Gli aristogatti

Parigi, 1910. Madame Adelaide, una ricca, eccentrica e anziana signora, ex stella del firmamento lirico, decide di fare testamento e nomina eredi dei suoi ingenti beni i suoi quattro Aristogatti: mamma Duchessa e i cuccioli Minou, Bizet e Matisse. Madame Adelaide è rimasta sola al mondo e i quattro gatti sono i suoi affetti più grandi. A margine di questa "famiglia" c'è il maggiordomo Edgar, che sarà erede alla morte degli Aristogatti. Ma l'uomo, ansioso di mettere subito le mani sulle ricchezze della signora, decide di sbarazzarsi dei concorrenti a quattro zampe. Una notte di temporale li rapisce, ma li perde per strada durante l'incontro poco piacevole con due cani randagi. Persi per le insidiose vie di una città che non conoscono, la raffinata Duchessa e i suoi vispi cuccioli provano a tornare a casa, con l'aiuto dell'aitante Romeo, un gatto vagabondo, gigione dal cuore d'oro, incontrato per caso.
Tratto da una storia di Tom McGowan e Tom Rowe, Gli Aristogatti è il primo film prodotto dalla Walt Disney dopo la morte del fondatore. Si inserisce, tuttavia, nel solco della tradizione di quei grandi classici - anche se non il migliore - inaugurati nel 1937 con Biancaneve e i sette nani. Del resto, il regista e disegnatore Wolfgang Reitherman ha sempre lavorato al fianco di Walt Disney e ne ha ereditato il timone dopo la sua scomparsa. Tradizionale è anche lo stile visivo di questo cartoon: zero computer grafica e sfondi dipinti a mano, per un'animazione raffinata e di grande classe.
Come già avvenuto con La carica dei 101 [1], altro successo di Reitherman, anche in questo film il punto di vista al centro dell'intreccio è quello degli animali, che devono difendersi dalle insidie degli uomini. Avventura, quindi, e un briciolo di suspense, conditi con tanto umorismo, cuore e musica. Quest'ultima, in particolare, gioca un ruolo strategico. Non è solo la colonna sonora il punto di forza del film, con la canzone dei titoli di testa cantata, nella versione originale, da Maurice Chevalier. La musica è soprattutto intradiegetica ed è densa di riferimenti colti: sono classiche le note suonate al piano dal piccolo Bizet - che già dal nome omaggia il noto compositore - e quelle ascoltate, amate e cantate dagli Aristogatti con la loro affezionata padrona. Ma il brusco confronto con la strada, a cui questi micetti sofisticati e altolocati non sono per niente abituati, farà scoprire loro un genere musicale innovativo e travolgente: il jazz, che sta portando scompiglio nella romantica e raffinata Parigi di inizio Novecento, elegante e suggestiva cornice del racconto, colta nel vivo della Belle Epoque. Il cuore del film, e la sua parte più riuscita, coincide con l'esibizione del quartetto di gatti amici di Romeo, gli Scat Cat, che improvvisano, in una sequenza dai colori psichedelici, una trascinante "Tutti quanti voglion fare il jazz", martellante ritornello del film.
Irresistibili sono anche alcuni personaggi. Su tutti svetta Romeo, "Er mejo der Colosseo", il gattone dalle chiare origini romane, un po' grezzo ma dalla battuta pronta e il savoire faire galante. E poi le esilaranti oche sorelle, Adelina e Guendalina Bla Bla, riuscitissime macchiette dall'accento inglese. L'incontro tra animali randagi e addomesticati produce una grande solidarietà: come in ogni classico Disney, anche qui la promozione dei buoni sentimenti e del buon esempio ha molto valore. Con quel pizzico di romanticismo che non guasta mai. 

Gli Aristogatti è il 1° lungometraggio d’animazione Disney realizzato dopo la scomparsa di Walt (15 dicembre 1966). Tuttavia, il risultato è vicino a quelli raggiunti dai classici realizzati sotto la guida di Walt. Secondo tradizione disneyana, il mondo animale è umanizzato, usato per parlare del mondo umano, per darne un riflesso. Nel rapporto tra animali e umani, il film punta sul percorso di trasformazione che porta Romeo ad avvicinarsi agli umani, ad avere fiducia negli uomini. C’è un solo personaggio cattivo, Edgar, che non ha un aspetto minaccioso, ma è buffonesco, portatore di una comicità fisica, da comica muta. Altri temi: l’elogio della maternità; l’assenza del padre naturale e la scoperta del padre putativo; il dialogo tra culture diverse (è da notare la presenza di personaggi animali di diverse nazionalità: le oche inglesi, il gatto italiano, il gatto orientale, e nella versione originale Romeo è di origini irlandesi); l’arte, coi cuccioli di Duchessa (la pittura per Matisse, la musica per Bizet, il bel canto per Minou); il conflitto tra normalizzazione e libertà. Gli Aristogatti ha diversi punti in comune con un altro classico disneyano, Lilli e il vagabondo: entrambi si svolgono nel passato e narrano la storia d’amore tra due animali, la dama nobile e addomesticata e il vagabondo rozzo e libero; in entrambi i film si ha il superamento delle differenze sociali, e nel finale il randagio è accolto tra gli umani e forma una famiglia con la compagna e i cuccioli.

Bellissimo lungometraggio a disegni animati dal ritmo sostenutissimo e ricco di personaggi azzeccati, divertenti e di facile presa sul pubblico dei più piccini. Quattro gatti ricchi sono salvati da Romeo, gatto povero, che sconfigge il perfido maggiordomo Edgar.