバに接続してゲームにエントリー（参加登録）し、他のプレイヤーのＰＣチーム又はサーバが各パラメータを設定するノンプレイヤーキャラクタチーム（以下、「ＮＰＣチーム」という）と対戦試合を行うネットワークゲームシステムを例に説明する。

図１は、本実施形態におけるネットワークゲームシステムのネットワーク構成の一例を示すネットワーク接続図である。

本実施形態において、プレイヤーはゲームシステムのクライアントプログラムをインストールしたクライアントコンピュータ３により、必要な種々のパラメータを設定して自分のＰＣチームを構成する。

図1において、多数のクライアントコンピュータ３は、インターネット等の通信ネットワーク１を介してサーバ２に接続されている。尚、サーバ２は１台とは限らず、処理の負荷を分散させるため又はゲームの進行処理に伴って生成される種々のデータのバックアップのため等により、必要に応じて複数台のコンピュータで構成しても良い。プレイヤーは、クライアントコンピュータ３にインストールされたクライアントプログラムに従って、選手キャラクタ、監督キャラクタ、コーチキャラクタ、スカウトキャラクタ等のチーム運営に必要なプレイヤーキャラクタ（ＰＣ）を収集して各ＰＣのパラメータを設定し、ＰＣチームを構成してサーバ２にエントリーすることによりネットワークゲームに参加することができる。

図１において、符号４はクライアントプログラムをインストールしていないが通信ネットワーク１を介してサーバ２と情報送受信可能な端末機（汎用コンピュータ等）を示し、符号５は、基地局６を経由して通信ネットワーク１に接続し、この通信ネットワーク回線１を介してサーバ２との情報送受信可能な携帯電話機やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）等の携帯型端末機を示す。本実施形態におけるネットワークゲームシステムにおいては、これらの端末機４や携帯型端末機５からでも試合の状況や結果を閲覧できるように構成されている。

図２は、本実施形態におけるサーバ２の構成の一例を示す説明図である。図において、サーバ２は、処理部２１０と、通信部２２０と、記憶部２３０と、操作部２４０と、画像・音声出力部２５０を備えている。また、サーバ２は、外部機器と情報の送受信を行うためのインタフェース回路（Ｉ／Ｆ）２６０を備えており、通信部２２０、記憶部２３０、操作部２４０、画像・音声出力部２５０は、このインタフェース回路（Ｉ／Ｆ）２６０を介して、それぞれ外部の通信回線２７１、外部記憶装置２７２、キーボードやマウス等の入力装置２７３及びディスプレイモニタやスピーカ等の画像表示装置・音声出力装置２７４に接続されている。なお、インタフェース回路（Ｉ／Ｆ）２６０は図示のように１つの基板上に構成するようにしても良いし、通信部２２０、記憶部２３０、操作部２４０、画像・音声出力部２５０にそれぞれ対応して独立して構成するようにしても良い。

処理部２１０は、本実施形態に係るネットワークゲームシステムにおける時間の進行を計時するタイマー２１１と、サーバ２にエントリーしたＰＣチーム同士、ＮＰＣチーム同士、又はＰＣチームとＮＰＣチームとのマッチング処理（互いの対戦相手を決定する処理）を行い、その試合の日程を決定する処理を行う日程決定手段２１２と、この日程決定手段２１２で決定された日程に従ってＰＣチームに設定されたパラメータに基づいて自動的に試合の進行処理を行う試合進行手段２１３と、この試合進行手段２１３の試合の進行処理に基づいて試合の画像データを生成する試合画像生成手段２１４と、試合進行手段２１３による試合の進行処理の終了後に試合の結果データを生成する試合結果生成手段２１５を備えている。

さらに処理部２１０は、試合進行手段２１３による試合の進行処理終了後にクライアントコンピュータ３又は図１に示す端末機４、５から送信される試合画像再生要求信号に応じて試合画像生成手段２１４が生成する試合画像データを再生処理しクライアントコンピュータ３又は上記端末機４、５の表示装置に表示させる試合画像再生表示手段２１６と、上記試合画像再生表示手段２１７による試合画像データの再生処理終了後にクライアントコンピュータ３又は上記端末機４、５の表示装置に試合結果データを表示させる試合結果表示手段２１７を備えている。

さらに本実施形態において処理部２１０は、試合画像再生表示手段２１６による試合画像データの再生処理中に、クライアントコンピュータ３又は上記端末機４、５から送信される再生処理終了信号に応じて上記試合画像データの再生処理を強制的に終了させる再生処理終了手段２１８を備えている。この再生処理終了手段２１８により試合画像データの再生処理が強制的に終了されると、試合結果表示手段２１７が作動して、試合結果データをクライアントコンピュータ３又は上記端末機４、５の表示装置に表示させる処理が行われる。

さらに処理部２１０は、試合進行手段２１３による１つの試合の進行処理が終了するごとに、当該試合の結果に基づいて当該試合を行ったＰＣチーム又はＮＰＣチームが所属するリーグの後述するリーグ内ランキングチャート（２３２Ｂ）を更新する処理を行うリーグ内ランキングチャート更新手段２０１と、１つの期が終了するごとに、その終了時のリーグ内ランキングチャート２３２Ｂのリーグ内順位に基づいて各チームが次回所属するリーグの階層を決定する処理を行う階層決定手段２０２と、この階層決定手段２０２により決定された階層内で各チームが所属するリーグを決定する処理を行うリーグ決定手段２０３と、を備えている。

さらに処理部２１０は、本発明の特徴となる、クライアントコンピュータ３からサーバ２へのログイン状況を監視するログイン状況監視手段２０４を備えている。このログイン状況監視手段２０４は、所定期間（例えば、本実施形態におけるゲームシステムの時間進行による計時で「３年」等）以上クライアントコンピュータ３からサーバ２へのログイン操作がなされていないＰＣチームをそのＰＣチームが所属しているリーグから除外して後述するＲＡＭ２３２内の除外ＰＣチーム記憶領域に記憶する処理を行うとともに、当該ＰＣチーム除外されたリーグに新たに１つのＮＰＣチームを追加する処理を行うプレイヤーキャラクタ除外手段２０４Ａと、上記リーグから除外したＰＣチームのクライアントコンピュータ３がサーバ２へログイン操作を行ったときに、当該ＰＣチームが除外される前に所属していたリーグが設定された階層以下の何れかの階層に設定されたリーグに復活させて所属させる処理を行うとともに、その復活させたリーグに所属している１つのＮＰＣチームをそのリーグから除外する処理を行うプレイヤーキャラクタ復活手段２０４Ｂを備えている。これらプレイヤーキャラクタ除外手段２０４Ａ及びプレイヤーキャラクタ復活手段２０４Ｂによる処理の流れの詳細は、後述する。

通信部２２０は、インタフェース回路（Ｉ／Ｆ）２６０を介してサーバ２と外部の通信回線２７１とを接続し、クライアントコンピュータ３又は端末機４、５とサーバ２との情報の送受信を制御する処理を行う。

記憶部２３０は、本実施形態におけるネットワークゲームシステムのゲームプログラムを含むシステムプログラムが記憶された読み取り専用の記憶領域であるＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２３１と、処理部２１０で生成される総合ランキングチャート２３２Ａ、リーグ内ランキングチャート２３２Ｂ、及びプレイヤーキャラクタ除外手段２０４Ａにより所属リーグから除外されたＰＣチームのデータを記憶する除外ＰＣチーム記憶領域２３２Ｃを含むデータが記憶されるとともに処理部２１０の演算処理のワーク領域として使用される書き換え可能な記憶領域であるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２３２とを備えている。

記憶部２３０は、インタフェース回路（Ｉ／Ｆ）２６０を介して外部記憶装置２７２に接続され、処理部２１０の処理に応じて外部記憶装置２７２に記憶されているデータを参照、読み出し、書き換える処理を行う。外部記憶装置２７２は、例えばハードディスク駆動装置等の情報記憶媒体駆動装置で構成され、ゲーム管理データベース（ＤＢ）２７２Ａを含む各種データベースが格納されているものである。ゲーム管理ＤＢ２７２Ａには、プレイヤーの属性情報及びプレイヤーによって設定されたＰＣチームの各種パラメータ情報等（Ｍ１）が記憶されるプレイヤーＤＢ、試合のマッチングや日程に関する情報等（Ｍ２）が記憶される日程管理ＤＢ、試合進行手段２１３による試合進行処理に基づいて試合画像生成手段２１４が試合画像データを生成する処理を行う際に使用する基本の画像データや音声データ等（Ｍ３）が記憶される試合進行ＤＢ、プレイヤーのランキング（順位付け）を行うためのランキング情報等（Ｍ４）が記憶されるランキングＤＢ等の記憶領域が設けられている。なお、このゲーム管理ＤＢ２７２Ａをサーバ２の記憶部２３０に設けて構成しても良い。

操作部２４０は、インタフェース回路（Ｉ／Ｆ）２６０を介してサーバ２と外部の入力装置（キーボード、マウス、タッチペン等）とを接続し、サーバ２のメンテナンス等でサーバ２に入力されるデータを受信して解析する処理を行う。

画像・音声出力部２５０は、インタフェース回路（Ｉ／Ｆ）２６０を介してサーバ２と外部のディスプレイモニタやスピーカ等の画像表示装置・音声出力装置に接続し、サーバ２の処理を視覚的、聴覚的に確認するための処理を行う。

図３は、ゲーム管理ＤＢ２７２ＡのプレイヤーＤＢに格納（記憶）されるデータテーブル（Ｍ１）の一例を示す図であり、図３（ａ）は、プレイヤーのＰＣチームに所属する選手キャラクタの各種能力パラメータのデータテーブルの一例を示し、図３（ｂ）は、プレイヤーがサーバ２にエントリーしたＰＣチ−ムのデータテーブルの一例を示す。

図３（ａ）に示すデータテーブルはプレイヤー毎に記憶され、本実施形態においては、プレイヤーは最大２０人の選手キャラクタを支配下に置けるように構成されている。各選手キャラクタには、選手名、年齢パラメータの他、メンタル面の能力パラメータとして、「貢献度」、「統率力」、「判断力」、「読み」、「精神力」、「視野の広さ」、「攻撃意識」、「守備意識」の各パラメータと、スキル面の能力パラメータとして、「決定力」、「パス」、「クロス」、「ドリブル」、「テクニック」、「ＦＫ（フリーキック）技術」、「ヘディング」、「タックル」、「パスカット」、「セービング」、「ハイクロス」、「飛び出し」の各パラメータと、フィジカル面の能力パラメータとして、「筋力」、「キック力」、「走力」、「瞬発力」、「スタミナ」の各パラメータと、ポジショニング面の能力パラメータとして、「中央適正」、「左サイド適正」、「右サイド適正」、「ＧＫ」、「ＣＤＦ」、「ＳＤＦ」、「ＤＭＦ」、「ＳＭＦ」、「ＡＭＦ」、「ＦＷ」、「ＷＩＮＧ」の各パラメータと、戦術面の能力パラメータとして、「中央突破」、「サイド攻撃」、「カウンター」、「プレッシング」、「オフサイド」の各パラメータが設定されている。また、テーブルの右端には、参考値として年齢パラメータを除く全ての上記パラメータの「パラメータ総計」と「パラメータ平均」のデータが記憶されている。これらのパラメータはプレイヤーが自由に数値を設定できるものではなく、各選手キャラクタに初期設定されているパラメータを基に、プレイヤーがクライアントプログラムに従って選手キャラクタに様々な練習やトレーニングを実行させて育成することにより、次第に能力値を高めることができるものである。

図３（ｂ）に示すデータテーブルは各ＰＣチーム又はＮＰＣチームが所属するリーグ毎に記憶され、本実施形態においては原則として１つのリーグに１６のＰＣチーム又はＮＰＣチームが所属するように構成されている。このリーグデータテーブルは、プレイヤー毎に１つのレコードが設定されている。各レコードには、左端から「レコードＮｏ．」、「ユーザＩＤ」、「プレイヤー名」、「チーム名」、「監督」、「コーチ」、「選手(1)」、「選手(2)」、・・・、「選手(20)」、試合に先発出場させる「先発選手」、試合で使用する「攻撃戦術」、「守備戦術」、「システム（フォーメーション）」及び「その他」の設定データが記憶されている。これらのデータのうち、「ユーザＩＤ」と「パスワード」は、プレイヤー（ユーザ）がサーバ２に始めてエントリーする際に、プレイヤーがサーバ２側から付与されるものである。「プレイヤー名」及び「チーム名」は、プレイヤー側で任意に設定できるものである。「監督」、「コーチ」及び「選手(1)」ないし「選手(20)」の名前は、予めサーバ２のゲームプログラム又はクライアントプログラムに設定されているものである。

「先発選手」、「攻撃戦術」、「守備戦術」、「システム」及び「その他」の設定はプレイヤーが任意に設定できる項目であり、これらの先発選手キャラクタの配置や使用する戦術を如何に選択するかが、本実施形態のような形式のゲームの最大のポイントとなる。例えば本実施形態においては、「その他」の設定において、「前半終了時点で同点又は負けている場合は、後半の攻撃戦術をカウンターに変更する」（設定Ａ）、「後半残り１０分の時点で２点以上の差で勝っている場合は、選手(1)を選手(7)に交代させて守備戦術をゾーンプレスに変更する」（設定Ｂ）等のように、きめ細かなゲームプランを設定できるように構成されている。

図４は、ゲーム管理ＤＢ２７２Ａの日程管理ＤＢに格納（記憶）されるデータテーブル（Ｍ２）の一例を示す図である。図４に示すデータテーブルはプレイヤー毎に記憶され、本実施形態においては、プレイヤーのＰＣチームを含めた１６チームが、ホームゲームとアウェイゲームを総当たり戦で戦い、１つのチームは第１節から第３０節までの３０試合を消化して１期のリーグを終了するように構成されている。

サーバ２にエントリーしたＰＣチームは、後に詳述する日程決定手段２１２の処理により、対戦相手と試合の日時が決定される。試合は実時間の１日に６チームと対戦するように日程が決定され、実時間の５日間で３０試合を消化して１期のリーグを終了する。１つの期の５日目の２４：００に次期リーグへのエントリーが締め切られ、次の日（０日とする）にエントリーされたチームの次期日程が決定されてサーバ２上に公開される。従って、１期は０日目から５日目までの実時間の６日間で終了するように構成されており、１期の終了、即ち、実時間の６日間を以って、本実施形態のネットワークゲームシステム上の「１年」を定義している。

図４において、データテーブル（Ｍ２）は、ユーザＩＤ「Ａ００００００１」、チーム名「ドッグス」の第１期リーグ（リーグ名「Ｌ７０１０」）のデータを記憶するためのデータテーブルを示している。このデータテーブル（Ｍ２）は、１試合毎に１つのレコードが設定されている。各レコードには、左端から実時間における「日」、「時」、「節」、「相手チーム」、「得点」、「失点」、「勝敗」、「勝ち点」、「得失点差」、「順位」、「進捗」のデータが、試合進行手段２１３による試合の進行処理に基づいて記憶される。

図４に示すデータテーブル（Ｍ２）は、第１期リーグの１日目、第１節から第３節までの試合の進行処理が終了し、第４節の試合の進行処理が行われている状態を示している。このデータテーブル（Ｍ２）の最下行には現時点での成績情報が集計されて示されており、「ドッグス」は第３節を終了した時点で得点の合計が「６」、失点の合計が「３」、勝敗は２勝０敗１分、勝ち点が「７」、得失点差が「＋４」、リーグ内での順位が「現在４位」であることを示している。データテーブル（Ｍ２）の最右列には各節の試合の進捗が示されている。

さらに図４に示すデータテーブル（Ｍ２）の欄外右上には、このプレイヤーがクライアントコンピュータ３からサーバ２へ最後にログインした日付が記憶されている。本実施形態においては、最終ログインの日付を記憶しているが、最終ログアウトの日付を記憶するように構成しても良い。

図５及び図６は、サーバ２の記憶部２３０のＲＡＭ２３２に格納（記憶）されるデータテーブルの一例を示す図であり、図５は、本実施形態におけるネットワークゲームシステムに登録されている全てのリーグ（Ｌ１００１等）のランキングを示す総合ランキングチャート２３２Ａであり、図６は、１６チームから構成される１つのリーグ（図示の例ではＬ７０１０のリーグ）における所属チームのランキングを示すリーグ内ランキングチャート２３２Ｂである。

図５に示すように、ＰＣチーム及びＮＰＣチームの総合ランキングは、各チームが所属するリーグのランキングとして公開される。総合ランキングチャート２３２Ａは、階層１ないし階層７からなる階層構造に設定されている。各階層内のＬ１００１等の記号はその階層内に設定されている１つのリーグを示しており、各リーグには、原則として１６のチームが属している。

本実施形態においては、最上位の階層１に１つのリーグ（Ｌ１００１）、階層２に２つのリーグ（Ｌ２００１、Ｌ２００２）、階層３に４つのリーグ（Ｌ３００１、Ｌ３００２、Ｌ３００３、Ｌ３００４）というように下層に向かうに従い２倍になるようにリーグを配置している。このように配置することにより、登録されるチーム数が増えても徒に階層数を増やす必要がないランキングチャートが構成される。因みにこの例では、階層４に８リーグ（Ｌ４００１〜Ｌ４００８）、階層５に１６リーグ（Ｌ５００１〜Ｌ５０１６）、階層６に３２リーグ（Ｌ６００１〜Ｌ６０３２）、そして階層７には６４リーグ（Ｌ７００１〜Ｌ７０６４）が配置されているので、７階層で１２７リーグ、２０３２チームのランキングに対応することができる。ＰＣチーム及びＮＰＣチームの各チームはこれらの何れかのリーグに配属され、配属されたリーグ内で他の１５チームとランキングを競う。そして、１つの期が終了した時点のリーグ内順位に基づいて各チームの階層の入替えを行う。本実施形態においては、階層１のリーグに所属するチームのうち１１位から１６位までの下位６チームが階層２に降格する。階層２ないし階層６のリーグに所属しているチームは、リーグ内順位が１位から３位までの上位３チームが１つ上の階層へ昇格し、１１位から１６位までの下位６チームが１つ下の階層へ降格する。階層７のリーグに所属するチームは、１位から３位までの上位３チームが階層６へ昇格する。なお、図５に破線で示す階層８は、後述するリーグ戦の途中で新規にエントリーしたプレイヤーのＰＣチームが配置される階層であり、この階層に配置されたＰＣチームは、次期リーグで全て階層７に昇格する。また、期の終了時に階層７で下位の順位であっても、階層８へ降格することはない。なお、各階層に配置するリーグの数は上記の例に限らず、各階層に同数ずつのリーグを配置しても良い。また、昇格、降格するチームの数も実情に応じて任意に設定することができる。

なお、本実施形態においては、リーグ戦開始前に新規にサーバ２にエントリーしたＰＣチームは、総合ランキングチャート２３２Ａの最下層、即ち、階層７の何れかのリーグ（Ｌ７００１〜Ｌ７０６４）に所属するように構成されている。従って、本実施形態におけるネットワークゲームシステムのサービスが開始される前は、全ての階層の全てのリーグはＮＰＣチームで占められており、サービス開始（ＰＣチームのエントリー受付開始）と同時にエントリーしてきたプレイヤーのＰＣチームを階層７の何れかのリーグのＮＰＣチームと入れ替える処理が行われる。

図６は、各リーグ内における所属チームのランキングを記憶するリーグ内ランキングチャート２３２Ｂの一例を示す。このリーグ内ランキングチャート２３２Ｂは、リーグ毎に記憶され、試合進行手段２１３による試合の進行処理に基づいて、リーグ内ランキングチャート更新手段２０１により１つの試合の進行処理が終了する毎に更新される。なお、図６は、第１期のリーグＬ７０１０において第３節の試合が終了した時点でのリーグ内ランキングチャート２３２Ｂを示している。

図７は、本実施形態におけるクライアントコンピュータ３の構成の一例を示す説明図である。図において、クライアントコンピュータ３は、処理部３１０と、通信部３２０と、記憶部３３０と、操作部３４０と、画像出力部３５０と、音声出力部３６０を備えている。また、クライアントコンピュータ３は、外部機器と情報の送受信を行うためのインタフェース回路（Ｉ／Ｆ）３７０を備えており、通信部３２０、記憶部３３０、操作部３４０、画像出力部３５０、音声出力部３６０は、このインタフェース回路（Ｉ／Ｆ）３７０を介して、それぞれ外部の通信回線３８１、外部記憶装置３８２、キーボードやマウス等の入力装置３８３、ディスプレイモニタ等の画像表示装置３８４及びスピーカ等の音声出力装置３８５に接続されている。なお、インタフェース回路（Ｉ／Ｆ）３７０は図示のように１つの基板上に構成するようにしても良いし、通信部３２０、記憶部３３０、操作部３４０、画像出力部３５０、音声出力部３６０にそれぞれ対応して独立して構成するようにしても良い。

処理部３１０は、ＰＣチームの各種パラメータを設定する処理を行うためのパラメータ設定手段３１１と、ＰＣチームを構成する選手キャラクタに練習やトレーニングを実行させて各種能力パラメータを向上させるためのＰＣチーム育成手段３１２と、画像表示装置３８４に試合画像等の画像を表示させるための画像表示手段３１３と、スピーカ等の音声出力装置３８５から音声を出力させるための音声出力手段３１４を備えている。さらに、処理部３１０は、サーバ２の試合進行手段２１３による試合の進行処理が終了した試合の試合画像の再生を要求する試合画像再生要求信号出力手段３１５と、試合画像がサーバ２の試合画像再生表示手段２１６により再生処理されているときに、その試合画像再生表示手段２１６による再生処理を終了させるための再生処理終了信号出力手段３１６を備えている。

通信部３２０は、インタフェース回路（Ｉ／Ｆ）３７０を介してクライアントコンピュータ３と外部の通信回線３８１とを接続し、サーバ２とクライアントコンピュータ３の情報の送受信を制御する処理を行う。

記憶部３３０は、読み取り専用の記憶領域であるＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３３１と、本実施形態におけるクライアントプログラムが記憶されるとともに処理部３１０の演算処理のワーク領域として使用される書き換え可能な記憶領域であるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）３３２とを備えている。記憶部３３０は、インタフェース回路（Ｉ／Ｆ）３７０を介して外部記憶装置３８２に接続され、処理部３１０の処理に応じて外部記憶装置３８２に記憶されているデータを参照、読み出し、書き換える処理を行う。

操作部３４０は、インタフェース回路（Ｉ／Ｆ）３７０を介してクライアントコンピュータ３と外部の入力装置（キーボード、マウス、タッチペン等）とを接続し、プレイヤーによる各種パラメータの入力操作等によりクライアントコンピュータ３に入力されるデータを受信して解析する処理を行う。

画像出力部３５０は、インタフェース回路（Ｉ／Ｆ）３７０を介してクライアントコンピュータ３と外部の画像表示装置３８４とを接続し、試合の再生画像や各種設定画面等を画像表示装置３８４に表示させるための処理を行う。

音声処理部３６０は、インタフェース回路（Ｉ／Ｆ）３７０を介してクライアントコンピュータ３と外部のスピーカ等の音声出力装置３８５とを接続し、試合中の観客の歓声等の音声を出力する処理を行う。

次に、図８を参照して、本発明に係るネットワークゲームシステムの一実施形態におけるゲームのエントリーから１期のリーグの終了までのサーバ２の処理の流れを説明する。

先ず、サーバ２が起動される（ＳＡ００）と、サーバ２の処理部２１０のタイマー２１１がセットされて時間計測を開始し（ＳＡ０１）、新規にエントリーしたプレイヤーがあるか否かを検索する（ＳＡ０２）。新規にエントリーしたプレイヤーがあるときは、サーバ２は新規にエントリーしたプレイヤーのユーザＩＤとパスワードを決定し、当該プレイヤーのクライアントコンピュータ３に通信ネットワーク１を介してユーザＩＤとパスワードを送信するとともに図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すデータテーブル（Ｍ１）を作成して当該プレイヤーのプレイヤー情報をゲーム管理ＤＢ２７２ＡのプレイヤーＤＢに登録（記憶）する処理を行う（ＳＡ０３）。

次にサーバ２は、次期の試合のマッチング（対戦相手の組合せ）を行って試合の日程を決定する時刻を待ち（ＳＡ０４）、設定された時刻に新規のエントリーを締め切り、処理部２１０の日程決定手段２１２を作動させて試合の日程を決定する処理を行う（ＳＡ０５）。

日程決定手段２１２が試合の日程を決定する手順について、図９を参照して説明する。前述したように、本実施形態のネットワークゲームシステムにおいては、０日から５日までの実時間６日分の時間で１年（１期）と計時する。

図９（ａ）は、原則としての日程決定方式を示すタイムテーブルである。本ネットワークゲームシステムの開始当初は、相応の期間（実時間で１週間〜１ヶ月程度）を定めてサービスの開始を告知し、第１期（初年度）プレイヤーの新規エントリーを募る。サーバ２は、ゲーム時間の０年５日２４：００に新規エントリーを締め切り、この時刻までにエントリーしたプレイヤーのプレイヤー情報をプレイヤーＤＢに登録する処理を行う。第１期にエントリーしたプレイヤーのＰＣチームは、図５に示す総合ランキングチャート２３２Ａの階層７に属する何れかのリーグ（Ｌ７００１〜Ｌ７０６４）に配属される。

サーバ２は、ゲーム時間の１年０日に図９（ａ）に示すような日程表（タイムテーブル）をプレイヤー毎に作製して公開する。実際には、図９（ａ）の第１節ないし第３０節と記載されているところに対戦相手のチーム名が記載される。１リーグは原則として１６チームで構成されるため、１つのチームは、残りの１５チームとホームゲーム及びアウェイゲームで対戦するので、１期のリーグ戦で３０節（３０試合）の対戦を行って順位を競い合う。

図９（ｂ）ないし図９（ｆ）は、ある期のリーグの途中で新規プレイヤーがサーバ２にエントリーしたときの処理の方法を示す。

図９（ｂ）は、Ｎ年の０日０：００以降に新規にエントリーした場合のタイムテーブルを示す。Ｎ年の０日０：００以降に新規にエントリーしたプレイヤーは、Ｎ年０日２４：００に締め切られ、プレイヤー登録と試合日程決定の処理が行われる。図９（ｂ）に示すように決定された日程は、Ｎ年１日に第Ｎ期リーグとして公開される。この１日間にエントリーしてきたＰＣチームと必要に応じてＮＰＣチームとで１２チームのリーグを構成し、図９（ｂ）に示す日程で第１節〜第２２節の対戦を行う。この１２チームからなるリーグは、図５に示す総合ランキングチャート２３２Ａの階層８に配置され、次期リーグでは全てのＰＣチームが階層７に昇格する。なお、１３チームのリーグを構成すると、総試合数は２４試合であるが、他のチームが試合をしているときに必ず１チームは休みとなってしまい、図９（ｂ）のタイムテーブル通りに試合を消化することができないので１２チームでリーグを構成する。

図９（ｃ）は、Ｎ年の１日０：００以降に新規にエントリーした場合のタイムテーブルを示す。Ｎ年の１日０：００以降に新規にエントリーしたプレイヤーは、Ｎ年１日２４：００に締め切られ、プレイヤー登録と試合日程決定の処理が行われる。図９（ｃ）に示すように決定された日程は、Ｎ年２日に第Ｎ期リーグとして公開される。この１日間にエントリーしてきたＰＣチームと必要に応じてＮＰＣチームとで１０チームのリーグを構成し、図９（ｃ）に示す日程で第１節〜第１８節の対戦を行う。この１０チームからなるリーグも上記１２チームのリーグと同様に、図５に示す総合ランキングチャート２３２Ａの階層８に配置され、次期リーグでは全てのＰＣチームが階層７に昇格する。

図９（ｄ）は、Ｎ年の２日０：００以降に新規にエントリーした場合のタイムテーブルを示す。Ｎ年の２日０：００以降に新規にエントリーしたプレイヤーは、Ｎ年２日２４：００に締め切られ、プレイヤー登録と試合日程決定の処理が行われる。図９（ｄ）に示すように決定された日程は、Ｎ年３日に第Ｎ期リーグとして公開される。この１日間にエントリーしてきたＰＣチームと必要に応じてＮＰＣチームとで６チームのリーグを構成し、図９（ｄ）に示す日程で第１節〜第１０節の対戦を行う。この６チームからなるリーグも上記１２チーム、１０チームのリーグと同様に、図５に示す総合ランキングチャート２３２Ａの階層８に配置され、次期リーグでは全てのＰＣチームが階層７に昇格する。

図９（ｅ）は、Ｎ年の３日０：００以降に新規にエントリーした場合のタイムテーブルを示す。Ｎ年の３日０：００以降に新規にエントリーしたプレイヤーは、Ｎ年３日２４：００に締め切られ、プレイヤー登録と試合日程決定の処理が行われる。図９（ｅ）に示すように決定された日程は、Ｎ年４日に第Ｎ期リーグとして公開される。この１日間にエントリーしてきたＰＣチームと必要に応じてＮＰＣチームとで４チームのリーグを構成し、図９（ｅ）に示す日程で第１節〜第６節の対戦を行う。この４チームからなるリーグも上記１２チーム、１０チーム、６チームのリーグと同様に、図５に示す総合ランキングチャート２３２Ａの階層８に配置され、次期リーグでは全てのＰＣチームが階層７に昇格する。

図９（ｆ）は、Ｎ年の４日０：００以降に新規にエントリーした場合のタイムテーブルを示す。Ｎ年の４日０：００以降に新規にエントリーしたプレイヤーは、Ｎ年４日２４：００に締め切られ、プレイヤー登録と試合日程決定の処理が行われる。図９（ｆ）に示すように決定された日程は、Ｎ年４日に上記試合日程決定の処理終了後直ちに、第Ｎ期リーグとして公開される。この１日間にエントリーしてきたＰＣチームと必要に応じてＮＰＣチームとで４チームのリーグを構成し、図９（ｆ）に示す日程で第１節〜第６節の対戦を行う。この４チームからなるリーグも上記１２チーム及びそれ以下のチーム数のリーグと同様に、図５に示す総合ランキングチャート２３２Ａの階層８に配置され、次期リーグでは全てのＰＣチームが階層７に昇格する。

Ｎ年の５日０：００以降に新規にエントリーしたプレイヤーは、Ｎ年５日２４：００に締め切られ、プレイヤー登録と試合日程決定の処理が行われる。この日程は図９（ａ）の０年をＮ年としたものと同一であり、Ｎ＋１年０日に第Ｎ＋１期リーグとして公開される。この１日間にエントリーしてきたＰＣチームと必要に応じてＮＰＣチームとで１６チームのリーグを構成し、図９（ａ）に示す日程と同様の日程で第１節〜第３０節の対戦を行う。この１６チームからなるリーグは、当初から図５に示す総合ランキングチャート２３２Ａの階層７に配置される。

図８に戻って、上記したように日程決定手段２１２が日程決定処理を行い（ＳＡ０５）、決定された試合日程を公開する処理を行う（ＳＡ０６）と、試合の開始時刻待ちの状態となる（ＳＡ０７）。試合開始時刻になる（ＳＡ０７のステップで肯定判定がなされる）と、試合進行手段２１３は、各ＰＣチーム及びＮＰＣチームに設定されたパラメータに基づいて自動的に試合を進行する処理を行う（ＳＡ０８）。

次に、試合進行手段２１３による試合の進行処理（ＳＡ０８）に基づいて、試合画像生成手段２１４は試合画像データを生成する処理を行う（ＳＡ０９）。

試合進行手段２１３による試合の進行処理（ＳＡ０８）が終了すると、試合結果生成手段２１６は、試合の結果データを生成する処理を行う（ＳＡ１０）。次に、予定された試合の進行処理が全て終了したか否かを判断する処理が行われ（ＳＡ１１）、進行処理が終了していない試合がある場合は、リーグ内ランキングチャート更新手段２０１によりリーグ内ランキングチャート２３２Ｂを更新する処理を行い（ＳＡ１２）、ステップＳＡ０７に戻って次の試合の開始時間を待つ。全ての試合の進行処理が終了している場合は、リーグ内ランキングチャート更新手段２０１によりリーグ内ランキングチャート２３２Ｂを更新してその期のリーグ内ランキングチャート２３２Ｂを確定する処理を行い（ＳＡ１３）、処理を終了する（ＳＡ１３）。

次に、図１０ないし図１５を参照して本実施形態におけるプレイヤーによる試合状況確認及び試合結果確認の手順の流れについて説明する。図１０及び図１１は、クライアントコンピュータ３又は端末機４、５にて、プレイヤーが進行処理の終了した試合の再生画像及び試合結果を閲覧する手順の一例を示すシーケンスチャートであり、図１２ないし図１５は、上記各手順におけるクライアントコンピュータ３又は端末機４、５の画像表示装置３８４等に表示される画面表示の一例を示す図である。

以下、クライアントコンピュータ３により試合の再生画像及び試合結果を閲覧する手順を主に説明するが、端末機４、５による手順も同様である。

図１０は、クライアントコンピュータ３により試合画像データの再生画像を観賞した後、試合結果を確認する手順を示すシーケンスチャートである。

先ず、プレイヤーは、クライアントコンピュータ３を通信ネットワーク１を介してサーバ２のウェブサイトに接続するために、クライアントコンピュータ３から当該ウェブサイトのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）をサーバ２に送信する（ＳＴ０１）。サーバ２は、クライアントコンピュータ３から送信されたＵＲＬを受信すると、プレイヤーを特定するために、図１２（ａ）に示すログイン画面３８４Ａを取得しクライアントコンピュータ３に送信する処理を行う（ＳＳ０１）。クライアントコンピュータ３の画像表示装置３８４にログイン画面３８４Ａが表示されると、プレイヤーは、ログイン画面３８４Ａの指示に従って、「ユーザＩＤ」入力枠３９１のカーソル３９３位置からユーザＩＤを入力し、「パスワード」入力枠３９２のカーソル３９３位置からパスワードを入力する（図１２（ｂ）参照）。プレイヤーは、ユーザＩＤとパスワードを入力する操作を行った後、図１２（ｂ）に示すログイン画面３８４Ａ下部に表示されている「ログイン」ボタン３９０を押す操作を行う（ＳＴ０２）。この操作により、ユーザＩＤとパスワードがサーバ２に送信される。

サーバ２は、ゲーム管理ＤＢ２７２ＡのプレイヤーＤＢを参照して、クライアントコンピュータ３から受信したユーザＩＤ、パスワードをプレイヤーＤＢに登録（記憶）されているユーザＩＤ、パスワードと照合することによりユーザ認証の処理を行う（ＳＳ０２）。ユーザ認証の処理（ＳＳ０２）に成功すると、サーバ２は図１３（ａ）に示すようなメインメニュー画面３８４Ｂを取得し（ＳＳ０３）、クライアントコンピュータ３に送信する処理を行う。ここで、ユーザ認証の処理が失敗した場合は、再度、ログイン画面３８４Ａを送信する処理を行う。

クライアントコンピュータ３の画像表示装置３８４には図１３（ａ）に示すようなメインメニュー画面３８４Ｂが表示される。メインメニュー画面３８４Ｂの左上にはプレイヤー名表示部３９４が用意されており、「ようこそ」と「さん」の間にプレイヤー名である「セガちゃん」が表示される。プレイヤーは、画像表示装置３８４に表示されたメインメニュー画面３８４Ｂの項目群３９５から目的の項目を選択し、メインメニュー画面３８４Ｂ下部に表示されている「送信」ボタン３９６を押す操作を行う（ＳＴ０３）。項目の選択は、例えば、上下の方向キー等を用いて各項目の左端に表示されている四角形の塗りつぶし３９５Ａを移動させて項目を選択するように構成されており、デフォルトでは図１３（ａ）に示すように「チームの設定変更」の項目が選択されている。図１３（ａ）の状態から下方向キーを１回押すと塗りつぶし３９５Ａが１つ下に移動して、図１３（ｂ）に示すように「チームの試合状況／結果」の項目が選択される。この図１３（ｂ）の状態で画面３８４Ｂ下部の「送信」ボタン３９６を押す操作を行うことにより、試合画像再生要求信号がサーバ２に送信される。この「チームの試合状況／結果」の項目の選択及び「送信」ボタンは本実施形態における試合画像再生要求信号出力手段であり、当該操作を行うことにより、試合画像再生要求信号がサーバ２に送信される。なお、メインメニュー画面３８４Ｂ右上の「ログアウト」ボタン３９７は、サーバ２との接続を解除するときに使用するものである。

サーバ２は、試合画像再生要求信号を受信すると、ゲーム管理ＤＢ２７２Ａの日程管理ＤＢを参照し、図１４（ａ）に示すような試合選択画面３８４Ｃを取得して（ＳＳ０４）、クライアントコンピュータ３に送信する。プレイヤーは、画像表示装置３８４に表示された試合選択画面３８４Ｃの試合リスト３９８から再生画像を見たい試合を塗りつぶし３９８Ａを移動させて選択し、画面３８４Ｃ下部の「送信」ボタンを押す操作を行う（ＳＴ０４）。この操作により試合の選択信号がサーバ２に送信される。なお、この試合選択画面３８４Ｃにおいて、試合（開始）前の試合の画像データはサーバ２側で生成されていないので、プレイヤーが選択できないように構成されている。

サーバ２は、試合の選択信号を受信すると、記憶部２３０のＲＡＭ２３２から選択された試合画像データ２３２Ａを取得し、試合画像再生表示手段２１７によりこの試合画像データ２３２Ａの再生処理を行い（ＳＳ０５）、再生画像をクライアントコンピュータ３に送信する。プレイヤーは、画像表示装置３８４に表示された、図１４（ｂ）に示すような再生画像表示画面３８４Ｄにて試合の再生画像４０１を観賞する（ＳＴ０５）。試合画像表示画面３８４Ｄの上部中央の表示部４００には、期（第１期）、リーグ名（Ｌ７０１０）、節（第１節）、対戦チーム名（「ドッグス」及び「キャッツ」）等の試合を特定する情報が表示される。なお、画面３８４Ｄ左上に表示されている「結果を見る」ボタン３９９については後述する。

サーバ２は、試合画像データ２３２Ａの再生処理が終了すると、記憶部２３０のＲＡＭ２３２から試合結果データ２３２Ｃを取得し、試合結果表示手段２１９を作動させて試合結果データ２３２Ｃをクライアントコンピュータ３に送信する（ＳＳ０６）。プレイヤーは、画像表示装置３８４に表示された、図１５（ａ）に示すような試合結果確認画面３８４Ｅにて試合結果を確認する（ＳＴ０６）。

試合結果確認画面３８４Ｅには、画面３８４Ｅ中央部の試合結果表示部４０２に大きく試合結果が表示され、図１５（ａ）に示す例においては３対１でプレイヤーのチーム「ドッグス」が勝ったので、試合結果表示部４０２の下の勝敗表示部４０３に「Ｙｏｕ Ｗｉｎ！（あなたの勝ち）」と表示されている。

プレイヤーは、試合結果を確認した後、試合結果確認画面３８４Ｅの右上に表示されている「試合選択画面に戻る」ボタン４０４又は「ログアウト」ボタン３９７を押す操作を行う（ＳＴ０７）。プレイヤーが継続の操作（ＳＴ０７）として「試合選択画面に戻る」ボタン４０４を押す操作を行うと、サーバ２に継続の操作信号が送信され、サーバ２は継続の処理（ＳＳ０７）として図１５（ｂ）に示す試合選択画面３８４Ｃをクライアントコンピュータ３に送信し、プレイヤーは上記ＳＴ０４ないしＳＴ０７の手順を繰り返し、同様にサーバ２はＳＳ０５ないしＳＳ０７の手順を繰り返す。図１５（ｂ）においては、図１４（ａ）において「試合終了」となっていた「第１節」が「確認済み」に、「試合中」となっていた「第４節」が「試合終了」に更新され、デフォルトで未確認の試合のうち一番早く終了した「第２節」が選択されている。

プレイヤーが終了の操作（ＳＴ０７）として「ログアウト」ボタン３９７を押す操作を行うと、サーバ２に終了の操作信号が送信され、サーバ２は終了の処理（ＳＳ０７）を行い、サーが２とクライアントコンピュータ３との接続が解除される。

図１１は、クライアントコンピュータ３により試合画像データの再生画像を途中で中断させ、試合結果を確認する手順を示すシーケンスチャートである。

図１１において、クライアントコンピュータ３又は端末機４、５の操作手順であるＳＴ１１ないしＳＴ１４、及び、サーバ２の処理手順であるＳＳ１１ないしＳＳ１５は、それぞれ、図１０で説明したＳＴ０１ないしＳＴ０４の操作手順、及び、ＳＳ０１ないしＳＳ０５の処理手順と同一の手順であるので、説明を省略する。

クライアントコンピュータ３は、サーバのＳＳ１５の手順（図１０のＳＳ０５の手順と同一）により送信された再生画像を受信すると、画像表示装置３８４に図１４（ｂ）に示すような再生画像表示画面３８４Ｄが表示され、画面３８４Ｄの中央に再生画像４０１が表示される。再生画像表示画面３８４Ｄの左上には再生処理終了ボタンである「結果を見る」ボタン３９９が表示されている。プレイヤーがこの「結果を見る」ボタン３９９を押す操作を行う（ＳＴ１５）ことにより、再生処理終了信号がサーバ２に送信される。この「結果を見る」ボタン３９９は、本実施形態における再生処理信号出力手段３１７となる。

サーバ２は、再生処理終了信号を受信すると、処理部２１０の再生処理終了手段２０９を作動させて試合画像データ２３２Ａの再生処理を強制的に終了する処理を行い、記憶部２３０のＲＡＭ２３２から試合結果データ２３２Ｃを取得し、試合結果表示手段２１９を作動させて試合結果データ２３２Ｃをクライアントコンピュータ３に送信する（ＳＳ１６）。プレイヤーは、画像表示装置３８４に表示された、図１５（ａ）に示すような試合結果確認画面３８４Ｅにて試合結果を確認する（ＳＴ１６）。このＳＴ１６の手順は、図１０のＳＴ０６の手順と同一である。

クライアントコンピュータ３又は端末機４、５によるＳＴ１７の操作手順、及び、サーバ２によるＳＳ１７の処理手順は、それぞれ、図１０で説明したＳＴ０７の操作手順、及び、ＳＳ０７の処理手順と同一であるので、説明を省略する。

次に、図１６を参照して、処理部２１０のログイン状況監視手段２０４のプレイヤーキャラクタ除外手段２０４Ａによる、所定期間以上サーバ２にログインしていないクライアントコンピュータ３のＰＣチームを所属リーグから除外して所定の記憶領域に記憶する処理の流れを説明する。

本実施形態において、プレイヤーキャラクタ除外手段２０４Ａは、１つの期が終了したときに作動する（ＳＢ００）。プレイヤーキャラクタ除外手段２０４Ａは、全てのＰＣチームについて、ゲーム管理ＤＢ２７２Ａの日程管理ＤＢに格納されている図４に示したデータテーブル（Ｍ２）を参照して、最終ログインの日付データを確認する処理を行う（ＳＢ０１）。

次に、プレイヤーキャラクタ除外手段２０４Ａは、タイマー２１１が計時を行っている期の終了の日付データから、上記ステップＳＢ０１で確認した最終ログインの日付データを減算する演算処理を行い、その差を本実施形態におけるゲームシステムの時間進行に換算する処理を行って、その差がゲーム上の「３年」以上であるか否かを判定する処理を行う（ＳＢ０２）。このステップＳＢ０２において否定判定がなされた場合は、ステップＳＢ０５へ進み、処理を終了する。

上記ステップＳＢ０２において肯定判断がなされた場合は、ステップＳＢ０３に進み、当該ＰＣチームのデータを当該ＰＣチームが所属しているリーグから除外する処理を行うとともに、除外したＰＣチームのデータをＲＡＭ２３２の除外ＰＣチーム記憶領域に記憶する処理を行う。また、このときゲーム管理ＤＢ２７２ＡのプレイヤーＤＢに格納されているプレイヤー情報（Ｍ１）の所定の領域に設定された除外フラグに、当該ＰＣチームがリーグから除外されている状態を示す「１」の値を記憶する処理を行う。

続いてプレイヤーキャラクタ除外手段２０４Ａは、ＰＣチームを除外した上記リーグに、新たに１つのＮＰＣチームを追加する処理を行い（ＳＢ０４）、処理を終了する（ＳＢ０５）。

プレイヤーキャラクタ除外手段２０４Ａが、このような処理を行うことにより、長期間（本実施形態においては、ゲーム上の「３年」）サーバ２にログインしていない、即ち、ゲームの進行状況を確認していないプレイヤーのＰＣチームを所属リーグから除外するので、頻繁にゲームに参加しているプレイヤーのＰＣチームが上位の階層に昇格する機会を阻害することがない。

なお、本実施形態においてはＰＣチームを除外するか否かの判定期間をゲーム上の「３年」に設定した例を示したが、実情に応じて任意に設定できることは言うまでもない。また、プレイヤーキャラクタ除外手段２０４Ａを作動させる間隔も、１つの期の終了時（ゲーム上の「１年」ごと）に限らず、例えば、実時間の「１日」ごとに設定しても良い。

次に、図１７ないし図１９を参照して、処理部２１０のログイン状況監視手段２０４のプレイヤーキャラクタ復活手段２０４Ａによる、リーグから除外されているＰＣチームを、総合ランキングチャート２３２Ａに設定されている何れかのリーグに復活して所属させる処理の流れを説明する。

図１７は、リーグから除外されたＰＣチームのプレイヤーがサーバ２にリーグへの復活を要求してからサーバ２がリーグへの復活を許可するまでの、クライアントコンピュータ３側の操作とサーバ２側の処理の流れを示すシーケンスチャートであり、図１８は、サーバ２がリーグから除外されているＰＣチームを復活させる階層及びリーグを決定するための処理の流れを示すフローチャートであり、図１９は、図１７の手順におけるクライアントコンピュータ３の画像表示装置３８４に表示される画面表示の一例を示す図である。

図１７において、リーグから除外されているＰＣチームのプレイヤー（除外されていることを知らない場合を含む）は、クライアントコンピュータ３を通信ネットワーク１を介してサーバ２のウェブサイトに接続するために、クライアントコンピュータ３から当該ウェブサイトのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）をサーバ２に送信する（ＳＴ２１）。サーバ２は、クライアントコンピュータ３から送信されたＵＲＬを受信すると、プレイヤーを特定するために、図１２（ａ）に示すログイン画面３８４Ａを取得しクライアントコンピュータ３に送信する処理を行う（ＳＳ２１）。クライアントコンピュータ３の画像表示装置３８４にログイン画面３８４Ａが表示されると、プレイヤーは、ログイン画面３８４Ａの指示に従って、「ユーザＩＤ」入力枠３９１のカーソル３９３位置からユーザＩＤを入力し、「パスワード」入力枠３９２のカーソル３９３位置からパスワードを入力する（図１２（ｂ）参照）。プレイヤーは、ユーザＩＤとパスワードを入力する操作を行った後、図１２（ｂ）に示すログイン画面３８４Ａ下部に表示されている「ログイン」ボタン３９０を押す操作を行う（ＳＴ２２）。この操作により、ユーザＩＤとパスワードがサーバ２に送信される。なお、ここまでのクライアントコンピュータ３側の操作（ＳＴ２１、ＳＴ２２）及びサーバ２側の処理（ＳＳ２１）は、図１０で説明したステップＳＴ０１、ステップＳＴ０２及びステップＳＳ０１の操作及び処理と同一である。

サーバ２は、ゲーム管理ＤＢ２７２ＡのプレイヤーＤＢを参照して、クライアントコンピュータ３から受信したユーザＩＤ、パスワードをプレイヤーＤＢに登録（記憶）されているユーザＩＤ、パスワードと照合することによりユーザ認証の処理を行うとともに除外フラグに「１」が記憶されていることを確認する（ＳＳ０２）。続いてサーバ２は、ログインしてきたクライアントコンピュータ３のＰＣチームがリーグから除外されていることを確認したので、通常（除外されていないとき）取得するメインメニュー画面（図１０のＳＳ０３参照）ではなく、図１９（ａ）に示すようなリーグ復活選択画面３８４Ｆを取得し（ＳＳ２３）、クライアントコンピュータ３に送信する処理を行う。

クライアントコンピュータ３の画像表示装置３８４には、図１９（ａ）に示すリーグ復活選択画面３８４Ｆが表示される。リーグ復活選択画面中央上部の表示領域４０５には、「あなたのチーム「ドッグス」は３年間ログインがなかったためリーグから除外されています。」というメッセージと、その下部の表示領域４０６に、除外される前の所属リーグがＬ４００２であったという情報が表示される。さらにその下部の領域には「リーグに復活しますか？」というメッセージが表示され、「はい」ボタン４０７と「いいえ」ボタン４０８が選択できるようになっている。この「はい」ボタン４０７は、サーバ２へリーグ復活要求信号を送信するための手段となっている。プレイヤーは、リーグ復活選択画面３８４Ｆの表示を確認して「はい」ボタン４０７を押す操作を行うと（ＳＴ２３）、リーグ復活要求信号がサーバ２へ送信される。

サーバ２は、リーグ復活要求信号を受信すると、プレイヤーキャラクタ復活手段２０４Ｂが作動して、当該除外されているＰＣチームを復活させるための階層及びリーグを決定する処理を行う（ＳＳ２４）。図１８は、プレイヤーキャラクタ復活手段２０４Ｂが、除外されているＰＣチームを復活させる階層及びリーグを決定するための処理の流れを示すフローチャートである。図１８において、プレイヤーキャラクタ復活手段２０４Ｂが作動すると（ＳＣ００）、除外されているＰＣチームのデータを除外ＰＣチーム記憶領域２３２Ｃから取得する（ＳＣ０１）。次にプレイヤーキャラクタ復活手段２０４Ｂは、除外されているＰＣチームが除外される前に所属していた階層を復活後のリーグが設定される指定階層として設定する処理を行い（ＳＣ０２）、ステップＳＣ０３に進む。

ステップＳＣ０３においては、上記ステップＳＣ０２において設定された指定階層に復活可能なリーグがあるか否かを判定する処理を行う。本実施形態において、ある階層に復活可能なリーグがあるか否かの判定は、指定された階層に設定されているリーグにＮＰＣチームを含むリーグがあるか否かで判定するように構成されている。即ち、ある階層に設定されている全てのリーグがＰＣチームで占められている場合、ステップＳＣ０３において否定判断がなされる。ステップＳＣ０３において否定判断がなされた場合、指定階層を１つ下の階層に設定する処理を行い（ＳＣ０４）、再びステップＳＣ０３に戻る。これらの処理をステップＳＣ０３において肯定判定がなされるまで繰り返す。ステップＳＣ０３において肯定判定がなされると、除外されているＰＣチームを当該指定階層内に設定されているリーグに復活させて所属させる処理を行い（ＳＣ０５）、処理を終了する（ＳＣ０６）。

図１７に戻って、上記したプレイヤーキャラクタ復活手段２０４Ｂの処理により除外されたＰＣチームを復活させるリーグが決定されると、サーバ２は図１９（ｂ）に示すようなリーグ復活許可画面３８４Ｇを取得し（ＳＳ２５）、クライアントコンピュータ３に送信する処理を行う。クライアントコンピュータ３の画像表示装置３８４にリーグ復活許可画面３８４Ｇが表示され、画面３８４Ｇ中央部の表示領域４０９に「あなたのチーム「ドッグス」はリーグ名：Ｌ４００４に復活しました」というメッセージが表示されて、この例では、除外される前のＬ４００２と同じ階層４に設定されているＬ４００４のリーグに復活できたことを確認することができる。

プレイヤーは、復活後の所属リーグ（Ｌ４００４）を確認した後、リーグ復活許可画面３８４Ｇの下部に表示されている「メインメニュー画面へ」ボタン４１０又は画面３８４Ｇの右上の「ログアウト」ボタン３９７を押す操作を行う（ＳＴ２４）。プレイヤーが継続の操作（ＳＴ２４）として「メインメニュー画面へ」ボタン４１０を押す操作を行うと、サーバ２に継続の操作信号が送信され、サーバ２は継続の処理（ＳＳ２６）として図１３（ａ）に示すメインメニュー画面３８４Ｂをクライアントコンピュータ３に送信し、プレイヤーはメインメニュー画面３８４Ｂから希望の操作を行う。

プレイヤーが終了の操作（ＳＴ２４）として「ログアウト」ボタン３９７を押す操作を行うと、サーバ２に終了の操作信号が送信され、サーバ２は終了の処理（ＳＳ２６）を行い、サーが２とクライアントコンピュータ３との接続が解除される。

以上説明したように本発明に係るランキング設定システム、サーバ、及びランキング設定プログラムによれば、総合ランキングチャート２３２Ａが、複数の階層（階層１ないし階層７）と、それぞれの階層に設定される１以上のリーグ（例えば、階層３におけるＬ３００１ないしＬ３００４等）と、このリーグに所属する所定数のプレイヤーキャラクタ（ＰＣチーム）、ノンプレイヤーキャラクタ（ＮＰＣチーム）又はプレイヤーキャラクタとノンプレイヤーキャラクタと、を備え、サーバ２が、試合の進行処理を行う試合進行手段２１３と、試合の進行処理終了後に当該試合の結果データ２３２Ｃを生成する試合結果生成手段２１５と、生成される当該試合の結果データ２３２Ｃに基づいて当該試合を行ったプレイヤーキャラクタ又はノンプレイヤーキャラクタが所属するリーグのリーグ内ランキングチャート２３２Ｂを更新するリーグ内ランキングチャート更新手段２０１と、所定回数（例えば、１期３０試合）の試合の進行処理終了後に、リーグ内ランキングチャート２３２Ｂのランキング情報（リーグ内順位）に基づいて、プレイヤーキャラクタ及びノンプレイヤーキャラクタが次回所属するリーグが設定される階層を決定する階層決定手段２０２と、この階層決定手段２０２により決定された階層内でプレイヤーキャラクタ及びノンプレイヤーキャラクタが所属するリーグを決定するリーグ決定手段２０３と、総合ランキングチャート２３２Ａ及びリーグ内ランキングチャート２３２Ｂを記憶する記憶手段（記憶部２３０のＲＡＭ２３２）と、を備えているので、各リーグに所属するプレイヤーキャラクタ及び／又はノンプレイヤーキャラクタの数は予め定めた所定数であって増減することがないため、この数をランキング表示が容易に可能な数、例えば１０ないし２０程度の数（例えば、上記実施形態においては１６チーム）に設定することにより、各プレイヤーは試合の終了毎に自分が所属するリーグのリーグ内ランキングチャート２３２Ｂを確認することで、自分の成績がランキング設定システムに常に関与していることを実感することができる。従って、プレイヤーがランキング設定システムに対する興味を損なうことがない。なお、自分が所属するリーグがノンプレイヤーキャラクタを含むゲーム参加者全体のどのレベルに位置しているかは、自分のプレイヤーキャラクタが所属しているリーグが総合ランキングチャート２３２Ａのどの階層に設定されているかを確認することにより、容易に認識することができる。

また、各階層又は各リーグで難易度の異なる課題を設定することはないので、全てのプレイヤーが遊戯するゲームシステムの設定条件の同一性を厳格に確保することができる。

さらに、ログイン状況監視手段２０４が、定期的又は不定期（例えば、ゲームシステムにおける「１日」の終了時、１つの期（「１年」）の終了時等）にクライアントコンピュータ３からのログイン状況を監視するので、例えば、頻繁にログインしているユーザ（プレイヤー）に対して、ゲームの主催者側が、何らかの特典を付与したり、長期間サーバ２にログインしていないプレイヤーに対しては、サーバへのログインを促す通知等を送付して、ゲームへの参加を促したりすることができる。

また、本発明の一実施形態に係るランキング設定システム、サーバ、及びランキング設定プログラムによれば、ログイン状況監視手段２０４は、所定期間以上（上記実施形態ではゲーム上の「３年」以上）クライアントコンピュータ３からログイン操作がなされていないプレイヤーキャラクタ（ＰＣチーム）を当該プレイヤーキャラクタが所属しているリーグから除外して所定の記憶領域（例えば、除外ＰＣチーム記憶領域２３２Ｃ）に記憶するとともに、当該プレイヤーキャラクタが除外されたリーグに新たに１つのノンプレイヤーキャラクタ（ＮＰＣチーム）を追加するプレイヤーキャラクタ除外手段２０４Ａを備えて構成することができるので、長期間ネットワークゲームシステムに参加していない（サーバにログインしていない）プレイヤーのランキング情報がいつまでも総合ランキングチャート２３２Ａ及びリーグ内ランキングチャート２３２Ｂに居残って、他の頻繁にゲームに参加しているプレイヤーの上位ランク入りの機会を阻害するということがない。

さらに、本発明の一実施形態に係るランキング設定システム、サーバ、及びランキング設定プログラムによれば、ログイン状況監視手段２０４は、リーグから除外したプレイヤーキャラクタ（ＰＣチーム）のクライアントコンピュータ３がログイン操作を行ったとき、当該プレイヤーキャラクタが所属していたリーグが設定された階層以下の何れかの階層に設定されたリーグに当該プレイヤーキャラクタを復活させて所属させるとともに、当該復活させたリーグに所属している１つのノンプレイヤーキャラクタ（ＮＰＣチーム）をリーグから除外するプレイヤーキャラクタ復活手段２０４Ｂを備えて構成することができるので、リーグから除外されてから次にサーバ２にログインするまでの期間の長短に応じて当該プレイヤーのプレイヤーキャラクタを復活させる階層を決定することもできる。例えば、除外されていた期間が短期のときは元の階層に復活させ、除外されていた期間が長くなるほどより下層の階層に復活させるように構成することができる。

本発明の一実施形態によるネットワーク接続図である。 本発明の一実施形態によるサーバの構成の一例を示すブロック図である。 図２のプレイヤーＤＢに記憶されるデータテーブルの一例を示す図である。 図２の日程管理ＤＢに記憶されるデータテーブルの一例を示す図である。 図２のランキングＤＢに記憶されるデータテーブルの一例を示す図である。 図２のランキングＤＢに記憶されるデータテーブルの一例を示す図である。 本発明の一実施形態によるクライアントコンピュータの構成の一例を示すブロック図である。 本発明の一実施形態におけるサーバの処理の流れを説明するためのフローチャートである。 本発明の一実施形態による日程決定手段の処理を説明するための図である。 本発明の一実施形態によるクライアントコンピュータの操作手順とサーバの処理手順を説明するためのシーケンスチャートである。 本発明の一実施形態によるクライアントコンピュータの操作手順とサーバの処理手順を説明するためのシーケンスチャートである。 本発明の一実施形態によるクライアントコンピュータの表示装置に表示される画面の構成の一例を示す図である。 本発明の一実施形態によるクライアントコンピュータの表示装置に表示される画面の構成の一例を示す図である。 本発明の一実施形態によるクライアントコンピュータの表示装置に表示される画面の構成の一例を示す図である。 本発明の一実施形態によるクライアントコンピュータの表示装置に表示される画面の構成の一例を示す図である。 本発明の一実施形態によるプレイヤーキャラクタ除外手段の処理の流れを説明するためのフローチャートである。 本発明の一実施形態によるクライアントコンピュータの操作手順とサーバの処理手順を説明するためのシーケンスチャートである。 本発明の一実施形態によるプレイヤーキャラクタ復活手段の処理の流れを説明するためのフローチャートである。 本発明の一実施形態によるクライアントコンピュータの表示装置に表示される画面の構成の一例を示す図である。

符号の説明

１ 通信ネットワーク
２ サーバ
３ クライアントコンピュータ
４、５ 端末機
２０１ リーグ内ランキングチャート更新手段
２０２ 階層決定手段
２０３ リーグ決定手段
２０４ ログイン状況監視手段
２０４Ａ プレイヤーキャラクタ除外手段
２０４Ｂ プレイヤーキャラクタ復活手段
２１０ 処理部
２１１ タイマー
２１２ 日程決定手段
２１３ 試合進行手段
２１４ 試合画像生成手段
２１５ 試合結果生成手段
２１６ 試合画像再生表示手段
２１７ 試合結果表示手段
２１８ 再生処理終了手段
２２０ 通信部
２３０ 記憶部
２３１ ＲＯＭ
２３２ ＲＡＭ
２３２Ａ 総合ランキングチャート
２３２Ｂ リーグ内ランキングチャート
２３２Ｃ 除外ＰＣチーム記憶手段
３８４ 表示装置
３８４Ａ ログイン画面
３８４Ｂ メインメニュー画面
３８４Ｃ 試合選択画面
３８４Ｄ 再生画像表示画面
３８４Ｅ 試合結果確認画面
３８４Ｆ リーグ復活選択画面
３８４Ｇ リーグ復活許可画面

Claims (9)

1. 通信ネットワークに接続されたサーバと、前記通信ネットワークを介して前記サーバとの情報送受信可能なクライアントコンピュータとを備え、前記サーバにエントリーしたプレイヤーキャラクタ同士、ノンプレイヤーキャラクタ同士、又は前記プレイヤーキャラクタと前記ノンプレイヤーキャラクタとの対戦による試合の進行処理を、前記サーバが自動的に実行するネットワークゲームシステムにおいて、前記プレイヤーキャラクタ及び前記ノンプレイヤーキャラクタを、総合ランキングチャートに設定される何れかのリーグに所属させるランキング設定システムであって、
   前記総合ランキングチャートは、
   複数の階層と、
   それぞれの該階層に設定される１以上の前記リーグと、
   該リーグに所属する所定数の前記プレイヤーキャラクタ、前記ノンプレイヤーキャラクタ又は前記プレイヤーキャラクタと前記ノンプレイヤーキャラクタと、
   を備え、
   前記サーバは、
   前記クライアントコンピュータで設定される前記プレイヤーキャラクタのパラメータに基づいて前記試合の進行処理を行う試合進行手段と、
   該試合進行手段による前記試合の進行処理終了後に前記試合の結果データを生成する試合結果生成手段と、
   該試合結果生成手段により生成される前記試合の前記結果データに基づいて当該試合を行ったプレイヤーキャラクタ又はノンプレイヤーキャラクタが所属する前記リーグのリーグ内ランキングチャートを更新するリーグ内ランキングチャート更新手段と、
   前記クライアントコンピュータからのログイン状況を監視するログイン状況監視手段と、
   所定回数の前記試合の進行処理終了後に、前記リーグ内ランキングチャートのランキング情報に基づいて、前記プレイヤーキャラクタ及び前記ノンプレイヤーキャラクタが次回所属するリーグが設定される前記階層を決定する階層決定手段と、
   該階層決定手段により決定された前記階層内で前記プレイヤーキャラクタ及び前記ノンプレイヤーキャラクタが所属する前記リーグを決定するリーグ決定手段と、
   前記総合ランキングチャート及び前記リーグ内ランキングチャートを記憶する記憶手段と、
   を備えてなることを特徴とするランキング設定システム。
2. 前記ログイン状況監視手段は、所定期間以上前記クライアントコンピュータからログイン操作がなされていない前記プレイヤーキャラクタを当該プレイヤーキャラクタが所属している前記リーグから除外して所定の記憶領域に記憶するとともに、当該プレイヤーキャラクタが除外された前記リーグに新たに１つの前記ノンプレイヤーキャラクタを追加するプレイヤーキャラクタ除外手段を備えてなることを特徴とする請求項１に記載のランキング設定システム。
3. 前記ログイン状況監視手段は、前記リーグから除外した前記プレイヤーキャラクタの前記クライアントコンピュータがログイン操作を行ったとき、当該プレイヤーキャラクタが所属していた前記リーグが設定された前記階層以下の何れかの前記階層に設定された前記リーグに当該プレイヤーキャラクタを復活させて所属させるとともに、当該復活させた前記リーグに所属している１つの前記ノンプレイヤーキャラクタを前記リーグから除外するプレイヤーキャラクタ復活手段を備えてなることを特徴とする請求項２に記載のランキング設定システム。
4. プレイヤーキャラクタのパラメータを設定するクライアントコンピュータに通信ネットワークを介して情報送受信可能に接続され、前記クライアントコンピュータからエントリーされた前記プレイヤーキャラクタ同士、ノンプレイヤーキャラクタ同士、又は前記プレイヤーキャラクタと前記ノンプレイヤーキャラクタとの対戦による試合の進行処理を自動的に実行し、所定数の前記プレイヤーキャラクタ、前記ノンプレイヤーキャラクタ、又は前記プレイヤーキャラクタと前記ノンプレイヤーキャラクタとを、複数の階層とそれぞれの該階層に設定される１以上のリーグを備えた総合ランキングチャートの何れかの前記リーグに所属させるサーバであって、
   前記クライアントコンピュータで設定される前記プレイヤーキャラクタのパラメータに基づいて前記試合の進行処理を行う試合進行手段と、
   該試合進行手段による前記試合の進行処理終了後に前記試合の結果データを生成する試合結果生成手段と、
   該試合結果生成手段により生成される前記試合の前記結果データに基づいて当該試合を行ったプレイヤーキャラクタ又はノンプレイヤーキャラクタが所属する前記リーグのリーグ内ランキングチャートを更新するリーグ内ランキングチャート更新手段と、
   前記クライアントコンピュータからのログイン状況を監視するログイン状況監視手段と、
   所定回数の前記試合の進行処理終了後に、前記リーグ内ランキングチャートのランキング情報に基づいて、前記プレイヤーキャラクタ及び前記ノンプレイヤーキャラクタが次回所属するリーグが設定される前記階層を決定する階層決定手段と、
   該階層決定手段により決定された前記階層内で前記プレイヤーキャラクタ及び前記ノンプレイヤーキャラクタが所属する前記リーグを決定するリーグ決定手段と、
   前記総合ランキングチャート及び前記リーグ内ランキングチャートを記憶する記憶手段と、
   を備えてなることを特徴とするサーバ。
5. 前記ログイン状況監視手段は、所定期間以上前記クライアントコンピュータからログイン操作がなされていない前記プレイヤーキャラクタを当該プレイヤーキャラクタが所属している前記リーグから除外して所定の記憶領域に記憶するとともに、当該プレイヤーキャラクタが除外された前記リーグに新たに１つの前記ノンプレイヤーキャラクタを追加するプレイヤーキャラクタ除外手段を備えてなることを特徴とする請求項４に記載のサーバ。
6. 前記ログイン状況監視手段は、前記リーグから除外した前記プレイヤーキャラクタの前記クライアントコンピュータがログイン操作を行ったとき、当該プレイヤーキャラクタが所属していた前記リーグが設定された前記階層以下の何れかの前記階層に設定された前記リーグに当該プレイヤーキャラクタを復活させて所属させるとともに、当該復活させた前記リーグに所属している１つの前記ノンプレイヤーキャラクタを前記リーグから除外するプレイヤーキャラクタ復活手段を備えてなることを特徴とする請求項５に記載のサーバ。
7. プレイヤーキャラクタのパラメータを設定するクライアントコンピュータに通信ネットワークを介して情報送受信可能に接続され、前記クライアントコンピュータからエントリーされた前記プレイヤーキャラクタ同士、ノンプレイヤーキャラクタ同士、又は前記プレイヤーキャラクタと前記ノンプレイヤーキャラクタとの対戦による試合の進行処理を自動的に実行し、所定数の前記プレイヤーキャラクタ、前記ノンプレイヤーキャラクタ、又は前記プレイヤーキャラクタと前記ノンプレイヤーキャラクタとを、複数の階層とそれぞれの該階層に設定される１以上のリーグを備えた総合ランキングチャートの何れかの前記リーグに所属させるサーバとして、コンピュータを機能させるためのプログラムであって、
   前記コンピュータを、
   前記クライアントコンピュータで設定される前記プレイヤーキャラクタのパラメータに基づいて前記試合の進行処理を行う試合進行手段、
   該試合進行手段による前記試合の進行処理終了後に前記試合の結果データを生成する試合結果生成手段、
   該試合結果生成手段により生成される前記試合の前記結果データに基づいて当該試合を行ったプレイヤーキャラクタ又はノンプレイヤーキャラクタが所属する前記リーグのリーグ内ランキングチャートを更新するリーグ内ランキングチャート更新手段、
   前記クライアントコンピュータからのログイン状況を監視するログイン状況監視手段、
   所定回数の前記試合の進行処理終了後に、前記リーグ内ランキングチャートのランキング情報に基づいて、前記プレイヤーキャラクタ及び前記ノンプレイヤーキャラクタが次回所属するリーグが設定される前記階層を決定する階層決定手段、
   該階層決定手段により決定された前記階層内で前記プレイヤーキャラクタ及び前記ノンプレイヤーキャラクタが所属する前記リーグを決定するリーグ決定手段、
   前記総合ランキングチャート及び前記リーグ内ランキングチャートを記憶する記憶手段、
   として機能させることを特徴とするランキング設定プログラム。
8. 前記コンピュータを、
   前記ログイン状況監視手段は、所定期間以上前記クライアントコンピュータからログイン操作がなされていない前記プレイヤーキャラクタを当該プレイヤーキャラクタが所属している前記リーグから除外して所定の記憶領域に記憶するとともに、当該プレイヤーキャラクタが除外された前記リーグに新たに１つの前記ノンプレイヤーキャラクタを追加するプレイヤーキャラクタ除外手段として機能させることを特徴とする請求項７に記載のランキング設定プログラム。
9. 前記コンピュータを、
   前記ログイン状況監視手段は、前記リーグから除外した前記プレイヤーキャラクタの前記クライアントコンピュータがログイン操作を行ったとき、当該プレイヤーキャラクタが所属していた前記リーグが設定された前記階層以下の何れかの前記階層に設定された前記リーグに当該プレイヤーキャラクタを復活させて所属させるとともに、当該復活させた前記リーグに所属している１つの前記ノンプレイヤーキャラクタを前記リーグから除外するプレイヤーキャラクタ復活手段として機能させることを特徴とする請求項８に記載のランキング設定プログラム。

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