ビリギャルがコロンビア教育大学院を「オールA」で卒業！学び以上に糧になったと思うこと

ベストセラー本『学年ビリのギャルが１年で偏差値を40上げて慶應大学に現役合格した話』（坪田信貴・著／KADOKAWA）で話題になり、『映画 ビリギャル』(2015年)のモデルにもなった小林さやかさん。大学卒業後はウエディングプランナーとしての仕事を経て、教育学の研究のために大学院に進学。2022年秋からコロンビア大学の教育大学院で学び、『ビリギャルが、またビリになった日 勉強が大嫌いだった私が、34歳で米国名門大学院に行くまで』（講談社）を上梓した。

『ビリギャルが、またビリになった日』小林さやか／講談社

多くの生徒や教師、親と交流するなかで、「教育」における子どもと大人の関わりの大切さを改めて感じ、大学院留学を決意した小林さんだが、今月、ついに大学院を卒業した。今回は卒業について綴っていただいた。

ビリギャル、コロンビア教育大学院卒業

先日、コロンビア教育大学院を卒業した。ずっと夢だった米国への留学。あっという間の２年間だった。憧れだった海外生活は日常になって、世界中に友だちができた。間違いなく、私の人生を変える経験となったこの留学。今日は少し、ここまでの道のりを振り返ってみたいと思う。

２年間のプログラムを、無事オールAで卒業！　写真／著者提供

情けない、でも誇らしい

私の留学への道は、コロナ禍での英語猛勉強に始まった。2年かけてなんとかTOEFLで104点を取得し、志望動機エッセイを何度も書き直して無事出願を済ませた。3月にコロンビア教育大学院に合格をもらい、大急ぎで引っ越し準備。あんな感覚は、大学受験以来初めてだった。自分で努力して開いた重たい扉の向こうには、今まで見たことのないような新しい世界が私を待っていた。

2022年7月、２年間学ぶことになる認知科学プログラムが始まる２ヶ月前に渡米。英語が心配な私は、コロンビア大学が開講している８週間の言語プログラムに参加。ここで後に親友となるコロンビア人のMoniとValeに出会う。彼女たちはこの留学で出来た最初の友達であり、きっとおばあちゃんになるまでずっと友達でいるだろうな、私にとって大切な人たちになった。

言語プログラムで仲良くなったMonica、Valeria 。写真／著者提供

言語プログラムのクラスメイトたちと先生と。写真／著者提供

そして、2022年9月にTeachers College, Columbia UniversityのConitive Science in Educationプログラムに入学。アメリカ人、アルゼンチン人、ロシア人、中国人など、異なる文化を持ったクラスメイトたちと学ぶ日々が始まった。やっぱり誰よりも英語ができない私は、恥をかかない日なんてなかった。友人たちが集まって話すと、私だけ会話についていけないのだ。笑うことしか出来ない自分が、なんと情けなかったことか。それでも、仲良くしてくれた友人たちには感謝しかない。

授業では、まさに私が学びたい内容が学べたりそうでなかったりといろいろだったが、総じて、やはり高い壁になるのが英語力。どうしてもっと早くから英語を勉強しとかなかったんだくそう…！と遊び呆けていた昔の自分を呪いながら必死で食らいついた。結果、成績はオールA。英語ではStraight Aと呼ぶらしい。「英語が多少出来なくても、やる気と情熱があれば留学は乗り切れる」ということが証明できたと思っている。何歳からでも遅くない。「いつか留学してみたい」「もっと若かったらするのになあ」と思っている方は、ぜひ挑戦して欲しい。留学は、いろんなものを賭ける価値があると、個人的には思っている。