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Realizzato da Besson con l’intento di omaggiare uno dei miti della sua infanzia (la celeberrima [in patria] serie a fumetti di Valerian e Laureline, continuata ininterrottamente per la bellezza di 43 anni, e anticipatrice di grandi produzioni americane come Star Wars), questo colossale blockbuster del tutto indipendente rappresenta una colossale, quanto clamorosa occasione mancata.
Aveva le potenzialità per rivelarsi una vera e propria nuova pietra miliare della fantascienza cinematografica, un nuovo evento epocale con un’influenza, ai posteri, pari se non superiore a quella esercitata dalla già citata creatura di George Lucas, e invece si accontenta di essere un semplice e innocuo filmetto di intrattenimento senza alcuna pretesa, anche godibile ma mai realmente memorabile (al di là del comparto visivo) od emozionante (diverse scene mancano del necessario pathos e coinvolgimento).
Ed è un vero peccato perché, come detto, le potenzialità c’erano tutte. Le idee c’erano tutte, si trattava solo di andarle a ripescare nel mare magnum delle innumerevoli trovate presenti nella serie a fumetti originale. Difatti, traccia di quelle spesso ottime idee e intuizioni si ritrovano in ogni dove lungo il film, ma non vengono mai sviluppate. In particolare, se ne trovano tracce nelle meravigliose scenografie (vedi la città stessa che dà il titolo al film) e negli spesso straordinari, fantasiosi, e coloratissimi effetti speciali (vedi il caso della sequenza migliore del film, quella del “Gran Mercato”).
Ma il film, purtroppo, nel complesso risulta fiacco, stiracchiato, tra tutte le storie possibili va a ripescarsi quella più banale (sì – e non è uno spoiler – il cattivo è esattamente chi si potrebbe pensare), non riesce a trovare in DeHaan e Delevingne degli interpreti carismatici (a voler essere generosi), accumula una serie di situazioni a ritmo frenetico senza sviluppare alcunché (portando al caso limite di un personaggio come Bubble che si rivela poco più che uno scontatissimo deus ex machina) e si adagia, o meglio accascia, su un finale deboluccio che pretenderebbe pure di lasciare le porte aperte, o meglio spalancate, ad un sequel.
Tutto questo gettando al vento le intuizioni migliori, e sprecando indegnamente un vasto campionario di locations e soprattutto personaggi (assolutamente geniali i tre “informatori”, la medusa “allucinatoria” e il piccolo “convertitore di Mül”) che avrebbero meritato di più.
Con due attori protagonisti più espressivi (al di là della Delevingne sulla quale è inutile continuare ad infierire, anche DeHaan lascia molto a desiderare), una sceneggiatura più accorta meno incline a scivolare in dialoghi da teen movie di quart’ultima categoria, una trama più compatta e stringata e sopratutto maggior coraggio, questo Valerian e la città dei mille pianeti avrebbe potuto rivelarsi uno dei migliori film di fantascienza del decennio.
Così com’è stato realizzato, invece, è solo un film mediocre che non ha nulla a che vedere né col fumetto (dove, tra l’altro, i due sono agenti “spaziotemporali” [cosa che, se sfruttata a dovere, avrebbe reso il film probabilmente più avvincente e meno scontato]) né tanto meno con la fantascienza migliore, e nemmeno con il cinema d’azione migliore (curiosamente, essendo Besson il regista di due tra i migliori film del genere, ovvero Nikita e Léon).
Rimarrà il più costoso film non americano e indipendente mai realizzato, e quello dalle più affascinanti fantasmagorie visive. Finché non verrà superato anche in queste ultime due categorie. Costato la bellezza di 180 milioni di dollari, il film fallisce clamorosamente al box-office, e non incontra nemmeno il favore della critica. Improbabile, di conseguenza, la produzione di un seguito.
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