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JP7528125B2 - 低電力時間デジタルコンバータアーキテクチャを備えた光検出器システム - Google Patents

低電力時間デジタルコンバータアーキテクチャを備えた光検出器システム Download PDF

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Description

関連出願
本出願は、2019年9月26日に出願された米国仮特許出願第62/906,620号および2019年6月6日に出願された米国仮特許出願第62/858,029号の優先権を主張するものである。これらの出願は、参照により、その全体を本明細書に援用する。
脳内の神経活動を検知することは、医療診断、撮像、神経工学、ブレイン・コンピュータ・インターフェース連携、および他の様々な診断およびコンシューマ関連用途に有用である。例えば、血液灌流の減少、出血、または任意の他の種類の損傷により脳の特定の領域が影響を受けたかどうかを判定する際に、患者の脳内の神経活動を検出することが望まれる場合がある。別の例として、ユーザの脳内の神経活動を検出し、検出された神経活動をコンピュータ的にデコードして、(例えば、コンピュータ画面上のカーソルを制御し、テレビのチャンネルを変更し、またはライトを点灯する等による)様々な種類の家電製品の制御に使用可能なコマンドとすることが望まれる場合がある。
単一光子(すなわち、光エネルギーの単一粒子)を検出可能な光検出器は、脳内の神経活動を検出するために使用可能な非侵襲的な検出器の1つの例である。例えば、これらの高感度光検出器の多くは、1つまたは複数の光パルスの印加に応じて、脳内の組織で反射される光子を記録できる。脳の神経活動その他の特性は、光検出器が光子の検出に要する時間に基づいて判定または推測することができる。
時間デジタルコンバータ(time-to-digital converter(TDC))を光検出器と併用して、タイミングイベントまたはタイミング間隔(例えば、光のパルスが標的に印加された後に当該光パルスの光子を光検出器により検出するのに要する時間)をデジタル表現に変換する。従来、位相ロックループまたは遅延ロックループを使用して、位相および遅延情報を提供し、デジタル化された値を特定のタイミング分解能で捕捉してきた。しかしながら、TDCおよび/またはTDCのコンポーネントの同期の際には、比較的多くの電力が消費されうる。
本明細書に記載の原理による低電力TDCアーキテクチャを備えた光検出器の例を示す図である。 本明細書に記載の原理による低電力TDCアーキテクチャを備えた光検出器システムの例を示す図である。 本明細書に記載の原理による低電力TDCアーキテクチャを備えた光検出器についての例示的なタイミング図である。 本明細書に記載の原理による低電力TDCアーキテクチャのコンポーネント向けの例示的な回路を示す図である。 本明細書に記載の原理による低電力TDCアーキテクチャのコンポーネント向けの例示的な回路を示す図である。 本明細書に記載の原理による低電力TDCアーキテクチャのコンポーネント向けの例示的な回路を示す図である。 本明細書に記載の原理による低電力TDCアーキテクチャのコンポーネント向けの例示的な回路を示す図である。 本明細書に記載の原理による低電力TDCアーキテクチャのコンポーネント向けの例示的な回路を示す図である。 図9A及び図9Bは、本明細書に記載の原理による低電力TDCアーキテクチャを備えた光検出器システムの例を示す図である。 本明細書に記載の原理による低電力TDCアーキテクチャを備えたな光検出器システムの例を示す図である。 本明細書に記載の原理による低電力TDCアーキテクチャを備えた光検出器システムを備えた例示的なウェアラブルデバイスを示す図である。 本明細書に記載の原理による例示的な方法を示す図である。 本明細書に記載の原理による例示的なコンピュータデバイスを示す図である。
添付の図面は、様々な実施形態を示しており、本明細書の一部である。図示された実施形態は単なる例示であり、本開示の範囲を限定するものではない。図面全体を通して、同一または類似の参照番号は、同一または類似の要素を指定している。
詳細な説明
本明細書には、低電力TDCアーキテクチャを備えた光検出器システムが記載される。本明細書に記載のシステムは、光検出器と、光検出器に接続されたTDCと、TDCに接続された制御回路とを備える。TDCは、標的への光パルスの印加に応じて開始される所定のイベント検出時間窓中、光パルスが標的から反射された後に当該光パルスの光子を光検出器により検出するイベントによりトリガされた信号であって、TDCのゲーテッドリングオシレータ(gated ring oscillator(GRO))をイネーブルするように構成された信号を受信するように構成されている。TDCは、GROを使用して、イベントの発生時と所定のイベント検出時間窓の終了時との間の時間間隔を測定するように更に構成されている。制御回路は、時間間隔および所定のイベント検出時間窓に基づいて、光検出器への光子の到達時刻を判定するように構成されている。
本明細書に記載のTDCアーキテクチャは、光子が検出されるイベントに応じてGROおよび/またはTDCの他のコンポーネントをイネーブルする。よって、TDCアーキテクチャは、そのようなイベントが発生するまで節電できる。複数の光検出器を備えた光検出器システムでは、光検出器の多くが比較的低頻度で光子を検出するため、そのようなイベント駆動型のTDCアーキテクチャによれば、従来の光検出器システムと比較して、結果的に電力消費を大幅に削減できる。さらに、TDCがディセーブルおよびイネーブルされるため、複数のTDCを同期させるために従来使用されてきたコンポーネントが不要となり、その結果、システム面積が減少するだけでなく、電力使用量が更に削減される。本明細書に記載のシステムおよび方法により提供されうる上述した利点および/または優位点及びその他の利点および/または優位点は、以下の詳細な説明により明らかになるであろう。
図1に、低電力TDCアーキテクチャを備えた光検出器システム102の例を示す。図示されるように、光検出器システム102は、光検出器104と、制御回路106と、TDC108とを備える。いくつかの例において、光検出器システム102は、より多いコンポーネント、より少ないコンポーネント、および/または異なるコンポーネントを備えてよい。例えば、光検出器システム102は、複数の光検出器と、光検出器に対応する複数のTDCと、光検出器およびTDCに対する1つまたは複数の制御回路を備えてよい。
光検出器104は、光検出器104に入射する光の各光子を個別に検出するように構成された任意の好適な回路により実装することができる。例えば、光検出器104は、単一光子アバランシェダイオード(SPAD)と、共に動作して、SPADに入射する光子を検出するように構成された高速ゲート回路とを備えたSPAD回路により実装することができる。光検出器104は、SPADが光子を検出したときに、出力を生成してもよい。
TDC108は、ある光パルスが発生したこと、およびこの光パルスが標的から反射された後に当該光パルスからの光子がSPAD回路104により検出されたことを示す光検出器104により生成された出力信号の発生との間の時差を測定するように構成されている。本明細書に、TDC108の実装例を記載する。
制御回路106は、特定用途向け集積回路(ASIC)または光検出器104(例えば、SPAD回路)およびTDC108内の様々なコンポーネントの動作を制御するように構成された任意の他の好適な回路により実装することができる。
例えば、制御回路106は、SPAD回路内の1つまたは複数のスイッチの動作を制御する制御論理を出力して、(例えば、SPAD回路内のコンデンサを選択的に充電することにより)光検出器104が備えるSPADを選択的に作動状態(armed state)または解除状態(disarmed state)のいずれに設定してもよい。いくつかの例において、制御回路106は、光パルス(例えば、レーザパルス)の発生後に制御回路106が待機する所定の時間を指定してSPADを作動状態にするゲート遅延を制御してもよい。この目的のため、制御回路106は、光パルスが発生する時刻(例えば、光パルスが脳内の組織などの標的に印加される時刻など)を示す光パルスタイミング情報を受信してもよい。制御回路106は、また、プログラム可能なゲート幅を制御してもよい。ゲート幅により、SPADが解除される前に維持されるべき作動状態の期間が指定される。例えば、制御回路106は、特定のイベント検出時間窓中、SPADを作動状態に維持してもよい。
制御回路106は、また、TDC108の動作を制御するように構成されてもよい。例えば、本明細書に記載されるように、制御回路106は、TDC108内のGROおよび/または他のコンポーネントをイネーブルおよび/またはディセーブルするために使用される1つまたは複数の信号を生成してもよい。
制御回路106は、TDC108により出力されたデータに対して1つまたは複数の信号処理動作を実行するように更に構成されてもよい。例えば、信号処理回路110は、TDC108により出力されたデータに基づいて、および制御回路106によりアクセスされたヒストグラムパラメータ(例えば、タイムビン、光パルスの数、ヒストグラムの種類等)に従って、ヒストグラムデータを生成してもよい。例を挙げると、制御回路106は、TDC108により出力されたデータに基づいて、ヒストグラムの生成、保存、送信、圧縮、分析、デコード、および/またはその他の処理を行ってもよい。いくつかの例において、信号処理動作は、別の追加コンポーネントにより実行されてもよい。
図2に、低電力TDCアーキテクチャを備えた光検出器システム200の例を示す。光検出器システム200は、光検出器ピクセル202(例えば、光検出器ピクセル1 202-1から光検出器ピクセルN 202-N)を備える。光検出器ピクセル202-1などの光検出器ピクセル202は、それぞれ、SPAD回路204と、TDC206とを備える。TDC206は、GRO208と、カウンタ210と、バイアス発生器212とを備える。バイアス発生器212は、位相ロックループ(PLL)214から信号を受信することができる。光検出器システム200は、(例えば、制御回路106の実装例である)制御回路216およびメモリ218を更に備える。制御回路216は1つまたは複数の光検出器ピクセル202に対応している。
(例えば、光検出器104の実装例である)SPAD回路204は、SPADと、SPADを作動(arm)および解除(disarm)するように構成された高速ゲート回路とを備えてもよい。高速ゲート回路は、また、SPADが光子を検出するイベントによりトリガされた信号を出力するように構成されてもよい。信号は、TDC206により受信されたときに、TDC206のGROをイネーブルするように構成されている。例えば、GRO208は、SPAD回路204からの信号の受信に基づいて、イネーブルされてもよい。TDC206は、GRO208を(カウンタ210および/またはバイアス発生器212などの他のコンポーネントと共に)使用して、SPADへの光子の到達時刻を判定してもよい。例えば、TDC206は、図3に示す例示的なタイミング図300に基づいて光子の到達時刻を判定してもよい。
タイミング図300は、第1の所定のイベント検出時間窓304-1(長さ「c」)および第2の所定のイベント検出時間窓304-2などの所定のイベント検出時間窓304を示すイベント窓パルス波302を表す。所定のイベント検出時間窓304は、標的に印加されている光パルスに応じて制御回路216により生成することができる。所定のイベント検出時間窓304は、SPADが作動およびイネーブルされて光パルスの光子を検出する時間の長さのそれぞれに対応してもよい。所定のイベント検出時間窓304は、個々の光パルスに続いて開始されてもよい。上述のように、いくつかの例において、所定のイベント検出時間窓304は、個々の光パルスの後の特定の遅延後に開始されてもよい。他の例において、所定のイベント検出時間窓304は、個々の光パルスの実質的に直後に開始されてもよい。
イベントパルス波306は、SPAD回路204が光子を検出するイベント308を示す。図示されるように、イベント308は、第1の所定のイベント検出時間窓304-1中に発生する。イベント308は、SPAD回路204により出力されてTDC206により受信される信号をトリガにしてもよい。信号の受信に基づいてGRO208がイネーブルされ、イベント308の発生時と第1の所定のイベント検出時間窓304-1の終了時との間の時間間隔を測定してもよい。時間間隔は、イベント測定パルス波310のイベント測定312(長さ「a」)により示される。タイミング図300は、GRO208により判定された測定に対応するカウンタ210の値を示すカウンタパルス波318を更に含む。例えば、第1のカウント320は、イベント測定312に対応し、時間間隔「a」に比例するデジタル値Cを提供する。よって、TDC206は、Cおよび第1の所定のイベント検出時間窓304-1の既知の長さ「c」に基づいて、イベント308での光子の到達時刻を判定することができ、判定された到達時刻は(c-a)に対応する。
加えて、タイミング図300は、長さ「b」の較正測定316を示す較正測定パルス波314を含む。較正測定値316をGRO208を使用して測定して、イベント308での光子の到達時刻を判定するための較正要素を得てもよい。例えば、TDC206は、GRO208を使用して、制御回路216により生成され得る較正窓を測定してもよい。カウンタパルス波318は、較正測定316に対応するカウンタ210の第2のカウント322を示す。第2のカウント322は、時間間隔「b」に比例するデジタル値Cを提供する。TDC206は、Cを使用して、GRO208を較正し、更にCに基づいてイベント308での光子の到達時刻を判定してもよい。例えば、TDC206は、以下のような数式1に基づいて到達時刻を判定してもよい。
(数式1)
式中、Tc-aは、イベント308での光子の到達時刻であり、Tは、第1の所定のイベント検出時間窓(例えば、イベント検出時間窓304-1)の時間である。所定のイベント検出時間窓および較正窓を制御回路216により生成することができるが、そのような窓の長さは、既知の量でもよく、b=cとなるように同一の長さに設定されてもよい。
そのような信号のタイミングの例をタイミング図300に示すように使用して、TDC206をイベント系TDCとして実装することができ、および/またはTDC206はイベント系コンポーネントを備えてもよい。例えば、光検出器システム200(例えば、制御回路216、TDC206)は、イベント308が発生するまでGRO208をディセーブルに維持してもよく(および/またはTDC206がGRO208でディセーブルされてもよく)、これにより、特にイベントの発生頻度が比較的少ないアプリケーションについての節電が可能である。光検出器システム200は、イベント308によりトリガされたSPAD回路204から信号を受信したときにGRO208をイネーブルし、イベント308での光子の到達時刻をGRO208を使用して判定してもよい。その判定に続いて、光検出器システム200は、光子の検出および/または較正測定によりトリガされた別のイベントまで、GRO208をディセーブルしてもよい。追加でまたは代案として、光検出器システム200は、GRO208をイネーブルに維持して、GRO208の較正を行ってもよい。そのような較正測定は、各イベント測定の後、一定回数のイベント測定の後、前回の較正から一定の時間が経過した後等の、任意の好適な頻度で実施されてもよい。
いくつかの例において、コースカウントを提供するバイアス発生器212にPLL214が信号を提供する間、GRO208を使用してイベント308のタイミングに対する微小(fine)カウントを判定してもよい。PLL214は外部基準クロックにロックされて、バイアス発生器212にアナログ電圧を提供してもよい。他の例において、光検出器システム200は、PLL214および/またはバイアス発生器212を使用せずに実装されてもよい。そのような例において、GRO208は自走していてもよく、デジタルイネーブル信号により開始および終了を定めてもよい。本明細書に、GRO208の例を記載する。
図4に、バイアス発生器(例えば、バイアス発生器212)の実装例として回路400を示す。回路400は、PLL214から受信した基準値などの、基準電流源402を備える。回路400は、イネーブル信号404によりゲートされる電流ミラーを示す。イネーブル信号404は、SPAD回路204が光子を検出するイベントであるイベント308に応じて提供されるアナログ信号であってもよい。イネーブル信号404が受信される間、回路400は、GRO208に提供される第1の出力PBIAS406および第2の出力NBIAS408を経由してアナログバイアスを生成してもよい。反対に、イネーブル信号404が停止している間、回路400は、GRO208へのアナログバイアスの提供を停止してもよい。
図5に、バイアス発生器(例えば、バイアス発生器212)と共に動作するように構成されたGRO(例えば、GRO208)のインバータの実装例として回路500を示す。回路500は、入力502において信号を受信し、出力504において反転信号を生成するように構成されたインバータを示す。GRO208は、1つのインバータの出力504が次のインバータの入力502に接続されてインバータの環を形成するように接続された複数のインバータを備えてもよい。回路500は、第1の入力PBIAS506および第2の入力NBIAS508を経由してバイアス発生器212からアナログバイアスを受信するように構成されたカレントスターブドインバータを示す。回路500は、また、プルダウントランジスタ510を備え、インバータ用のトライステート出力(例えば、高インピーダンス状態)を実装する。さらに、プルダウントランジスタ510は、また、回路500の状態を初期化して、GRO208が毎回同一の初期化状態で開始可能となるように構成されてもよい。
アナログバイアスが受信されている間、GRO208が発振して、カウンタ(例えば、カウンタ210)に信号を提供させ、カウンタを、光子の到達時刻などの時刻のデジタル表現を判定するために使用してよい。アナログバイアスが停止すると、GRO208がディセーブルされて、GRO208のインバータが高インピーダンス状態になる。GRO208は、図6に示すように、GRO208の値を記憶するように構成されたコンポーネントを更に備えてもよい。
図6に、GRO(例えば、GRO208)の実装例として回路600を示す。回路600は、複数のステージ602(例えば、ステージ602-1からステージ602-N)を示す。図示のステージ602は、それぞれが1つずつ次のステージに接続されているが、ステージ602-Nは、ステージ602-1にも接続されてステージ602の環を形成してもよい。
ステージ602-1などの各ステージ602は、それぞれ、1組のカレントスターブドインバータ604(例えば、カレントスターブドインバータ604-1および604-2)を備える。カレントスターブドインバータ604は、図5の回路500により実装されてもよい。上述したように、カレントスターブドインバータ604は、ある値を入力として受信し、その反転値(例えば、低から高または高から低)を出力として提供することができる。さらに、カレントスターブドインバータ604は、トライステートインバータであってもよく、GRO208がディセーブルされたときに、高インピーダンス状態を出力するように構成されてもよい。ステージ602-1は、GRO208がディセーブルされたときに、ステージ602-1の値を記憶するように構成された1組の交差接続インバータ606を更に備える。このように、各ステージ602、ひいてはGRO208の状態は、交差接続インバータ606により内部でラッチされてもよい。ラッチされた値をデコードすることによりTDC206の微小カウンタ値を判定してもよい。GRO208が発振を停止するようにGRO208をディセーブルすることにより、コースカウンタ(例えば、PLL214)は、何らの追加回路なしにゲートすることができる。
図7に、GRO(例えば、GRO208)の別のインバータを実装する回路700の例を示す。回路700は、回路600に対するカレントスターブドインバータ604の実装例とすることもできる。回路500と同様に、回路700は、入力702において信号を受信し、出力704において反転信号を生成するように構成されたインバータを示す。インバータは、また、環状に接続されてGRO208を実装する複数のインバータの1つであってもよい。ただし、回路700は、インバータ、ひいてはGRO208のオン/オフを切り替えるデジタルイネーブル信号を受信するように構成された第1の入力706と、第2の入力708とを備える。回路700は、また、プルダウントランジスタ710を備え、GRO208がディセーブルされたときのために、トライステート出力(例えば、高インピーダンス状態)を実装する。
回路700は、外部PLLおよび/またはバイアス発生器がなくても、自走状態で動作するように構成されているGRO208を実装してもよい。そのようなコンポーネントを有さないGROアーキテクチャは、そのようなコンポーネントを備えたアーキテクチャと比較して、レイアウト面積および消費電力を低減することが可能である。しかしながら、外部PLLにより提供されるフィードバックメカニズムがないと、GRO208(および複数のGROにわたる)のインバータ間での処理、電圧、および温度(PVT)の差異が顕著になり、GRO208により得られる測定値に影響を及ぼす場合がある。しかし、本明細書に記載されるような各較正処理を行うことにより、そのような差異の影響を最小化またはオフセットすることが可能である。
図8に、低電力TDCアーキテクチャ用の回路800の例を示す。回路800は、光検出器による光子の検出などのイベントの到来時刻を判定するための実装を示す。回路800は、GRO208を備える。GRO208は、イベント測定値(C)に対応する測定出力および較正測定値(C)に対応する較正出力を提供する。較正測定値は、ルックアップテーブル(LUT)コンポーネント802により受信される。LUTコンポーネント802は、Cに対する値を受信し、1/Cに対応する値を検索(look up)し、乗算コンポーネント804への出力として1/Cを提供する。乗算コンポーネント804は、LUTコンポーネント802から1/Cを受信、GRO208からCaを受信し、それら2つの入力値を乗算する。C/Cに対応する積はビット単位反転コンポーネント806に提供され、ビット単位反転コンポーネント806は1つのマイナスC/Cを演算して最終結果を得る。最終結果は、上記の数式1により定義されたように、イベントの時刻に対応する。
回路800は数式1を演算する実装の一例を示すが、任意の好適なコンポーネントの組み合わせを使用して、同一の結果を判定してもよい。例えば、本明細書に記載の演算のそれぞれおよび/または全てが、ルックアップテーブルを使用して実行されてもよい。代案として、または加えて、演算はルックアップテーブルを使用せずに実行されてもよく、乗算を実行するように構成されたコンポーネントおよび減算を実行するように構成されたコンポーネントと共に除算を実行するように構成されたコンポーネントを使用して演算が実行されてもよい。さらに、入力の処理を行って、コース・ロッキングに対してPLLを使用してPVT変動の影響を低減し、較正測定値およびイベント測定値の潜在的範囲を減少させるといった演算の複雑性を低減してもよい。加えて、または代案として、各GRO208に対して初期トリミングを実行して、GRO208の動作周波数を設定し、GRO間の差異を低減してもよい。加えて、または代案として、LUTコンポーネント802を、読出専用メモリ(ROM)を使用して実装して、電力および面積を削減してもよい。
図9Aに、低電力TDCアーキテクチャを有する光検出器システム900の例を示す。光検出器システム900は、ピクセル配列902を備え、ピクセル配列902は、ピクセル部分配列904(例えば、ピクセル部分配列904-1および904-2)を含む。ピクセル部分配列904は、イベント(例えば、部分配列内のピクセルによる光子の検出)およびイベント窓(例えば、所定のイベント検出時間窓)に対応する信号を、複数のGRO906に出力する。例えば、ピクセル部分配列904-1は、第1のイベントおよび第1のイベント窓に対応する信号を、複数のGRO906の第1のGRO(および/または第1のGROのサブセット)に出力してもよい。ピクセル部分配列904-2は、第2のイベントおよび第2のイベント窓に対応する信号を、複数のGRO906の第2のGRO(および/または第2のGROのサブセット)に出力してもよい。しかしながら、光検出器システム900内の部分配列と対応するGROとの間の距離によっては、レイアウト遅延が生じる場合がある。そのようなレイアウト遅延により、イベントのタイミングの判定が不正確になる場合がある。イベントに対応する信号と共にイベント窓に対応する信号を出力することにより、光検出器システム900を、レイアウト遅延を補正するように構成することができる。
例えば、図9Bに、レイアウト遅延の補正を示す光検出器システム900用のタイミング図920を示す。本例において、第1のイベントおよび第2のイベントは、相互に比較的近い時刻に到来しうるため、これら2つの時刻は同一のタイムビンにグループ化されるべきである。しかしながら、レイアウト遅延のため、第2のイベントパルス波924および第1のイベントパルス波928により図示されるように、第2のイベントは、第1のイベントよりも早く、GRO906により受信される場合がある。対応するイベント窓に信号を提供することにより、光検出器システム900は、イベント窓に対するイベントのタイミングを判定して、レイアウト遅延を相殺してもよい。タイミング図920に示すように、第2のイベント窓パルス波922は、第1のイベント窓パルス波926における第1のイベント窓より早く到来する第2のイベント窓を示す。イベント窓の到来時刻の差分をとることにより、またはイベント窓に対するイベントのタイミングを判定することにより、そのようなレイアウト遅延を補正することができる。
さらに、本明細書に記載の光検出器システムは、各SPAD回路またはSPAD回路のサブセットに対するTDCを備えているので、そのような光検出器システムに対する機能テストプロセスが改良されてもよい。複数のTDCにより、SPAD回路のいくつかまたは全てについてのテストを同時および/または並行して行うことが可能となり、システムの起動中および/または大量生産の歩留まりテスト中の暗計数率を光検出器システムによりテストすることが可能となる。
図10Aに、本明細書に記載のシステムおよび方法に従って使用可能な光検出器システム1000の例を示す。光検出器システム1000は、本明細書に記載の光検出器システムのいずれを実装してもよい。図示されるように、光検出器システム1000は、プリント配線板(PCB)1006上に配置された光源1002と複数のSPAD回路1004(すなわち、SPAD回路1004-1から1004-16)とを備える。あるいは、SPAD回路1004(および光検出器システム1000の他のコンポーネント)は、ASICに配置されてもよい。光検出器システム1000は、SPAD1004に共通する制御回路1008と、各SPAD1004に共通する信号処理回路1010と、SPAD回路1004のうちの1つにそれぞれ対応する(本明細書に記載されるような)複数のTDCを含むTDC配列1012とを更に備える。制御回路1008、信号処理回路1010、およびTDC配列1012は、それぞれ、図10Aに示すように、PCB1006に配置されてもよいし、光検出器システム1000内の他の場所に設置されてもよい。各SPAD回路1004は、TDC配列1012に設けられたTDC、制御回路1008、および信号処理回路1004と組み合わせて、特定の光検出器を実装してもよい。よって、光検出器システム1000は、光検出器の配列を備えると言うことができる。
光源1002は、所望の標的(例えば、脳内の標的)に適用可能な1つまたは複数の波長において1つまたは複数の光パルスを生成するように構成されてよい。光源1002は、コンポーネントの任意の好適な組み合わせにより実装されてもよい。例えば、光源1002は、レーザパルスを生成するレーザ源により実装されてもよい。光源は、PCB1006に実装されてもよく、またはPCB1006の外部に実装されてもよい。
SPAD回路1004は、光源1002により生成された光パルスの光子を、当該光子が標的(例えば、脳組織のような、ユーザの内部の標的)で反射または散乱した後に検出するように構成されてもよい。SPAD回路1004を使用して、撮像アプリケーションに対する環境光に起因して任意の物体から反射される光子を検出してもよい。この場合、光子は環境光または別の光源のいずれかにより生成されるため、光源1002は不要である。
図示されるように、SPAD回路1004は、PCB1006に4×4配列で配置される。各SPAD回路1004の位置決めは、例えば、ピクセル配列内のピクセルに対応して行われてよい。SPAD回路1004は、あるいは、任意の好適な方法で配置されてもよい。図10Aには16個のSPAD回路1004が示されているが、光検出器システム1000には任意の数のSPAD回路1004が設けられてもよいことを理解されたい。
制御回路1008は、制御回路106と機能的に類似してもよく、SPAD回路1008のそれぞれを制御するように構成されてもよい。信号処理回路1010は、信号処理回路110と機能的に類似してもよく、SPAD回路1004のそれぞれにより出力される信号を処理するように構成されてもよい。TDC配列1012は、それぞれがTDC108に類似する複数のTDCを備えて、光パルス1002の発生と、SPAD回路1004のそれぞれにより生成された出力パルスのそれぞれとの間の時差を測定するように構成されてもよい。
光検出器システム1000は、任意の好適なデバイスにより実装されてもよく、または任意の好適なデバイスに設けられてもよい。例えば、光検出器システム1000を、ユーザの身体に装着可能な非侵襲的ウェアラブルデバイスに設けて、1つまたは複数の診断、撮像、および/またはコンシューマ関連動作を実行させてもよい。
具体的には、図10Bに、光検出器システム1000と同様の光検出器システムを実装する非侵襲的ウェアラブルブレインインタフェースシステム1020(「ブレインインタフェースシステム1020」)の例を示す。図示されるように、ブレインインタフェースシステム1020は、ユーザの頭部に装着可能に構成されたヘッドマウンタブルコンポーネント1022を備える。ヘッドマウンタブルコンポーネント1022は、ユーザの頭部に装着されるキャップ形状により実装することができる。ヘッドマウンタブルコンポーネント1022の代替的な実装は、ヘルメット、ビーニー帽、ヘッドバンド、他の帽子形状、またはユーザの頭部等に装着するのに適した他の形状を含む。ヘッドマウンタブルコンポーネント1022は、任意の好適な布、軟質ポリマー、プラスチック、ハードシェル、および/または特定の実装に対応可能な任意の他の好適な材料から作成されてもよい。ウェアラブルブレインインタフェースシステムに使用されるヘッドギアの例は、参照によりその全体を本明細書に援用する米国特許第10,340,408号において更に詳細に記載されている。
ヘッドマウンタブルコンポーネント1022は、複数の光検出器1024と、光パルスを生成するように構成された複数の光源1026とを備える。いくつかの代替的な実施形態においては、ヘッドマウンタブルコンポーネント1022は、単一の光検出器1024および/または単一の光源1026を備えてもよいことを理解されたい。例えば、ブレインインタフェースシステム1020を使用して、光路を制御し、および光検出器ピクセル測定値を脳組織領域の光学的特性を表す強度値に変換してもよい。ブレインインタフェースシステム1020は、光源1026からユーザの脳内の標的の位置までに生じる光子からのデータを抽出することにより、皮膚および骨を透過した深部の解剖学的部位の光学検出を可能にする点で、表面組織構造または完全に光学的に透明な構造を単に撮像するにすぎない従来の撮像システムおよび方法(例えば、光干渉断層撮影(OCT))と異なる。
ブレインインタフェースシステム1020は、通信リンク1030を経由して光検出器1024および光源1026と通信(例えば、光検出器1024および光源1026からの信号を制御および/または受信)するように構成されたプロセッサ1028を更に備えてもよい。通信リンク1030は、任意の好適な有線および/または無線の通信リンクを含んでもよい。プロセッサ1028は、任意の好適な筐体を備えてもよく、所望により、ユーザの頭皮、首、肩、胸、または腕に設置されてもよい。いくつかの変形例において、プロセッサ1028は、光検出器1024および光源1026と同一のアセンブリハウジングに統合されてもよい。
図示されるように、ブレインインタフェースシステム1020は、プロセッサ1028と通信するリモートプロセッサ1032を任意で備えてもよい。例えば、リモートプロセッサ1032は、前回の検出セッションからの、および/または多数のブレインインタフェースシステム(図示せず)からの、光検出器1024および/またはプロセッサ1028から測定されたデータを記憶してもよい。光検出器1024、光源1026、および/またはプロセッサ1028用の電力は、ウェアラブルバッテリ(図示せず)経由で供給されてもよい。いくつかの例において、プロセッサ1028およびバッテリは、単一の筐体に収納してもよく、プロセッサ1028およびバッテリからの電力信号を伝えるワイヤは、光検出器1024および光源1026まで延在していてもよい。あるいは、電力は、(例えば、誘導により)無線で提供されてもよい。
いくつかの別の実施形態においては、ヘッドマウンタブルコンポーネント1022は、個別の光源を備えない。代わりに、光検出器1024により検知される光を生成するように構成された光源が、ブレインインタフェースシステム1020内の別の場所に設けられていてもよい。例えば、光源は、プロセッサ1028に設けられていてもよく、電気的接続を通して光検出器ユニット1024に接続されていてもよい。
本明細書に記載の光源は、それぞれ、任意の好適なデバイスにより実装されてもよい。例えば、本明細書で使用される光源は、例えば、分布帰還型(DFB)レーザ、スーパールミネッセントダイオード(SLD)、発光ダイオード(LED)、ダイオード励起固体(DPSS)レーザ、半導体レーザ(LD)、スーパールミネッセント発光ダイオード(sLED)、垂直共振器面発光レーザ(VCSEL)、チタンサファイアレーザ、マイクロ発光ダイオード(mLED)、および/または任意の他の好適なレーザまたは光源であってもよい。
図10Aに示す光検出器システム1000は、あるいは、ノンウェアラブルデバイス(例えば、ユーザの頭部または他の身体部位の近くに設置され、1つまたは複数の診断、撮像、および/またはコンシューマ関連動作を行う医療機器および/またはコンシューマデバイス)に備えられてもよい。光検出器システム1000は、あるいは、ウェアラブル侵襲デバイス(例えば、脳の記録および撮像用の埋め込み型医療機器)のサブアセンブリ筐体に設けられてもよい。
任意の好適なSPAD回路が、本明細書に記載の光検出器アーキテクチャ内で使用されてもよい。本明細書に記載のSPAD回路のいくつかは、SPADを作動させるコマンドが提供される前にバイアス電圧で事前に充電されるコンデンサで(または、場合によっては、SPAD自体の寄生容量で)ゲートされる。これは、参照により、その全体を先に援用した米国特許第10,158,038号において更に詳細に記載されている。
図11に、低電力TDCアーキテクチャを備えた光検出器システム(例えば、本明細書に記載の光検出器システムのいずれか)を使用して時間間隔を測定するための方法1100の例を示す。図11は一実施形態にかかる動作の例を示すが、他の実施形態では、図11に示す動作のいずれを省略、追加、並び替え、および/または改変してもよい。
動作1102において、TDCは、標的への光パルスの印加に応じて開始される所定のイベント検出時間窓中、光パルスが標的から反射された後に当該光パルスの光子を光検出器により検出するイベントによりトリガされた信号であって、TDCのGROをイネーブルするように構成された信号を受信する。動作1102は、本明細書に記載の方法のいずれで実行されてもよい。
動作1104において、TDCは、GROを使用して、イベントの発生時と所定のイベント検出時間窓の終了時との間の時間間隔を測定する。動作1104は、本明細書に記載の方法のいずれで実行されてもよい。
動作1106において、TDCに接続された制御回路は、時間間隔および所定のイベント検出時間窓に基づいて、光検出器への光子の到達時刻を判定する。動作1106は、本明細書に記載の方法のいずれで実行されてもよい。
図12に、本明細書に記載の処理の1つまたは複数の処理を実行するように具体的に構成可能なコンピュータデバイス1200の例を示す。図12に示すように、コンピュータデバイス1200は、通信基盤1210を介して相互に通信可能に接続された、通信インタフェース1202、プロセッサ1204、記憶装置1206、および入出力(「I/O」)モジュール1208を備えてよい。図12にはコンピュータデバイス1200の例が示されているが、図12に示すコンポーネントは、限定を意図したものではない。他の実施形態においては、追加的なコンポーネントまたは代替的なコンポーネントが使用されてもよい。以下、図12に示すコンピュータデバイス1200のコンポーネントについて、更に詳述する。
通信インタフェース1202は、1つまたは複数のコンピュータデバイスと通信するように構成されてもよい。通信インタフェース1202の例としては、限定はしないが、(ネットワーク・インタフェース・カード等の)有線ネットワークインタフェース、(無線ネットワーク・インタフェース・カード等の)無線ネットワークインタフェース、モデム、オーディオ/ビデオ接続、および任意の他の好適なインタフェースを挙げることができる。
プロセッサ1204は、一般に、データ処理、および/または本明細書に記載の指示、処理、および/または動作の1つまたは複数についての実施の解釈、実行、および/または指示が可能な任意の種類または形式の処理装置を表す。プロセッサ1204は、記憶装置1206に記憶された、コンピュータにより実行可能な指示1212(例えば、アプリケーション、ソフトウェア、コード、および/または他の実行可能なデータインスタンス)を実行することにより、動作を実行してもよい。
記憶装置1206は、1つまたは複数のデータ記憶媒体、デバイス、または構成を備えてよく、任意のタイプ、形式、および組み合わせのデータ記憶媒体および/またはデバイスを採用してもよい。例えば、記憶装置1206は、本明細書に記載の任意の組み合わせの不揮発性媒体および/または揮発性媒体を備えてもよいが、これらに限定されない。本明細書に記載のデータを含む電子データは、一時的に、および/または恒久的に記憶装置1206に記憶されてもよい。例えば、本明細書に記載の動作のいずれを実行するようにプロセッサ1204に指示するように構成されたコンピュータが実行可能な指示1212を表すデータは、記憶装置1206内に記憶されてもよい。いくつかの例において、データは、記憶装置1206内に存在する1つまたは複数のデータベースに配置されてもよい。
I/Oモジュール1208は、ユーザ入力を受信し、ユーザ出力を提供するように構成された1つまたは複数のI/Oモジュールを含んでもよい。I/Oモジュール1208は、入出力機能を支援する、任意のハードウェア、ファームウェア、ソフトウェア、またはそれらの組み合わせを含んでもよい。例えば、I/Oモジュール1208は、限定はしないが、キーボード、キーパッド、タッチスクリーンコンポーネント(例えば、タッチスクリーンディスプレイ)、受信機(例えば、RFまたは赤外線受信機)、モーションセンサ、および/または1つまたは複数の入力ボタンを含む、ユーザ入力を受け付けるためのハードウェアおよび/またはソフトウェアを含んでもよい。
I/Oモジュール1208は、グラフィックスエンジン、ディスプレイ(例えば、ディスプレイ画面)、1つまたは複数の出力ドライバ(例えば、ディスプレイドライバ)、1つまたは複数の音声スピーカ、および1つまたは複数の音声ドライバを備えるが、それらに限定されない、ユーザへの出力を提示するための1つまたは複数のデバイスを備えてもよい。実施形態によっては、I/Oモジュール1208は、ユーザに提示するための画面にグラフィカルデータを提供するように構成されている。グラフィカルデータは、1つまたは複数のグラフィカル・ユーザ・インタフェースおよび/または特定の実装に対応可能な任意の他のグラフィカルコンテンツを表してもよい。
いくつかの例において、本明細書に記載のシステム、コンピュータデバイス、プロセッサ、制御ユニット、および/または他のコンポーネントは、いずれも、コンピュータデバイス1200により実装されてよい。例えば、制御回路106、信号処理回路110、および/または制御回路216は、プロセッサ1204により実装されてよい。
これまでの説明では、様々な例示的な実施形態を、添付の図面を参照しながら説明してきた。しかしながら、以下の特許請求の範囲に記載の本発明の範囲から逸脱することなく、これに様々な修正または変更を加えたり、追加の実施形態を実施したりすることができることは明らかであろう。例えば、本明細書に記載の一実施形態の特定の特徴は、本明細書に記載の別の実施形態の特徴と組み合わせたり、代用したりしてもよい。したがって、本記載と図面は、限定的な意味ではなく、例示的な意味で捉えられるべきである。

Claims (15)

  1. 光検出器と、
    前記光検出器に接続された時間デジタルコンバータ(TDC)であって、
    標的への光パルスの印加に応じて開始される所定のイベント検出時間窓中、前記光パルスが前記標的から反射された後に当該光パルスの光子を前記光検出器により検出するイベントによりトリガされた信号であって、前記TDCのゲーテッドリングオシレータ(GRO)であって、前記GROがディセーブルされたときに当該GROの状態を記憶するように構成された1組または複数組の交差接続されたインバータを備えるGROをイネーブルするように構成された信号を受信し、
    前記GROを使用して、前記イベントの発生時と前記所定のイベント検出時間窓の終了時との間の時間間隔であって、記憶された前記GROの状態をデコードすることにより測定される時間間隔を測定するように構成されたTDCと、
    前記TDCに接続された制御回路であって、前記時間間隔および前記所定のイベント検出時間窓に基づいて、前記光検出器への前記光子の到達時刻を判定するように構成された制御回路と
    を備え、
    前記TDCは、外部基準クロックを供給する位相ロックループ(PLL)から電圧を受け取るように構成されており、
    前記GROをイネーブルすることまたは前記時間間隔を測定することの少なくとも一方は、受け取られた電圧に更に基づいて行われる、システム。
  2. 前記信号は、
    前記信号が前記TDCにより受信されている間、前記TDCの前記GROをイネーブルし、
    前記信号が停止すると、前記TDCの前記GROをディセーブルするように更に構成されている、請求項1に記載のシステム。
  3. 前記TDCは、前記TDCの前記GROをディセーブルするように構成された第2の信号を、前記所定のイベント検出時間窓の後で、受信するように更に構成されている、請求項1に記載のシステム。
  4. 前記第2の信号は、前記所定のイベント検出時間窓が完了すると受信される、請求項3に記載のシステム。
  5. 前記TDCは、前記時間間隔の後で、追加的な時間間隔を測定するように更に構成されており、
    前記制御回路は、測定された追加的な時間間隔に基づいて前記TDCを較正するように更に構成されており、
    前記光子の前記到達時刻は、前記TDCを較正することに更に基づいて判定される、請求項1に記載のシステム。
  6. 前記追加的な時間間隔の長さは、前記所定のイベント検出時間窓の長さと同一または実質的に同様である、請求項5に記載のシステム。
  7. 前記TDCを較正するための演算を実行するように構成された較正回路を更に備える、請求項5に記載のシステム。
  8. 前記TDCを較正するための演算を可能にするように構成されたルックアップテーブルを更に備える、請求項5に記載のシステム。
  9. 前記TDCは、前記TDCの前記GROをディセーブルするように構成された第2の信号を、前記追加的な時間間隔の後で、受信するように更に構成されている、請求項5に記載のシステム。
  10. 前記TDCは、前記所定のイベント検出時間窓の開始時刻を指定するイベント窓信号を受信するように更に構成されており、
    前記光子の前記到達時刻は、前記所定のイベント検出時間窓の前記開始時刻に更に基づいて判定される、請求項1に記載のシステム。
  11. 前記光検出器は、
    単一光子アバランシェダイオード(SPAD)と、
    前記SPADを作動および解除するように構成された高速ゲート回路と
    を備える、請求項1に記載のシステム。
  12. 光検出器に接続された時間デジタルコンバータ(TDC)により、標的への光パルスの印加に応じて開始される所定のイベント検出時間窓中、前記光パルスが前記標的から反射された後に当該光パルスの光子を前記光検出器により検出するイベントによりトリガされた信号であって、前記TDCのゲーテッドリングオシレータ(GRO)であって、前記GROがディセーブルされたときに当該GROの状態を記憶するように構成された1組または複数組の交差接続されたインバータを備えるGROをイネーブルするように構成された信号を受信することと、
    前記TDCにより、および前記GROを使用して、前記イベントの発生時と前記所定のイベント検出時間窓の終了時との間の時間間隔を測定することであって、記憶された前記GROの状態をデコードすることを含む、前記時間間隔を測定することと、
    前記TDCにより、外部基準クロックを供給する位相ロックループ(PLL)から電圧を受け取ることと、
    前記TDCに接続された制御回路により、前記時間間隔および前記所定のイベント検出時間窓に基づいて、前記光検出器への前記光子の到達時刻を判定することとを含み、
    前記GROをイネーブルすることまたは前記時間間隔を測定することの少なくとも一方は、受け取られた電圧に更に基づいて行われる、方法。
  13. 前記信号は、
    前記信号が前記TDCにより受信されている間、前記TDCの前記GROをイネーブルし、
    前記信号が停止すると、前記TDCの前記GROをディセーブルするように更に構成されている、請求項12に記載の方法。
  14. 前記TDCにより、前記TDCの前記GROをディセーブルするように構成された第2の信号を、前記所定のイベント検出時間窓の後で、受信することを更に備える、請求項12に記載の方法。
  15. 前記第2の信号は、前記所定のイベント検出時間窓が完了すると受信される、請求項14に記載の方法。
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