JP7378881B2 - フロントフォーク - Google Patents

Description

本発明は、フロントフォークに関する。

従来、鞍乗車両の前側の操向輪を支持するフロントフォークとしては、たとえば、車体側チューブと車体側チューブ内に移動自在に挿入される車軸側チューブとを備えたフォーク本体と、フォーク本体内に収容されてフォーク本体の伸縮に伴って伸縮するダンパとを備えたテレスコピック型のフロントフォークが知られている。

ダンパは、シリンダと、シリンダ内を作動液体が充填される伸側室と圧側室とに区画するピストンと、シリンダ内に軸方向移動自在に挿入されるとともにピストンに連結されるピストンロッドとを備えている。そして、ダンパは、たとえば、ピストンロッドが車体側チューブの上端を閉塞するキャップに連結され、シリンダが車軸側チューブの下端に固定されてフォーク本体内に収容される。

このようなフロントフォークでは、鞍乗車両の乗心地向上のためにダンパが発生する減衰力をフロントフォーク外に設置されるコントローラによって調節できるものがある。減衰力の自動調節が可能なフロントフォークは、たとえば、電気粘性流体或いは電磁粘性流体をダンパの作動液体としてピストン内に収容されるコイルへ供給する電流量の調節によって作動液体の粘度を変化させて減衰力を変化させる（たとえば、特許文献１参照）。また、減衰力の自動調節が可能な他のフロントフォークとしては、ピストン内にソレノイドバルブを収容していてソレノイドバルブへの通電量を調節してダンパの減衰力を調節するものもある。

特開２０１４－１９０４０５号公報

このように減衰力の自動調節が可能なフロントフォークでは、ダンパ内に減衰力を調節するためのコイルやソレノイドバルブといった電気機器を備えており、外部電源やコントローラから電気機器へ電力供給する必要がある。そこで、従来のフロントフォークでは、ピストンロッドを筒状とするとともにキャップに配線を通す通し孔を設け、電気機器に接続された配線をシールしつつピストンロッド内とキャップの通し孔を通してフォーク本体外へ引き出して外部電源等に接続している。

ところが、従来のフロントフォークにあっては、シールやスプリング等の交換を行うメンテナンスのためにフロントフォークを分解する場合、配線をキャップから取り外すことができず、メンテナンス作業が非常に面倒である。また、キャップに外部電源と電気機器との接続と切り離しを可能とするコネクタを設ける場合でも、キャップを取り外すためには電気機器から伸びる配線をコネクタ内の端子から取り外す必要があるので、単にコネクタをキャップに設けただけではメンテナンス作業が一向に容易とならない。また、同様の問題は、コイルやソレノイドバルブ以外にもフォーク本体内にストロークセンサ等の電気機器を収容するフロントフォークにも共通して生じる問題である。

そこで、本発明は、内部に電気機器を備えていてもメンテナンス作業が容易となるフロントフォークの提供を目的としている。

上記した目的を達成するため、本発明の課題解決手段におけるフロントフォークは、車体側チューブと車軸側チューブとを有して伸縮可能なテレスコピック型のフォーク本体と、車体側チューブの車体側端に装着されるキャップと、車軸側チューブ内に設けられるシリンダと、シリンダ内に軸方向移動自在に挿入されるとともに一端がキャップに連結される筒状のロッドと、シリンダ内に収容される電気機器と、キャップに設けられる端子と、端子と電気機器とに接続される配線の途中に設けられて端子と電気機器との電気的な接続と切り離しを可能とするコネクタとを備えている。このように構成されたフロントフォークによれば、コネクタによって配線の途中で端子と電気機器とを分離でき、配線に邪魔されずに簡単にキャップを車体側チューブから完全に取り外して車体側チューブの上端開口部を開放できる。

また、キャップが環状であって、キャップの内周に着脱可能に装着されるともに端子を保持するソケットを備えて、コネクタをキャップの内周を通過可能としてもよい。このように構成されたフロントフォークによれば、キャップを車体側チューブから取り外すことなくキャップからソケットを取り外してコネクタをフォーク本体外へ取り出し、コネクタを分離して配線を機器側配線と端子側配線とに切り離しが可能となる。また、このように構成されたフロントフォークによれば、配線を捩ることなく機器側配線と端子側配線とに切り離しできるから配線の断線や劣化を抑制でき、さらには、ソケットと端子側配線をキャップから取り外せるのでキャップの車体側チューブからの取り外し作業も容易となる。

さらに、キャップが環状であって、キャップの内周に着脱可能に装着されるともに端子を保持するソケットを備え、コネクタがキャップの内周を通過可能とされるとともに、ソケットがキャップの内周に挿入される基部を有し、基部がキャップの内周に形成される溝内に挿入可能な爪を有していてもよい。このように構成されたフロントフォークでは、ソケットのキャップへの着脱作業においてソケットをキャップに対して回転させる動作が皆無となり配線が捩じれることがないので、配線の切断や疲労を防止できる。また、このように構成されたフロントフォークでは、ねじによるソケットのキャップに対する固定に比較して、ソケットおよびキャップの大型化を招かないので、フロントフォークの大型化を抑制できる。

そして、フロントフォークは、ソケットとキャップの軸方向の相対移動を許容しつつ、周方向の回転を阻止する回り止めを備えている。このように構成されたフロントフォークによれば、ソケットがキャップに対して周方向で回転してしまい配線を捩ってしまうことがないので、フロントフォークの使用時において配線の断線や劣化を防止できる。

また、回り止めは、ソケットの外周に設けたキーとキャップの内周に設けられてキーが挿入されるキー溝とを有し、回り止めは、ソケットおよびキャップの周方向で等間隔をもって２箇所或いは３箇所に設置されてもよい。このように構成されたフロントフォークによれば、ソケットをキャップに対して周方向にて２つ或いは３つの異なる取付姿勢で取付でき、鞍乗車両の車種によらずソケット部とハンドルとの干渉を避けて外部電源側のプラグを確実にソケット部に接続できる。

よって、本発明のフロントフォークによれば、内部に電気機器を備えていてもメンテナンス作業が容易となる。

本発明の一実施の形態におけるフロントフォークの縦断面図である。 本発明の一実施の形態におけるフロントフォークの上端部分の拡大縦断面図である。 本発明の一実施の形態のフロントフォークにおけるソケットの拡大平面図である。

以下、図に示した実施の形態に基づき、本発明を説明する。図１に示すように、一実施の形態におけるフロントフォークＦＦは、図１および図２に示すように、車体側チューブ１と車軸側チューブ２とを有して伸縮可能なテレスコピック型のフォーク本体Ｆと、車体側チューブ１の車体側端に装着されるキャップ３と、車軸側チューブ２内に設けられるシリンダ４と、シリンダ４内に軸方向移動自在に挿入されるとともに一端がキャップ３に連結される筒状のロッドとしてのピストンロッド５と、シリンダ４内に収容される電気機器としてのソレノイドＳと、キャップ３に設けられる端子６と、端子６とソレノイドＳとに接続される配線７の途中に設けられて端子６とソレノイドＳとの電気的な接続と切り離しを可能とするコネクタＣとを備えて構成されている。

以下、一実施の形態のフロントフォークＦＦの各部について詳細に説明する。図１および図２に示すように、フロントフォークＦＦは、車体側チューブ１と、車体側チューブ１内に摺動自在に挿入される車軸側チューブ２とを有して構成されるテレスコピック型のフォーク本体Ｆを備えている。フォーク本体Ｆは、振動が作用すると、車軸側チューブ２が車体側チューブ１に出入りしてフォーク本体Ｆが伸縮する。なお、本実施の形態では、フォーク本体Ｆは、車体側チューブ１内に車軸側チューブ２が挿入される倒立型になっているが、車体側チューブ１が車軸側チューブ２内に挿入される正立型とされてもよい。

つづいて、フォーク本体Ｆの車体側端となる車体側チューブ１の図２中上端には、環状のキャップ３が装着されている。また、フォーク本体Ｆの下端となる車軸側チューブ２の図１中下端は、車軸側のブラケットＢで塞がれている。さらに、車体側チューブ１と車軸側チューブ２の重複部の間にできる筒状の隙間は、車体側チューブ１の下端に装着されて車軸側チューブ２の外周に摺接する環状のシール部材２０で塞がれている。

このようにしてフォーク本体Ｆ内は密閉空間とされており、そのフォーク本体Ｆ内にダンパＤが収容されている。このダンパＤは、車軸側チューブ２内に収容されるシリンダ４と、シリンダ４内に摺動自在に挿入されるピストン２１と、下端がピストン２１に連結されるとともに上端がシリンダ４外へと突出してキャップ３に連結されるピストンロッド５とを備えている。

キャップ３は、車体側チューブ１に連結されているので、ピストンロッド５はキャップ３を介して車体側チューブ１に連結される。さらに、シリンダ４は、車軸側チューブ２に連結されている。このように、ダンパＤは、車体側チューブ１と車軸側チューブ２との間に介装されており、フォーク本体Ｆの伸縮に伴ってシリンダ４に対してピストンロッド５が軸方向に相対移動して伸縮する。

また、シリンダ４の上端には、環状のヘッド部材２２が装着されており、このヘッド部材２２の内側をピストンロッド５が軸方向へ移動自在に貫通する。ヘッド部材２２は、ピストンロッド５を摺動自在に支えており、ヘッド部材２２とキャップ３との間に、コイルばねからなる懸架ばね２３が介装されている。懸架ばね２３は、車体側チューブ１と車軸側チューブ２を離間させる弾発力を発揮してフォーク本体Ｆを伸長方向に付勢している。よって、フロントフォークＦＦは、鞍乗車両の前輪と車体との間に介装されると車体を弾性支持する。

また、ピストンロッド５は、本実施の形態では、ピストン２１に連結される筒状のピストン保持ロッド５ａと、キャップ３の下端に連結される筒状のコネクタ収容ロッド５ｂと、ピストン保持ロッド５ａとコネクタ収容ロッド５ｂとを連結する筒状の連結部材５ｃとを備えている。そして、コネクタ収容ロッド５ｂは、ピストン保持ロッド５ａより大径であって、下端内周に肉厚筒状の連結部材５ｃが挿入されるともにねじ締結される。また、連結部材５ｃの下端内周にピストン保持ロッド５ａが挿入されるとともにねじ締結される。よって、ピストンロッド５は、筒状であって図１中で上端側が太くなる形状となっている。

なお、本実施の形態のダンパＤは片ロッド型で、ピストンロッド５がピストン２１の片側からシリンダ４外へ延びている。しかし、ダンパＤが両ロッド型になっていて、ピストンロッドがピストンの両側からシリンダ外へ延びていてもよい。また、懸架ばね２３は、エアばね等のコイルばね以外のばねであってもよい。

つづいて、シリンダ４内には、作動油等の液体が充填された液室Ｌが形成されており、この液室Ｌがピストン２１で伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画されている。ここでいう伸側室とは、ピストンで区画された二室のうち、ダンパＤの伸長時にピストン２１で圧縮される方の部屋のことである。その一方、圧側室とは、ピストン２１で区画された二室のうち、ダンパＤの収縮時にピストン２１で圧縮される方の部屋のことである。

また、シリンダ４外、より詳しくは、ダンパＤとフォーク本体Ｆとの間の空間は液溜室Ｒとされている。この液溜室Ｒには、シリンダ４内の液体と同じ液体が貯留されるとともに、その液面上側にエア等の気体の封入されたガス室Ｇが形成されている。このように、フォーク本体Ｆは、シリンダ４内の液体とは別に、液体を貯留するタンクの外殻として機能する。

なお、図示はしないが、液溜室Ｒは圧側室Ｒ２と連通されており、圧側室Ｒ２から液溜室Ｒへ向かう液体の流れに抵抗を与える減衰バルブと、液溜室Ｒから圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れのみを許容する逆止弁とが設けられている。

また、ピストン２１には、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通する減衰通路２１ａと、減衰通路２１ａを通過する液体の流れに抵抗を与えるソレノイドバルブＳＶとが設けられている。ソレノイドバルブＳＶは、電気機器としてのソレノイドＳと、ソレノイドＳによって駆動される弁体Ｖとを備えており、減衰通路２１ａを通過する液体の流れに与える抵抗をソレノイドＳへの通電量によって調整できるようになっている。ソレノイドバルブＳＶは、開弁圧の調節が可能な可変リリーフ弁であってもよいし、減衰通路２１ａの開度を調節可能なスプール弁とされてもよい。なお、減衰通路２１ａには、ソレノイドバルブＳＶに対して直列或いは並列にオリフィスや減衰バルブを設けてもよい。

そして、ソレノイドバルブＳＶにおける電気機器としてのソレノイドＳは、ピストンロッド５内に収容される配線７を通じて図外の外部電源から電力供給を受けるようになっている。配線７は、キャップ３に保持される端子６と電気機器としてのソレノイドＳとを接続しており、途中にコネクタＣが設けられている。より詳細には、配線７は、ソレノイドＳに一端が接続されるとともに他端がコネクタＣにおけるプラグ１０に接続される機器側配線７ａと、端子６に一端が接続されるとともに他端がコネクタＣにおけるレセプタクル１１に接続される端子側配線７ｂとを備えている。コネクタＣは、内部にソレノイドＳに機器側配線７ａを介して電気的に接続される図示しないピンを備えたプラグ１０と、内部に端子６に端子側配線７ｂを介して電気的に接続されるコンタクトを備えたレセプタクル１１とを備えている。そして、コネクタＣは、レセプタクル１１にプラグ１０を差し込むと前記ピンが前記コンタクトに挿入された状態に維持されて端子６とソレノイドＳとを電気的に接続し、レセプタクル１１からプラグ１０を取り外すと前記ピンと前記コンタクトの接触が断たれて端子６とソレノイドＳとを電気的に切り離す。なお、機器側配線７ａをプラグ１０に接続し、端子側配線７ｂをレセプタクル１１に接続してもよい。

コネクタＣの最大幅は、ピストンロッド５におけるコネクタ収容ロッド５ｂの内径よりも小さく、コネクタＣをコネクタ収容ロッド５ｂ内に収容可能であってコネクタ収容ロッド５ｂの上方からコネクタ収容ロッド５ｂ内へ出し入れ可能となっている。また、機器側配線７ａは、コネクタＣを車体側チューブ１の上端から外方へ取り出しできるように余長を有しており、コネクタＣがコネクタ収容ロッド５ｂ内にある場合にコネクタ収容ロッド５ｂ内に弛んだ状態で収容される。

戻って、フォーク本体Ｆが伸長してダンパＤが伸長すると、シリンダ４に対してピストン２１が図１中上方へ移動して、伸側室Ｒ１が縮小されて圧側室Ｒ２が拡大され、圧縮される伸側室Ｒ１の液体は、ピストン２１の減衰通路２１ａを通過して拡大される圧側室Ｒ２へ移動する。この液体の流れに対してソレノイドバルブＳＶが抵抗を与えるので伸側室Ｒ１内の圧力が上昇し、ダンパＤは、フォーク本体Ｆの伸長を妨げる減衰力を発生する。なお、ダンパＤの伸長時には、ピストンロッド５がシリンダ４内から退出し、ピストンロッド５の退出分の液体がシリンダ４内で不足するので、液溜室Ｒから前記逆止弁を通じて不足分の液体がシリンダ４内に供給される。

逆に、フォーク本体Ｆが収縮してダンパＤが収縮すると、シリンダ４に対してピストン２１が図１中下方へ移動して、圧側室Ｒ２が縮小されて伸側室Ｒ１が拡大され、圧縮される圧側室Ｒ２の液体は、ピストン２１の減衰通路２１ａを通過して拡大される伸側室Ｒ１へ移動する。また、ダンパＤの収縮時には、ピストンロッド５がシリンダ４内へ侵入し、ピストンロッド５の侵入分の液体がシリンダ４内で過剰となるので、圧側室Ｒ２から前記減衰バルブを通じて過剰分の液体が液溜室Ｒへ排出される。伸側室Ｒ１へ向かう液体の流れに対してソレノイドバルブＳＶが抵抗を与え、液溜室Ｒへ向かう液体の流れに対して減衰バルブが抵抗を与えるので圧側室Ｒ２内の圧力が上昇し、ダンパＤは、フォーク本体Ｆの収縮を妨げる減衰力を発生する。

ここで、ソレノイドバルブＳＶにおけるソレノイドＳへ供給する電流を調節してソレノイドバルブＳＶが液体の流れに与える抵抗を調節できるので、本実施の形態のフロントフォークＦＦでは、伸長時と収縮時の両側でダンパＤが発生する減衰力を調節できる。

つづいて、キャップ３は、筒状であって、車体側チューブ１の上端内周に挿入されるとともにねじ締結されるソケット収容筒３１と、ソケット収容筒３１の下端に連なりピストンロッド５のコネクタ収容ロッド５ｂの上端外周にねじ締結されるロッド連結筒３２とを備えている。

ソケット収容筒３１は、図１および図２に示すように、ロッド連結筒３２の上端に連なる環状の底部３１ａと、底部３１ａの外周から立ち上がり外内径がロッド連結筒３２よりも大径な筒部３１ｂと、筒部３１ｂの外周に設けられて車体側チューブ１の上端内周に設けたねじ部１ａに螺合されるねじ部３１ｃと、筒部３１ｂの内周に周方向に沿って設けた環状の溝３１ｄと、筒部３１ｂの開口端内周に周方向に等間隔をもって設けられた２つのキー溝３１ｅと、筒部３１ｂの内側であって溝３１ｄよりも図２中下方となるフォーク本体Ｆ内側に装着されたシールリング３１ｆとを備えている。換言すれば、キー溝３１ｅは、ソケット収容筒３１の内周に１８０度位相差をもって設けられている。

他方、ロッド連結筒３２は、ソケット収容筒３１の底部３１ａの内周から垂下されて下方に伸びて、内周にコネクタ収容ロッド５ｂの外周に設けたねじ部５ｄに螺合するねじ部３２ａを備えている。

このようにキャップ３の内周で一番狭いのは、ロッド連結筒３２の内径のうち最小となる部分となるが、この部分の内径は、コネクタ収容ロッド５ｂの内径よりも大径となっているので、コネクタＣはキャップ３の内周を上下何れの方向へも通過し得る。

ソケット収容筒３１の内周には、内方に端子６を収容しているソケット８が挿入されている。ソケット８は、図１から図３に示すように、ソケット収容筒３１の内周に嵌合される基部８ａと、基部８ａの上方に設けられて内方に端子６を収容するとともに外部電源に接続される図外のプラグの嵌合を許容する環状のソケット部８ｂとを備えている。また、基部８ａの外周には、ソケット収容筒３１の内周に設けたキー溝３１ｅ内に嵌合する２つのキー８ｃが周方向に等間隔をもって設けられるほか、基部８ａの外周下方から立ち上がる３つの腕８ｄが設けられている。腕８ｄは、基部８ａの中心側へ向けて撓ませることが可能とされており、基部８ａの外周側へ向けて突出する爪８ｅを備えている。なお、ソケット部８ｂは、基部８ａの中央ではなく、偏心した位置に設けられている。キー８ｃは、換言すれば基部８ａの外周に１８０度位相差をもって設けられている。

ソケット８は、合成樹脂で形成されており、ソケット部８ｂで端子側配線７ｂに接続される端子６を保持している。ソケット部８ｂは、端子６の周囲を取り囲んでおり、外部電源側の配線の先端に取り付けられた図外のプラグが嵌合できるようになっている。このように構成されたソケット８は、たとえば、以下のようにして製造される。ソケット部８ｂを成型する型内に予め端子側配線７ｂに接続された端子６をインサートしておき、型内に合成樹脂でなるモールド樹脂を注入して端子６、端子側配線７ｂおよびソケット部８ｂを一体化するインサート成型にてソケット部８ｂを得る。そして、端子６、端子側配線７ｂがアッセンブリ化されたソケット部８ｂを基部８ａを成型する型内にインサートしておき、型内に合成樹脂でなるモールド樹脂を注入してアッセンブリ化されたソケット部８ｂと基部８ａとを一体化するインサート成型にてソケット８を得る。このようなインサート成型を２回行うようにしているので、プラグが嵌合する部分の形状が異なる形状のソケット部８ｂであっても一つの型を利用して基部８ａに一体化できる。よって、端子６を持つソケット部８ｂについては外部から購入する場合でもソケット部８ｂと基部８ａを一体化してソケット８を得ることができる。なお、ソケット部８ｂを得る際に端子６のみをインサートして端子６とソケット部８ｂを一体化してから、端子６に端子側配線７ｂを取り付けてもよい。

このように構成されたソケット８は、爪８ｅが溝３１ｄに対向するまで基部８ａをソケット収容筒３１内に挿入すると、爪８ｅが溝３１ｄ内に入り込んでソケット収容筒３１に引っ掛かってキャップ３に保持される。なお、ソケット８をキャップ３から取り外す場合、腕８ｄを基部８ａ側へ撓ませると爪８ｅが溝３１ｄ内から退出するので、この状態を保ちながらソケット８を上方へ持ち上げる。すると、爪８ｅとキャップ３との係合が解かれた状態となっているので、ソケット８をキャップ３から容易に引き抜ける。爪８ｅがソケット８に複数設けられており、全ての腕８ｄを同時に撓ませなくてはソケット８をキャップ３から引き抜けないので、器具その他の干渉によって誤ってソケット８がキャップ３から脱落する心配もない。このように爪８ｅを溝３１ｄに突出させてソケット８とキャップ３に固定する構造では、ソケット８のキャップ３に対する取付および取り外し作業においてソケット８をキャップ３に対して回転させる動作が皆無となるので、ソケット８のキャップ３への着脱作業時に配線７が捩じられてしまう恐れがない。よって、配線７の切断や疲労を防止できる。

また、ソケット８が前述のようにキャップ３に装着されるとキー８ｃがそれぞれ対応するキー溝３１ｅ内に入り込んで、ソケット８は、キャップ３に対して周方向への回転が規制される。このようにキー８ｃとキー溝３１ｅは、ソケット８とキャップ３との軸方向の相対移動を許容しつつ周方向の回転を阻止する回り止めとして機能し、ソケット８の周方向の回転を阻止して配線７の捩れを防止して配線７の切断や疲労を防止する。なお、キー８ｃとキー溝３１ｅは、それぞれソケット８とキャップ３に周方向に等間隔をもって２つ設けられているので、ソケット８をキャップ３に対して２通りの取付姿勢で固定可能となっている。また、ソケット部８ｂは、基部８ａの中央から偏心した位置に設けられているので、ソケット部８ｂをキャップ３に対して２つの異なる位置のどちらか希望する位置に配置できる。フロントフォークＦＦは、車体にアッパーブラケットを介して取り付けられるが、アッパーブラケットにはハンドルが取り付けられていて、車種によってアッパーブラケットとハンドルの形状、アッパーブラケットとハンドルの取付構造が異なる。すると、ソケット８のソケット部８ｂの位置を適宜変更できるので、鞍乗車両の車種によらずソケット部８ｂとハンドルの干渉を避けて外部電源側のプラグを確実にソケット部８ｂに接続できる。なお、キー８ｃとキー溝３１ｅをそれぞれソケット８とキャップ３に周方向に等間隔をもって３つ設ける場合には、ソケット８をキャップ３に対して３通りの取付姿勢で固定でき、キー８ｃとキー溝３１ｅの設置数を増やせばそれだけソケット部８ｂの位置のバリエーションが増加する。また、爪８ｅが挿入される溝３１ｄは、環状溝となっているので、ソケット８をキャップ３へ周方向でどのような取付姿勢で取り付けても爪８ｅが溝３１ｄ内に嵌合でき、ソケット８をキャップ３へ固定できる。なお、溝３１ｄを環状溝としない場合、ソケット８の取付姿勢を変更しても全ての爪８ｅが必ず溝３１ｄに対向するように爪８ｅと溝３１ｄを設置すればよい。

なお、ソケット８のキャップ３への固定は、爪８ｅと溝３１ｄの代わりにソケット８を貫通してソケット収容筒３１の底部３１ａに螺着されるねじを用いて行う、キャップ３の内周にストッパを設けてキャップ３に螺着されるナットとストッパとでソケット８を挟持する等、その他の周知の固定構造で行ってもよい。また、ソケット８のキャップ３への固定は、爪８ｅと溝３１ｄの代わりに、シールリング３１ｆの緊迫力によって行ってもよい。ねじを用いてソケット８を固定する場合、別途、ねじ周りのシールが必要となるとともにソケット８にねじを通す孔を設ける都合上、ソケット８の基部８ａの大径化を招き、ひいてはフロントフォークＦＦの外形の大径化を招くとともに、部品点数が増加するが、爪８ｅと溝３１ｄ、或いはシールリング３１ｆでソケット８の固定を行う場合、フロントフォークＦＦの大型化および部品点数の増加を招かない利点がある。

フロントフォークＦＦは、以上のように構成されており、メンテナンス作業を行う場合、以下のようにして、分解作業を行う。まず、腕８ｄを基部８ａ側へ撓ませてソケット８をキャップ３から引き抜き、コネクタＣをキャップ３の内周を通してフォーク本体Ｆ外へ引き出す。つづいて、コネクタＣのプラグ１０をレセプタクル１１から取り外して、機器側配線７ａと端子側配線７ｂとを切り離してソケット８を端子側配線７ｂとともにフォーク本体Ｆから完全に取り去る。そうすると、キャップ３を車体側チューブ１から配線７の干渉を受けずに完全に取り外すことが可能となる。キャップ３を車体側チューブ１から取り外すと分解作業が終了して車体側チューブ１の上端開口部が完全に開放され、フォーク本体Ｆ内の懸架ばね２３やシールの交換、ダンパＤおよび液溜室Ｒ内の作動油の交換或いは注油といったメンテナンス作業を行える状態となる。

メンテナンス終了後にキャップ３とソケット８をフォーク本体Ｆに取り付ける場合は、コネクタＣとキャップ３を分離した状態でコネクタＣで機器側配線７ａと端子側配線７ｂとを接続する。つづいて、キャップ３を車体側チューブ１に取り付けてから、ソケット８をキャップ３に装着する。本実施の形態のフロントフォークＦＦでは、前述のようなキャップ３の着脱が可能となるので、キャップ３のフォーク本体Ｆからの完全分離が可能となり、キャップ３の着脱の際に配線７を捩ってしまう恐れがなく配線７の切断や疲労を防止できる。

なお、本実施の形態では、端子６を保持するソケット８がキャップ３から取り外せるようになっているが、キャップ３に直接に端子６が取り付けられている場合でも、キャップ３を車体側チューブ１から取り外して、コネクタＣのプラグ１０をレセプタクル１１から取り外せば、キャップ３を車体側チューブ１からの完全な取り外しを配線７ａが邪魔することはない。つまり、端子６は、前述したとおり、キャップ３に直接に取り付けてもよいし、キャップ３に着脱可能なソケット８に保持させて間接的にキャップ３に取り付けてもよい。

このように本実施の形態のフロントフォークＦＦでは、車体側チューブ１と車軸側チューブ２とを有して伸縮可能なテレスコピック型のフォーク本体Ｆと、車体側チューブ１の車体側端に装着されるキャップ３と、車軸側チューブ２内に設けられるシリンダ４と、シリンダ４内に軸方向移動自在に挿入されるとともに一端がキャップ３に連結される筒状のピストンロッド（ロッド）５と、シリンダ４内に収容されるソレノイド（電気機器）Ｓと、キャップ３に設けられる端子６と、端子６とソレノイド（電気機器）Ｓとに接続される配線７の途中に設けられて端子６とソレノイド（電気機器）Ｓとの電気的な接続と切り離しを可能とするコネクタＣとを備えているので、コネクタＣによって配線７の途中から端子６とソレノイド（電気機器）Ｓとを分離でき、配線７に邪魔されずに簡単にキャップ３を車体側チューブ１から完全に取り外して車体側チューブ１の上端開口部を開放できる。よって、本実施の形態のフロントフォークＦＦによれば、内部にソレノイド（電気機器）Ｓを備えていてもメンテナンス作業が容易となる。

また、本実施の形態のフロントフォークＦＦでは、キャップ３が環状であって、キャップ３の内周に着脱可能に装着されるともに端子６を保持するソケット８を備え、コネクタＣがキャップ３の内周を通過可能とされている。このように構成されたフロントフォークＦＦによれば、前述したように、キャップ３を車体側チューブ１から取り外すことなくキャップ３からソケット８を取り外してコネクタＣをフォーク本体Ｆ外へ取り出し、コネクタＣを分離して配線７を機器側配線７ａと端子側配線７ｂとに切り離しできる。また、本実施の形態のフロントフォークＦＦによれば、配線７を捩ることなく機器側配線７ａと端子側配線７ｂとに切り離しできるから配線７の断線や劣化を抑制でき、さらには、ソケット８と端子側配線７ｂをキャップ３から取り外せるのでキャップ３の車体側チューブ１からの取り外し作業も容易となる。

さらに、本実施の形態のフロントフォークＦＦでは、キャップ３が環状であって、キャップ３の内周に着脱可能に装着されるともに端子６を保持するソケット８を備え、コネクタＣがキャップ３の内周を通過可能とされるとともに、ソケット８がキャップ３の内周に挿入される基部８ａを有し、基部８ａがキャップ３の内周に形成される溝３１ｄ内に挿入可能な爪８ｅを有している。このように構成されたフロントフォークＦＦでは、ソケット８のキャップ３への着脱作業においてソケット８をキャップ３に対して回転させる動作が皆無となり配線７が捩じれることがないので、配線７の切断や疲労を防止できる。また、ねじによるソケット８のキャップ３に対する固定に比較して、ソケット８およびキャップ３の大型化を招かないので、フロントフォークＦＦの大型化を抑制できる。

そして、本実施の形態のフロントフォークＦＦでは、ソケット８とキャップ３の軸方向の相対移動を許容しつつ、周方向の回転を阻止する回り止めを備えている。このように構成されたフロントフォークＦＦによれば、ソケット８がキャップ３に対して周方向で回転してしまい配線７を捩ってしまうことがないので、フロントフォークＦＦの使用時において配線７の断線や劣化を防止できる。なお、回り止めは、ソケット８のキャップ３に対する軸方向の移動を許容するので、ソケット８のキャップ３に対する着脱を阻害しない。また、キャップ３に設けたシールリング３１ｆにソケット８のキャップ３に対する周方向の移動を規制する緊迫力を持たせてシールリング３１ｆを回り止めとしてもよく、シールリングはキャップ３側ではなくソケット８の基部８ａの外周に設けてもよい。

また、回り止めは、ソケット８の外周に設けたキー８ｃとキャップ３の内周に設けられてキー８ｃが挿入されるキー溝３１ｅとを有し、回り止めは、ソケット８およびキャップ３の周方向で等間隔をもって２箇所に設置されている。このように構成されたフロントフォークＦＦによれば、ソケット８をキャップ３に対して周方向にて２つの異なる取付姿勢で取付できる。よって、本実施の形態のフロントフォークＦＦによれば、ソケット部８ｂの位置を変更でき、鞍乗車両の車種によらずソケット部８ｂとハンドルとの干渉を避けて外部電源側のプラグを確実にソケット部８ｂに接続できる。なお、キー８ｃとキー溝３１ｅとでなる回り止めは、ソケット８およびキャップ３の周方向で等間隔をもって３箇所に設置されてもよく、この場合には、ソケット８をキャップ３に対して周方向にて２つの異なる取付姿勢で取付できる。また、キーをキャップ３の内周に設けるとともに、キー溝をソケットの外周に設けてもよい。

なお、本実施の形態のフロントフォークＦＦでは、ピストンロッド５がピストン２１に連結される筒状のピストン保持ロッド５ａと、キャップ３の下端に連結される筒状のコネクタ収容ロッド５ｂとを備えており、コネクタ収容ロッド５ｂがピストン保持ロッド５ａより大径とされている。そして、本実施の形態のフロントフォークＦＦでは、配線７よりも嵩張るコネクタＣを大径なコネクタ収容ロッド５ｂに収容しつつも、ダンパＤのシリンダ４内には小径なピストン保持ロッド５ａのみを挿入するようにしている。このように構成されたフロントフォークＦＦによれば、嵩張るコネクタＣをシリンダ４外のコネクタ収容ロッド５ｂ内に収容しつつシリンダ４内には外径が小径のピストン保持ロッド５ａのみを挿入しているので、シリンダ４を大径化することなくピストン２１の受圧面積を確保でき、フロントフォークＦＦの大型化を回避しつつも伸側減衰力を十分に発揮できる。

なお、本実施の形態のフロントフォークＦＦでは、電気機器をソレノイドＳとしているが、電気機器はソレノイドＳのみに限られず、ダンパＤが電気粘性流体や磁気粘性流体を利用したダンパであって粘度を変化させるのにコイルを利用する場合には電気機器をコイルとしてもよい。また、電気機器は、フロントフォークＦＦ内のダンパＤの減衰力を調節するために用いられるもの以外にも、ダンパＤ内の圧力の検知やフォーク本体Ｆの伸縮変位の検知を行うためのセンサ類であってもよい。つまり、本発明は、シリンダ４内に電気機器が収容されるフロントフォークＦＦに適用できる。なお、電気機器がシリンダ４に対して変位しても電気機器の少なくとも一部がシリンダ４内に挿入される状態であれば、シリンダ４内に電気機器が収容されるとの定義に合致する。

以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱しない限り、改造、変形、および変更が可能である。

１・・・車体側チューブ、２・・・車軸側チューブ、３・・・キャップ、４・・・シリンダ、５・・・ピストンロッド（ロッド）、６・・・端子、７・・・配線、８・・・ソケット、８ａ・・・基部、８ｃ・・・キー、８ｅ・・・爪、３１ｅ・・・キー溝、Ｃ・・・コネクタ、Ｆ・・・フォーク本体、Ｓ・・・ソレノイド（電気機器）

Claims (5)

1. 車体側チューブと車軸側チューブとを有して伸縮可能なテレスコピック型のフォーク本体と、
   前記車体側チューブの車体側端に装着されるキャップと、
   前記車軸側チューブ内に設けられるシリンダと、
   前記シリンダ内に軸方向移動自在に挿入されるとともに、一端が前記キャップに連結される筒状のロッドと、
   前記シリンダ内に収容される電気機器と、
   前記キャップに設けられる端子と、
   前記端子と前記電気機器とに接続される配線の途中に設けられて前記端子と前記電気機器との電気的な接続と切り離しを可能とするコネクタとを備えた
   ことを特徴とするフロントフォーク。
2. 前記キャップは、環状であって、
   前記キャップの内周に着脱可能に装着されるともに前記端子を保持するソケットを備え、
   前記コネクタは、前記キャップの内周を通過可能である
   ことを特徴とする請求項１に記載のフロントフォーク。
3. 前記ソケットは、前記キャップの内周に挿入される基部を有し、
   前記基部は、前記キャップの内周に形成される溝内に挿入可能な爪を有する
   ことを特徴とする請求項２に記載のフロントフォーク。
4. 前記ソケットと前記キャップの軸方向の相対移動を許容しつつ、周方向の回転を阻止する回り止めを備えた
   ことを特徴とする請求項２または３に記載のフロントフォーク。
5. 前記回り止めは、前記ソケットの外周と前記キャップの内周の一方に設けたキーと前記ソケットの外周と前記キャップの内周の他方に設けられて前記キーが挿入されるキー溝とを有し、
   前記回り止めは、前記ソケットおよび前記キャップの周方向で等間隔をもって２箇所或いは３箇所に設置されている
   ことを特徴とする請求項４に記載のフロントフォーク。

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