JP2019181075A - 空気混入構造 - Google Patents

Abstract

【課題】簡単な構成かつ小型化に適した空気混入構造を提供する。【解決手段】吐水口に向けて水を流通させ、水流によりベンチュリ効果を生じさせる水通路２７と、ベンチュリ効果による負圧により空気流入口４３に流入した外部の空気を空気流出口４４を通じて水通路２７に供給する空気通路とを備えている。空気通路には、そのリップ部が空気流出口４４側となるようにしてリップパッキン５１が配置されている。水通路２７内の水が空気通路に流入した場合には、リップパッキン５１のリップ部が空気通路の通路壁に押し付けられて空気通路を閉鎖する。一方、水通路を水が流れている場合には、負圧によりリップ部が通路壁から離間することで、空気流入口４３から空気流出口４４への空気の流れを許容する。【選択図】 図２

Description

本発明は、水に空気を混入させる空気混入構造に関する。

湯や冷水（本明細書では特に区別せず、単に「水」という）に空気を混入させる空気混入構造をシャワーヘッドに設け、シャワーヘッドの吐水口から空気混入水を吐出させるシャワー装置がある。このシャワー装置における空気混入構造は、シャワーヘッド内の流水路に合流する空気通路を備え、当該通路に外部から空気を引き込んで流水路内の水に混入させるように構成されている（例えば、特許文献１参照）。

上記空気混入構造によれば、シャワー水が肌に触れたときの気持ち良さが高められたり、節水効果を期待できたりするなどの利点がある。ところが、一時止水用の止水機構をシャワーヘッドに搭載した場合には、流水路内の水が空気通路を通じて外部に漏れ出すおそれがあった。すなわち、シャワーヘッドへの給水が継続されている状態で、上記止水機構によりシャワーヘッド側で一時止水を行うと、流水路内の圧力が高まる結果、水が空気通路に流入し、同通路内を逆流して外部に流出するおそれがあった。

そこで、特許文献２には、空気通路において空気流の上流側に向けて縮径するテーパ孔を形成するとともに、当該テーパ孔を開閉するボール弁を空気通路内に組み込むことで、空気通路に逆止機構を設けた空気混入構造が提案されている。この空気混入構造は、シャワーの使用状態では、ボール弁がテーパ孔から離間することで空気の流通を許容する一方、一時止水の状態では、空気通路内の逆流水によりボール弁が押されてテーパ孔を閉鎖し、逆流水が外部へ流出しないようになっている。

特許第４４３８２０９号公報 特許第５００７７６９号公報

しかしながら、上記特許文献２の空気混入構造では、ボール弁を用いた逆止機構によって空気通路の構成が複雑になるばかりか、ボール弁が流水路と直交する方向に延びていて径方向に大型化してしまう。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、簡単な構成かつ小型化に適した空気混入構造を提供することを目的とする。

本発明は、
吐水口に向けて水を流通させ、水流によりベンチュリ効果を生じさせる水通路と、
外部から空気が流入可能な入口部と、前記水通路内に開口する出口部とを有する空気通路と、
を備え、
前記ベンチュリ効果による負圧により前記入口部から引き込んだ外部の空気を前記出口部を通じて前記水通路に供給し、前記吐水口から空気混入水が吐出されるようにする空気混入構造であって、
前記空気通路には、そのリップ部が前記出口部側となるようにしてリップパッキンが配置されており、
前記リップパッキンは、前記水通路内の水が前記空気通路に流入した場合に、前記リップ部が前記空気通路の通路壁に押し付けられて前記空気通路を閉鎖する一方、前記水通路を前記吐水口に向けて水が流れている場合に、前記負圧により前記リップ部と前記通路壁とが離間するか、前記リップ部の前記通路壁への押し付け力が弱まることで、前記入口部から前記出口部への空気の流れを許容するものであることを特徴とする。

上記発明では、背景技術で説明したような止水機能によって一時止水が行われ、水通路内の水の流れが止まって高圧の状態になると、水通路から空気通路に水が流出し、空気通路のリップパッキンよりも出口部側（水通路側）が高圧になる。この場合、リップ部が空気通路の通路壁に押し付けられて空気通路が閉鎖され、逆流水の漏れ出しが抑制される。一方、水通路を水が流れている状態では、ベンチュリ効果により空気通路のリップパッキンよりも出口部側が負圧になる。そして、リップ部と通路壁との間に隙間が形成されるか、リップ部の空気通路の通路壁への押し付け力が弱くなることで、空気通路における空気の流通がリップパッキンによって阻害されることがない。その結果、空気通路を介して空気が流水路に引き込まれ、吐水口から空気混入水が吐出される。したがって、空気通路内へのボール弁の組み込みが必要な従来の空気混入構造に比べて、空気通路や逆止構造の構成が簡単なものになり、しかも小型化に適している。

シャワー装置の全体構成図。 （ａ）は通水アダプタの裏側斜視図、（ｂ）は縦断面図。 （ａ）は接続本体の縦断面図、（ｂ）はリップパッキンを省略した状態での通水アダプタの部分拡大断面図。 （ａ）は通路形成部材の裏側斜視図、（ｂ）は縦断面図、（ｃ）は（ｂ）のＢ−Ｂ線断面図。 （ａ）はリップパッキンの斜視図、（ｂ）は縦断面図、（ｃ）は図２（ｂ）のＡ部拡大図。 使用状態におけるリップパッキンの様子を示す図。 通水アダプタの変形例を示す縦断面図。

以下、本発明を具現化した一実施の形態を図面に基づいて説明する。ここでは先ず、本発明の空気混入構造を適用したシャワー装置１０の全体構成について図１を参照しながら説明する。

シャワー装置１０は、湯又は水（以下、単に「水」という）を供給する水栓１１と、一端が水栓１１に接続されるシャワーホース１２と、シャワーホース１２の他端に接続されるシャワーヘッド１３とを備えている。これらにより、シャワーヘッド１３の吐水口１３ａに向けて水を流通させる流水路１４が構成されており、水栓１１の操作ハンドル１１ａを閉位置から開位置に切り替え操作することで、吐水口１３ａからシャワー水が吐出される。

水栓１１とシャワーホース１２との間、すなわち、上記流水路１４の途中位置には、空気混入構造としての通水アダプタ１５が接続されている。通水アダプタ１５は、流水路１４を流れる水に空気を混入させ、シャワーヘッド１３の吐水口１３ａから空気混入水を吐出させるためのものである。

シャワーヘッド１３には、一時止水のための止水ボタン１３ｂが設けられている。この止水ボタン１３ｂを吐出位置から止水位置に切り替え操作することで、シャワーヘッド１３の内部で流水路１４を閉鎖することができる。これにより、水栓１１の操作ハンドル１１ａが開位置となっている状況であっても、吐水口１３ａからのシャワー水の吐出を停止することができる。

次に、空気混入構造としての通水アダプタ１５について図２〜図４を参照して説明する。図２（ｂ）に示すように、通水アダプタ１５は、接続本体２１と、接続本体２１に着脱可能に装着される通路形成部材２２とを備えている。これら接続本体２１及び通路形成部材２２は、例えば合成樹脂によって形成されている。

図３（ａ）に示すように、接続本体２１において長さ方向の両端部には、通水アダプタ１５を水栓１１及びシャワーホース１２にそれぞれ接続するためのねじ部２３ａ，２３ｂが設けられている。接続本体２１は略円筒状をなし、その内側には、接続本体２１を長さ方向（流水路１４の流水方向）に貫通する第１貫通孔（取付孔）２４が形成されている。第１貫通孔２４内には、図２（ｂ）に示すように、通路形成部材２２が挿入されている。

通路形成部材２２には、通路形成部材２２を長さ方向に貫通する第２貫通孔２５が形成されており、この第２貫通孔２５により、水栓１１から供給された水をシャワーホース１２に向けて導出する水通路２７が構成されている。この水通路２７は、図１に示す流水路１４の一部を構成するものである。

図４（ｂ）に示すように、水通路２７は、水通路２７の上流側（水栓１１側）の端部において水栓１１側に開口し、水栓１１から供給される水を受け入れる受入部２８を備えている。受入部２８の開口径は、通水アダプタ１５が接続される水栓１１のエルボ管１１ｂ（図１）の開口径に対応しており、エルボ管１１ｂの開口径と略同一となっている。

受入部２８の下流側には、受入部２８に連通し、受入部２８よりも小さい通路径を有する絞り部２９が形成されている。絞り部２９は、下流側に向かうにつれて通路径が縮径されるテーパ状の第１絞り部２９ａと、第１絞り部２９ａの下流側に配置され、略直線状の第２絞り部２９ｂとから構成されている。なお、絞り部２９は、受入部２８に比べて通路径が小さいものであればよく、その形状は上記に限定されるものではない。

絞り部２９の下流側には、水通路２７の下流側（シャワーホース１２側）の端部においてシャワーホース側に開口し、絞り部２９を通過した水をシャワーホース１２に導出する導出部３０が形成されている。導出部３０は、絞り部２９に連通するとともに、絞り部２９よりも大きい通路径を有している。本実施の形態において導出部３０は、下流側に向かうにつれて通路径が大きくなるテーパ状をなしているが、その形状は任意であり、絞り部２９に比べて通路径が大きいものであれば足りる。

ここで、本実施の形態に係る通水アダプタ１５は、外部の空気を取り込み、上記水通路２７内に供給することが可能な構成となっている。以下、そのための空気通路の構成について説明する。

図４（ａ）、（ｂ）に示すように、通路形成部材２２は、水通路２７の上流側から下流側に向けて順に、略円柱状の拡径部３３と、拡径部３３から下流側に向けて延びる略丸棒状の軸部３４とを備えている。軸部３４は拡径部３３よりも小径をなし、拡径部３３と同心状に配置されている。軸部３４の長さ方向における途中位置には、軸部３４の径方向外側に張り出す円板状のフランジ部３５が設けられており、フランジ部３５と拡径部３３との間には、水通路２７を周方向に囲む環状をなし外側に開口する環状凹部３６が形成されている。フランジ部３５の外径Ｄ１（図４（ｃ））は、拡径部３３の外径Ｄ２よりも小さくなっている。これら拡径部３３、軸部３４及びフランジ部３５は一体形成されている。

一方、接続本体２１に形成される第１貫通孔２４には、図３（ａ）に示すように、その長さ方向に第１段差部２５ａと第２段差部２５ｂとが設けられている。これらの段差部２５ａ，２５ｂにより、上流側から下流側に向けて段階的に孔径が小さくなる第１孔部３７、第２孔部３８及び第３孔部３９が形成されている。

第１孔部３７の孔径Ｄ３は、通路形成部材２２の拡径部３３の外径Ｄ２よりも僅かに大きくなっており、第１孔部３７の内側に拡径部３３を収容可能となっている。図２（ｂ）に示すように、通路形成部材２２の挿入状態では、通路形成部材２２の拡径部３３が接続本体２１における第１貫通孔２４の第１段差部２５ａに当接し、これにより、通路形成部材２２の深さ位置が規定されている。

第２孔部３８の孔径Ｄ４は、通路形成部材２２のフランジ部３５の外径Ｄ１よりも大きく、第２孔部３８の深さ寸法Ｈ１は、拡径部３３からのフランジ部３５の高さ寸法Ｈ２（図４（ｂ））よりも大きくなっている。このため、図３（ｂ）に示すように、フランジ部３５の外周面と第２孔部３８の周面３８ａとの間、及びフランジ部３５と第２段差部２５ｂとの間にはそれぞれ隙間４１，４２が形成される。さらに、フランジ部３５と拡径部３３との間には、上記環状凹部３６に第２孔部３８の周面３８ａが対峙することで、平面視環状の空間部４５が形成される。

そして、接続本体２１の側部には、上記空間部４５に連通するようにして空気流入口（入口部）４３が設けられている。また、通路形成部材２２の軸部３４には、上記隙間４２と連通する空気流出口（出口部）４４が設けられている。空気流出口４４は、水通路２７の絞り部２９内に開口している。

以上の構成により、空気流入口４３から空気が流入し、空間部４５及び隙間４１，４２を経て空気流出口４４から水通路２７内に流出する空気通路４６が形成されている。なお、本実施の形態では、空気流入口４３の数を１つとしているが、その数は任意であり、複数の空気流入口４３を設ける構成としてもよい。また、空気流出口４４についてもその数は任意であり、単一の空気流出口４４を設ける構成としてもよい。

第３孔部３９の孔径Ｄ５は、軸部３４の外径（最大外径）Ｄ６と略同一となっており、軸部３４の外周面にはゴム製のＯリング４７（図２（ｂ））が装着されている。当該Ｏリング４７により軸部３４と第３孔部３９との間がシールされ、シャワーホース１２側から空気通路４６に水が流入することが阻止されている。

また、拡径部３３の外周面にはゴム製のＯリング４８が装着されている。これにより、水栓１１側から空気通路４６に水が流入することが阻止されるほか、Ｏリング４７の弾性力により通路形成部材２２が保持されている。

ここで、上記空気通路４６を通じて水通路２７に空気が供給される原理について説明する。既に説明したように、水通路２７の途中位置には絞り部２９が形成されており、受入部２８に受け入れられた水は、絞り部２９を通ることでその流速が増大される。これに伴って絞り部２９の圧力が低下し（ベンチュリ効果）、通水アダプタ１５の外部（外気）に対して負圧となる。その結果、空気流入口４３から外部の空気が吸引され、空気通路４６を通って空気流出口４４に至る空気の流れが発生する。これにより、外部の空気が水通路２７内に供給される。

図４（ｂ）、（ｃ）に示すように、空気流出口４４は、水通路２７に向けて孔径が小さくなる絞り形状となっている。このため、空気通路４６を通った空気が水通路２７内に勢いよく噴射され、水通路２７を流れる水に満遍なく空気が混入される。

ところで、図１に示す水栓１１の操作ハンドル１１ａを開位置とし、シャワーヘッド１３の止水ボタン１３ｂを止水位置に切り替えた場合には、水栓１１からシャワーヘッド１３に向けて水が供給され続けている一方で、シャワーヘッド１３の吐水口１３ａからは水が吐出されない状態となる。この場合、流水路１４内の圧力が上昇し、通水アダプタ１５においても水通路２７内の圧力が上昇する。その結果、水通路２７内の水が空気流出口４４から空気通路４６内に流入し、空気通路４６内を逆流して外部に漏れ出すおそれが生じる。

そこで、本実施の形態に係る通水アダプタ１５では、上記のような逆流水の外部への漏れ出しを防止すべく、空気通路４６に逆止構造が設けられている。以下、この逆止構造について、図５を加えて参照しながら説明する。

既に述べたように、空気通路４６は、空気流の上流側から順に、空気流入口４３、空間部４５（環状凹部３６）、隙間４１，４２及び空気流出口４４が並んで構成されている。このうち、空間部４５及び隙間４１は、水通路２７の長さ方向に延び、空気流入口４３に流入した空気を上記長さ方向に流通させる第１通路部４６ａ（図３（ｂ））を構成し、隙間４２は、上記長さ方向と交差する方向に延び、第１通路部４６ａを通過した空気を空気流出口４４に導入する第２通路部４６ｂを構成している。

そして、上記空間部４５、すなわち、第１通路部４６ａの途中位置には、平面視環状をなし略Ｖ字状断面を有するリップパッキン５１が配設されている。リップパッキン５１は、リップ部５２が空気流出口４４側となりかつヒール部（基部）５３が空気流入口４３側となるようにして配置され、通路形成部材２２の環状凹部３６（図４（ｂ））に装着されている。リップパッキン５１は、例えば耐塩素性のエチレンプロピレンジエンゴムによって形成されている。

リップパッキン５１の内径Ｄ７は、フランジ部３５と拡径部３３との間における軸部３４の外径Ｄ８（図４（ｂ））よりも若干小さく、リップパッキン５１の高さ寸法Ｈ３は、環状凹部３６の高さ寸法Ｈ４と略同一となっている。このため、リップパッキン５１は、径方向及び軸方向へのがたつきがない状態で環状凹部３６内に嵌め込まれている。

通路形成部材２２を接続本体２１内に挿入していない状態での外周側リップ部５４の先端部の外径Ｄ９は、接続本体２１における第２孔部３８の孔径Ｄ４（図３（ａ））よりも若干大きくなっている。このため、通路形成部材２２が接続本体２１内に挿入された場合、外周側リップ部５４の先端部は、第２孔部３８の周面３８ａに当接するようになっている。また、外周側リップ部５４とヒール部５３との境界部は曲面によって構成されており、第２孔部３８の周面３８ａとの間には隙間５６（図５（ｃ））が形成されている。

リップパッキン５１において外周側リップ部５４の高さ寸法Ｈ５は、内周側リップ部５５の高さ寸法Ｈ６よりも小さくなっており、外周側リップ部５４の先端部とフランジ部３５との間には隙間５７（図５（ｃ））が形成されている。このため、水通路２７内の水が空気通路４６を逆流した場合、当該逆流水は、隙間５７を通り、外周側リップ部５４と内周側リップ部５５との間の溝部５８に流入可能となっている。外周側リップ部５４の先端部には、溝部５８に向けて下り傾斜となるテーパ部５９が全周に亘って形成されており、当該テーパ部５９により逆流水を溝部５８側へ好適に案内することができる。

次に、通水アダプタ１５の動作について図６を参照しながら説明する。先ず、操作ハンドル１１ａを開位置としかつ止水ボタン１３ｂを吐水位置とした場合について図６（ａ）を参照して説明する。この場合は、流水路１４を吐水口１３ａに向けて水が流通することで、ベンチュリ効果により絞り部２９が減圧される。これにより、隙間４１、４２、５６を通じて空間部４５内（リップパッキン５１の溝部５８内）の空気が吸引される。

その結果、溝部５８内が空気流入口４３側に対して負圧となり、外周側リップ部５４が第２孔部３８の周面３８ａから離間するように変形する。このため、外周側リップ部５４と上記周面３８ａとの間に隙間６０が形成され、空気流入口４３と空気流出口４４とが連通する。よって、空気流入口４３から外部の空気が吸引され、空気流出口４４に向けて流通する。

なお、外周側リップ部５４の変形に際しては、外周側リップ部５４がフランジ部３５に接触し、その変形が阻害されるおそれがある。このような不都合の発生を抑制する上では、フランジ部３５の直径を小さくし、外周側リップ部５４の先端部との距離を拡張することが好ましい。但し、この場合、フランジ部３５の外周面と第２孔部３８の周面３８ａとの距離が広がるため、隙間４１（図３（ｂ））が大きくなり、空気が過剰に流れやすくなる。その結果、水通路２７内における空気の割合が高くなり、効率良く空気を吸引できなくなる懸念がある。

この点に鑑み、本実施の形態では、図４（ｃ）に示すように、フランジ部３５の周縁部に切欠部４９を形成し、フランジ部３５の張り出し寸法を部分的に小さくしている。これにより、切欠部４９の形成領域では、外周側リップ部５４が変形する際、フランジ部３５との干渉が好適に回避される一方、他の領域では、第２孔部３８の周面３８ａとの距離（隙間４１の大きさ）が狭く維持される結果、空気の流れが適度に制限される。このような構成であることにより、空気の流れ道を適切に確保しつつ、水通路２７へ過剰に空気が流れ込むことを回避できる。

また、空気流入口４３から流入した空気は、リップパッキン５１のヒール部５３と第２孔部３８の周面３８ａとの間に形成された隙間５６を通って回り込み、リップパッキン５１の全周に行き渡るようになっている。これにより、フランジ部３５の切欠部４９が空気流入口４３側を向く位置関係にない場合でも、切欠部４９の形成領域に空気を好適に導くことができる。つまり、接続本体２１と通路形成部材２２との周方向の位置決めを要することなく、空気の流れ道を好適に形成することが可能になる。

上記のようにして空気の流れ道が確保された後は、隙間６０に流れ込んだ空気により外周側リップ部５４が内周側リップ部５５側に押圧され、外周側リップ部５４の変形状態が維持される。このため、隙間６０が閉鎖されることなく、空気流入口４３から空気流出口４４に向かう空気の流れが維持される。

次に、操作ハンドル１１ａを開位置としかつ止水ボタン１３ｂを止水位置とした場合について図６（ｂ）を参照して説明する。この場合は、水栓１１から水が供給される一方、シャワーヘッド１３の吐水口１３ａが閉じられるため、それらの間で水が逃げ場を失い、流水路１４内の圧力が上昇する。これに伴い、通水アダプタ１５の水通路２７の圧力も上昇し、水通路２７内の水が空気流出口４４から空気通路４６に流入する。

空気通路４６に流入した水は、隙間４１，４２，５７を通った後、リップパッキン５１の外周側リップ部５４に形成されたテーパ部５９により溝部５８に向けて案内され、溝部５８内に流入する。その結果、溝部５８内の圧力が上昇して空気流入口４３側の圧力よりも高くなり、外周側リップ部５４が第２孔部３８の周面３８ａに押し付けられる。これにより、外周側リップ部５４と周面３８ａとの間がシールされ、空気通路４６が閉鎖される。よって、空気通路４６を逆流する逆流水が空気流入口４３から外部に漏れ出すことが抑制される。

ここで、本実施の形態では、空気流入口４３がリップパッキン５１のヒール部５３の高さ位置に開口する構成となっている。この場合、外周側リップ部５４の先端部から空気流入口４３までの距離Ｌが長くなり、空気流入口４３の上流側（逆流水の流れで見た上流側）において外周側リップ部５４によるシール領域を大きく確保できる。これにより、空気流入口４３の手前で空気通路４６を強力に閉鎖することができ、逆流水が空気流入口４３に到達することを好適に抑制可能となる。

以上、詳述した本実施の形態によれば、以下の優れた効果が得られる。

・リップ部５２が空気通路４６の空気流出口４４側になるようにして、空気通路４６にリップパッキン５１を配置する構成とした。この構成では、止水ボタン１３ｂにより一時止水が行われ、水通路２７内の水の流れが止まって高圧の状態になると、水通路２７から空気通路４６に水が流出し、空気通路４６のリップパッキン５１よりも空気流出口４４側（水通路２７側）が高圧になる。この場合、外周側リップ部５４が第２孔部３８の周面３８ａ（空気通路４６の通路壁）に押し付けられて空気通路４６が閉鎖され、逆流水の漏れ出しが抑制される。

一方、水通路２７を水が流れている状態では、ベンチュリ効果により空気通路４６のリップパッキン５１よりも空気流出口４４側が負圧になる。そして、外周側リップ部５４と上記周面３８ａとの間に隙間６０が形成されることで、空気通路４６における空気の流通がリップパッキン５１によって阻害されることがない。その結果、空気通路４６を介して空気が流水路に引き込まれ、吐水口１３ａから空気混入水が吐出される。

したがって、空気通路内へのボール弁の組み込みが必要な従来の空気混入構造に比べて、空気通路や逆止構造の構成が簡単なものになり、しかも小型化に適している。

・空気通路４６として、水通路２７の長さ方向に沿って延び、空気流入口４３に流入した空気が導入される第１通路部４６ａと、上記長さ方向と交差する方向に延び、第１通路部４６ａを通過した空気を空気流出口４４に導出する第２通路部４６ｂとを設け、水通路２７を周方向に囲むようにして第１通路部４６ａにリップパッキン５１を配置する構成とした。

この場合、水通路２７の長さ方向に逆止構造が構築されるため、水通路の長さ方向と交差する方向に逆止構造を構築する従来の空気混入構造に比べ、空気通路における上記交差する方向の寸法Ｗ（図２（ｂ））を小さく抑えることができる。これにより、通水アダプタ１５の外径を拡大させることなく、水通路２７の設計自由度を高めることが可能になる。

すなわち、上記寸法Ｗが大きくなると、通水アダプタ１５の径方向における空気通路４６の形成領域が通路形成部材２２の内側に向けて広くなり、その分、水通路２７として使用可能な領域が狭くなる。その結果、水通路２７の通路径が制限され、その設計自由度が低下するおそれがある。この場合、通水アダプタ１５の外径を拡大することで、空気通路４６の形成領域を確保することも考えられるが、通水アダプタ１５を接続する他の通水管（エルボ管１１ｂやシャワーホース１２）との関係上、通水アダプタ１５の外径を拡大するにも限度がある。

この点、上記寸法Ｗを小さくできる本実施の形態では、空気通路４６の形成領域が通路形成部材２２の内側に向けて広がることを抑制できるため、アダプタ外径を拡大しなくても、水通路２７として使用可能な領域を広く確保できる。故に、アダプタ外径の拡大を伴うことなく、水通路２７の設計自由度を高めることが可能になる。

・流水路１４の流水方向に貫通する第１貫通孔２４が形成された接続本体２１と、ベンチュリ効果を生じさせる水通路２７が形成された通路形成部材２２とを備え、接続本体２１の第１貫通孔２４内に通路形成部材２２を取付可能な構成とした。

このように水通路２７としての機能を通路形成部材２２側に集約する構成としたため、通路形成部材２２だけを交換することで、水通路２７における受入部２８や絞り部２９、導出部３０の通路径を変更可能となる。すなわち、水栓１１の仕様等によって水栓１１側の水圧に違いが生じることがあり、このような場合、使用水栓の水圧に応じて受入部２８等の通路径を調整する必要が生じる。この点、本実施の形態では、そのような状況に対しても柔軟に対応することが可能になる。

また、水栓１１やシャワーホース１２との接続部（ねじ部２３ａ，２３ｂ）としての機能を接続本体２１側に集約したため、接続本体２１のみの交換で水栓１１とシャワーホース１２との間以外の箇所（例えばシャワーヘッド１３とシャワーホース１２との間など）にも通水アダプタ１５を接続することが可能になる。

・通水アダプタ１５を接続本体２１と通路形成部材２２とに分離可能とした上で、それらの境界部（第１貫通孔２４の周面と通路形成部材２２の外縁との間）に空気通路４６の一部（第１通路部４６ａ及び第２通路部４６ｂ）を形成し、その部分にリップパッキン５１を配置する構成とした。

この場合、通路形成部材２２を接続本体２１から分離すれば、リップパッキン５１の取り付けを簡単に行うことができる。その後、リップパッキン５１を取り付けた通路形成部材２２を接続本体２１内に挿入すれば、リップパッキン５１が空気通路４６に配置されるため、極めて簡単な作業で組み付けを完了させることが可能になる。すなわち、空気通路の内部に逆止用の開閉弁を組み込む構成でありながらも、その組み付け作業を容易なものとできる。これにより、通路状の長孔を穿設して空気通路を形成し、その開口部から通路内にボール弁を挿し入れる従来の空気混入構造に比べて、組み付け作業を簡単化することができ、作業性を向上させることが可能になる。

なお、本実施の形態では、空気通路４６のうち第１通路部４６ａ及び第２通路部４６ｂを上記境界部に形成する構成としたが、リップパッキン５１の取り付けやすさの観点からすると、少なくとも第１通路部４６ａ（より詳しくは、少なくともリップパッキン５１が配置される部分）が上記境界部に形成されればよい。

＜その他の実施形態＞
本発明は上記実施の形態に限らず、例えば次のように実施されてもよい。

上記実施の形態では、通路形成部材２２にリップパッキン５１を装着する構成としたが、図７に示すように、接続本体２１にリップパッキン５１を装着する構成としてもよい。なお、上記実施の形態と図７の変形例とを比較すると、上記実施の形態では次のような利点がある。

接続本体２１にリップパッキン５１を装着する構成では、通路形成部材２２を接続本体２１から抜き出した場合に、リップパッキン５１が接続本体２１側に残り（図７（ｂ））、リップパッキン５１の取り出しが困難となる。これに対し、通路形成部材２２の環状凹部３６にリップパッキン５１を装着する構成では、リップパッキン５１が通路形成部材２２とともに抜き出されるため、リップパッキン５１を容易に取り出すことができる。これにより、通路形成部材２２を交換する際の手間が軽減され、作業性が向上する。

しかも、上記実施の形態では、リップパッキン５１を上記環状凹部３６に嵌め込み、リップパッキン５１が通路形成部材２２に保持される構成としたため、抜き出し作業や組み付け作業の途中でリップパッキン５１が脱落することが防止される。これにより、作業性をさらに向上させることが可能になる。

上記実施の形態では、水通路２７を水が流れて負圧となった場合に、外周側リップ部５４が第２孔部３８の周面３８ａから離間するようにリップパッキン５１が変形し、それによって隙間６０が形成されることで、空気流入口４３から空気流出口４４への空気の流れを許容する構成としたが、上記負圧により外周側リップ部５４の周面３８ａへの押し付け力が弱まる（空気通路４６の閉鎖状態よりも小さくなる）構成としてもよい。この場合でも、外部からの空気により、押し付け力が低下した状態の外周側リップ部５４が内周側リップ部５５側に押されることで隙間を生じさせることができ、空気流入口４３から空気流出口４４への空気の流れを許容できる。

上記実施の形態では、空気混入構造をシャワーヘッド１３やシャワーホース１２と別体とする構成としたが、シャワーヘッド１３やシャワーホース１２の接続部（ニップル等）の内部に組み込んで一体化する構成としてもよい。

上記実施の形態では、空気混入構造をシャワー装置に適用したが、例えばホースの先端にノズルヘッドを接続した洗浄装置やガーデニング用の水やり装置など、シャワー装置以外に適用してもよい。この場合も、空気混入構造をノズルヘッドやホースと別体とする場合に限らず、ノズルヘッドやホース接続部の内部に組み込む構成としてもよい。

１３ａ…吐水口、１５…通水アダプタ（空気混入構造）、２１…接続本体（本体）、２２…通路形成部材、２４…第１貫通孔（取付孔）、２７…水通路、２８…受入部、２９…絞り部、３０…導出部、３６…環状凹部、３８ａ…周面（空気通路の通路壁）、４３…空気流入口（入口部）、４４…空気流出口（出口部）、４６…空気通路、４６ａ…第１通路部、４６ｂ…第２通路部、５１…リップパッキン、５２…リップ部。

Claims (5)

1. 吐水口に向けて水を流通させ、水流によりベンチュリ効果を生じさせる水通路と、
   外部から空気が流入可能な入口部と、前記水通路内に開口する出口部とを有する空気通路と、
   を備え、
   前記ベンチュリ効果による負圧により前記入口部から引き込んだ外部の空気を前記出口部を通じて前記水通路に供給し、前記吐水口から空気混入水が吐出されるようにする空気混入構造であって、
   前記空気通路には、そのリップ部が前記出口部側となるようにしてリップパッキンが配置されており、
   前記リップパッキンは、前記水通路内の水が前記空気通路に流入した場合に、前記リップ部が前記空気通路の通路壁に押し付けられて前記空気通路を閉鎖する一方、前記水通路を前記吐水口に向けて水が流れている場合に、前記負圧により前記リップ部と前記通路壁とが離間するか、前記リップ部の前記通路壁への押し付け力が弱まることで、前記入口部から前記出口部への空気の流れを許容するものであることを特徴とする空気混入構造。
2. 前記空気通路は、
   前記水通路の長さ方向に延び、前記入口部に流入した空気が導入される第１通路部と、
   前記長さ方向と交差する方向に延び、前記第１通路部を通過した空気を前記出口部に導出する第２通路部と、
   を備え、
   前記リップパッキンは、前記水通路を周方向に囲むようにして前記第１通路部に配置されている、請求項１に記載の空気混入構造。
3. 前記水通路の流水方向に貫通する取付孔を有する本体と、
   前記取付孔内に着脱可能に構成され、前記水通路が形成される通路形成部材と、
   を備え、
   前記水通路は、
   当該水通路よりも上流側からの水を受け入れる受入部と、
   前記受入部に連通し、前記受入部よりも小さい通路径を有する絞り部と、
   前記絞り部に連通するとともに、前記絞り部よりも大きい通路径を有し、前記絞り部を通過した水を前記吐水口側に導出する導出部と、
   を備えている、請求項１又は２に記載の空気混入構造。
4. 前記通路形成部材は、前記水通路を周方向に囲む環状をなし前記水通路の径方向外側に開口する環状凹部を備え、
   前記リップパッキンは、前記環状凹部に取り付けられている、請求項３に記載の空気混入構造。
5. 前記吐水口は、シャワーヘッドの吐水口である、請求項１〜４のいずれか１項に記載の空気混入構造。