JP7298595B2 - メスコネクタ - Google Patents

Description

本発明は、オス部材を挿抜可能なメスコネクタに関する。特に、軟質材料からなり、直線状のスリットが形成された隔壁部材を備えたメスコネクタに関する。

医療の分野において、薬液や血液などの各種液体が流れる流路を構成するために、オス部材とメスコネクタとからなる接続具が用いられる。流路を流れる液体の種類によっては、液体が外界へ漏れ出るのを防ぐことが要望されることがある。特許文献１～５には、この要望に対応したメスコネクタが記載されている。このメスコネクタは、軟質材料からなる薄板状の隔壁部材を備える。隔壁部材には、その厚さ方向に隔壁部材を貫通する直線状のスリット（切り込み）が形成されている。メスコネクタに棒状のオス部材を挿入すると、オス部材は隔壁部材を変形させてスリットを貫通し、メスコネクタとオス部材とが連通する。隔壁部材はオス部材の外周面に密着し、両者間に液密なシールが形成される。オス部材をメスコネクタから引き抜くと、隔壁部材は直ちに初期状態に復帰し、スリットが閉じられる。隔壁部材は、オス部材がメスコネクタに挿入（接続）されたときのみ開口する自閉式の弁として機能する。

特開平１１－１９７２５４号公報 特開２０１０－０７５６８４号公報 特開２０１３－２５２１６５号公報 国際公開第２０１３／１５４０５０号 特開２００９－２９７５４４号公報

上記のメスコネクタにオス部材を挿入すると、隔壁部材は大きく変形される。変形された隔壁部材には大きな反発力が発生するので、メスコネクタにオス部材を接続するために、大きな力でオス部材をメスコネクタに押し込む必要がある。オス部材をメスコネクタに強引に挿入すると、スリットの端を起点とする亀裂が隔壁部材に発生することがある。

スリットの長さを長くすれば、オス部材を挿入するために必要な力を小さくすることができ、また、隔壁部材に亀裂が発生する可能性を低減することができる。しかしながら、オス部材をメスコネクタに挿入した状態において、オス部材に対する隔壁部材の密着性が低下するので、オス部材と隔壁部材との間から液体が漏れ出てしまう。

本発明の第１の目的は、オス部材を挿入したときに隔壁部材に発生する反発力を小さくすることにある。本発明の第２の目的は、オス部材によって隔壁部材に亀裂が発生するのを防止することにある。本発明の第３の目的は、オス部材に対する隔壁部材の密着性を確保することにある。

本発明のメスコネクタは、軟質材料からなる薄板状の隔壁部材と、メスコネクタ本体と、中央に開口が形成されたキャップとを備える。前記隔壁部材は、前記キャップの前記開口を介して露出された中央部と、前記中央部に形成された、前記隔壁部材をその厚さ方向に貫通する直線状のスリットと、前記中央部を取り囲む環状の外周部であって、前記メスコネクタ本体と前記キャップとによって前記隔壁部材の厚さ方向に挟持された外周部と、前記中央部に対して相対的に薄肉の薄肉部が前記中央部と前記外周部との間に形成されるように、前記隔壁部材に形成された環状の溝とを備える。

本発明によれば、オス部材をメスコネクタに挿入したときに、隔壁部材の反発力を小さくすることができ、オス部材によって隔壁部材に亀裂が発生するのを防止することができ、また、オス部材に対する隔壁部材の密着性を確保することができる。

図１Ａは、本発明の実施形態１にかかるメスコネクタの斜視図である。 図１Ｂは、本発明の実施形態１にかかるメスコネクタの、その中心軸を含む面での断面図である。 図２は、本発明の実施形態１にかかるメスコネクタの分解斜視断面図である。 図３は、本発明の実施形態１にかかるメスコネクタにシリンジの筒先を接続する直前の状態を示した断面図である。 図４は、本発明の実施形態１にかかるメスコネクタにシリンジの筒先が接続された状態を示した部分拡大断面図である。 図５Ａは、従来のメスコネクタの斜視図である。図５Ｂは、従来のメスコネクタの断面図である。 図６は、従来のメスコネクタにシリンジの筒先が接続された状態を示した部分拡大断面図である。 図７は、本発明の実施形態１にかかるメスコネクタに、比較的小径のオスルアーが接続された状態を示した部分拡大断面図である。 図８は、本発明の実施形態２にかかるメスコネクタの、その中心軸を含む面での断面図である。 図９は、本発明の実施形態２にかかるメスコネクタの分解斜視断面図である。 図１０は、本発明の実施形態２にかかるメスコネクタにシリンジの筒先が接続された状態を示した部分拡大断面図である。

上記の本発明のメスコネクタにおいて、棒状のオス部材を前記キャップの前記開口に挿入したとき、前記薄肉部が伸ばされて、前記中央部が前記メスコネクタ本体側に変位されてもよい。薄肉部は相対的に変形が容易であるので、かかる態様によれば、オス部材をメスコネクタに挿入したときの隔壁部材の反発力を更に小さくすることができる。

前記溝は、前記隔壁部材の前記メスコネクタ本体側の面に形成されていてもよい。かかる態様は、オス部材をメスコネクタに挿入したときの隔壁部材の反発力を小さくするのに有利である。

棒状のオス部材を前記キャップの前記開口に挿入したとき、前記溝の前記外周部側の側面と前記薄肉部とが半径方向に密着してもよい。かかる態様によれば、溝の側面と薄肉部との間に摩擦力が発生し、この摩擦力が、変形された隔壁部材が自然状態に戻るのを妨げる。したがって、オス部材をメスコネクタに挿入したときの隔壁部材の反発力を更に小さくすることができる。

前記溝の前記外周部側の側面に、前記中央部に向かって突出した凸部が設けられていてもよい。かかる態様によれば、オス部材をキャップの開口に挿入したとき、凸部と薄肉部とが半径方向に密着し、両者間に更に大きな摩擦力が発生する。したがって、オス部材をメスコネクタに挿入したときの隔壁部材の反発力を更に小さくすることができる。

上記の本発明のメスコネクタにおいて、前記溝は、前記隔壁部材の前記キャップ側の面に形成されていてもよい。かかる態様は、オス部材をメスコネクタに挿入したときの隔壁部材の反発力を小さくするのに有利である。

棒状のオス部材を前記キャップの前記開口に挿入したとき、前記溝の前記中央部側の側面と前記薄肉部とが半径方向に密着してもよい。かかる態様によれば、溝の側面と薄肉部との間に摩擦力が発生し、この摩擦力が、変形された隔壁部材が自然状態に戻るのを妨げる。したがって、オス部材をメスコネクタに挿入したときの隔壁部材の反発力を更に小さくすることができる。

前記溝は第１溝であってもよい。前記隔壁部材の前記メスコネクタ本体側の面には環状の第２溝が設けられていてもよい。前記隔壁部材の前記キャップ側の面には環状の第３溝が設けられていてもよい。前記第２溝及び前記第３溝は、前記第１溝に対して半径方向外側に配置されていてもよい。前記第２溝に前記メスコネクタ本体に設けられたリブが嵌入してもよい。前記第３溝に前記キャップに設けられたリブが嵌入してもよい。かかる態様によれば、簡単な構成で、隔壁部材の外周部を、メスコネクタ本体とキャップとでしっかりと保持することができる。

前記メスコネクタは、前記キャップの前記開口の端縁に嵌合することができる外周面を備えた棒状の第１オス部材を前記キャップの前記開口に挿抜することができるように構成されていてもよい。前記第１オス部材を、前記外周面が前記開口の前記端縁に嵌合するまで前記キャップの前記開口に挿入したとき、前記中央部の上面が前記第１オス部材の先端に前記第１オス部材の長手方向に密着し、前記スリットを規定するリップが直径方向に離間して、前記第１オス部材と前記メスコネクタとが連通されてもよい。かかる態様によれば、比較的大径の第１オス部材を本発明のメスコネクタに接続することができる。

前記メスコネクタは、前記キャップの前記開口の端縁に嵌合することができる外周面を備えた棒状の第１オス部材を前記キャップの前記開口に挿抜することができるように構成されていてもよい。前記第１オス部材を、前記外周面が前記開口の前記端縁に嵌合するまで前記キャップの前記開口に挿入したとき、前記薄肉部が前記第１オス部材の前記外周面に密着し、前記スリットを規定するリップが直径方向に離間して、前記第１オス部材と前記メスコネクタとが連通されてもよい。かかる態様によれば、比較的大径の第１オス部材を本発明のメスコネクタに接続することができる。薄肉部と第１オス部材の外周面との間に摩擦力が発生し、この摩擦力が、変形された隔壁部材が自然状態に戻るのを妨げる。したがって、第１オス部材をメスコネクタに挿入したときの隔壁部材の反発力を更に小さくすることができる。

前記メスコネクタは、前記キャップの前記開口の端縁より小径の外周面を備えた棒状の第２オス部材を前記キャップの前記開口に挿抜することができるように構成されていてもよい。前記第２オス部材を前記キャップの前記開口に挿入したとき、前記第２オス部材が前記スリットを貫通し、前記スリットを規定するリップが前記第２オス部材の外周面に密着して、前記第２オス部材と前記メスコネクタとが連通されてもよい。かかる態様によれば、比較的小径の第２オス部材を本発明のメスコネクタに接続することができる。

以下に、本発明を好適な実施形態を示しながら詳細に説明する。但し、本発明は以下の実施形態に限定されないことはいうまでもない。以下の説明において参照する各図は、説明の便宜上、本発明の実施形態を構成する主要な部材（または要素）を簡略化して示したものである。従って、本発明の範囲内において、図面に示されていない任意の部材を追加したり、あるいは、図面に示された任意の部材を変更もしくは省略したりしてもよい。異なる図面において、同一の部材には同一の符号が付されている。そのような部材については、重複する説明が省略されており、先行する図面の説明を適宜参酌すべきである。

（実施形態１）
図１Ａは、本発明の実施形態１にかかるメスコネクタ１の斜視図である。図１Ｂは、メスコネクタ１の断面図である。図２は、メスコネクタ１の分解斜視断面図である。図１Ｂにおいて、一点鎖線１ａは、メスコネクタ１の中心軸である。以下の説明の便宜のために、中心軸１ａに平行な方向を「上下方向」という。「上」及び「下」は、図１Ｂに基づいて定義する。中心軸１ａに垂直な平面に平行な方向を「水平方向」という。但し、「上」、「下」、「水平」は、メスコネクタ１の実際の使用時の向きを意味するものではない。中心軸１ａに直交する方向を「半径方向」又は「直径方向」といい、中心軸１ａの周りを回転する方向を「周方向」という。半径方向において、中心軸１ａに近い側を「内側」、中心軸１ａから遠い側を「外側」という。

図２に示されているように、メスコネクタ１は、隔壁部材（以下「セプタム」という）１０、メスコネクタ本体（以下「本体」という）２０、及び、キャップ４０を備える。本体２０及びキャップ４０は、セプタム１０を上下方向に挟持し固定する。

セプタム１０は、円形の薄板形状を有する。セプタム１０は、外力によって比較的容易に変形可能であり、且つ、外力を取り除くと直ちに変形前の状態（自然状態）に復帰するように、弾性（あるいは可撓性）を有する軟質材料（いわゆるエラストマー）からなる。使用しうる軟質材料としては、制限はないが、軟質ポリ塩化ビニルや、スチレン系エラストマー、オレフィン系エラストマー、ポリウレタン系エラストマー等の熱可塑性エラストマー、イソプレンゴム、シリコーンゴム、ブチルゴム等のゴム等を例示することができる。セプタム１０は、上記の材料を用いて、全体を一部品として一体的に製造することができる。

図１Ｂ及び図２に示されているように、セプタム１０は、円形の平面視形状を有する中央部１１と、中央部１１を取り囲むように周方向に連続した円環状の外周部１５とを備える。中央部１１及び外周部１５は、中心軸１ａと同軸である。中央部１１の平坦な上面は、キャップ４０の開口４２を介して外界に露出される（図１Ａ参照）。中央部１１に、セプタム１０をその厚さ方向に貫通する直線状（「－」字状）のスリット（切り込み）１２が形成されている。スリット１２は、中心軸１ａと交差する。スリット１２の長さは、中央部１１の直径より短く、且つ、キャップ４０の円形の開口４２の内径より短い。

セプタム１０の下面には、第１溝１６、第２溝１７が設けられ、セプタム１０の上面には、第３溝１８が設けられている。溝１６，１７，１８は、いずれも中心軸１ａと同軸の円形の環状溝である。第１溝１６は、中央部１１の下面側の外周端縁を規定する。セプタム１０に第１溝１６が形成されることにより、中央部１１と外周部１５との間に、セプタム１０が相対的に薄肉化された薄肉部１３が設けられる。薄肉部１３は、第１溝１６に沿って中央部１１を取り囲むように円環状に延び、中央部１１と外周部１５とをつないでいる。第１溝１６の幅（半径方向寸法）を規定する対向する２つの側面（２つの側面はいずれも中心軸１ａに略平行である）のうち、外周部１５側の側面１６ａから、半径方向内向きに（即ち、中央部１１または中心軸１ａに向かって）凸部１６ｂが突出している。本実施形態１では、凸部１６ｂは、周方向に連続した環状のリブ状突起である。但し、本発明はこれに限定されず、凸部１６ｂは、周方向に離散的に配置された複数の突起であってもよい。

第２溝１７は、第１溝１６よりも外側（中央部１１から遠い側）に、第１溝１６から半径方向に離間して設けられている。外周部１５のうち、第１溝１６と第２溝１７との間の円環状の部分を外壁部１９と呼ぶ。凸部１６ｂは外壁部１９の内側面に設けられている。第３溝１８は、第２溝１７に対して上下方向に略対応する位置に設けられている。

本体２０は、その上側に、セプタム１０及びキャップ３０が装着される台座２１を備える。台座２１は、外筒２２及びリブ（下リブ）２３からなる二重筒構造を有する。外筒２２及びリブ２３は、いずれも中心軸１ａと同軸の略円筒形状を有する。外筒２２は、リブ２３に対して、半径方向外側に、離間して配置されている。外筒２２はリブ２３よりも、上方に向かって、より高い位置まで延びている。外筒２２の内周面には、周方向に沿って延びた凸条（環状リブ）及び／又は凹条（環状溝）からなる嵌合構造２６が設けられている。

本体２０は、その下側に、接続部３０を備える。接続部３０は、中心軸１ａと同軸の、オス部材３１及びスカート部３５からなる。オス部材３１は中空の略円筒形状を有する。流路３２が、中心軸１ａに沿ってオス部材３１を貫通している。流路３２は、台座２１（またはリブ２３）の内腔２４と連通している。オス部材３１の外周面３３は、その先端に近づくにしたがって外径が小さくなるテーパ面（いわゆるオステーパ面）である。スカート部３５は、中空の略円筒形状を有し、オス部材３１を取り囲み、且つ、オス部材３１から半径方向に離間している。スカート部３５の内周面には雌ネジ３６が設けられている。オス部材３１には、液体（例えば血液、薬液、生理食塩水等）が流れる回路を構成する柔軟なチューブが、直接的に又は他の部材（図示せず）を介して間接的に接続される。

本体２０の外周面には、一対の凹部２７及び環状溝２８が設けられている。凹部２７は、外筒２２の上端から下方に向かって延びた略「Ｌ」字状（鉤状）を有する（図１Ａ参照）。一対の凹部２７は中心軸１ａに対称である。環状溝２８は、外筒２２とスカート部３５との境界に沿って周方向に連続している。

キャップ４０は、円板形状を有する天板４１と、天板４１の外周端縁から延びた円筒形状を有する周囲壁４５とを備える。天板４１の中央には円形の開口（貫通孔）４２が形成されている。天板４１の下面には、下方に向かって突出した、略円筒形状のリブ（上リブ）４３が設けられている。天板４１、開口４２、リブ４３、周囲壁４５は、いずれも中心軸１ａと同軸である。リブ４３は、開口４２の端縁と周囲壁４５との間に、これらから半径方向に離間して配置されている。周囲壁４５は、セプタム１０の外径より大きな内径を有する。周囲壁４５の外周面には、周方向に連続する凸条（環状リブ）及び／又は凹条（環状溝）からなる嵌合構造４６が設けられている。

本体２０及びキャップ４０は、硬質の材料からなることが好ましい。具体的には、ポリアセタール、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリアミド、ポリプロピレン、硬質ポリ塩化ビニル等の樹脂材料を用いうる。本体２０及びキャップ４０のそれぞれは、これらの樹脂材料を用いて射出成形法等により全体を一部品として一体的に製造することができる。

図１Ｂに示されているように、セプタム１０は、本体２０の外筒２２内に収納される。次いで、キャップ４０の周囲壁４５が、外筒２２内に嵌入される。セプタム１０は、周囲壁４５内に収納される。本体２０の外筒２２に設けられた嵌合構造２６と、キャップ４０の周囲壁４５に設けられた嵌合構造４６とが嵌合する。本体２０のリブ２３が、セプタム１０の下面の第２溝１７に嵌入し、キャップ４０のリブ４３が、セプタム１０の上面の第３溝１８に嵌入する。本体２０とキャップ４０とが、外周部１５をセプタム１０の厚さ方向（即ち上下方向）に挟持する。外周部１５に設けられた第２溝１７及び第３溝１８にリブ２３及びリブ４３がそれぞれ嵌入しているので、外周部１５は、本体２０及びキャップ４０によって上下方向及び半径方向にしっかりと保持され拘束される。リブ２３に対して半径方向内側の位置に、セプタム１０の凸部１６ｂが位置している。凸部１６ｂは、外壁部１９のすぐ下の、内腔２４の内径を規定する内周面２４ａよりも半径方向内側に突出している。セプタム１０の中央部１１及びスリット１２が、キャップ４０の開口４１を介して上方に向かって露出される（図１Ａ参照）。セプタム１０に外力が加えられていない自然状態では、スリット１２を規定する対向する一対のリップ１２ａは互いに密着し、スリット１２は実質的に液密に閉じられる。内腔２４が液体で満たされても、スリット１２を介して液体が外界に漏れ出ることはない。セプタム１０は、液体が意図せずにメスコネクタ１から漏れ出るのを防ぐ自閉式の弁として機能する。

メスコネクタ１は、キャップ４０の開口４２内にオス部材を挿入することによって、オス部材と接続される。オス部材は、真っ直ぐに延びた棒状部材である。オス部材内には、その長手方向に沿って流路が設けられている。流路は、オス部材の先端又はその近傍において外界に向かって開口している。メスコネクタ１にオス部材を接続すると、メスコネクタ１の内腔２４（更には流路３２）とオス部材の流路とが連通される。

本発明において、オス部材に制限はない。オス部材は、例えばシリンジの外筒の先端に設けられた筒先であってもよい。以下に、メスコネクタ１に対するシリンジの筒先の接続及び分離について説明する。

図３は、メスコネクタ１にシリンジ８０の外筒８１の筒先８２を接続する直前の状態を示した断面図である。筒先８２は、細長い円筒形状を有する。筒先８２の外周面８３は、筒先８２の先端に近づくにしたがって外径が小さくなるテーパ面（いわゆるオステーパ面、例えば６％テーパ面）である。筒先８２内には、筒先８２の長手方向に沿って流路８４が設けられている。流路８４は、筒先８２を貫通し、筒先８２の先端において開口している。

図３に示すように、筒先８２をメスコネクタ１に対して同軸に対向させ、筒先８２をメスコネクタ１のキャップ４０の開口４２に挿入する。筒先８２の先端での外径は、開口４２の内径より小さい。筒先８２の先端は、開口４２内に露出したセプタム１０の中央部１１の上面に当接し、中央部１１を本体２０（内腔２４）に向かって押し込む。

図４は、メスコネクタ１にシリンジ８０の筒先８２が接続された状態を示した部分拡大断面図である。図４は、筒先８２が接続されたメスコネクタ１をＸ線ＣＴ撮影した断面画像を模式的に示したものである。特許文献１，２のメスコネクタの場合と同様に、筒先８２は、その外周面８３がキャップ４０の開口４２を規定する端縁に嵌合するまで挿入される。外周面８３と開口４２の端縁とが接触し、両者間に摩擦力が発生する。この摩擦力は、メスコネクタ１と筒先８２との接続状態を維持するように作用する。

セプタム１０の中央部１１は、筒先８２によって本体２０側に変位され、台座２１の内腔２４内に位置している。筒先８２の先端（図４において、筒先８２の下端）は、自然状態（図３参照）において開口４２内に露出していた中央部１１の上面に、依然として上下方向に当接している。中央部１１が下方に移動されたために、中央部１１と外周部１５とを繋ぐ薄肉部１３（図１Ｂ参照）が、下方に向かって屈曲され、筒先８２の外周面８３に沿って上下方向に伸ばされている。薄肉部１３の反発力（弾性復元力）が、中央部１１を引っ張る。このため、スリット１２を規定する対向するリップ１２ａが直径方向に互いに相手方から離間し、スリット１２が開かれる。筒先８２の流路８４は、スリット１２を介してメスコネクタ１の内腔２４と連通する。

図４の状態において筒先８２をメスコネクタ１から引き抜くと、セプタム１０は直ちに自然状態（図１Ａ～図３参照）に復帰する。リップ１２ａが互いに密着し、スリット１２は液密に閉じられる。

メスコネクタ１の効果を、従来のメスコネクタと比較して説明する。

図５Ａは従来のメスコネクタ１０１の斜視図、図５Ｂはメスコネクタ１０１の断面図である。図５Ａ及び図５Ｂにおいて、実施形態１のメスコネクタ１（図１Ａ、図１Ｂ、図２参照）を構成する部材に対応する部材には、メスコネクタ１を構成する部材に付した符号に「１００」を加えた符号が付してある。例えば、メスコネクタ１０１の「セプタム１１０」は、メスコネクタ１の「セプタム１０」に対応する。メスコネクタ１０１を構成する部材のうちメスコネクタ１と同一又は実質的に同一である部材の説明を省略し、メスコネクタ１との相違点を中心にメスコネクタ１０１を説明する。

メスコネクタ１０１は、セプタム１１０に関して、メスコネクタ１と顕著に異なる。図５Ｂに示されているように、セプタム１１０には、セプタム１０に設けられていた第１溝１６（図１Ｂ、図２参照）が設けられていない。このため、セプタム１１０は、薄肉部１３（図１Ｂ、図２参照）を備えない。

本体１２０の台座１２１は、略円筒形状を有する一重筒構造である。台座１２１がキャップ１４０の周囲壁１４５内に嵌入するように、キャップ１４０が本体１２０に装着される。台座１２１の上端から突出した略円筒形状のリブ（下リブ）１２３がセプタム１１０の溝１１７に嵌入する。台座１２１から突出した爪１２９が、キャップ１４０の周囲壁１４５に設けられた孔１４９に嵌入し、キャップ１４０を係止している。キャップ１４０の天板１４１の直径、及び、キャップ１４０内に収納されるセプタム１１０の直径は、メスコネクタ１の天板４１の直径及びセプタム１０の直径よりもわずかに大きい。しかしながら、開口１４２の直径は、メスコネクタ１の開口４２の直径とほぼ同じである。

図６は、メスコネクタ１０１にシリンジ８０の筒先８２が接続された状態を示した部分拡大断面図である。図６は、図４と同様に、筒先８２が接続されたメスコネクタ１０１をＸ線ＣＴ撮影した断面画像を模式的に示したものである。筒先８２は、図３及び図４に示した筒先８２と同じである。図４と同様に、筒先８２の外周面８３が、キャップ１４０の開口１４２を規定する端縁に嵌合している。中央部１１１が、下方に向かって屈曲され、筒先８２の外周面８３に沿って上下方向に伸ばされている。筒先８２の外周面８３に密着しているセプタム１１０の部分は、自然状態（図５Ａ及び図５Ｂ参照）において開口１４２内に露出していた中央部１１１の上面である。筒先８２はスリット１１２をほぼ貫通している。スリット１１２は、筒先８２と略同一径で大きく開かれている。スリット１１２を規定する一対のリップ１１２ａは、自然状態では互いに密着していた（図５Ａ及び図５Ｂ参照）のに対して、筒先８２が挿入されると互いに反対側を向いている。

本実施形態１のセプタム１０と異なり、セプタム１１０は、溝１１７，１１８よりも内側に、変形が容易な、相対的に薄肉の部分を備えない（図５Ｂ参照）。このため、セプタム１１０を図６のように変形させるためには、筒先８２をメスコネクタ１０１に向かって大きな力で押し込む必要がある。これは、変形されたセプタム１１０に発生する、自然状態（図５Ｂ参照）に戻ろうとする反発力（弾性復元力）が大きいことを意味する。この反発力は、筒先８２をメスコネクタ１０１から押し出すように作用する。したがって、図６のように筒先８２がキャップ１４０の開口１４２の端縁に嵌合された状態を安定的に維持することができず、わずかな振動などによって筒先８２がメスコネクタ１０１から押し出されてしまう場合が起こりうるという課題がある。

また、中央部１１１の上面が筒先８２の外周面８３に密着するように中央部１１１が変形されるので、スリット１１２は大きく開口される。このため、スリット１１２の長手方向の端を起点とする亀裂が、セプタム１１０に発生し易いという課題がある。

スリット１１２の長さを長くすれば、反発力を小さくすることができ、また、亀裂の発生を抑えることは可能である。しかしながら、この場合、メスコネクタ１０１に筒先８２を挿入したときの、セプタム１１０と筒先８２との間の密着性が低下する。図示を省略するが、特に、スリット１１２の長手方向の両端と筒先８２の外周面８３との間に隙間が生じやすくなる。この隙間を介して内腔１２４内の液体が外界へ漏れ出てしまうという課題がある。

本実施形態１のメスコネクタ１は、メスコネクタ１０１が有する上記の課題を解決することができる。

本実施形態１のセプタム１０は、中央部１１と外周部１５との間に、相対的に薄肉の薄肉部１３を備える。図４を図６と比較すれば明らかなように、本実施形態１では、筒先８２をメスコネクタ１に挿入したとき、薄肉部１３が選択的に屈曲され且つ伸ばされる。薄肉部１３は、相対的に変形が容易であるので、変形されたセプタム１０に発生する反発力は小さい。このため、筒先８２をメスコネクタ１に比較的小さな力で挿入することができる。図４のように一旦筒先８２がキャップ４０の開口４２の端縁に嵌合されると、この状態を安定的に維持することが可能である。筒先８２がキャップ４０の開口４２の端縁に嵌合した状態で、メスコネクタ１や筒先８２に振動や外力等が加えられても、筒先８２がメスコネクタ１から意図せずに抜け出る可能性は低い。このため、筒先８２がメスコネクタ１から抜け出ることによる意図しない液漏れを防止することができる。

筒先８２は、スリット１２を貫通しない。スリット１２を規定するリップ１２ａは、互いに直径方向に対向したままでわずかに離間されるに過ぎない。リップ１２ａ間の間隔は、筒先８２の外径よりはるかに小さい。スリット１２の周囲を含む中央部１１の変形が小さいので、セプタム１０に、スリット１２の長手方向の端を起点とする亀裂が発生する可能性は低い。

中央部１１は、その上面に筒先８２の先端が当接した状態で、本体２０側へ変位される。薄肉部１３の反発力が中央部１１を筒先８２の先端に圧接させるので、中央部１１の上面と筒先８２の先端との間に液密なシールが形成される。筒先８２がスリット１２を貫通しないので、セプタム１０と筒先８２との間に良好な密着性を容易に確保することができる。このため、セプタム１０と筒先８２との間を介して内腔２４内の液体が外界へ漏れ出てしまう可能性は低い。

以上のように、本実施形態１によれば、筒先８２をメスコネクタ１に挿入したときに、セプタム１０の反発力を小さくすることができ、筒先８２によってセプタム１０に亀裂が発生するのを防止することができ、また、筒先８２に対するセプタム１０の密着性を確保することができる。

更に、図４に示されているように、薄肉部１３は、第１溝１６を規定する側面１６ａ（図１Ｂ、図２参照）に半径方向に密着する。筒先８２の外径が比較的太いので、筒先８２とリブ２３との間で、薄肉部１３と外壁部１９とが半径方向に密着し圧縮される。これは、外壁部１９に設けられた凸部１６ｂ（図１Ｂ、図２参照）において特に顕著である。薄肉部１３と側面１６ａとが密着することにより、両者間に摩擦力（第１摩擦力）が発生する。この第１摩擦力は、伸ばされた薄肉部１３が自然状態に戻るように縮むのを妨げる。変形されたセプタム１０に発生する反発力は更に弱められる。このため、筒先８２がセプタム１０の反発力によってメスコネクタ１から押し出される可能性が更に低減される。これは、図４のように筒先８２がキャップ４０の開口４２の端縁に嵌合された状態を安定的に維持するのに有利である。

薄肉部１３は、筒先８２の外周面８３にも密着する。薄肉部１３と外周面との間にも摩擦力（第２摩擦力）が発生する。この第２摩擦力は、伸ばされた薄肉部１３が自然状態に戻るように縮むのを妨げる。従って、第１摩擦力と同様に、第２摩擦力は、変形されたセプタム１０に発生する反発力を弱める。これは、図４のように筒先８２がキャップ４０の開口４２の端縁に嵌合された状態を安定的に維持するのに有利である。

図３及び図４では、キャップ４０の開口４２の端縁に嵌合可能な程度に大径の筒先８２をメスコネクタ１に接続した。しかしながら、本実施形態１のメスコネクタ１には、筒先８２より小径のオス部材を接続することも可能である。図７は、メスコネクタ１にオスルアー９０が接続された状態を示した部分拡大断面図である。図４と同様に、図７は、オスルアー９０が接続されたメスコネクタ１をＸ線ＣＴ撮影した断面画像を模式的に示したものである。オスルアー９０は、細長い棒状部材であり、その外周面９３は、先端に近づくにしたがって外径が小さくなるテーパ面（いわゆるオステーパ面）である。但し、外周面９３の形状は、これに限定されず、例えば外径がその長手方向において一定である円筒面や、これ以外の任意の形状であってもよい。オスルアー９０の外径は、筒先８２の外径より小さい。オスルアー９０内には、オスルアー９０の長手方向に沿って流路９４が設けられている。流路９４は、オスルアー９０の先端の近傍に設けられた、オスルアー９０を直径方向に貫通する横孔９５を介してオスルアー９０の外部と連通している。このようなオスルアー９０は、例えば特許文献４により公知である。

図７に示されているように、オスルアー９０は、横孔９５が、メスコネクタ１の内腔２４と連通する深さまで挿入される。オスルアー９０は比較的小径であるので、筒先８２の場合（図４参照）と異なり、オスルアー９０の外周面９３が、キャップ４０の開口４２を規定する端縁に嵌合（接触）することはない。オスルアー９０はセプタム１０のスリット１２を貫通している。オスルアー９０の外周面９３に密着しているセプタム１０の部分は、自然状態（図１Ａ～図２参照）において互いに密着していたスリット１２のリップ１２ａである。オスルアー９０がスリット１２を貫通する際のオスルアー９０とセプタム１０との間の摩擦力によって、セプタム１０の中央部１１は本体２０側に変位され、台座２１の内腔２４内に位置している。中央部１１が下方に移動されたために、中央部１１と外周部１５とを繋ぐ薄肉部１３（図１Ｂ参照）が、下方に向かって屈曲され、上下方向に伸ばされている。

図７の場合にも、オスルアー９０をメスコネクタ１に挿入したとき、相対的に変形が容易である薄肉部１３が選択的に屈曲され且つ伸ばされる。このため、オスルアー９０をメスコネクタ１に比較的小さな力で挿入することができる。変形されたセプタム１０に発生する反発力は小さい。

オスルアー９０は、スリット１２を貫通する。しかしながら、オスルアー９０は比較的小径である。オスルアー９０がスリット１２を貫通したとき、オスルアー９０の外周面９３にはスリット１２のリップ１２ａが密着している。図７を図６と比較すれば明らかなように、オスルアー９０がスリット１２を貫通したときのスリット１２の周囲を含む中央部１１の変形は小さい。このため、セプタム１０に、スリット１２の長手方向の端を起点とする亀裂が発生する可能性は低い。

スリット１２のリップ１２ａは、オスルアー９０の外周面９３に、外周面９３の全周にわたって液密に密着する。このため、セプタム１０とオスルアー９０との間を介して内腔２４内の液体が外界へ漏れ出てしまう可能性は低い。

以上のように、本実施形態１によれば、比較的小径のオスルアー９０をメスコネクタ１に挿入したときにも、セプタム１０の反発力を小さくすることができ、オスルアー９０によってセプタム１０に亀裂が発生するのを防止することができ、また、オスルアー９０に対するセプタム１０の密着性を確保することができる。

オスルアー９０がセプタム１０のスリット１２を貫通することによって、中央部１１が直径方向に拡径される。拡径した中央部１１は、薄肉部１３を半径方向外側に変位させるので、薄肉部１３と外壁部１９とが半径方向に密着する。このため、小径のオスルアー９０を接続した場合にも、筒先８２を接続した場合（図４参照）と同様に、薄肉部１３と側面１６ａ（図１Ｂ参照）との間に摩擦力が発生する。この摩擦力は、伸ばされた薄肉部１３が自然状態に戻るように縮むのを妨げる。変形されたセプタム１０に発生する反発力は弱められる。

従来のメスコネクタ１０１（図５Ａ、図５Ｂ参照）では、セプタム１１０のスリット１１２の長さは、比較的大径の筒先８２がスリット１１２を貫通することができ（図６参照）、且つ、このときにセプタム１１０と筒先８２との間に液密なシールが形成されるように設定されている。このメスコネクタ１０１に、比較的小径のオスルアー９０を接続した場合、図示を省略するが、オスルアー９０の外径に対してスリット１１２が長すぎるので、スリット１１２の長手方向の両端とオスルアー９０の外周面９３との間に隙間が生じてしまう。このため、オスルアー９０に対しては、オスルアー９０の外径に応じてスリットを短くしたメスコネクタが接続される。小径のオスルアー９０に適合した、短いスリットが設けられたメスコネクタに、大径の筒先８２を挿入しようとすると、セプタムに大きな反発力が発生し、挿入が困難である。強引に筒先８２を挿入しようとするとセプタムに亀裂が発生する。したがって、従来は、外径が異なるオス部材（筒先８２、オスルアー９０）にそれぞれ対応して、スリット長さが異なる複数種類のメスコネクタを準備する必要があった。

これに対して、本実施形態１のメスコネクタ１には、上述したように外径の異なる複数種類のオス部材（筒先８２、オスルアー９０）を液漏れすることなく接続することができる。メスコネクタ１に比較的大径の筒先８２が接続された場合には、筒先８２はスリット１２を貫通せず（図４参照）、メスコネクタ１に比較的小径のオスルアー９０が接続された場合には、オスルアー９０はスリット１２を貫通する（図７参照）。大径の筒先８２がスリット１２を貫通する必要がないので、スリット１２は、従来の筒先８２に適合したメスコネクタ１０１のスリット１１２に比べて短くてもよい。スリット１２の長さは、例えば本実施形態１のように、小径のオスルアー９０が図７のようにスリット１２を貫通することができ、且つ、オスルアー９０の外周面９３とセプタム１０とが液密に密着するように設定することができる。このように、本実施形態１によれば、比較的短いスリット１２が設けられた単一仕様のメスコネクタ１に、外径が異なるオス部材を接続することができる。本発明は、オス部材の外径ごとに複数種類のメスコネクタを準備し保管しておくという従来必要であった煩雑な作業を不要にする。

（実施形態２）
図８は、本発明の実施形態２にかかるメスコネクタ２の断面図である。図９は、メスコネクタ２の分解斜視断面図である。図８及び図９において、実施形態１のメスコネクタ１（図１Ｂ、図２参照）を構成する部材と同じ部材には、メスコネクタ１を構成する部材に付した符号と同じ符号が付してある。そのような部材についての説明を省略し、メスコネクタ１との相違点を中心にメスコネクタ２を説明する。

実施形態１では、第１溝１６がセプタム１０の下面に設けられていた。これに対して、本実施形態２では、第１溝２１６がセプタム２１０の上面に設けられている。セプタム２１０に第１溝２１６が形成されることにより、中央部１１と外周部１５との間に、セプタム２１０が相対的に薄肉化された薄肉部２１３が設けられる。薄肉部２１３は、第１溝２１６に沿って中央部１１を取り囲むように円環状に延び、中央部１１と外周部１５とをつないでいる。第１溝２１６の幅（半径方向寸法）を規定する対向する２つの側面（２つの側面はいずれも中心軸１ａに略平行である）のうち、中央部１１側の側面２１６ａが、キャップ４０の開口４２を規定する端縁に嵌合している。図８から理解できるように、第１溝２１６は、キャップ４０の天板４１によって覆われている。

図１０は、メスコネクタ２にシリンジ８０の筒先８２が接続された状態を示した部分拡大断面図である。図１０は、図４と同様に、筒先８２が接続されたメスコネクタ２をＸ線ＣＴ撮影した断面画像を模式的に示したものである。

筒先８２の外周面８３が、キャップ４０の開口４２を規定する端縁に嵌合している。セプタム２１０の中央部１１は、筒先８２によって本体２０側に変位され、台座２１の内腔２４内に位置している。薄肉部２１３（図８参照）が、下方に向かって屈曲され、筒先８２の外周面８３に沿って上下方向に伸ばされている。筒先８２は、スリット１２を貫通していない。薄肉部２１３の反発力（弾性復元力）が、中央部１１を引っ張る。スリット１２を規定する対向するリップ１２ａが直径方向に互いに相手方から離間し、スリット１２が開かれる。筒先８２の先端は、中央部１１の上面に、上下方向に当接し、両者間に液密なシールが形成される。従って、実施形態１と同様に、本実施形態２においても、筒先８２をメスコネクタ２に挿入したときに、セプタム２１０の反発力を小さくすることができ、筒先８２によってセプタム２１０に亀裂が発生するのを防止することができ、また、筒先８２に対するセプタム２１０の密着性を確保することができる。

実施形態１と異なり、本実施形態２では、第１溝２１６がセプタム２１０の上面に設けられている。従って、メスコネクタ２に筒先８２を接続したとき、薄肉部２１３は、第１溝２１６を規定する中央部１１側の側面２１６ａ（図８参照）に半径方向に密着する。薄肉部２１３と側面２１６ａとの間に摩擦力（第１摩擦力）が発生する。また、薄肉部２１３は、筒先８２の外周面８３にも密着する。薄肉部２１３と外周面との間にも摩擦力（第２摩擦力）が発生する。これら第１摩擦力及び第２摩擦力は、伸ばされた薄肉部２１３が自然状態に戻るように縮むのを妨げる。変形されたセプタム２１０に発生する反発力は更に弱められる。これは、図１０のように筒先８２がキャップ４０の開口４２の端縁に嵌合された状態を安定的に維持するのに有利である。側面２１６ａに、実施形態１の凸部１６ｂと同様の凸部が設けられていてもよい。

メスコネクタ２には、筒先８２より小径のオス部材（例えばオスルアー９０）を接続することも可能である。図示を省略するが、実施形態１（図７参照）と同様に、オスルアー９０がメスコネクタ２と連通したとき、中央部１１が下方に移動され、薄肉部２１３が、下方に向かって屈曲され、上下方向に伸ばされる。オスルアー９０はセプタム２１０のスリット１２を貫通する。セプタム２１０のリップ１２ａがオスルアー９０の外周面９３に密着する。比較的小径のオスルアー９０をメスコネクタ２に挿入したときにも、セプタム２１０の反発力を小さくすることができ、オスルアー９０によってセプタム２１０に亀裂が発生するのを防止することができ、また、オスルアー９０に対するセプタム２１０の密着性を確保することができる。

このように、メスコネクタ２にも、外径の異なる複数種類のオス部材（筒先８２、オスルアー９０）を液漏れすることなく接続することができる。

オスルアー９０をメスコネクタ２に接続したとき、薄肉部２１３が、第１溝２１６を規定する中央部１１側の側面２１６ａ（図８参照）に半径方向に密着してもよい。この場合、筒先８２を接続した場合（図１０参照）と同様に、薄肉部２１３と側面２１６ａとの間に摩擦力が発生する。この摩擦力は、伸ばされた薄肉部２１３が自然状態に戻るように縮むのを妨げる。変形されたセプタム２１０に発生する反発力は弱められる。

図８～図１０の例では、第１溝２１６の中央部１１側の側面２１６ａがキャップ４０の開口４２の端縁に嵌合したが、本発明はこれに限定されない。例えば、第１溝２１６の側面２１６ａがキャップ４０の開口４２の端縁よりも半径方向外側に位置するように、第１溝２１６が開口４２の端縁から半径方向外側に離れて配置されていてもよい。

本実施形態２は、上記を除いて実施形態１と同じである。実施形態１の説明が、本実施形態２にも適用される。

上記の実施形態１，２は例示に過ぎない。本発明は、上記の実施形態１，２に限定されず、適宜変更することができる。

メスコネクタの構成は、上記の実施形態１，２に限定されない。例えば、本体２０とキャップ４０とがセプタムの外周部１５を保持する構造は、任意に変更しうる。セプタムの溝１７，１８のうちの一方又は両方を省略し、リブ２３，４３が外周部１５を上下方向に局所的に圧縮しながら保持してもよい。

本発明のメスコネクタが、セプタム１１０を除いて従来のメスコネクタ１０１と同様の構成を有していてもよい。

セプタムが、側面１６ａに凸部１６ｂを備えていなくてもよい。更に、メスコネクタにオス部材を挿入したとき、側面１６ａ，２１６ａと薄肉部１３，２１３とが離間してもよい。この場合にも、相対的に変形が容易な薄肉部１３，２１３が選択的に伸ばされるので、オス部材をメスコネクタに挿入したときにセプタムの反発力を小さくすることができる。

第１溝１６，２１６の幅（半径方向寸法）を規定する対向する２つの側面は中心軸１ａに略平行である必要はない。例えば、２つの側面のうちの一方または両方が円錐面状に傾斜していてもよく、あるいは、２つの側面のうちの一方または両方に、上述した凸部（実施形態１の凸部１６ｂ）に加えてもしくはこれに代えて、側面の半径方向位置が中心軸１ａ方向において変化するような任意の形状（例えば階段状の段差）が設けられていてもよい。

上記の実施形態１，２では、小径のオスルアー９０は、セプタムのスリット１２を貫通した（図７参照）。しかしながら、本発明は、小径のオスルアー９０がセプタムのスリット１２を貫通することは必須ではない。例えば、オスルアー９０の流路９４が、筒先８２の流路８４（図３参照）と同様に、オスルアー９０の先端において開口していてもよい。この場合、オスルアー９０がスリット１２を貫通しなくても、オスルアー９０とメスコネクタ１，２とを連通させることは可能である。オスルアー９０がスリット１２を貫通しないことは、オスルアー９０を接続したときのセプタムの変形を更に小さくする。

上記の実施形態１，２のメスコネクタは、メスコネクタをチューブの末端に接続するために接続部３０を備えていた。接続部３０の構成は任意に変更できる。メスコネクタが、チューブの末端に設けられるのではなく、チューブの途中に、いわゆる混注ポートとして設けられていてもよい（特許文献１，２，４，５参照）。この場合、接続部３０は省略される。

メスコネクタに接続されるオス部材の構成も任意である。オス部材がメスコネクタに接続された状態を安定的に維持するためのロック機構が、オス部材を備えたオスコネクタに設けられていてもよい。オス部材がメスコネクタのキャップ４０の開口４２に嵌合することができないほどに小径である場合（図７参照）には、セプタムの反発力によってオス部材がメスコネクタから押し出されないように、オス部材にロック機構を一体的に設けることは特に有効である。ロック機構の構成は、任意である。例えば、特許文献４に記載されたように、ロック機構が、メスコネクタの環状溝２８に嵌入する爪が設けられた、揺動可能なロックレバーで構成されていてもよい。あるいは、特許文献５に記載されたように、ロック機構が、メスコネクタの外周面に設けられた略Ｌ字状の凹部２７に係合する突起で構成されていてもよい。

本発明の利用分野は特に制限はないが、棒状のオス部材が挿入されるメスコネクタとして広範囲に利用することができる。メスコネクタは、オス部材の接続時及び非接続時のいずれにおいても液体が外界に漏れ出ないように構成されている。このため、本発明は、危険な薬液（例えば抗がん剤）や血液などを取り扱う医療分野で特に好ましく利用することができる。更に、本発明は、医療用以外の例えば食品などの任意の液体を取り扱う分野においても利用することもできる。

１，２ メスコネクタ
１ａ 中心軸
１０，２１０ 隔壁部材（セプタム）
１１ 中央部
１２ スリット
１２ａ スリットのリップ
１３，２１３ 薄肉部
１５ 外周部
１６，２１６ 第１溝
１６ａ 溝の外周部側の側面
１６ｂ 凸部
２１６ａ 溝の中央部側の側面
１７ 第２溝
１８ 第３溝
２０ メスコネクタ本体（本体）
２３ リブ
４０ キャップ
４２ 開口
４３ リブ
８２ 筒先（第１オス部材）
８３ 外周面
９０ オスルアー（第２オス部材）
９３ 外周面

Claims (2)

1. 軟質材料からなる薄板状の隔壁部材と、メスコネクタ本体と、中央に開口が形成されたキャップとを備えたメスコネクタであって、
   前記隔壁部材は、
   前記キャップの前記開口を介して露出された中央部と、
   前記中央部に形成された、前記隔壁部材をその厚さ方向に貫通する直線状のスリットと、
   前記中央部を取り囲む環状の外周部であって、前記メスコネクタ本体と前記キャップとによって前記隔壁部材の厚さ方向に挟持された外周部と、
   前記中央部に対して相対的に薄肉の薄肉部が前記中央部と前記外周部との間に形成されるように、前記隔壁部材に形成された環状の溝とを備え、
   前記溝は、前記隔壁部材の前記メスコネクタ本体側の面に形成されており、
   前記溝の前記外周部側の側面に、前記中央部に向かって突出した凸部が設けられていることを特徴するメスコネクタ。
2. 前記溝は第１溝であり、
   前記隔壁部材の前記メスコネクタ本体側の面には環状の第２溝が設けられており、
   前記隔壁部材の前記キャップ側の面には環状の第３溝が設けられており、
   前記第２溝及び前記第３溝は、前記第１溝に対して半径方向外側に配置され、
   前記第２溝に前記メスコネクタ本体に設けられたリブが嵌入し、
   前記第３溝に前記キャップに設けられたリブが嵌入している請求項１に記載のメスコネクタ。

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