Arsenico - As

Numero atomico

33

Massa atomica

74.9216 g.mol ^-1

Elettronegativita' secondo Pauling

2.0

Densita'

5.7 g.cm^-3 at 14°C

Punto di fusione

814 °C (36 atm)

Punto di ebollizione

615 °C (sublimation)

Raggio di Vanderwaals

0.139 nm

Raggio ionico

0.222 nm (-2) 0,047 nm (+5) 0,058 (+3)

Isotopi

8

Guscio elettronico

[ Ar ] 3d¹⁰ 4s² 4p³

Energia di prima ionizzazione

947 kJ.mol ^-1

Energia di seconda ionizzazione

1798 kJ.mol ^-1

Energia di terza ionizzazione

2736 kJ.mol ^-1

Potenziale standard

- 0.3 V (As³⁺/ As )

Scopeto da

Gli antichi

L'arsenico è uno degli elementi più tossici che esistono. Malgrado il loro effetto tossico, legami di arsenico inorganico si presentano naturalmente sula terra in piccole quantita'. Gli esseri umani possono essere esposti ad arsenico attraverso cibo, acqua ed aria. L'esposizione può anche avvenire attraverso il contatto della pelle con terreno o acqua contenente arsenico. I livelli di arsenico negli alimenti sono ragionevolmente bassi, in quanto non è aggiunto a causa della sua tossicità. Ma si possono trovare livelli elevati di arsenico in pesci e frutti di mare, poiche' i pesci assorbono l'arsenico dall'acqua in cui vivono. Fortunatamente questa è pricipalmente una forma organica ragionevolmente inoffensiva di arsenico, ma i pesci che contengono quantita' significative di arsenico inorganico possono essere un pericolo per la salute umana.

L'esposizione all'arsenico può essere più alta per le persone che lavorano con l'arsenico, per le persone che bevono quantita' significative di vino, per per le persono che vivono in case che contengono legno conservato di qualsiasi tipo e per coloro che vivono in fattorie in cui in passato sono stati utilizzati pesticidi contententi arsenico.

L'esposizione ad arsenico inorganico può causare i vari effetti sulla salute, quali irritazione dello stomaco e degli intestini, produzione ridotta di globuli rossi e bianchi del sangue, cambiamenti della pelle e irritazione dei polmoni. Si ipotizza che l'assorbimento di quantita' specifiche di arsenico inorganico possa intensificare le probabilità di sviluppo del cancro, soprattutto la probabilità di sviluppo di cancro della pelle, di cancro polmonare, di cancro al fegato e di cancro linfatico.

Un'esposizione molto alta ad arsenico inorganico può causare sterilità ed false gestazioni nelle donne e può causare disturbi alla pelle, bassa resistenza alle infezioni, disturbi a cuore e danni al cervello sia negli uomini che nelle donne. Per concludere, l'arsenico inorganico può danneggiare il DNA.

Generalmente la dose di arsenico considerata letale e' pari a 100 mg.

L'arsenico organico non può causare nè cancro, nè danni al DNA. Ma l'esposizione a quantita' elevate può avere certi effetti a salute umana, quali la ferita ai nervi e dolori di stomaco.

Il ciclo dell'arsenico si e' ampliato come conseguenza dell'interferenza umana e a causa di cio' grandi quantita' di arsenico finiscono nell'ambiente e negli organismi viventi. L'arsenico è pricipalmente emesso dalle industrie produttrici di rame, ma deriva anche dalla produzione di piombo e zonco e dall'agricoltura. Non può essere distrutto una volta che entrato nell'ambiente, di modo che le quantita' che aggiungiamo si possono disperdere e avere effetti negativi sulla salute agli esseri umani ed degli animali in molte zone della terra.

Le piante assorbono abbastanza facilmente l'arsenico, quindi alte concentrazioni possono essere presenti negli alimenti. Le concentrazioni di pericoloso arsenico inorganico che sono attualmente presenti nelle acque superficiali aumentano le probabilità di alterazione del materiale genetico dei pesci. Ciò avviene pricipalmente tramite accumulazione di arsenico nei corpi di organismi d'acqua dolce che si nutrono di piante. Gli uccelli mangiano i pesci che contengono gia' elevate quantita' di arsenico e muoiono in conseguenza di avvelenamento da arsenico mentre il pesce a' decomposto nei loro corpi.

Maggiori informazioni su arsenico in acqua.