JP2021140091A - 光ファイバテープ心線、光ファイバテープ心線の製造方法、および、ガイドローラ - Google Patents

Abstract

【課題】製造ラインの簡単化かつ高速化が可能な間欠型の光ファイバテープ心線の製造方法と、この製造方法で得られる光ファイバテープ心線、および、この製造方法に用いられるガイドローラを提供する。【解決手段】光ファイバテープ心線は、複数本の光ファイバ心線が並列して配置され、互いに隣接する前記光ファイバ心線が連結部と非連結部によって長手方向に間欠的に連結されており、非連結部における接着用樹脂の径方向断面の外周形状が円形状に形成されている。製造にあたっては、光ファイバ心線を並列させた状態で、光ファイバ心線の最外層の周囲に接着用樹脂を塗布する工程と、連結部となる箇所の前記光ファイバ心線同士を押し付ける工程と、接着用樹脂を完全硬化させる工程とを有する。押し付ける工程では、接着用樹脂は半硬化状態にある。【選択図】図４

Description

本開示は、光ファイバテープ心線、光ファイバテープ心線の製造方法、および、ガイドローラに関する。

複数本の光ファイバ心線を平行一列に並べて一体化された光ファイバテープ心線として、光ファイバ心線を単心に分離するのが容易であるとともに、テープ心線の平行一列の保持状態を維持して多心一括融着接続等が行える間欠型の光ファイバテープ心線が知られている。この間欠型の光ファイバテープ心線は、複数本の光ファイバ心線を平行一列に並べ、その長手方向で隣接する光ファイバ心線に連結部と非連結部を交互に形成し、隣り合う光ファイバ心線同士が間欠的に連結された形状のものである。間欠型の光ファイバテープ心線の製造方法には、種々の方法が提案されている。

例えば、特許文献１には、隣り合う光ファイバ心線間の長手方向に、間欠的に接着用樹脂を付与した接着部と接着用樹脂を付与していない分離部とを交互に形成することによって、間欠型の光ファイバテープ心線を製造する方法が開示されている。

また、特許文献２には、接着用樹脂からなる共通被覆により一体化した光ファイバテープ心線の隣り合う光ファイバ心線間に、カッター刃により長手方向に間欠的な切込みを入れることによって、間欠型の光ファイバテープ心線を製造する方法が開示されている。

特開２０１０−３３０１０号公報 特開２０１２−２０８３１０号公報

特許文献１に開示されたように、隣り合う光ファイバ心線間に、シャッターを用いて間欠的に接着用樹脂等を付与する方法は、樹脂の付与制御が容易ではなく、製造線速を上げることが難しいという問題がある。また、特許文献２に開示されたように、カッター刃を用いる方法は、光ファイバテープ心線の光ファイバ心線数が増加すると、切込み数（スリット数）も増加する。これに伴い、カッター刃を設けた装置も大型化し、個々のカッター刃のメンテナンスや交換の手間が必要になる。

本開示は、これらの実情に鑑みてなされたものであり、製造ラインの簡単化かつ高速化が可能な間欠型の光ファイバテープ心線の製造方法と、この製造方法で得られる光ファイバテープ心線、および、この製造方法に用いられるガイドローラを提供することをその目的とする。

本開示の光ファイバテープ心線は、複数本の光ファイバ心線が並列して配置され、互いに隣接する前記光ファイバ心線が連結部と非連結部によって長手方向に間欠的に連結された、光ファイバテープ心線であって、各前記光ファイバ心線の最外層の周囲に接着用樹脂が前記長手方向の全長にわたって被覆され、隣接する前記光ファイバ心線が前記連結部において前記接着用樹脂によって連結され、前記光ファイバ心線の前記非連結部における前記接着用樹脂の径方向断面の外周形状が円形状に形成されている。

本開示の光ファイバテープ心線の製造方法は、複数本の光ファイバ心線が並列して配置され、互いに隣接する前記光ファイバ心線が連結部と非連結部によって長手方向に間欠的に連結された、光ファイバテープ心線の製造方法であって、前記光ファイバ心線を並列させた状態で、前記光ファイバ心線の最外層の周囲に接着用樹脂を塗布する工程と、前記連結部となる箇所の前記光ファイバ心線同士を押し付ける工程と、前記接着用樹脂を完全硬化させる工程と、を有する。

本開示のガイドローラは、複数本の光ファイバ心線が並列して配置され、互いに隣接する前記光ファイバ心線が連結部と非連結部によって長手方向に間欠的に連結された、光ファイバテープ心線の製造に用いられるガイドローラであって、前記光ファイバ心線を案内する複数の溝を外周に有し、隣接する前記溝同士が周方向にわたって近接する箇所と離れる箇所を周期的に有する。

本開示によれば、光ファイバテープ心線の製造ラインの簡単化かつ高速化を図ることが可能な光ファイバテープ心線の製造方法と、単心に分離するのが容易な間欠型の光ファイバテープ心線を提供することができる。

本開示の光ファイバテープ心線を用いた光ファイバケーブルの一例を示す断面図である。 間欠型の光ファイバテープ心線の構造の一例を示す図である。 図２に示す光ファイバテープ心線の３Ａ−３Ａ線での矢視断面図である。 図２に示す光ファイバテープ心線の３Ｂ−３Ｂ線での矢視断面図である。 図２に示す光ファイバテープ心線の３Ｃ−３Ｃ線での矢視断面図である。 本開示の光ファイバテープ心線の製造方法のフローを示す図である。 本開示の光ファイバテープ心線の製造方法の一例を説明するための図である。 本開示の光ファイバテープ心線の製造方法に用いられる間欠テープ心線形成用ガイドローラの一例を示す図である。 図６Ａに示すガイドローラの展開図と表面箇所の断面図である。 本開示の光ファイバテープ心線の製造方法の他の例を説明するための図である。 本開示の光ファイバテープ心線の製造方法のさらに他の例を説明するための図である。 本開示の光ファイバテープ心線の製造方法に用いられる間欠テープ心線形成用ガイドローラの他の例を示す図である。

［本願発明の実施形態の説明］
最初に本開示の実施態様を列記して説明する。
（１）本開示の光ファイバテープ心線は、複数本の光ファイバ心線が並列して配置され、互いに隣接する前記光ファイバ心線が連結部と非連結部によって長手方向に間欠的に連結された、光ファイバテープ心線であって、各前記光ファイバの最外層の周囲に接着用樹脂が前記長手方向の全長にわたって被覆され、隣接する前記光ファイバ心線が前記連結部において前記接着用樹脂によって連結され、前記光ファイバ心線の前記非連結部における前記接着用樹脂の径方向断面の外周形状が円形状に形成されている。これにより、光ファイバ心線を単心に分離するのが容易であるとともに、テープ心線の平行一列の保持状態を維持して多心一括融着接続が行える。

（２）前記接着用樹脂が、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、または、紫外線硬化性樹脂のいずれか１つであってよい。これにより、種々の樹脂を用いることができ、用途に適した樹脂を適宜選択することができる。

（３）本開示の光ファイバテープ心線の製造方法は、複数本の光ファイバ心線が並列して配置され、互いに隣接する前記光ファイバが連結部と非連結部によって長手方向に間欠的に連結された、光ファイバテープ心線の製造方法であって、前記光ファイバ心線を並列させた状態で、前記光ファイバ心線の最外層の周囲に接着用樹脂を塗布する工程と、前記連結部となる箇所の前記光ファイバ心線同士を押し付ける工程と、前記接着用樹脂を完全硬化させる工程と、を有する。これにより、製造ラインの簡単化かつ高速化が可能となる。

（４）前記塗布する工程の後に、前記接着用樹脂を半硬化状態にする工程を有してもよい。これにより、光ファイバ心線同士を押し付ける工程で、光ファイバテープ心線の連結部を形成することができるとともに、ガイドローラには接着用樹脂が半硬化の状態で接触するので、ガイドローラに付着する接着用樹脂が少なくて済み、メンテナンス性が向上する。

（５）前記押し付ける工程は、各前記光ファイバ心線を案内する複数の溝を外周に形成したガイドローラを用いる工程であって、隣接する前記溝同士が、周方向にわたって近接する箇所と離れる箇所を周期的に有し、前記近接する箇所で前記光ファイバ心線同士を押し付けることが望ましい。これにより、簡単な構成のガイドローラを走行させるだけで、簡便に光ファイバテープ心線の連結部を形成することができる。

（６）前記製造方法における前記接着用樹脂は、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、または、紫外線硬化性樹脂のいずれか１つであってよい。これにより、種々の樹脂を用いることができ、用途に適した樹脂を適宜選択することができる。

（７）本開示のガイドローラは、複数本の光ファイバ心線が並列して配置され、互いに隣接する前記光ファイバ心線が連結部と非連結部によって長手方向に間欠的に連結された、光ファイバテープ心線の製造に用いられるガイドローラであって、光ファイバ心線を案内する複数の溝を外周に有し、隣接する前記溝同士が周方向にわたって近接する箇所と離れる箇所を周期的に有する。これにより、簡単かつ高速で光ファイバテープ心線の連結部を形成することができる。

［本願発明の実施形態の詳細］
以下、図面を参照しながら、本開示の光ファイバテープ心線、光ファイバテープ心線の製造方法、および、ガイドローラに係る好適な実施形態について説明する。以下の説明において、異なる図面においても同じ符号を付した構成は同様のものであるとして、その説明を省略する場合がある。なお、本発明はこれらの実施形態での例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された事項の範囲内および均等の範囲内におけるすべての変更を含む。また、複数の実施形態について組み合わせが可能である限り、本発明は任意の実施形態を組み合わせたものを含む。

図１は、本開示の光ファイバテープ心線を用いた光ファイバケーブルの一例を示す断面図である。図２は、間欠型の光ファイバテープ心線の構造の一例を示す図であり、光ファイバテープ心線を配列方向に開いた状態を示している。また、図３Ａ、図３Ｂ、および、図３Ｃは、それぞれ図２に示す光ファイバテープ心線の３Ａ−３Ａ線、３Ｂ−３Ｂ線、および、３Ｃ−３Ｃ線での矢視断面図である。

図１に示した光ファイバケーブル１００はスロットレス型であり、例えば丸型の集合コア１０１と、この集合コア１０１の周囲に形成されたケーブル外被１０３とを有する。集合コア１０１には、例えば４心の間欠型の光ファイバテープ心線（以下、「間欠テープ心線」ともいう。）１を１００枚束ねた５本の束が、押さえ巻きテープ１０２で縦添えまたは横巻きして丸型にまとめられている。ケーブル外被１０３中には、テンションメンバ（抗張力体ともいう。）１０４や、引き裂き紐１０５があってもよく、引き裂き紐１０５の埋設位置が外部から視認できるように、突起部１０６があってもよい。

このような間欠テープ心線１を用いれば、間欠型でない一体型のテープ心線よりも曲げやすく、集合コア１０１内で自由に変形できるため、細いケーブル外径を維持したまま、光ファイバ心線を高密度に集合させることができる。

間欠テープ心線１は、図２に示すように、複数本の光ファイバ心線２が平行一列に配列、すなわち並列され、隣り合う光ファイバ心線２同士を連結部３と非連結部４により間欠的に連結してなるものである。詳しくは、各光ファイバ心線２の周囲には、光ファイバ心線２を接着してテープ化するための接着用樹脂５が設けられている。この接着用樹脂５は、図３Ａや図３Ｃに示す連結部３では、隣り合う接着用樹脂５が連なり、図３Ａ〜図３Ｃに示す非連結部４では、隣り合う接着用樹脂５が連結されずに分離している。そして、間欠テープ心線１の非連結部４における接着用樹脂５の径方向断面の外周形状が円形状に形成されている。この接着用樹脂５の径方向断面の外周形状は、後述するように、複数本の光ファイバ心線２から間欠テープ心線を製造する際の工程によって決定される。接着用樹脂５としては、後述するように、紫外線硬化性樹脂、熱硬化性樹脂、熱可塑性樹脂のいずれかを用いることができる。

間欠テープ心線１に収容される光ファイバ心線２は、例えば、標準外径１２５μｍのガラスファイバに被覆外径２５０μｍ前後の被覆を施した光ファイバ素線と称するものの外側に、さらに着色被覆を施したものである。なお、光ファイバ心線の外径寸法は、これに限らず、例えば、２００μｍ、１５０μｍであっても良い。また、図２に示す間欠テープ心線１は光ファイバ心線２が４心の場合の例であるが、光ファイバ心線２の収容数は任意であり、間欠テープ心線１は８心、１２心などで構成してもよく、さらに、２心毎に連結部と非連結部で間欠的に連結してもよい。

次に、間欠テープ心線１の製造方法について説明する。図４は、本開示の光ファイバテープ心線の製造方法のフローを示す図である。本開示の光ファイバテープ心線の製造方法は、光ファイバ心線並列工程（ステップＳ１）、接着用樹脂塗布工程（ステップＳ２）、接着用樹脂半硬化工程（ステップＳ３）、間欠的光ファイバ心線押し付け工程（ステップＳ４）、および、接着用樹脂完全硬化工程（ステップＳ５）を順次有する。なお、接着用樹脂半硬化工程は、接着用樹脂を塗布した光ファイバ心線２同士を押し付けた際に、押し付けた箇所で接着する程度の硬化状態になっておれば、設けなくてもよい。本開示では、半硬化とは、樹脂が完全硬化しておらず、接着性を有する状態であることをいう。例えば、紫外線硬化性樹脂の場合、半硬化の状態は、光エネルギーにより部分的に架橋された状態にある。

［第１の実施形態（接着用樹脂として紫外線硬化性樹脂を用いる場合）］
図５は、本開示の光ファイバテープ心線の製造方法の一例を説明するための図であり、接着用樹脂として紫外線硬化性樹脂を用いる場合の製造装置を示している。本実施形態の間欠テープ心線１の製造装置は、サプライ装置１１を有している。サプライ装置１１内には、間欠テープ心線１の心線数、例えば、４本に対応する４個のリール１１Ａとリール１１Ａごとに設けられた４個の図示しないダンサローラ、および、ガイドローラ１１Ｂが設けられている。各リール１１Ａには光ファイバ心線２がそれぞれ巻かれている。

光ファイバ心線２は外径が、例えば２４０〜２５０μｍで、コアとクラッドからなる標準外径が１２５μｍのガラスファイバの周囲に、例えば２層の樹脂被覆層を設けたものである。各リール１１Ａからそれぞれ繰り出された光ファイバ心線２は、図示しないダンサローラによりそれぞれ１Ｎ程度の張力が与えられ、ガイドローラ１１Ｂを通過するときに一つの配列面上に並べられる。さらに、光ファイバ心線２は、直上ガイドローラ１２を経て、被覆装置１３へ送られる。図５では、光ファイバ心線の配列方向は、紙面に垂直な方向となっており、紙面の手前から奥にかけて４本の光ファイバ心線２（Ｆ１〜Ｆ４）が配列されている。この工程は、図４のステップＳ１に示す光ファイバ心線並列工程に相当する。

被覆装置１３は、その内部に紫外線硬化性樹脂を溜めておくための図示しない樹脂貯留室が設けられている。被覆装置１３に設けたコーティングダイス１３Ａの出口面には複数本、本実施形態では４本の光ファイバ心線２がそれぞれ挿通する４個の光ファイバ心線挿通穴１３Ｂが、樹脂貯留室に連通して設けられている。光ファイバ心線挿通穴１３Ｂは、例えば約１００μｍの間隔を空けて等間隔で直線状に並べられており、４本の光ファイバ心線２が樹脂貯留室を経て各光ファイバ心線挿通穴１３Ｂを通過するときに、各光ファイバ心線２の外周表面に、接着用樹脂５として紫外線硬化性樹脂が塗布される。光ファイバ心線２に塗布される接着用樹脂５の厚みは、例えば２５〜７５μｍであり、光ファイバ心線２に設けられた接着用樹脂５の外径は、例えば略２９０〜４００μｍとなっている。この工程は、図４のステップＳ２に示す接着用樹脂塗布工程に相当する。

コーティングダイス１３Ａを出た光ファイバ心線２は、コーティングダイス１３Ａの光ファイバ心線挿通穴１３Ｂによって互いに離れた並列状態を維持されたまま、後段の紫外線照射装置に送られる。紫外線照射装置は、本実施形態では、第１の紫外線照射装置１４と第２の紫外線照射装置１５とから構成されており、それぞれ図示しない紫外線ランプを備えている。また、本実施形態では、第１の紫外線照射装置１４に２個のガイドローラＲ１１，Ｒ１２が設けられており、第２の紫外線照射装置１５に２個のガイドローラＲ１３，Ｒ１４が設けられている。なお、ガイドローラＲ１１〜１４は、その全てが第１、第２の紫外線照射装置１４，１５内になくてもよく、例えば、ガイドローラＲ１２は第１の紫外線照射装置１４の後ろにあってもよくガイドローラＲ１３は第２の紫外線照射装置１５の前にあってもよい。

光ファイバ心線２に塗布された接着用樹脂５は、第１の紫外線照射装置１４と第２の紫外線照射装置１５を通過する間に、紫外線ランプから照射される紫外線によって完全硬化する。そして、完全硬化するまでの過程において、ガイドローラＲ１１〜Ｒ１４によって、図２に示すような、間欠テープ心線１が形成される。紫外線を照射されて接着用樹脂５が硬化した間欠テープ心線１は、直下ガイドローラ１６、キャプスタン１７、さらに、巻き取り張力制御用のダンサローラ１８を経て、リールを有する巻き取り装置１９へ送られる。そして、巻き取り装置１９において、間欠テープ心線１は、図示しないガイドを経てリールに巻取られる。

次に、並列配置された接着用樹脂５が塗布された光ファイバ心線２を間欠的に接着する方法について説明する。接着用樹脂５が塗布された光ファイバ心線２は、ガイドローラＲ１１〜Ｒ１４を通過する間に、紫外線を照射されて未硬化状態から完全硬化状態になる。ガイドローラＲ１１〜Ｒ１４の少なくとも一つは、間欠テープ心線形成用ガイドローラとして、所定形状の位置制御用の溝が形成されている。そして、完全硬化状態になるまでの半硬化状態にある接着用樹脂５を塗布した光ファイバ心線２が位置制御用の溝を通過することによって、図２に示すような隣り合う接着用樹脂５が連なる連結部３と隣り合う接着用樹脂５が連結されずに分離している非連結部４を形成している。

図６Ａは、本開示の光ファイバテープ心線の製造方法に用いられる間欠テープ心線形成用ガイドローラの一例を示す図であり、図６Ｂは、図６Ａに示すガイドローラの展開図と表面箇所の断面図である。図６Ｂの右側の図が図６Ａに示すガイドローラの展開図であり、左側の図が右側の展開図の点線で示した箇所の断面を示している。

以下の説明では、第１の紫外線照射装置１４のガイドローラＲ１１が間欠テープ心線形成用ガイドローラとして構成されている場合について説明するが、他のガイドローラが間欠テープ心線形成用ガイドローラとして構成されていてもよい。図６Ａに示すように、ガイドローラＲ１１は、光ファイバ心線２の並列数、本実施形態では４本の溝Ｄ１〜Ｄ４を外周に有している。これらの溝Ｄ１〜Ｄ４は、図６Ｂに示すように、隣接する溝Ｄ１〜Ｄ４同士が周方向にわたって近接する箇所Ａと離れる箇所Ｂを周期的に有している。溝Ｄ１〜Ｄ４の形状は、光ファイバ心線２に設けた接着用樹脂５の外径とほぼ等しく、深さは、接着用樹脂５の外径の１／２よりも浅い円弧状に形成されている。

光ファイバ心線２が第１の紫外線照射装置１４に入ると、光ファイバ心線２に塗布された接着用樹脂５が紫外線ランプからの紫外線によって未硬化状態から半硬化状態となる。この工程は、図４のステップＳ３に示す接着用樹脂半硬化工程に相当する。そして、光ファイバ心線２はその接着用樹脂５が半硬化状態でガイドローラＲ１１の溝Ｄ１〜Ｄ４に導かれる。その際に、隣接する溝が離れている箇所Ｂに位置する光ファイバ心線２は、互いに離れているために接着用樹脂５によって接着されることがない。このため、隣接する溝Ｄ１〜Ｄ４が離れている箇所Ｂに位置する光ファイバ心線２同士は、間欠テープ心線１の非連結部４となる。また、隣接する溝Ｄ１〜Ｄ４が周方向にわたって近接する箇所Ａに位置する２本の光ファイバ心線２は、溝Ｄ１〜Ｄ４と張力の作用によって互いに光ファイバ心線２同士が押し付けられる。このため、近接する光ファイバ心線２の半硬化状態にある接着用樹脂５同士が接着し、間欠テープ心線１の連結部３となる。この工程は、図４のステップＳ４に示す間欠的光ファイバ心線押し付け工程に相当する。

ガイドローラＲ１１を通過した光ファイバ心線２の接着用樹脂５は、ガイドローラＲ１２を経て、さらに第２の紫外線照射装置１５に導かれ、ガイドローラＲ１３，Ｒ１４を経る間に、紫外線によって完全硬化される。この工程は、図４のステップＳ５に示す接着用樹脂完全硬化工程に相当する。ガイドローラＲ１２〜Ｒ１４は、外周が平坦な平ローラであってよい。なお、接着用樹脂が紫外線硬化性樹脂の場合は、粘度が１Ｐａ・ｓ以上の粘度のものが、垂れが小さいために好ましい。

以上、第１の紫外線照射装置１４のガイドローラＲ１１が間欠テープ心線形成用ガイドローラとして構成されている場合について説明したが、後段のガイドローラＲ１２〜Ｒ１４が間欠テープ心線形成用ガイドローラとして構成されていてもよい。例えば、ガイドローラＲ１２が間欠テープ心線形成用ガイドローラとして構成されていてもよい。この場合、ガイドローラＲ１２は、近接する箇所と離れる箇所を周期的に有する溝が外周に形成される。そして、ガイドローラＲ１２の前段のガイドローラＲ１１は、被覆装置１３から送出された光ファイバ心線２が互いに離れた並列状態を維持できるように、外周に平行溝を形成したローラを用いてもよい。

そして、他のガイドローラＲ１３、Ｒ１４を間欠テープ心線形成用ガイドローラとして構成してもよい。いずれの場合も、光ファイバ心線２が間欠テープ心線形成用ガイドローラに導かれる際に、光ファイバ心線２の外周に塗布した接着用樹脂５が半硬化状態となって接着性を有している必要がある。また、第２の紫外線照射装置１５から送出される際に、接着用樹脂５が完全硬化状態となる必要がある。このため、紫外線ランプの位置や紫外線の強さが調整される。

［第２の実施形態（接着用樹脂として熱硬化性樹脂を用いる場合）］
図７は、本開示の光ファイバテープ心線の製造方法の他の例を説明するための図であり、接着用樹脂として熱硬化性樹脂を用いる場合の製造装置を示している。本実施形態の間欠テープ心線１の製造装置は、第１の実施形態で示した製造装置と同様に、サプライ装置２１を有している。サプライ装置２１内には、間欠テープ心線１の心線数、例えば４本に対応する４個のリール２１Ａとリール２１Ａごとに設けられた４個の図示しないダンサローラ、および、ガイドローラ２１Ｂが設けられている。各リール２１Ａには光ファイバ心線２がそれぞれ巻かれている。

光ファイバ心線２はガイドローラ２１Ｂを通過するときに一つの配列面上に並べられ、さらに、直上ガイドローラ２２を経て、被覆装置２３へ送られる。この工程は、図４のステップＳ１に示す光ファイバ心線並列工程に相当する。被覆装置２３は、その内部に熱硬化性樹脂を溜めておくための図示しない樹脂貯留室が設けられている。被覆装置２３に設けたコーティングダイス２３Ａの出口面には複数本、本実施形態では４本の光ファイバ心線２がそれぞれ挿通する４個の光ファイバ心線挿通穴２３Ｂが、樹脂貯留室に連通して、例えば約１００μｍの間隔を空けて等間隔で直線状に設けられている。４本の光ファイバ心線２は、樹脂貯留室を経て各光ファイバ心線挿通穴２３Ｂを通過するときに、外周表面に接着用樹脂５として熱硬化性樹脂が塗布される。光ファイバ心線２に塗布される接着用樹脂５の厚みは、第１実施形態における紫外線硬化性樹脂と同様に、例えば２５〜７５μｍであり、光ファイバ心線２に設けられた接着用樹脂５の外径は、例えば２９０〜４００μｍとなっている。この工程は、図４のステップＳ２に示す接着用樹脂塗布工程に相当する。

コーティングダイス２３Ａを出た光ファイバ心線２は、コーティングダイス２３Ａの光ファイバ心線挿通穴２３Ｂによって互いに離れた並列状態を維持されたまま、後段の第１の加熱炉２４に送られる。第１の加熱炉２４では、光ファイバ心線２に被覆された未硬化の接着用樹脂５が、半硬化状態になるまで加熱される。この工程は、図４のステップＳ３に示す接着用樹脂半硬化工程に相当する。そして、半硬化状態になった接着用樹脂５が被覆された光ファイバ心線２は、ガイドローラＲ２１〜Ｒ２３に送られる。ガイドローラＲ２１〜Ｒ２３のうち、例えばガイドローラＲ２２が、図６Ａに示す間欠テープ心線形成用ガイドローラとして構成されている。これにより、ガイドローラＲ２２を経た４本の光ファイバ心線２は、第１の実施形態と同様に、ガイドローラＲ２２の外周に形成した溝Ｄ１〜Ｄ４によって、連結部３と非連結部４を有する間欠テープ心線１として形成される。この工程は、図４のステップＳ４に示す間欠的光ファイバ心線押し付け工程に相当する。

また、ガイドローラＲ２２の前段のガイドローラＲ２１は、光ファイバ心線２が互いに離れた並列状態を維持できるように、外周に平行溝を形成したローラを用いてもよい。ガイドローラＲ２２を通過した間欠テープ心線１の接着用樹脂５は、半硬化状態にあるため、後段のガイドローラＲ２３は、通常、外周が平坦な平ローラが用いられる。しかし、ガイドローラＲ２３も、ガイドローラ間欠テープ心線形成用ガイドローラとして構成されていてもよい。この場合、ガイドローラＲ２２によって形成された間欠テープ心線１の連結部３と非連結部４が、ガイドローラＲ２３によって崩れないようする必要がある。このため、ガイドローラＲ２２とガイドローラＲ２３とは、両者の溝が間欠テープ心線１の連結部３と非連結部４に対して同様に作用するように位置を合わせた上で、同期回転させる必要がある。

ガイドローラＲ２３を通過した間欠テープ心線１は、第２の加熱炉２５に送られる。第２の加熱炉２５では、間欠テープ心線１が加熱され、光ファイバ心線２の接着用樹脂５が完全硬化される。この工程は、図４のステップＳ５に示す接着用樹脂完全硬化工程に相当する。接着用樹脂５が硬化した間欠テープ心線１は、直下ガイドローラ２６、キャプスタン２７、さらに、巻き取り張力制御用のダンサローラ２８を経て、リールを有する巻き取り装置２９へ送られる。そして、巻き取り装置２９において、間欠テープ心線１は、図示しないガイドを経てリールに巻取られる。本実施形態で用いられる熱硬化性樹脂は、粘度が１Ｐａ・ｓ以上の粘度のものが、垂れが小さいために好ましい。

［第３の実施形態（接着用樹脂として熱可塑性樹脂を用いる場合）］
図８は、本開示の光ファイバテープ心線の製造方法のさらに他の例を説明するための図であり、接着用樹脂として熱可塑性樹脂を用いる場合の製造装置を示している。本実施形態の間欠テープ心線１の製造装置は、第１の実施形態で示した製造装置と同様に、サプライ装置３１を有している。サプライ装置３１内には、間欠テープ心線１の心線数、例えば４本に対応する４個のリール３１Ａとリール３１Ａごとに設けられた４個の図示しないダンサローラ、および、ガイドローラ３１Ｂが設けられている。各リール３１Ａには光ファイバ心線２がそれぞれ巻かれている。

光ファイバ心線２はガイドローラ３１Ｂを通過するときに一つの配列面上に並べられ、さらに、ガイドローラ３２を経て、被覆装置３３へ送られる。この工程は、図４のステップＳ１に示す光ファイバ心線並列工程に相当する。被覆装置３３は、熱可塑性樹脂を押出す押出機が用いられる。被覆装置２３に設けたコーティングダイス３３Ａの出口面には４本の光ファイバ心線２がそれぞれ挿通する４個の光ファイバ心線挿通穴３３Ｂが、例えば約１００μｍの間隔を空けて直線状に設けられている。４本の光ファイバ心線２は、各光ファイバ心線挿通穴２３Ｂを通過するときに、外周表面に接着用樹脂５として熱可塑性樹脂が塗布される。この工程は、図４のステップＳ２に示す接着用樹脂塗布工程に相当する。光ファイバ心線２に塗布される接着用樹脂５の厚みは、第１実施形態における紫外線硬化性樹脂と同様に、例えば２５〜７５μｍであり、光ファイバ心線２に設けられた接着用樹脂５の外径は、例えば２９０〜４００μｍとなっている。

コーティングダイス３３Ａを出た光ファイバ心線２は、コーティングダイス３３Ａの光ファイバ心線挿通穴２３Ｂによって互いに離れた並列状態を維持されたまま、後段の第１の水槽３４に送られる。第１の水槽３４は、所定の温度に維持されており、第１の水槽３４を通過した光ファイバ心線２の未硬化の接着用樹脂５は、半硬化状態になるまで冷却される。この工程は、図４のステップＳ３に示す接着用樹脂半硬化工程に相当する。そして、半硬化状態になった接着用樹脂５が被覆された光ファイバ心線２は、ガイドローラＲ３１〜Ｒ３３に送られる。なお、未硬化の接着用樹脂５が製造ライン上で自然冷却されて半硬化状態になる場合は、第１の水槽３４を設ける必要はない。ガイドローラＲ３１〜Ｒ３３のうち、例えばガイドローラＲ３２が、図６Ａに示す間欠テープ心線形成用ガイドローラとして構成されている。これにより、ガイドローラＲ３２を経た４本の光ファイバ心線２は、第１の実施形態と同様に、ガイドローラＲ３２の外周に形成した溝Ｄ１〜Ｄ４によって、連結部３と非連結部４を有する間欠テープ心線１として形成される。この工程は、図４のステップＳ４に示す間欠的光ファイバ心線押し付け工程に相当する。

ガイドローラＲ３２の前段のガイドローラＲ３１は、光ファイバ心線２が互いに離れた並列状態を維持できるように、外周に平行溝を形成したローラを用いてもよい。ガイドローラＲ３２を通過した間欠テープ心線１の接着用樹脂５は、半硬化状態にあるため、後段のガイドローラＲ３３は、通常、外周が平坦な平ローラが用いられる。ガイドローラＲ３３を通過した間欠テープ心線１は、第２の水槽３５に送られる。第２の水槽３５では、間欠テープ心線１が冷却され、光ファイバ心線２の接着用樹脂５が完全硬化される。この工程は、図４のステップＳ５に示す接着用樹脂完全硬化工程に相当する。接着用樹脂５が硬化した間欠テープ心線１は、キャプスタン３７、巻き取り張力制御用のダンサローラ３８を経て、リールを有する巻き取り装置３９へ送られる。間欠テープ心線１は、巻き取り装置３９で図示しないガイドを経てリールに巻取られる。

本実施形態では、個々の光ファイバ心線２に接着用樹脂５を被覆した後、間欠テープ心線を製造している。テープ化するための接着用樹脂５として熱可塑性樹脂を用いた場合は、非連続部のない一体型の光ファイバテープ心線から間欠テープ心線を製造することも可能である。この場合、一体型の光ファイバテープ心線を局所的に再加熱し、接着用樹脂５の被覆を一旦溶融させた状態で、図４に示すステップＳ４の間欠的光ファイバ心線押し付け工程以降を行うことによって、間欠テープ心線を製造することができる。

間欠テープ心線１は、並列方向の最外側に位置する２本の光ファイバ心線は、隣接する片方の光ファイバ心線とのみ接着される。一方、内側に位置する光ファイバ心線は隣接する両側の光ファイバ心線と接着される。そして、最外側の２本の光ファイバ心線は、隣接する光ファイバ心線との接着箇所が少ないため、外側に膨らむ傾向がある。そのため、最外側の２本の光ファイバ心線を、内側の他の光ファイバ心線よりも短くすることによって、最外側の光ファイバ心線が外側に膨らむのを防止することが望ましく、例えば、図６Ａのガイドローラにおいて、最外側に位置する溝Ｄ１とＤ４を形成した箇所の径を、他の溝Ｄ２、Ｄ３を形成した箇所の径よりも小さく形成してもよい。

図９は、本開示の光ファイバテープ心線の製造方法に用いられる間欠テープ心線形成用ガイドローラの他の例を示す図である。図９に示すガイドローラＲは、８本の光ファイバ心線を有する間欠テープ心線を作製するためのものであり、８個の溝Ｄ１〜Ｄ８を有している。そして、先述したように、最外側に位置する溝Ｄ１とＤ８を形成した箇所の径を、他の溝Ｄ２〜Ｄ７を形成した箇所の径よりも小さく形成している。これにより、製造された間欠テープ心線の最外側の光ファイバ心線が内側の光ファイバ心線よりも短く形成される。これにより、最外側の光ファイバ心線が外側に膨らむのを防止することができる。

以上、本開示における本実施形態について説明したが、本開示では、光ファイバ心線２をテープ化するための接着用樹脂が完全硬化する前に、表面に光ファイバ心線２の位置制御用の溝Ｄ１〜Ｄ４を設けたガイドローラによって、隣接する光ファイバ心線２同士を間欠的に押し付けて結合させている。このため、簡易なガイドローラを通すだけで間欠テープ心線１を製造できる。また、ガイドローラの回転数は単純にベアリングの性能が支配的であるため、原理的には３０，０００回転/分程度まで高速化が図れる。このため、本開示の光ファイバ心線の製造方法は優れた製造性を発揮する。

１…間欠テープ心線、２…光ファイバ心線、３…連結部、４…非連結部、５…接着用樹脂、１１，２１，３１…サプライ装置、１１Ａ，２１Ａ，３１Ａ…リール、１１Ｂ，２１Ｂ，３１Ｂ…ガイドローラ、１２，２２…直上ガイドローラ、１３，２３，３３…被覆装置、１３Ａ…コーティングダイス、１３Ｂ…光ファイバ心線挿通穴、１４…第１の紫外線照射装置、１５…第２の紫外線照射装置、１６，２６…直下ガイドローラ、１７，２７，３７…キャプスタン、１８，２８，３８…ダンサローラ、１９，２９，３９…巻き取り装置、２３Ａ…コーティングダイス、２３Ｂ…光ファイバ心線挿通穴、２４…第１の加熱炉、２５…第２の加熱炉、３２…ガイドローラ、３３Ａ…コーティングダイス、３３Ｂ…光ファイバ心線挿通穴、３４…第１の水槽、３５…第２の水槽、１００…光ファイバケーブル、１０１…集合コア、１０２…押さえ巻きテープ、１０３…ケーブル外被、１０５…引き裂き紐、１０６…突起部、Ｄ１〜Ｄ８…溝、Ｒ…ガイドローラ、Ｒ１１〜Ｒ１４，Ｒ２１〜Ｒ２３，Ｒ３１〜Ｒ３３…ガイドローラ。

Claims (7)

1. 複数本の光ファイバ心線が並列して配置され、互いに隣接する前記光ファイバ心線が連結部と非連結部によって長手方向に間欠的に連結された、光ファイバテープ心線であって、
   各前記光ファイバ心線の最外層の周囲に接着用樹脂が前記長手方向の全長にわたって被覆され、隣接する前記光ファイバ心線が前記連結部において前記接着用樹脂によって連結され、前記光ファイバ心線の前記非連結部における前記接着用樹脂の径方向断面の外周形状が円形状に形成されている、光ファイバテープ心線。
2. 前記接着用樹脂が、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、または、紫外線硬化性樹脂のいずれか１つである、請求項１に記載の光ファイバテープ心線。
3. 複数本の光ファイバ心線が並列して配置され、互いに隣接する前記光ファイバ心線が連結部と非連結部によって長手方向に間欠的に連結された、光ファイバテープ心線の製造方法であって、
   前記光ファイバ心線を並列させた状態で、前記光ファイバ心線の最外層の周囲に接着用樹脂を塗布する工程と、
   前記連結部となる箇所の前記光ファイバ心線同士を押し付ける工程と、
   前記接着用樹脂を完全硬化させる工程と、
   を有する、光ファイバテープ心線の製造方法。
4. 前記塗布する工程の後に、前記接着用樹脂を半硬化状態にする工程を有する、
   請求項３に記載の、光ファイバテープ心線の製造方法。
5. 前記押し付ける工程は、各前記光ファイバ心線を案内する複数の溝を外周に形成したガイドローラを用いる工程であって、隣接する前記溝同士が、周方向にわたって近接する箇所と離れる箇所を周期的に有し、前記近接する箇所で前記光ファイバ心線同士を押し付ける、請求項３または請求項４に記載の光ファイバテープ心線の製造方法。
6. 前記接着用樹脂が、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、または、紫外線硬化性樹脂のいずれか１つである、請求項３から請求項５のいずれか１項に記載の光ファイバテープ心線の製造方法。
7. 複数本の光ファイバ心線が並列して配置され、互いに隣接する前記光ファイバ心線が連結部と非連結部によって長手方向に間欠的に連結された、光ファイバテープ心線の製造に用いられるガイドローラであって、
   前記光ファイバ心線を案内する複数の溝を外周に有し、隣接する前記溝同士が周方向にわたって近接する箇所と離れる箇所を周期的に有する、ガイドローラ。

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