JP2006011266A - 画像形成方法および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置において、紙質に影響されない転写性や定着性を得ることができまた設定紙質と異なる時には適切な対処ができるようにする。
【解決手段】中間転写体ベルト１３６上に形成された像を印刷用紙に転写する第２転写部２１０に出力媒体が搬送された際に、先端部の無画像部分において転写バイアス状態を出力電流検出部２３４で検知する。判断部２３６は、この検知結果から紙質やユーザ設定の紙質と同じか否かを判定する。判断部２３６は、この判定結果に基づいて印刷動作機構部３４０を制御することで、定着温度や搬送速度を調整する。また、検知結果が異常であると判断部２３６が判断すると、異常対応処理部２６０は、異常履歴を記憶部２６２に記憶する、異常情報を報知部２６４でユーザに報知する、あるいは停止制御部２６６を介して画像形成処理を停止させるなど、紙質ミスマッチが発生していることに応じた処理を行なう。
【選択図】図２

Description

本発明は、たとえばプリンタ装置、複写装置、ファクシミリ装置、あるいはそれらの機能を有する複合機など、所定の出力媒体に画像を形成する画像形成方法および画像形成装置に関する。より詳細には、電子写真方式あるいは静電記録方式などにより像担持体上に潜像を形成した後現像して得た像（通常トナー像と言われる）を転写材である出力媒体に転写電界を付与して転写することにより画像を形成する技術に関する。

たとえばプリンタ装置、複写装置、ファクシミリ装置、複写装置、あるいはそれらの機能を複数有する複合機など、入力された画像に対して所望の画像処理を施した後にこの画像に対応する出力画像を所定の出力媒体上に形成する画像形成装置がある。

たとえば、カラー出力対応の画像形成装置の場合、原稿を読み取ることで得たＲＧＢ（もしくはＬａｂ（正しくはＬ^*ａ^*ｂ^*））画像データを、出力側に応じた減法混色用に適した色信号に変換する。たとえば、Ｌａｂ信号で表されるＬａｂ表色系から、最低３つ（好ましくは４つ）、たとえばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、およびシアン（Ｃ）の各色信号で表されるＹＭＣ表色系あるいはこれにブラック（Ｋ）を加えたＣＭＹＫ表色系へのマッピング処理をし、プリント出力用に色分解されたラスタデータを生成する。このラスタデータは、読み取った原稿画像に対応する画像を印刷用紙上に形成するプリントエンジンに送られる。プリントエンジンは、受け取ったラスタデータに基づいて、所定サイズの印刷用紙上に画像を形成する。

一方、近年、カラープリンタやカラー複写機などのカラー画像形成装置においては、出力画像の高画質化が求められている。画質に影響を与える要因には様々なものがあるが、出力媒体である転写材の種類（材質や厚さなど）も、その内の１つである。

たとえば、普通紙、厚紙、光沢紙、オーバーヘッドプロジェクタ用の透過性印字用紙（以下ＯＨＰと記す）などがある。

このような多様な転写材に対して、同一の画像形成条件で画像形成を行なったとしても、転写材上に形成されるトナー画像は転写材の種類に応じて色味に変化を生じるし、定着性能にも差が生じ、場合によっては残留トナーが焼き付いてしまうなど定着部の故障に繋がる。

そこで、転写材の種類に応じて適切な処理を行なうべく、転写材の種類を検出する専用センサ（紙質センサ）を設けて、その検知結果に基づき、画像形成条件を制御することが考えられる。しかしながらこの場合、専用センサを設ける分だけ高価になる問題がある。

そこで、この問題を解消する一手法として、たとえば特許文献１には、通紙前にある一定電流値を転写ローラに流し、そのときの発生電圧を予め決められた制御式に入れて算出した電圧を転写時に印加するバイアス制御方式（ＰＴＶＣ制御方式：Programmable Transfer Voltage Control ）などによって通紙以前の転写の系のインピーダンスを検知し適正範囲の電流が流れるような転写電圧を印加する転写制御方式に加えて、転写材先端が像担持体と転写部材との圧接ニップ部である転写ニップ部に挿入された直後の転写電流値の変化をモニタして、転写材抵抗値を検出し、その結果に基づいて転写電圧を補正することで、何れの抵抗値の転写材でも良好な画像を得る仕組みが提案されている。

特開２００１−１０９２８１号公報

しかしながら、特許文献１に記載の仕組みでは、定電圧の転写を実現するために、特定のタイミングで行なわれるセットアップ（Setup ）と呼ばれるサイクルが存在し、具体的には、１次帯電が施された部分にバイアス転写ローラが接した時点であって、用紙先端がバイアス転写ローラに到達したタイミングから電流モニタを実施して紙の抵抗値を検出し、その結果に基づいて転写出力の補正をするようになっている。

このため、ユーザが指定した紙質と異なる紙質が装置にセットされていた場合であっても、実際にはプリント処理を実施してしまうため、転写不良や定着不良に起因する画像異常が発生することがある。特に後者は、未定着トナーが定着ローラに残り、それが次ジョブの出力画像における背景画像として定着されてしまう現象として現われることがあり、情報の秘匿化の点では問題であるし、焼き付きによる故障をも引き起す。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、様々な種類の転写材に対応する場合において、専用センサを用いることなく、紙質に影響されない転写性や定着性を得ることができる、あるいは設定紙質と異なる時には適切な対処ができる仕組みを提案することを目的とする。

本発明に係る第１の画像形成方法は、画像担持体上に潜像を形成し、この潜像を現像して得られた像を転写材上に転写することで、転写材である出力媒体上に画像を形成する画像形成方法であって、画像担持体上に形成された像を転写部にて転写材に接触転写した後に、転写材上に形成された像を定着部にて定着させるに際して、転写材が転写部に到達してから所定期間における、転写部における転写バイアス状態を検知し、この検知結果に基づいて、定着処理に関わる画像形成条件を制御することとした。

また本発明に係る第２の画像形成方法は、画像担持体上に潜像を形成し、この潜像を現像して得られた像を転写材上に転写することで、転写材である出力媒体上に画像を形成する画像形成方法であって、画像担持体上に形成された像を転写部にて転写材に接触転写するに際して、転写材が前記転写部に到達してから所定期間における転写部における転写バイアス状態を検知し、所定の正常範囲を超える場合には、転写材が異常であることに応じた異常対応処理を行なうこととした。

本発明に係る第１の画像形成装置は、上記本発明に係る第１の画像形成方法を実施するのに好適な装置であって、画像担持体上に潜像を形成し、この潜像を現像して得られた像を転写材上に転写することで、転写材である出力媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、画像担持体上に形成された像を転写材に接触転写する転写部と、転写材上に形成された像を定着させる定着部と、転写材が転写部に到達してから所定期間における転写部における転写バイアス状態を検知する転写バイアス状態検知部と、転写バイアス状態検知部の検知結果に基づいて定着処理に関わる画像形成条件を制御する制御部とを備えるものとした。

また、本発明に係る第２の画像形成装置は、上記本発明に係る第２の画像形成方法を実施するのに好適な装置であって、画像担持体上に潜像を形成し、この潜像を現像して得られた像を転写材上に転写することで、転写材である出力媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、画像担持体上に形成された像を転写材に接触転写する転写部と、転写材が転写部に到達してから所定期間における転写部における転写バイアス状態を検知する転写バイアス状態検知部と、転写バイアス状態検知部の検知結果が所定の正常範囲を超えるか否かを判断する判断部と、判断部が所定の正常範囲を超えると判断したことを条件として、転写材が異常であることに応じた処理を行なう異常対応処理部とを備えるものとした。

この第２の画像形成装置は、上記本発明に係る第１の画像形成装置と組み合わせるとさらに好ましい。

また従属項に記載された発明は、本発明に係る画像形成装置のさらなる有利な具体例を規定する。

たとえば、画像形成装置は、第１の画像担持体上に潜像を形成し、この潜像を現像して得られた像を、第１の転写材（たとえば無端ベルトで構成されたもの）上に転写する第１の転写部と、第１の転写材を第２の画像担持体としてこの第２の画像担持体上に転写された像を第２の転写材に転写する第２の転写部とを有するものであってもよい。この場合、定着部は、第２の転写材上に形成された像を定着させ、転写バイアス状態検知部は、第２の転写材が第２の転写部に到達してから所定期間における第２の転写部における転写バイアス状態を検知するようにする。

また、制御部としては、転写部における転写バイアスを制御する転写バイアス制御部を有するものとすることが望ましい。また、転写バイアス制御部の構成としては、転写部に印加される転写出力を制御する電圧制御部と、電圧制御部による定電圧制御時の出力電流値を検出する出力電流検部と、出力電流検部が検出した出力電流値に基づいて電圧制御部が制御する転写部への転写出力電圧を決定する転写出力電圧決定部とを有するものとするのがよい。

転写出力電圧決定部は、出力電流検部が検知した電流値が所望の値に達しているか否かに基づく定電圧出力値と出力電流検部からの入力演算結果より、転写部への転写出力電圧を決定するのがよい。

また、異常対応処理部は、転写材が異常であることの履歴を記憶する記憶部、転写材が異常であることの情報を報知する報知部、あるいは画像形成処理を停止させる停止制御部を有するものとするのがよい。

ここで、転写材が異常であるか否かは、たとえば、ユーザ指定の転写材の種類を受け付ける転写材種受付部を設けておき、転写バイアス状態検知部の検知結果が、転写材種受付部が受け付けた転写材種に対応する正常範囲を超えるか否かに基づいて判断するとよい。

本発明に係る第１の画像形成方法および画像形成装置によれば、転写材が転写部に到達してから所定期間における転写部における転写バイアス状態を検知することで、実質的に、転写材の種類を判別し、その判別結果に基づいて定着処理に関わる画像形成条件を制御するようにした。

転写バイアス状態を検知して転写バイアスを制御する機構を利用して、転写材の種類を判別するので、専用の紙質検知センサを設ける必要がなく、また、判別結果に基づいて定着処理に関わる画像形成条件を制御するので、使用されている転写材に応じた適切な定着条件を設定することにより、良好な定着性能を実現できるし、定着部の故障を防止することもできる。

また、本発明に係る第２の画像形成方法および画像形成装置によれば、モニタ結果である転写バイアス状態が正常範囲を超えるか否かを判断し、正常範囲を超える場合には転写材が異常であることに応じた処理を行なうようにしたので、転写材が異常であることが検出された際に、適切な異常対応処理を実行することができる。

以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。

図１は、本発明に係る画像形成装置をプリンタに適用した場合における構成例を示す図である。図示するように、プリンタ１の標準構成（以下プリンタ本体１００という）は、メインユニット１０２と、第１の転写材として機能する無端ベルトである中間転写体ベルト１３６と、標準排出トレイ（CenterTray）１５４と、手差しトレイ（ＳＭＨ）１８０と、メインユニット１０２の下部側に設置された第１の給紙トレイ（TRAY1 ）１９０とからなる。

プリンタ本体１００は、図示しない接続ケーブルやネットワークを介して外部機器に接続可能になっている。たとえば、接続ケーブルは、ＣＳＭＡ／ＣＤ（Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection）型ＬＡＮ（Local Area Network；たとえばＩＥＥＥ８０２．３）やギガビット（Giga Bit）ベースのＬＡＮ（以下纏めて有線ＬＡＮという）により図示しないパーソナルコンピュータ（パソコン）などの画像入力端末に接続される。

なお、プリンタ本体１００は、ページプリンタ機能を持つプリンタ１を構成する本体部分として利用されるだけでなく、複写機能を持つ複写装置、あるいはファクシミリ送受信機能を持つＦＡＸ装置、あるいはページプリンタ機能、複写機能、およびファクシミリ送受信機能などの複数の機能を備えたいわゆる複合機（マルチファンクション機）としての本体部分としても利用することができる。

たとえば、図示を割愛するが、原稿を読み取る画像読取部（スキャナ部）を設けることで、複写機能を持つ複写装置を構成することもできる。あるいは一般加入電話網（ＰＳＴＮ：Public Switched Telephone Network ）やＩＳＤＮ(Integrated Switched Digital Network )、またはインターネットを含む他の通信媒体を介して、ＦＡＸ装置やパソコンなどの画像入力端末と接続するようにすることで、通信インタフェースを介して取得したＦＡＸデータに基づいて印刷出力するＦＡＸ装置を構成することもできる。

＜基本構成＞
プリンタ本体１００は、画像入力端末から入力される画像形成データ（たとえばスキャナで読み取られた画像データやパソコンから入力された印刷データなど）により表される画像を、電子写真式の画像形成処理を利用して、普通紙や感熱紙などの記録媒体上に可視画像を形成する（印刷する）すなわち複写する。このため、プリンタ本体１００のメインユニット１０２は、プリンタ１をデジタル印刷システムとして稼働させるためのラスタ出力スキャン（ＲＯＳ；Raster Output Scan）ベースのプリントエンジンを備える。

メインユニット１０２の内部には、記録用紙をＲＯＳベースの走査出力系１０３側に搬入したり、あるいは走査出力系１０３、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色用のトナーカートリッジ（Toner Cartridge）が配されたカートリッジ部１０５、およびＲＯＳベースの走査出力系１０３にて印刷された記録紙を標準排出トレイ１５４や手差しトレイ１８０に排紙させるための、各種のロール部材（回転体）１０８などからなる標準搬送系１０７が収容されている。

手差しトレイ１８０には、各種のロールや各種の用紙センサ（手差しトレイ用紙残量レベルセンサ１８２ａと手差しトレイ用紙有無検知センサ１８２ｂおよび手差しトレイレベルセンサ１８２ｃ）が設けられている。

ロール部材１０８としては、たとえば、手差しトレイ１次フィードロール１０８ａ、手差しフィードロール対１０８ｂ、手差しテイクアップロール対１０８ｃ、レジストロール対（Regi Roll ）１０８ｄ、用紙取出ロール対１０８ｅなどが設けられている。

なお、図示を割愛するが、標準排出トレイ１５４の下部には、プリンタ本体１００と組み合わされてオプション的に使用される周辺機器の一例であるトレイキャビネットを設けることが可能になっている。

メインユニット１０２の下部に配設された第１の給紙トレイ１９０は、各種のロール１９２（ピックアップロール１９２ａとフィードロール対１９２ｂ）や各種の用紙センサ１９４（用紙残量レベルセンサ１９４ａと用紙有無検知センサ１９４ｂ）からなるフィーダ部（Feeder）１９６と、トレイテーブル１９９を有し、所定サイズ（ストッパの位置切替えにより複数サイズに対応することも可能）の記録用紙を収容するための用紙カセット１９８とから構成されている。

フィーダ部１９６は、用紙カセット１９８から記録用紙を１枚ずつ捲りだしてメインユニット１０２内の標準搬送系１０７に送り出す。

ＲＯＳベースの走査出力系１０３は、第１の画像担持体の一例であって感光性部材であるドラムと１次バイアス転写ロールとで第１の転写材の一例である中間転写体ベルトに画像を転写し、この中間転写体ベルトを第２の画像担持体として用いて中間転写体ベルトの転写画像部分と第２の転写材である出力媒体の一例としての記録用紙とを２次バイアス転写ロール対で挟み付けることにより画像を記録用紙に転写することで記録媒体上に画像を印刷（形成）する構成である。

すなわち走査出力系１０３は先ず、一方向に順次一定間隔をおいて並置されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の印刷実行部１３０（それぞれにＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付す；その他の部材についても同様；纏めていうときには色を省略して示す）を有する。

中間転写体ベルト１３６は、図中Ｘで示すベルト搬送方向に回転するようになっており、その全長（周長）は９４９．４ｍｍであり、各印刷実行部１３０の間隔は、９０．４８ｍｍに設定されている。

印刷実行部１３０は、第１の画像担持体である感光体ドラム１３１上に形成されたトナー像を第１の転写材でありかつ第２の画像担持体である中間転写体ベルト１３６に接触転写する第１転写部として機能するようになっている。

この印刷実行部１３０の中央部には、感光体ドラム１３１が配され、この感光体ドラム１３１の周囲には、感光体ドラム１３１上に転写されずに残ったトナーを回収するクリーナ１３２と、感光体ドラム１３１の表面をトナーと同極性電位に均一に帯電する１次帯電器１３３と、感光体ドラム１３１上に形成された潜像をトナー像として顕像化させる現像器１３４と、トナー出力信号に基づいて潜像を感光体ドラム１３１に記録するための図示しないレーザ光源、ポリゴンミラー１７６やその他のミラー１７７ａ，１７７ｂ，１７７ｃなどからなる書込走査光学系（ROS Unit）１７９とが配されている。

また各色用の印刷実行部１３０の図中上部には、中間転写体ベルト１３６を挟持するように感光体ドラム１３１に対向して１次バイアス転写ロール（ＢＴＲ；Bias Transfer Roll）１３５が配設されている。

１次バイアス転写ロール１３５は、たとえばアルミ芯金に所定の樹脂からなる誘電体表面層を設けたもので、感光体ドラム１３１に対し加圧されている。誘電体層としては、ＰＶＤＦ，ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ、ＥＴＦＥ、ＰＣＴＦＥ、ＰＶＦなど弗素樹脂の他、ＰＭＭＡ（ポリメチルメタクリレート）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＥＴ（ポリエチルテレフタレート）、ＳＩ（シリコーン樹脂）、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）、ＰＯＭ（ポリアセタール）、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＰＰＥ（ポリフェニルエーテル）、ＰＡＲ（ポリアリレート）、ＰＡＲ（ポリアリレート）、ＰＥＳ（ポリエーテルスルホン）、ＰＳＵ（ポリスルホン）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ＰＡ（ポリアミド）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＡＩ（ポリアミドイミド）、ＰＥＩ（ポリエーテルイミド）、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）などの樹脂を採用することもできる。特に、ＰＶＤＦを採用すると、絶縁耐圧、誘電率、表面性などが優れている。

１次バイアス転写ロール１３５には、図示しない電荷供給源から電荷が供給されることで、１次バイアス転写ロール１３５の表面電位は所定のバイアス電位（たとえば＋１ｋＶ程度）に帯電されるようになっている。

この帯電部の構成としては、たとえば外部電源によって交番電圧が重畳された電圧が印加される芯金の外周に、たとえばカーボン分散ＥＰＤＭなどの低抵抗ゴム層を設け、その表面に抵抗制御層としてカーボン分散を施したウレタン層やエピクロルヒドリンゴム層を設けた帯電ローラを用いることができる。あるいは、コロナチャージャ、ブレード、ブラシなどの帯電部材を利用することもできる。オゾンの発生を抑えかつ高耐久性を実現するには、本実施形態のようにローラ帯電方式を採用するのが好ましい。

中間転写体ベルト１３６は、複数のベルト搬送ロール１３７に架けられている。たとえば、図ではアイドルロール（Idle Roll ）１３７ａ、ドライブ・ステアリングロール（Drive ＆ Steering Roll）１３７ｂ、バックアップロール（Back Up Roll）１３７ｃ、プリロール（Pre Roll）１３７ｄ、およびテンションロール（Tension Roll）１３７ｅの５つが設けられている。

複数のベルト搬送ロール１３７のうちのバックアップロール１３７ｃと対向する位置には、２次バイアス転写ロール（2nd BTR ）１３８が配設されている。図中右側に配されたベルト搬送ロール１３７ｂ近傍には、中間転写体ベルト１３６上に転写されずに残ったトナーを回収するベルトクリーニングユニット（Belt Cleaning Unit）１４０が配されている。

２次バイアス転写ロール１３８は、１次バイアス転写ロール１３５と同様に、たとえばアルミ芯金に所定の樹脂からなる誘電体表面層を設けたもので、感光体ドラム１３１に対し加圧されている。誘電体層としては、誘電体層としては、１次バイアス転写ロール１３５と同様のものを使用することができる。

バックアップロール１３７ｃと２次バイアス転写ロール１３８とが圧接して、第１の転写材でありかつ第２の画像担持体である中間転写体ベルト１３６上に形成されたトナー像を第２の転写材でありかつ出力媒体である印刷用紙に接触転写する第２転写部が構成される。中間転写体ベルト１３６の回転につれてトナー像が第２転写部位に到来すると、これにタイミングを合わせて標準搬送系１０７から第２の転写材である印刷用紙が第２転写部に供給され、同時に図示しない電荷供給源（たとえば転写高圧用電源）によって２次バイアス転写ロール１３８に転写バイアスが印加されて、中間転写体ベルト１３６側のトナー像は第２の転写材（出力媒体／印刷用紙）に転写される。

このため、たとえば２次バイアス転写ロール１３８には、１次バイアス転写ロール１３５と同様に、図示しない電荷供給源から電荷が供給されることで、２次バイアス転写ロール１３８の表面電位は所定のバイアス電位（たとえば＋１ｋＶ程度）に帯電されるようになっている。

なお、詳細は後述するが、第２転写部に印加される転写出力を制御する電圧制御部を設け、無端ベルトで構成された中間転写体ベルト１３６のベルト周回方向の所定範囲に亘って、電圧制御部による定電圧制御時の出力電流値を検出し（電流モニタを行ない）、検出した出力電流値に基づいて電圧制御部が制御する第２転写部への転写出力電圧を決定することで、第２転写部における転写バイアスを制御するようになっている。帯電部の構成としては、１次バイアス転写ロール１３５と同様のものを使用することができる。

また、詳細は後述するが、本実施形態の特徴部分として、このような第２転写部における電流モニタの仕組みを利用して、第２の転写材である出力媒体（印刷用紙）におけるトナーの存在がないことを保証できる無画像部分において電流モニタを実施して転写材抵抗値を検知し、その結果に応じて転写電圧を決定する、あるいは、定着処理に関わる画像形成条件を制御する、あるいは所定の正常範囲を超える場合には第２の転写材が異常であることに応じた異常対応処理を行なう。

また、２次バイアス転写ロール１３８は、たとえば芯金に導電化ＥＰＤＭ発泡層を設け、その表面にＰＶＤＦ樹脂の誘電体層を設けた構造を採ることもできる。これにより、転写部位において広い転写ニップを確保することで、搬送力を持たせることができ、次の定着プロセスで発生する熱の影響からバックアップロール１３７ｃや２次バイアス転写ロール１３８などの耐熱性が低いものを逃すことができ得る。

また、２次バイアス転写ロール１３８は、芯金の表面にシリコーンゴムの誘電体層を設けたものを採用することができる。シリコーンゴム層は弾性に富んでおり、適当な加圧力でバックアップロール１３７ｃに加圧すれば弾性変形してニップを形成し得る。２次バイアス転写ロール１３８がニップを形成する際に誘電体層であるシリコーンゴム層（誘電体層）の厚みが変化することで、２次バイアス転写ロール１３８の電気容量が変化し、ニップ部で２次バイアス転写ロール１３８の表面電位が振動するため、効率よくトナー像を印刷用紙に転移させることができる。

また、２次バイアス転写ロール１３８は、芯金に外部から電圧を印加する構成を採用することもできる。一例としては、＋１ｋＶ程度の直流電圧を印加する。この場合、図示しない帯電ローラ芯金には外部電源によって直流電圧（たとえば＋２ｋＶ程度）にＶｐｐ（たとえば２ｋＶ程度）の交番電圧を重畳させた電圧を印加する。これにより、２次バイアス転写ロール１３８の誘電体層の絶縁破壊を防ぎかつ転写電界を強くすることができ、第２の転写材としての印刷用紙（出力媒体）として、広い種類に対して、良好な転写性能を実現できる。

また、他の一例としては、２次バイアス転写ロール１３８の芯金に外部から交流電圧（たとえばＶｐｐ２ｋＶ程度）を印加してもよい。この場合、図示しない帯電ローラ芯金には直流電圧（たとえば＋１ｋＶ程度）を印加する。これにより、転写ローラ芯金に印加した交流電圧は、転写ローラ誘電体層の帯電均一性を実現できることに加えて、転写部位における振動転写電界を形成することで、トナー像を効率的に第２の転写材である印刷用紙に転移させることができるし、広い種類の第２の転写材（出力媒体、印刷用紙）に対して良好な転写性能を実現することができる。

またメインユニット１０２内の図中左側には、２次バイアス転写ロール１３８から送り出された印刷済みの記録用紙を機外に排出するために、２次バイアス転写ロール１３８の記録用紙の搬送方向下流側に、たとえば定着ロール（フュザーロール；Fuser Roll）１３９ａ、定着排出ロール（フュザー排出ロール；Fuser Exit Roll ）１３９ｂなどの種々の搬送ロールが設けられている。定着ロール１３９ａと定着排出ロール１３９ｂとで定着部１３９が構成されている。

また、標準排出トレイ１５４の定着部１３９の後流側には、メインユニット１０２から送られた記録用紙を機外に排出するための排出ロール（Exit Roll ）１５２が設けられている。

また、プリンタ本体１００の中間転写体ベルト１３６の周回に沿って、パッチ（ＭＯＢ；Mark On Belt）・自動濃度制御（Auto Density Control）センサ１８２（以下ＭＯＢ＆ＡＤＣセンサ１８２という）がテンションロール１３７ｅと印刷実行部１３０Ｋとの間に、またホームポジション（Home Position）センサ１８４が印刷実行部１３０Ｙ，１３０Ｍの間に、またエッジ（Edge）センサ１８６が印刷実行部１３０Ｍ，１３０Ｃの間に、それぞれ設けられている。

ＭＯＢ＆ＡＤＣセンサ１８２は、安定した画像を得るべく、中間転写体ベルト１３６上に形成された任意の濃度の参照画像（トナーパッチ／Mark On Belt）である未定着トナー像を検知し、その検知結果に基づいて、露光量や現像バイアスなどのプロセス条件にフィードバックをかけて濃度制御を行なうことで、装置各部の変動が起こっても一定の階調−濃度特性が得られるように制御するために設けられている。

ホームポジションセンサ１８４は、中間転写体ベルト１３６における周回の基準位置（ホームポジション）を検出し、その検出結果に基づいて、中間転写体ベルト１３６の回転速度や位相を所定値に維持するために設けられている。

またエッジセンサ１８６は、中間転写体ベルト１３６における側縁（エッジ）を検出し、その検出結果に基づいて、中間転写体ベルト１３６の横方向移動（ステアリング）を制御するために設けられている。

＜基本構成の動作＞
このような構成の走査出力系１０３においては先ず、感光体ドラム１３１はその表面を１次帯電器１３３によってトナーと同極性の負に帯電され、ＶＤ電位となる。その後、露光光源としてのイエロー（Ｙ）用のレーザ光源（図示せず）は、イエローのトナー出力信号（たとえばオンオフ２値化信号）によって駆動されることで、イエローのトナー出力信号を光信号に変換し、この変換されたレーザ光で感光体ドラム１３１Ｙに向けて照射する。これによりレーザ光は、クリーナ１３２Ｙによってクリーニングされた後に１次帯電器１３３Ｙによって帯電された感光体ドラム１３１Ｙ上を走査することで、感光体ドラム１３１Ｙ上に静電潜像を形成する。すなわち、像露光され感光体ドラム１３１上の露光された部分は電位の絶対値が小さくなり、ＶＬ電位となり静電潜像を形成する。

この静電潜像は、イエローのトナーが供給される現像器１３４Ｙによってトナー像として顕像化される。すなわち、現像器１３４に回転自在に取り付けられた図示しないスリーブ上にトナーが薄層コートされており、このトナーは負に帯電している。スリーブには感光体ドラム１３１の暗電位ＶＤと明電位ＶＬの間の電位が外部電源によって与えられているので、スリーブ上のトナーは感光体ドラム１３１の明電位ＶＬの部分のみ転移して静電潜像が顕像化される。

この後、感光体ドラム１３１Ｙと１次バイアス転写ロール（ＢＴＲ；Bias Transfer Roll）１３５Ｙとが対をなし中間転写体ベルト１３６を狭持搬送することで、トナー像は中間転写体ベルト１３６に転写される。すなわち、中間転写体ベルト１３６を狭持搬送する過程で、中間転写体ベルト１３６には１次バイアス転写ロール１３５から感光体ドラム１３１の帯電電荷（本例では負電荷）と逆極性の電荷（本例では正電荷）が与えられ、感光体ドラム１３１上のトナー像は電気的引力によって第１の転写材である中間転写体ベルト１３６に転移し転写されることで、中間転写体ベルト１３６が第２の画像担持体として機能するようになる。そして転写後は、クリーナ１３２によって感光体ドラム１３１Ｙ上から余分なトナーが除去（クリーニング）される。

同様に、イエローのトナー出力信号に対して順次一定間隔をおいて得られる対応するＭ，Ｃ、Ｋの各色のトナー出力信号に基づいて１次帯電器１３３Ｍ，１３３Ｃ，１３３Ｋによって帯電された感光体ドラム１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ上を走査することで、感光体ドラム１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ上に静電潜像を順次形成する。

各静電潜像は、各色のトナーが供給される現像器１３４Ｍ，１３４Ｃ，１３４Ｋによって順次トナー像とされ、各トナー像は、１次バイアス転写ロール１３５Ｍ，１３５Ｃ，１３５Ｋによって中間転写体ベルト１３６上に順次転写される。そして転写後は、クリーナ１３２によって感光体ドラム１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ上から余分なトナーが除去される。

この転写後は、中間転写体ベルト１３６の画像が転写された部位（転写画像部分）が、２次バイアス転写ロール１３８の方向に搬送される。一方、標準搬送系１０７はレジストロール対１０８ｄなどにより、ベルト搬送ロール１３７ｃと２次バイアス転写ロール１３８との当接部に向けて、記録用紙を搬送する。そして、中間転写体ベルト１３６上の転写画像部分と記録用紙とを２次バイアス転写ロール１３８で挟み付けながら下流側に搬送することにより、画像を記録用紙に印刷する。

そして、このようにＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー像が順次多重転写された記録用紙は、中間転写体ベルト１３６から剥離され、定着ロール１３９ａを有する定着部１３９まで搬送され、定着ロール１３９ａによってトナー像が熱定着されることでトナー像が記録用紙上に固着され、その後、標準排出トレイ１５４などの機外に排出される。

＜画像形成処理に着目した構成例＞
図２は、図１に示したプリンタ１（プリンタ本体１００）の第２転写部における画像形成処理に着目した構成例の機能ブロック図である。

プリンタ本体１００は、バックアップロール１３７ｃと２次バイアス転写ロール１３８とで構成され、中間転写体ベルト１３６上に形成されたトナー像を第２の転写材である印刷用紙に接触転写する第２転写部２１０と、無端ベルトとして構成された中間転写体ベルト１３６におけるベルト周回方向の所定範囲に亘って第２転写部２１０における転写バイアス状態を検知して画像形成条件を制御する印刷制御部２２０とを備えている。

印刷動作機構部３４０は、手差しトレイ１８０や用紙カセット１９８などを有してなる給紙部３４２と、印刷処理を実行する印刷部３５０と、処理済みの用紙に対して排紙処理やパンチング穴形成処理やステープラ処理などの終末処理をする排出処理部３６０とを備えている。印刷制御部２２０の制御出力信号ＣＮ０は、印刷動作機構部３４０の給紙部３４２、印刷部３５０、および排出処理部３６０に接続されている。

印刷部３５０は、印刷用紙を搬送する標準搬送系１０７を有する搬送部３５２と、感光体ドラム１３１上に潜像として形成された文字や画像を現像する現像器１３４を有する現像部３５４と、現像部３５４によって顕在化された文字や画像を中間転写体ベルト１３６や印刷用紙に対して転写する１次バイアス転写ロール１３５や２次転写ロール１３８などを有する印刷実行部としての転写部３５６と、転写部３５６によって印刷用紙上に転写された文字や画像を定着させる定着ロール１３９ａなどを有する定着部３５８（図１の定着部１３９に相当）とを有している。

なお図では、転写部３５６のうち、特に、バックアップロール１３７ｃと２次バイアス転写ロール１３８とで構成される第２転写部２１０を抜き出して示している。

印刷制御部２２０は、２次バイアス転写ロール１３８に高電圧を印加する転写高電圧電源２２２と、第２転写部２１０における転写バイアスを制御する転写バイアス制御部２３０とを有している。

転写バイアス制御部２３０は、基本的には、転写電圧制御手法として、転写ニップ部内に転写材がない状態で一定電流値を２次バイアス転写ロール１３８に流し、その時の発生電圧から転写時に印加する転写電圧を決定する手法を採る。このように非通紙時に転写の系全体のインピーダンス（抵抗値）を検知することで転写ローラの抵抗値が変化してもそれに応じた適正転写バイアスを印加できるようにする。

このため転写バイアス制御部２３０は、第２転写部２１０の転写高電圧電源２２２に印加される転写出力を制御する電圧制御部２３２と、電圧制御部２３２による定電圧制御時の転写高電圧電源２２２の出力電流値を検出する転写バイアス状態検知部の一例である出力電流検出部２３４とを有している。

また転写バイアス制御部２３０は、ユーザ指定の第２の転写材（出力媒体／印刷用紙）の種類を受け付ける転写材種受付部２３５と、出力電流検出部２３４で検知された出力電流が所望の値に達しているか否かや出力電流検出部（転写バイアス状態検知部）２３４の検知結果が転写材種受付部２３５が受け付けた転写材種に対応する正常範囲を超えるか否かなどを判断する判断部２３６と、出力電流検出部２３４が検出した出力電流値に基づき、電圧制御部２３２が制御する第２転写部２１０（詳しくは転写高電圧電源２２２）への転写出力電圧を決定する転写出力電圧決定部２３８とを有している。

電圧制御部２３２は、転写高電圧電源２２２を制御することで、２次バイアス転写ロール１３８に印加する電圧をデジタル的に増減させる機能を持つ。

出力電流検出部２３４は、２次バイアス転写ロール１３８からバックアップロール１３７ｃに流入する電流を検出する機能を持つ。電流を検出するタイミングは、ＡＴＣＶ方式同様に非通紙時とし、中間転写体ベルト１３６の周方向ムラを補正するために、中間転写体ベルト１３６の１周分発生電圧（その結果としての電流モニタ値）を電流モニタの範囲としてサンプリングして平均化する。

なお、電流モニタを要する範囲は、１周分に限らず、画像形成範囲（周回方向の出力サイズに相当）と対応した範囲でよく、たとえば位相同期を取ることで、出力サイズごとに中間転写体ベルト１３６における一定範囲を転写範囲とする場合には、その転写範囲（周回方向の出力サイズに相当）のみを電流モニタの範囲にしてもよい。

この非通紙時としては、たとえば、電源投入直後の前多回転と呼ばれる、レーザプリンタ立上げ時に実施される感光体ドラム１３１や中間転写体ベルト１３６表面の洗浄化、表面電位の均一化、および定着部１３９の加熱などを目的とした一連の装置駆動時や、プリント動作直前に行なわれるセットアップタイムを利用するのがよい。こうすることで、電流モニタ用に専用の処理サイクルを設ける必要がなく、出力指令を発してから出力物が排出されるまでの出力処理時間ＦＣＯＴ（First Copy Out Time ）に影響を与えない。

転写出力電圧決定部２３８は、流入する電流が所望の値に達しているか否かを判断する判断部２３６の判断結果を用いて、２次バイアス転写ロール１３８からバックアップロール１３７ｃに流入する電流を一定値に収束させ、ＡＴＣＶ方式の定電流回路と同等の制御を可能としている。

すなわち転写出力電圧決定部２３８は、判断部２３６の判断結果ＣＮ３に基づく定電圧出力値と中間転写体ベルト１３６の周回方向の所定範囲に亘って検知される出力電流検出部２３４からの入力演算結果に基づいて、第２転写部２１０への転写出力電圧を決定するように構成されている。電流と電圧との関係から、結果的には、印字動作前の第２転写部２１０の抵抗値を検知することと等価となる。

たとえば、転写出力電圧決定部２３８は、判断部２３６の判断結果を参照して、デジタル的に電圧を変化させる制御情報ＣＮ１を電圧制御部２３２に供給する。このようにして電圧制御部２３２に転写出力電圧決定部２３８からの制御情報ＣＮ１が入力されると、電圧制御部２３２は転写高電圧電源２２２に対してデジタル的に電圧を変化させる動作を始める。一例として、電圧制御部２３２では０〜５Ｖのアナログ電圧に変換され、さらに転写高電圧電源２２２の出力電圧が０〜５ｋＶの範囲で制御されるようになる。

つまり、転写バイアス制御部２３０は、中間転写体ベルト１３６の周回方向の所定範囲に亘って出力電流をモニタすることで、２次バイアス転写ロール１３８からバックアップロール１３７ｃに流入する電流を一定値に収束させ、第２転写部２１０の転写バイアスを制御するＰＴＶＣ方式を採用している。

なお、第２の画像担持体である印刷用紙がバックアップロール１３７ｃと２次バイアス転写ロール１３８とで構成される第２転写部２１０を通紙中に、転写材を介して流れる電流を検出し、転写出力電圧に補正をかけることで、さらに高精度な制御を行なうこともできる。この際には、転写電流の値を一定値に絞るのではなく、ある範囲を持たせることによって転写性のラチチュードを広く取るようにする。一定値に絞ることは定電流制御を実施することと同様の作用となり、その結果、小サイズ紙転写時に、転写電流が２次バイアス転写ロール１３８とバックアップロール１３７ｃが接触した部分で多く流れ、転写不良となってしまう問題を回避するためである。

転写電流は環境変動の影響を受け、第１の転写材（かつ第２の画像担持体）である２次バイアス転写ロール１３８の抵抗や第２の転写材である印刷用紙の抵抗によって変化してしまうが、通紙中にも電流モニタを行なって転写電圧にフィードバック制御を掛けることで、転写バイアスの制御精度が向上し、安定した状態でプリントを行なうことができる。これにより、転写不良、プラスメモリの発生、小サイズ紙の転写抜け、高湿環境下での転写電流過多などによる画像不良が防止できるようになり、良好な転写性能を実現できるようになる。

転写材の抵抗値が高い場合、または低い場合など予め想定している転写材抵抗値から大幅に抵抗値がずれた転写材を使用した場合、印字中に流したい転写電流が適正転写電流値の範囲からずれることがある。転写材のインピーダンスが大きく変化する場合、転写電流に過不足が生じ、画像不良が発生してしまう。特に、印字に使用される第２の転写材の種類が増加するのに伴って、第２の転写材の抵抗も多種多様化し、環境・転写材種類を問わず良好な画像を得るのが難しくなる。

これに対し、第２の転写材が第２転写部２１０の２次バイアス転写ロール１３８とバックアップロール１３７ｃとの間の圧接ニップ部を通過する際に、第２の転写材が挿入されてから一定時間後の出力電流検出部２３４の電流検知結果に応じて転写高電圧電源２２２の出力電圧を補正するようにすれば、電圧補正値を印字動作前の第２転写部２１０の抵抗値検知結果と電流検知結果に応じて変化させることで、何れの抵抗値の第２の転写材でも、つまり第２の転写材の抵抗値によらず良好な画像を得ることができるようになる。

また、転写バイアス制御部２３０が備える判断部２３６は、出力電流検出部２３４が検出した中間転写体ベルト１３６における複数位置での各出力電流値の差が所定の正常範囲を超えるか否かを判断する。

また、印刷制御部２２０は、判断部２３６が所定の正常範囲を超えると判断したことを条件として、第１の転写材である中間転写体ベルト１３６に特性異常が発生していることに応じた処理を行なう異常対応処理部２６０を備えている。

出力電流検出部２３４は、本実施形態特有の機能として、非通紙状態や上述のような通紙中に限らず、第２の転写材である出力媒体（印刷用紙）が第２転写部２１０のバックアップロール１３７ｃと２次バイアス転写ロール１３８との間の当接ニップ部に到達してから所定期間における第２転写部２１０における転写バイアス状態を検知する。特に、出力媒体に対する２次転写において、第２の転写材（出力媒体）における無画像部分の電流モニタをサンプリングして第２の転写材（出力媒体）の抵抗値を検出する。無画像部分において電流モニタを実施するのは、紙質判定用の電流検出に際してトナーの影響を受けないようにするためである。

第２の転写材（出力媒体）における無画像部分を電流モニタするには、たとえば無画像データを用いてもしくは書込走査光学系１７９の動作を停止して試行プリントを行なうことで実現してもよい。あるいは、紙に対する２次転写において縁消し機能によりトナーの存在がないことを保証できる先端分において電流モニタを実施するようにしてもよい。

判断部２３６は、この無画像部分の電流モニタ結果から、出力媒体の厚さや材質に起因する電流値（結果としての抵抗値）を判別し、その判別結果を異常対応処理部２６０に通知する。

本実施形態の異常対応処理部２６０は、第２の転写材である出力媒体が異常であることの履歴を記憶する記憶部２６２と、第２の転写材である出力媒体が異常であることの情報をユーザや管理センタなどに報知する報知部２６４と、画像形成処理を停止させる停止制御部２６６とを有する。

出力電流検出部２３４で検知された電流値を常に記憶部２６２に保存することも可能であるが、この場合には情報量が膨大になる。記憶部２６２の記憶容量低減のためには、必要最低限の情報だけを残すのがよい。ここで、実用上は、電流履歴として残す必要があるのは、異常発生時で十分と考えてよい。

このため、異常対応処理部２６０は、判断部２３６が所定の正常範囲を超えると判断したことを条件として、第２の転写材である出力媒体が異常であることに応じて出力電流検出部２３４が検知した電流値を記憶部２６２に残す処理を行なう。

図３は、出力電流検出部２３４により検知される電流モニタ値の一例を示す図である。また、図４および図５は、紙質と電流モニタ出力範囲の関係と紙質判定基準（紙質判定ロジック）の一例を説明する図である。ここでは、本実施形態の注目部分であるトナーの存在がないことを保証できる先端分における電流モニタ例を示している。

出力電流検出部２３４は、バックアップロール１３７ｃと２次バイアス転写ロール１３８間の電流値を測定できるように構成されている。具体的には、転写高電圧電源２２２および電圧制御部２３２により２次バイアス転写ロール１３８に所定の電圧（転写用の高電圧）を出力した状態で、中間転写体ベルト１３６のベルト周回方向の１周期分における複数の位置にて出力電流値を所定のサンプリング周期で検出・演算し、このベルト１周分の検出・演算結果である電流モニタ値を図示しない記憶部に記憶し、所定のタイミングで転写出力電圧決定部２３８に通知するように構成されている。

判断部２３６は、出力電流検出部２３４にてサンプリングした各サンプル点での電流モニタ値が予め定められている正常範囲から外れたときには、２次バイアス転写ロール１３８に特性異常が発生していると判断する。

ここで、電流モニタ値は脈動し、その平均値は転写出力電圧決定部２３８による設定の影響を受けるので、各サンプル点での電流モニタ値の大きさそのものに基づいて判断するよりは、変化の程度を判断基準とするのがよい。

たとえば、判断部２３６は、出力電流検出部２３４にてサンプリングした各サンプル点での電流モニタ値の差Δ１が予め設定された閾値Ｔｈ１を超えた場合には、２次バイアス転写ロール１３８に特性異常が発生していると判断する。

異常対応処理部２６０は、判断部２３６が２次バイアス転写ロール１３８の特性異常を検知した場合には、異常検知時の設定に従った制御を行なう。どのような制御を行なうかは、ユーザが選択決定可能に構成しておくのがよい。また、複数の制御を任意に組み合わせて選択決定可能に構成しておくとさらに好ましい。

また、本実施形態特有の処理として、判断部２３６は、図３に示すように、縁消し機能によりトナーの存在がない先端分を電流モニタ期間として出力電流検出部２３４で検知された電流検出結果に基づいて定着処理に関わる画像形成条件を制御する。また、判断部２３６は、先端部の電流モニタ期間での電流検出結果が転写材種受付部２３５が受け付けた転写材種（紙質）に対応する正常範囲を超えるか否かを判断し、異常判定時には、その判別結果を異常対応処理部２６０に通知する。

つまり、判断部２３６は、出力電流検出部２３４によってトナーの存在がない先端分において実施し計測された電流値に基づいて出力媒体の抵抗値を計算し、この計算した抵抗値に基づいて自動的に定着処理に関わる画像形成条件を制御したり、ユーザの指定した紙質が正しいかを判定し、異常であれば、その判定結果（異常通知）ＣＮ３を異常対応処理部２６０に通知したりする、具体的には、検出した紙の抵抗値とユーザの指定した紙質に相当する抵抗値の差が規定範囲外の場合、紙質ミスマッチとして検知する。

自動的に定着処理に関わる画像形成条件を制御するに際しては、たとえば無画像データを用いてもしくは書込系統の動作を停止して試行プリントを行ない、この試行プリントでの電流モニタ結果から、出力媒体の厚さや材質に応じて異なる結果として現われる電流値（結果としての抵抗値）を判別し、その判別結果に応じて、定着部１３９における定着温度や搬送速度（定着処理時間に対応）を変更するように、印刷動作機構部３４０に対して制御信号ＣＮ２を送り制御する。こうすることで、用紙種別の設定ミスがあっても、出力電流検出部２３４が検知した用紙種別に応じた適切な画像形成条件に設定変更して適切な画像形成処理を実行することができる。

たとえば、図４および図５に示す例では、各図（Ａ）にて、４種類の紙質について、各紙質の取り得る電流値（単位はｍＡ）の範囲が示されている。ここで、図４および図５に示す例では、定着処理に関わる画像形成条件としては、普通紙は熱抵抗が低いので低温処理・高速搬送が可能であるが、普通紙→厚紙１→厚紙２→ＯＨＰの順に熱抵抗が大きくなるので、高温処理・低速搬送が必要になってくる。

そこで、電流モニタ結果に基づいて自動的に定着部１３９における定着温度や搬送速度（定着処理時間に対応）を変更する場合には、定着性能を重視して、各図（Ｂ）に示す自動設定用の紙質判定ロジックのように、熱抵抗が大きい紙質側を優先的に選択して設定するようにする。

図４に示す第１例では、各紙質が取り得る電流範囲は、低熱抵抗側の最大値と次の高熱抵抗側の最小値とが同じ値になっており、オーバーラップ部分は、その臨界点だけであるので、各紙質の最小値を判定ロジックの“以上”に設定し、各紙質の最大値を判定ロジックの“未満”に設定することで、比較的明確に紙質を切り分けることができる。

これに対して、図５に示す第２例では、各紙質が取り得る電流範囲は、低熱抵抗側の最大値と次の高熱抵抗側の最小値とが異なり、オーバーラップ部分が相当分存在する。この広いオーバーラップ部分については、電流モニタ結果だけでは、何れの紙質であるかを特定することができない。そこで、この場合、熱抵抗が大きい紙質側を優先的に選択して設定するべく、低熱抵抗側の紙質の最小値を判定ロジックの“以上”に設定し、次の高熱抵抗側の紙質の最小値を判定ロジックの“未満”に設定することで、紙質を切り分けるようにする。こうすることで、より高温・低速搬送での定着処理が必要な紙質のものに対して、低温・高速搬送による定着処理がなされることを確実に防止することができる。

また、判断部２３６は、紙質ミスマッチであるのか否かを判定し、異常判定結果ＣＮ３が通知された異常対応処理部２６０は、ユーザの指定した紙質が不適切であること（つまり第２の転写材が異常であり紙質ミスマッチを検知した場合）に応じた異常対応処理を行なう。

たとえば、判断部２３６は、図４および図５の各図（Ｃ）に示す異常判定用の紙質判定ロジックのように、ユーザによって指定された紙質が取り得る電流値の範囲内に検知した電流モニタ値が存在するか否かによって、紙質ミスマッチであるのか否かを判定すればよい。

異常対応処理部２６０は、紙質ミスマッチが発生していることに応じた適応処理を行なう。たとえば、設定例１として、第２の転写材が異常であることを検知していることを履歴として、ジョブ実行の日時、ジョブの種類（プリント、複写など）、ジョブファイル名（プリントファイル）などのジョブ情報を特定可能な情報と対応付けて記憶部２６２に保存する。

記憶部２６２に記憶する第２の転写材が異常であることの履歴としては、第２の転写材がユーザの指定と異なることだけでなく、その証拠を残す意味で、出力電流検出部２３４が検出した出力電流値の情報を記憶することが好ましい。

こうすることで、ユーザの指定した紙質と検知した紙質のミスマッチを認識し、機械内部の記憶部２６２に履歴を的確に保存し、決められた手順にて確認することができる。紙質検知の情報を検出して履歴を機械内部に残しておくと、何月何日に処理したジョブであったのかを特定し、画像不良プリント発生時に紙質ミスマッチを検知していたかを確認した上で、不具合原因がユーザの操作ミス（紙質指定ミス）などによるものか機械の不具合によるものかをユーザに説明することができる。

また異常対応処理部２６０は、設定例２として、第２の転写材が異常であることを検知すると、報知部２６４を介して、表示デバイスや音声デバイスなどのマルチメディアデバイスを利用したユーザインターフェースにてユーザに通知し、処理の指示を待つ。ユーザは、報知部２６４を介した通知により、必要に応じて、動作条件を変えて再出力を指示する。

紙質ミスマッチを検知してユーザに通知すると、そのまま実行するか否かをユーザに問い合わせることができる。動作条件を変えての再出力や故障修理後の再出力を実行できるので、画質不具合や定着部の故障を回避できるようになる。

また、手差しトレイ１８０を利用した非定型サイズのときには先ず１枚だけ流して、紙質不具合（ユーザ指定との違い）があるときには、そのまま実行するか否かをユーザに問い合わせることもできる。

さらに、次のジョブの背景画像として印字され得る旨を報知するようにすれば、ユーザは、紙質設定を正常状態にすることで、重要情報の漏れを回避できる。

また異常対応処理部２６０の停止制御部２６６は、設定例３として、第２の転写材が異常であることを検知すると、紙質ミスマッチ（Fail）であるとして、画像形成処理（プリント処理）を停止するように、印刷動作機構部３４０に対して制御信号ＣＮ４を送り制御する。このように、紙質ミスマッチを検知したときプリントを停止させることで、不良プリントを防止することができる。

なお、画像形成処理（プリント処理）を停止すると、用紙先端を定着部１３９まで行かせないで即時に止める（いわゆる紙詰まり状態にする）ことになる。ここで、第２転写部２２０と定着部１３９との間の距離は短いので、先端部だけが転写処理され未定着の状態で停止され得るが、実際には殆どのケースでは、先端部にはヘッダ情報があり得るが、通常の文字情報や画像情報は殆どなく、概ね印字されていないと考えてよいので、汚れの問題も殆ど起きない。転写せずに中間転写体ベルト１３６に残ったトナーはベルトクリーニングユニット１４０で除去する。

なお、この設定例３は、前述の設定例２と組み合わせて、紙質ミスマッチを検知したとき、報知部２６４を介してユーザに通知するとともに、停止制御部２６６を介してプリントを停止させるようにすると効果的である。

以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

また、上記の実施形態は、クレーム（請求項）にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組合せの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。前述した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜の組合せにより種々の発明を抽出できる。実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。

たとえば、上記実施形態では、各出力色に対応する複数のエンジンを、インライン状に配列し、各出力色の画像を各エンジンで並列的（同時進行的）に処理することでカラー画像を形成するように構成したタンデム型のカラー画像形成装置に適用した事例を説明したが、中間転写ベルトを備えた中間転写方式のものである限り、上記実施形態で説明した印刷制御部２２０における作用・効果の適用範囲は、上記実施形態の構成に限定されない。

たとえば、単一のエンジン（感光体ユニット）で各色の画像を順に感光体ドラムなどの像担持体上に形成しつつ、これを１色ずつ中間転写体（１次転写材）に重ね転写することでカラー画像を形成するマルチパス型（サイクル型）のカラー画像形成装置にも、適用できる。

また、中間転写機構を備えた中間転写方式のものについて説明したが、中間転写方式のものに限定されるものでもない。

本発明に係る画像形成装置をプリンタに適用した場合における構成例を示す図である。 図１に示したプリンタの第２転写部における画像形成処理に着目した構成例の機能ブロック図である。 出力電流検出部により検知される電流モニタ値の一例を示す図である。 紙質と電流モニタ出力範囲の関係と紙質判定基準の第１例を説明する図である。 紙質と電流モニタ出力範囲の関係と紙質判定基準の第２例を説明する図である。

符号の説明

１…プリンタ、１００…プリンタ本体、１０２…メインユニット、１０３…走査出力系、１０５…カートリッジ部、１０７…標準搬送系、１０８…ロール部材、１３０…印刷実行部、１３１…感光体ドラム、１３２…クリーナ、１３３…１次帯電器、１３４…現像器、１３５…１次バイアス転写ロール、１３６…中間転写体ベルト、１３７ｃ…バックアップロール、１３８…２次バイアス転写ロール、１３９…定着部、１３９ａ…定着ロール、１３９ｂ…定着排出ロール、１４０…ベルトクリーニングユニット、１７９…書込走査光学系、１８０…手差しトレイ、１８２…ＭＯＢ＆ＡＤＣセンサ、１８４…ホームポジションセンサ、１８６…エッジセンサ、１９０…給紙トレイ、２１０…第２転写部、２２０…印刷制御部、２２２…転写高電圧電源、２３０…転写バイアス制御部、２３２…電圧制御部、２３４…出力電流検出部、２３５…転写材種受付部、２３６…判断部、２３８…転写出力電圧決定部、２６０…異常対応処理部、２６２…記憶部、２６４…報知部、２６６…停止制御部、３４０…印刷動作機構部

Claims (11)

1. 画像担持体上に潜像を形成し、この潜像を現像して得られた像を転写材上に転写することで、前記転写材である出力媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
   前記画像担持体上に形成された像を前記転写材に接触転写する転写部と、
   前記転写材上に形成された像を定着させる定着部と、
   前記転写材が前記転写部に到達してから所定期間における、前記転写部における転写バイアス状態を検知する転写バイアス状態検知部と、
   前記転写バイアス状態検知部の検知結果に基づいて、定着処理に関わる画像形成条件を制御する制御部と
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記転写部における転写バイアスを制御する転写バイアス制御部
   を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 画像担持体上に潜像を形成し、この潜像を現像して得られた像を転写材上に転写することで、前記転写材である出力媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
   前記画像担持体上に形成された像を前記転写材に接触転写する転写部と、
   前記転写材が前記転写部に到達してから所定期間における前記転写部における転写バイアス状態を検知する転写バイアス状態検知部と、
   前記転写バイアス状態検知部の検知結果が所定の正常範囲を超えるか否かを判断する判断部と、
   前記判断部が所定の正常範囲を超えると判断したことを条件として、前記転写材が異常であることに応じた処理を行なう異常対応処理部と
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
4. ユーザ指定の前記転写材の種類を受け付ける転写材種受付部をさらに備え、
   前記判断部は、前記転写バイアス状態検知部の検知結果が、前記転写材種受付部が受け付けた前記転写材の種類に対応する前記所定の正常範囲を超えるか否かを判断する
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記異常対応処理部は、前記転写材が異常であることの履歴を記憶する記憶部を有する
   ことを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
6. 前記異常対応処理部は、前記転写材が異常であることの情報を報知する報知部を有する
   ことを特徴とする請求項３から５のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記異常対応処理部は、画像形成処理を停止させる停止制御部を有する
   ことを特徴とする請求項３から６のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記転写バイアス状態検知部は、前記転写材における画像の形成されていない無画像部分において前記転写バイアス状態を検知する
   ことを特徴とする請求項１から７のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 第１の画像担持体上に潜像を形成し、この潜像を現像して得られた像を、第１の転写材上に転写する第１の転写部と、前記第１の転写材を第２の画像担持体としてこの第２の画像担持体上に転写された像を第２の転写材に転写する第２の転写部とを有し、
   前記転写バイアス状態検知部は、前記第２の転写材が前記第２の転写部に到達してから所定期間における前記第２の転写部における転写バイアス状態を検知する
   ことを特徴とする請求項１から８のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
10. 画像担持体上に潜像を形成し、この潜像を現像して得られた像を転写材上に転写することで、前記転写材である出力媒体上に画像を形成する画像形成方法であって、
    前記画像担持体上に形成された像を転写部にて前記転写材に接触転写した後に、前記転写材上に形成された像を定着部にて定着させるに際して、前記転写材が前記転写部に到達してから所定期間における、前記転写部における転写バイアス状態を検知し、この検知結果に基づいて、定着処理に関わる画像形成条件を制御する
    ことを特徴とする画像形成方法。
11. 画像担持体上に潜像を形成し、この潜像を現像して得られた像を転写材上に転写することで、前記転写材である出力媒体上に画像を形成する画像形成方法であって、
    前記画像担持体上に形成された像を転写部にて前記転写材に接触転写するに際して、前記転写材が前記転写部に到達してから所定期間における前記転写部における転写バイアス状態を検知し、所定の正常範囲を超える場合には、前記転写材が異常であることに応じた異常対応処理を行なう
    ことを特徴とする画像形成方法。
    

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