JP5370068B2 - 燃料タンク - Google Patents

Description

本発明は、燃料タンクに関する。

燃料タンクには、給油時に内部の気体を連通孔を通じてブリーザラインに排出し、燃料タンク内の液面が所定高さに達すると連通孔を閉じるようにされたものがある。たとえば特許文献１には、燃料タンク内の燃料液位に応じて接続通路を開閉するフロートを備えた燃料遮断弁を、燃料タンクの上部に取り付けた構造が記載されている。

ところで、特許文献１に記載の構造では、フロートの弁部（接続通路を閉塞する部分）に燃料が付着する可能性が高い。弁部に燃料が付着すると経時的に劣化し、ブリーザラインに対する再開弁性や閉弁性が低下するおそれがある。実際には、このような再開弁性や閉弁性の低下を防止するために、弁体の構造や材質を特殊なものにする等の必要が生じ、高コストとなる。

特開２００１−２７１９５３号公報

本発明は上記事実を考慮し、低コストで構成できると共に、燃料の付着によるブリーザラインの再開弁性や閉弁性の低下を抑制可能な燃料タンクを得ることを課題とする。

請求項１に記載の発明では、燃料が収容される燃料タンク本体と、前記燃料タンク本体の内部と外部とを連通させ、燃料タンク本体の内部と外部とで気体の移動を可能とする連通孔と、前記燃料タンク本体の内部に配設され、液位が上昇した燃料から浮力を受けて浮くフロートと、前記フロートに設けられフロートが前記連通孔に向かって移動したときに連通孔を閉塞する連通孔閉塞部と、前記連通孔よりも上方に設けられ、前記連通孔を通じて前記燃料タンク本体の内部と外部とで気体の移動を可能とするブリーザラインと、前記連通孔よりも上方に設けられ、前記浮力を受けて上昇した前記フロートの浮力によって押圧されることで、外縁部分がフロート上昇方向と反対方向に変形し、前記ブリーザラインを閉塞するブリーザライン閉塞手段と、を有する。

この燃料タンクは、連通孔が連通孔閉塞部で閉塞されておらず、ブリーザラインがブリーザライン閉塞手段で閉塞されていない状態では、燃料タンク本体の内部の気体がブリーザラインを通って燃料タンク本体の外部に抜けるので、燃料タンク本体に給油を行うことができる。

燃料タンク本体内の燃料の液位が上昇し、フロートが燃料に浮いた状態で所定の高さに達すると、ブリーザライン閉塞手段が、浮力を受けて上昇したフロートの浮力によって押圧されることで、外縁部分がフロート上昇方向と反対方向に変形し、ブリーザラインを閉塞するので、それ以上の給油ができなくなる。また、たとえば車両の反転時等にフロートが連通孔に向かって移動すると、連通孔閉塞部が連通孔を閉塞するので、燃料タンク本体から連通孔を通じて燃料が漏出することがなくなる。

ブリーザラインは、連通孔よりも上方に設けられており、さらに、ブリーザライン閉塞手段も、連通孔より上方に設けられている。このため、たとえば燃料タンク本体内の燃料の液面が変動したような場合でも、ブリーザライン閉塞手段への燃料の付着が抑制され、ブリーザライン閉塞手段の劣化も抑制できる。これにより、ブリーザラインの再開弁性や閉弁性の低下も抑制できる。しかも、ブリーザライン閉塞手段への燃料付着そのものを抑制しているので、ブリーザライン閉塞手段の構造や材質を特殊なものにする必要がなく、値コストで構成できる。

請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記ブリーザライン閉塞手段が、前記燃料タンク本体の上面よりも上方に設けられている。

このように、ブリーザライン閉塞手段を燃料タンク本体の上面よりも上方に設けることで、燃料タンク本体内の燃料がブリーザライン閉塞手段に付着することを、より確実に抑制できる。

請求項３に記載の発明では、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記ブリーザライン閉塞手段が前記ブリーザラインを開放するときの移動方向が、前記燃料タンク本体からの正圧の作用方向とされている。

ブリーザライン閉塞手段がブリーザラインを開放するときの移動方向が、燃料タンク本体からの正圧の作用方向と反対の方向、すなわち負圧の作用方向とされていると、燃料の液面が一旦上昇した後低下して所定の高さ以下になった場合でも、燃料タンク本体から正圧が作用すると、ブリーザライン閉塞手段がブリーザラインを閉塞した状態に維持されてしまうことがある。本実施形態では、ブリーザライン閉塞手段が前記ブリーザラインを開放するときの移動方向が、前記燃料タンク本体からの正圧の作用方向とされているので、燃料タンク本体から作用する正圧で、ブリーザライン閉塞手段が閉塞状態に維持されることがなく、ブリーザラインの再開弁性が高くなる。

請求項４に記載の発明では、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の発明において、前記ブリーザラインが、内部を前記気体が移動するように筒状に形成された筒部材を含んで構成され、前記ブリーザライン閉塞手段が、前記筒部材に対し外周側から接触してブリーザラインを閉塞する。

このように、筒部材に対し外側からブリーザライン閉塞手段が接触することで、たとえば孔の内側にブリーザライン閉塞手段等が入り込んでブリーザラインを閉塞する構造と比較して、ブリーザライン閉塞手段が筒部材から離れやすいので、ブリーザラインの再開弁性がより高くなる。

請求項５に記載の発明では、請求項４に記載の発明において、前記連通孔を貫通するように前記フロートに設けられ前記浮力によるフロートの上昇で前記ブリーザライン閉塞手段を押圧可能な押圧部材を備え、前記ブリーザライン閉塞手段が、可撓性を有し前記フロートの上昇で前記押圧部材に押圧されて上昇する可撓性シート部材と、前記可撓性シート部材の上昇に伴って可撓性シート部材に接触して支持し、可撓性シート部材の外周側を下向きに変形させて筒部材に接触させる支持部材と、を有する。

したがって、フロートが上昇すると、押圧部材がブリーザライン閉塞手段の可撓性シート部材を押圧し、可撓性シート部材が押圧方向に移動（上昇）する。可撓性シート部材は支持部材に接触するが、さらにこの状態で可撓性シート部材が押圧部材に押されて移動すると、支持部材は可撓性シート部材の外周側を下向きに変形させて筒部材に接触させる。

このように、簡単な構造で、ブリーザライン閉塞手段を構成し、ブリーザラインを閉塞することができる。

本発明は上記構成としたので、低コストで構成できると共に、燃料の付着によるブリーザラインの再開弁性や閉弁性の低下を抑制可能となる。

本発明の第１実施形態の燃料タンクを示す概略断面図である。 本発明の第１実施形態の燃料タンクに用いられる可撓性シート部材を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。 本発明の第１実施形態の燃料タンクのバルブ機構及びその近傍を通常状態で示す拡大断面図である。 本発明の第１実施形態の燃料タンクのバルブ機構及びその近傍を燃料タンクの満タン状態で示す拡大断面図である。 本発明の第１実施形態の燃料タンクのバルブ機構及びその近傍を燃料タンク内の負圧状態で示す拡大断面図である。 本発明の第１実施形態の燃料タンクのバルブ機構及びその近傍を車両反転時等の状態で示す拡大断面図である。 本発明の第２実施形態の燃料タンクに用いられる可撓性シート部材を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。 本発明の第３実施形態の燃料タンクに用いられる可撓性シート部材を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。 本発明の第４実施形態の燃料タンクに用いられる可撓性シート部材を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。 本発明の第５実施形態の燃料タンクに用いられる可撓性シート部材を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。 本発明の第６実施形態の燃料タンクに用いられる可撓性シート部材を示す平面図である。 本発明の第７実施形態の燃料タンクに用いられる可撓性シート部材を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。 本発明の第７実施形態の燃料タンクのバルブ機構及びその近傍を燃料タンクの満タン状態で示す拡大断面図である。

図１には、本発明の第１実施形態の燃料タンク１２が示されている。また、図３〜図６には、燃料タンク１２を構成するバルブ機構２０が示されている。

燃料タンク１２は、略箱状に形成された燃料タンク本体１４を有している。燃料タンク本体１４の内部には、図示しないエンジンに供給される燃料が収容されるようになっている。燃料タンク本体１４には、インレットパイプ１６の下端が接続されており、インレットパイプ１６の上端に給油ガン（図示省略）を挿入して、燃料タンク本体１４内に給油することができる。

図３〜図６にも詳細に示すように、燃料タンク本体１４の上面１４Ｔには、バルブ機構２０が挿入されて取り付けられる取付孔１８が形成されている。バルブ機構２０は、上カバー体２２と下カバー体２４とを接合して構成されている。下カバー体２４には、後述するフロート４０を収容する略円筒状の下側収容部２６と、この下側収容部２６の上蓋２８から径方向外側に延出された取付フランジ部２８Ｆと、を有している。下側収容部２６を取付孔１８に挿入すると、取付フランジ部２８Ｆが燃料タンク本体１４の上面１４Ｔに当たって、バルブ機構２０が燃料タンク本体１４に対し位置決めされる。

上カバー体２２は、後述する可撓性シート部材５６等が収容される略円筒状の上側収容部３０と、この上側収容部３０から横方向に延出されたブリーザ接続部３２と、を有している。ブリーザ接続部３２には、図１に示すように管状のブリーザ配管３４が接続されており、燃料タンク本体１４内の蒸発燃料等の気体を、図示しないキャニスタ等に送ることができるようになっている。

バルブ機構２０の下カバー体２４は、底面側が下蓋３８で閉塞されており、下側収容部２６内には、上下方向の所定範囲内で移動可能にフロート４０が収容されている。また、下カバー体２４及び下蓋３８には、所定位置に、その内部と外部（燃料タンク本体１４内）とで燃料の流動を可能とする流動孔４２が形成されており、燃料タンク本体１４内の燃料の液位ＦＬの上昇により燃料が流動孔４２から下カバー体２４内に流入し、燃料タンク本体１４内の液位ＦＬの降下により流動孔４２から燃料が流出するようになっている。したがって、通常状態では、下側収容部２６内に燃料が流入している状態では、この燃料の液位は燃料タンク本体１４内の燃料の液位ＦＬと略一致している。

フロート４０には、所定位置にフロートポイントＦＰが設定されており、上昇した液位ＦＬがこのフロートポイントＦＰに達すると、フロート４０が燃料から浮力を受けて燃料中に浮く。この状態で、さらに液位ＦＬが上昇すると、フロート４０もこれに伴って上昇する。

下カバー体２４の上蓋２８の中央には、上蓋２８を厚み方向（上下方向）に貫通する円形の連通孔４４が形成されている。この連通孔４４を通じて、下側収容部２６内と上側収容部３０内とで、気体を移動させることができる。そして、後述する内側リブ６８の内側部分からブリーザ配管３４に至る気体の流路が、本発明に係るブリーザライン３６となっている。このブリーザラインは、連通孔４４よりも上方に位置している。

フロート４０の上面の中央には、上方に向かって凸になるように膨出させた略半円状の遮断弁部４６が形成されている。遮断弁部４６は、連通孔４４よりも大径に形成されており、フロート４０の上昇によって遮断弁部４６が上蓋２８に接触すると、連通孔４４を閉塞することができる。そしてこれにより、連通孔４４を通じた下側収容部２６内と上側収容部３０内との気体の移動を遮断できる（以下、この状態を「燃料遮断状態」という）。すなわち、燃料遮断状態では、連通孔４４がシール部となっている。

フロート４０の下面の中央には、上方へと円筒状に凹ませたスプリング収容部４８が形成され、スプリング５０が収容されている。スプリング５０の上端はフロート４０に、下端は下蓋３８に接触しており、たとえば車両反転時等には、スプリング５０の弾性力により、フロート４０の不用意な浮き上がりを防止し、フロート４０を上蓋２８に向かって付勢する。また、スプリング５０は、液位ＦＬがフロートポイントＦＰに達していない状態で、実質的にフロート４０を下側から支持している。

下カバー体２４の上蓋２８の上面は、連通孔４４に向かって傾斜するように略円錐状（すり鉢状）に形成されて傾斜面５２とされている。連通孔４４を通じて液体の燃料が上蓋２８の上面側に流出した場合には、傾斜面５２の傾斜により、連通孔４４から下側収容部２６に燃料を流下させて戻すことができる。

フロート４０の遮断弁部４６の中央からは、さらに上方に向かって突出する押圧ピン５４が形成されている。この押圧ピン５４は連通孔４４を貫通しており、その上部が上側収容部３０内に至っている。押圧ピン５４も遮断弁部４６と同様に、フロート４０の上下動に伴ってフロート４０と一体で上下する。

上カバー体２２の上側収容部３０内には、押圧ピン５４の上方に位置する可撓性シート部材５６が収容されている。図２にも詳細に示すように、可撓性シート部材５６は、全体がゴムあるいは樹脂等の可撓性材料によって略円板状に形成された可撓性シート本体５８を有している。そして、押圧ピン５４が上昇すると、可撓性シート部材５６の中央部分が押圧ピン押圧の先端によって下方から押圧される。

上カバー体２２の上蓋６０からは、下方に向かって円筒状のスプリング保持筒６２が形成されており、スプリング保持筒６２内に、スプリング６４が収容されている。スプリング６４の上端は上蓋６０に接触し、スプリング６４の下端は、可撓性シート部材５６に形成された係合部６６に係合している。これにより、スプリング６４は、可撓性シート部材５６を所定位置で保持すると共に、可撓性シート部材５６を滑らかに上下動させる作用を有している。

下カバー体２４の上蓋２８の上面からは、連通孔４４と中心が一致し、それぞれ径が異なる円筒状（同心円状）の２つの内側リブ６８及び外側リブ７０が上方に向かって形成されている。これに対し、上カバー体２２の上蓋６０の下面からは、内側リブ６８と外側リブの中間の径を有する円筒状の中間リブ７２が、内側リブ６８及び外側リブ７０と同心で、下方に向かって形成されている。

ここで、内側リブ６８、外側リブ７０及び中間リブ７２は、連通孔４４の中心軸と同方向に所定の高さを有している。それぞれのリブの高さ（リブ先端の位置）は、可撓性シート部材５６の上下動との関係で、以下のように設定されている。

すなわち、図３に示すように、押圧ピン５４の先端が可撓性シート部材５６を押圧していない（ただし接触していてもよい）状態では、可撓性シート本体５８は内側リブ６８及び外側リブ７０とは非接触となっており、矢印Ｆ１で示すように、内側リブ６８の内側から、ブリーザライン３６への気体の移動が許容される。

押圧ピン５４の先端に押圧されて可撓性シート部材５６が上昇すると、可撓性シート本体５８は中間リブ７２に接触する。さらに押圧ピン５４に押圧されると、図４に示すように、可撓性シート本体５８は中間リブ７２に接触した部分が支持されるため変形起点となり、これよりも外縁に近い部分が下方、すなわち、フロート４０の上昇方向と反対方向に折れ曲がって変形する。

そして、可撓性シート本体５８の外周部分（外縁の近傍部分）が外側リブ７０に対し、外側リブ７０の上方且つ外側から接触し、ブリーザライン３６が閉塞される（ブリーザライン３６における気体の移動が遮断される）ように中間リブ７２及び外側リブ７０の高さが決められている。しかも、本実施形態では、可撓性シート本体５８が、外側リブ７０の先端部分に対し、径方向外側から包み込むように接触している。

このように、本実施形態では、可撓性シート本体５８が外側リブ７０に接触してブリーザライン３６を閉塞するときの、外側リブ７０に接触する部位での可撓性シートの移動方向が下方向であり、フロート４０の上昇方向と反対になっている。換言すれば、燃料タンク本体１４内が正圧になったときに、この正圧が可撓性シート本体５８に作用する方向が、可撓性シート本体５８が外側リブ７０から離間してブリーザライン３６を開放するときの移動方向と同じ方向（上方向）になっている。

したがって、可撓性シート部材５６と中間リブ７２とで、本発明に係るブリーザライン閉塞手段が構成されている。そして、ブリーザライン閉塞手段の位置、換言すれば、可撓性シート部材５６が外側リブ７０に接触してブリーザライン３６を閉塞する位置は、連通孔４４の位置よりも上方となっている。更に、ブリーザライン閉塞手段の位置は、燃料タンク本体１４の上面１４Ｔよりも上方になっている。

また、燃料タンク本体１４内が負圧になった場合には、図５に示すように、可撓性シート部材５６を下方に移動させる（燃料タンク本体１４内へ引き込む）力が作用する。この場合には、可撓性シート本体５８が内側リブ６８に接触し、接触部分を変形起点として、これよりも外側の部分が上側に折れ曲がるように変形する。そして、可撓性シート本体５８の外周近傍部分が中間リブ７２に接触するように、中間リブ７２及び内側リブ６８の高さが決められている。さらに、この状態で、可撓性シート本体５８が外側リブ７０には接触しないように、外側リブ７０の高さが決められている。

内側リブ６８の下部には、上下方向の中間位置から下カバー体の上蓋２８に達する切り欠き７４が形成されており、内側リブ６８の内側と外側とが連通されている。また、図５に示す状態において、可撓性シート本体５８は外側リブ７０には接触していない。したがって、この切り欠き７４により、可撓性シート本体５８の外周近傍部分が中間リブ７２に接触している場合でも、矢印Ｆ２で示すように、ブリーザライン３６から内側リブ６８の内側に至る気体の移動が許容されている。

なお、上記説明から分かるように、内側リブ６８及び中間リブ７２は、可撓性シート部材５６が下方又は上方に移動したときに、可撓性シート本体５８に接触して支持することで、変形起点を作り出す作用を有する部材である。かかる観点からは、必ずしも内側リブ６８及び中間リブ７２は円筒状に形成されている必要はない。だたし、内側リブ６８及び中間リブ７２を連通孔４４と同心（すなわち可撓性シート部材５６とも同心）の円筒状に形成しておくと、可撓性シート本体５８を周方向で均等に変形させることができる。

外側リブ７０のさらに側方には、内圧調整弁７６が設けられている。内圧調整弁７６は、下カバー体２４の取付フランジ部２８Ｆから上方に立設された保持筒７８によって上下に移動可能に保持されたボール８０と、このボール８０と上カバー体２２の上蓋６０との間に配置されたスプリング８２と、を有している。また、取付フランジ部２８Ｆ及び燃料タンク本体１４の上面１４Ｔには、燃料タンク本体１４の内圧をボール８０に作用させる貫通孔８４が形成されている。ボール８０はスプリング８２によって下方すなわち貫通孔８４を閉塞する方向に付勢されているが、内圧上昇に伴ってボール８０が上方へ移動し、貫通孔８４が開放されることで、燃料タンク本体１４の内圧が調整される。

次に、本実施形態の燃料タンク１２の作用を説明する。

まず、図１及び図３に示すように、液位ＦＬがフロートポイントＦＰに達していない状態では、フロート４０は燃料から浮力を受けておらず、遮断弁部４６は連通孔４４を閉塞していない。また、押圧ピン５４の先端が可撓性シート部材５６を押圧していないので、内側リブ６８及び外側リブ７０は可撓性シート本体５８とは非接触となっている。このため、図３に矢印Ｆ１で示すように、燃料タンク本体１４内から、下カバー体２４の流動孔４２、下側収容部２６、連通孔４４、内側リブ６８の内側を経て、ブリーザライン３６へ抜ける気体の移動が許容される。したがって、インレットパイプ１６から燃料タンク本体１４内に給油すると、燃料タンク本体１４内の気体がブリーザライン３６へ流出するので、引き続き給油を行うことができる。

給油により燃料タンク本体１４内の液位ＦＬが上昇し、流動孔４２に達すると、流動孔４２を経て下側収容部２６内に燃料が流入する。下側収容部２６内の液位ＦＬがフロートポイントＦＰに達すると、フロート４０は燃料から浮力を受けるので、さらに液位ＦＬが上昇するに従ってフロート４０が上昇していく。そして、押圧ピン５４が可撓性シート部材５６の中央部分を押すので、可撓性シート部材５６は上昇し始める。本実施形態では、可撓性シート部材５６をスプリング６４によって保持しつつ下方に付勢しているので、この付勢力に抗しながら滑らか且つ連続的に上昇する。

可撓性シート部材５６の上昇途中で可撓性シート本体５８は中間リブ７２に接触するが、さらに押圧ピン５４によって中央部分が押圧されると、図４に示すように、中間リブ７２への接触部分を変形起点として、外縁部分が下方に変形する。可撓性シート本体５８の外縁傍部分が、外側リブ７０に対し、径方向外側から包み込むようにして接触するため、内側リブ６８の内側からブリーザライン３６への気体の移動が遮断される（このとき、遮断弁部４６は連通孔４４に接近しているが、閉塞している必要はない）。燃料タンク本体１４内の気体がブリーザライン３６へ抜け出なくなるので、燃料タンク本体１４内の燃料はインレットパイプ１６の内部を上昇し、図示しない給油ガンに達する。ここで、給油ガンのオートストップ機構が働き、給油が停止される。

なお、このように給油が停止された図４の状態では、上記したように、遮断弁部４６は連通孔４４を閉塞している必要はないが、少なくとも、図３に示す状態よりも接近した位置となっている。したがって、図４に示す状態で液面変動によりフロート４０が上昇すると、遮断弁部４６が連通孔４４を閉塞する。すなわち、燃料タンク本体１４からブリーザライン３６への気体の流路は、可撓性シート本体５８が外側リブ７０に接触してシールされる他に、遮断弁部４６が連通孔４４を閉塞することによってもシールされる。このように、満タン時の液位変動が生じた場合には、実質的に二重のシールが成されることになり、連通孔４４を通じての燃料タンク本体１４内の燃料の漏れ出しがより効果的に抑制される。

燃料タンク本体１４内の燃料がエンジン等に供給されると、燃料タンク本体１４内の液位は低下するため、フロート４０も降下する。ここで、燃料タンク本体１４内が、外部に対して負圧になった場合を想定する。この場合、可撓性シート部材５６には、下方すなわち燃料タンク本体１４へ引き込まれる方向の力が作用する。このため、図５に示すように、下方へ移動した可撓性シート部材５６の可撓性シート本体５８は、内側リブ６８に接触する。さらに可撓性シート部材５６が下方へ移動しようとすると、可撓性シート本体５８は、内側リブ６８への接触部分を変形起点として、外縁部分が上方へ変形する。これにより、可撓性シート本体５８が中間リブ７２に対し径方向外側から覆うように接触するが、内側リブ６８には切り欠き７４が形成されており、内側リブ６８の内側と外側とが連通されている。また、可撓性シート本体５８は外側リブ７０には接触していない。したがって、矢印Ｆ２で示すように、ブリーザライン３６から内側リブ６８の内側、連通孔４４、下側収容部２６、流動孔４２を経て燃料タンク本体１４に至る気体の移動が許容される。すなわち、燃料タンク本体１４内が負圧になった場合でも、ブリーザライン３６から外気を燃料タンク本体１４内に取り込むことが可能となる。

次に、車両反転等が生じた場合を考えると、この場合には、連通孔４４からの燃料の漏れ出しを防止する必要がある。車両反転時には、図６に示すように、フロート４０に対し燃料重量が作用し、さらに、スプリング５０の付勢力も作用する。フロート４０が下カバー体２４の上蓋２８（連通孔４４）に接近し、遮断弁部４６が連通孔４４を閉塞するので、連通孔４４を通じての燃料の流出が抑制される。

以上の説明から分かるように、本実施形態では、ブリーザライン３６を閉塞する構造と、車両反転時等に連通孔４４を閉塞する構造（燃料遮断弁）とが、１つのバルブ機構２０によって実現されている。そして、ブリーザライン閉塞手段（可撓性シート部材５６及び外側リブ７０）の位置は、連通孔４４の位置よりも上方となっている。したがって、ブリーザライン閉塞手段が、連通孔４４と同一高さ、あるいは連通孔４４より下方に設けられている構造と比較して、ブリーザライン閉塞手段への燃料の付着や、燃料中への浸漬が抑制されている。たとえば、燃料タンク本体１４内の液面が大きく変動した場合でも、可撓性シート部材５６や外側リブ７０に燃料が付着しづらくなる。これにより、ブリーザライン閉塞手段への燃料付着に起因する劣化（いわゆる燃料劣化）を抑制でき、ブリーザライン３６の再開弁性や閉弁性の低下も抑制できる。しかも、本実施形態では、ブリーザライン閉塞手段に対する燃料付着を抑制することで燃料劣化を防止しているので、可撓性シート部材５６や外側リブ７０を、燃料劣化を防止するための特殊な材料や構造とする必要がなく、低コストで構成できる。

なお、本実施形態では、ブリーザライン閉塞手段を、燃料タンク本体１４の上面１４Ｔよりも上方に配置している。ブリーザライン閉塞手段へは、燃料タンク本体１４内の燃料が付着する可能性が高いが、燃料タンク本体１４の上面１４Ｔよりも上方にブリーザライン閉塞手段を配置することで、ブリーザライン閉塞手段への燃料の付着や、燃料中への浸漬がさらに効果的に抑制されている。

しかも、本実施形態では、図４から分かるように、燃料タンク本体１４内が正圧になったときに、この正圧が可撓性シート本体５８に作用する方向が、可撓性シート本体５８が外側リブ７０から離間してブリーザライン３６を開放するときの移動方向（開放方向）と同じ上方向になっている。したがって、燃料タンク本体１４の内圧による影響を少なくして、ブリーザライン３６の再開弁性を高く維持できる。すなわち、上記の開放方向が燃料タンク本体１４内の正圧が作用する方向と反対方向である場合は、液位が一旦上昇した後低下してフロートポイントＦＰより低くなった場合でも、燃料タンク本体１４からの正圧によって可撓性シート本体５８が外側リブ７０に接触した状態が維持されてしまう可能性がある。本実施形態では、このようにブリーザライン閉塞手段が閉塞状態に維持されることがないので、ブリーザラインの再開弁性が高い。

さらに、本実施形態では、可撓性シート部材５６の可撓性シート本体５８が、外側リブ７０の先端部分に対し、径方向外側から包み込むように接触しており、これによってもブリーザラインの再開弁性が高められている。すなわち、たとえば、可撓性シート部材５６に代わる突起等が、気体流路の孔部に差し入れられて流路を閉塞するような構造では、孔部に入り込んだ突起が抜けにくくなり、再開弁性が低下するおそれがある。本実施形態のように、ブリーザライン３６を構成している外側リブ７０に対し、可撓性シート部材５６が外側から接触することで、可撓性シート部材５６の外側リブ７０からの脱離性（離れやすさ）が向上するので、再開弁性が高くなる。

なお、上記では、本発明の可撓性シート部材として、全体が可撓性材料で構成された可撓性シート部材５６を挙げたが、可撓性シート部材の一部を、以下の各実施形態に示す金属等の硬質の材料で形成することも可能である。なお、以下の各実施形態において、燃料タンクの全体的構成は第１実施形態と同様であるので、詳細な説明を省略する。

たとえば、図７（Ａ）及び（Ｂ）に示す第２実施形態の可撓性シート部材１０２では、第１実施形態と略同様の厚み及び外径を有する円板状の可撓性シート本体５８を有しているが、その中心部分には中心孔５８Ｈが形成され、硬質の材料（前述した金属でもよいし、硬質の樹脂でもよい）で形成された座面部材１０４が配置されている。座面部材１０４は、上部及び下部に形成された大径円板状のフランジ部１０４Ｆと、これらフランジ部１０４Ｆの間の小径円柱状の取付部１０４Ｔとで構成されている。さらに、座面部材１０４が、スプリング６４の係合用の係合部６６を備えている。そして、可撓性シート本体５８は、フランジ部１０４Ｆの間に挟持された状態で取付部１０４Ｔの周囲に位置するように座面部材１０４に取り付けられている。

この第２実施形態の可撓性シート部材１０２では、第１実施形態の可撓性シート部材５６と比較して、押圧ピン５４からの押圧力を受ける部位や、スプリング６４の下端が取り付けられる部位（係合部６６）が硬質の材料で成形されていることになるので、耐久性が高くなる。これに対し、第１実施形態の可撓性シート部材５６では、求められる耐久性を維持しつつ、軽量化を図ることができ、また、構造が単純であるので低コストで製造できる。

図８（Ａ）及び（Ｂ）に示す第３実施形態の可撓性シート部材１１２では、第１実施形態と略同様の厚み及び外径を有する可撓性シート本体５８の中心部分の下面側に、可撓性シート本体５８よりも厚肉の厚肉座面部１１４が向かって形成されている。すなわち、第３実施形態の可撓性シート部材１１２は、厚肉座面部１１４によって、中心部分の剛性が高められている。

このような構造とされた第３実施形態に係る可撓性シート部材１１２では、押圧ピン５４からの押圧力を受ける部位が厚肉座面部１１４となっており、高剛性とされているので、耐久性が高くなる。また、可撓性シート本体５８と厚肉座面部１１４とを有する可撓性シート部材１１２を一体成形でき、部品点数も増加しない。

図９（Ａ）及び（Ｂ）に示す第４実施形態の可撓性シート部材１２２では、第１実施形態と略同様の厚み及び外径を有する可撓性シート本体５８の上面側に、中心から放射状に延びる複数（本実施形態では１２本）のリブ１２８が形成されている。

図１０（Ａ）及び（Ｂ）に示す第５実施形態の可撓性シート部材１２４では、第１実施形態と略同様の厚み及び外径を有する可撓性シート本体５８の上面側に、中心に対し同心円状の複数（本実施形態では３本）のリブ１３０が形成されている。

図１１に示す第６実施形態の可撓性シート部材１２６では、第１実施形態と略同様の厚み及び外径を有する可撓性シート本体５８の上面側に、中心から放射状に延びる複数（本実施形態では１２本）のリブ１２８が形成され、さらに、中心に対し同心円状の複数（本実施形態では３本）のリブ１３０が形成されている。

このように、第４実施形態〜第６実施形態に係る可撓性シート部材１２２、１２４、１２６では、リブ１２８とリブ１３０の少なくとも一方が形成されているので、その剛性を均一化することができ、可撓性シート本体５８のそれぞれにおいて、周方向で均一に変形されることが可能になる。

なお、第４実施形態〜第６実施形態において、リブ１２８、１３０は、可撓性シート本体５８の下面側に形成されていてもよいし、上面と下面の両面に形成されていてもよい。両面に形成された構造では、上面と下面とでリブの形状が異なっていてもよい。

図１２（Ａ）及び（Ｂ）に示す第７実施形態の可撓性シート部材１３２では、第１実施形態と略同様の厚み及び外径を有する可撓性シート本体５８の外縁部分の下面側に、環状の環状接触片１３４が形成されている。

図１３に示すように、第７実施形態の可撓性シート部材１３２が押圧ピン５４に押され、中間リブ７２を変形起点として変形すると、可撓性シート部材５６が外側リブ７０の上端に接触するだけでなく、環状接触片１３４が外側リブ７０の外周面に接触する。すなわち、第７実施形態の可撓性シート部材１３２では、２箇所で外側リブ７０に接触するので、ブリーザライン３６の遮断状態をより確実に維持できるようになる。

１２ 燃料タンク
１４ 燃料タンク本体
１６ インレットパイプ
２０ バルブ機構
３４ ブリーザ配管
３６ ブリーザライン
４０ フロート
４２ 流動孔
４４ 連通孔
４６ 遮断弁部
５４ 押圧ピン
５６ 可撓性シート部材
５８ 可撓性シート本体
６８ 内側リブ
７０ 外側リブ
７２ 中間リブ
１０２ 可撓性シート部材
１０４ 座面部材
１１２ 可撓性シート部材
１１４ 厚肉座面部
１２２ 可撓性シート部材
１２４ 可撓性シート部材
１２６ 可撓性シート部材
１２８ リブ
１３０ リブ
１３２ 可撓性シート部材
１３４ 環状接触片
ＦＰ フロートポイント

Claims (5)

1. 燃料が収容される燃料タンク本体と、
   前記燃料タンク本体の内部と外部とを連通させ、燃料タンク本体の内部と外部とで気体の移動を可能とする連通孔と、
   前記燃料タンク本体の内部に配設され、液位が上昇した燃料から浮力を受けて浮くフロートと、
   前記フロートに設けられフロートが前記連通孔に向かって移動したときに連通孔を閉塞する連通孔閉塞部と、
   前記連通孔よりも上方に設けられ、前記連通孔を通じて前記燃料タンク本体の内部と外部とで気体の移動を可能とするブリーザラインと、
   前記連通孔よりも上方に設けられ、前記浮力を受けて上昇した前記フロートの浮力によって押圧されることで、外縁部分がフロート上昇方向と反対方向に変形し、前記ブリーザラインを閉塞するブリーザライン閉塞手段と、
   を有する燃料タンク。
2. 前記ブリーザライン閉塞手段が、前記燃料タンク本体の上面よりも上方に設けられている請求項１に記載の燃料タンク。
3. 前記ブリーザライン閉塞手段が前記ブリーザラインを開放するときの移動方向が、前記燃料タンク本体からの正圧の作用方向とされている請求項１又は請求項２に記載の燃料タンク。
4. 前記ブリーザラインが、内部を前記気体が移動するように筒状に形成された筒部材を含んで構成され、
   前記ブリーザライン閉塞手段が、前記筒部材に対し外周側から接触してブリーザラインを閉塞する請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の燃料タンク。
5. 前記連通孔を貫通するように前記フロートに設けられ前記浮力によるフロートの上昇で前記ブリーザライン閉塞手段を押圧可能な押圧部材を備え、
   前記ブリーザライン閉塞手段が、
   可撓性を有し前記フロートの上昇で前記押圧部材に押圧されて上昇する可撓性シート部材と、
   前記可撓性シート部材の上昇に伴って可撓性シート部材に接触して支持し、可撓性シート部材の外周側を下向きに変形させて筒部材に接触させる支持部材と、
   を有する請求項４に記載の燃料タンク。
   

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