JPH11151819A - プリンタ、印刷システム及びプリンタのクリーニング方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ノズルのクリーニングの進行状態を容易且つ
正確にユーザに把握させる。 【解決手段】 クリーニング決定・起動プロセス２は、
実行すべきクリーニングの種類を決定し、このクリーニ
ングの種類に対応するクリーニングプロセス３、４、５
又は６を起動すると同時に、クリーニング時間監視プロ
セス７を起動する。クリーニング時間監視プロセス７
は、クリーニング開始からの経過時間をカウントして終
了までの残り時間を計測し、その残り時間を表示プロセ
ス８及びホスト通知プロセス１２を通じて、プリンタ１
の液晶ディスプレイ９やホストコンピュータ１０のディ
スプレイに表示する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は主として、インクジ
ェットプリンタのノズルクリーニングに係り、特にクリ
ーニングのユーザへの報知に関する。

【０００２】

【従来の技術】インジェクトプリンタすなわちインク滴
をノズルから噴射する方式のプリンタでは、ノズルを含
むインク供給系統におけるインク詰まりの防止又は解消
のために、ノズルからインクを強制的に繰り返し吐き出
したり吸引したりする所謂「クリーニング」を行うこと
ができる。このクリーニングは、ユーザが所望する時
に、プリンタの操作パネル又はホストコンピュータから
の指令により実行することができる。また、プリンタ自
身も、時間監視やインク噴射量監視や電源オンオフ監視
を行って、適当なタイミングで自動的にクリーニングを
実行する。更に、インクカートリッジ交換時には、イン
ク供給系にインクを充填したりインク詰まりの原因とな
る気泡を除去したりするために、通常のクリーニングよ
りも入念に一連のインク吸引など行われる（この動作も
本明細書では「クリーニング」という）。これら各種の
クリーニングにかかる時間は数十秒から数分程度であ
る。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】クリーニングが行われ
ている間、ユーザはインクメンテナンスに関係した何ら
かの動作が実行中であることだけを知るに過ぎない。ユ
ーザによっては、それが何の動作なのかも分からず、故
障と勘違いすることもある。また、多少知識のあるユー
ザであっても、クリーニングには数十秒から数分程度の
時間がかかるから、故障かもしれないと不安感を持つこ
ともある。こうした誤解から、クリーニングの途中でユ
ーザが電源を切ってしまうこともあり、すると、後に電
源を投入したときに再び最初からクリーニングが繰り返
されて、高価なインクが無駄に消費されてしまう。

【０００４】従って、本発明の目的は、クリーニングが
行われていることをユーザが把握できるようにすること
にある。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明の第１の側面に従
うプリンタは、このプリンタがもつ所定機構（例えば、
インク供給機構）のクリーニングを実行するクリーニン
グ手段と、このクリーニングを実行している時、クリー
ニング実行中を示すクリーニング情報を生成する情報生
成手段と、このクリーニング情報をユーザに報知する報
知手段とを備える。このプリンタによれば、クリーニン
グが実行中であることをユーザが把握できるので、従来
のような誤解や不安が解消される。

【０００６】望ましくは、クリーニング情報には、クリ
ーニングの種類を示す種類情報と、クリーニングの進行
状況を示す進行状況情報とが含まれる。そうすると、ユ
ーザは、現在どの種類のクリーニングが行われていて、
どの段階まで進んでいるのかが分かる。進行状況情報の
典型例は、クリーニングの残り時間である。それによ
り、ユーザはクリーニングが何時終わるのかが分かる。

【０００７】残り時間のような進行状況を把握する最も
簡単な方法は、時間カウントである。しかし、時間カウ
ントによって計算した結果は、実際のクリーニングの進
行状況と必ずしも一致しない可能性があるので、好適な
実施形態では、実際のクリーニング動作を時々監視し
て、その監視結果で時間カウント結果を修正している。

【０００８】ユーザは通常はホストコンピュータの前で
作業しているから、クリーニング情報はホストコンピュ
ータに送って、ホストコンピュータのユーザインタフェ
ースからユーザに提供することが望ましい。

【０００９】本発明の第２の側面に従う印刷システム
は、プリンタとホストコンピュータとを備えており、プ
リンタは、このプリンタがもつ所定機構のクリーニング
を実行するクリーニング手段と、クリーニングを実行し
ている時、クリーニング実行中を示すクリーニング情報
を生成する情報生成手段と、このクリーニング情報をホ
ストコンピュータに通知するホスト通知手段とを備え、
一方、ホストコンピュータは、プリンタから通知された
クリーニング情報をユーザに報知するプリンタモニタを
備える。この印刷システムによれば、ユーザはホストコ
ンピュータの前に居ながら、プリンタでクリーニングが
実行されていることを知ることができる。

【００１０】本発明の第３の側面に従うホストコンピュ
ータは、プリンタに接続されているとき、プリンタがク
リーニングを実行中であることを示すクリーニング情報
をプリンタから受信して、クリーニング情報をユーザに
報知するプリンタモニタを備えている。

【００１１】プリンタモニタは専用ハード回路として実
現することもできるが、典型的には、ソフトウェアによ
って実現される。このプリンタモニタのプログラムは、
カード型記録媒体、ディスク型記録媒体、半導体メモリ
などの各種メモリ、或いは通信ネットワークなどの各種
の媒体を通じてコンピュータに供給することが出来る。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照して説明する。図１は本発明のプリンタの一実施
形態を示したブロック図である。

【００１３】インクジェットプリンタ１がホストコンピ
ュータ１０に接続されている。プリンタ１は、ノズルの
クリーニングに関連する機能モジュールとして、クリー
ニング決定・起動プロセス２、通常クリーニングプロセ
ス３、強力クリーニングプロセス４、インククリーニン
グ交換後プロセス５、電源投入時クリーニングプロセス
６、クリーニング時間監視プロセス７、表示プロセス８
及びホスト通知プロセス１２を有する。また、プリンタ
１は、ユーザに各種メッセージを表示するための液晶デ
ィスプレイ（ＬＣＤ）１１を有する。ホストコンピュー
タ１０は、プリンタ１の状態を監視する常駐型のプリン
タモニタ１１、及びプリンタ１へ各種のコマンドを送る
プリンタドライバ１３を有する。

【００１４】プリンタ１のクリーニング決定・起動プロ
セス２は、操作パネル（図示せず）からの信号、プリン
タドライバ１３からのコマンド、並びに時間監視、イン
ク噴射量監視、電源オンオフ監視及びインクカートリッ
ジ交換監視の結果に基づいてクリーニングの種類と実行
するか否かとを決定して、通常クリーニングプロセス
３、強力クリーニングプロセス４、インクカートリッジ
交換後クリーニングプロセス５及び電源投入時クリーニ
ングプロセス６のいずれかを起動する。通常クリーニン
グプロセス３は、プリンタ１の動作中に適当なタイミン
グで自動的に起動され、標準的なクリーニングシーケン
スを実行する。強力クリーニングプロセス４は、ユーザ
からの要求（つまり操作パネルやプリンタドライバ１１
からの要求）があった時に起動され、通常クリーニング
プロセス３より強力にクリーニングを行う。インクカー
トリッジ交換後クリーニングプロセス５は、インクカー
トリッジが交換された時に起動され、インクの充填を含
む入念なクリーニングシーケンスを実行する。電源投入
時クリーニングプロセス６は、電源投入字に時に起動さ
れ、所定のリーニングシーケンスを実行する。

【００１５】これらのクリーニングプロセス３、４、
５、６のいずれかが起動されると同時に、クリーニング
時間監視プロセス７も起動される。クリーニング時間監
視プロセス７は、クリーニングプロセス３、４、５、６
の各々に予め指定されたクリーニング所用時間から経過
時間をカウントダウンして、クリーニング終了までの残
り時間を計測する。この計測された残り時間は、表示プ
ロセス８とホスト通知プロセス１２とに渡される。表示
プロセス８は、クリーニング決定・起動プロセス２から
の情報でクリーニングの種類を認識するとともに、クリ
ーニング時間監視プロセス７から上記残り時間を取得し
て、それらの情報を例えば文字メッセージの形でＬＣＤ
９に表示する。また、ホスト通知プロセス１２に、同様
にクリーニング決定・起動プロセス２からの情報でクリ
ーニングの種類を認識するとともに、クリーニング時間
監視プロセス７から上記残り時間を取得し、そして、そ
れらの情報をホストコンピュータ１０に送る。ホストコ
ンピュータ１０のプリンタモニタ１１は、ホスト通知プ
ロセス１２から通知されたクリーニング情報を、ホスト
コンピュータ１０のディスプレイ画面（図示せず）に表
示する。

【００１６】図２はＬＣＤ９に表示される文字メッセー
ジの例を示し、図３はホストコンピュータ１０のディス
プレイ画面に表示される残り時間の表示形態の例を示
す。図２に示すように、文字メッセージでは、例えば、
ユーザの要求で行うクリーニングは「クリーニング」、
インクカートリッジ交換後のクリーニングは「インクコ
ウカン」、その他のプリンタが自動的に行うクリーニン
グは「メンテナンス」などという用語で区別し、そし
て、残りクリーニング時間を例えば「ノコリ〇〇ビョ
ウ」などと表示する。また、ホストのディスプレイで
は、より詳細な表示が可能なので、例えば図３に示すよ
うに、「クリーニング中です」、「インクコウカン中で
す」、「メンテナンス中です」などといったクリーニン
グの種類を示す文字メッセージに加えて、詳細なクリー
ニング所要時間と経過時間と残り時間とを棒グラフや文
字メッセージなどで表示する。

【００１７】このような表示を行うための本実施形態の
動作について以下に説明する。

【００１８】クリーニング決定・起動プロセス２は、実
行するクリーニングの種類を決定した時点で、そのクリ
ーニングを構成する個々の要素動作と各要素動作の所要
時間を示す情報を作成して内部メモリに格納する。その
情報は例えば図４に示すようなスケジュールテーブル２
０である。図４のスケジュールテーブル２０は、通常ク
リーニングプロセス３の場合の一例であるが、ここに
は、印字ヘッドを拭くワイピング動作、本吸引動作、微
量吸引動作、空吸引動作、及び休止動作といった要素動
作と、各要素動作の所要時間とが示されている。全ての
要素動作の所要時間の合計がクリーニングの総所要時間
である。このスケジュールテーブル２０によれば、通常
クリーニングの総所用時間は６０秒である。このスケジ
ュールテーブル２０には、このテーブル２０内の現在実
行されている要素動作を指す動作ポインタ２１が付属し
ている。動作ポインタ２１は、初期的には最初の要素動
作（図４ではワイピング動作）を指している。

【００１９】クリーニング決定・起動プロセス２は、決
定したクリーニング種類に係るクリーニングプロセス
３、４、５又は６を起動すると同時に、クリーニング時
間監視プロセス７を起動する。また、クリーニング決定
・起動プロセス２は、クリーニングプロセス３、４、５
又は６の起動後、そのクリーニングプロセスが実行して
いる要素動作を監視し、次の要素動作が開始される都
度、図４に例示したスケジュールテーブル２０の動作ポ
インタ２１を次の要素動作を指すように更新する。

【００２０】クリーニング時間監視プロセス７は、最初
に起動されると、まず図４に例示したスケジュールテー
ブル２０から得られるクリーニング総所用時間を残り時
間の初期値としてダウンカウンタに設定した上で、時間
のカウントダウンを開始し、そのクリーニング総所用時
間から１秒づつ時間をカウントダウンしていく。以後、
クリーニング時間監視プロセス７は、クリーニングプロ
セス３、４、５又は６がクリーニングを完了するまで、
クリーニング決定・起動プロセス２によって１秒間隔で
起動される。

【００２１】図５は、クリーニング時間監視プロセス７
が起動される度に実行する処理手順を示している。

【００２２】クリーニング時間監視プロセス７は、１秒
毎に起動されると、通常はダウンカウンタを１だけデク
リメントする（ステップ２０５）。ダウンカウンタがゼ
ロになる（ステップ２０４でＹＥＳ）まで、このカウン
トダウンが行われる、しかし、起動時に動作ポインタ２
１が更新されていた場合（ステップ２０１でＹＥＳ）に
は、カウントダウンの代わりに、スケジュールテーブル
２０を参照して、テーブル２０上の動作ポインタ２１の
指す要素動作以降の要素動作の所要時間を合計して残り
クリーニング時間を再計算し、この再計算された残りク
リーニング時間をダウンカウンタにセットする（ステッ
プ２０２、ステップ２０３）。このようにポインタ更新
毎に再計算を行う理由は、ダウンカウントと実際のクリ
ーニングの進行との間の誤差を吸収するためである。こ
の各１秒毎の動作において、ダウンカウンタが示す残り
クリーニング時間を、ＬＣＤ９及びホストディスプレイ
画面に表示するために、表示プロセス８及びホスト通知
プロセス１２に渡す（ステップ２０６、２０７）。

【００２３】本実施の形態によれば、実行中のクリーニ
ングの種類及び残りクリーニング時間がプリンタ１及び
ホストコンピュータ１０に表示されるので、ユーザはク
リーニングの進行状態を容易且つ正確に把握することが
でき、従来のようなユーザの誤解や不安の問題が解消さ
れる。

【００２４】本発明は上述した実施形態以外の形態でも
実施することができる。例えば、クリーニングの進行状
況を音声メッセージでユーザに通知することもできる。
上述した各種のプロセスは、必ずしもコンピュータソフ
トウェアである必要はなく、専用ハードウェア回路によ
っても実現できる。本発明は、インクジェットプリンタ
のインク供給系のクリーニングだけでなく、将来的に、
他の機構のクリーニングを実行するプリンタが出現した
場合は、そのクリーニングにも適用できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のプリンタの一実施形態の構成を示した
ブロック図。

【図２】プリンタのＬＣＤに表示されるクリーニングの
種類及び残りクリーニング時間の文字メッセージ例を示
した説明図。

【図３】ホストコンピュータに表示されるクリーニング
の種類及び残りクリーニング時間の表示例を示した説明
図。

【図４】プリンタのメモリに作成されるクリーニングの
スケジュールテーブルの例を示した説明図。

【図５】クリーニング時間監視プロセスの処理手順を示
したフローチャート。

【符号の説明】

１ プリンタ ２ クリーニング決定・起動プロセス ７ クリーニング時間監視プロセス ９ ＬＣＤ １０ ホストコンピュータ １１ プリンタモニタ １２ ホスト通知プロセス

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 所定機構のクリーニングを実行するクリ
   ーニング手段と、 前記クリーニングが実行されている時、クリーニング実
   行中を示すクリーニング情報を生成する情報生成手段
   と、 前記クリーニング情報をユーザに報知する報知手段とを
   備たプリンタ。
2. 【請求項２】 前記クリーニング情報に、前記クリーニ
   ングの種類を示す種類情報と、前記クリーニングの進行
   状況を示す進行状況情報との、少なくとも一方が含まれ
   る請求項１記載のプリンタ。
3. 【請求項３】 前記進行状況情報に、前記クリーニング
   の残り時間が含まれる請求項２記載のプリンタ。
4. 【請求項４】 前記情報生成手段が、前記進行状況情報
   を時間カウントにより計算する手段と、前記時間カウン
   トの結果を前記クリーニング手段の動作に基づいて補正
   する手段とを有する請求項２記載のプリンタ。
5. 【請求項５】 前記報知手段が、前記プリンタに接続さ
   れたホストコンピュータを通じて前記クリーニング情報
   をユーザに報知する請求項１記載のプリンタ。
6. 【請求項６】 プリンタとホストコンピュータとを備
   え、 前記プリンタは、 このプリンタがもつ所定機構のクリーニングを実行する
   クリーニング手段と、 前記クリーニングを実行している時、前記クリーニング
   が実行中であることを示すクリーニング情報を生成する
   情報生成手段と、 前記クリーニング情報を前記ホストコンピュータに通知
   するホスト通知手段とを備え、 前記ホストコンピュータは、前記プリンタから通知され
   た前記クリーニング情報をユーザに報知するプリンタモ
   ニタを備えた印刷システム。
7. 【請求項７】 プリンタに接続されているとき、前記プ
   リンタがクリーニングを実行中であることを示すクリー
   ニング情報を前記プリンタから受信して、前記クリーニ
   ング情報をユーザに報知するプリンタモニタを備えた、
   プリンタのためのホストコンピュータ。
8. 【請求項８】 コンピュータがプリンタに接続されてい
   るとき、前記プリンタがクリーニングを実行中であるこ
   とを示すクリーニング情報を前記プリンタから受信し
   て、前記クリーニング情報をユーザに報知するプリンタ
   モニタとして、前記コンピュータを機能させるためのコ
   ンピュータプログラムを担持した、コンピュータ読み取
   り可能なプログラム記録媒体。
9. 【請求項９】 プリンタがもつ所定機構のクリーニング
   を実行する過程と、 前記クリーニングを実行している時、前記クリーニング
   が実行中であることを示すクリーニング情報を生成する
   過程と、 前記クリーニング情報をユーザに報知する過程とを有す
   るプリンタのクリーニング方法。