JP4619410B2 - 補聴器用イヤピースおよび補聴器 - Google Patents

Description

この発明は，一般に補聴器に関する。この発明は，さらに，補聴器用イヤピース（an earpiece for a hearing aid）に関する。この発明は，特に，耳掛け式補聴器に関する。

耳掛け式（ＢＴＥ）（Behind-the-ear）補聴器は，一般に，ハウジング，チューブおよびイヤピースを備えている。ハウジングは，電子機器，マイクロホンおよび小型スピーカを収容し，これらによって音が捕らえるとともに，これらの音が増幅され，かつ増幅された音響出力信号が生じる。チューブは，音響信号をハウジングからイヤピースへと運ぶ導管（a conduit）となり，イヤピースは，チューブからの音響エネルギーを外耳道内（ear canal）において結合させる。使用時において，ハウジングは，外耳の後側において部分的に隠蔽されて配置される。チューブまたはチューブの少なくとも一部分は半剛性（semi-rigid）または弾性（resilient）を有し，チューブもまた補聴器を使用者の外耳上に維持する目的に役立つ。イヤピースは，たとえば弾性または特注製作により使用者の耳に適合されて，外耳道の耳道口内（in the meatus of the ear canal）に維持される。

欧州特許第１４４８０１４Ａ号には，耳の外側からの音を鼓膜に伝播させるようになっているイヤピースが示されている。このイヤピースは，イヤピースが外耳道内に挿入されたときに甲介の下側部分に当接する弾性繊維（a resilient fiber）を備えている。

この発明は，異なる使用者に容易に適合される補聴器を提供することを目的とする。

この発明はまた，容易に製造することができる補聴器を提供することを目的とする。

この発明はさらに，使用者に対する良好かつ快適な装着維持性を有する補聴器を提供することを目的とする。

この発明はさらに，使用者の外耳道に対する良好な音響結合を達成する補聴器を提供することを目的とする。

この発明はまた，部分的に開口し，音を使用者の鼓膜に到達させることに加えて，増幅された音も供給して使用者の鼓膜に到達させる補聴器を提供することを目的とする。

この発明はさらに，容易に製造することができ，かつ異なる使用者および補聴器の種類に容易に適合される補聴器用イヤピースを提供することを目的とする。

上記およびその他の目的は，この発明の第１の態様にしたがって，請求項１に記載のイヤピースによって達成される。

耳栓（plug）は，イヤピースの快適な部分的支持部となるとともに，補聴器によって増幅される音を使用者の外耳道の方へと誘導するようになっている。上記支持部は，耳の他の部分に当接して維持される接触要素（the contact element）によって補完される。この発明によると，取付具（the fixture）は，上記接触要素の調節を可能にし，これにより補聴器を異なる大きさの耳および外耳道またはプレテンションに関する異なる好みに合わせることを可能にする。この調節機能は，補聴器を調整して，補聴器が幅広くさまざまな使用者に適応できることを可能にする。

この発明の一実施例において，上記接触要素は，部分的に楕円（長円）（ellipse）の形状とすることができる。上記接触要素は，イヤピースが用いられる場合に，使用者の耳珠（tragus）（耳の顔側の，外耳道の入り口にある出っぱり）の内側に当接して維持（保持）されてイヤピースを固定位置に保持するような，いかなる形状を有してもよく，たとえば，上記接触要素は，本質的に円形，長円形または三角形とすることができる。上記接触要素は，異なる大きさの耳用に異なる大きさに製作することができる。

この発明の他の実施例において，上記取付具は，多数のガイド筋（ガイドウェイ）（guideways）を備えている。その数は１〜５０個の範囲内とすることができる。これらのガイド筋は溝，段または突起とすることができる。さらに，上記接触要素は，上記取付具上のガイド筋と相互作用するようになっている多数のガイド筋を含んでもよい。このガイド筋の数は１〜５０個の範囲内とすることができる。このガイド筋は溝または突起とすることができる。これらのガイド筋は，上記接触要素が耳栓に対して所定の配向に回転されることを可能にし，これにより調整者が，使用者の耳珠および外耳道の内側に当接して維持される最も快適な位置を選択することを可能にする。さらにまた，回転可能であることは，さまざまな使用者の耳内において接触要素の位置を調節し，かつ固定することを可能にする。

一実施例によると，上記取付具は，使用者の使い心地を高めるとともに，収まり具合（fit）を向上させるための弾性手段を備えている。

他の実施例によると，上記イヤピースは，漸増的に（インクレメンタルに）（incremental）調節されるようになっている。漸増的な調節は，サイズを合わせることと，調整者またはエンドユーザが一旦決定したサイズを簡単に固定することとを可能にする。

上記調節は，複数の溝およびこれらの溝の一つに選択的に係合する留め手段を有する，枝状体または棒体等の可撓性ビーム（a flexible beam）を設けることによって達成することができる。

上記ビームは，複数の溝が第１の面上に配置された１対の対向する略平面状の面を備えている。これらの平面状の対向する面によって，上記ビームは，たとえば環状に屈曲するようになる。

上記取付具は，上記ビームの端部を保持するための留め手段を備えていてもよい。

一実施例によると，上記留め手段は，複数の溝の一つに係合するようになっているリブ部（a rib）および弾性ストランド（a resilient strand）を備えている。このデザインは製造しやすく，容易な適合化および固定を達成する。

さらに他の実施例によると，上記ビームは，両方の面上に複数の溝を備えている。これにより，たとえば２つの側のいずれの側から上記ビームの端部が挿入されても上記端部を受けるようになっている押え具（retainer）と組み合わせて，上記ビームを，たとえば左耳用および右耳用に用いるために，上記ビームをいずれの側にも環状にすることが可能になる。さらに他の実施例において，上記ビームは，全ての面上に複数の溝を備えることができ，これによって，ビームのより良好な固定が達成される。これらの溝は，０．５ｍｍ〜５ｍｍの範囲内，好ましくは１．５ｍｍ〜２．５ｍｍの範囲内の様々な刻み目間隔を有して配置することができる。

一実施例によると，上記イヤピースは，軸および軸方向貫通穴を有するボディ（a body）を備え，上記可撓性ビームは，上記軸から４５〜９０度の範囲内，好ましくは上記軸から５５〜８０度の範囲内の角度をなして上記ボディから延在する。これにより，上記ビームが部分的に突出して使用者の耳珠の背後の甲介および外耳道に係合されるので，上記イヤピースを外耳道内に深く入り込ませるようにすることが可能になる。上記ボディは，略円筒状とすることができる。上記ビームが可撓性である場合は，上記押え具は，ビーム端部が２つの側のいずれか一方から円筒状ボディに対して接線方向に導入されたときに，単にビーム端部を受ける構成とすることができ，上記ビームは，片持ち基礎端部が角度をなして延在することによって捻られる。

一実施例によると，上記取付具は，ポリアミド，シリコーン，ポリウレタン，ポリテトラフルオロエチレン，エチルビニルアセテート，ポリアセタール，熱可塑性エラストマー，ポリマー，エラストマーおよびポリオキシメチレンによって構成されるグループの中から選択される材料によってつくられる。

また他の実施例によれば，上記イヤピースは，使用者の外耳道の壁面に接触して，増幅された音声信号を使用者の耳道内へと案内する耳栓を含む。

さらに他の実施例によれば，上記耳栓は，伝音チューブ（a sound conduit tube）を支持するようになっている一方で，外部の音が耳栓をバイパス（迂回）して使用者の内耳に到達することを可能にするようになっている。これにより，不快な閉塞効果を避けることができる。音をバイパスさせることは，さらに，軽度の聴覚障害を有する使用者，たとえば周波数範囲の一部分においてのみ聴覚障害を有する使用者にとって，補聴器なしで聞くことができるような音を直接聞くことができるので，実質的な利点となる。

また他の実施例によれば，上記耳栓は，外耳道にフィットするようになっており，これにより外部の音が耳栓をバイパスすることを不可能にすることができる。これは，中度から重度の聴覚障害の場合に有利となろう。

この発明は，第２の態様において，請求項１７にしたがう補聴器を提供する。

さらに他の実施例は，従属請求項から明らかになる。

他の目的，実施例および利点は，本願明細書の詳細な説明の欄から明らかになろう。

添付する図面を参照して，この発明をより詳細に説明する。

最初に，外耳が示された図１を参照する。この図には，外耳道（ear canal）１０および耳珠（tragus）８が示されている。外耳道の外側部分は相対的に柔らかである。図１にはさらに，耳輪（Helix）１，舟状窩（Fossa of Helix）２，対輪（Antihelix）３，対輪脚（Crus Antihelix）４，甲介（耳甲介腔）（Concha（cavuum））５，対珠６（Antitragus），耳垂（Lobule）７および耳輪脚（Crus helices）９が示されている。

次に，この発明の第１実施例によるイヤピース１１を有する補聴器１２が示されている図２〜５を参照する。この補聴器は，耳掛け式ハウジング２９および上記ハウジングからイヤピース１１に音を伝達するチューブ２６を備えている。このチューブ２６は，第１の屈曲部２７および第２の屈曲部２８を備えている。上記チューブ２６は，一端部において上記ハウジングに，他端部において上記イヤピース１１に接続される。

上記イヤピースは，一般に，ペグ（peg）１５，耳栓（earplug）２０およびボディ（本体）（body）２１から構成される。ボディの断面は，音を上記チューブから上記耳栓へと通過させる円形，長円形，矩形または何らかのその他の形状とすることができる。耳栓２０は，１，２または２以上の孔部（apertures）３１によって，周囲からの音を鼓膜へと通過させる。本体２１，リム２２および多数のスポーク２３が，上記孔部を形成する。上記ペグは，耳栓の貫通穴内にねじ込まれることによって耳栓２０に係合する，位置固定用のビード部（a bead）１９を備えている。

図５は，ペグ１５に接続された枝状体（a branch）１３を，第１の状態で示している。この枝状体は，上記ペグから略半径方向に突出するビーム状構造からなる。上記枝状体は可撓性を有しており，ループ状の形態をとることができ，上記ループの外側部は，イヤピースが耳内に嵌め込まれるときに使用者の耳に当接する支持部となる。ペグ１５は，音をチューブから耳栓へ通過させる穴１７を有する。ペグ１５はさら，枝状体１３およびひも穴（an eyelet）の形態をとる押え具（a retainer）１８を備えている。上記枝状体１３は尖頭端部１４を有する。枝状体１３は，第１の片持ち端部によって上記ペグから延在するとともに，他端の尖頭端部によって上記押え具１８内にねじ込まれる。枝状体１３は，枝状体１３に沿って２ｍｍの刻み目間隔２５で配置される多数の横溝２４を備える２つの略平面状の対向する各面を有する構造をもつビームである。これらの溝は１．６５ｍｍの幅を有する。枝状体１３の上記ペグから尖頭端部までの長さは，約４４ｍｍである。

枝状体１３は，ポリマー，ポリエーテルブロックアミドまたはポリアミド等の可撓性を有する弾性材料によってつくられている。押え具１８は，同様に，ポリアミド等の可撓性を有する弾性材料によってつくられるとともに，枝状体１３の端部を受けるようになっている接線方向の穴を形成するストラップを持つ。枝状体１３は，一旦押え具１８内に挿入されると，ペグのリブ部が上記溝の一つに係合することにより，上記ストラップの弾性によってバイアス（偏倚）されて止められる。枝状体１３が一旦押え具１８内において固定されると，図６に示すように，上記枝状体はループを形成する。これを，取付具の第２の状態と呼ぶ。上記ループの大きさは，枝状体１３のどの溝２４が押え具１８内においてリブ部と相互作用するかによって変動する。このようにすると，上記ループの有効な大きさを調節して使用者の耳に適正に合わせることができる。また他の実施例において，枝状体１３は，いかなる溝も有していず，ペグ１５に接着によって接続される。たとえば，枝状体１３は，押え具内において固定された後に接着される。

枝状体１３の突出端部は，切り取られて，図７に示す第３の状態となる。枝状体１３は，いずれの面にも溝を有しており，いずれの側にもループを形成することが可能である。このようにすると，枝状体１３を，右耳および左耳のいずれにも用いることができる。軸１６および枝状体１３の基部の間は約６０°の角度をなしており，枝状体１３が押え具１８内に固定されると，ループが捻られるようになっている。この発明の他の実施例では，この角度は４５°〜９０°の範囲内において様々な角度をなす。上記ループの凸状側部（convex side）は，耳甲介５，耳珠８および外耳道１０と接触する接触面３０となる。

図８は，この発明の第１実施例によるイヤピースを備えた補聴器を示す。このイヤピースは，接触面３０となる枝状体１３の外面によって維持（retention）されることによって固定位置に保たれる。枝状体１３，特に接触面３０および耳珠８の内側の間における相互作用と，耳栓および外耳道１０の相互作用とによって，耳栓の維持が達成される。チューブ２６の２つの屈曲部２７，２８もまた，耳栓を耳内の固定位置に維持するのに役立つ。

図９は，この発明の第１実施例によるチューブ２６を有する耳栓の第２の状態，すなわち枝状体が突出端部を有するループを形成している状態が示されている。

図１０に示すように，この発明の第２実施例によるイヤピース３６では，枝状体１３は，尖頭端部の固定用の１以上の押え具１８を有する。この枝状体１３は，ハブ３３に接続される１本以上のスポーク３２を有する。枝状体１３の尖頭端部が一旦固定されると，枝状体１３は，本質的に円形の形状をなす。固定された枝状体１３の凸状側部の一部分は，耳珠８または外耳道１０またはこれらの両方の内側と接触する接触面３０となる。上記枝状体は，その長さの一部分に沿ってより幅狭に湾曲されて，尖頭端部が一旦固定されると，本質的に楕円（長円）の形状をなすようになる。ハブ３３は，多数のノッチ（notches）（くぼみ，刻み目）３４を有する。

図１１はこの発明によるイヤピースの第２実施例のペグ３７を示し，図１１には，２つの異なる角度から見たチューブ２６を有するペグ３７の図（views）およびペグ３７の拡大図が含まれている。ペグ３７は，ハブ３３のノッチ３４（図１０参照）と合致する多数の突起３５を含む。このようにすると，接触要素を，接触要素が耳珠の背後および外耳道内において快適かつ適正に装着維持されるために選択された特定の配向になるまでハブに対して回転させるとともに，その後に組み付けて，上記選択された配向が安全に維持されるようにすることができる。

図１２は，チューブ２６，耳栓２０およびこの発明の第２実施例によるイヤピース３６の３つの図（views）を示す。

図１３は，耳上の使用位置にある，ハウジング２９，チューブ１６およびこの発明の第２実施例によるイヤピース３６を持つ補聴器の３つの図（views）を示す。

図１４は，この発明の第３実施例によるイヤピース３８を示す。このイヤピース３８は，およそ半円の外観を持つように弾性材料で成形される接触要素を備えている。この接触要素は，多数のノッチ３４を含むハブ３９を備えている。

図１５は，ハウジング２９，チューブ２６，耳栓２０および取付具（たとえば図１１に示されたペグ３７）上にかちっと嵌め込まれる（clicked on）第３実施例によるイヤピース３８を持つ補聴器を示す。接触要素は異なる大きさの耳用に異なるサイズに製作することができる。

図１６は，この発明の第４実施例によるイヤピース４０を示し，このイヤピースは，およそ全円形に似た外観を持つように弾性材料で成形される接触要素を備えている。このイヤピース４０は，ペグ３７（図１１参照）と合致する多数のノッチを含む閉鎖形のハブ４１を備えている。

図１７は，上記ハブ４１を押し込むことによって接触要素を取付具に取り付けるやり方，およびその後に耳栓２０をペグ３７上に取り付けるやり方を示している。

図１８は，耳上の使用位置にある，ハウジング２９，チューブ２６およびこの発明の第４実施例によるイヤピース４０を有する補聴器の３つの図を示す。

側方から見た外耳を示す。 この発明の第１実施例による補聴器の側面図である。 この発明の第１実施例による補聴器の背面図である。 この発明の第１実施例による補聴器の斜視図である。 この発明の第１実施例によるイヤピース用取付具の第１の状態を示す。 この発明の第１実施例によるイヤピース用取付具の第２の状態を示す。 この発明の第１実施例によるイヤピース用取付具の第３の状態を示す。 耳上の使用位置にある，この発明の第１実施例による補聴器を示す。 この発明の第１実施例による，第２の状態にある取付具を有するチューブを示す。 この発明の第２実施例による接触要素の第２の状態を示す。 この発明の第２実施例による取付具を有する補聴器の部分図を示す。 この発明の第２実施例によるイヤピースを有する補聴器の部分図でを示す。 耳上の使用位置にある，この発明の第２実施例による補聴器を示す。 この発明の第３実施例による接触要素を示す。 この発明の第３実施例によるイヤピースを有する補聴器の分解図を示す。 この発明の第４実施例による接触要素を示す。 この発明の第４実施例によるイヤピースを有する補聴器の分解図を示す。 耳上の使用位置にある，この発明の第４実施例によるイヤピースを有する補聴器を示す。

Claims (19)

1. 使用者の外耳道内に挿入される耳栓，
   使用者の耳珠の内壁および外耳道の内壁の少なくとも一方に当接して維持される，ループ状の接触要素，
   上記接触要素のループのサイズを調節する手段，ならびに
   上記耳栓および上記接触要素を共に保持する取付具，
   を備えた補聴器用イヤピース。
2. 上記接触要素は部分的に楕円の形状をなしている，請求項１に記載のイヤピース。
3. 上記取付具は多数のガイド筋を備えている，請求項１または２に記載のイヤピース。
4. 上記接触要素は多数のガイド筋を備えている，請求項１から３のいずれか一項に記載のイヤピース。
5. 上記接触要素を調節する手段は上記取付具に設けられている，請求項１に記載のイヤピース。
6. 上記取付具は，上記接触要素から上記耳栓を弾性的に離間させる弾性手段を備えている，請求項５に記載のイヤピース。
7. 上記取付具は，上記離間が漸増的に調節されるようになっている，請求項５に記載のイヤピース。
8. 上記取付具は，複数の溝および上記溝の一つに選択的に係合する留め手段を有する可撓性ビームを備えている，請求項５に記載のイヤピース。
9. 上記ビームは１対の対向する略平面状の面を備え，上記複数の溝は上記面のうちの第１の面上に配置されている，請求項８に記載のイヤピース。
10. 上記ビームはループ状に屈曲されるようになっており，上記取付具は上記ビームの端部を保持する留め手段を備えている，請求項９に記載のイヤピース。
11. 上記留め手段はリブおよび弾性ストランドを備え，上記リブは上記溝の一つに係合するようになっている，請求項１０に記載のイヤピース。
12. 上記ビームは上記両方の面に複数の溝を備えている，請求項１０に記載のイヤピース。
13. 上記イヤピースは軸および軸方向貫通穴を有するボディを備え，上記可撓性ビームは，上記軸から４５〜９０度の範囲内，好ましくは上記軸から５５〜８０度の範囲内の角度をなして上記ボディから延在する，請求項８に記載のイヤピース。
14. 上記取付具は，ポリアミド，シリコーン，ポリウレタン，ポリテトラフルオロエチレン，エチルビニルアセテート，ポリアセタール，ＴＰＥ，ポリマー，エラストマーおよびポリオキシメチレンからなるグループの中から選択される材料によって作られている，請求項１から１３のいずれか一項に記載のイヤピース。
15. 使用者の外耳道の内壁に接触する耳栓を備えている，請求項１から１４のいずれか一項に記載のイヤピース。
16. 上記耳栓は，伝音チューブを支持するようになっており，かつ外部の音を使用者の内耳へ到達させる孔部を備えている，請求項１５に記載のイヤピース。
17. 請求項１から１６のいずれか一項に記載のイヤピースと，ハウジングおよび伝音チューブを備えた，補聴器。
18. 上記チューブは，半剛性であるとともに，使用者の外耳上に取付けられて補聴器を支持するようになっている，請求項１７に記載の補聴器。
19. 上記チューブは，使用者の耳上に取付けられる第１の屈曲部，および上記チューブを使用者の外耳道の方へ導く第２の屈曲部を有する，請求項１８に記載の補聴器。

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