JP2003263581A - コストと使用量に基づいて設定可能な警告機能を有する装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 装置およびプロセスにおける消費と消耗の監
視を改善し、それに関してオペレータに警告し、そのた
めの予算管理を容易にするための装置。 【解決手段】 システムの通知を提供する装置であっ
て、 データベース内に使用量プロファイル・データを
構成する手段３２と、前記システムのパラメータを監視
する手段２２と、前記パラメータを前記使用量プロファ
イル・データと比較する手段２２と、前記パラメータが
前記使用量プロファイル・データからずれた場合に、警
告状態を生成する手段３３とを含む装置。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、オペレーション・
マネージメント（運用管理）に関する。より具体的に
は、本発明は、補給品および備品を監視する警告機能を
有する装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】多くの業務プロセス、システムおよび装
置の運用には、マテリアル（資材）、マネー（金銭）、
タイム（時間）およびマンパワー（人的資源）の消耗を
伴う。これは、しばしば、そのような消耗品の流入、シ
ステムまたは装置における消耗品の処理、および製品ま
たはサービスの出力を伴う。そのようなオペレーション
・マネージメント（運用管理）は、消耗品の調整と関連
した戦略的な検討を必要とすることがある。そのような
検討は、一般に、時間の経過ならびにそれと関連した現
金の流れと関連している。それぞれの消耗品には、多少
変動のある調達のリードタイムと消費量があり、これら
は、備蓄レベルを維持するコストの点から見て妥当な備
蓄レベルを維持するように管理しなければならない。こ
れは、何か１つの消耗品の欠如によるダウンタイムを予
想し、かつ防ぐ必要性を再検討する中で行われなければ
ならない。そのようなシステムを管理するもう１つの側
面は、定期予防保守か臨時の保守／介入かに関係なく、
故障の場合のような装置の保守に関する。消耗品のさら
にもう１つの側面は、浪費、盗難および窃盗の管理に関
する。

【０００３】そのような業務プロセスにさらに焦点を絞
って考察するために、大量に郵便を発送する業務につい
て検討する。紙、インク、トナー（または、他のマーキ
ング媒体）、郵便料金、および封筒が、一般に印刷、仕
分け、折り畳み、封印、および郵送の作業で処理される
素材である。また、このような作業を自動化するために
事務機器が使用されることがある。そのような事務機器
は、また消耗品を必要とすることがあり、また、消耗を
受け、かつ推定耐用年数が有限な部品を含むことがあ
る。例えば、郵便料金集計装置は、一般に、手紙を作成
し郵送するときに消費されるかなりの量の前払い郵便料
金を有する。また、封筒に郵便料金を印刷する際にイン
クも消費する。同様に、レーザ・プリンタは、ページを
印刷するときにトナーを消費し、そのため、印刷するペ
ージ数が増えるにつれてトナー転写ドラムや他の構成要
素の有効寿命が短くなる。したがって、そのようなシス
テムが、確実かつ効率的に動作する場合は、何らかの形
の制御および監視システムを使用しなければならない。

【０００４】消耗品の監視のために完全に手動の手法が
使用されてきた。使用しているものまたは予備のものの
実際の材料レベルを測定し、交換用部品をいつ注文すべ
きか、また保守しなければならないレベルを推定する。
レーザおよびインクジェット・プリンタ内で作動してい
るトナーおよびインクジェット・カートリッジに「ガス
・ゲージ」センサを使用するなど、自動化が限定された
用途が使用されてきた。そのようなセンサは、レベルが
低くなったことを判定し、プリンタの表示パネル上の表
示ランプなどの警告を活動化する。また、そのような警
告を、コンピュータ・ネットワークなどを介してユーザ
・コンソールなどのリモート位置に送るか、あるいは、
さらには電気通信によりリモート警告機能を活動化する
ことが知られている。

【０００５】また、システムの管理は、計画を必要とす
る。長期的な傾向を観察し、消費量を予算化し、それに
より消費傾向にしたがって備蓄在庫を維持することがで
きる。消耗品の予算化のもう１つの側面は、企業におけ
る財務予算との相関である。そのような長期的な傾向と
計画は、ある程度有効であるが、通常の消費傾向から外
れた状況にはうまく適合しない。消費量の急増によっ
て、消耗品の備蓄レベルが急激に減少することがある。
従来の消耗品の管理方法は、消費レベルの動的な変化に
うまく適合しない。これはまた、消耗しない備蓄部品に
も当てはまるが、消耗する部品の交換のために必要であ
る。

【０００６】消費と消耗のばらつきのもう１つの側面
は、因果関係と関連する。装置やシステムは完全なもの
でなく、したがって動作不良や誤用が発生しやすい。例
えば、郵便料金メータは、郵送する品物に過剰な郵便料
金を刻印するように間違ってプログラムされることがあ
る。これにより、消費が増えて、今度は消耗品の備蓄が
予想と異なって枯渇することがある。もう１つの例は、
郵便機械が、同じ印刷品を複数１つの封筒に挿入する場
合である。これにより、紙、トナーまたはインクの消費
量が増え、他の構成要素の消耗が多くなる。

【０００７】従来の方法は、備蓄の減少を検出し、オペ
レータに備蓄を増やす必要性を知らせることができる
が、この情報を枯渇の原因と相関させることができない
傾向がある。また、このように備蓄を増やすことは、予
算的な配慮に影響を及ぼす。郵便料金、用紙またはイン
クの消費量が計画を上回り、必要な出力需要を満たさな
い場合は、その時点で実際の支出が予算を上回ることが
ある。これは、しばしば動作不良が最初に始まった時よ
りもかなり後で起こり、そのときは、修正処置をとるに
は遅すぎる。

【０００８】動作不良以外の影響の結果として、消費量
および消耗量のずれが生じることがある。例えば、出力
を得るように所定のプロセスが設計された消耗品または
サービスの窃盗または盗難がある。例は、従業員が、個
人的な品物に郵便料金を使用する場合である。これが行
われると、消費量が増大し、予算の計画も影響を受け
る。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】これらの変量はすべ
て、そのような装置、プロセスおよびシステムの管理の
課題の原因となる。したがって、当該技術分野におい
て、装置およびプロセスにおける消費と消耗の監視を改
善し、それに関してオペレータに警告し、そのための予
算管理を容易にするためのシステムおよび方法が必要で
ある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】当技術分野におけるこの
要求は、本発明により教示される方法および装置によっ
て取り組まれる。本発明は、使用量プロファイルからず
れたシステム状態を通知する警告を生成する方法を教示
する。この方法は、データベース内に使用量プロファイ
ル・データ（usage rate profile data）を構成しシス
テムのパラメータを監視する段階と、そのパラメータを
使用量プロファイル・データと比較する段階と、パラメ
ータが使用量プロファイル・データとずれている場合に
警告状態を生成する段階とを含む。

【００１１】本発明の改良において、使用量プロファイ
ル・データは、システム消耗材料の受け入れ可能な消費
量を含む。また、使用量プロファイル・データは、様々
なシステム構成要素用の消耗量データを含むことができ
る。さらに他の改良において、監視する段階は、パラメ
ータを繰り返し読み取って実際の使用量を決定する段階
を含む。このパラメータは、消耗材料レベル指標と構成
要素消耗指標のどちらでもよい。さらに他の改良におい
て、使用量プロファイル・データは、ユーザまたはアカ
ウントによって編成され、それにより消費を識別するこ
とができる。使用量プロファイル・データは、予算消費
データを含むことができ、予算消費データは、予算ユー
ザが編成することができる。あるいは、予算消費データ
は、予算アカウントによって編成され、改良のもう１つ
の領域において、使用量プロファイル・データは、様々
な時間の側面で編成される。これは、時刻、日付、およ
びカレンダの事象による編成を含む。

【００１２】さらに他の改良において、構成する段階
は、さらに、監視段階を定期的に実行し、時間の経過に
よるパラメータ値の傾向を決定する段階と、次に、使用
量プロファイル・データにおけるデータ値の傾向を保存
する段階とをさらに含む。さらに他の改良において、パ
ラメータは、データ値の傾向と比較される。さらに他の
改良において、この方法は、パラメータに対応するシス
テム資源の備蓄レベル・データを受け取る段階と、パラ
メータ値の傾向および備蓄レベル・データに対する枯渇
因子を計算する段階とを追加する。さらに他の改良にお
いて、生成する段階が、枯渇因子を出力する段階を含
む。さらに他の改良において、方法は、使用優先因子に
したがってシステム資源を割り当て、優位順位の高い方
のタスクが、優先順位の低いタスクより前にシステム資
源を受け取るように割り当てられるようにする段階を含
む。さらに他の改良において、優先因子は、ユーザの識
別に基づく。さらに他の改良において、使用優先因子
は、アカウントの識別に基づく。さらに他の改良におい
て、警告状態は、枯渇因子の指示を含む。さらに他の改
良において、方法は、警告状態に応じてシステム資源の
補充を自動的に命じる段階を含む。したがって、枯渇計
算は、資源の不足によるダウン時間を回避するために有
利に使用される。

【００１３】さらに他の改良において、警告状態は、警
告指標を含む。さらに他の改良において、生成する段階
は、さらに、有線または無線信号送出などであるがこれ
に限定されない電気通信によって警告状態を通信する段
階を含む。さらに他の改良において、生成段階は、資源
の浪費および悪用を防ぐためにシステムを使用不能にす
る段階を含む。

【００１４】本発明は、また、システムに警告通知を提
供するための対応する装置を教示する。この装置は、デ
ータベース内に使用量プロファイル・データを構成する
手段と、システムのパラメータを監視する手段と、その
パラメータを使用量プロファイル・データと比較する手
段と、パラメータが使用量プロファイル・データからず
れている場合に警告状態を生成する手段とを含む。この
装置の改良において、使用量プロファイル・データは、
システム消耗材料の消費量を含む。使用量プロファイル
・データは、システム構成要素の消耗量データを含むこ
とができる。パラメータは、消耗材料レベル指標または
構成要素消耗指標でよい。さらに他の改良において、使
用量プロファイル・データは、予算消費率データを含
み、時間によって編成することができる。

【００１５】装置の他の改良において、構成する手段
は、さらに、パラメータを定期的に監視する手段と、時
間の経過によるパラメータ値の傾向を決定する手段と、
使用量プロファイル・データにデータ値の傾向を保存す
る手段とを含む。この改良において、パラメータは、デ
ータ値の傾向と比較される。さらに他の改良において、
装置は、また、パラメータに対応するシステム資源の備
蓄レベル・データを受け取る手段と、パラメータ値の傾
向と備蓄レベル・データに関して枯渇因子を計算する手
段とを含む。さらに他の改良において、装置は、また、
使用優先因子にしたがってシステム資源を割り当てる手
段を含む。さらに他の改良において、装置は、また、警
告状態に応じてシステム資源の補充を自動的に命じる手
段を含む。さらに他の改良において、装置は、また、シ
ステムを使用不能にする手段を含む。

【００１６】

【発明の実施の形態】次に、本発明の有利な教示を開示
するために、添付図面を参照して実施例と応用例を説明
する。

【００１７】本明細書において、本発明をその特定の応
用例の実施例を参照して説明するが、本発明がそれらに
限定されないことを理解されたい。当技術分野における
通常の技巧を有しかつ本明細書に提供されている教示を
参照する人々は、本発明の趣旨の範囲内にありかつ本発
明がきわめて役立つさらに他の分野の範囲内にあるさら
に他の修正、応用、実施形態を理解するであろう。

【００１８】本発明の実施例の機能ブロック図である図
１を参照する。本発明は、消耗材料を含むか、時間の経
過と共に消耗する成分を有するか、作動するときに財務
資源を消費する任意の業務プロセス、システム、装置ま
たは機構に容易に適用することができる。したがって、
本発明は、きわめて広い用途を有する。実施例におい
て、大量郵送システム２０を例として使用する。しかし
ながら、当業者は、本発明がそれに限定されないことを
理解されよう。

【００１９】大量郵送システムは、一般に、紙材料の印
刷、袋詰め、スタンピング、仕分けおよび郵送を含む。
また、現代の大量郵送作業では、紙でない品物が郵便物
ならびに郵便封筒に入れられる。紙でない品物には、コ
ンパクト・ディスク、カード、ステッカ、製品サンプル
などがあるがこれらに限定されない。したがって、図１
の実施例の大量郵送システム２０は、用紙トレイ４から
用紙を受け取り、トナーまたはインク・リザーバ６から
のトナーまたはインクを使って文字と画像を印刷するプ
リンタ８を含む。プリンタ８が、レーザ・プリンタ、イ
ンクジェット・プリンタ、オフセット・プリンタ、また
は他のタイプの印刷装置かどうかは、本発明に関して重
要ではない。この考察の残りの部分では、例としてレー
ザ・プリンタが使用されると想定している。したがっ
て、プリンタ８は、紙とトナーの消耗品を必要とし、か
つ使用する装置である。さらに、プリンタ８は、時間と
共に消耗する内部部品を有する（図示せず）。しかしな
がら、これらは、転写ドラム、ローラとベルト、その他
の機構部品を含むがこれらに限定されない。

【００２０】プリンタ８の出力は、スタッファ（stuffe
r）１２に送られる印刷物であり、スタッファ１２は、
印刷物を折り畳み、それを封筒トレイ１０から受け取っ
た封筒に挿入する機能を提供する。封筒は、消耗材料で
あり、また、スタッファ１２は、時間および使用と共に
消耗する様々な機構部品（図示せず）を有する。詰め込
まれた封筒は、品物の重さを量り、適切な郵便料金を封
筒に適用する機能を提供する郵便料金メータ１６に送ら
れる。郵便料金は、アカウント１４の借り方に記入する
ことによって財務的に勘定される。郵便料金メータと勘
定システムは、何十年もの間ピトニイ・ボー（Pitney B
owes）から提供されている装置のように、当技術分野に
おいて周知である。大量郵送システムの出力は、郵便１
８であり、これは、この実施例では、郵便集配人に送ら
れる。

【００２１】大量郵送システム２０の様々な構成要素の
動作および調整は、例えばパーソナル・コンピュータで
ある郵送制御機構２の制御下にある。システムが動作す
るとき、消耗材料が消費され、したがって、そのような
消耗品の１つまたは複数が空レベルの状態でシステムが
稼働しないように、そのような材料のレベルを監視する
必要がある。当技術分野において、消耗品が枯渇したか
またはほぼ枯渇したことを決定するためにレベル・セン
サを利用することは既知である。例えば、用紙トレイ４
内に「用紙切れ」センサを使用することができる。同様
に、トナー・リザーバ６内にトナー・レベル・センサを
使用することができ、封筒トレイ１０内に封筒レベル・
センサを使用することができる。郵送制御機構２は、消
耗品を補給してシステムが稼働し続けることができるよ
うに、消耗品レベルが低いかまたは底をついたときにシ
ステム・オペレータに警告を出す。

【００２２】本明細書において前に示したように、消耗
品レベルが枯渇したという基本的な通知は、システム・
ユーザに最適な通知を提供することができない。実際に
は、システム・オペレータは、通常の状態にあるシステ
ムの動作をよく理解しており、それにしたがって計画を
立てる。例えば、１０００個の郵送品を作成する場合、
システム・オペレータは、５００枚の紙と５００の封筒
を装填し、ジョブ全体の半分で、全部で１０００個を作
成できるように紙と封筒の両方を補充しなければならな
くなることが分かっている。この状況では、ロー・レベ
ル・インジケータは、システム・オペレータに、予想さ
れる消耗品の補充タスクをいつ行わなければならないか
を通知するだけである。同様に、同じ１０００個の郵送
品が郵便料金を必要とし、３４セントの料金が適用され
ると仮定すると、郵便料金アカウント１４には、このジ
ョブの郵便料金のコストを賄うため最低３４０ドルなけ
ればならない。

【００２３】従来技術は、起こる可能性のある多数の問
題に対処していない。例えば、プリンタ用紙トレイ４の
機構が誤動作して、それぞれの印刷サイクルで紙を２枚
取り出した場合は、用紙トレイ４内の用紙は、予想量の
２倍消費される。しかしながら、前述のロー・レベル警
告の通知は、用紙が底をつき浪費された後でようやくシ
ステム・オペレータに通知される。同様に、郵便料金メ
ータ１６が間違って設定されている場合は、適用される
郵便料金が高くなりすぎることがあり、１品あたり６８
セントと２倍になるかもしれない。郵便料金アカウント
不足の通知は、郵便アカウント１４が消費され尽くされ
るまで行われない。あるいは、消費の割合が少なすぎる
場合は、システムの問題として示されることもあるが、
郵便が拒絶または返却されるまで気づかないことが多
い。もう１つの例では、ネットワーク・トラフィックに
よって、プリンタに送られるジョブのデータ転送速度が
遅くなることがあり、それにより、ユーザは、いつ補充
が必要かを知るためにジョブを確認する時間を頻繁に浪
費することを余儀なくされる。本発明は、消費、使用お
よびコストの割合を解析により検討するという点で従来
技術を改良する。

【００２４】再び図１を参照し、コストと使用量に基づ
いて設定可能な警告装置および方法４０の実施例を示
す。警告制御機構２２が、前述のセンサから入力を受け
取るように結合される。消耗材料レベル・センサ、品物
計数センサ、消耗センサおよびインジケータ、光セン
サ、音響センサ、熱センサ、運動センサ、回転速度およ
び速度センサ、重量センサ、郵便料金メータのアカウン
ト値の検出装置、様々な消耗品のコスト値の検出装置な
どを含むきわめて様々な検出装置を使用することができ
るが、これらは網羅的なものではない。センサからの出
力信号は、警告制御機構２２の入力に結合される。その
ような接続の実施態様は、当業者により理解される。警
告制御機構２２は、その時々にセンサ信号を読み取り
（サンプリング）、絶対センサと傾向センサの両方の示
度を作成し、各センサから将来のセンサ示度を外挿（予
測）することができる。例えば、警告制御機構２２は、
用紙トレイ４レベル・センサを瞬間的なレベルだけで読
み取って、トレイ４に残っている用紙の量を決定するこ
とができる。さらに、警告制御機構２２は、時間の経過
と共に多数の読み取りを行い、用紙が消費した割合を決
定することができる。この割合は、時間あるいは郵送品
の数に対して計算することができる。より詳細には、こ
の割合は、１分当たりのページ数の単位で、あるいは作
成した品物１つ当たりのページ数で指定されることがあ
る。警告制御機構は、その瞬間におけるセンサ示度と、
様々なセンサ入力間の割合情報を相関させることができ
る。これは、例えば、ページ・カウントを郵便重量と相
関させるかあるいは用紙供給速度をトナー消費速度と相
関させるように警告制御機構２２をプログラムすること
ができるため、きわめて有用なものである。後でより詳
しく考察するように、この相関性によって、本発明が、
運転上の問題が生じた時に迅速に決定し、実質的な浪費
が起こる前に修正処置をとることができるようにシステ
ム・ユーザに早めに警告する能力が大幅に高められる。

【００２５】図１の実施例は、使用量プロファイル・デ
ータベース３２を使用する。このデータベース３２は、
システムの妥当な運転限界を定義するデータによって設
定可能であり、これは、警告装置／システム４０に不可
欠である。運転の際、警告制御機構２２は、絶対データ
と傾向データの両方としてセンサのデータを収集し、こ
のデータを、データベース３２からの使用量プロファイ
ル・データと比較する。限界を超えたとき、警告出力３
３から警告が出される。使用量プロファイルは、使用可
能なセンサ入力の種類、システムの要件、および監視し
ているプロセスの性質、ならびにオペレータの要望およ
びデータベースの構成方法により、多くの変形が可能で
ある。また、使用量プロファイル・データベース３２に
おいて、アカウントおよび財務データを監視し実施する
ことができる。例えば、コストと量に基づくユーザ設定
可能な警告を、ユーザ・インタフェース３６を介してデ
ータベース３２に追加することができる。特定のジョブ
に、一定量の消耗品またはプロセスの一定のドル金額が
割り当てられた場合、データベース３２は、その特定の
ジョブの消費量を監視し、所定のコストまたは量に達す
るかまたはその近くに達したときに、警告を出すように
構成される。システム管理者は、そのようなある一定の
事象が生じたときまたはしきい値に達したときに警告を
作動させるように警告レベルを設定する。これにより、
各ジョブに一定のドル金額または銀行勘定を与えること
ができ、銀行預金残高が設定した限度より低くなり、作
業が終わる前に予想使用量が銀行を空にする場合は、警
告が出される。これは、予算の超過あるいはジョブの予
算を増やす必要性を回避するためにジョブを中断する通
知としてはたらく。この操作は、特定のユーザまたは特
定のジョブが、他のジョブまたはユーザが必要な資源を
使用できないようにすることを意味する。銀行からある
一定の割当て額より多い金額を使用するのを防ぐ。

【００２６】前述のように、消費の割合は、システム運
用における潜在的な問題を示唆することがある。１品当
たりの過剰なページ・カウント、過剰な郵便料金、所定
の受取人に対する複数の郵送は、予定以上の割合で資源
を消費する傾向があるいろいろな種類の問題である。使
用量プロファイル・データベース３２は、そのような問
題に対処するようにプログラムされる。システム消費量
は、そのような問題点を示す。システム・オペレータ
が、１時間当たり１０００ページの媒体消費量と１時間
当たり３４０ドルの郵便料金が標準であることが分かっ
ている場合、データベースを、ルーチン変動のためにお
そらく１０％を加えた一貫した消費量でプログラムする
ことができる。警告制御機構２２は、様々なセンサから
データを収集するので、消費量を計算し、それをデータ
ベース３２のしきい値レベルと比較する。これを超えた
とき、警告制御機構２２は、警告出力３３で警告を生成
する。理論的には、予測消費量と、データベース３２内
にプログラムされた使用量しきい値を設定する変動要素
とを加えたものである。警告制御機構２２はセンサを監
視して実際の使用量を確立し、その実際の使用量は、次
に、使用量プロファイル・データベース３２の使用量と
比較される。受け入れ可能な消費量からずれると、警告
が生成される。

【００２７】使用量プロファイル・データベース３２
は、ユーザ入力３６によってプログラムされ構成され
る。このデータは、絶対値、使用量、時間、日付、およ
び他の要素を含む。時間に関して、システム・ユーザ
は、ある期間でプログラムし、それに使用量を割り当て
ることができる。これは、例えば、郵便料金処理システ
ムなどの通常の営業日に稼働するシステムの場合に有用
である。範囲は、例えば、通常の消費量で午前８：００
から午後５：００までである。営業時間外に郵便料金が
消費される場合は、警告が生成される。これは、消耗資
源の窃盗および盗難の識別を支援する。この手法は、シ
ステム・プロセス全体にわたって同様に適用することが
できる。時間は、１日の中の時間、１週間の中の日、カ
レンダの日付などに分解することができる。また、その
ような日付と金額は、個々のユーザまたは様々なユーザ
・グループによって異なってもよい。消費量は、平均、
最小、ゼロ、または使用量の性質および傾向を考慮する
他の妥当な値でよい。

【００２８】また、図１の使用量プロファイル・データ
ベース３２は、過去の傾向２４の分析によって自動的に
プログラムすることができる。この操作は、警告制御機
構２２によって以前の使用量と消費パターンを監視し、
その情報を処理して使用量の傾向２４を決定することに
よって達成される。例えば、システムが、１日当たり平
均１０００アイテムを作成し、プラスまたはマイナス１
００品のずれがあるという傾向である。例えば、トナー
・リザーバが１週間に１度補充される傾向がある。例え
ば、平均的な封筒に所定の任意の週に２．５枚の紙が入
れられる傾向がある。これらの傾向は、データベース３
２に転送され、将来の作業の基準点として役立つ。これ
らの傾向から適正なずれが生じたとき、警告制御機構２
２は、過去の傾向からのずれを示す警告３３を生成す
る。これは、システム・ユーザに、傾向からのずれを知
らせるはたらきをし、それにより、適切な場合に原因を
決定しかつ修正処置を行うことができる。データを収集
し傾向を推測する従来の処理を使用できることは、当業
者に理解されよう。

【００２９】使用量プロファイル・データベース３２
は、ユーザ入力３６と過去の傾向２４以外の入力データ
のソースを受け取る。予算勘定ソフトウェア２８および
監視しているシステムと関連した在庫管理ソフトウェア
２６から、追加の情報を受け取る。予算勘定ソフトウェ
ア２８は、データベース３２とコントローラ２２が、材
料とお金の両方に関して、消耗品とそれに関連するコス
トの消費を予算計画と互いに関連付けることを可能にす
る。これは、ユーザ・レベルとジョブ・レベルを含む様
々なレベルで達成される。予算レベルを超えたときに警
告３３が生成される。さらに、消費量が、予算を考慮し
て監視され、実際に枯渇する前に警告を生成できるよう
に予算が枯渇する時間が計算される。

【００３０】使用量プロファイル・データベース３２
は、ユーザ入力３６、過去の傾向２４、在庫勘定レベル
および備蓄２６、および予算勘定２８から動作データを
収集する中心としてはたらく。動作において、警告制御
機構２２へのセンサ入力は、使用量プロファイル・デー
タと比較した様々な消費、消耗およびコスト・データま
たはパラメータを計算するために使用される。所定のし
きい値に達するか、または、それを超えると、警告状態
が生成される。これは、必然的に、警告生成、警告状態
および警告応答に関する本発明のもう１つの側面に至
る。

【００３１】前に考察したように、使用量プロファイル
・データからのパラメータのずれにより、警告状態が生
成される。前述のように、パラメータは、単純なレベル
の示度や長期的傾向の計算のようなより複雑な決定であ
る警告制御機構２２の処理された出力である。また、使
用量プロファイル・データは、潜在的に単純または複雑
である。ずれは、入力使用量プロファイル・レベルから
現実に測定したレベルの上方または下方の差である。警
告状態は、警告出力３３に出力される。警告出力３３
は、警告に至るずれ事象の性質の表示を含み、この情報
は、行われる応答警告活動を提供する警告プロファイル
・データベース３４にアクセスするために使用される。
この構造により、警告活動を警告事象に対して調整でき
るように、システム・オペレータのフレキシビリティの
別のレベルが高まる。ユーザは、警告プロファイル・デ
ータベース３４に結合されたユーザ入力３６によって所
望の活動を入力することができる。警告プロファイル・
データベース３４内に種々様々な警告活動をプログラム
することができる。一般的なオプションは、表示ランプ
またはアイコンの点灯などの活動である。警告事象と関
連した画像、文字またはアイコンなどの警告状態の視覚
的指示を提供する利点を有する表示を使用することがで
きる。文字または画像は、警告プロファイル・データベ
ース３４から再呼び出しすることもでき、表示場所でロ
ーカルに生成することもできる。警告出力３３は、リモ
ート装置またはリモート位置に結合することもできる。
ハードコピーを生成することができるようにメッセージ
をプリンタに送ることができる。例えば、電子メールを
システム・ユーザまたは他の人のアカウントに送信する
ことができる。無線リンク、無線ページャ、電話結合、
および当業者に既知の他の電気通信媒体などの他の電気
通信手段を使用することができる。

【００３２】警告出力は、また、制御出力を生成するこ
とができる。出力が会計ソフトウェアに結合されている
場合、警告は、資源の枯渇の推定および補充量の推奨を
含むことができる。同様に、これは、納品リードタイム
を予想することができる。出力は、推奨よりも多くても
よく、また、出力を材料の納入業者に結合して、購入注
文を出すことができ、これにより注文機能が自動化され
る。さらに、警告出力３３を逆にシステムに結合して、
修正活動を評価し必要に応じて処理することができるま
で、システムを使用不能にしてさらなる動作または浪費
を防ぐことができる。

【００３３】本発明のもう１つの複雑な用途は、ハード
ウェア使用量プロファイルに関する。例えば、印刷技術
分野の熟練者は、ハードウェアの利用のし方が、その有
効寿命、すなわちその消耗速度に影響する可能性がある
ことが分かっている。いくつかのケースにおいて、この
影響は、装置の有効寿命にとって厳しいものである可能
性がある。１つの例は、まったく同じページの多数の連
続印刷によって生じるドラムの消耗が、連続的に変化す
るページ内容によって生じる消耗よりも少ないことであ
る。もう１つの例は、多数の１ページ・ジョブが連続的
に送られ、その結果、ページが用紙経路内を連続的に通
るために必ずしもすべてが過剰なドラム回転ではないよ
り大きいジョブの一部分として多数の１ページ・ジョブ
がすべて同時に送られるよりも生じるドラムの回転が多
くなりドラムの消耗が早くなるシナリオである。本発明
によって教示される測定プロセスは、使用量プロファイ
ル・データベース３２が、このしきい値をテストするよ
うにプログラムされているときにこれを追跡することが
でき、警告プロファイル・データベース３４に適切な警
告を追加して、システム・ユーザおよび／またはシステ
ム管理者に有害な関係を知らせることができる。さら
に、短くなった推定耐用年数を、枯渇計算および注文通
知プロセスで考慮することができる。インクジェット・
プリンタは、使用量の側面において類似している。例え
ば、インクジェット・ノズルが乾くのを防ぐために、連
続的な使用が断続的な使用よりも好ましい事例を検討す
る。構成要素の推定耐用年数に影響を及ぼす他の利用お
よび性能の関係は、本発明の教示に適応される特定のシ
ステムに関係する当業者に理解されよう。

【００３４】次に、本発明の実施例の流れ図である図２
を参照する。この図は、ソフトウェア・アルゴリズムと
して構成されているが、段階４２で開始される任意のプ
ロセス実施態様が同様に適用可能である。次に、プロセ
スは、ユーザ・プロファイル・データベースを構成する
段階４４に移る。これは、例えば、初期設定またはその
設定に対する後の更新である。この設定は、システム・
ユーザまたは他の人によって達成されることがあること
を理解されたい。例えば、警告システムの提供者が、シ
ステムの最初の実装を単純化する手段またはその時々に
性能更新を提供する手段として、デフォルト設定を組み
込むことができる。また、サードパーティが、設定サー
ビスを提供することができる。引き続き図２において、
段階４６で、警告制御機構は、本明細書において前に説
明したような方法で、段階４６でセンサ・データを収集
する。段階４８で、パラメータに処理されることがある
センサ・データが、使用量プロファイル・データベース
内のしきい値基準と比較される。段階５０で、しきい値
のずれがない場合は、段階４６でプロセスが繰り返し始
め、ずれの事象を待ち続ける。一方、段階５０で、パラ
メータが、データベースしきい値からずれている場合、
警告出力が生成され、段階５２で、警告プロファイルが
再呼出しされる。これにより、段階５４で、実際の警告
が生成され、段階５６で、呼出しルーチンに戻る。

【００３５】本発明の実施例の流れ図である図３を参照
する。この実施形態において、追加注文機能と再予算化
機能が示される。プロセスは、段階６０で始まり、段階
６２に移り、ここで、センサ・データまたはパラメータ
が、使用量プロファイル・データベースと比較され、ず
れが生じているかどうか判定される。段階６４で、ずれ
が生じていない場合は、流れは、検査サイクルを続ける
ために再循環する。一方、段階６４でずれが生じている
場合は、流れは、段階６６に続く。段階６６で、コント
ローラは、枯渇の量を計算し、それを使用可能な資源予
算と比較する。これは、金銭上の予算としての財務資源
あるいは当該の特定の消耗品の備蓄在庫レベルを指すこ
とがある。段階６８で、警告が生成され、警告プロファ
イル・データベースに関連付けられる。得られた情報
が、段階７０で利用され、適切な追加注文または再予算
化プロセスが処理される。プロセスは、段階７２で、呼
出しサブルーチンに戻る。

【００３６】以上、本明細書において、本発明を特定の
用途のための特定の実施形態に関して説明した。当技術
分野の通常の技巧を有しこの教示を参照する人々は、本
発明の範囲内にあるさらに他の修正、応用および実施形
態を理解するであろう。

【００３７】したがって、併記の特許請求の範囲は、本
発明の範囲内にある任意およびすべてのそのような応
用、修正および実施形態を含むように意図される。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例のブロック図である。

【図２】本発明の実施例の流れ図である。

【図３】本発明の第２の実施例の流れ図である。

【符号の説明】

２２ 警告制御機構 ２４ 過去の傾向 ２６ 在庫勘定 ２８ 予算勘定 ３２ 使用量プロファイル・データベース ３３ 警告出力 ３４ 警告プロファイル・データベース ３６ ユーザ入力 ４０ 警告装置／システム

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 スーザン・エム・エフ・ディヴィス アメリカ合衆国アイダホ州83687，ナンパ, ローズ・ブライア 16757 Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AQ05 AQ06 HK15 HK19 HV13 HV14 HV35

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 システムの通知を提供する装置であっ
   て、 データベース内に使用量プロファイル・データを構成す
   る手段と、 前記システムのパラメータを監視する手段と、 前記パラメータを前記使用量プロファイル・データと比
   較する手段と、 前記パラメータが前記使用量プロファイル・データから
   ずれた場合に、警告状態を生成する手段とを含む装置。
2. 【請求項２】 前記使用量プロファイル・データが、シ
   ステム消耗材料の消費量を含む請求項１に記載の装置。
3. 【請求項３】 前記使用量プロファイル・データが、シ
   ステム構成要素の消耗量データを含む請求項１に記載の
   装置。
4. 【請求項４】 前記パラメータが、消耗材料レベル指標
   である請求項１に記載の装置。
5. 【請求項５】 前記パラメータが、構成要素消耗指標で
   ある請求項１に記載の装置。
6. 【請求項６】 前記構成する手段が、 前記パラメータを定期的に監視する手段と、 時間の経過によるパラメータ値の傾向を決定する手段
   と、 前記使用量プロファイル・データに前記データ値の傾向
   を保存する手段とをさらに含む請求項１に記載の装置。
7. 【請求項７】 前記パラメータが、前記データ値の傾向
   と比較される請求項６に記載の装置。
8. 【請求項８】 前記パラメータに対応するシステム資源
   の備蓄レベル・データを受け取る手段と、 前記パラメータ値の傾向と前記備蓄レベル・データに関
   して枯渇因子を計算する手段とをさらに含む請求項６に
   記載の装置。
9. 【請求項９】 使用量優先因子にしたがって前記システ
   ム資源を割り当てる手段を含む請求項８に記載の装置。
10. 【請求項１０】 前記警告状態に応じて前記システム資
    源の補充を自動的に注文する手段をさらに含む請求項８
    に記載の装置。