Selenio - Se

Numero atomico

34

Massa atomica

78.96 g.mol ^-1

Elettronegativita' secondo Pauling

2.4

Densita'

4.79 g.cm^-3 a 20°C

Punto di fusione

217 °C

Punto di ebollizione

688 °C

Raggio di Vanderwaals

0.14 nm

Raggio ionico

0.198 nm (-2) ; 0.042 nm (+6)

Isotopi

9

Guscio elettronico

[ Ar ] 3d¹⁰ 4s² 4p⁴

Energia di prima ionizzazione

940,7 kJ.mol ^-1

Potenziale standard

- 0.77 V

Scoperto da

Jons Berzelius nel 1817

L'assorbimento del selenio attraverso gli alimenti può essere in molti casi superiore al normale, perché in passato molti fertilizzanti ricchi di selenio venivano applicati sul terreno coltivabile.

Popoli che vivono in prossimita' di siti di deposizione rifiuti pericolosi avvertiranno una piu' alta esposizione attraverso terreno ed aria. Il selenio proveniente da discariche pericolose e da terreno coltivabile finisce nell'acqua superficiake o nell'acqua freatica attraverso l'irrigazione. Questo fenomeno fa entrare il selenio nell'acqua potabile locale, di modo che l'esposizione a selenio attraverso l'acqua aumenta temporaneamente.

Le persone che lavorano nelle industrie di metalli, industrie di recupero del selenioe e nelle industrie di vernici tendono ad essere soggetti ad una piu' alta esposizione a selenio, soprattutto attraverso la respirazione. Il selenio è rilasciato nell'aria attraverso la combustione di petrolio e carbone.
Le persone che mangiano molto grano che cresce vicino a siti industriali possono essere soggetti ad una piu' alta esposizione a selenio attraverso l'alimentazione. L'esposizione a selenio attraverso l'acqua potabile può aumentare quando il selenio derivante dalla deposizione di rifiuti pericolosi finisce nei pozzi d'acqua.

L'esposizione a selenio attraverso l'aria di solito avviene soltanto sul posto di lavoro. Può causare stordimento, affaticamento e irritazione delle membrane mucose. Quando l'esposizione è estremamente alta, puo' verificarsi accumulo di liquido nei polmoni e bronchite.

L'assorbimento di selenio attraverso gli alimenti e' solitamente abbastanza elevata da soddisfare le esigenze umane; carenza si verifica raramente. Quando si verifica carenza la gente può avvertire problemi muscolari e cardiaci.

Quando l'assorbimento del selenio è troppo alto e' probabile che si manifestino effetti sulla salute. La gravita' di questi effetti dipende dalle concentrazioni di selenio negli aliemnti ed ogni quanto tempo questo alimento viene mangiato. Gli effetti sulla salute di varie forme di selenio possono variare da capelli fragili e unghie deformate, a eruzioni, calore, gonfiore cutaneo e dolori forti. Quando il selenio va a finire negli occhi le persone provano bruciore, irritazione e lacrimazione.

L'avvelenamento da selenio può diventare così grave che in alcuni casi può persino causare la morte.

Sovresposizione a vapori di selenio può produrre accumulazione di liquido nei polmoni, alito dell'aglio, bronchite, polmonite, asma bronchiale, nausea, freddo, febbre, emicrania, gola irritata, alito corto, la congiuntivite, vomito, dolori addominali, diarrea e fegato ingrossato. Il selenio è irritante occhio per occhi e sistema respiratorio superiore e un sensibilizzatore. La sovresposizione può provocare macchie rosse a unghie, denti e capelli. Il diossido del selenio reagisce con l'umidità per formare acido di selenio, che è corrosivo per pelle e occhi.

Carcinogenicità: l'agenzia internazionale per ricerca contro il cancro (IARC) ha collocato il selenio all'interno del gruppo 3 (agente non classificabile quanto alla sua carcinogenicità per gli esseri umani.)

Bassi livelli di selenio possono finire terreni o acqua attraverso l'erosione delle rocce. Verra' poi assimilato da piante o finira' nell'aria da quando è adsorbito sulle particelle di polvere fini. Il selenio tende ad entrare nell'aria attaverso la combustione di petrolio e carbone, come diossido di selenio. Questa sostanza sarà convertita in acido di selenio in acqua o sudore.
Le sostanze di selenio in aria sono di solito scisse in selenio ed acqua piuttosto rapidamente, quindi non sono pericolose alla salute degli organismi.

Il comportamento del selenio nell'ambiente dipende molto dalle sue interazioni con altri composti e dalle condizioni ambientali in un determinato punto e in un determinato istante.

Esiste evidenza che il selenio può accumularsi nei tessuti del corpo degli organismi e che puo' quindi essere trasmesso attraverso il ciclo alimentare. Solitamente questo bio-ingrandimento del selenio inizia quando gli animali mangiano molte delle piante che hanno assorbito grandi quantita' di selenio, prima di digerire. A causa delle concentrazioni di selenio nell'acqua di scorrimento proveniente da irrigazione esso tende ad essere molto alto negli organismi acquatici di molte zone.

Quando gli animali assorbono o accumulano concentrazioni estremamente elevate di selenio esso può causare problemi riproduttivi e difetti di nascita.