BRPI1007827B1

BRPI1007827B1 - Aparelho de refrigeração, método de montagem de uma porta isolada para restringir o acesso em um aparelho de refrigeração e máquina de produção de gelo

Info

Publication number: BRPI1007827B1
Application number: BRPI1007827-4A
Authority: BR
Inventors: Candeo Marcelo; Mccollough Thomas W.; Ducharme David R.; Fu Xiaoyong; Schenk Dennis; Watts Russell; Hall David L.; Comsa Cornel; Hansen Dennis Carl; Maxime Gerald
Original assignee: Electrolux Home Products, Inc.
Priority date: 2009-02-28
Filing date: 2010-02-26
Publication date: 2020-08-18
Also published as: CN102405383A; US8689571B2; US8511106B2; US20100218542A1; US20100218540A1; US20100218521A1; AU2013203183A1; AU2010217892A1; BRPI1007827A2; US20100218518A1; US8978406B2; KR20150036752A; AU2013203183B2; US8584474B2; EP2401564A2; KR20120004976A; US9217599B2; CN105042984B; EP2401564B1; AU2010217892B2

Abstract

sistema controlador e método de fabricar gelo. um método e um sistema para a formação de peças de gelo com uma máquina de fazer gelo é apresentado e inclui um molde que define uma pluralidade de cavidades para recebimento de água para ser congelada em peças de gelo. um processador controla a entrega de um refrigerante para congelar a água recebida na pluralidade de cavidades em peças de gelo. um sinal de congelar transmitido por um sensor de temperatura incorporado dentro do molde é recebido pelo processador, o sinal de congelar indicando que a temperatura de uma porção do molde ao lado do sensor de temperatura atingiu uma temperatura onde a água congela, em pelo menos uma das cavidades, para iniciar a coleta das peças de gelo formadas. um sistema para descongelar baseado num sistema de evaporador pode também ser coordenado com a operação de máquina de fazer gelo.

Description

REFERÊNCIA CRUZADA COM PEDIDOS RELACIONADOS

[0001] Este pedido de patente reivindica o beneficio do pedido de patente norte-americano US n° 61/156,501, depositado em 28 de fevereiro de 2009, cujos ensinamentos são aqui incorporados em sua totalidade por referência.

CAMPO DA INVENÇÃO

[0002] A presente invenção se refere, de modo abrangente, a um aparelho de fazer gelo e, mais especificamente, a um aparelho de refrigeração incluindo uma máquina de produção de gelo e um método para controlar a máquina de produção de gelo para produzir gelo.

ANTECEDENTES DA INVENÇÃO

[0003] Aparelhos de refrigeração convencionais, tais como refrigeradores domésticos, normalmente têm tanto um compartimento de alimentos frescos quanto um compartimento ou seção de congelador. O compartimento de alimentos frescos é o lugar onde os alimentos, tais como frutas, verduras e bebidas são armazenados; e o compartimento do congelador é onde os alimentos que devem ser mantidos em uma condição congelada são armazenados. Os refrigeradores são fornecidos com um sistema de refrigeração que mantém o compartimento de alimentos frescos em temperaturas acima de zero graus centigrados e os compartimentos de congelador a temperaturas abaixo de zero graus centigrados.

[0004] Em tais refrigeradores, as disposições dos compartimentos de alimentos frescos e de congelador variam, com respeito um ao outro. Por exemplo, em alguns casos, o congelador está localizado acima do compartimento de alimentos frescos e, em outros casos, o congelador está localizado abaixo do compartimento de alimentos frescos. Além disso, muitos refrigeradores modernos têm seus compartimentos de congelador e compartimentos de alimentos frescos dispostos em uma relação lado a lado.

[0005] Tais refrigeradores convencionais geralmente são fornecidos com uma unidade para produzir peças de gelo, comumente referida como "cubos de gelo", apesar da forma não-cúbica de muitas destas peças de gelo. Estas unidades de produção de gelo normalmente estão localizadas nos compartimentos de congelador dos refrigeradores e fabricam o gelo por convecção, ou seja, pela circulação de ar frio sobre a água em uma bandeja de gelo para congelar a água em cubos de gelo. Caixas de armazenamento para guardar as peças de gelo congeladas também são fornecidas adjacentes às unidades de produção de gelo. As peças de gelo podem ser dispensadas da caixa de armazenamento através de uma porta de distribuição na porta que se fecha no congelador para o ar ambiente. A distribuição do gelo geralmente ocorre por meio de um mecanismo de distribuição de gelo que se estende entre o compartimento de armazenamento e a porta de distribuição na porta do compartimento de congelador.

[0006] No entanto, para refrigeradores, tais como os refrigeradores denominados "bottom mount", que incluem um compartimento de congelador disposto verticalmente debaixo de um compartimento de alimentos frescos, o posicionamento da máquina de produção de gelo dentro do congelador é impraticável. Os usuários seriam obrigados a recuperar peças de gelo congeladas a partir de um local próximo ao chão no qual o refrigerador é apoiado. Além disso, para o fornecimento de uma máquina de gelo localizada a uma altura conveniente, como em uma porta de acesso ao compartimento de alimentos frescos, seria necessário um sistema de transporte elaborado para transportar peças de gelo congeladas do congelador para o dispensador na porta de acesso para o compartimento de alimentos frescos. Assim, as máquinas de produção de gelo são incluidas no compartimento de alimentos frescos de refrigeradores "bottom mount", o que cria muitos desafios na produção e armazenamento de gelo dentro de um compartimento que é tipicamente mantido acima da temperatura de congelamento da água. A operação de tais máquinas de gelo pode ser afetada por flutuações de temperatura e outros eventos que afetam a temperatura dentro dos compartimentos de alimentos frescos que recebem as máquinas produtoras de gelo.

[0007] Assim, há uma necessidade no estado da técnica de fornecer um refrigerador incluindo uma máquina de produção de gelo incorporada dentro de um compartimento da refrigerador em que a temperatura é mantida acima de zero graus centigrados por um periodo substancial de tempo durante o qual a refrigerador esteja operacional.

BREVE RESUMO DA INVENÇÃO

[0008] De acordo com um aspecto, a presente invenção envolve uma máquina de produção de gelo, incluindo um molde definindo uma pluralidade de cavidades para recebimento de água a ser congelada em peças de gelo e uma pluralidade de dedos congelantes posicionados ao lado do molde a serem, pelo menos parcialmente, submersos na água recebida no interior das cavidades para o congelamento da água em peças de gelo. Um canal é fornecido em comunicação térmica com a pluralidade de dedos congelantes para o transporte de refrigerante e para refrigeração de uma superficie exposta dos dedos de congelamento a uma temperatura abaixo de zero graus centigrados, para congelar a água em peças de gelo. O canal inclui uma primeira região onde o refrigerante fornece um efeito de resfriamento a um primeiro dos dedos congelantes, e uma segunda região, atingida pelo refrigerante após a primeira região e antes de ser devolvido a um compressor, onde o refrigerante aplica um efeito de resfriamento a um segundo dos dedos congelantes. Um sensor de temperatura é fornecido junto a uma das cavidades no molde que recebe a água a ser congelada por um segundo dos dedos congelantes. Um controlador é operativamente conectado ao sensor de temperatura para a recepção de sinais indicativos de um estado congelado da água recebida dentro de, pelo menos, uma das cavidades para iniciar a coleta das peças de gelo.

[0009] De acordo com outro aspecto, a presente invenção envolve um método de formar peças de gelo com uma máquina de produção de gelo, que inclui um molde que define uma pluralidade de cavidades para recebimento de água a ser congelada em peças de gelo. O método inclui o uso de um processador para controlar a entrega de um refrigerante para congelar a água recebida na pluralidade de cavidades em peças de gelo. Um sinal de congelamento transmitido por um sensor de temperatura incorporado dentro do molde é recebido pelo processador, o sinal de congelamento indicando que a temperatura de uma porção do molde ao lado do sensor de temperatura atingiu uma temperatura de congelamento onde a água, em pelo menos uma das cavidades, tenha alcançado um estado congelado. Em resposta ao recebimento do sinal de congelamento, o processador ativa um aquecedor para elevar a temperatura da porção do molde a uma temperatura de liberação que é maior que a temperatura de congelamento. As peças de gelo tornam-se parcialmente derretidas e são liberadas a partir do molde quando a temperatura da porção do molde atinge a temperatura de liberação. 0 processador recebe um sinal de liberação transmitido pelo sensor de temperatura, indicando que a temperatura da porção do molde atingiu a temperatura de liberação. E, em resposta ao recebimento do sinal de liberação, o processador inicia a deposição das peças de gelo em uma cesta de gelo.

[00010] De acordo com outro aspecto, a presente invenção envolve um método de controlar um aparelho de refrigeração que inclui um compartimento isolado para armazenar alimentos em um ambiente refrigerado, uma máquina de produção de gelo para água congelada em peças de gelo e um sistema de refrigeração. O sistema de refrigeração inclui um compressor para comprimir um refrigerante, um sistema de evaporador a ser fornecido com refrigerante pelo compressor para proporcionar um efeito de aquecimento do compartimento refrigerado e um evaporador de produção de gelo a ser proporcionar um efeito de resfriamento para congelar a água nas peças de gelo. 0 método inclui o acúmulo e detecção de uma quantidade adequada de gelo no sistema evaporador para iniciar um ciclo de degelo para descongelar o sistema de evaporador. Um status de produção de gelo da máquina de produção de gelo é avaliado para determinar se um ciclo de fazer gelo está em andamento quando a quantidade adequada de gelo é detectada. Em resposta a uma determinação de que o ciclo de produção de gelo está em curso, a interrupção do funcionamento do compressor durante o ciclo de degelo é atrasada. Em resposta a uma determinação de que o ciclo de produção de gelo não está em andamento, a operação do compressor é impedida de minimizar uma quantidade de refrigerante fornecido ao sistema de evaporador. Um aquecedor também é ativado para gerar calor, ao menos parcialmente, e derreter o gelo acumulado no sistema de evaporador.

[00011] Este é um sumário simplificado da invenção, a fim de proporcionar uma compreensão básica de alguns aspectos dos sistemas e/ou métodos discutidos no presente documento. Este sumário não é uma visão geral dos sistemas e/ou métodos discutidos no presente documento. Ele não se destina a identificar os elementos criticos da invenção nem delinear o escopo de tais sistemas e/ou métodos. Sua única finalidade é apresentar alguns conceitos da invenção de forma simplificada, como um prelúdio para a descrição mais detalhada que é apresentada a seguir.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

[00012] Estes e outros aspectos fisicos e arranjos de peças da presente invenção se tornarão aparentes para os versados na técnica a qual a presente invenção se refere após a leitura da descrição apresentada a seguir, com referência aos desenhos que acompanham este relatório descritivo, em que:

[00013] A Figura 1 mostra uma vista em perspectiva de uma modalidade de um refrigerador, incluindo uma máquina de produção de gelo disposta em um compartimento de alimentos frescos;

[00014] A Figura 2 mostra uma vista em perspectiva de uma modalidade de um refrigerador incluindo uma máquina de produção de gelo disposta em um compartimento de alimentos frescos, com portas francesas que restringem o acesso para o compartimento de alimentos frescos aberto;

[00015] A Figura 2A mostra uma vista de fundo de uma modalidade alternativa de uma tampa isolada para uma máquina de produção de gelo;

[00016] A Figura 3 mostra uma vista lateral em corte de uma porta do refrigerador, incluindo uma máquina de gelo e uma calha de gelo que se estende através da porta do refrigerador;

[00017] A Figura 4 mostra uma vista em perspectiva da calha de gelo que é montada em um forro a ser fornecido para a porta do refrigerador da Figura 3;

[00018] A Figura 5 mostra uma vista em perspectiva de cooperação entre uma guia saindo da calha de gelo mostrada na Figura 4 e o forro;

[00019] A Figura 6 mostra uma vista frontal de um congelador em que um sistema de evaporador é apresentado;

[00020] A Figura 7A mostra uma modalidade ilustrativa de um circuito de refrigeração de um refrigerador;

[00021] A Figura 7B mostra uma modalidade ilustrativa de uma junta-F formada entre um secador e um par de tubos capilares;

[00022] A Figura 8A mostra uma modalidade ilustrativa de uma máquina de produção de gelo a ser instalada em um compartimento de alimentos frescos de um refrigerador;

[00023] A Figura 8B mostra uma modalidade ilustrativa de uma parte da máquina de produção de gelo da Figura 8A;

[00024] A Figura 9A mostra uma vista explodida de uma parte da máquina de produção de gelo mostrada na Figura 8A;

[00025] A Figura 10A mostra uma vista frontal voltada para uma câmara de produção de gelo de uma máquina de produção de gelo;

[00026] A Figura ÍOB mostra uma modalidade ilustrativa de um direcionador para ajustar a posição de um molde entre uma posição de "preenchimento de água" e uma posição de "fazer gelo";

[00027] A Figura 10C mostra uma vista parcial explodida do direcionador mostrado na Figura 10B, em que um motor é separado de um sistema de transmissão;

[00028] A Figura 11 mostra uma vista em perspectiva de um conjunto de produção de gelo de acordo com uma modalidade da invenção;

[00029] A Figura 12 mostra uma outra vista em perspectiva do conjunto de produção de gelo mostrado na Figura 11;

[00030] A Figura 13A mostra uma vista de fundo, voltada para um lado de um evaporador de produção de gelo, incluindo dedos providos num conjunto de produção de gelo;

[00031] A Figura 13 mostra uma vista em perspectiva de uma modalidade de um evaporador de produção de gelo, incluindo os dedos para congelar peças de gelo;

[00032] A Figura 14 mostra uma vista em perspectiva de um molde incluindo cavidades para receber água a ser congelada em peças de gelo;

[00033] A Figura 15A mostra uma modalidade de um braço da unidade a ser fornecido para uma montagem para fazer gelo articuladamente acoplada a um molde para um conjunto de produção de gelo;

[00034] A Figura 15B mostra uma outra vista do braço da unidade mostrada na Figura 15A com um pino direcionador projetando-se do molde ao longo de uma faixa definida por uma faixa final da montagem de produção de gelo;

[00035] A Figura 16 mostra uma vista em perspectiva de uma modalidade de um molde de um conjunto de produção de gelo, o molde incluindo um pino oco através do qual podem se estender fios elétricos para conduzir a energia elétrica para características elétrica fornecidas ao molde;

[00036] A Figura 17 mostra uma vista de fundo voltada para o lado de baixo de uma extremidade do molde mostrado na Figura 16 fornecido com um pino oco;

[00037] A Figura 18 mostra uma vista parcial explodida do pino oco mostrado nas Figuras 16 e 17;

[00038] A Figura 19 mostra uma parte do pino oco mostrado nas Figuras 16 a 18;

[00039] A Figura 20 mostra uma vista lateral de uma modalidade de um evaporador de produção de gelo disposto verticalmente sobre um molde;

[00040] A Figura 21 mostra uma vista lateral do molde da Figura 20 elevado para receber, pelo menos parcialmente, os dedos que se estendem desde o evaporador da máquina de fazer gelo durante um ciclo de produção de gelo;

[00041] A Figura 22 mostra uma vista transversal de uma cavidade formada no molde tomada ao longo da linha 22- 22 da Figura 20;

[00042] As Figuras 23A a 23E graficamente retratam posições relativas e estados operacionais de partes do conjunto de produção de gelo durante um ciclo de produção de gelo, e

[00043] A Figura 24 mostra uma vista inferior de um molde fornecido com um elemento de aquecimento, geralmente em forma de U.

DESCRIÇÃO DA INVENÇÃO

[00044] Exemplos de modalidades que incorporam um ou mais aspectos da presente invenção são descritos e ilustrados nos desenhos. Estes exemplos ilustrados não se destinam a ser uma limitação na presente invenção. Por exemplo, um ou mais aspectos da presente invenção podem ser utilizados em outras modalidades e, até mesmo, em outros tipos de dispositivos. Além disso, a terminologia aqui utilizada é escolhida apenas por conveniência e não deve ser tomada como uma limitação da presente invenção. A terminologia relativa aqui utilizada é melhor entendida com referência aos desenhos, nos quais os mesmos numerais de referência são empregados para designar os mesmos elementos. Adicionalmente, nos desenhos, alguns recursos podem ser mostrados de forma esquemática.

[00045] Também deve-se notar que a expressão "pelo menos um dos", conforme aqui utilizada, assim como "uma pluralidade de membros" significam um dos membros, ou uma combinação de mais de um dos membros. Por exemplo, a expressão "pelo menos um de um primeiro aspecto e um segundo aspecto " significa, no presente pedido: o primeiro aspecto, o segundo aspecto, ou o primeiro e o segundo aspectos. Da mesma forma, "pelo menos um de um primeiro aspecto, um segundo aspecto e um terceiro aspecto", no presente pedido significa: o primeiro aspecto, o segundo aspecto, o terceiro aspecto, o primeiro e o segundo aspectos, o primeiro e o terceiro aspectos, o segundo e o terceiro aspectos, ou o primeiro e o segundo e o terceiro aspectos.

[00046] Com relação à Figura 1, esta ilustra um aparelho de refrigeração, sob a forma de um refrigerador doméstico, abrangentemente indicado como (10) . Embora a descrição detalhada de uma modalidade da presente invenção que se segue diga respeito a um refrigerador doméstico (10), a invenção pode ser incorporada por outros aparelhos de refrigeração diferentes de um refrigerador doméstico (10) . Além disso, uma modalidade é descrita em detalhes abaixo, e é mostrada nas figuras como uma configuração bottom-mount de um refrigerador (10), incluindo um compartimento de alimentos frescos (14) disposto verticalmente sobre um compartimento de congelador (12). No entanto, o refrigerador (10) pode ter qualquer configuração desejada, incluindo pelo menos um compartimento de alimentos frescos (14), uma máquina de produção de gelo (20) (Figura 2) e um circuito de refrigeração (90) como aquele descrito em detalhes a seguir com referência à Figura 7A, sem se afastar do escopo da presente invenção. Um exemplo de tal refrigerador doméstica é divulgado no pedido de patente norte-americano US n° 11/331,732, depositado em 13 de janeiro de 2006, que é incorporado em sua totalidade por referência neste documento.

[00047] Uma ou mais portas (16) mostradas na Figura 1 são articuladamente acopladas a um gabinete (19) do refrigerador (10) para restringir e autorizar o acesso ao compartimento de alimentos frescos (14) . A porta (16) pode incluir uma única porta que se estende por toda a distância lateral ao longo da entrada para o compartimento de alimentos frescos (14), ou pode incluir um par de portas do tipo francesas (16), como mostrado na Figura 1, que coletivamente abrangem toda a distância lateral da entrada para o compartimento de alimentos frescos (14) para incluir o compartimento de alimentos frescos (14) . Para a última configuração, um centro divisor (21) (Figura 2) é articuladamente acoplado a pelo menos uma das portas (16) para estabelecer uma superficie contra a qual um selo fornecido para a outra das portas (16) pode selar a entrada do compartimento de alimentos frescos (14) em um local entre superficies opostas laterais (17) (Figura 2) das portas (16). 0 divisor pode ser acoplado articuladamente na porta (16) para pivotar entre uma primeira orientação, que é substancialmente paralela a uma superficie plana da porta (16) quando a porta (16) é fechada, e uma orientação diferente quando a porta (16) é aberta. A superficie externa exposta do centro divisor (21) é substancialmente paralela à porta (16) quando o centro divisor (21) se encontra na primeira orientação, e forma um ângulo diferente em relação paralela à porta (16) quando o centro divisor (21) se encontra na segunda orientação. 0 selo e a superficie externamente exposta do divisor (21) cooperam aproximadamente a meio caminho entre as laterais do compartimento de alimentos frescos (14).

[00048] Um dispensador (18) para dispensar peças de gelo, e opcionalmente água, pode ser fornecido a uma das portas (16) que restringem o acesso ao compartimento de alimentos frescos (14) mostrado na Figura 1. O dispensador (18) inclui uma alavanca, um seletor, um sensor de proximidade ou outro dispositivo que o usuário pode interagir, fazendo com que peças de gelo congelado sejam dispensadas de uma bandeja de gelo (35) (Figura 2) fornecida para uma máquina de produção de gelo (20) presente dentro do compartimento de alimentos frescos (14) através da porta (16) . Peças de gelo da bandeja de gelo (35) podem ser entregues ao distribuidor por meio de uma calha de gelo (25) , mostrada na Figura 3, que se estende, pelo menos parcialmente, através da porta (16) entre o dispensador (18) e a bandeja de gelo (35).

[00049] A calha de gelo (25) inclui uma abertura (30) (Figura 2) através da qual peças de gelo da bandeja de gelo (35) caem em uma passagem interior (39) (mostrada como linhas ocultas na Figura 3) definida pela calha de gelo (25) e pelo isolamento (37) fornecido para a porta (16). Para incorporar a calha de gelo (25) dentro da espuma de isolamento (37), a bandeja de gelo (35) deve ser alinhada com uma abertura (41) (Figura 4) formada em um forro de porta (43) que define um recesso que deve receber o dispensador (18). Com a calha de gelo (25) alinhada, a espuma de isolamento (37) é injetada em um estado fluido em um espaço entre o forro da porta (43) e um revestimento interior (47) , estabelecendo uma superficie interior da porta (16) exposta ao interior do compartimento de alimentos frescos (14). Assim, a espuma de isolamento (37), que se solidifica, mantém a bandeja de gelo (25) na porta (16).

[00050] Para facilitar a montagem das portas (16) , incluindo o dispensador (18) , a calha de gelo (25) pode ser parcialmente alinhada com o forro da porta (43), como mostrado na Figura 4, antes da injeção de espuma de isolamento (37) . Um fecho, que é mostrado como uma guia macho (45) se projetando a partir de uma periferia de uma abertura de saida (51) da calha de gelo (25) nas Figuras 3 a 5 pode ser acoplado a uma parte do forro da porta (43) para, pelo menos temporariamente, alinhar a calha de gelo (25) ao forro da porta (43) para minimizar o movimento do gelo em relação à calha (25) e ao forro da porta (43) durante a injeção da espuma de isolamento (37). Durante a montagem da porta (16), uma porção de flange (53) do prendedor de guia macho (45) , ou outro material adequado, pode ser colocado em um sulco (55) (Figura 5) ou outro receptor compativel formado no forro da porta (43). Com a porção de flange (53) alocada dentro do sulco (55), como mostrado nas Figuras 4 e 5, a calha de gelo (25) pode ser levantada para sua posição, como mostrado na Figura 3, de tal modo que a periferia da abertura de saida (51) seja, pelo menos parcialmente, recebida dentro de uma abertura (41) formada no forro da porta (43) . Uma flange (57) se projeta em uma direção radial distante da periferia da abertura de saida (51) e limita o grau em que à calha de gelo (25) pode ser inserida na abertura (41) formada no forro da porta (43). Uma junta (não mostrada) pode, opcionalmente, ser apoiada entre o forro da porta (43) e a calha de gelo (25) quando acoplada em conjunto, para minimizar a entrada de umidade vazante. Com a calha de gelo (25) na posição mostrada na Figura 3, a cooperação entre as partes da calha de gelo (25) e as porções do revestimento da porta (43) estabelecem um ajuste de atrito que pode, pelo menos temporariamente, segurar a calha de gelo (25) no lugar. 0 ajuste de atrito entre a calha de gelo (25) e o forro da porta (43) minimiza o movimento do calha de gelo (25) em relação ao forro da porta (43) durante a instalação da espuma de isolamento (37), e substancialmente mantém a posição relativa da calha de gelo (25) no forro da porta (43) durante a introdução da espuma de isolamento (37) que abrange, ao menos parcialmente, a calha de gelo (25) dentro da porta (16) .

[00051] Embora a calha de gelo (25) tenha sido descrita como sendo mantida no local, pelo menos temporariamente, por um ajuste de fricção, outras modalidades podem utilizar um produto quimico ou de acoplamento para acoplar outras calhas de gelo (25) adequadas ao forro da porta (43). Além disso, o forro da porta (43) pode ser fornecido alternadamente com um componente de fecho do tipo macho enquanto a calha de gelo é fornecida com um receptor fêmea, sem se afastar do escopo da invenção. Independentemente da forma com que a calha de gelo (25) é acoplada ao forro da porta (43), a espuma de isolamento (37) pode ser instalada sem a necessidade de um apoio externo para segurar a calha de gelo (25) no local, para minimizar os movimentos da calha de gelo (25) com relação ao forro da porta (43) durante a instalação da espuma de isolamento (37) .

[00052] Referindo-se mais uma vez à Figura 1, o compartimento do congelador (12) é disposto verticalmente abaixo do compartimento de alimentos frescos (14) . Um conjunto de gavetas (não mostrado), incluindo uma ou mais cestas de congelador (não mostradas) pode ser retirado do congelador (12) para permitir um acesso do usuário aos alimentos guardados no congelador (12) . O conjunto de gavetas pode ser acoplado a uma porta do congelador (11) que inclui uma alça (15). Quando um usuário agarra a alça (15) e a puxa para abrir a porta do congelador (11), pelo menos uma ou mais das cestas de congelador acabam sendo, pelo menos parcialmente, retiradas do congelador (12).

[00053] O compartimento de congelador (12) é usado para congelar e/ou manter artigos de alimentos armazenados no congelador (12) em uma condição congelada. Para este efeito, o congelador (12) está em comunicação térmica com um sistema de evaporador (60) (Figura 2), que retira energia térmica do congelador (12) para manter a temperatura deste em cerca de 0°C ou menos durante a operação do refrigerador (10) em uma forma descrita abaixo.

[00054] O compartimento de alimentos frescos (14) localizado na parte superior do refrigerador (10) , neste exemplo, serve para minimizar a deterioração de artigos alimentícios armazenados no mesmo, mantendo a temperatura no compartimento de alimentos frescos (14), durante a operação, em uma temperatura fresca que é tipicamente menor do que uma temperatura ambiente de um refrigerador, mas um pouco acima de 0°C, para não congelar os artigos de alimento no compartimento de alimentos frescos (14). De acordo com algumas modalidades, o ar resfriado pela energia térmica que foi removido pelo sistema de evaporador (60) também pode ser soprado para dentro do compartimento de alimentos frescos (14) para manter a temperatura neste compartimento em uma temperatura fresca que é maior que 0°C. Para modalidades alternativas, um evaporador separado pode, opcionalmente, ser dedicado a manter, separadamente, a temperatura dentro do compartimento de alimentos frescos (14) independente do congelador (12) . De acordo com uma modalidade, a temperatura no compartimento de alimentos frescos (14) pode ser mantida a uma temperatura fria dentro de uma tolerância próxima de um intervalo entre 0°C e 4,5°C, incluindo qualquer faixa intermediária e qualquer temperatura individual dentro desta faixa. Por exemplo, outras modalidades podem, opcionalmente, manter a temperatura fresca no compartimento de alimentos frescos (14) dentro de uma tolerância razoavelmente perto de uma temperatura entre 0,25°C e 4°C.

[00055] Uma modalidade do sistema de evaporador (60) para refrigeração de ar, tanto para o compartimento do congelador (12) quanto para o compartimento de alimentos frescos (14) é mostrado na Figura 6. O sistema de evaporador (60) é suportado dentro do congelador (12) por um par de suportes lateralmente espaçados (61) que, na modalidade atual, estão dispostos adjacentes a uma porção de teto (64) do forro que define o congelador (12) e uma parede traseira (66) do forro do compartimento de congelador (12). A junta (68) formada a partir de um material de espuma substancialmente elasticamente deformável pode, por exemplo, opcionalmente separar cada par de suportes (61) de porções de forro e de uma tampa (não mostradas) colocadas na frente do sistema de evaporador (60) para esconder, pelo menos, uma parte o sistema de evaporador (60) quando se olha para o congelador (12). Um ou ambos os pares de suportes (61) podem ser acoplados ao forro do compartimento do congelador (12) por qualquer meio adequado, mecânico (por exemplo, parafusos, rebites, porcas e parafusos, entre outros), quimico (por exemplo, adesivo, epóxi, e semelhantes) ou outro tipo de fixador.

[00056] Pelo menos um dos pares de suportes (61) pode, opcionalmente, suportar um conector elétrico modular (74) para ligar um elemento elétrico de aquecimento (72) para descongelar porções do sistema de evaporador (60) a um condutor (70) eletricamente conectado para fornecer energia elétrica ao elemento elétrico de aquecimento (72) a partir de um fonte (não mostrada), como uma tomada elétrica convencional. Um segundo conector elétrico modular (76) pode, opcionalmente, ser apoiado por pelo menos um dos suportes (61), além ou em vez do conector elétrico modular (74). O segundo conector elétrico modular (76) pode ser usado para conectar eletricamente componentes eletrônicos, tais como um ventilador elétrico (78), a um controlador (111) (Figura 7A) para a emissão de sinais de controle de baixa- potência do controlador (111) para o ventilador elétrico (78) para controlar a operação do mesmo. O segundo conector elétrico modular (76) também pode, de acordo com modalidades alternativas, opcionalmente, conectar eletricamente o ventilador elétrico (78) na fonte de energia elétrica. O elemento de aquecimento (72), de acordo com modalidades alternativas, pode ser finalizado em cada extremidade do mesmo por um conector elétrico ou por um plugue modular para facilitar a instalação do elemento de aquecimento (72) .

[00057] Como mostrado na Figura 6, cada suporte (61) inclui uma superficie substancialmente plana que atua como uma barreira de ar para minimizar a parte do fluxo de ar que retorna do compartimento de alimentos frescos (14) a dutos de retorno (80) que podem passar sobre o sistema de evaporador (60) a partir de uma lateral do sistema de evaporador (60) . A superficie da barreira de ar de cada suporte (61) se estende entre o respectivo duto de ar (80) finalizando em uma abertura (64) na parte do teto e uma porção inferior do sistema de evaporador (60). Com a tampa escondendo o sistema de evaporador (60) no lugar, os suportes (61) promovem o retorno do fluxo de ar através dos dutos de retorno (80) , levando-os a percorrer os caminhos indicados pelas setas (82) na Figura 6. Ao passar pelos caminhos (82) indicados pelas setas, a maior parte do fluxo de ar dos dutos de retorno (80) , inicialmente, encontra o sistema de evaporador (60) adjacente em uma parte mais inferior da região de transferência de calor primária do sistema evaporador (60) , que é fornecido com um rede de barbatanas para maximizar a área de superficie disponivel para transferência de calor entre os suportes (61). A operação do ventilador elétrico (78) sopra o ar contra a tampa colocada na frente do ventilador (78) e a tampa desvia o fluxo de ar em uma direção ascendente. Pelo menos uma parte do fluxo de ar desviado entra em um duto de ar fresco (84), que leva para o compartimento de alimentos frescos. Assim, o ventilador (78) é acionado por um motor (79) com um eixo de acionamento que é substancialmente horizontal e a operação da ventoinha de ar se move em uma direção no sentido da frente do congelador. Porém, a deflexão do ar do ventilador (78) no sentido ascendente suga o ar e o faz retornar em um sentido ascendente sobre as aletas e bobinas do sistema de evaporador (60). O eixo de acionamento do motor (79) tem um eixo de rotação que não é paralelo, mas sim aproximadamente perpendicular, com a direção do fluxo de ar em massa causado pela operação do ventilador (78) . A orientação geralmente horizontal do ventilador elétrico (78) permite que, pelo menos uma parte, opcionalmente um motor (79) e/ou pá do ventilador, do ventilador elétrico (78) seja posicionada em um local diferente verticalmente debaixo de um duto de ar frio (84) que leva até o compartimento de alimentos frescos (14). Por exemplo, o ventilador elétrico (78), ou pelo menos uma parte do mesmo, nomeadamente o motor (79), pode ser substancialmente alinhado com o duto de ar frio (84), mas disposto mais para o fundo do compartimento do congelador (12) e, opcionalmente, no recesso dentro da parede de fundo (66) e, opcionalmente, recuado na espuma de isolamento entre o forro do compartimento de congelador e o gabinete do refrigerador (10) . Assim, o motor pode ser rebaixado a um ponto que esteja fora de uma região diretamente na vertical abaixo do duto de ar fresco para evitar liquidos ou outros destroços que possam cair do duto de ar fresco (84) . Uma tampa (não mostrada) posicionada na frente do ventilador elétrico (78) horizontalmente orientada redireciona pelo menos uma parte do fluxo de ar geralmente horizontal para cima, através de um duto de ar fresco (84), de modo a ser reintroduzido no compartimento de alimentos frescos (14). Assim, a área de superfície de transferência de calor do sistema de evaporador (60) é exposta e maximizada para que o fluxo de ar seja resfriado pelo sistema de evaporador (60) .

[00058] A umidade do ar volta através dos dutos de retorno (80) e pode se condensar e congelar em porções do sistema de evaporador (60), causando o acúmulo de gelo na mesma. Por exemplo, as extremidades (86) das bobinas fornecidas ao sistema de evaporador (60) que estão expostas lateralmente fora dos suportes (61) podem estar entre as porções do sistema de evaporador (60) que acumulam gelo. Os suportes (61) incluem aberturas com dimensões que se aproximam bastante do exterior de uma porção geralmente em forma de U das bobinas que se estendem através dos suportes (61) para minimizar o fluxo de ar através dessas aberturas. 0 elemento de aquecimento (72) pode ser ativado quando apropriado pelo controlador central previsto na refrigerador (10) para derreter o gelo em resposta a uma condição particular. Por exemplo, um sensor de temperatura pode, opcionalmente, ser colocado no congelador (12) para sentir uma temperatura limite indicativa do acúmulo de gelo nas extremidades (86). Em resposta à detecção de temperatura no limite, o sensor de temperatura transmite um sinal para o controlador central que, por sua vez, ativa o elemento de aquecimento (72) até que o sensor de temperatura deixe de marcar a temperatura limite. De acordo com modalidades alternativas, o elemento de aquecimento (72) pode, opcionalmente, ser ativado por um periodo de tempo pré- determinado e a duração do tempo pré-determinado pode variar com base no tempo necessário para o sensor de temperatura mais uma vez detectar a temperatura limite seguindo a operação anterior do elemento de aquecimento (72). O elemento de aquecimento se estende não só ao longo da parte inferior do sistema de evaporador (60), mas também se estende em torno dos cantos (88) do sistema de evaporador (60) para cima, substancialmente paralelo com a série de extremidades expostas (86) além dos suportes (61) para derreter o gelo que ali se acumulou. 0 elemento de aquecimento (72) pode, opcionalmente, se estender ao longo de uma porção substancial da altura do sistema de evaporador (60) e, opcionalmente, até mesmo ultrapassar a altura do sistema de evaporador (60) .

[00059] O sistema de evaporador (60) é incluido como parte de um circuito de refrigeração (90), mostrado na Figura 7, e do refrigerador (10) para remoção de energia térmica do ar para ser usado no controle das temperaturas em pelo menos um dos compartimentos de alimentos frescos (14) e congelador (12) e, opcionalmente, para controlar uma temperatura de uma máquina de produção de gelo do evaporador (92) a partir de água gelada para peças de gelo, e para controlar a temperatura na bandeja de gelo (35) fornecido na máquina de produção de gelo (20) . Como mostrado, o circuito de refrigeração (90) inclui um compressor (94) de velocidade variável, para comprimir o refrigerante gasoso a um gás refrigerante de alta pressão. O compressor (94) pode, opcionalmente, ser infinitamente variável, ou pode variar entre uma pluralidade de velocidades operacionais pré- determinadas discretas, de acordo com a demanda por refrigeração.

[00060] De acordo com modalidades alternativas, o refrigerador (10) inclui um sensor de umidade para detecção de umidade ambiente de um ambiente em que o refrigerador (10) está em uso. 0 sensor de umidade pode, opcionalmente, ser colocado em um local no refrigerador (10) fora da vista dos usuários. Por exemplo, o sensor de umidade pode, opcionalmente, ser alojado dentro de uma tampa plástica que cobre uma parte de um conjunto de dobradiça em cima do refrigerador (10) . Para tais modalidades, o refrigerador (10) também pode, opcionalmente, incluir uma válvula ou outro controlador de fluxo para ajustar o fluxo de refrigerante através do tubo eliminador (98) com base, pelo menos em parte, na detecção de umidade. O controle do fluxo de refrigerante através do tubo eliminador (98) pode minimizar a condensação na superficie externa do centro de batente (21), mesmo em ambientes de alta umidade.

[00061] A jusante do tubo eliminador (98), ou a jusante do condensador (96) na ausência do tubo eliminador (98), um secador (100) é instalado para minimizar o teor de umidade do refrigerante no circuito de refrigeração (90). O secador (100) inclui um dessecante higroscópico que remove a água do liquido refrigerante. Mesmo que o conteúdo de água do refrigerante seja minimizado logo após o refrigerante fluir através do circuito de refrigeração (90), uma vez que o secador (100) permanece no circuito de refrigeração (90) e evita a exposição do refrigerante ao meio ambiente, para evitar a atração de umidade adicional.

[00062] Um sistema de tubo capilar (102) está em comunicação fluida com o secador (100) para transporte de refrigerante a ser entregue ao sistema de evaporador (60) . Da mesma forma, um tubo capilar produtor de gelo (104) também está em comunicação fluida com o secador (100) . O tubo capilar produtor de gelo (104) transporta refrigerante a ser entregue a pelo menos um evaporador produtor de gelo (106) provido na máquina de produção de gelo (20) para gelar água na forma de peças de gelo e, opcionalmente, a uma câmara de evaporador (108) fornecida na máquina de produção de gelo (20) para controlar a temperatura de armazenamento a qual as peças de gelo são expostas quando armazenadas na bandeja de gelo (35) .

[00063] Uma válvula de expansão eletrônica, válvula de medição ou qualquer válvula adequada ajustável (110) é disposta entre o evaporador da máquina de produção de gelo e o secador (100). Para não apresentar uma descrição demasiadamente longa, a válvula será descrita como uma válvula de medição nos exemplos abaixo. A válvula de medição (110) é configurada para controlar o fluxo do refrigerante que entra no evaporador produtor de gelo (106) e na câmara opcional do evaporador (108) . A válvula de medição (110) permite que o fluxo de refrigerante se dirija para a parte do circuito de refrigeração (90) , incluindo o evaporador produtor de gelo (106) (sendo esta parte, a seguir, referida como o "caminho produtor de gelo"), independentemente da parte do circuito de refrigeração (90) , incluindo o sistema evaporador (60) para controlar a temperatura dentro de pelo menos um dentre o congelador (12) e o compartimento de alimentos frescos (14) (sendo esta parte a seguir referida como o "caminho do sistema"). Assim, o fluxo de refrigerante para o evaporador produtor de gelo (106) e para a câmara opcional do evaporador (108) pode ser interrompido, se necessário, durante a produção de gelo, tal como descrito em detalhes abaixo, embora o compressor (94) seja operacional e o refrigerante esteja sendo entregue ao sistema de evaporador (60).

[00064] Além disso, a abertura e o fechamento da válvula de medição (110) podem ser controlados para regular a temperatura de pelo menos um dentre o evaporador produtor de gelo (106) e a câmara do evaporador (108). Um ciclo de trabalho da válvula de medição (110), em complemento ou em substituição ao funcionamento do compressor (94), pode ser ajustado para mudar a quantidade de refrigerante que flui através do evaporador produtor de gelo (106) com base na demanda por refrigeração. Há uma maior demanda por refrigeração pelo evaporador produtor de gelo (106), enquanto a água estiver sendo congelada para formar as peças de gelo, do que quando as peças de gelo não estão sendo produzidas. A válvula de medição (110) pode estar localizada em um ponto antes (isto é, a montante) do evaporador produtor de gelo (106) para o refrigerador (10) poder operar em seu estado desejado. Em outras palavras, o sistema de evaporador (60) pode ser fornecido com o refrigerante pelo compressor (94), mesmo quando a máquina de produção de gelo não está fazendo peças de gelo. É desejável evitar uma alteração no funcionamento do compressor (94) enquanto a válvula de medição (110) está operacional, para garantir as necessidades do evaporador produtor de gelo (106) .

[00065] As medidas tomadas para controlar a operação do circuito de refrigeração (90) podem, opcionalmente, ser executadas por um controlador (111) operativamente conectado a partes do circuito de refrigeração (90) para receber e/ou transmitir sinais eletrônicos às partes. Por exemplo, sensores de temperatura aqui discutidos podem ser opcionalmente providos com fio, para transmitir os sinais indicativos de temperaturas detectados ao controlador (111). Em resposta, um microprocessador (112) fornecido no controlador (111) executa instruções armazenadas em uma memória de computador (114) embutida no microprocessador (112) e pode iniciar a transmissão de um sinal de controle adequado do controlador (111) para ajustar e fazer com que a válvula de medição (110), o compressor (94) ou qualquer outra parte do circuito de refrigeração (90) realize a operação de controle adequada.

[00066] Um sistema trocador de calor (116) pode ser fornecido para troca de energia térmica entre o refrigerante a ser entregue para o sistema de evaporador (60) do secador (100) e o refrigerante que está retornando para o compressor a partir de um acumulador de liquido (118) comum que é alimentado com refrigerante retornando de ambos os "caminho produtor de gelo" e "caminho do sistema". O acumulador de liquido (118) fornece um reservatório de armazenamento que permite a expansão de qualquer liquido refrigerante voltando do "caminho produtor de gelo" e "caminho do sistema", resultando na evaporação, pelo menos parcial, do liquido refrigerante para a fase gasosa. O sistema trocador de calor (116) acrescenta calor para o refrigerante retornando ao compressor (94) a partir do acumulador de liquido (118) para promover o retorno ainda maior de um refrigerante em fase gasosa para o compressor (94) e para minimizar o retorno de liquido refrigerante para o compressor (94) .

[00067] Da mesma forma, um trocador de calor do produtor de gelo (120) pode ser fornecido para a troca de energia térmica entre o refrigerante a ser fornecido ao "caminho produtor de gelo" a partir do secador (100) e o refrigerante que está retornando para o compressor pelo "caminho produtor de gelo" antes de chegar ao acumulador de liquido (118) . O sistema de evaporador (60) geralmente opera a uma temperatura mais baixa do que o evaporador produtor de gelo (106) e a câmara do evaporador (108) . Para atingir uma temperatura mais baixa, uma maior quantidade de energia térmica é removida do ar que está sendo resfriado pelo sistema de evaporador (60) do que aquele que é retirado do evaporador produtor de gelo (106) e da câmara do evaporador (108) . Assim, o refrigerante que volta pelo "caminho produtor de gelo" está, mais provavelmente, em uma fase liquida quando do seu retorno ao acumulador de liquido (118) do que o refrigerante que volta pelo "caminho do sistema". Para promover a evaporação do liquido refrigerante que retorna pelo "caminho produtor de gelo", o trocador de calor do produtor de gelo (120) facilita a troca de energia térmica a partir de maior temperatura do refrigerante no secador (100) para um refrigerante de temperatura relativamente baixa voltando para o acumulador de liquido (118) . A energia térmica trocada pode, opcionalmente, fornecer calor latente de vaporização suficiente para, pelo menos parcialmente, evaporar o liquido refrigerante voltando pelo "caminho produtor de gelo" para o acumulados de liquido (118).

[00068] Além disso, devido ao fato das temperaturas de funcionamento serem diferentes no sistema de evaporador (60) , no evaporador produtor de gelo (106) e na câmara do evaporador (108), a queda de pressão experimentada pelo refrigerante em todo o "caminho produtor de gelo", ou pelo menos a pressão do refrigerante que volta pelo "caminho produtor de gelo" pode ser diferente das pressões correspondentes do "caminho do sistema". Por exemplo, a pressão do refrigerante que volta a partir do "caminho produtor de gelo" pode ser maior do que a pressão do refrigerante que retorna do "caminho do sistema" em um ponto (122), onde o refrigerante que retorna de cada caminho é combinado. Para minimizar o efeito do refrigerante de alta pressão voltando do "caminho produtor de gelo" sobre o desempenho do sistema de evaporador (60) (ou seja, o aumento da pressão de saida do sistema de evaporador (60)), um regulador de pressão do evaporador (124) é disposto entre o "caminho produtor de gelo" e o ponto (122) onde os refrigerantes que retornam de cada caminho são combinados. O regulador de pressão do evaporador (124) pode ajustar a pressão do refrigerante que volta do "caminho produtor de gelo" para aproximadamente corresponder à pressão do refrigerante que volta do "caminho do sistema".

[00069] De acordo com modalidades alternativas, o regulador de pressão do evaporador (124) pode ser fornecido em outro local adequado dentro do circuito de refrigeração (90) para isolar substancialmente a pressão do refrigerante do "caminho produtor de gelo" da pressão de operação do refrigerante do "caminho do sistema". Para tais modalidades alternativas, o regulador de pressão do evaporador (124) pode, opcionalmente, aumentar ou diminuir a pressão de referência de um ou ambos "caminho produtor de gelo" e "caminho do sistema" para minimizar o impacto do refrigerante de um dos caminhos em relação ao refrigerante do outro dos caminhos.

[00070] Uma modalidade de um arranjo do tubo capilar (102) e do tubo capilar produtorde gelo (104) em relação ao secador (100) (a parte do circuito de refrigeração (90) dentro de um circulo (126) na Figura 7A) é mostrado na Figura 7B. Como mostrado, o secador (100) inclui 100 um corpo (128) substancialmente vertical e cilindrico incluindo uma porção de entrada de refrigerante (130) adjacente e superior ao corpo (128) . Um sistema de saida (132) se encontra em comunicação fluida com o sistema de tubo capilar (102) para saida de refrigerante para o "caminho do sistema". Da mesma forma, uma saida de produtor de gelo (134) se encontra em comunicação fluida com o tubo capilar produtor de gelo (104) para saida de refrigerante para o "caminho produtor de gelo". Tal configuração do sistema de saida (132) e da saida de produtor de gelo (134) em relação ao corpo (128) do secador (100) é aqui referida como uma "junta-F" porque o corpo (128), a saida do sistema (132) e da saida de produtor de gelo (134) coletivamente formam uma estrutura com a aparência geral de um "F" invertido.

[00071] A configuração da junta-F do secador (100) e as saidas (132, 134) em comunicação com os respectivos tubos capilares (102, 104) promove uma preferência substancialmente igual do refrigerante para sair do secador (100) e se dirigir a cada um dentre o "caminho do sistema" e o "caminho produtor de gelo". Com referência à Figura 2, pode-se observar que o sistema de evaporador (60) é disposto na vertical inferior na porta do refrigerador (10) com relação à máquina produtora de gelo (20) , onde o evaporador produtor de gelo (106) está localizado. Devido à diferença relativa entre a altura do sistema de evaporador (60) e o evaporador produtor de gelo (106) na porta do refrigerador (10), uma pressão mais baixa é necessária para fornecer refrigerante a partir do secador (100) para o sistema de evaporador (60) do que a necessária para abastecer o fluido refrigerante a partir do secador (100) para o evaporador produtor de gelo (106), se as saidas (132, 134) se encontrarem aproximadamente no mesmo local, quando todos os outros fatores são iguais. Além disso, o sistema de evaporador (60) normalmente opera a uma temperatura mais baixa (i.e., menor nivel de energia) do que o evaporador produtor de gelo (106) e a câmara do evaporador (108) . Assim, se o sistema de saida (132) e a saida de produtor de gelo (134) estiverem localizados aproximadamente no mesmo local ao longo do corpo (128) do secador (100) , o refrigerante ao sair do secador (100) mostraria uma preferência significativa pelo "caminho do sistema" como o caminho de menor resistência, e o "caminho produtor de gelo" receberia relativamente pouco refrigerante.

[00072] Em contraste, de acordo com a configuração da junta-F, o sistema de saida (132) é disposto em um local ao longo do comprimento do corpo (128) do secador (100) entre a entrada de refrigerante (130), onde o refrigerante é introduzido no secador (100) e (80) e a saida de gelo (134) onde o refrigerante sai do secador (100) para se dirigir ao "caminho produtor de gelo". Na modalidade mostrada na Figura 7B, o secador (100) é disposto verticalmente, de tal forma que a saida da máquina produtora de gelo (134) é fornecida adjacente à porção mais inferior do secador (100) . O sistema de saida (132) está localizado verticalmente acima da saida da máquina produtora de gelo (134) e se estende radialmente para fora a partir de um lado do corpo (128). O refrigerante pode ser descarregado a partir do secador (100) através da saida da máquina produtora de gelo (134) em uma direção que é geralmente paralela e assistido por uma força de gravidade de equilibrio geral, sendo preferivel que o refrigerante deixe o secador (100) entre a saida do sistema (132) e a saida da máquina produtora de gelo (134) . No entanto, de acordo com modalidades alternativas, o secador (100) pode incluir qualquer forma e arranjo adequados. Se a saida do sistema (132) e a saida de máquina produtora de gelo (134) são fornecidas em diferentes locais no secador (100), é possivel que se tenha uma preferência substancialmente equilibrada do refrigerante ser descarregado tanto na saida do sistema (132) quanto pela saida da máquina produtora de gelo (134).

[00073] Na operação, o compressor comprime o refrigerante (94) substancialmente gasoso para um gás refrigerante de alta pressão e alta temperatura. Como este refrigerante viaja através do condensador (96), este esfria e se condensa em um refrigerante de alta pressão liquido. O refrigerante liquido pode, opcionalmente, fluir através do tubo eliminador (98) e no secador (100), o que minimiza a umidade arrastada dentro do refrigerante. O refrigerante liquido sai do secador (100) através de dois tubos capilares (102, 104) para percorrer o "caminho do sistema" e o "caminho produtor de gelo", respectivamente.

[00074] O refrigerante transmitido pelo sistema de tubo capilar (102) transfere parte de sua energia térmica para o refrigerante que retorna do "caminho do sistema" através do sistema trocador de calor (116) e, posteriormente, entra no sistema de evaporador (60) . No sistema de evaporação (60) , o refrigerante se expande e evapora, pelo menos parcialmente, a um gás. Durante esta mudança de fase, o calor latente de vaporização é extraido do ar que está sendo dirigido pelas aletas e bobinas do sistema de evaporador (60), resfriando, assim, o ar a ser dirigido pelo ventilador elétrico (78) em pelo menos um dos congeladores (12) e compartimento de alimentos frescos (14). Este ar refrigerado traz a temperatura dentro do respectivo compartimento para dentro de uma faixa aceitável de temperatura alvo. A partir do sistema de evaporador (60), o refrigerante gasoso volta, substancialmente, para o acumulador de liquido (118) onde o liquido restante é deixado evaporar em refrigerante gasoso. O refrigerante gasoso substancialmente obtido no acumulador de liquido (118) pode receber energia térmica do refrigerante a ser entregue para o sistema de evaporador (60) através do sistema trocador de calor (116) e, em seguida, retornar substancialmente, na fase gasosa, para o compressor (94).

[00075] Quando o gelo deve ser produzido pela máquina produtora de gelo (20), o controlador (111) pode, pelo menos parcialmente, abrir a válvula de medição (110) . O refrigerante sai do secador (100) e segue pelo "caminho produtor de gelo" através do tubo capilar (104) que fornece energia térmica através do trocador de calor do produtor de gelo (120) para o refrigerante que retorna do "caminho produtor de gelo".

[00076] Depois de passar através da válvula de medição (110) , o refrigerante entra no evaporador produtor de gelo (106) , onde ele se expande e evapora, pelo menos parcialmente, em um gás. O calor latente de vaporização necessário para realizar a mudança de fase é retirado do ambiente do evaporador produtor de gelo (106), diminuindo assim a temperatura de uma superficie externa do evaporador produtor de gelo (106) a uma temperatura que está abaixo de 0°C. A água exposta na superficie externa do evaporador produtor de gelo (106) é congelada para formar as peças de gelo. O refrigerante sai do evaporador produtor de gelo (106) e entra na câmara do evaporador (108), onde se expande ainda mais, e refrigerante liquido adicional é evaporado na forma de gás para esfriar a superficie externa na câmara do evaporador (108) . Uma ventoinha opcional ou outro motor de ar podem direcionar um fluxo de ar sobre a câmara do evaporador (108) para resfriar o ambiente e peças de gelo armazenadas na bandeja de gelo (35) minimizam a fusão destas peças de gelo.

[00077] Uma modalidade ilustrativa da máquina produtora de gelo (20) disposta no compartimento de alimentos frescos (14) do refrigerador (10) é mostrada na Figura 2. A máquina produtora de gelo (20) pode ser mantida dentro do compartimento de alimentos frescos utilizando qualquer fecho adequado, incluindo uma cobertura removivel (140) para proporcionar isolamento térmico entre o compartimento de alimentos frescos (14) e o compartimento interior da máquina produtora de gelo (20) . A tampa (140) pode, opcionalmente, ser removivelmente fixada no local da máquina produtora de gelo (20) por fixadores mecânicos removíveis que podem ser removidos usando uma ferramenta adequada, exemplos dos quais incluem parafusos, porcas e rebites, ou qualquer tipo de encaixe de atrito adequado, possivelmente incluindo um sistema de abas que permite a remoção manual da tampa (140) da máquina de gelo (20), sem ferramentas. Além disso, a tampa (140) pode incluir uma parte substancialmente planar que pode ser removivelmente acoplada a uma lateral da máquina produtora de gelo (20) , que pode ter uma forma geral de "L" quando vista a partir de sua extremidade, de modo a incluir uma lateral e parte inferior da máquina produtora de gelo (20), quando instalado, pode ter uma aparência geral em forma de "U" quando visto a fio, de modo a incluir ambas uma lateral e a parte inferior da máquina produtora de gelo (20) , quando instalada, ou qualquer outra forma desejada. Modalidades como esta tampa isolada (140) podem incluir o lado e porções de fundo formadas como uma única unidade. De acordo com modalidades alternativas, como a mostrada na Figura 2A, a tampa isolada (140) inclui uma pluralidade de painéis isolados que são espaçados uns dos outros para estabelecer uma passagem entre os painéis individuais isolados através dos quais peças de gelo podem ser dispensadas a partir da máquina produtora de gelo (20) . Modalidades desta forma eliminam a necessidade de formar os painéis complexos que definem o perimetro de uma abertura de dispensação de gelo através da qual o gelo pode ser dispensado a partir da máquina produtora de gelo (20). Por exemplo, um painel de fundo isolado (141), para o isolamento de uma parte inferior da máquina produtora de gelo (20) , pode ser espaçado para trás no compartimento de alimentos frescos a partir de um painel isolado frontal (145) que se opõe a uma porta que restringe o acesso para o compartimento de alimentos frescos e isola uma parte frontal da máquina produtora de gelo (20) . O espaço resultante entre a frente e a parte inferior dos painéis isolados (145, 141) forma uma abertura (147) através do qual peças de gelo podem ser dispensadas.

[00078] A bandeja de gelo (35) também pode, opcionalmente, ser removivelmente instalada na máquina produtora de gelo (20) para permitir acesso a peças de gelo nela armazenadas. Uma abertura (142) formada ao longo de uma superficie inferior da bandeja de gelo (35) está alinhada com a abertura (30) que leva até a calha de gelo (25) quando a porta (16) incluindo o dispensador (18) está fechada e permite que peças de gelo congeladas ali armazenadas sejam transportadas para a calha de gelo (25) e dispensadas pelo dispensador (18). Um direcionador rotativo (144) (Figura 8A), mostrado estendido ao longo de uma extensão da bandeja de gelo (35) pode, opcionalmente, ser fornecido para ser rodado e levar o gelo na direção da abertura (142) e forma, ao longo da superficie de fundo, uma parte adjacente frontal da bandeja de gelo (35) que transporta para a calha de gelo (25) e dispensador (18). O direcionador (144) pode, opcionalmente, ser automaticamente ativado e girado por um motor elétrico em resposta a um pedido de peças de gelo iniciado pelo usuário no dispensador (18).

[00079] Uma vista em perspectiva da máquina produtora de gelo (20) localizada no interior do compartimento de alimentos frescos (14) é mostrada na Figura 8A. Como mostrada, a máquina produtora de gelo (20) inclui armação geralmente retangular (48) definindo uma câmara produtora de gelo (28) em que um conjunto produtor de gelo (180) (Figuras 10 a 12) está localizado. A armação (48) é equipada com uma pluralidade de receptores compatíveis com os parafusos utilizados para fixar a máquina produtora de gelo (20) no compartimento de alimentos frescos (14) do refrigerador (10) . A bandeja de gelo (35) e a tampa removível (140) podem ser seletivamente removidas e fixadas na armação (48), conforme desejado. Embora a tampa (140) forneça um grau de isolamento entre a câmara produtora de gelo (28) da máquina produtora de gelo (20) no compartimento de alimentos frescos (14), sua natureza removivel pode impedir que uma vedação hermética seja formada entre a câmara produtora de gelo (28) e o compartimento de alimentos frescos (14) . Em outras palavras, a tampa (140) pode, opcionalmente, permitir que quantidades minimas de transferência de energia térmica ocorram entre a câmara produtora de gelo (28) da máquina produtora de gelo (20) e o compartimento de alimentos frescos (14). Um duto de ar fresco (152) também é acoplado à armação (48) para o transporte de ar refrigerado pela câmara do evaporador (108) (Figura 8B) para a bandeja de gelo (35) para minimizar a fusão das peças de gelo nela armazenadas. O duto de ar frio (152) pode, opcionalmente, definir uma passagem interna entre o duto de ar frio (152) e um painel lateral (151) da máquina produtora de gelo (20) através do qual o ar frio pode passar para ser introduzido na bandeja de gelo (35) adjacente dentro da câmara produtora de gelo (28) .

[00080] A vista parcialmente em corte de uma parte da máquina produtora de gelo (20) é mostrada na Figura 9A para ilustrar um padrão de fluxo de ar dentro da máquina produtora de gelo (20) para minimizar a fusão de peças de gelo na bandeja de gelo (35). O ar que flui na direção indicada por setas (156) pode ser dirigido sobre a câmara do evaporador (108) (Figura 8B) por uma ventoinha (158) (Figura 9A) ou circulador de ar ou outro material adequado. O ar de dentro da câmara produtora de gelo (28) é empurrado através de uma grelha (160) formada em uma parte interior (162) e empurrado para cima sobre as aletas e tubos da câmara do evaporador (108) . A ventoinha (158) direciona o ar frio a partir do qual a energia térmica foi removida pela câmara do evaporador (108) através de uma janela (164) que leva para o duto de ar frio (152) . O duto de ar frio (152) é introduzido num lado adjacente da lateral da bandeja de gelo (35) dentro da câmara produtora de gelo (2 8) através de uma rede de aberturas (166A, 166B, 166C) formada no painel lateral (151) como aberturas. O diâmetro de cada abertura (166A, 166B, 166C) é progressivamente maior quanto maiores forem as aberturas (166A, 166B, 166C) a partir da janela (164) através da qual o ar frio foi introduzido no duto de ar frio (152) (ou seja, o aumento do diâmetro na medida em que as aberturas estão localizadas a jusante ao longo do fluxo de ar) . Assim, na Figura 8B, o diâmetro da abertura (166C) é maior que o diâmetro da abertura (166A). 0 diâmetro cada vez maior das aberturas (166A, 166B, 166C) promove uma mesma quantidade substancial de ar fresco que flui através de cada uma das aberturas (166A, 166B, 166C) para fornecer refrigeração substancialmente uniforme ao longo de uma extensão da bandeja de gelo (35).

[00081] O ar fresco introduzido na câmara produtora gelo (28) através das aberturas (166A, 166B, 166C) mantém- se relativamente perto do fundo da câmara produtora de gelo (28) em comparação com o ar mais quente. Este ar frio mantém- se relativamente perto do fundo da câmara produtora de gelo (28), pelo menos em parte, devido ao fluxo de ar criado pelo ventilador (158) . Assim, a temperatura adjacente à superficie inferior câmara produtora de gelo (28) pode ser mantida a uma temperatura mais baixa do que em outros locais dentro da câmara produtora de gelo (28) para manter as peças de gelo dentro da bandeja de gelo (35) congeladas. Um exemplo de outro local dentro da câmara produtora de gelo (28) que pode exceder 0°C inclui uma porção adjacente superior da câmara produtora de gelo (28) perto do conjunto produtor de gelo (180) , ou partes dele, que é apoiada sobre a bandeja de gelo (35) dentro da câmara produtora de gelo (28) .

[00082] 0 painel lateral (151) também inclui uma flange que se estende internamente (168) e forma uma superficie em que a bandeja de gelo (35) pode descansar dentro da câmara produtora de gelo (28). Um painel lateral oposto (170), mostrado na Figura 10A, parcialmente encerra a outra lateral da câmara produtora de gelo (28) da máquina produtora de gelo (20) e inclui uma flange interna (172) que se estende similarmente. As flanges (168, 172) fornecidas para cada um dos painéis laterais (151, 17 0) se alargam substancialmente ao longo do comprimento da câmara produtora de gelo (28) . A bandeja de gelo (35) mostrada em vista explodida na Figura 9B inclui um par de flanges compatíveis (174) que se estendem para fora a partir de partes superiores das laterais da bandeja de gelo (35). As flanges (174) que se estendem exteriormente da bandeja de gelo (35) se alojam em cima do interior das flanges (168,172) desde os painéis laterais (151, 170) da armação (48), quando a bandeja de gelo (35) é apoiada dentro da máquina produtora de gelo (20). A cooperação entre as flanges fornecidas à bandeja de gelo (35) e painéis laterais (151, 170) permitem que a bandeja de gelo (35) seja deslizantemente removida da máquina produtora de gelo (20).

[00083] A Figura 10A também ilustra uma modalidade de um conjunto produtor de gelo (180) a partir de água gelada como peças de gelo. O conjunto produtor de gelo (180) é mostrado suportado adjacente a uma quantidade máxima da câmara produtora de gelo (28). O conjunto produtor de gelo (180) inclui um molde (182) (Figura 12) para armazenar água para ser congelada na forma de peças de gelo, o evaporador produtor de gelo (184) (Figuras 11 a 13), um trilho (186) para orientar o molde (182) entre uma posição de preenchimento com água e uma posição produtora de gelo, um braço de apoio (188) para detectar a presença de peças de gelo dentro da bandeja de gelo (35) e um direcionador (190) , que inclui um motor elétrico (191), por exemplo, para a condução do molde (182) entre uma posição de preenchimento com água e uma posição produtora de gelo. Uma pluralidade de interruptores (192a, 192b) também pode ser fornecida ao conjunto produtor de gelo (180) para determinar quando o molde (182) atingiu um limite de ciclos. O braço de apoio (188) pode acionar outro interruptor (194) para determinar um limite superior e/ou a ausência de peças de gelo na bandeja de gelo (35) .

[00084] Um painel de piso (175), também aqui referido como uma painel de pegada, pode ser acoplado entre flanges de chão (171) estendendo-se interiormente desde os painéis laterais (151, 170) . Fixadores como parafusos, rebites, e semelhantes, podem ser inseridos através do painel de piso (175) e das flanges (171) para prender o painel de piso (175) no lugar. De acordo com uma modalidade alternativa em que a tampa (140) é formada a partir do painel "L" na forma isolada discutida acima, o painel de piso (175) pode ser formado a partir da porção substancialmente horizontal do "L" na forma de uma tampa (140) . O painel de piso (175) está disposto verticalmente abaixo da bandeja de gelo (35) na máquina produtora de gelo (20), e se encontra inclinada para trás de modo que uma elevação vertical da parte traseira (177) do painel de piso (175) é menor do que uma porção dianteira (179) do painel de piso (175) . Gelo derretido ou água derramada dentro da máquina produtora de gelo (20) será capturado (a) pelo painel de piso (175) . A inclinação do painel de piso (175) vai exortar a água assim coletada em direção à parte traseira (177) do painel de piso (175), de onde a água pode ser alimentada para o dreno (181) ao lado da parte traseira (177) do painel de piso (175) . O dreno (181) pode ser escondido atrás da divisória interior (162) da câmara produtora de gelo (28) e pode, opcionalmente, também ser usado para drenar a água do gelo derretido da câmara do evaporador (108) produzido durante um ciclo de degelo, conforme descrito abaixo. Água do dreno (181) pode correr através de um conduto escondido da visão por trás do forro do congelador (12) e do compartimento de alimentos frescos (14) para chegar a um painel de drenagem (não mostrado) , até o refrigerador (10) para receber a água em excesso, de onde a água pode ser evaporada para o ambiente do refrigerador (10).

[00085] Os interruptores de limite discretos (192a, 192b) na modalidade mostrada na Figura 10A são colocados em locais conhecidos adjacentes das extremidades opostas do trilho (186) formado em pelo menos um dos suportes opostos (212) em extremidades opostas do molde (182) . Os interruptores (192a, 192b) marcam os limites de ciclos do molde (182) ao longo do trilho (186).

[00086] Quando um dos interruptores (192a, 192b) é acionado quando o molde corre ao longo dos trilhos (186), em que o interruptor transmite um sinal para o controlador (111) para informar ao controlador (111) que o molde (182) está localizado em uma posição conhecida dentro de sua escala de trânsito.

[00087] Por exemplo, durante a operação, a posição do molde (182) ao longo do caminho pode ser monitorada e determinada com base em parâmetros operacionais do motor de acionamento (191) do molde (182) entre as posições de preenchimento de água e de produção de gelo, ou com base no tempo de operação do motor (191) . Por exemplo, um sensor de efeito Hall pode ser operativamente acoplado ao motor (191) e o controlador (111) (Figura 7A) para transmitir sinais para o controlador (111) com base em voltas de um rotor fornecido ao motor (191) para permitir que o controlador (111) calcule a posição do molde (182) a qualquer momento. Se uma condição inesperada ocorre, tal como um mau- funcionamento do sensor de efeito Hall, uma obstrução do molde (182), uma perda de energia elétrica, enquanto o molde (182) está se movendo, ou outra condição semelhante, no entanto, a posição do molde (182) pode não corresponder diretamente ao cálculo realizado pelo controlador (111) com base no sinal do sensor de efeito Hall. Sob tais condições, um sinal será enviado por um dos interruptores (192a, 192b) com base no contato entre o interruptor e um pino (206) que se estende desde o molde (182) (ou outra parte do molde 182) que está se movendo ao longo do trilho (186) , como descrito abaixo. Sinais dos interruptores (192a, 192b) também podem, opcionalmente, ser utilizados para ocasionalmente calibrar a posição do molde (182) dentro de uma memória (114), como em intervalos periódicos ou a cada transição do molde (182) entre a posição de preenchimento de água e de produção de gelo. Outras modalidades podem incluir um circuito de tempo para a operação de temporização do motor (191) para determinar a posição do molde (182) em vez do, ou além do, sensor de motor.

[00088] Além do motor (191), uma modalidade de direcionadores (190) também inclui um trem de acionamento (195) como mostrado nas Figuras 10B e 10C para operativamente conectar o braço de apoio (188) para o motor (191) . O trem de acionamento (195) inclui uma rede de engrenagens (não mostrada) que transmite a força de rotação do motor (191) pelo braço de apoio (188) para levantar e abaixar o braço de apoio (188) durante o movimento do molde (182) entre a posição de preenchimento de água e de produção de gelo. O eixo de entrada (197) mostrado na vista explodida da Figura 10C é recebido dentro de uma abertura (198) formada na carcaça (199) do motor onde dentes externos (201) são fornecidos no eixo de entrada (197). Assim, um único motor (191) pode impulsionar tanto o molde (182) quanto o braço de apoio (188) no mesmo movimento, substancialmente de forma simultânea com a operação do motor (191). O motor (191) pode ser reversivel. A operação do motor (191) em uma primeira direção serve para ajustar a posição do molde (182) em uma primeira direção ao longo do trilho (186) e eleva o braço de apoio (188) . A inversão do motor (191) ajusta a posição do molde (182) em direção oposta ao longo do trilho (186) e abaixa o braço de apoio (188) .

[00089] Por exemplo, quando peças de gelo são coletadas, conforme descrito em maiores detalhes abaixo, o molde (182) é movido pelo motor (191) longe da posição de produção de gelo e de volta para a posição de preenchimento de água para permitir que as peças de gelo caiam na bandeja de gelo (35) . Os braços de apoio (188) servem para detectar a altura de peças de gelo dentro da bandeja de gelo (35) entrando em contato com as peças de gelo quando caem nela. Uma alavanca (207) a partir do trem de acionamento (195) é operativamente acoplada para ser ajustada com base em uma posição angular do braço de apoio (188) sobre um ponto pivotante (205) nas direções indicadas pela seta (209). Se o braço de apoio (188) for reduzido ao máximo de sua amplitude de movimento para a bandeja de gelo (35) , a alavanca (207) é totalmente levantada até a posição mais elevada para envolver o interruptor (194) (Figura 10A). O engajamento do interruptor pode resultar em uma transmissão de sinal (ou ausência de uma transmissão de sinal) para o controlador (111), indicando que há espaço na bandeja de gelo (35) para mais peças de gelo, e que as operações para formação automática de gelo devem continuar.

[00090] Quando o caminho do braço de apoio (188) passa para a sua posição mais baixa, a bandeja de gelo (35) é obstruida por peças de gelo e o braço de apoio (188) é impedido de reduzir a extensão de sua amplitude de movimento. Se o braço de apoio (188) é impedido de ser reduzido a um nivel pré-determinado na bandeja de gelo (35), a alavanca (207) deixará de envolver o interruptor (194) quando o braço de apoio (188) se encontra num batente. Novamente, isso pode resultar em uma transmissão de sinal (ou ausência de uma transmissão de sinal) para o controlador (111) , indicando que a bandeja de gelo (35) se encontra completa e que não há mais espaço na bandeja de gelo (35) para peças de gelo adicionais, e que operação de gelo automática deve ser interrompida.

[00091] Quando um número suficiente de peças de gelo é removido da bandeja de gelo (35), esta permite que o braço de apoio (188) fique abaixo do nivel pré-determinado dentro da bandeja de gelo (35) e que a alavanca (207) possa voltar a envolver o interruptor (194) para sinalizar que as operações de produção de gelo devem começar.

[00092] De acordo com modalidades alternativas, o motor (191) pode, opcionalmente, impulsionar tanto a unidade do eixo (204) e o braço de apoio (188) sem o trem de acionamento (195) . De acordo com tais modalidades, o braço de apoio (188) está posicionado ao longo de um caminho em que o pino (206) se move durante a transição a partir da posição de fazer gelo para a posição de preenchimento de água. Quando o pino (206) faz contato com o braço de apoio (188), ou um objeto acoplado ao braço de apoio (188) , o contato entre o braço de apoio (188) e o pino (206) faz com que o braço de apoio (188) seja elevado para permitir que peças de gelo caiam na bandeja de gelo (35) . Após o molde (182) ser reabastecido com água e quando estiver se movendo de volta para a posição de produção de gelo, o movimento do pino (206) permite que o braço de apoio (188) seja baixado para a bandeja de gelo (35). Assim como antes, se as peças de gelo na bandeja de gelo (35) são empilhadas numa altura suficiente para impedir que o braço de apoio (188) seja abaixado para além de um ponto pré-determinado da bandeja de gelo (35) , um sinal pode ser transmitido para o controlador (111) para indicar que a operação de produção de gelo pode ser interrompida.

[00093] A Figura 11 mostra uma vista em perspectiva de uma modalidade do conjunto de produção de gelo (180) além da máquina de produção de gelo (20). 0 molde (182) é acoplado ao conjunto produtor de gelo (180) por um par de braços de disco (200) cada um definindo um sulco alongado (202) . Pelo menos um dos braços guia (200) é operativamente acoplado para ser articulado sobre um eixo de transmissão (204) (Figura 12) . Um pino (206) se projeta a partir de cada de uma dentre a extremidade próxima (208) e extremidade distai (210) do molde. Cada pino (206) se estende, pelo menos parcialmente, através de um dos sulcos alongados (202) dos braços guia (200) e um trilho (186) formados entre suportes opostos (212) localizados em lados opostos do molde (182) . A porta de entrada de água (22 0) pela qual a água é introduzida no molde (182) na posição de preenchimento de água é exposta em cima do arranjo produtor de gelo (180).

[00094] Uma vista explodida ilustrando uma modalidade do molde (182) e dos pinos (206) é mostrada na Figura 14. 0 molde (182) de acordo com esta modalidade inclui uma pluralidade de cavidades individuais (222) em que a água deve ser congelada em peças de gelo individuais. As cavidades (222) são dispostas em um padrão linear ao longo do eixo longitudinal geral (224). Cada pino (206) tem uma dimensão exterior aproximadamente do tamanho da dimensão interna de um receptor (226) formado em cada uma das extremidades próxima e distai (208, 210) do molde (182) . Pelo menos um dos pinos (206) inclui um segmento externo dentado (228) para dentadamente envolver um segmento compatível internamente dentado (230) fornecido numa superficie interior de pelo menos um dos receptores (226) . Para remover o molde (182) dos braços guia (200), os pinos (206) incluem um segmento externamente rosqueado (228) que pode ser contratado por uma chave de fenda em uma extremidade exposta ou outra ferramenta apropriada para girar o pino (206) no sentido anti-horário, fazendo com que a cooperação entre os segmentos rosqueados (228, 230) remova os pinos (206) do receptor (226) . Com o pino (206) removido, o molde (182) pode ser puxado para fora do braço da unidade (200) através do qual os pinos (206) restantes se estendem até que os pinos (206) restantes estejam livres do braço da unidade (200) .

[00095] Uma modalidade com um suplente do molde (182) é mostrada nas Figuras 16 a 19. De modo semelhante a modalidades anteriores, e conforme descrito em mais detalhes abaixo, o molde (182) pode incluir componentes elétricos, como um elemento de aquecimento (270) , um sensor como um termistor (272) (Figura 20) encaixado dentro de um recesso (271) formado no molde (182) para monitorar a temperatura do molde de gelo (182), um fio terra (274) para o aterramento do molde metálico (182) e outras características elétricas que podem ser utilizadas no controle e/ou na operação de monitoramento de partes do conjunto produtor de gelo (180) . O termistor (272) pode, opcionalmente, ser separado da cavidade (como a cavidade B na Figura 20) sendo monitorado por não mais de 6,4 milímetros de material do molde e, opcionalmente, não mais do que cinco milímetros (5 mm), ou não mais de dois milimetros (2 mm) de material de molde, por exemplo, para minimizar a influência da temperatura do ar ambiente sobre as temperaturas detectadas pelo termistor (272). Os pinos (206) descritos com referência à Figura 14, que incluiu o segmento rosqueado (228) podem, opcionalmente, definir uma passagem longitudinal interior através da qual fios (276) (Figura 16) são fornecidos para conduzir sinais de, e para, tais características elétricas poderem ser encaminhadas para evitar emaranhamento.

[00096] De acordo com uma modalidade alternativa mostrada nas Figuras 16 a 19, os fios (276) carregando sinal elétrico conectados ao elemento de aquecimento (270) são direcionados para a lateral do molde (182) . Os fios (276) são traçados a partir do molde (182), de modo a passar por uma passagem interior (275) definida pelos pinos (206) de acordo com esta modalidade. Um termistor (272) (Figura 20) para detectar a temperatura do molde (182) e um fio conector (279) ligado ao termistor (272) é retirado junto com os fios de ligação (277) para o fornecimento de energia elétrica para o elemento de aquecimento (270) e um fio de ligação (280) para o aterramento do molde (182) e/ou elemento de aquecimento (270) é acoplado ao molde (182) . Os fios de ligação que se estendem através da passagem interior também são coletivamente mencionados aqui como "fios"

[00097] Os pinos (206) incluem uma primeira parte ligante de tubo (281) e uma segunda parte ligante de tubo (282) que se engajam em uma projeção dividida por uma face paralela na direção direita e esquerda, ou seja, na direção axial dos pinos (206) . Nesta modalidade, uma face de divisão do pino (206) inclui uma face adjacente da primeira parte ligante de tubo (281) e a segunda parte ligante de tubo (282). Em outras palavras, a face de divisão dos pinos (206) é substancialmente paralela ao plano horizontal. Além disso, a face de divisão do pino (206) é formada em um plano que passa em um centro axial dos pinos (206) . 0 pino (206) é substancialmente dividido em duas partes do tubo envolvente, ou seja, na primeira parte ligante de tubo (281) e na segunda parte ligante de tubo (282), e a primeira parte ligante de tubo (281) e a segunda parte ligante de tubo (282) são formadas em forma de cerca de meia concha cilindrica.

[00098] A primeira parte ligante de tubo (281) e a segunda parte ligante de tubo (282) são fixadas umas às outras com parafusos 284. Neste modalidade, como mostrado na Figura 16 e assim por diante, a uma primeira parte ligante de tubo (281) está disposta na parte superior e a segunda parte ligante de tubo (282) está disposta na parte inferior.

[00099] Como mostrado na Figura 18, uma parte rebaixada (286) para a fixação da primeira parte ligante de tubo (281) é formada em uma face superior da extremidade do lado esquerdo do molde (182) . Além disso, o molde (182) é formado com um arranjo de orificio (288) cuja parte de fundo é formada em uma forma semicircular que é semelhante a uma superficie externa da segunda parte ligante de tubo (282).

[000100] A parte da placa em forma de flange (290) a ser inserida na parte rebaixada (286) quando o pino (206) é acoplado ao molde (182) é formada na extremidade do lado direito da primeira parte ligante de tubo (281). O pino (206) deve ser acoplado ao molde com parafusos (292) em um estado onde a parte da placa (290) é colocada na parte rebaixada (286) e a parte cilíndrica do pino (206) é disposta dentro do arranjo de orificio (288) . A parte da placa (290) é geralmente perpendicular à parte cilíndrica do pino (206) e inclui orificios (296) para receber os parafusos (929) que também se estendem até aberturas (294) formadas no molde (182)

[000101] Como mostrado na Figura 19, a segunda parte ligante de tubo (282) também pode incluir uma abertura em sulco (298) tendo uma abertura de formato substancialmente em "U" para proteger uma extremidade contra o molde (182). Os fios (276) que se estendem através da passagem (275) do interior dos pinos (206) podem cair para baixo através do sulco de abertura (298) para chegar à sua respectiva característica elétrica no molde (182), como mostrado nas Figuras 16 e 17.

[000102] Modalidades da presente invenção incluem um molde (182) que pode ser ajustado ao longo de uma parte de um caminho que é coaxial com um eixo de rotação de um eixo de acionamento (2 04), e também ao longo de uma parte do caminho que não é concêntrica ou coaxial sobre o eixo central do eixo de acionamento (204) durante o ajuste entre as posições de preenchimento com água e de saída de gelo do molde (182) . Embora a unidade de eixo (204) gire em torno de um eixo central (240), ilustrado na Figura 15B como um ponto que representa uma linha que se estende perpendicularmente no plano, o molde (182) também não gira concentricamente sobre o eixo central (240) . Em vez disso, uma distância radial do molde (182) a partir do eixo central (240) (e do eixo de acionamento (204)) varia durante o ajuste do molde (182) entre as posições de preenchimento de água e de formação de gelo. Em outras palavras, o molde (182) não caminha sobre o eixo de acionamento (204) em um caminho arqueado com um raio de curvatura fixo. Como o molde (182) é ajustado pelo direcionador (190) entre a posição de preenchimento de água e a posição de produção de gelo, os pinos (206) salientes do molde (182) nas ranhuras alongadas (202) dos braços guia (200) são guiados ao longo do caminho definido pelos trilhos (186) formados na oposição entre suportes (212) . Os pinos (206) podem caminhar em uma direção radial em relação ao eixo central (240) dentro das ranhuras alongadas (202) .

[000103] Por exemplo, a Figura 15A oferece uma vista lateral de uma modalidade ilustrativa de um braço da unidade (200), e a Figura 15B oferece uma vista que permite ilustrar a cooperação de um pino (206) com um sulco alongado (202) definido por um braço da unidade (200) , e um trilho (186) definido por um dos suportes opostos (212). A descrição da modalidade mostrada na Figura 15B faz referência à estrutura em uma extremidade do molde (182), mas é igualmente aplicável à estrutura disposta na outra extremidade do molde (182).

[000104] Tal como descrito acima e mostrado na Figura 15A, o braço guia (200) é formado com o sulco alongado (202) . Nesta modalidade, uma face do lado inferior (246) adjacente a uma extremidade distai (248) do sulco alongado (202) é inclinada pelo ângulo "a" em relação a uma face lateral inferior (250) adjacente a uma extremidade próxima (252) do sulco alongado (202). Em outras palavras, a face lateral inferior (246) adjacente à extremidade distai (248) do sulco alongado (202) na Figura 15A é gradualmente inclinada para cima, em direção à extremidade distai (248).

[000105] Com referência à Figura 15B, uma extremidade de pelo menos um dos braços guia (200) é acoplada ao eixo de acionamento (204) para ser girada em torno de eixo central (240) . Ambas as extremidades do eixo de acionamento (204) são articuladamente suportadas pela oposição entre suportes (212), como mostrado na Figura 12, e como o eixo de acionamento (204) gira sobre o eixo central da unidade (240), braços (200) também giram com o eixo de acionamento (204) como seu centro. Para a modalidade mostrada na Figura 12, os dois braços guia (200) estão dispostos em lados opostos do interior de suportes (212) e estão dispostos fora das extremidades (208, 210) do molde (182). Quando os braços guia (200) estão ligados com o eixo de acionamento (204) como seu centro de giro, cada pino (206) se estende através de seu respectivo sulco alongado (202) e se move ao longo de trilhos (186) formados em cada suporte oposto (212) .

[000106] Como mostrado na Figura 15B, o lado inclinado inferior (246) do sulco alongado (202) é forçado contra os pinos (206), que também estão em contato com uma superficie de limite externo (254) dos trilhos (186). Como o eixo de acionamento (204) e, consequentemente, o braço guia (200) é girado no sentido horário indicado pela seta (256) com o eixo central (240) como o seu centro na Figura 15B, os pinos (206) gradualmente caminham ao longo da superficie limite externa (254) do sulco alongado (202) . Como o pino (206) caminha ao longo do segmento substancialmente vertical (258) da superficie limite externa (254) e o braço guia (200) continua a girar na direção da seta (256) , o pino (206) também vai se mover em uma direção radial para dentro, geralmente em direção à extremidade próxima (252) do sulco alongado (202) e do eixo de acionamento (204) na direção indicada pela seta (260) nas Figuras 15A e 15B.

[000107] A Figura 2 0 ilustra uma modalidade de uma relação entre o molde (182) e o evaporador produtor de gelo (106) que deve ser preenchido com água a ser congelada em peças de gelo. De acordo com esta modalidade, o molde (182) inclui uma pluralidade de cavidades linearmente alinhadas (222) definidas na Figura 20 por linhas ocultas. A primeira cavidade "A" recebe um dedo (300) saindo do evaporador produtor de gelo (106) adjacente a uma entrada através da qual o fluido refrigerante entra no evaporador produtor de gelo (106) quando o molde (182) se encontra na posição de produção de gelo. Além disso, quando o molde (182) se encontra na posição de produção de gelo, uma segunda cavidade "B" é posicionada para receber um dedo (302) que se projeta a partir do evaporador produtor de gelo (106) adjacente a uma entrada através da qual o refrigerante sai do evaporador produtor de gelo (106). O refrigerante que entra no evaporador produtor de gelo (106) é representado por uma seta (304) e o refrigerante que sai do evaporador produtor de gelo (106) é representado por uma seta (306). O dedo (300) é exposto a refrigerante fresco como ele entra no evaporador produtor de gelo (106) e antes do dedo (302) ser exposto ao refrigerante. Considerando que o refrigerante posteriormente atinge o dedo adjacente (32) do evaporador produtor de gelo (106) em forma parcialmente evaporada, após ter entrado no dedo adjacente (300) do evaporador produtor de gelo (106), a superficie externa do dedo (300) pode chegar a uma temperatura abaixo de 0°C antes da superficie externa do dedo (302) . Assim, a água na primeira cavidade "A" pode ser congelada em uma peça de gelo antes da água na segunda cavidade "B" e a temperatura do molde (182), se no perimetro da cavidade "A", também deve se encontrar abaixo de uma determinada temperatura, tal como por exemplo 0°C, antes do molde (182) no perimetro da cavidade "B".

[000108] Como mencionado acima, com referência à Figura 17, um termistor (272) ou outro sensor de temperatura adequado opera acoplado ao controlador (111) e é embutido no recesso (271) formado no molde (182) imediatamente adjacente ao perimetro da cavidade "B". Ao receber um sinal transmitido pelo termistor (272) indicativo de uma temperatura pré-determinada, o controlador (111) pode concluir, através da execução de instruções executáveis por computador, que a temperatura do molde (182) nas proximidades de uma cavidade já baixou para a temperatura pré- determinada. Os sinais do termistor (272) podem ser transmitidos para o controlador (111) para controlar as operações de produção de gelo, como explicado em detalhes abaixo.

[000109] A Figura 21 ilustra uma modalidade do molde (182) na posição de produção de gelo. Posicionado como tal, o molde (182) foi elevado de tal forma que cada um dos dedos (300, 302) pode estar parado dentro da máquina de produção de gelo (20), saindo do evaporador produtor de gelo (106) e sendo recebido dentro de suas respectivas cavidades A e B. Para elevar o molde (182) para cima de modo que cada um dos dedos (300, 302) se estenda, pelo menos parcialmente, em suas respectivas cavidades A e B, os braços guia (200) mostrados na Figura 15B são girados na direção da seta (256) (sentido horário na Figura 15B) sobre o eixo central (240) com o eixo de acionamento (204) em seu centro. Como o pino (206) se move ao longo do segmento substancialmente vertical (258) o molde (182) é elevado substancialmente verticalmente para receber os dedos (300, 302) em suas respectivas cavidades B e A, e na medida em que o molde (182) atinge seu limite superior de movimento ao Lado da posição de fazer gelo, uma superficie horizontal superior (185), substancialmente plana, do molde (182) (Figura 14) lateralmente oposta às paredes laterais (187) do molde (182), ou qualquer outra superficie que é substancialmente horizontal pode, opcionalmente, entrar em contato com uma pluralidade de ranhuras de nivelamento (314), mostrada na Figura 13A. As ranhuras de nivelamento (314) são saliências substancialmente horizontais que se estendem transversalmente do molde (182) enquanto ele está na posição de produção de gelo. Quando o topo (185) de cada lado da parede lateral oposta (187) entra em contato com as ranhuras de nivelamento (314), por exemplo, o molde (182) é inclinado para uma orientação vertical tal que a água no molde (182) não escorra para fora do molde (182) . Além disso, com o molde (182) na orientação vertical estabelecida pelas ranhuras de nivelamento (314), os dedos (300,302) se alargam substancialmente em paralelo com um eixo central, se estendendo concentricamente para fora das respectivas cavidades B e A.

[000110] A medida que o refrigerante se expande dentro do evaporador produtor de gelo (106), o calor latente de vaporização necessário para a mudança de fase é levado, pelo menos em parte, através da superficie externa dos dedos (300, 302), reduzindo, assim, a temperatura do exterior da superficie dos dedos (300, 302). A água nas cavidades A e B congela na superficie externa dos dedos (300, 302), respectivamente, e o processo de congelamento continua a formar peças de gelo (310) de dentro para fora.

[000111] Na posição de preenchimento com água, o molde (182) está posicionado com pinos (206) dispostos numa extremidade adjacente (316) do trilho (186) na Figura 13 em frente a uma extremidade (318) em que o pino (206) estava localizado quando o molde (182) estava na posição de produção de gelo. Na posição de preenchimento com água, o molde (182) está disposto verticalmente abaixo de uma descarga de água (320) . A água introduzida na máquina de produção de gelo (20) através da porta de entrada de água (220) (Figura 11) sai pela descarga de água (320) e é alimentada dentro do molde (182).

[000112] A água alimentada no molde (182) pode ser despejada diretamente em uma única cavidade (222) definida pelo molde (182) e permitir uma cascata nas outras cavidades (222) devido à configuração das peças (322) (Figura 20) que separam cada uma das cavidades (222) das cavidades adjacentes (222) . A seção transversal de uma modalidade de um molde (182) ilustrando a configuração das peças (322) é mostrada na Figura 22. Como demonstrado, a peça (322) inclui uma seção de corte largo (324) superior adjacente a uma das cavidades (222) que amplia a passagem disponivel através da qual a água da descarga de água (320) pode rapidamente passar de uma cavidade (222) para a cavidade imediatamente adjacente (222). Cada peça (322) também inclui um canal estreito (326) ali formado para permitir que o nivel de água (328) (representado por linhas tracejadas) seja aproximadamente igual em cada cavidade recebedora (222). Nesta modalidade, a largura do canal estreito (326) é cerca de 3,2 milimetros de largura, e é pequeno o suficiente para permitir que as peças de gelo se quebrem quando elas são descartadas para a bandeja de gelo (35) do evaporador produtor de gelo (106), tais como os dedos (300, 302), por exemplo, nos quais eles congelam. O tempo total para preenchimento das cerca de seis (6) cavidades (222) dispostas linearmente em cerca da mesma profundidade de água (que nesta modalidade é cerca de 25,6 milimetros) é de cerca de quatro (4) segundos, mas em modalidades alternativas este pode demorar mais ou menos, dependendo de fatores como o número de cavidades (222) a serem preenchidas, da taxa de fluxo de água, profundidade das cavidades (222), dimensões da seção de corte de largura (324) e dimensão do canal (326), entre outros.

[000113] A Figura 13 mostra uma modalidade ilustrativa do evaporador produtor de gelo (106), além do conjunto produtor de gelo (180) . Como demonstrado, o evaporador produtor de gelo (106) inclui uma câmara de expansão térmica (330) em comunicação com uma pluralidade de dedos salientes, indicados coletivamente como (335) . O refrigerante entregue à entrada do evaporador produtor de gelo (106) pelo tubo capilar produtor de gelo (104) entra na câmara de expansão (330) adjacente ao dedo (300) recebido dentro da primeira cavidade A (Figura 20) do molde (182) . A câmara de expansão (330) tem um diâmetro maior do que no interior do tubo capilar produtor de gelo (104) e, assim, a pressão do refrigerante que entra na câmara de expansão (330) cai e permite que ele, pelo menos parcialmente, evapore e troque energia térmica do ambiente, através dos dedos (335). Pela absorção de energia térmica, incluindo o calor latente de vaporização através dos dedos (335), a temperatura da superficie externa exposta dos dedos cai abaixo de 0°C, fazendo com que a água em que os dedos (335) estão submersos congele os dedos na sua superficie externa. A superficie externa dos dedos (335) também pode ser aquecida de acordo com modalidades alternativas, fornecendo-se a saida de gás de alta temperatura e alta pressão a partir do compressor (94) (Figura 7a) para o evaporador produtor de gelo (106) através de uma linha de derivação (não mostrada), ignorando- se o condensador (96) e a válvula de medição (110). De acordo com modalidades alternativas, o evaporador produtor de gelo (106) inclui um elemento de aquecimento elétrico (350) (Figuras 7 A e 11) que pode emitir calor para ser transmitido aos dedos (335), elevando a temperatura da superficie externa do dedo (335) e liberando as peças de gelo congeladas (310) dos dedos (335) . O elemento de aquecimento (350) pode ser incorporado como gás quente do compressor (94) que ultrapassa o condensador (96) (Figura 7A) , um elemento de aquecimento resistivo elétrico ou qualquer outra fonte adequada de calor.

[000114] As etapas envolvidas na fabricação de gelo de acordo com uma modalidade podem ser entendida com referência às Figuras 23A a 23E. Uma vista completa dos dedos (335) e da descarga de água (320) é mostrada esquematicamente nas Figuras 23A a 23E, lateralmente alinhadas entre si, de forma semelhante ao seu alinhamento na Figura 13A. Na Figura 23A, o ciclo de produção de gelo começa com o molde (182) na posição de preenchimento com água, que se encontra verticalmente abaixo de uma descarga de água (320) . Água (340) é introduzida em uma das cavidades (222), permitindo a cascata nas outras cavidades através da seção de corte de largura (324) (Figura 22) e do canal estreito (326) que separa as cavidades (222) . O nivel de água desejado pode ser estabelecido nos moldes (182) monitorando-se o nivel de água (328) (Figura 22), uma vez que este se eleva, com um sensor de nivel de água capacitivo, indutivo, óptico, RF, fisico, ou outro material adequado, interrompendo o fluxo de água para o molde (182) após um período de tempo pré-determinado ter decorrido, conforme determinado por um circuito de tempo que se comunica com o controlador (111) , ou por qualquer outra forma adequada.

[000115] Uma vez que o nível da água (328) chega ao nível desejado no molde (182), o controlador (111) (Figura 7A) inicia a transição do molde (182) a partir da posição de preenchimento de água mostrado na Figura 23A para a posição de produção de gelo mostrada na Figura 23B. Para mover o molde (182), o controlador (111) ativa o motor (191) para causar rotação dos braços guia (200) na direção da seta (256) na Figura 15B, que, por sua vez, exorta o pino (206) para se mover ao longo do trilho (186), que é definido por cada um dos suportes (212) (Figura 13A). Na medida em que o pino (206) faz a transição para o segmento substancialmente vertical (258) do trilho (186), o molde (182) é elevado de forma substancialmente vertical para receber pelo menos uma parte dos dedos (335) dentro de suas respectivas cavidades (222) e mergulha parte dos dedos (335) em sua água. Uma parte superior do molde (182), como o topo (185) (Figura 14) lateralmente oposta às paredes laterais (187) do molde (182) atinge as ranhuras de nivelamento (314), momento em que qualquer desvio significativo do molde (182) de sua orientação vertical pode ser minimizado para evitar o derramamento da água (340) do molde (182) e promover a formação de peças de gelo (310) com uma forma geral uniforme.

[000116] Com o molde (182) na posição de produção de gelo da Figura 23B, o controlador (111) pode ajustar a válvula de medição (110) (Figura 7A) para controlar a introdução de refrigerante no evaporador produtor de gelo (106) . Na Figura 23B é mostrada uma representação esquemática da câmara de expansão (330) do evaporador produtor de gelo (106) que é sombreada para indicar que o evaporador produtor de gelo (106) está em um estado ativo. No estado ativo, o refrigerante está sendo fornecido para o evaporador produtor de gelo (106), para resfriar os dedos (335) a uma temperatura abaixo de 0°C e congelar a água (340) até a superficie dos dedos (335). Além disso, o controlador (111) ativa o compressor (94) (Figura 7A) se ainda não estiver funcionando ativamente e impede a desativação do compressor (94), enquanto o evaporador produtor de gelo (106) está em estado ativo, para garantir um pronto fornecimento de refrigerante para o evaporador produtor de gelo (106), enquanto o evaporador produtor de gelo (106) está no estado ativo.

[000117] Como discutido acima, com referência às Figuras 21 e 22, durante o estado ativo do evaporador produtor de gelo (106) , o refrigerante é introduzido no evaporador produtor de gelo (106) ao lado do dedo (300) parcialmente inserido na cavidade A, e sai do evaporador produtor de gelo (106) do lado do dedo (302) parcialmente inserido na cavidade B. Assim, a água (340) na cavidade A pode vir a ser congelada em uma peça de gelo totalmente formada (310) no momento em que a água (340) na cavidade B é congelada em uma peça de gelo totalmente formada (310). Quando o termistor (272) (Figuras 20 e 21) detecta uma temperatura pré-determinada do molde (182) ao lado da cavidade B, que é provavelmente o último molde que mantém a água a ser congelada, o controlador (111) pode concluir que as peças de gelo (310) em cada dedo (335) estão completamente formadas. A válvula de medição (110) pode ser ajustada para limitar, e opcionalmente descontinuar, o fornecimento de refrigerante para o evaporador produtor de gelo (160), mas o controlador (111) permite que o compressor (94) continue operando, mesmo na ausência de uma demanda de refrigerante pelo "caminho do sistema”, para evacuar o refrigerante restante no evaporador produtor de gelo (160) . O controlador (111) ativa o elemento de aquecimento (270) para o molde (182) parcialmente derreter as peças de gelo (310) e separá- las do molde (182) . O evaporador produtor de gelo (160) retorna para o estado inativo (ou seja, após a interrupção do fornecimento de refrigerante para o evaporador produtor de gelo (160) ) e o elemento de aquecimento (270) no estado ativo (representado pelo sombreamento do elemento de aquecimento (270)) são mostrados na Figura 23C.

[000118] Após o elemento de aquecimento (270) ser ativado, o termistor (272) continua a monitorar a temperatura da cavidade B adjacente do molde (182) (Figuras 20 e 21) . Uma vez que o termistor (272) detecta que o molde (182) atingiu uma temperatura acima da temperatura pré-determinada na qual o elemento de aquecimento (270) foi ativado e envia um sinal para o controlador (111), o controlador (111) pode desativar o elemento de aquecimento (270) e iniciar o motor (191) (Figuras 10A a 10C) para o transporte de volta do molde (182) para a posição de preenchimento com água, como mostrado na Figura 23D. A interface entre cada peça de gelo (310) e o molde (182) é suficientemente derretida para permitir a separação do molde (182) das peças de gelo (310) sob a força transmitida pelo motor (191) .

[000119] Se o controlador (111) detectar que o motor (191) não pode puxar o molde (182) para longe dos dedos (335) e voltar para a posição de preenchimento de água, conforme necessário para coletar peças de gelo recém-formadas (310), o controlador (111) vai concluir que o molde (182) ainda está congelado a uma ou mais das peças de gelo congeladas nos dedos (335). Em resposta, o controlador (111) irá ativar (ou manter ativado) apenas o elemento de aquecimento (270) no molde (182) em um esforço para tornar o molde (182) livre das peças de gelo sobre os dedos (335), mas deixará as peças de gelo (310) nos dedos (335) . A operação do elemento de aquecimento (350) transmitir calor para os dedos (335) será adiada. A operação do elemento de aquecimento (270) e o atraso da ativação do elemento de aquecimento (350) fornecido ao evaporador produtor de gelo (106) pode durar um determinado periodo de tempo, até que o termistor (272) detecte uma outra temperatura elevada, ou com base em qualquer outro fator que pode indicar separação do molde (182) das peças de gelo (310) sobre os dedos (335).

[000120] A operação do motor (191) para retornar o molde (182) de volta à posição de preenchimento com água também eleva o braço de apoio (188) (Figura 10A e 10B) para se elevar, pelo menos parcialmente, para fora da bandeja de gelo (35), como discutido acima. Com o braço de apoio, pelo menos parcialmente elevado, as peças de gelo (310) podem cair sob a força da gravidade para a bandeja de gelo (35) sem entrar em contato com o braço de apoio (188) quando as peças de gelo (310) são liberadas dos dedos (335).

[000121] Na etapa lançamento da Figura 23E, o elemento de aquecimento (350) é ativado (indicado por um sombreamento do elemento de quecimento (350)). Pelo menos uma pequena parte das peças de gelo é derretida pelo aumento da temperatura dos dedos (335), permitindo que as peças de gelo caiam a partir dos dedos (335) para a bandeja de gelo (35). 0 ciclo de produção de gelo pode, então, começar novamente, através da introdução de água nova (340) no molde (182), como mostrado na Figura 23A, e do movimento de volta do molde (182) para a posição de produção de gelo. Mas na medida em que o molde (182) está retornando para a posição de gelo, a entrada do braço de apoio (188) pode ser diminuida pela operação do motor (191) mais uma vez, como descrito acima. Se o braço de apoio (188), ao ser reduzido, contacta as peças de gelo recém-formadas na bandeja de gelo (35) e os braços de apoio (188) não podem se estender numa distância minima pré-determinada da bandeja de gelo (35), o ciclo de produção de gelo em curso pode, opcionalmente, ser suspenso com o molde (182) na posição de produção de gelo. A suspensão do ciclo de produção de gelo pode durar até um número suficiente de peças de gelo (310) ser removido da bandeja de gelo (35) para permitir que o braço de apoio (188) ultrapasse a distância minima para a bandeja de gelo (35).

[000122] As peças de gelo (310) dentro da bandeja de gelo (35) podem se acumular e formar uma obstrução ao movimento do molde (182) ao longo de seu caminho entre as posições de preenchimento com água e de produção de gelo. O controlador (111) pode ser alertado de tal circunstância se o molde (182) não chegar ao seu destino dentro de um prazo pré-determinado, dentro de um número pré-determinado de pulsos de efeito Hall do motor (191), ou na ausência de um sinal de um interruptor (192a, 192b) indicando que o molde (182) chegou ao seu destino, ou qualquer combinação destes. Em um esforço para limpar tal obstrução, o controlador (111) pode ativar o elemento de aquecimento (270) do molde (182) para aquecer o molde metálico (182) e derreter as peças de gelo (310) que formam a obstrução. As peças de gelo (310) podem ser derretidas o suficiente para permitir que o molde (182) se mova sob a força do motor (191), para fazer passar a obstrução.

[000123] Em outros casos, o molde (182) pode ser totalmente incapaz de chegar na posição de produção de gelo onde os dedos (335) se estendem até cavidades individuais (222) formadas no molde (182) . Em qualquer circunstância, o controlador (111) pode concluir, com base em um sinal de um sensor apropriado (ou na ausência de um sinal que indica que o molde (182) chegou ao seu destino), que há uma peça de gelo (310) congelada que não foi lançada ainda de um ou mais dos dedos (335) e este peça de gelo remanescente impede o molde (182) de atingir o seu destino, ou que há uma peça de gelo restante, a partir de um ciclo anterior, em uma ou mais das cavidades (222) do molde (182), ou ambos. Em resposta, o controlador (111) irá ativar tanto o elemento de aquecimento (350) para aquecer os dedos (335) e o elemento de aquecimento (270) do molde (182) em um esforço para limpar a peça de gelo (310) restante do ciclo de produção de gelo anterior.

[000124] Para fornecer controle de temperatura redundante do molde (182), o molde (182) também pode ser opcionalmente equipado com um sensor de temperatura de backup (355) (Figura 20 e 21). O sensor de temperatura de backup (355) pode incluir qualquer dispositivo sensor capaz de transmitir um sinal indicativo da temperatura do molde para o controlador (111) . Por exemplo, um interruptor bi- metálico, que é interrompido ou fechado a uma temperatura desejada, pode ser fornecido como o sensor de temperatura de backup (355). O sensor de temperatura de backup (355) pode ser utilizado para detectar uma condição quando o molde (182) atinge uma temperatura inadequada nesse ponto, durante o ciclo de produção de gelo, como quando o elemento de aquecimento (270) aquece o molde (182), enquanto o molde (182) está na posição de enchimento de água. Além disso, um fusivel, ou outro circuito do interruptor, pode ser fornecido para desativar qualquer um dos elementos de aquecimento elétrico discutidos aqui.

[000125] Ocasionalmente, durante a operação do refrigerador (10), o sistema de evaporador (60) irá acumular gelo e necessitar de descongelamento. Durante o degelo do sistema de evaporador (60), o compressor (94) é desligado (ou bloqueado no estado desligado, se já estiver desligado quando começa um ciclo de degelo) para interromper o fornecimento de refrigerante para o sistema de evaporador (60) . O controlador (111) (Figura 7A) também ativa o elemento de aquecimento (72) mostrado na Figura 6, para gerar calor e derreter o gelo acumulado sobre o sistema de evaporador (60), incluido ao longo das laterais do sistema de evaporador (60) onde a extremidade de canalização (86) do sistema evaporador (comumente referida como uma bobina) carregando o refrigerante está expostas. No entanto, como o compressor (94) também fornece o evaporador produtor de gelo (106) e a câmara de refrigeração (108), o compressor (94) não pode ser desligado durante um ciclo de produção de gelo já em curso ou permanecer fora se um ciclo de produção de gelo estiver para ser iniciado. Assim, para coordenar o descongelamento do sistema de evaporador (60) e o funcionamento da máquina de produção de gelo (20) , uma rotina de controle pode ser empregada.

[000126] Um marcador de produção de gelo está situado no microcontrolador (112) fornecido com o controlador (111) para indicar que um ciclo de produção de gelo está em andamento, e que o evaporador produtor de gelo (106) requer que refrigerante seja fornecido pelo compressor (94). Se uma chamada para o degelo do sistema de evaporador principal (22) é emitida com base em uma temperatura detectada por um sensor dentro do compartimento de alimentos frescos (14), do congelador (12), ou de qualquer outro local do refrigerador (10), enquanto o marcador de produção de gelo é definido, o microcontrolador (112) irá atrasar o inicio do ciclo de degelo solicitado até que o marcador de produção de gelo não seja mais definido, o que significa que o ciclo de produção de gelo que estava em andamento foi concluido. Uma vez que o marcador de produção de gelo tenha sido apagado, o controlador (111) pode iniciar o descongelamento do sistema de evaporador (60) e desativar o compressor (94).

[000127] A quantidade de tempo com que o ciclo de degelo pode ser atrasado pode ser limitada a um periodo de tempo pré-determinado. Por exemplo, a execução de um ciclo tipico de gelo leva cerca de 24 minutos para ser concluida. Se depois de cerca de 75 minutos (3x o tempo geral do ciclo de produção de gelo) a partir do momento em que o ciclo de degelo é solicitado, o marcador de produção de gelo permanecer definido, o microcontrolador (112) pode ser operado com base em uma suposição de que existe uma situação anormal e terminar o ciclo de produção de gelo para iniciar uma substituição por ciclo de degelo. 0 microcontrolador (112) limpa o marcador de produção de gelo em processo e permite que o ciclo de degelo prossega.

[000128] Uma vez que o marcador de produção de gelo é limpo, seja por conclusão do ciclo de produção de gelo ou por rescisão em resposta a uma situação anormal, um ciclo subsequente de produção de gelo é adiado até que o ciclo de degelo seja completo e o compressor (94) possa ser novamente ativado.

[000129] Para minimizar a quantidade de água derramada dentro da máquina de produção de gelo (2 0) que poderia congelar posteriormente, o controlador (111) pode iniciar um ciclo "seco" após a detecção de um evento inesperado, também aqui referido como uma anomalia, que interrompe um ciclo de produção de gelo em progresso ou ocorre durante um ciclo de produção de gelo que não está ativo. Durante um ciclo seco, o controlador (111) inicia uma nova rotina de produção de gelo desde o inicio, exceto pela etapa de enchimento do molde (182) com água (340), que é omitida. Assim, se o inesperado ocorreu imediatamente após o enchimento do molde (182) com água (340) (como mostrado na Figura 23A, por exemplo), o controlador (111) poderá iniciar as etapas restantes do ciclo de produção de gelo sem causar o derramamento de água do molde (182), que pode congelar e posteriormente se acumular dentro da máquina de produção de gelo (20) . Exemplos de eventos inesperados que podem causar a ocorrência de um ciclo seco incluem, mas não estão limitados a, perda de energia elétrica pelo refrigerador (10), mau funcionamento da máquina de produção de gelo (2 0) ou qualquer parte dela e a ocorrência de um descongelamento substituto do sistema de evaporador (60). O inicio de um ciclo seco pode envolver interromper um ciclo de produção de gelo em curso com o qual as peças de gelo são coletadas e encerrar o ciclo de gelo. O molde (182) retorna para a posição de enchimento de água onde a água é normalmente introduzida no molde (182), mas a introdução real de água é desviada no ciclo seco. O restante do ciclo seco continua como normalmente continuaria, após a conclusão de qual o ciclo de produção de gelo deve começar novamente, mas desta vez a água é introduzida normalmente.

[000130] Modalidades do elemento de aquecimento (270), tais como a modalidade mostrada na Figura 12, podem se estender parcialmente ao longo de um eixo longitudinal do molde (182), ou podem se estender substancialmente ao longo de um comprimento inteiro do molde (182) para a efetiva liberação das peças de gelo (310) do molde (182) . Outras modalidades incluem um elemento de aquecimento (370), como o descrito esquematicamente na Figura 24. De acordo com tais modalidades, o elemento de aquecimento (370) inclui um elemento alongado resistivo que pode ser instalado dentro de um canal, geralmente em forma de U abaixado no molde (182) . No entanto, qualquer elemento de aquecimento com a forma adequada, incluindo os elementos de aquecimento (270, 370) discutidos acima pode, opcionalmente, ser fornecido para transmitir calor para o molde (182) liberar as peças de gelo (310) do molde (182).

[000131] A invenção foi descrita com referência às modalidades exemplares descritas acima. Modificações e alterações irão ocorrer para os versados na técnica a partir de uma leitura e da compreensão do presente relatório descritivo. Exemplos de modalidades que incorporam um ou mais aspectos da invenção se destinam a incluir todas essas modificações e alterações. Além disso, na medida em que o termo "inclui" é usado em qualquer descrição detalhada ou reivindicações, tal termo é destinado a ser inclusivo, de forma semelhante ao termo "compreendendo", como "composto" é interpretado quando empregado como expressão caracterizante numa reivindicação.

Claims

1. Aparelho de refrigeração caracterizado por compreender: um compartimento de alimentos frescos (14) para o armazenamento de alimentos em um ambiente refrigerado com temperatura acima de zero grau centígrados; uma ou mais portas articuladamente acopladas a um gabinete (19) do referido aparelho de refrigeração (10) para movimento entre uma condição fechada e aberta para, pelo menos parcialmente, restringir e autorizar o acesso ao referido compartimento de alimentos frescos (14); um compartimento de congelador (12) disposto em uma elevação vertical abaixo referido compartimento de alimentos frescos (14) para armazenar alimentos em um ambiente de sub- congelamento tendo uma temperatura abaixo de zero graus centígrados; um sistema de evaporador (60) que remove energia térmica do compartimento de congelador (12) para manter a temperatura no mesmo em 0°C ou inferior; uma câmara de gelo (28) ; uma máquina de produção de gelo (20) disposta dentro da câmara de gelo (28), compreendendo uma bandeja de gelo (35), mantida dentro do referido compartimento de alimentos frescos (14) numa localização espaçada das referidas uma ou mais portas (16) para congelar água em peças de gelo; a referida bandeja de gelo (35) configurada para armazenamento das referidas peças de gelo produzidas pela referida máquina de produção de gelo (20); e um sistema de refrigeração fornecido ao referido aparelho de refrigeração compreendendo: um evaporador produtor de gelo (106) fornecido dentro da câmara de gelo (28) para controlar uma temperatura de armazenamento à qual peças de gelo são expostas quando armazenadas na bandeja de gelo (35), o referido evaporador produtor de gelo (106) sendo separado do referido sistema de evaporador; um duto de ar de refrigeração (84, 152) disposto dentro da câmara de gelo (28), em que pelo menos uma porção do referido duto de ar de refrigeração (84, 152) é adjacente a uma face lateral da referida bandeja de gelo (35) e se estende a partir de uma parte posterior da máquina de produção de gelo (20) em direção a uma parte frontal da máquina de produção de gelo (20) ao longo de um comprimento longitudinal da referida bandeja de gelo (35) para liberação de ar resfriado pelo referido evaporador produtor de gelo (106) fornecido dentro da câmara de gelo a uma temperatura abaixo de zero graus centigrados para uma região adjacente à bandeja de gelo (35) , e um motor de ar fornecido dentro da câmara de gelo (28) para soprar o referido ar resfriado pelo referido evaporador produtor de gelo (106) dedicado através do referido duto de ar de refrigeração (84, 152) para fornecer o referido efeito de refrigeração ao referido ar fornecido na referida máquina de produção de gelo (20); em que o referido duto de ar de refrigeração (84, 152) está localizado em um lado da máquina de produção de gelo (20) e é definido entre um painel externo e um painel de face lateral da câmara de gelo (28) que define um limite interno da câmara de gelo (28) e o referido duto de ar de refrigeração (84, 152) está em comunicação com uma pluralidade de aberturas formadas no painel da face lateral que se estende ao longo do referido comprimento longitudinal da referida bandeja de gelo (35) e através da qual o referido ar resfriado do evaporador produtor de gelo (106) e fornecido pelo motor de ar é despejado numa direção normal à referida pluralidade de aberturas na referida região adjacente à referida bandeja de gelo (35), e em que pelo menos uma da referida pluralidade de aberturas possui uma área de seção transversal que é diferente de uma área de seção transversal de outra da referida pluralidade de aberturas, em que o painel de face lateral (151, 170) da câmara de gelo (28) compreende ainda um flange que se estende internamente (168), formando uma superficie sobre a qual a bandeja de gelo (35) pode repousar dentro da câmara de gelo (2 8) , e a bandeja de gelo (35) compreende um flange compatível que repousa sobre o topo do flange que se estende internamente do painel de face lateral.

2. Aparelho de refrigeração, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por a área de seção transversal de cada uma da referida pluralidade de aberturas através das quais o referido ar de refrigeração é despejado se tornar progressivamente maior na medida em que o referido duto de ar de refrigeração (84, 152) termina ao longo do referido comprimento longitudinal da bandeja de gelo (35).

3. Aparelho de refrigeração, de acordo com a reivindicação 2, caracterizado por o diâmetro de cada uma da referida pluralidade de aberturas se tornar progressivamente maior na medida em que o referido duto de ar de refrigeração (84, 152) termina ao longo do referido comprimento longitudinal da referida bandeja (35).

4. Aparelho de refrigeração, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por a referida pluralidade de aberturas estar disposta para despejar o referido ar de refrigeração em uma pluralidade de locais ao longo de um comprimento da referida bandeja de gelo (35) , em que uma área de seção transversal de uma primeira abertura é menor que uma área de seção transversal de uma segunda abertura localizada a jusante da referida primeira abertura ao longo de um fluxo do referido ar resfriado pelo referido sistema de refrigeração.

5. Aparelho de refrigeração, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por cada uma da referida pluralidade de aberturas ser adaptada para despejar o referido ar resfriado adjacente a uma base da referida bandeja de gelo (35) , em que um volume do referido ar resfriado despejado através das referidas aberturas é adequado para manter uma temperatura das referidas peças de gelo, em uma bandeja de gelo (35), em ou abaixo de zero graus centigrados e permitir uma temperatura verticalmente acima das referidas peças de gelo acima de zero graus centigrados.

6. Aparelho de refrigeração caracterizado por compreender: um compartimento de alimentos frescos (14) para o armazenamento de alimentos em um ambiente refrigerado com temperatura acima de zero graus centigrados; um compartimento de congelador (12) disposto em uma elevação vertical abaixo do referido compartimento de alimentos frescos (14) para armazenar alimentos em um ambiente de sub-congelamento tendo uma temperatura abaixo de zero grau centigrados; uma máquina de produção de gelo (20) disposta dentro do referido compartimento de alimentos frescos (14), que compreende uma máquina de produção de gelo (20), uma bandeja de gelo (35) para armazenar peças de gelo produzidas pela referida máquina de produção de gelo (20); pelo menos uma porta (16) para restringir o acesso ao referido compartimento de alimentos frescos (14), a porta compreendendo um forro de porta (43) definindo uma abertura pela qual as peças de gelo são descarregadas da porta e um revestimento interior (47) estabelecendo uma superficie interior da porta (16) que se opõe ao referido compartimento de alimentos frescos (14) quando a porta (16) está fechada; e uma calha de gelo (25) que se estende pelo menos parcialmente, através da referida porta (16) entre o referido forro da porta (43) e o referido revestimento interior (47), a calha de gelo (25) compreendendo um acoplamento de fixação da calha de gelo no referido forro da porta (43) com força suficiente para resistir às forças em comunicação com a calha de gelo (25) durante a instalação de um material isolante para substancialmente manter uma posição da calha de gelo (25) com relação ao referido forro da porta (43) durante a instalação do referido material isolante que compreende, pelo menos parcialmente, a calha de gelo (25) dentro da referida porta (16).

7. Aparelho de refrigeração de acordo com a reivindicação 6, caracterizado por a referida fixação ser uma guia macho (45) que se projeta para fora de uma periferia de uma abertura de saida (51) e que é recebida dentro de um entalhe formado em uma abertura no forro da porta (43).

8. Aparelho de refrigeração, de acordo com a reivindicação 7, caracterizado por a abertura ser, pelo menos parcialmente, recebida dentro da referida abertura formada no forro da porta (43) para estabelecer um ajuste de atrito entre a calha de gelo (25) e o referido forro de porta (43) .

9. Método de montagem de uma porta isolada para restringir o acesso em um aparelho de refrigeração conforme definido nas reivindicações 1-8 caracterizado por compreender: Acoplar um forro de porta (43) a uma superficie da porta externamente exposta; estabelecer um ajuste de fricção entre uma calha de gelo (25) e o forro da porta (43), o ajuste de fricção sendo suficientemente forte para substancialmente manter o posicionamento relativo da referida calha de gelo (25) em relação ao dito forro da porta (43) quando a referida calha de gelo (25) é exposta a um material isolante; instalar um forro interno oposto ao referido forro da porta (43); e introduzir o material isolante entre o referido forro da porta (43) e o referido forro interno para, pelo menos parcialmente, abranger a referida calha de gelo (25) .

10. Método, de acordo com a reivindicação 9, caracterizado por o referido encaixe por atrito se estabelecer entre a referida calha de gelo (25) e o referido forro de porta (43) compreender o acoplamento de uma guia macho (45) que se projeta para fora de uma periferia de uma abertura de saida (51) com um entalhe formado em uma abertura no referido forro da porta (43).

11. Máquina de produção de gelo caracterizada por compreender: um molde (182) incluindo uma pluralidade de cavidades (222) para recebimento de água a ser congelada em peças de gelo; um primeiro suporte para apoiar articuladamente o molde (182) na máquina de produção de gelo (20), o referido primeiro suporte definindo um primeiro trilho (186) anexo, que estabelece uma série de trajetos do molde (182) durante um ciclo de produção de gelo; um segundo suporte que define um segundo trilho (186) anexo, que está alinhado com o referido primeiro trilho anexo definido pelo referido primeiro suporte; um pino (206) que se projeta externamente a partir do referido molde (182) e que se estende no referido primeiro trilho (186) anexo definido pelo primeiro suporte quando o referido molde (182) é instalado dentro da referida máquina de produção de gelo (20), o referido pino (206) compreendendo uma porção rosqueada que é cooperável com uma porção rosqueada compativel do referido molde (182) para acoplar, de forma liberável, o referido pino (206) no referido molde (182) ; um direcionador (190) para ajustar o referido molde (182) entre uma pluralidade de diferentes posições ao longo do referido primeiro trilho (186) anexo durante o referido ciclo de produção de gelo; uma manivela rotativa formada dentro de uma ranhura de acionamento anexa, em que o pino (206) se estende ao longo tanto do primeiro trilho (186) anexo quanto da ranhura de acionamento anexa, a manivela rotativa sendo conectada ao direcionador (190) para mover o pino (206) ao longo do primeiro trilho (186) anexo para, assim, mover o molde (182); e um controlador (111) para controlar a operação do referido direcionador (190) para ajustar uma posição do referido molde (182) ao longo do referido primeiro trilho (186) durante o referido ciclo de produção de gelo.

12. Máquina de produção de gelo, de acordo com a reivindicação 11, caracterizada por a referida porção rosqueada do referido pino (206) compreender uma porção macho externamente rosqueada, e em que a referida porção rosqueada compativel do referido molde (182) compreende uma porção fêmea internamente rosqueada.

13. Máquina de produção de gelo, de acordo com a reivindicação 12, caracterizada por ainda compreender um pino fixo que se estende externamente a partir do referido molde (182) incapaz de ser removido de forma substituível a partir do referido molde (182) e subsequentemente substituído sem modificação ao referido molde (182) .

14. Máquina de produção de gelo, de acordo com a reivindicação 13, caracterizada por o referido pino e o referido pino fixo se estenderem externamente para longe do referido molde (182) em direções opostas e no referido primeiro trilho (186) anexo e referido segundo trilho (186) anexo.