JPH1120811A

JPH1120811A - 容器の滅菌消毒装置

Info

Publication number: JPH1120811A
Application number: JP9174488A
Authority: JP
Inventors: Shusaku Yamazaki; 秀作山崎
Original assignee: Ishikawajima Harima Heavy Industries Co Ltd
Current assignee: IHI Corp
Priority date: 1997-06-30
Filing date: 1997-06-30
Publication date: 1999-01-26

Abstract

(57)【要約】【課題】容器の外面を完全に滅菌消毒する。【解決手段】本発明に係る容器の滅菌消毒装置は、容
器１にノズル６を挿入して薬液９を注入する薬液注入手
段４と、その薬液注入後の容器１を薬液９が貯留された
薬液槽５内で循環させるコンベヤ手段１０であって、容
器１との接触位置が互いに異なる複数種のグリッパ手段
１３を有するコンベヤ手段１０と、異種のグリッパ手段
１３間で容器１を移載させる移載手段１８とを備えたも
のである。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、容器に医薬品や食
品等の内容物を充填する前にその容器を薬液により滅菌
又は消毒する滅菌消毒装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】医薬品や食品等を収容する容器の滅菌
は、蒸気で容器を蒸す蒸気滅菌法が用いられるが、ＰＥ
Ｔ（ポリエチレンテレフタレート）等の熱に弱い材質か
らなる容器の滅菌には容器を過酸化水素水に浸漬した
り、容器に放射線を照射したりする方法が用いられてい
る。

【０００３】ところで、蒸気滅菌法によってＰＥＴ等の
熱に弱い材質からなる容器の滅菌を行うと、容器が変形
してしまうので不適当である。また、過酸化水素水を用
いて滅菌する場合には、ＰＥＴ容器等に過酸化水素が吸
着残留することがあり、容器をそのまま用いると人体に
有害である。さらに、放射線を用いて容器を滅菌する場
合には、その設備規模が大きくなると共に放射線管理専
門の要員や設備が必要となるという問題があった。

【０００４】そこで、本発明者らはオゾン水による容器
滅菌方法及び装置を出願した（特願平９−６０７４２
号）。

【０００５】これは、容器内にノズルを挿入し、そのノ
ズルより薬液としてのオゾン水を容器内に充填すると共
に、その容器をオゾン水内に浸漬し、容器の内外面を滅
菌するものである。特に目薬容器等、容器の口が小さい
場合、容器をオゾン水内に浸漬するだけでは表面張力の
関係でオゾン水が容器内に浸入していかないことが多
い。そこで予めノズルによるオゾン水の強制充填を行え
ば、容器の内面を完全に滅菌することが可能となる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
た従来例（特願平９−６０７４２号）では、容器を容器
ホルダに一定状態に保持したまま、容器ホルダごとオゾ
ン水槽内に浸漬し、滅菌を行っていたので、容器の形状
によっては容器と容器ホルダとの密着部にオゾン水が十
分に行き渡らず、容器外面の滅菌が不完全となるおそれ
があった。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明に係る容器の滅菌
消毒装置は、容器にノズルを挿入して薬液を注入する薬
液注入手段と、その薬液注入後の容器を薬液が貯留され
た薬液槽内で循環させるコンベヤ手段であって、容器と
の接触位置が互いに異なる複数種のグリッパ手段を有す
るコンベヤ手段と、異種のグリッパ手段間で容器を移載
させる移載手段とを備えたものである。

【０００８】ここで、上記移載手段が、コンベヤ手段の
上方で昇降して一の種類のグリッパ手段から容器を受け
取り、他の種類のグリッパ手段に受け渡す昇降グリッパ
手段からなるのが好ましい。また上記コンベヤ手段が、
その一端側で薬液注入後の容器を受け取りその容器を１
周以上循環させた後他端側で払出し、その受け取り位置
と払出し位置との間に上記移載手段が位置されるのが好
ましい。さらに、上記薬液がオゾン水であるのが好まし
い。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な実施の形態
を添付図面に基づいて詳述する。

【００１０】図１は本発明に係る容器の滅菌消毒装置を
示す構成図である。ここで滅菌対象としている容器１は
目薬容器等の小型のプラスチック製容器で、滅菌に用い
る薬液はオゾン水である。容器１は上方のネック部２と
その下部のボディ部３とから一体に構成されている。ネ
ック部２は液の通過口を区画するが、その口径が小さい
ことから容器１をオゾン水中に浸しても、表面張力の関
係で容器１中にはオゾン水が浸入しない。ここで容器１
は紙面厚さ方向に複数整列され、後述する各種グリッパ
で一括して着脱自在に把持される。従って、容器１に対
して行う後述の処理も、一列の容器１に対し全数一括に
行われることとなる。

【００１１】さて、かかる滅菌消毒装置は、容器１にノ
ズルを挿入してオゾン水を注入するオゾン水注入装置４
（薬液注入手段）を有する。これはオゾン水槽５（薬液
槽）の上方に固定された下向きのノズル６と、容器１の
ネック部２を把持して昇降し、容器１の口をノズル６に
挿抜させるネックグリッパ７とを有する。ノズル６には
外部のオゾン水供給装置（図示せず）からオゾン水が供
給される。ネックグリッパ７は、本体部７ａの下側で一
対のグリップ部７ｂが開閉し、それらグリップ部７ｂで
容器１のネック部２を着脱自在に把持するようになって
いる。

【００１２】また本装置においては、前工程で整列され
た容器１をオゾン水注入位置に移送する移送グリッパ８
が設けられる。移送グリッパ８はネックグリッパ７と異
なり、本体部８ａの上側で一対のグリップ部８ｂが開閉
し、容器１のボディ部３を下側から着脱自在に把持する
ようになっている。移送グリッパ８は、水平移動によ
り、容器１を前工程の容器整列装置（図示せず）からノ
ズル６の下に移送させ、その容器１を下降してきたネッ
クグリッパ７に受け渡す。この後は再び容器整列装置に
戻り、整列された空の容器１を運んでくる。

【００１３】オゾン水槽５にはオゾン水９が貯留され、
このオゾン水９に浸漬されるようにしてチェーンコンベ
ヤ１０（コンベヤ手段）が設けられている。チェーンコ
ンベヤ１０はオゾン水槽５内に適宜配置された複数のス
プロケット１１と、これらスプロケット１１に巻き掛け
られ、図の反時計回りに循環駆動される無端チェーン１
２とを有する。チェーン１２には等間隔で複数（ここで
は１６個）のボディグリッパ１３（グリッパ手段）が設
けられる。

【００１４】ボディグリッパ１３は、その本体部１３ａ
がチェーン１２に固定され、一対のグリップ部１３ｂが
本体部１３ａに対し開閉し、容器１のボディ部３を着脱
自在に把持するようになっている。図示するボディグリ
ッパ１３には便宜上「１」、「２」…「１５」、「空」
といった表示が付してある。これについては後述する。

【００１５】また本装置においては、処理前環境Ａと処
理後環境Ｂとを仕切るための水封板１４が設けられてい
る。水封板１４はその下端部がオゾン水槽５内のオゾン
水９に没入され、処理前環境Ａと処理後環境Ｂとの間で
外気を通過させぬようになっている。

【００１６】処理後環境Ｂにおいては、オゾン水槽５の
上方に払出し用グリッパ１５が設けられる。払出し用グ
リッパ１５は本体部１５ａの下側で一対のグリップ部１
５ｂが開閉し、容器１のネック部２を着脱自在に把持す
るようになっている。また払出し用グリッパ１５は昇降
してチェーンコンベヤ１０のボディグリッパ１３から容
器１を受け取り、水平移動して後工程の容器洗浄乾燥装
置に容器１を受け渡すようになっている。

【００１７】図中、左方が容器１の受入側、右方が容器
１の払出側となる。チェーンコンベヤ１０はオゾン水槽
５内で受入側の端部から払出側の端部まで延出され、チ
ェーン１２の移動過程で容器１を順次横転、倒立させつ
つオゾン水槽５の底部付近まで浸漬させると共に、上昇
後、払出側の端部から受入側の端部に戻る過程で、処理
後環境Ｂで１つ、処理前環境Ａで３つの容器１を液面１
６上に露出させるようになっている。なお水封板１４の
没入を許容すべく、チェーン１２は水封板１４を下方に
避けて一旦深く没入する。図示するように、容器を露出
させるボディグリッパ１３は、処理前環境Ａでは受入側
から順に「１」、「１０」、「８」の表示が付された３
つのボディグリッパ１３（No.1グリッパ、No.10 グリッ
パ、No.8グリッパという、以下同様）であり、処理後環
境ＢではNo.6グリッパである。ここで、ボディグリッパ
１３に付された表示は容器１の搬送経路を解り易くする
ためのものである。これは後に明らかとなる。

【００１８】ところで、チェーンコンベヤ１０は所定時
間毎に間欠動作され、ボディグリッパ１３を順次ステッ
プないしコマ送り状に送り、図示する各ポジションでの
み停止させるようになっている。図でNo.1グリッパのあ
るポジション（No.1ポジションという、以下同様）は、
チェーンコンベヤ１０における容器１の受け取り位置と
なる。オゾン水注入装置４はNo.1ポジションの上方に位
置され、ネックグリッパ７を真下に下降させてオゾン水
注入後の容器１（ハッチングを施す）をNo.1ポジション
にあるボディグリッパ１３に受け渡す。No.1ポジション
はチェーンコンベヤ１０の受入側端部に位置される。

【００１９】一方、No.6ポジションがチェーンコンベヤ
１０における容器１の払出し位置となり、払出し用グリ
ッパ１５はNo.6ポジションの上方から真下に下降して滅
菌処理後の容器１をNo.6ポジションにあるボディグリッ
パ１３から受け取る。No.6ポジションはチェーンコンベ
ヤ１０の払出側端部に位置される。

【００２０】ここでボディグリッパ１３は、図２に示す
ように、容器との接触位置が互いに異なる二種類のもの
が用意され、チェーンコンベヤ１０に交互に取り付けら
れている。(a) 図に示すハッチングを施したものと、
(b) 図に示すハッチングを施してないもの（白地のも
の）とは、グリップ部１３ｂの構成が異なっている。各
グリップ部１３ｂには容器１との接触部をなす凸部１７
が設けられるが、この凸部１７は、(a) 図に示すもので
は左側のグリップ部１３ｂに上下に二か所、右側のグリ
ップ部１３ｂに中央に一か所設けられている。一方、
(b) 図に示すものでは逆に、左側のグリップ部１３ｂに
中央に一か所、右側のグリップ部１３ｂに上下に二か所
設けられている。このようにボディグリッパ１３は、グ
リップ部１３ｂを閉じたときに、凸部１７を容器１に密
着させて容器１を三点支持するようになっている。

【００２１】ところで、いずれか一種類のボディグリッ
パ１３でのみ容器１を把持してオゾン水９内に浸漬させ
ても、容器１の凸部１７との密着部にオゾン水９が十分
行き渡らず、滅菌が完全とならないおそれがある。そこ
で本装置においては、異種のボディグリッパ１３間で容
器１を移載させ、容器１を持ち替えさせるようにしてい
る。

【００２２】このような移載手段としては、具体的には
図１に示す持替用ネックグリッパ１８（昇降グリッパ手
段）から構成されている。持替用ネックグリッパ１８
は、ネックグリッパ７や払出し用グリッパ１５と同様、
本体部１８ａの下側で一対のグリップ部１８ｂが開閉
し、それらグリップ部１８ｂで容器１のネック部２を着
脱自在に把持するようになっている。ここで処理前環境
Ａの最も払出側に位置するNo.8ポジションが、チェーン
コンベヤ１０における容器１の持替え位置（移載位置）
となる。

【００２３】即ち、持替用ネックグリッパ１８はNo.8ポ
ジションの上方から真下に下降し、容器１をNo.8ポジシ
ョンにあるボディグリッパ１３から受け取る。そしてそ
のNo.8ポジションに次のボディグリッパ１３（No.9グリ
ッパ）がきたとき、下降してそのNo.9グリッパに容器１
を受け渡す。この時点で、凸部１７と容器１との接触位
置が変わり、先に凸部１７に触れていた部分が露出する
ようになる。この状態で容器１をオゾン水９に浸漬させ
れば、先にオゾン水９に触れてない部分をオゾン水９に
触れさせ滅菌することができる。ここで持替用ネックグ
リッパ１８は、チェーンコンベヤ１０の受け取り位置
（No.1ポジション）と払出し位置（No.6ポジション）と
の間に位置されている。

【００２４】さらに図示省略するが、No.8ポジションの
上方には前記同様のオゾン水注入装置が設けられる。よ
って持替用ネックグリッパ１８は、No.8ポジションで容
器１を受け取った後、上昇して容器１の口にノズルを挿
入させ、オゾン水を再注入させる。こうすると容器１内
のオゾン水を入れ替えることができ、滅菌性を向上させ
ることができる。

【００２５】次に本装置の具体的な作動を説明する。先
ず、移送グリッパ８によって容器１が移送されてくる
と、ネックグリッパ７が下降して容器１のネック部２を
把持し、上昇する。そして容器１の口にオゾン水注入装
置４のノズル６を挿入させ、オゾン水を容器１内に充填
する。これにより容器１の内面が滅菌される。この後ネ
ックグリッパ７は下降してNo.1ポジションにあるボディ
グリッパ１３に容器１を受け渡す。チェーンコンベヤ１
０が間欠動作されるため、容器１は所定時間おきに順次
１ポジションずつ移動され、これによって容器１はオゾ
ン水９中に浸漬され移動されるようになる。これによっ
て容器１の外面が滅菌される。

【００２６】ところで、容器１がNo.6ポジションにきた
ときでも、このときはまだ払出しは行わない。よって容
器１はやがてNo.8ポジションに至る。ここで容器１は持
替用ネックグリッパ１８に把持されて上昇し、オゾン水
が再注入される。これによって容器１内の古いオゾン水
が強制的に排出され、容器１内には新しいオゾン水が充
填される。この後、１ポジション後方のNo.9ポジション
にあったボディグリッパ１３がNo.8ポジションに移動し
てくると、持替用ネックグリッパ１８は下降してそのボ
ディグリッパ１３に容器１を受け渡す。ここで移動して
きたボディグリッパ１３は空となっており、容器１は持
っていない。この理由は後に明らかとなる。こうして持
替え、オゾン水の再充填が行われてコンベヤに受け渡さ
れた後には、再び容器１はチェーンコンベヤ１０によっ
て１ポジションずつ移動される。

【００２７】No.1ポジションに到達して容器１は１周す
る訳だが、この後容器１はそのまま２周目に入り、再び
オゾン水槽５内に深く埋没される。これにより１周目で
オゾン水９に触れていなかった部分がオゾン水９に浸漬
されて滅菌されるようになる。この後容器１はNo.6ポジ
ションに至った時点で液面１６上に露出し、払出し用グ
リッパ１５で払い出される。こうして約１周半程度の循
環で滅菌処理が終了し、容器１は内外面ともに完全に滅
菌されることとなる。払出し後は容器１がなくなりボデ
ィグリッパ１３は空の状態となる。そこでこれがNo.8ポ
ジションに移動したとき、１ポジション先行する容器１
を受け取って移載を実行させる訳である。

【００２８】上記作動において、ネックグリッパ７は２
ポジション送り毎に１回、容器１の受け渡しを行う。よ
ってネックグリッパ７はハッチングを施したボディグリ
ッパ１３にのみ、容器１の受け渡しを行う。そして持替
用ネックグリッパ１８は、ハッチングを施したボディグ
リッパ１３からハッチングを施してないボディグリッパ
１３へと容器１の受け渡しを行う。さらに払出し用グリ
ッパ１５は２ポジション送り毎に１回容器１を受け取
り、即ちハッチングを施してない白地のボディグリッパ
１３からのみ、容器１の受け取りを行う。以上の容器１
の移動経路は、ボディグリッパ１３に表示した数字を順
に追っていくと解り易い。

【００２９】このように、本装置では、異種のボディグ
リッパ１３間で容器１を移載するため、容器１とボディ
グリッパ１３との接触位置を変え、容器１の全外面をオ
ゾン水に晒し、完全に滅菌することができる。

【００３０】また、本装置では上記の如きレイアウトを
採用し、容器１を１周以上循環させるようにしたため、
払出し位置を次工程の装置（洗浄乾燥装置）に近付けら
れ、次工程への移送を短時間で行える利点がある。

【００３１】以上、本発明の実施の形態は他にも様々考
えられ、例えばグリッパ手段の数や種類を増減させるこ
ともできるし、移載手段を昇降のみでなく横移動できる
ようにしてもよい。また薬液はオゾン水に限らず、次亜
塩素酸、過酸化水素水、消毒用エタノール等の消毒液等
を用いてもよい。

【００３２】

【発明の効果】以上要するに本発明によれば、容器外面
を完全に滅菌消毒できるという、優れた効果が発揮され
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る容器の滅菌消毒装置を示す構成図
である。

【図２】ボディグリッパを示す図である。

【符号の説明】

１容器４オゾン水注入装置５オゾン水槽６ノズル９オゾン水１０チェーンコンベヤ１３ボディグリッパ１８持替用ネックグリッパ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】容器にノズルを挿入して薬液を注入する
薬液注入手段と、その薬液注入後の容器を薬液が貯留さ
れた薬液槽内で循環させるコンベヤ手段であって、容器
との接触位置が互いに異なる複数種のグリッパ手段を有
するコンベヤ手段と、異種のグリッパ手段間で容器を移
載させる移載手段とを備えたことを特徴とする容器の滅
菌消毒装置。
【請求項２】上記移載手段が、コンベヤ手段の上方で
昇降して一の種類のグリッパ手段から容器を受け取り、
他の種類のグリッパ手段に受け渡す昇降グリッパ手段か
らなる請求項１記載の容器の滅菌消毒装置。
【請求項３】上記コンベヤ手段が、その一端側で薬液
注入後の容器を受け取りその容器を１周以上循環させた
後他端側で払出し、その受け取り位置と払出し位置との
間に上記移載手段が位置される請求項１又は２記載の容
器の滅菌消毒装置。
【請求項４】上記薬液がオゾン水である請求項１乃至
３いずれかに記載の容器の滅菌消毒装置。