JP2015052704A - 光ファイバテープ心線、光ケーブル、光ファイバコード、及びテープ心線接続方法 - Google Patents

Abstract

【課題】他の光学部品と容易に融着接続することが可能なマルチコア光ファイバテープ心線を提供する。
【解決手段】光ファイバテープ心線１は、複数本の光ファイバ心線１１が並列に配置されている。光ファイバ心線１１は、複数のコアを有するマルチコア光ファイバ心線であり、光ファイバテープ心線１は、隣り合うマルチコア光ファイバ心線１１間の長手方向に連結部１２と非連結部１３が間欠的に形成されている。
【選択図】図１Ａ

Description

本発明は、複数本の光ファイバ心線が並列に配置された光ファイバテープ心線、その光ファイバテープ心線を収納した光ケーブル、その光ケーブルの端末に多心コネクタを接続した光ファイバコード、及びその光ファイバテープ心線を他の光学部品と接続するためのテープ心線接続方法に関する。

並列配置された複数本のシングルコア光ファイバ心線が共通の樹脂で一括被覆された光ファイバテープ心線が知られている。このような光ファイバテープ心線は、大容量の情報を伝送することができ、また取り扱いも容易である。
また、ファイバ軸方向に延在する複数のコアが共通のクラッドで覆われたマルチコア光ファイバ心線も知られている（例えば、特許文献１を参照）。

また、特許文献２，３には、隣り合う光ファイバ心線同士を長手方向に間欠的に連結することにより光ファイバ心線の単心分離を容易にしたテープ心線（以下、間欠テープ心線という）、その間欠テープ心線をスロットロッドに収納した光ケーブル、並びにその間欠テープ心線の製造方法が開示されている。

国際公開第２０１０／０８２６５６号パンフレット 特開２０１０−８９２３号公報 特開２０１１−２３２７３３号公報

特許文献１に記載のようなマルチコア光ファイバ心線を複数本並列配置させて共通の樹脂で一括被覆すれば、マルチコア光ファイバテープ心線を製造することができる。
しかしながら、マルチコア光ファイバテープ心線を製造する場合、テープ断面において複数本のマルチコア光ファイバ心線それぞれの複数個のコアの配列方向（コア配列方向）を決めることが困難である。

従って、各マルチコア光ファイバ心線の向きがずれた状態でテープ化されたマルチコア光ファイバテープ心線を他の光学部品と融着接続しようとしても、複数本の光ファイバ心線同士についてコアの配列を合わせることは回転調心等によっても非常に困難である。なお、上記他の光学部品としては、例えば、他のマルチコア光ファイバテープ心線、レーザダイオードアレイ、フォトダイオードアレイ、光導波路アレイ等が挙げられる。
このように、マルチコア光ファイバテープ心線を他の光学部品と光学的に接続することは困難である。

本発明は、上述のような実状に鑑みてなされたものであり、その目的は、他の光学部品と容易に融着接続することが可能なマルチコア光ファイバテープ心線、それを収納した光ケーブル及び光ファイバコード、その光ファイバテープ心線を他の光学部品と融着接続するためのテープ心線接続方法を提供することにある。

本発明に係る光ファイバテープ心線は、複数本の光ファイバ心線が並列に配置された光ファイバテープ心線であって、上記光ファイバ心線は、複数のコアを有するマルチコア光ファイバ心線であり、上記光ファイバテープ心線は、隣り合う上記マルチコア光ファイバ心線間の長手方向に連結部と非連結部が間欠的に形成されている。

本発明の光ファイバテープ心線は、隣り合うマルチコア光ファイバ心線間の長手方向に連結部と非連結部が間欠的に形成されているため、他の光学部品と容易に融着接続することができる。

本発明の一実施形態に係る光ファイバテープ心線の一構成例を示す図である。 図１Ａのテープ心線における幅方向に閉じた状態を示す図である。 図１Ｂのテープ心線の長さ方向に垂直な断面を示す図である。 本発明の一実施形態に係る光ファイバテープ心線に使用するマルチコア光ファイバ心線の他の構成例を示す図である。 本発明の一実施形態に係る光ファイバテープ心線に使用するマルチコア光ファイバ心線の他の構成例を示す図である。 本発明の一実施形態に係る光ファイバテープ心線に使用するマルチコア光ファイバ心線の他の構成例を示す図である。 本発明の一実施形態に係る光ケーブルの一構成例を示す断面図である。 図１Ｂのテープ心線を端末処理する方法を説明するための図である。 図１Ｂのテープ心線を端末処理する方法を説明するための図である。 従来のテープ心線を端末処理する方法を説明するための図である。 本発明の一実施形態に係る光ファイバテープ心線の他の構成例を示す図である。 図５Ａのテープ心線における幅方向に閉じた状態を示す図である。 図５Ｂのテープ心線の長さ方向に垂直な断面を示す図である。 本発明の一実施形態に係る光ケーブルの他の構成例を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る光ファイバコードの一構成例を示す斜視図である。 間欠加工前のテープ心線を製造する製造装置の一構成例を示す図である。 図８の製造装置における製造方法の詳細（テープ樹脂被覆方法）を説明するための模式図である。 図９Ａのテープ樹脂被覆方法で用いるダイスの一例を示す図である。 間欠加工用の切断ローラの一構成例を説明する模式図である。 図１０Ａの切断ローラの軸方向に垂直な断面図である。 間欠加工装置の一構成例を示す上面図である。 図１１Ａの間欠加工装置を示す側面図である。

［本発明の実施形態の説明］
まず、本発明の実施形態を列記して説明する。
（１）本発明に係る光ファイバテープ心線は、複数本の光ファイバ心線が並列に配置された光ファイバテープ心線であって、上記光ファイバ心線は、複数のコアを有するマルチコア光ファイバ心線であり、上記光ファイバテープ心線は、隣り合う上記マルチコア光ファイバ心線間の長手方向に連結部と非連結部が間欠的に形成されている。これにより、各マルチコア光ファイバ心線を容易に回転調心させることができ、もって上記光ファイバテープ心線を他の光学部品と容易に融着接続することができる。

（２）本発明に係る光ケーブルは、上記（１）の光ファイバテープ心線を収納した集合コアと、上記集合コアを被覆する外被と、を備えている。これにより、他の光学部品と容易に融着接続することが可能な光ファイバテープ心線を収納した高密度の光ケーブルを提供できる。

（３）本発明に係る光ファイバコードは、上記（２）の光ケーブルと、上記光ケーブルの端末部分に接続した多心コネクタとを備えている。これにより、光ファイバテープ心線と多心コネクタを容易に回転調心して、配列方向が揃った状態で取り付けることができるため、他の同様の多心コネクタと接続可能な多心コネクタを備えた高密度の光ファイバコードを製造することができる。

（４）本発明に係るテープ心線接続方法は、上記（１）の光ファイバテープ心線と他の光学部品とを融着接続するためのテープ心線接続方法であって、上記光ファイバテープ心線の端部に位置する上記連結部を除去する除去ステップと、上記除去ステップにより上記連結部が除去された上記端部において、上記マルチコア光ファイバ心線のそれぞれを上記他の光学部品に対して回転調心して融着接続する接続ステップと、を有する。これにより、上記光ファイバテープ心線を他の光学部品と容易に融着接続することができる。

［本発明の実施形態の詳細］
以下、添付図面を参照しながら、本発明に係る光ファイバテープ心線、光ケーブル、光ファイバコード、及びテープ心線接続方法の具体例について説明する。
まず、図１Ａ〜図１Ｃを参照しながら、本発明の一実施形態に係る光ファイバテープ心線（単に「テープ心線」とも言う）の一構成例について説明する。

図１Ａで例示するテープ心線１は、例えば、間欠構造を持つ４本の光ファイバ心線１１からなる間欠テープ心線（以下、４心間欠テープ心線とも言う）である。すなわち、４心間欠テープ心線１は、４本の光ファイバ心線１１が並列に配置され（つまり平行一列に配列され）、隣り合う光ファイバ心線１１の間の長手方向に連結部１２と非連結部１３とが間欠的に形成されている。

なお、図１Ａでは４心間欠テープ心線１を幅方向に開いた状態を示し、図１Ｂでは４心間欠テープ心線１を幅方向に閉じた状態を示している。また、図１Ｃでは図１Ｂの状態における４心間欠テープ心線１のＣ−Ｃ断面を概略的に示している。

４心間欠テープ心線１において、１つの連結部１２及び１つの非連結部１３で構成される長さ（つまり間欠のピッチ）は例えば１００ｍｍなどとし、テープ幅は例えば３ｍｍなどとしておく。また、テープ幅方向で見ると、連結部１２と非連結部１３とが交互に配される部分と、非連結部１３だけが配される部分とが、長手方向に上記ピッチで交互に現れるような例を挙げている。

但し、連結部１２と非連結部１３の配置のパターンはこの例に限ったものではない。例えば、連結部と非連結部とは、特許文献３に記載のように長さ方向に共通に設けてもよい。この場合、連結部は、テープ幅方向に全心に対して一括して施した被覆であってもよい。また、特許文献２に記載のように、連結部（接着部）の長さは非連結部（分離部）の長さより短く、また間欠テープ心線の幅方向に隣接する接着部同士は、長手方向に互いに離れているようにしてもよい。

また、図１Ａ，図１Ｂでは、より好ましい例として、幅方向に中央に位置する２番線と３番線との境界に対して線対称となるような間欠パターンを挙げて説明するが、これに限ったものではない。無論、連結部１２の断面形状やその連結方法は問わない。また、ここでは、テープ心線１を長手方向に見て、連結部１２が一部でも存在する部分Ｇと連結部１２が全く存在しない部分（単心部）Ｓとがある例を挙げているが、単心部Ｓを備えないようなテープ心線も適用できる。

図１Ｃに示したように、光ファイバ心線１１の周囲には、紫外線硬化樹脂等によるテープ被覆１４が形成されており、連結部１２では、隣り合う光ファイバ心線１１のテープ被覆１４が連なっている。また、非連結部１３では、隣り合う光ファイバ心線１１のテープ被覆１４が連結されておらず、単心分離された状態となる。なお、図１Ｃでは、非連結部１３においても光ファイバ心線１１の周りにテープ被覆１４が施された例を挙げているが、これに限らず、非連結部１３ではテープ被覆１４を施さず連結部１２においてのみテープ被覆１４としての樹脂で光ファイバ心線１１の間を連結させるようにしてもよい。

ここで、光ファイバ心線１１は、図１Ｃで図示したように、ファイバ軸方向に延在する複数のコア１０が共通のクラッド１１ａで覆われたマルチコア光ファイバ心線である。この例では、光ファイバ心線１１の中心を中心とする正六角形状に６心のコア１０を配列させている。また、クラッド１１ａにはコア１０の他に各コア１０の識別を行うためのマーカ（或いはトレーサ）１１ｂもファイバ軸方向に延在させてある。

また、光ファイバ心線１１は、ガラスファイバにファイバ被覆を施した光ファイバ素線とも言われているもの、或いは、そのファイバ被覆の外面に着色層を施したものを含めたマルチコアの光ファイバである。

そして、光ファイバ心線１１は、各コア１０のコア径が略９μｍ、そのガラス径が略１４０μｍ、テープ心線１におけるテープ被覆層を除く光ファイバ心線の被覆（略３０μｍ程度のファイバ被覆）の外径が１９０μｍ以上２２０μｍ以下であることが好ましい。これにより、テープ心線１やそれを収納した光ケーブルや光ファイバコードの細径化、高密度化も図れる。但し、光ファイバ心線１１の外径は２００μｍ程度に限らず、他の外径サイズを採用してもよく、例えば光ファイバ心線１１の被覆径が２５０μｍ前後であってもよい。また、間欠テープ心線１は、例えば略２８０μｍのテープ厚をもち、略１ｍｍのテープ幅をもつ。

また、コア１０の数や配置はこれに限ったものではなく、例えば図２Ａの光ファイバ心線２１のように１０心のコア１０を光ファイバ心線２１の中心を対称に２列に並べてもよい。或いは、図２Ｂの光ファイバ心線２２のように５心のコア１０を光ファイバ心線２２の中心を対称に１列に並べてもよい。或いは、図２Ｃの光ファイバ心線２３のように１心のコア１０を光ファイバ心線２１の中心に配置すると共に、図１Ｃと同様に６心のコアを正六角形状に配列させてもよい。

次に、図３を参照しながら、図１Ａ〜図１Ｃのテープ心線１を収納した光ケーブルについて説明する。
図３で例示する光ケーブル３０は、４心間欠テープ心線１を５００枚使用した２０００心の丸型スロットレスケーブルである。ここで、４心間欠テープ心線１の各光ファイバ心線１１は、いずれも６心のコアを有する。

光ケーブル３０は、４心間欠テープ心線１を１００枚ずつ粗巻き紐等で束ねて、その束を５本作り、それらを押さえ巻きテープ３１で縦添え又は横巻きすることで丸型にまとめて集合コアとし、その周囲に外被３２が形成されている。外被３２は、このような集合コアの外側を、ケーブルの断面形状が丸型になるように被覆するものであればよく、例えばＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）等で構成すればよい。

外被３２には、２本の抗張力線３３と２本の引き裂き紐３４も収納されている。引き裂き紐３４は、外被３２を引き裂き用の紐であり、押さえ巻きテープ３１の直ぐ上に沿わされ、その位置が外部から視認できるように外被３２には突起部３５が設けられている。また、各４心間欠テープ心線１はその接続の目安として一端の光ファイバ心線１１ｃに色付け等によるマーク（又はトレーサ）が設けられている。

上述のような光ケーブル３０では、内部の４心間欠テープ心線１は光ケーブル３０内で自由に変形できる特徴があるため、高密度化にも有効である。さらに光ファイバ心線外径を２５０μｍではなく２００μｍにすることでさらなる高密度化が可能となる。
また、図３で図示したように光ケーブルは、その断面形状を丸型にすることが好ましい。これにより、光ケーブル自体は単心のケーブルと同様の取り扱い性を確保でき、且つ間欠テープ心線が優れた変形容易性を持つことからケーブル化後の小径曲げ時に曲げ歪みが減少するため、従来のテープ型の光ケーブルのような曲げの方向性が無い。

また、このような光ケーブル３０の端末に、全てのテープ心線１を１つの多心コネクタに取り付けて、コネクタ付きの光ファイバコードを構成することもできる。また、光ファイバコードは、光ケーブル３０に内包される全てのテープ心線１について１つの多心コネクタではなく複数の多心コネクタに分けて接続して構成してもよい。その場合、多心コネクタのそれぞれには１又は複数のテープ心線１がマルチコア光ファイバの配列方向を揃えた状態で取り付けられる。これにより、容易にコネクタ接続ができる高密度の光ファイバコードを製造することができる。

次に、本実施形態のテープ心線接続方法について、特にその融着接続の方法について、図４を参照しながら説明する。図４Ａ及び図４Ｂは、図１Ｂのテープ心線を端末処理する方法を説明するための図で、図４Ｃは、従来のテープ心線を端末処理する方法を説明するための図である。

本実施形態に係るテープ心線接続方法は、上述した間欠テープ心線１と他の光学部品とを融着接続するための方法であり、次の除去ステップ及び接続ステップを有する。
ここで、上記他の光学部品としては、例えば、他のマルチコア光ファイバテープ心線（図１Ａ〜図１Ｃで示したテープ心線１と同じ構成のテープ心線）、レーザダイオードアレイ、フォトダイオードアレイ、光導波路アレイ等が挙げられる。

上記他の光学部品は、本実施形態のマルチコアのテープ心線１と比較して、光ファイバ心線１１の数が同じであり、光ファイバ心線１１におけるコア１０とその径や数、配置（配列）が同じコアを有するものとする。但し、光ファイバ心線１１において一部のコア１０を使用しない場合やテープ心線１において全ての光ファイバ心線１１を使用しない場合などには、上記他の光学部品は、使用するコア１０や光ファイバ心線１１に対応する部品を有していればよい。

上記除去ステップは、連結部１２のうち、間欠テープ心線１の端部Ｅに位置する連結部１２ｃを除去する。より具体的には、図４Ａで図示するように融着ホルダ４を端部Ｅの手前に配置し、図示しないリムーバを用いてそのリムーバを矢視の方向にずらして連結部１２ｃを除去し、図４Ｂのような状態にすればよい。また、上記除去ステップでは、連結部１２ｃが完全に無くなるように除去しなくても、端部Ｅが単心部となるように連結部１２ｃを切断するだけでもよい。

上記接続ステップは、図４Ｂのように上記除去ステップにより連結部１２ｃが除去された端部Ｅにおいて、光ファイバ心線１１のそれぞれを上記他の光学部品に対して回転調心して融着接続する。端部Ｅは単心部となっているため、光ファイバ心線１１毎に軸中心に回転させてコアの配列方向を上記他の光学部品側の配列方向に合わせて変えることが容易になっている。従って、例えば図４Ｂの一番上の光ファイバ心線１１を図示する回転矢印のように調心し、他の光学部品の各コアと融着接続することができる。同様に残りの３本の光ファイバ心線１１も調心して融着接続する。このようにして、各光ファイバ心線１１についての融着接続作業を実施する。この際、６つのコア（シングルモードコア）のそれぞれについてコア同士の接続損失は、０．２ｄＢ以下に抑えることが好ましい。

このように、本実施形態のマルチコアの間欠テープ心線１であれば、その端部を単心部にすることで、その間欠テープ心線１を他の光学部品と容易に融着接続することができる。回転調心容易なテープ心線を使用した接続方法が提供できる。また、間欠テープ心線１は、図１Ｂで例示したように長手方向に単心部Ｓを有する方がリムーバでの被覆の除去が容易であり且つ除去長が少なくて済むため、単心部Ｓを有することが好ましい。

一方で、従来のマルチコアのテープ心線２００の場合、非間欠であるため、融着ホルダ４を端部Ｅの手前に配置し、テープ心線２００の端部Ｅ（図４Ｂの端部Ｅと同じ長さだけ）の共通被覆部２０２をリムーバで除去したとしても、単心部となった光ファイバ心線２０１のそれぞれは非連結部１３を有する間欠テープ心線１に比べて共通被覆部２０２の存在から回転し難い。換言すれば、本実施形態の間欠テープ心線１と同様にコア配列方向を回転できるようにするためには、従来の非間欠テープ心線２００において除去する端部Ｅの長さをより長くしなければならない。

次に、図５Ａ〜図５Ｃを参照しながら、本実施形態に係るテープ心線の他の構成例について説明する。図５Ａで例示するテープ心線５は、間欠構造を持つ１２本の光ファイバ心線１１からなる間欠テープ心線（以下、１２心間欠テープ心線とも言う）である。図５Ａでは１２心間欠テープ心線５を幅方向に開いた状態を示し、図５Ｂでは１２心間欠テープ心線５を幅方向に閉じた状態を示している。また、図５Ｃでは図５Ｂの状態における１２心間欠テープ心線５のＣ−Ｃ断面を概略的に示している。

ここで説明する構成例のテープ心線５は、図１Ａ等で説明したテープ心線１において光ファイバ心線１１の本数を４本から１２本に変更したものに過ぎず、その他の部分の説明は省略する。間欠テープ心線５は、例えば略２８０μｍのテープ厚をもち、略３ｍｍのテープ幅をもつ。

次に、図６を参照しながら、本実施形態に係る光ケーブルの他の構成例について、並びに、本実施形態に係る光ファイバコードの構成例について説明する。光ファイバコードの構成例については、図７も併せて参照する。図７は、本実施形態に係る光ファイバコードの一構成例を示す斜視図で、図６の光ファイバコードの端末部分の斜視図である。

本実施形態に係る光ケーブル６０は、図５Ａ〜図５Ｃで例示したようなテープ心線５を丸めながら収納した集合コアを、図６で例示するように外被６２で被覆した丸型（断面形状が丸型）のケーブルである。

上記集合コアは、抗張力体とテープ心線５とが含まれていればよく、例えば図６に示したようにアラミド繊維等でなる抗張力体６１の周囲に１２心間欠テープ心線５を丸め、同じくアラミド繊維等でなる抗張力体６１をその周りに囲んで構成すればよい。無論、テープ心線５は図６で例示したようにその断面形状が円を描くように設けられる必要はなく、その断面形状が任意の形状になるように折り畳むことができる。外被６２は、このようなコアの外側を、コードの断面形状が丸型になるように被覆するものであればよく、例えばＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）等で構成すればよい。

また、本実施形態に係る光ファイバコードは、図７で例示するように、図６の光ケーブル６０の端末に多心コネクタ７０を接続した丸型のコードである。ここで、１２心間欠テープ心線（１２心の間欠接着テープ）で例示しているが、光ファイバ心線１１の本数はこれに限ったものではない。

図７で例示する多心コネクタ７０は、ＭＴコネクタをベース構造とした１２心のＭＰＯコネクタであり、コネクタ本体部７１と、この本体部７１の後部に多心光ファイバコードの本体（光ケーブル）６０を導入する弾性材からなるブーツ部７５とを有している。

コネクタ本体部７１の前面７２には、マルチコアの光ファイバ心線１１のそれぞれが所定のピッチで配列され、マルチコア光ファイバ端が露出されるファイバ孔７３が形成されている。各ファイバ孔７３にはいずれもマルチコア光ファイバが接続されることになる。なお、例えば２４心のテープ心線の場合には２段配列で形成された２４心のＭＰＯコネクタなどを採用することができる。

また、コネクタ本体部７１の両側には、相手方コネクタとの位置決めを行うガイド孔７４が形成されていて、ガイド孔７４にガイドピン（図示せず）を挿入して相手方コネクタと接続することにより、コネクタ間の接合位置が精度よく一致される。なお、コネクタ本体部７１の前面７２は、光ファイバ心線をファイバ孔７３に挿着固定した状態で、斜め研磨することにより、光ファイバ端を所定の傾斜面とし、信号光の反射を抑制することができる。

光ファイバコードの製造方法については、外被６２を施した光ファイバコード本体（コード部分）６０の少なくとも一方の端末部分に多心コネクタ（多心の光コネクタ）７０を取り付けるだけでよい。ここで、多心コネクタ７０への光ケーブル６０の各間欠テープ心線５との取り付けには、例えば上記テープ心線接続方法を採用し、間欠テープ心線５の端末部分においてテープ状に引き揃え、多心コネクタ７０内の予めマルチコアファイバの配列方向を揃えて内蔵させたフェルール内蔵ファイバと配列方向を合わせて融着接続することができる。各光ファイバ心線１１の軸方向の回転が容易であるため、多心コネクタを取り付けるコネクタ加工が容易になる。

本実施形態によれば、間欠テープ心線のマルチコア光ファイバの配列方向を揃えた状態で多心コネクタに取り付けることができるため、容易にコネクタ接続が可能な高密度の光ファイバコードを製造することができる。さらに、その光ファイバコードの断面形状を丸型にすることにより、コード自体は単心コードと同様の取り扱い性を確保でき、且つ間欠テープ心線が優れた変形容易性を持つことからコード化後の小径曲げ時に曲げ歪みが減少するため、従来のテープ型の光ファイバコードのような曲げの方向性が無くなる。よって、成端箱に光ファイバコードを収納するまでの時間もあまり掛からずに済む。

次に、図１Ａや図５Ａ等で説明した間欠テープ心線１，５の製造方法について説明する。間欠テープ心線については、これまで種々の形状と製造方法が提案されている。例えば、第１の方法は、隣り合う光ファイバ心線間の長手方向に所定長だけ接着性樹脂又は被覆樹脂が付与された連結部と、所定長だけ接着性樹脂又は被覆樹脂が付与されていない非連結部とを交互に形成する方法である。また、第２の方法は、複数本の光ファイバ心線の全長に紫外線硬化樹脂を塗布した後、長手方向に間欠的に紫外線（ＵＶ）照射を行い、紫外線硬化樹脂の硬化部分（連結部）と未硬化部分（非連結部）とを交互に形成する方法である。また、第３の方法は、まずテープ心線を形成し、そのテープ心線の共通被覆の長手方向にカッター刃で切り込みを形成し、連結部と非連結部とを交互に形成する方法である。

本実施形態の間欠テープ心線の製造方法としては、上記の第１〜第３のいずれの方法を用いてもよい。以下では、図１Ａ〜図１Ｃのテープ心線１の製造方法の一例として、第３の方法を用いた場合について、図８〜図１１Ｂを参照しながら具体的に説明する。

まず、間欠加工前の共通被覆が施されたテープ心線を製造する方法について説明する。
図８は、間欠加工前のテープ心線を製造する製造装置の一構成例を示す図である。また、図９Ａは図８の製造装置における製造方法の詳細（テープ樹脂被覆方法）を説明するための模式図で、図９Ｂはその方法で用いるダイスの一例を示す図である。

図８に示すように、サプライ装置４０内に、Ｎ個のリール４２、Ｎ個のダンサローラ４３、及びガイドローラ４４が設けられている。Ｎはテープ心線１の心線数である。各リール４２には光ファイバ心線（マルチコア光ファイバ心線）１１がそれぞれ巻かれている。

光ファイバ心線１１は、各リール４２からそれぞれ繰り出されて、ダンサローラ４３によりそれぞれ数十ｇｆの張力が与えられ、ガイドローラ４４を通過するときに一つの配列面上に並べられる。さらに、直上ガイドローラ４５で更に集線されて、塗布装置４６へ送られる。

塗布装置４６には、図９Ａ，図９Ｂに示すようなニップル４６ａ及びダイス４６ｂが装着されている。ニップル４６ａは長円形の出線穴を有するものとし、ダイス４６ｂは、光ファイバ心線１１の単位で紫外線硬化型樹脂が塗布されるように、Ｎ本（ここでは図１に合わせて４本の例を挙げている）の光ファイバ心線がそれぞれ通過する穴が離間して設けられている。ダイス４６ｂの穴の径は、テープ厚に合わせて決めておけばよい。

このような塗布装置４６に光ファイバ心線１１を送通し、後段で所定の張力で引っ張る。これにより、送通された光ファイバ心線１１はニップル４６ａでガイドされて所望の配列となり、ファイバ被覆が露出した状態でダイス４６ｂに送られ、テープ被覆１４としての紫外線硬化型樹脂が光ファイバ心線１１の周りに塗布される。この紫外線硬化型樹脂は、加圧式の樹脂タンク４７より供給される。紫外線硬化型樹脂が周囲に塗布された状態では、図９Ａに示すように各光ファイバ心線１１に施されたテープ被覆１４は互いに離間している。

従来から一般的に用いられる１つ穴のダイスでは、心線に加わる張力によって光ファイバ心線同士を接触した状態で被覆させるが、図９Ｂに示すようなダイス４６ｂを用いることで、各光ファイバ心線１１間のピッチを拡げた状態（例えば約２５０μｍに拡げた状態）で、つまり心線単位で、紫外線硬化型樹脂を塗布させることができ、後段の非連結部１３の形成のための切断に備えることができる。

そして、紫外線硬化型樹脂が塗布されたＮ本（この例では４本）のテープ被覆１４付きの光ファイバ心線は、ダイス４６ｂから出線した直後に互いにテープ被覆１４の部分が接触するように集められ、紫外線照射装置４８においてＵＶランプ４８ａから紫外線が照射されて、硬化される。硬化した紫外線硬化型樹脂は、テープ被覆１４となってＮ心のテープ心線１ａが形成される。

紫外線照射装置４８により紫外線を照射されて硬化したテープ心線１ａは、さらに、ガイドローラ５０、送り出しキャプスタン５１、及び巻き取り張力制御ダンサローラ５２を経て、リールを有する巻き取り装置５３へ送られる。この巻き取り装置５３において、テープ心線１ａは、ガイドを経てリールに巻取られるが、このときのテープ心線全体の巻き取り張力は例えば数十ｇｆ〜数百ｇｆに設定しておく。なお、ダイス４６ｂから出線したテープ被覆１４付きの光ファイバ心線は、紫外線照射装置４８で照射する前に、光ファイバ心線の配列方向からエアを吹き付け、巻き取り装置５３にて上手く集線できるように調整した所定の張力で引っ張っておくことで、集線させ、テープ被覆１４付きの光ファイバ心線同士を接触させることができる。

このようにして、外径が約２００μｍの光ファイバ心線１１を複数本横に並列し、隣接する光ファイバ心線の中心同士のピッチが例えば約２５０μｍになるように調整して樹脂で一括被覆を行い、テープ厚が約２５０μｍで各心線間に窪みを有するような共通被覆が施されたテープ心線１ａを製造する。なお、このように、テープ厚を約２５０μｍとする場合にはテープ被覆１４を鑑みると光ファイバ心線１１の外径を約２００μｍ程度にしておけばよいことになる。また、心線の識別性を持たせるために着色された光ファイバ心線を用いる場合には、光ファイバ心線の被覆径が約２００μｍになるように線引きを行い、着色を施し、約２０５μｍの外径の着色心線を製造し、それをリール４２に巻いておけばよい。

次に、このようなテープ心線１ａに対して間欠加工を行う方法について説明する。間欠加工については、テープ樹脂が未硬化な状態で間欠的に硬化させる方法やカッターや回転刃等の切断刃を挿入する方法などが挙げられる。以下では、図１０Ａ〜図１１Ｂを参照しながら回転刃を挿入する方法のみを説明するが、他の方法も適用できる。

図１０Ａは間欠加工用の切断ローラの一構成例を説明する模式図で、図１０Ｂはその切断ローラの軸方向に垂直な断面図である。図１１Ａは、間欠加工装置の一構成例を示す上面図で、図１１Ｂはその側面図である。
図１０Ａに示すように、切断ローラ１００は、胴部１０１の両側部に鍔部１０２を有し、胴部１０１の外周面の所定の軸方向位置で所定の円周方向の領域に、外周面から突き出るように円盤状の切断刃１０５が配設された構成のもので、ローラ軸部１０４を支持軸として回動可能に支持される。

間欠切込みが入れられる前のテープ心線１ａは、切断ローラ１００の胴部１０１の外周面にテープ面が接するように押圧を受けながら、走行が案内される。テープ心線１ａは、切断ローラ１００の鍔部１０２で形成されるガイド溝１０３により、テープ幅に対応した溝幅で幅方向が位置決めされ、胴部１０１の外周面上を走行移動する。この溝幅は、切断刃１０５の厚みの相当分だけテープ幅より広くしておくことが好ましい。若しくは、ガイド溝１０３の壁面を、傾斜面１０３ａで形成して、テープ心線１ａの張り出しを許容できるようにしておくことが好ましい。

上記所定の軸方向位置は、隣り合う光ファイバ心線１１の間の境界のうちのどの境界に切込みが入れるかに応じて決めておけばよい。図１０Ａの例では、テープ心線１ａの幅方向の中間位置の境界に切り込みを入れるように切断刃１０５が配設されている。

また、切断刃１０５は、図１０Ａ，図１０Ｂで例示するように、円盤状のものを複数個用いて、切断ローラ１００の胴部１０１の外周面上の所定の切断領域Ｌｂで突き出るように配設される。例えば、胴部１０１の直径を６３.７ｍｍとすると、胴部１０１の円周長さは２００ｍｍとなる。ここで、図１Ａの非連結部（切込み部分）１３の長さの割合を６（例えば、６０ｍｍ）、連結部（非切込み部分）１２の長さの割合を４（例えば、４０ｍｍ）とすると、切断ローラ１００の切断領域Ｌｂが６０ｍｍ、非切断領域Ｌａが４０ｍｍとなるように、切断刃１０５が配設される。なお、非切断領域Ｌａと切断領域Ｌｂの長さの比を変えることにより、非連結部１３と連結部１２の長さの割合を適宜変更することができる。

切断刃１０５としては、例えば、直径１８ｍｍで厚さ０.３ｍｍの円盤状のものを、切断領域Ｌｂに３個用いればよい。円盤状の刃は、テープ面に滑らかに入り易く、切りカスが発生し難く、市販されていて入手し易いという利点がある。なお、円盤状の切断刃１０５は、着脱可能にして交換若しくは配設の回転位置を変えて使用寿命を長くすることが好ましい。このため、切断ローラ１００の胴部１０１を円板状の積層体で形成し、切断刃１０５をサンドイッチ状に挟んで保持固定するようにする。

そして、図１１Ａ，図１１Ｂで示すように、間欠加工を行うための間欠加工装置は、テープ心線１ａに切込み部分を入れることで非連結部１３を形成し、間欠テープ心線１ｂとする切込機構を有する。

テープ心線１ａは、例えば、図１１Ａ，図１１Ｂの紙面の右方向から左方向に向けて走行しているものとして説明する。このテープ心線１ａに対して光ファイバ心線の心数に応じた複数の切込機構１１１ａ〜１１１ｃ（光ファイバ心線の心数が４心の場合は３台の切込機構）が製造ライン方向（テープ心線の長手方向）に位置をずらせて設置されている。

切込機構１１１ａ〜１１１ｃは、図１０Ａ，図１０Ｂで説明した切断ローラ１００ａ〜１００ｃを駆動モータ等の駆動体１１２ａ〜１１２ｃで回転するようにしたもので、テープ心線１ａの走行速度に連動して所定の回転速度に制御される。切断ローラ１００ａ〜１００ｃの各切断刃１０５ａ〜１０５ｃは、テープ幅方向の切込み位置が異ならせて配設されていて、各切断ローラ１００ａ〜１００ｃは、所定の光ファイバ心線間のみに間欠的に切込み部分を入れ、非連結部１３を形成する。

各切断ローラ１００ａ〜１００ｃは、テープ心線１ａの一方の面に接して、この面を押圧してテープ心線１ａの走行をガイドし、テープ心線１ａの反対側の面には走行ローラ１１３ａ〜１１３ｄを配してテープ心線１ａが切断ローラ１００ａ〜１００ｃの外周面から離れないようにされる。なお、この走行ローラ１１３ａ〜１１３ｄには、テープ心線１ａの幅方向の移動を抑制する鍔部を設けてもよいが、切断ローラ１００ａ〜１００ｃ側に位置決めガイド溝を有しているので設けなくてもよい。

切断ローラ１００ａ〜１００ｃは、例えば、テープ心線１ａの走行方向と逆の方向に回転させる。この場合、切断刃１０５ａ〜１０５ｃは、テープ心線１ａの上を滑るように移動し、円弧状の刃で切込まれる形になり、確実な切込みを形成でき、切込によるに切りカスの発生を抑制することもできる。また、切断ローラの１００ａ〜１００ｃの切断刃１０５ａ〜１０５ｃの回転速度（移動速度）とテープ心線１ａの走行速度とを異ならせることにより、非連結部１３と連結部（非切込み部分）１２の長さの割合を同じにして、その長さを変えることができる。

また、切断ローラの１００ａ〜１００ｃの回転方向を、テープ心線１ａの走行方向と同じにしても切込みを入れることができる。この場合も、切断ローラの１００ａ〜１００ｃの切断刃１０５ａ〜１０５ｃの回転速度（移動速度）とテープ心線１ａの走行速度とを異ならせることにより、非連結部１３と連結部１２の長さの割合を同じにして、その長さを変えることができる。また、切断刃１０５ａ〜１０５ｃの回転速度を、テープ心線１ａの走行速度より遅くすることにより、上記と同様に切断刃１０５ａ〜１０５ｃがテープ心線１ａの上を滑るように移動して切込む形態とすることができる。なお、切断刃１０５ａ〜１０５ｃの移動速度とテープ心線１ａの移動速度を同じで移動方向が同じ場合は、切断刃はテープ心線１ａに面方向から押し込んで切込む形態となり、切込みが不十分となる場合もある。

以上のようにしてテープ心線１ａから間欠テープ心線１ｂ（すなわち図１Ａ〜図１Ｃのような間欠テープ心線１）が製造される。なお、テープ心線１ａの間欠加工は、図８の巻き取り張力制御ダンサローラ５２と巻き取り装置５３の間などで実施するようにしてもよい。

以上、今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は、上述した例に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図されている。

１，１ｂ，５…間欠テープ心線、１ａ…間欠加工前のテープ心線、４…融着ホルダ、１０…コア、１１，２１，２２，２３…光ファイバ心線（マルチコア光ファイバ心線）、１１ａ…クラッド、１１ｃ…一端の光ファイバ心線、１２…連結部、１２ｃ…端部の連結部、１３…非連結部、１４…テープ被覆、３０，６０…光ケーブル、３１…押さえ巻きテープ、３２，６２…光ケーブルの外被、３３…抗張力線、３４…引き裂き紐、３５…突起部、６１…抗張力体。

Claims (4)

1. 複数本の光ファイバ心線が並列に配置された光ファイバテープ心線であって、
   前記光ファイバ心線は、複数のコアを有するマルチコア光ファイバ心線であり、
   前記光ファイバテープ心線は、隣り合う前記マルチコア光ファイバ心線間の長手方向に連結部と非連結部が間欠的に形成されている、光ファイバテープ心線。
2. 請求項１に記載の光ファイバテープ心線を収納した集合コアと、該集合コアを被覆する外被と、を備えた光ケーブル。
3. 請求項２に記載の光ケーブルと、該光ケーブルの端末部分に接続した多心コネクタとを備えた光ファイバコード。
4. 請求項１に記載の光ファイバテープ心線と他の光学部品とを融着接続するためのテープ心線接続方法であって、
   前記光ファイバテープ心線の端部に位置する前記連結部を除去する除去ステップと、
   該除去ステップにより前記連結部が除去された前記端部において、前記マルチコア光ファイバ心線のそれぞれを前記他の光学部品に対して回転調心して融着接続する接続ステップと、
   を有するテープ心線接続方法。

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