JP2026009564A - シート給送装置、画像形成装置、延長支持ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】延長支持ユニットを容易に着脱可能とし、装着後には容易に脱落しないようにする。
【解決手段】手差し給送ユニット５０に対して着脱方向Ｄ１に着脱可能に装着される延長ユニット６０を備える。手差し給送ユニット５０は、凸部６４と当接面５６とを有する挿入部５４を有する。延長ユニット６０は、着脱方向Ｄ１から視て挿入部５４より大きい開口部６３ａを有し、装着状態において開口部６３ａに挿入部５４が挿入される枠体６３を有する。枠体６３は、凸部６４に対してシート幅方向に係脱可能に構成され、装着状態において凸部６４に係合することにより延長ユニット６０を手差し給送ユニット５０に対して着脱方向Ｄ１に位置決めする凹部５５と、装着状態において当接面５６に対して積載方向Ｄ３に当接する被当接面６５と、積載方向Ｄ３において当接面５６を被当接面６５に向けて付勢する付勢部６６と、を有する。
【選択図】図８

Description

本発明は、シートを給送するシート給送装置と、シート給送装置を備えた画像形成装置と、シート給送装置に適用される延長支持ユニットと、に関する。

近年、画像形成装置で使用されるメディアは年々種類が増加している。長尺シートもその１つで、販売促進用の垂れ幕などの長さが１０００ｍｍ程度の長尺シートに対してプリント可能であることが望まれる。このような長尺シートを給送する場合は、手差し給送トレイに対し、別ユニットである延長シートトレイ（延長支持ユニット）を取り付けることで、長尺シートを支持可能にする構成が知られている（特許文献１参照）。この構成では、棒材を略コ字形状に曲げて形成した積載台を、装置本体に支持した枠部材に弾性変形させて着脱可能としている。

延長シートトレイは、長尺シートを積載するためにシートの長さ方向に大きくなる傾向がある。長尺シートを給送しない場合に延長シートトレイを装着したままであると、通行の妨げやジャム処理などにおける作業性が悪くなることがある。したがって、ユーザが必要に応じて延長シートトレイを容易に着脱できることが望まれる。一方、延長シートトレイが容易に取り外し可能であると、延長シートトレイに何かが接触した場合に延長シートトレイが手差しトレイから離脱して落下してしまう虞がある。このため、延長シートトレイは手差しトレイに対して容易に脱落しない程度の保持力によって保持されている必要がある。

特開平６－１２７７５３号公報

しかしながら、特許文献１に記載された延長シートトレイでは、積載台を弾性変形させて枠部材に装着する構成である。このため、着脱時には積載台を弾性変形させるなど作業性は悪く、また装着した積載台に作用する外力の位置と方向によっては積載台が弾性変形して脱落する虞がある。

本発明は、延長支持ユニットを容易に着脱可能とし、かつ、装着後には容易に脱落しないようにできるシート給送装置、画像形成装置、延長支持ユニットを提供することを目的とする。

本発明の第１の態様は、シートを支持するシート支持面を有するシート支持ユニットと、前記シート支持面に支持されたシートを給送する給送部と、前記シート支持ユニットに対して第１方向に着脱可能に装着され、かつ、前記シート支持ユニットに装着された装着状態において前記シート支持面よりシート給送方向の上流に位置してシートを支持する延長支持面を有する延長支持ユニットと、を備え、前記シート支持ユニットは、係合部と当接部とを有する挿入部を有し、前記延長支持ユニットは、前記第１方向から視て前記挿入部より大きい開口部を有し、前記装着状態において前記開口部に前記挿入部が挿入される被挿入部を有し、前記被挿入部は、前記係合部に対して前記第１方向に交差する第２方向に係脱可能に構成され、前記装着状態において前記係合部に係合することにより前記延長支持ユニットを前記シート支持ユニットに対して前記第１方向に位置決めする被係合部と、前記装着状態において前記当接部に対して前記第１方向及び前記第２方向に交差する第３方向に当接する被当接部と、前記第３方向において前記当接部を前記被当接部に向けて付勢する付勢部と、を有することを特徴とするシート給送装置である。

本発明の第２の態様は、上記のシート給送装置と、シートに画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。

本発明の第３の態様は、シートを支持するシート支持面を有するシート支持ユニットに対して第１方向に着脱可能に装着される延長支持ユニットであって、前記シート支持ユニットに装着された装着状態において前記シート支持面よりシート給送方向の上流に位置してシートを支持する延長支持面と、前記第１方向から視て、前記シート支持ユニットの挿入部より大きい開口部を有し、前記装着状態において前記開口部に前記挿入部が挿入される被挿入部と、を備え、前記被挿入部は、前記シート支持ユニットの前記挿入部が有する係合部に対して前記第１方向に交差する第２方向に係脱可能に構成され、前記装着状態において前記係合部に係合することにより前記延長支持ユニットを前記シート支持ユニットに対して前記第１方向に位置決めする被係合部と、前記装着状態において前記シート支持ユニットの前記挿入部が有する当接部に対して前記第１方向及び前記第２方向に交差する第３方向に当接する被当接部と、前記第３方向において前記当接部を前記被当接部に向けて付勢する付勢部と、を有することを特徴とする延長支持ユニットである。

本発明によれば、延長支持ユニットを容易に着脱可能とし、かつ、装着後には容易に脱落しないようにできる。

実施の形態に係る画像形成装置を示す断面図である。 実施の形態に係る画像形成装置の制御系を示すブロック図である。 実施の形態に係る手差し給送ユニットを示す平面図である。 実施の形態に係る手差し給送ユニットを示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は図３のＡ－Ａ線で切断した状態を示す断面図である。 実施の形態に係る延長ユニットを示す平面図である。 実施の形態に係る延長ユニットを示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は図５のＢ－Ｂ線で切断した状態を示す断面図である。 実施の形態に係る枠体の内部空間を示す断面図である。 実施の形態に係る手差し給送ユニット及び延長ユニットを示す断面図である。（ａ）は延長ユニットを手差し給送ユニットに装着する直前の離脱状態、（ｂ）は延長ユニットを手差し給送ユニットに装着している途中の状態、（ｃ）は延長ユニットを手差し給送ユニットに装着した装着状態である。 実施の形態に係る手差し給送ユニット及び延長ユニットにおける図８（ｃ）のＣ－Ｃ線で切断した状態を示す断面図である。 実施の形態に係る装着状態における突起と凹部とを示す断面図である。

以下、本実施形態について図を用いて説明する。まず、本実施形態に係る画像形成装置１の概略構成を、図１を用いて説明する。図１は本実施形態に係る画像形成装置１の概略構成を示す正面側から視た断面図である。画像形成装置１は、電子写真プロセスを利用したタンデム方式－中間転写式のレーザビームプリンタである。画像形成装置１は、制御部２０に接続されたホスト装置２４（図２参照）から出力される印刷画像データに対応したフルカラー、または単色の画像を記録媒体であるシートＳに形成して出力することができる。

［画像形成装置］
画像形成装置１は、装置本体２０１Ａと、シートＳに画像を形成する画像形成部２０１Ｂとを有している。装置本体２０１Ａの上方には、略水平に設置された画像読取装置２０２が設けられている。画像読取装置２０２と装置本体２０１Ａとの間に、シート排出用の排出空間Ｖが形成されている。

［給送ユニット］
シートＳは、例えばサイズ毎にカセット給送ユニット９Ａ，９Ｂの給送カセット７Ａ，７Ｂに収納され、あるいは手差し給送部４０において支持されている。

カセット給送ユニット９Ａ，９Ｂは、シートＳを収容する給送カセット７Ａ，７Ｂと、給送カセット７Ａ，７ＢからシートＳを給送する給送部６Ａ，６Ｂと、を有している。カセット給送ユニット９Ａ，９Ｂは、収容するシートＳのサイズが異なるが、各給送部６Ａ，６Ｂの構成は同様であるので、ここでは給送部６Ａについて説明する。給送部６Ａは、ピックアップローラ２と、ピックアップローラ２から送り出されたシートＳを分離するためのフィードローラとリタードローラとからなる分離ローラ対５と、を有している。分離ローラ対５により１枚ずつ分離されたシートＳは、第１プレレジストレーションローラ対（以下、第１プレレジローラ対と称する）１１によりレジストレーションローラ対（以下、レジローラ対と称する）１３まで搬送される。

手差し給送部４０は、シート給送装置の一例であり、手差し給送ユニット５０と、給送部４１と、延長ユニット６０と、を有している。なお、本実施形態では、手差し給送ユニット５０において、積載したシートＳを給送する方向をシート給送方向Ｄｆ、シート給送方向Ｄｆに平行な方向を着脱方向Ｄ１、積載したシートＳの幅方向をシート幅方向Ｄ２とする。更に、後述するシート支持面５２に交差（例えば直交）する方向をシート積載方向Ｄ３とし、本実施形態では略上下方向である。着脱方向Ｄ１、シート幅方向Ｄ２、シート積載方向Ｄ３は、それぞれ第１方向、第１方向に交差する第２方向、第１方向及び第２方向に交差する第３方向の一例である。

手差し給送ユニット５０は、シート支持ユニットの一例であり、手差しトレイ５１と、シートトレイ５１の上面に形成され、シートＳを支持するシート支持面５２と、を有する。手差し給送ユニット５０は、装置本体２０１Ａに対して回動することにより開閉自在であり、閉位置と開位置とに変位可能であり、装置本体２０１Ａに着脱可能に設けられている。手差しトレイ５１は、開いた状態でシート支持面５２に積載されたシートＳを支持する。また、手差しトレイ５１には、シート支持面５２に配置され、積載したシートＳのシート幅方向Ｄ２の両端の位置を規制するサイド規制板５３が設けられている。このサイド規制板５３には、例えば、不図示のエア捌き送風ファンユニットが設けられている。

給送部４１は、手差しトレイ５１のシート支持面５２に支持されたシートＳを第２プレレジストレーションローラ対（以下、第２プレレジローラ対と称する）１２に給送する。給送部４１は、ピックアップローラ４２と、ピックアップローラ４２から送り出されたシートＳを分離するためのフィードローラとリタードローラとからなる分離ローラ対４３と、を有している。分離ローラ対４３により１枚ずつ分離されたシートＳは、第２プレレジローラ対１２によりレジローラ対１３まで搬送される。

延長ユニット６０は、延長支持ユニットの一例であり、手差し給送ユニット５０に対して着脱方向Ｄ１に着脱可能に装着される。延長ユニット６０は、手差し給送ユニット５０に装着された装着状態において手差しトレイ５１よりシート給送方向Ｄｆの上流に位置する延長トレイ６１を有する。延長トレイ６１の上面は、装着状態においてシート支持面５２よりシート給送方向Ｄｆの上流に位置してシートＳを支持する延長支持面６２を有する。延長ユニット６０については、後述する。

本実施形態では、延長ユニット６０は手差し給送ユニット５０に装着されたものとして、画像形成装置１の一部として説明している。但し、これには限られず、延長ユニット６０を画像形成装置１には含まれないオプション装置として扱うようにしてもよい。なお、本実施形態では、延長ユニット６０を手差し給送ユニット５０に装着した図１に示す状態を装着状態と称する。また、延長ユニット６０が手差し給送ユニット５０から離脱された状態を離脱状態と称する。

［画像形成部］
画像形成部２０１Ｂは、カセット給送ユニット２３０あるいは手差し給送ユニット５０により給送されレジローラ対１３により搬送されたシートＳに画像を形成する。画像形成部２０１Ｂは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４つのプロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫと、露光ユニット３０と、中間転写ベルト３６とを有している。４つのプロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、形成する画像の色が異なること以外は同じ構成である。このため、プロセスカートリッジＰＹの構成及び画像形成プロセスのみを説明し、プロセスカートリッジＰＭ、ＰＣ、ＰＫの説明は省略する。また、画像形成部２０１Ｂは、プロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの上方に配された二次転写部３８と、定着部２０１Ｅとを有している。トナーカートリッジ３５は、現像ローラ３４にトナーを供給する。

プロセスカートリッジＰＹは、ドラム型の電子写真感光体である感光ドラム３２と、帯電ローラ３３と、現像ローラ３４と、を有している。感光ドラム３２は、画像形成装置１によって回転自在に支持されており、不図示の駆動手段によって回転駆動される。感光ドラム３２は、アルミニウムシリンダの外周面にＯＰＣ（有機光半導体）等の光導電層を設けて構成したものである。帯電ローラ３３は、感光ドラム３２を帯電する。帯電ローラ３３は、芯金とその周囲を囲繞する導電性の弾性部材によって構成されており、感光ドラム３２の表面に接触配置されて従動回転するとともに、不図示の電源によって帯電バイアスが印加される。現像ローラ３４は、プロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫごとに互いに異なる色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーを感光ドラム３２の表面にそれぞれ付着させる。現像ローラ３４は、感光ドラム３２の表面の静電潜像にトナーを付着させて静電潜像を現像して、感光ドラム３２の表面にトナー画像を形成する。

露光ユニット３０は、筐体内にレーザ光を発光するレーザ光源と、レーザ光源から発せられたレーザ光を対応する感光ドラム３２へ導いて偏向走査を行うための各種光学部材とを収容する。露光ユニット３０は、画像情報に基づくレーザ光を帯電された感光ドラム３２の表面へ照射し、静電潜像を形成する。

二次転写部３８は、駆動ローラ３６ａ及びテンションローラ３６ｂに巻き掛けられた中間転写ベルト３６を備えている。中間転写ベルト３６の内側には、感光ドラム３２に対向した位置で中間転写ベルト３６に当接する一次転写ローラ３９が設けられている。ここで、中間転写ベルト３６は、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ３６ａにより矢印方向に回転する。二次転写部３８の駆動ローラ３６ａと対向する位置には、中間転写ベルト３６上に形成されたカラー画像をシートＳに転写する二次転写ローラ３７が設けられている。

二次転写ローラ３７の上方に定着部２０１Ｅが配置され、この定着部２０１Ｅの上方には第１排出ローラ対２２５ａ、第２排出ローラ対２２５ｂ、両面反転部２０１Ｆが配置されている。両面反転部２０１Ｆは、再搬送部の一例であり、画像形成部２０１Ｂによって画像が形成されたシートＳの表裏を反転させて搬送し、第２プレレジローラ対１２に搬送する。両面反転部２０１Ｆは、正逆転可能な反転ローラ対２２２及び第一面に画像が形成されたシートＳを再び画像形成部２０１Ｂに搬送する再搬送通路２２４を有している。画像形成装置１の上部には、ユーザからの操作を受け付ける操作部２３が設けられている。操作部２３としては、表示機能と入力機能を兼ね備えたタッチパネル方式が採用されている。操作部２３は、制御部２０に接続され、ユーザが印刷に使用するシートに関する各種情報（サイズ情報、坪量情報、表面性の情報等）、印刷実行あるいはその中断の指示などユーザが行う各種操作を受け付ける。

［制御系］
次に、画像形成装置１の制御部２０と制御系について、図２を用いて説明する。制御部２０は、ＣＰＵ２１（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、メモリ２２と、画像形成制御部２５と、シート搬送制御部２６と、センサ制御部２７などの各機能部を有する。ＣＰＵ２１は、所定の制御プログラムなどを実行することにより画像形成装置１が行う各種処理を実現する。メモリ２２は、例えばＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）や、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ）などであり、各種プログラムおよび各種データを所定の記憶領域に記憶する。

画像形成制御部２５は、露光ユニット３０を含む画像形成部２０１Ｂに対して指示を出し、画像形成を制御する。シート搬送制御部２６は、第１プレレジモータ１０１や、第２プレレジモータ１０２や、レジモータ１０３等へ指示を出し、各種搬送ローラの駆動を制御してシートＳの搬送を制御する。センサ制御部２７は、シート有無センサ１０４などの検知開始、あるいはその停止を制御するとともに、各センサの検知結果を受け付ける。なお、例えばネットワークを介して接続されたパソコンやイメージスキャナやファクシミリなどのホスト装置２４を介して印刷に使用するシートに関する各種情報を受信可能に構成することもできる。

［画像形成動作］
次に、画像形成装置１の画像形成動作について説明する。まず、画像形成装置１が印刷する原稿の画像データを受け取ると、その画像情報は画像処理された後、電気信号に変換されて画像形成部２０１Ｂの露光ユニット３０に伝送される。画像形成部２０１Ｂでは、レーザにより、帯電ローラ３３によって表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光ドラム３２の表面が順次露光される。これにより、各プロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの感光ドラム３２上に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの静電潜像が順次形成される。

この後、この静電潜像を各色トナーにより現像して可視化すると共に、一次転写ローラ３９に印加した一次転写バイアスにより、各感光ドラム３２上の各色トナー像を中間転写ベルト３６に順次重ね合わせて転写する。これにより、中間転写ベルト３６上にトナー画像が形成される。

また、このトナー画像形成動作に並行して、シートＳは、カセット給送ユニット９Ａ，９Ｂまたは手差し給送ユニット５０において１枚ずつ給送される。カセット給送ユニット９Ａ，９Ｂから給送されたシートＳは、第１プレレジローラ対１１を通過し、レジローラ対１３へと搬送される。第１プレレジローラ対１１とレジローラ対１３とにより、シートＳの斜行が補正される。具体的には、搬送するシートＳの先端を停止しているレジローラ対１３のニップ部に突き当てる。第１プレレジローラ対１１は、シートＳを更に搬送してループを形成させて斜行補正を行う。同様に、手差し給送ユニット５０から給送されたシートＳは、第２プレレジローラ対１２を通過し、レジローラ対１３へと搬送される。第２プレレジローラ対１２とレジローラ対１３とにより、シートＳの斜行が補正される。本実施形態では、第１プレレジローラ対１１、第２プレレジローラ対１２、レジローラ対１３を含めて斜行補正部１０とする。

レジローラ対１３は、中間転写ベルト３６上のトナー像がシートＳに転写されるタイミングに合わせて当該シートＳを二次転写部３８へと搬送する。二次転写部３８において、二次転写ローラ３７に印加した二次転写バイアスにより、トナー像がシートＳ上に一括して転写される。

次に、トナー像が転写されたシートＳは、定着部２０１Ｅに搬送され、加圧ローラ２２０ａと加熱ローラ２２０ｂとにより形成されたローラニップ部において、熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色し、シートＳにカラーの画像として定着される。画像が定着されたシートＳは、定着部２０１Ｅの下流に設けられた第１排出ローラ対２２５ａ又は第２排出ローラ対２２５ｂによって排出空間Ｖに排出され、排出空間Ｖの底面に突出された排出トレイ２２３に積載される。

一方、シートＳの両面に画像を形成する際は、シートＳの後端が反転ローラ対２２２に所定距離だけ残した状態で一旦停止した後に反転ローラ対２２２を逆転させ、再搬送通路２２４を介して第２プレレジローラ対１２を通過させる。そして、再びレジローラ対１３へ搬送させて斜行補正を行い、画像形成部２０１Ｂにて２面目の画像形成及び定着を行う。

［手差し給送ユニット］
次に、手差し給送部４０の手差し給送ユニット５０について、図３及び図４（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。図３は手差し給送ユニット５０の平面図であり、図４（ａ）は手差し給送ユニット５０の正面図であり、図４（ｂ）は手差し給送ユニット５０を図３のＡ－Ａ線で切断した状態を示す断面図である。手差し給送ユニット５０は、延長ユニット６０が装着される挿入部５４を有している。挿入部５４は、シート幅方向Ｄ２に凹んだ凹部５５と、上面の少なくとも一部である当接面５６と、を有している。挿入部５４は、手差しトレイ５１のシート給送方向Ｄｆの上流部により構成されている。当接面５６は、当接部の一例であり、積載方向Ｄ３から視て、シート支持面５１に対してシート幅方向Ｄ２に重ならない位置に配置されている（図３参照）。本実施形態では、当接面６５は、手差しトレイ５１のシート幅方向Ｄ２の両端部に形成されている。凹部５５は、係合部の一例であり、手差しトレイ５１のシート幅方向Ｄ２の両端部に形成され、手差しトレイ５１のシート幅方向Ｄ２の中央部に向けて凹んだ形状となっている。この凹部５５に、装着状態において後述する凸部６４がシート幅方向Ｄ２に嵌合する（図８参照）。

［延長ユニット］
次に、手差し給送部４０の延長ユニット６０について、図５～図７を用いて説明する。図５は延長ユニット６０の平面図であり、図６（ａ）は延長ユニット６０をシート給送方向Ｄｆの搬送方向Ｘの下流側から視た側面図、図６（ｂ）は延長ユニット６０を図５のＢ－Ｂ線で切断した状態を示す断面図である。図７は、枠体６３の内部空間Ｓ０を示す断面図である。延長ユニット６０は、延長トレイ６１におけるシート給送方向Ｄｆの下流側に枠体６３を有している。枠体６３は、被挿入部の一例であり、着脱方向Ｄ１から視て挿入部５４より大きい開口部６３ａを有し、装着状態において開口部６３ａに挿入部５４が挿入される。図６（ａ）に示すように、枠体６３は、シート給送方向Ｄｆの搬送方向Ｘの下流側から視て、略矩形状で上壁のシート幅方向Ｄ２の中央部が開口した形状となっている。また、枠体６３は、挿入部５４が挿入される内部空間Ｓ０を有する。この内部空間Ｓ０は複数の空間形成面により形成される。空間形成面としては、少なくとも上面と下面とが含まれる。

枠体６３は、手差し給送ユニット５０の凹部５５に係合する凸部６４と、手差し給送ユニット５０の当接面５６が当接する被当接面６５と、付勢部６６と、を有している。凸部６４は、被係合部の一例であり、延長トレイ６１のシート幅方向Ｄ２の両端部に配置されている。それぞれの凸部６４は、凹部５５に対してシート幅方向Ｄ２に係脱可能に構成されており、装着状態において凹部５５に係合することにより延長ユニット６０を手差し給送ユニット５０に対して着脱方向Ｄ１に位置決めする。本実施形態では、凸部６４は、装着状態において凹部５５に向けてシート幅方向Ｄ２に突出した円錐形状であり、略円錐形状の頂点を凹部５５に向けて配置されている。延長ユニット６０は、第２付勢ばねの一例である付勢ばね６７を有している。付勢ばね６７は、例えば圧縮コイルばねからなり、凸部６４と枠体６３との間に介在され、凸部６４をシート幅方向Ｄ２の中央側に向けて付勢する。

被当接面６５は、被当接部の一例であり、装着状態において手差し給送ユニット５０の当接面５６に対して積載方向Ｄ３に当接する。被当接面６５は、枠体６３の上壁の下面に形成されており、枠体６３のシート幅方向Ｄ２の両端部に配置されている。即ち、被当接面６５は、内部空間Ｓ０を形成する複数の空間形成面のうちの上面に相当する。被当接面６５は、積載方向Ｄ３から視て、延長支持面６２に対して前記第２方向に重ならない位置に配置されている。

付勢部６６は、積載方向Ｄ３において当接面５６を被当接面６５に向けて付勢する。本実施形態では、付勢部６６は、装着状態において挿入部５４の下方に配置され、当接面５６を被当接面６５に対して積載方向Ｄ３の上側方向に向けて付勢する。付勢部６６は、付勢ばね６８と、押圧部材６９と、を有している。付勢ばね６８は、第１付勢ばねの一例であり、例えば圧縮コイルばねからなり、枠体６３において内部空間Ｓ０を形成する空間形成面のうちの下面６３ｂに対して設けられている。押圧部材６９は、装着状態において付勢ばね６８により挿入部５４を押圧することで当接面５６を被当接面６５に当接させる。

ここで、図７に示すように、枠体６３の内部空間Ｓ０において押圧部材６９によって区画される区画空間Ｓ１は、押圧空間Ｓ２と、導入空間Ｓ３と、を含んでいる。押圧空間Ｓ２は、装着状態において、挿入部５４を押圧することで当接面５６を被当接面６５に押圧する挿入部５４が位置する空間である（図８（ｃ）参照）。導入空間Ｓ３は、押圧空間Ｓ２のシート給送方向Ｄｆの下流に位置し、シート給送方向Ｄｆから視てシート給送方向Ｄｆの上流側よりも下流側が広い形状になっている空間である。導入空間Ｓ３は、挿入部５４が枠体６３から離脱された離脱状態（図８（ａ））から装着状態（図８（ｃ））に変位する場合に、挿入部５４のシート給送方向Ｄｆの上流端部を押圧空間Ｓ２に導入する空間である。

押圧部材６９は、装着状態において挿入部側、即ち被当接面６５を向いた上面部７０を有する。上面部７０は、第１領域７１と第２領域７２とを有する。第１領域７１は、装着状態において押圧空間Ｓ２を形成する領域である。第２領域７２は、第１領域７１よりシート給送方向Ｄｆの下流に設けられ、導入空間Ｓ３を形成し、かつ、シート給送方向Ｄｆの上流側よりも下流側が被当接面６５から離れるように形成された領域である。本実施形態では、第２領域７２は、シート給送方向Ｄｆに対して傾斜した傾斜面である。但し、第２領域７２は平坦な傾斜面であることには限られず、全体として傾斜した曲面などであってもよい。

［着脱動作］
次に、延長ユニット６０を手差し給送ユニット５０に着脱する動作について、図８（ａ）～図１０を用いて説明する。図８（ａ）に示すように、延長ユニット６０を手差し給送ユニット５０に対し装着する装着方向Ｄ１１（シート給送方向Ｄｆ）に移動すると、手差し給送ユニット５０の挿入部５４の先端に延長ユニット６０の押圧部材６９の第２領域７２（図７）が当接する。押圧部材６９を介して付勢ばね６８が押されることで、手差し給送ユニット５０の挿入部５４に上方向の付勢力Ｆａが作用する。付勢力Ｆａによって手差し給送ユニット５０が上方向に押し上げられることで、図８（ｂ）に示すように、挿入部５４の当接面５６と延長ユニット６０の被当接面６５とが当接した状態を保ちながら延長ユニット６０を装着方向Ｄ１１に移動させることができる。

図８（ｃ）は延長ユニット６０の装着動作が完了した状態を表す図であり、図９は図８（ｃ）のＣ－Ｃ線で切断した状態を示す断面図である。延長ユニット６０が手差し給送ユニット５０に装着された状態では、延長ユニット６０の凸部６４が付勢ばね６７の付勢力によって手差し給送ユニット５０の凹部５５に入り込むことで、延長ユニット６０が手差し給送ユニット５０に保持される。また、延長支持面６２は、装着状態においてシート支持面５２の延長面上に位置する。これにより、シート支持面５２と延長支持面６２とに跨って支持されたシートＳを平坦に支持して、円滑に給送することができる。

ここで、付勢部６６が存在しない場合は、延長ユニット６０の装着動作時に、手差し給送ユニット５０に上方向の付勢力Ｆａが発生しないため、延長ユニット６０と手差し給送ユニット５０との上下方向の相対位置は一意に決まらない。この場合、延長ユニット６０を装着方向Ｄ１１に最後まで移動させたとしても、延長ユニット６０の凸部６４と手差し給送ユニット５０の凹部５５との上下方向の位置が合わないことで係合しない可能性がある。これにより、延長ユニット６０が手差し給送ユニット５０に保持されない可能性がある。これに対し、本実施形態では、付勢部６６を設けることで、凸部６４と凹部５５との上下方向の位置を容易に合わせることができるようにし、延長ユニット６０が手差し給送ユニット５０に保持されない状況の発生を防ぐことができる。

［保持機構］
次に、手差し給送ユニット５０に装着された延長ユニット６０を保持して脱落防止を図る構成について、図１０を用いて説明する。図１０は、延長ユニット６０の凸部６４と手差し給送ユニット５０の凹部５５とによる延長ユニット６０の保持機構の拡大図である。延長ユニット６０を取り外す離脱方向Ｄ１２（シート給送方向Ｄｆと反対方向）に移動させると、凸部６４の斜面部６４ａと凹部５５の縁とが当接する。このとき、凸部６４には斜面部６４ａに垂直な力ＦＢ１が作用する。力ＦＢ１は、離脱方向Ｄ１２に平行な分力ＦＢ２と、離脱方向Ｄ１２に垂直な分力ＦＢ３と、に分けることができる。分力ＦＢ２は、延長ユニット６０の取り外しに抗う力であるため、分力ＦＢ２によって延長ユニット６０は手差し給送ユニット５０に保持されている。

また、分力ＦＢ３は凸部６４を付勢ばね６７に抗して押し込む力であり、分力ＦＢ３が凸部６４の付勢ばね６７による付勢力よりも大きいと、凸部６４は凹部５５から抜け出すことができる。つまり、分力ＦＢ３が凸部６４の付勢力よりも大きくなるような力を延長ユニット６０にかけると延長ユニット６０を取り外すことが可能であるが、分力ＦＢ３が凸部６４の付勢力よりも小さくなるような力では延長ユニット６０を取り外すことができない。即ち、凸部６４は斜面部６４ａにより、凹部５５の縁に当接して、かつ、延長ユニット６０が装着状態から離脱状態に変位する場合に、付勢ばね６７に抗して凸部６４をシート幅方向Ｄ２において凹部側とは反対側に押し込む。このように、凸部６４の付勢ばね６７の付勢力や、凸部６４の斜面部６４ａの勾配を変更することで、延長ユニット６０の手差し給送ユニット５０に対する保持力を設計可能である。

上述したように本実施形態の画像形成装置１によれば、延長ユニット６０を手差し給送ユニット５０に差し込むだけの容易な作業で着脱可能とし、かつ、装着後には凸部６４と凹部５５との保持機構により容易に脱落しないようにできる。

また、本実施形態の画像形成装置１によれば、延長ユニット６０の枠体６３が付勢部６６を有している。このため、延長ユニット６０を手差し給送ユニット５０に装着するときに凸部６４と凹部５５との上下方向の位置を容易に合わせることができるようにし、延長ユニット６０が手差し給送ユニット５０に保持されない状況の発生を防ぐことができる。即ち、延長ユニット６０の取り付け時の手差し給送ユニット５０に対する姿勢を規制することで、延長ユニット６０の凸部６４と手差し給送ユニット５０の凹部５５とを係合するように案内しながら取り付けることを可能にする。

＜その他の実施形態＞
なお、上述した実施形態では、着脱方向Ｄ１をシート給送方向Ｄｆと平行な方向とした場合について説明したが、これには限られない。例えば、着脱方向はシート給送方向Ｄｆと平行でなく、シートＳの積載方向であるようにしてもよい。また、上述した実施形態では、延長ユニット６０に凸部６４を設け、手差し給送ユニット５０に凹部５５を設けた場合について説明したが、これには限られず、延長ユニット６０に凹部を設け、手差し給送ユニット５０に凸部を設けてもよい。また、係合部と被係合部として一例で凸部と凹部とを挙げているが、これには限られず、一般的な係合形状を広く適用することができる。

１…画像形成装置、４０…手差し給送部（シート給送装置）、４１…給送部、５０…手差し給送ユニット（シート支持ユニット）、５２…シート支持面、５４…挿入部、５５…凹部（係合部）、５６…当接面（当接部）、６０…延長ユニット（延長支持ユニット）、６２…延長支持面、６３…枠体（被挿入部）、６４…凸部（被係合部）、６４ａ…斜面部、６５…被当接面（被当接部）、６６…付勢部、６７…付勢ばね（第２付勢ばね）、６８…付勢ばね（第１付勢ばね）、６９…押圧部材、７０…上面部、７１…第１領域、７２…第２領域、２０１Ｂ…画像形成部、Ｄ１…着脱方向（第１方向）、Ｄ２…シート幅方向（第２方向）、Ｄ３…シート積載方向（第３方向）、Ｄｆ…シート搬送方向、Ｓ…シート、Ｓ０…内部空間、Ｓ１…区画空間、Ｓ２…押圧空間、Ｓ３…導入空間

Claims (13)

1. シートを支持するシート支持面を有するシート支持ユニットと、
   前記シート支持面に支持されたシートを給送する給送部と、
   前記シート支持ユニットに対して第１方向に着脱可能に装着され、かつ、前記シート支持ユニットに装着された装着状態において前記シート支持面よりシート給送方向の上流に位置してシートを支持する延長支持面を有する延長支持ユニットと、を備え、
   前記シート支持ユニットは、係合部と当接部とを有する挿入部を有し、
   前記延長支持ユニットは、前記第１方向から視て前記挿入部より大きい開口部を有し、前記装着状態において前記開口部に前記挿入部が挿入される被挿入部を有し、
   前記被挿入部は、
   前記係合部に対して前記第１方向に交差する第２方向に係脱可能に構成され、前記装着状態において前記係合部に係合することにより前記延長支持ユニットを前記シート支持ユニットに対して前記第１方向に位置決めする被係合部と、
   前記装着状態において前記当接部に対して前記第１方向及び前記第２方向に交差する第３方向に当接する被当接部と、
   前記第３方向において前記当接部を前記被当接部に向けて付勢する付勢部と、を有する、
   ことを特徴とするシート給送装置。
2. 前記第１方向は、前記シート給送方向に平行な方向である、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
3. 前記第２方向は、シート幅方向であり、
   前記第３方向は、前記シート支持面に直交する方向である、
   ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
4. 前記当接部は、前記第３方向から視て、前記シート支持面に対して前記第２方向に重ならない位置に配置され、
   前記被当接部は、前記第３方向から視て、前記延長支持面に対して前記第２方向に重ならない位置に配置され、
   前記延長支持面は、前記装着状態において前記シート支持面の延長面上に位置する、
   ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
5. 前記付勢部は、前記装着状態において前記挿入部の下方に配置され、前記当接部を前記被当接部に対して前記第３方向の上側方向に向けて付勢する、
   ことを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
6. 前記付勢部は、
   前記被挿入部において前記挿入部が挿入される内部空間を形成する空間形成面のうちの下面に対して設けられた第１付勢ばねと、
   前記装着状態において前記第１付勢ばねにより前記挿入部を押圧することで前記当接部を前記被当接部に当接させる押圧部材と、を有する、
   ことを特徴とする請求項５に記載のシート給送装置。
7. 前記内部空間において前記押圧部材によって区画される区画空間は、
   前記装着状態において、前記挿入部を押圧することで前記当接部を前記被当接部に押圧する前記挿入部が位置する押圧空間と、
   前記押圧空間の前記シート給送方向の下流に位置し、前記シート給送方向から視て前記シート給送方向の上流側よりも下流側が広く、かつ、前記挿入部が前記被挿入部から離脱された離脱状態から前記装着状態に変位する場合に前記挿入部の前記シート給送方向の上流端部を前記押圧空間に導入する導入空間と、を含む、
   ことを特徴とする請求項６に記載のシート給送装置。
8. 前記押圧部材は、前記装着状態において前記挿入部側を向いた上面部を有し、
   前記上面部は、
   前記装着状態において前記押圧空間を形成する第１領域と、
   前記第１領域より前記シート給送方向の下流に設けられ、前記導入空間を形成し、かつ、前記シート給送方向の上流側よりも下流側が前記被当接部から離れるように形成された第２領域と、を有する、
   ことを特徴とする請求項７に記載のシート給送装置。
9. 前記第２領域は、前記シート給送方向に対して傾斜した傾斜面である、
   ことを特徴とする請求項８に記載のシート給送装置。
10. 前記被係合部は、前記装着状態において前記係合部に向けて前記第２方向に突出した凸部であり、
    前記係合部は、前記装着状態において前記凸部が前記第２方向に嵌合する凹部である、
    ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
11. 前記延長支持ユニットは、前記凸部と前記被挿入部との間に介在され、前記凸部を前記第２方向に付勢する第２付勢ばねを有し、
    前記凸部は、前記凹部の縁に当接して、かつ、前記延長支持ユニットが前記装着状態から前記シート支持ユニットより離脱された離脱状態に変位する場合に、前記第２付勢ばねに抗して前記凸部を前記第２方向において前記凹部側とは反対側に押し込む斜面部を有する、
    ことを特徴とする請求項１０に記載のシート給送装置。
12. 請求項１に記載のシート給送装置と、
    シートに画像を形成する画像形成部と、を備える、
    ことを特徴とする画像形成装置。
13. シートを支持するシート支持面を有するシート支持ユニットに対して第１方向に着脱可能に装着される延長支持ユニットであって、
    前記シート支持ユニットに装着された装着状態において前記シート支持面よりシート給送方向の上流に位置してシートを支持する延長支持面と、
    前記第１方向から視て、前記シート支持ユニットの挿入部より大きい開口部を有し、前記装着状態において前記開口部に前記挿入部が挿入される被挿入部と、を備え、
    前記被挿入部は、
    前記シート支持ユニットの前記挿入部が有する係合部に対して前記第１方向に交差する第２方向に係脱可能に構成され、前記装着状態において前記係合部に係合することにより前記延長支持ユニットを前記シート支持ユニットに対して前記第１方向に位置決めする被係合部と、
    前記装着状態において前記シート支持ユニットの前記挿入部が有する当接部に対して前記第１方向及び前記第２方向に交差する第３方向に当接する被当接部と、
    前記第３方向において前記当接部を前記被当接部に向けて付勢する付勢部と、を有する、
    ことを特徴とする延長支持ユニット。