JP2018167274A - 摩擦撹拌接合装置、摩擦撹拌接合装置用ｃ型フレーム、摩擦撹拌接合方法 - Google Patents

Abstract

【課題】
自動車のボディのように立体的に配置され、曲面を含む複雑な形状の被接合部材の摩擦撹拌接合を可能にする摩擦撹拌接合装置とそれに用いられるＣ型フレーム、および摩擦撹拌接合方法を提供する。
【解決手段】
被接合部材同士を摩擦撹拌接合により接合する摩擦撹拌接合装置であって、複数の関節を有し、三次元空間を自在に移動可能な多軸ロボットアームと、前記多軸ロボットアームの先端に接続される保持部と、前記保持部の一端に接続され、上下動機構を介して接合ツールを保持する接合ツール保持部と、前記保持部の他端に接続され、前記接合ツールからの押圧力を受け止める押圧力受け部と、前記押圧力受け部の前記接合ツールと対向する位置に設けられる球状回転体と、前記球状回転体を回転させる回転機構と、を備えることを特徴とする。
【選択図】 図１

Description

本発明は、被接合部材同士を摩擦撹拌接合により接合する摩擦撹拌接合装置と摩擦撹拌接合方法に係り、特に、自動車のボディなど立体的に配置された被接合部材の接合に適用して有効な技術に関する。

円柱状の接合ツールを回転させて発生する摩擦熱で被接合材料を軟化させ、その部分を撹拌することで被接合材料同士を接合する摩擦撹拌接合（ＦＳＷ：Friction Stir Welding）は、材料以外の素材を用いないため、疲労強度が高く、材料も溶融しないことから溶接変形（ひずみ）の少ない接合が可能であり、航空機や自動車のボディなど、幅広い分野での応用が期待されている。

ＦＳＷ装置は、従来、固定設置型のものが活用されており、平面上の強固な載置台に被接合部材を載置し、動かないように被接合部材を保持した上で、直進駆動のみ可能な接合ツールを進行させることで撹拌接合するものである。

本技術分野の背景技術として、例えば、特許文献１のような技術がある。特許文献１には「より高精度の攪拌接合を行うために、多軸ロボットのアーム先端に接合ツールを配し（ロボットＦＳＷ）、接合ツールを平面配置された被接合部材を自在に動ける構造として、接合ツールを進行させて攪拌接合する際に接合線との乖離が所定の大きさに到達したときに補正する技術」が開示されている。

また、特許文献２には「加工対象部材を載置すべく床に固設された載置台と、載置台に固設されて加工対象部材を装脱自在に固定する保持機構と、載置台の上方で載置台に対向して配置自在な接合ツールと、載置台の下方で載置台の下面に当接するように配置自在な補助支持機構と、接合ツール及び補助支持機構を装着治具で保持して床に固設されたロボットと、を備える摩擦攪拌接合装置」が開示されている。（特許文献２の段落［００２２］参照）

特許第５９４５３４８号公報 特開２０１４−１２８８２５号公報

上述したように、例えば自動車用部品においては、三次元空間に載置台を設けずに、曲面を含む被接合部材を、直線的または曲線的に攪拌接合する技術が求められている。この際の課題は次の２つが存在する。

（１）強固に固定した載置台を設けることができないために、接合ツールを被接合部材に挿入するときの押圧力を受止める押圧力受け台が必要となる。

（２）接合ツールを、被接合部材に挿入して攪拌接合しながら自在に駆動するための機構が必要となる。

しかしながら、上記特許文献１および特許文献２に記載されている２つのタイプのＦＳＷ装置は、いずれも平面状の強固な載置台に被接合部材を載置することを前提とするものであり、例えば自動車用部材を攪拌接合する際のニーズである、三次元空間上で強固な載置台を用いない立体的な攪拌接合に対応することはできない。

そこで、本発明の目的は、自動車のボディのように立体的に配置され、曲面を含む複雑な形状の被接合部材の摩擦撹拌接合を可能にする摩擦撹拌接合装置とそれに用いられるＣ型フレームを提供することにある。

また、本発明の別の目的は、自動車のボディのように立体的に配置され、曲面を含む複雑な形状の被接合部材であっても、被接合部材同士の確実な摩擦撹拌接合が可能な摩擦撹拌接合方法を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明は、被接合部材同士を摩擦撹拌接合により接合する摩擦撹拌接合装置であって、複数の関節を有し、三次元空間を自在に移動可能な多軸ロボットアームと、前記多軸ロボットアームの先端に接続される保持部と、前記保持部の一端に接続され、上下動機構を介して接合ツールを保持する接合ツール保持部と、前記保持部の他端に接続され、前記接合ツールからの押圧力を受け止める押圧力受け部と、前記押圧力受け部の前記接合ツールと対向する位置に設けられる球状回転体と、前記球状回転体を回転させる回転機構と、を備えることを特徴とする。

また、本発明は、被接合部材同士を摩擦撹拌接合により接合する摩擦撹拌接合装置用Ｃ型フレームであって、多軸ロボットアームの先端に接続される保持部と、前記保持部の一端に接続され、上下動機構を介して接合ツールを保持する接合ツール保持部と、前記保持部の他端に接続され、前記接合ツールからの押圧力を受け止める押圧力受け部と、前記押圧力受け部の前記接合ツールと対向する位置に設けられる球状回転体と、前記球状回転体を回転させる回転機構と、を備えることを特徴とする。

また、本発明は、被接合部材同士を摩擦撹拌接合により接合する摩擦撹拌接合方法であって、制御部の指令により被接合部材の形状に追従して接合ツールを移動するステップと、前記制御部の指令により前記被接合部材の接合部に前記接合ツールを挿入するステップと、前記制御部の指令により前記接合ツールの動作を制御しながら前記被接合部材同士を摩擦撹拌接合するステップと、を有することを特徴とする。

本発明によれば、自動車のボディのように立体的に配置され、曲面を含む複雑な形状の被接合部材の摩擦撹拌接合を可能にする摩擦撹拌接合装置とそれに用いられるＣ型フレームを実現することができる。

また、本発明によれば、自動車のボディのように立体的に配置され、曲面を含む複雑な形状の被接合部材であっても、被接合部材同士の確実な摩擦撹拌接合が可能な摩擦撹拌接合方法を実現することができる。

上記した以外の課題、構成および効果は、以下の実施形態の説明によって明らかにされる。

本発明の一実施形態に係る摩擦撹拌接合装置の全体概要を示す図である。 本発明の一実施形態に係る摩擦撹拌接合装置の押圧力受け部の拡大図である。 本発明の一実施形態に係る摩擦撹拌接合装置の押圧力受け部の拡大図である。 本発明の一実施形態に係る摩擦撹拌接合装置の押圧力受け部の拡大図である。 本発明の一実施形態に係る摩擦撹拌接合装置の押圧力受け部の拡大図である。 本発明の一実施形態に係る摩擦撹拌接合装置の押圧力受け部の拡大断面図である。 本発明の一実施形態に係る摩擦撹拌接合装置の押圧力受け部の拡大断面図である。 本発明の一実施形態に係る摩擦撹拌接合装置の押圧力受け部の拡大断面図である。 本発明の一実施形態に係る摩擦撹拌接合装置の押圧力受け部の拡大図である。 本発明の一実施形態に係る摩擦撹拌接合装置用Ｃ型フレームの構成概要を示す図である。 本発明の一実施形態に係る摩擦撹拌接合装置用Ｃ型フレームの構成概要を示す図である。 本発明の一実施形態に係る摩擦撹拌接合装置用Ｃ型フレームの構成概要を示す図である。 本発明の一実施形態に係る摩擦撹拌接合装置による摩擦撹拌接合を概念的に示す図である。 本発明の一実施形態に係る摩擦撹拌接合方法を示すフローチャートである。

以下、図面を用いて本発明の実施例を説明する。なお、各図面において、同一の構成については同一の符号を付し、重複する部分についてはその詳細な説明は省略する。

図１および図２を参照して、実施例１の摩擦撹拌接合装置とそれに用いられるＣ型フレームについて説明する。図１は本実施例の摩擦撹拌接合装置１の全体概要を示しており、図２は図１における押圧力受け部３ｃの拡大図である。

図１に示すように、摩擦撹拌接合装置１は主要な構成として、多軸ロボット２、Ｃ型フレーム３、昇降装置であるボールスクリュー４を介してＣ型フレーム３と接続される接合ツール５、Ｃ型フレーム３の押圧力受け部３ｃに設けられた球状回転体であるトラックボール６、およびトラックボール６を押圧力受け部３ｃに保持する球状回転体押え７を備えている。

多軸ロボット２は、一般的にロボットアームと呼ばれる垂直多関節ロボットであり、多関節構造とサーボモーターによって三次元空間を自在に動作（移動）することができる。関節の数（軸数）によって可動範囲が変化するが、ここでは台座部２ａ上に下腕部２ｂ、上腕部２ｃ、手首部２ｄを有する三軸タイプのロボットアームの例を示す。多軸ロボット２の白丸部分が関節である。

なお、摩擦撹拌接合装置１はサーボアンプや基板などが収納された制御装置（図示せず）を備えており、この制御装置からの指令（プログラム信号）により多軸ロボット２の動きを総合的にコントロールする。

多軸ロボット２の手首部２ｄの先端には、略Ｃ型形状（または略コの字形状）のＣ型フレーム３が関節を介して回動可能に接続されている。Ｃ型フレーム３は、手首部２ｄの先端に接続されてＣ型フレーム３自体を多軸ロボット２に保持する保持部（立上部）３ａ、保持部３ａの一方の端部に接続されてボールスクリュー４を介して接合ツール５を保持する接合ツール保持部３ｂ、保持部３ａの他方の端部に接続されて接合ツール５からの押圧力を受け止める押圧力受け部３ｃから構成されている。

なお、図１では保持部３ａ、接合ツール保持部３ｂ、押圧力受け部３ｃの境界が分かり易いように補助線（点線）を用いて示しているが、本実施例のＣ型フレーム３はこれらの部位が一体物として形成される場合も含んでいる。

接合ツール５は、ボールスクリュー４を介して接合ツール保持部３ｂに接続されており、接合ツール保持部３ｂに対して上下方向（ここでは、図１のｚ方向）に動作する。接合ツール５は、接合ヘッド５ａ、ショルダ５ｂ、接合ピン５ｃで構成され、接合ピン５ｃを回転させながら被接合部材に所定の深さまで挿入し、接合線に沿って移動させることで摩擦撹拌接合を行う。

球状回転体（トラックボール）６は、押圧力受け部３ｃの接合ツール５（接合ピン５ｃ）と対向する位置に配置され、球状回転体押え７により押圧力受け部３ｃに保持されている。押圧力受け部３ｃには球状回転体６が配置される凹部（図示せず）が設けられている。また、凹部の内壁面には球状回転体６を回転させる回転機構（図示せず）が設けられている。この凹部と回転機構の詳細については後述する。

球状回転体押え７は、図２に示すように、球状回転体６の周囲を囲むように環状に形成されており、押圧力受け部３ｃの凹部（図示せず）の開口部の縁またはその外側で一端が接続され、他端が開放されて、球状回転体６の直径よりも内側で、且つ球状回転体６と接触せずに球状回転体６の頂点（図１中の黒点）よりも下側に位置するように設けられる。

以上説明したように、本実施例の摩擦撹拌接合装置は、Ｃ型フレームの押圧力受け部に球状回転体とそれを保持する球状回転体押えを設けることにより、Ｃ型フレームに保持された接合ツールが湾曲した三次元曲線に沿って連続的に滑らかに動作することができる。

これにより、自動車のボディなど立体的に配置された被接合部材を接合する場合であっても、湾曲した三次元曲線に沿って連続的に滑らかな動きができ、被接合部材同士を確実に摩擦撹拌接合することができる。

なお、図１中の補助線Ｂで示すように、球状回転体６の頂点（図１中の黒点）と接合ツールの先端部が略同軸上（略同一直線上）に位置するように球状回転体６を押圧力受け部３ｃに設けるのが好適である。言い換えると、接合ツール５の中心点の延長線上に球状回転体６の頂点（中心点）が位置するように接合ツール５が保持されるのが望ましい。

摩擦撹拌接合する際、被接合部材は接合ツール５（接合ピン５ｃ）と球状回転体６の間に配置されて接合ツール５（接合ピン５ｃ）からの押圧力を受けるが、球状回転体６の頂点（図１中の黒点）でその反力を受けることができ、被接合部材の不必要な変形を防ぐことができ、なお且つ、接合ツール５（接合ピン５ｃ）を連続的に滑らかに移動させることができる。

また、Ｃ型フレーム３を構成する保持部３ａ、接合ツール保持部３ｂ、押圧力受け部３ｃをそれぞれ分割して着脱可能に構成した場合、被接合部材の大きさや形状に合わせて別の接合ツール保持部３ｂと押圧力受け部３ｃに交換することで、Ｃ型フレーム３の逃げ量（図１中の距離Ａ）を被接合部材に応じて最適な逃げ量（距離）に調整することができる。

図３から図５を参照して、実施例２の摩擦撹拌接合装置とＣ型フレームについて説明する。図３は摩擦撹拌接合装置の押圧力受け部３ｃの拡大図であり、図４および図５はそれぞれ図３の変形例を示している。

実施例１の図２では球状回転体押え７が球状回転体６の周囲を囲むように環状に形成される例を示したが、図３の球状回転体押え７は球状回転体６を挟んで対向して配置される一対の球状回転体押え７ａ，７ｂで構成されている。

球状回転体押え７ａ，７ｂの各々は、所定の幅で形成されており、押圧力受け部３ｃの凹部（図示せず）の開口部の縁またはその外側で一端が接続され、他端が開放されて、球状回転体６の直径よりも内側で、且つ球状回転体６と接触せずに球状回転体６の頂点よりも下側に位置するように設けられている。球状回転体押え７ａ，７ｂは、押圧力受け部３ｃの凹部に球状回転体６を確実の保持できるよう所定の角度θを有して押圧力受け部３ｃに接続される。

図２のように球状回転体押え７を球状回転体６の周囲を囲むように環状に形成した場合、球状回転体６と球状回転体押え７の間に異物が侵入することで球状回転体６が滑らかに回転しなくなる恐れがあるが、図３のように球状回転体押え７ａ，７ｂの各々を所定の幅で形成することにより、異物により球状回転体６の回転が阻害される可能性が低くなり、球状回転体６と球状回転体押え７ａ，７ｂの間に異物が侵入した場合であっても、容易に異物を取り除くことができる。

なお、この所定の幅で形成される球状回転体押え７ａ，７ｂの形状は、摩擦撹拌接合装置の用途や被接合部材の種類に応じて、矩形（長方形）や台形に形成する。

図４は図３の変形例であり、球状回転体６を挟んで対向して配置される一対の球状回転体押え７ｃ，７ｄは、球状回転体６に対して所定の曲率を有して球状回転体６の方向に湾曲して形成されている。

この球状回転体押え７ｃ，７ｄは、押圧力受け部３ｃの凹部（図示せず）の開口部の縁またはその外側で一端が接続され、他端が開放されて、球状回転体６の直径よりも内側で、且つ球状回転体６と接触せずに球状回転体６の頂点よりも下側に位置しており、開放される端部は、球状回転体６の表面と所定の間隙を有している。

図４のように、球状回転体押え７ｃ，７ｄを球状回転体６に対して所定の曲率を有して設けることで、球状回転体６が動いた場合に球状回転体６の表面を点（点接触）ではなく、面（面接触）で押えることができ、球状回転体６をより滑らかに回転させることができる。

図５は図３のさらに別の変形例であり、球状回転体６を挟んで対向して配置される一対の球状回転体押え７ｅ，７ｆは、球状回転体６に対して所定の角度θを有して球状回転体６の方向に屈曲して形成されている。

この球状回転体押え７ｅ，７ｆは、押圧力受け部３ｃの凹部（図示せず）の開口部の縁またはその外側で一端が接続され、他端が開放されて、球状回転体６の直径よりも内側で、且つ球状回転体６と接触せずに球状回転体６の頂点よりも下側に位置しており、接続される端部と開放される端部との間で屈曲し、その屈曲部から開放された端部までの間は、球状回転体６の方向に所定の角度θをもって傾斜し、開放される端部は、球状回転体６の表面と所定の間隙を有している。

図５のように、球状回転体押え７ｅ，７ｆを球状回転体６に対して屈曲部を有して設けることで、球状回転体押え７ｅ，７ｆを押圧力受け部３ｃに垂直に接続することができるため、図３のように角度θを設けて球状回転体押え７ａ，７ｂを押圧力受け部３ｃに接続する場合に比べて、容易に形成できるメリットがある。

図６から図７Ｂを参照して、実施例３の摩擦撹拌接合装置とＣ型フレームについて説明する。図６は摩擦撹拌接合装置の押圧力受け部３ｃの拡大断面図であり、図７Ａおよび図７Ｂはそれぞれ図６の変形例を示している。

上述したように、押圧力受け部３ｃには球状回転体６が配置される凹部が設けられるが、図６に示すように、この凹部の内壁面に軸受材８を設け、摩擦撹拌接合する際に球状回転体６が凹部内で摩擦抵抗が少なく自由に回転できるようにするのが好適である。これにより、摩擦撹拌接合時に接合ツール５（接合ピン５ｃ）を自由に移動することができる。

軸受材８の具体例としては、金属表面にカーボンを含浸させたカーボン含浸軸受材やルーロンなどの樹脂材料を用いる滑り軸受が挙げられる。

凹部の内壁面に設ける軸受材は、図６のように凹部の内壁面全体に軸受材８を設けてもよく、図７Ａのように凹部の内壁面に断続的に軸受材（滑り軸受）８ａを設けてもよい。また、図７Ｂのように凹部の内壁面にボールベアリングを設けて転がり軸受８ｂとすることで、球状回転体６と凹部内壁面との間の摩擦抵抗がさらに少なくなり、摩擦撹拌接合時に接合ツール５（接合ピン５ｃ）をより滑らかに移動させることができる。

図８を参照して、実施例４の摩擦撹拌接合装置とＣ型フレームについて説明する。図８は摩擦撹拌接合装置の押圧力受け部３ｃの拡大図である。

図８に示すように、本実施例では、球状回転体押え７ｇ，７ｈをそれぞれボルト９ａ，９ｂを用いて押圧力受け部３ｃに接続し、着脱可能に構成している点において、上記の各実施例の球状回転体押えと異なっている。

図８のように、球状回転体押え７ｇ，７ｈを押圧力受け部３ｃに対して着脱可能に接続することで、摩擦撹拌接合装置の定期メンテナンス時や球状回転体６と球状回転体押え７ｇ，７ｈとの間隙に異物が侵入した場合に球状回転体押え７ｇ，７ｈを容易に取り外すことができ、摩擦撹拌接合装置のメンテナンス性を向上することができる。

図９から図１１を参照して、実施例５の摩擦撹拌接合装置とＣ型フレームについて説明する。図９は摩擦撹拌接合装置用Ｃ型フレームの構成概要を示しており、実施例１の図１で説明した保持部３ａ、接合ツール保持部３ｂ、押圧力受け部３ｃの各部位を着脱可能なユニットとして構成する例である。図１における保持部３ａ、接合ツール保持部３ｂ、押圧力受け部３ｃは、それぞれ図９の保持部１１、接合ツール保持部１２、押圧力受け部１０に相当し、押圧力受け部１０、保持部１１、接合ツール保持部１２により略Ｃ型形状（または略コの字形状）のＣ型フレームが構成されている。また、図１０および図１１は図９の変形例である。

図９に示すように、多軸ロボット２の手首部２ｄの先端には、保持部１１が関節を介して回動可能に接続されている。保持部１１の一方の端部には、接合ツール保持部１２が連結部（ジョイント）１３ａ，１３ｂにより連結されている。接合ツール保持部１２の反対側には、ボールスクリュー４を介して接合ツール５が上下動可能に接続されている。

接合ツール５は、図１の構成と同様に、ボールスクリュー４により接合ツール保持部１２に対して上下方向（ここでは、図９のｚ方向）に動作する。接合ツール５は、接合ヘッド５ａ、ショルダ５ｂ、接合ピン５ｃで構成され、接合ピン５ｃを回転させながら被接合部材に所定の深さまで挿入し、接合線に沿って移動させることで摩擦撹拌接合を行う。

保持部１１の反対側の端部には、押圧力受け部１０が連結部（ジョイント）１３ｃ，１３ｄにより連結されている。球状回転体（トラックボール）６は、押圧力受け部１０の接合ツール５（接合ピン５ｃ）と対向する位置に配置され、球状回転体押え７により押圧力受け部１０に保持されている。押圧力受け部１０には球状回転体６が配置される凹部（図示せず）が設けられている。また、押圧力受け部１０には球状回転体６を回転させる回転機構（図示せず）が設けられている。凹部と回転機構については、上記の各実施例で説明したものと同様であり、詳細な説明を省略する。

以上説明したように、本実施例の摩擦撹拌接合装置とＣ型フレームでは、Ｃ型フレームが押圧力受け部１０、保持部１１、接合ツール保持部１２の各ユニットから構成されており、被接合部材の形状や大きさ、配置位置に応じて、押圧力受け部１０と接合ツール保持部１２を別のユニットに交換することで、逃げ量（図９中の距離Ｃ）を調整し、摩擦撹拌接合が可能になる。

なお、本実施例においても、図９中の補助線Ｂで示すように、球状回転体６の頂点（図９中の黒点）と接合ツールの先端部が略同軸上（略同一直線上）に位置するように球状回転体６を押圧力受け部１０に設けるのが好適である。言い換えると、接合ツール５の中心点の延長線上に球状回転体６の頂点（中心点）が位置するように接合ツール５が保持されるのが望ましい。

他の実施例と同様に、摩擦撹拌接合する際、被接合部材は接合ツール５（接合ピン５ｃ）と球状回転体６の間に配置されて接合ツール５（接合ピン５ｃ）からの押圧力を受けるが、球状回転体６の頂点（図９中の黒点）でその反力を受けることができ、被接合部材の不必要な変形を防ぐことができ、なお且つ、接合ツール５（接合ピン５ｃ）を連続的に滑らかに移動させることができる。

図１０は図９の変形例である。図１０に示すように、押圧力受け部１０に所望の高さを有する台座１４を追加し、台座１４に球状回転体６と球状回転体押え７を設けることで、接合ツール５（接合ピン５ｃ）と球状回転体６の距離（図１０中の距離Ｄ）を被接合部材の大きさや厚みに応じて変更することができる。

図１１は図９のさらに別の変形例である。図１１に示すように、押圧力受け部１０に追加する台座を被接合部材の形状や配置位置に応じてフック状台座１５とすることで、被接合部材の形状や配置位置によりＣ型フレームを挿入する際に障害物があるような場合でも、摩擦撹拌接合が可能になる。

図１２および図１３を参照して、実施例６の摩擦撹拌接合方法について説明する。図１２は実施例１の図１で説明した摩擦撹拌接合装置を用いて自動車のボディのように湾曲した三次元曲線を有する被接合部材同士を摩擦撹拌接合する様子を模式的に示している。図１３は図１２に示す摩擦撹拌接合方法をフローチャートとして示しており、上記の各実施例で説明した摩擦撹拌接合装置およびＣ型フレームを用いて行う摩擦撹拌接合の代表的な接合フローである。

先ず、被接合部材１６の形状（或いは、大きさや配置位置）に追従して接合ツール（Ｃ型フレーム）を移動させる。（ステップＳ１）接合ツール（Ｃ型フレーム）の位置制御は、実施例１で説明したように、摩擦撹拌接合装置の制御装置（図示せず）からの指令（プログラム信号）により多軸ロボット２の動きを制御することで行う。

次に、制御装置からの指令（プログラム信号）により被接合部材１６の接合部に接合ツール（Ｃ型フレーム）を挿入する。（ステップＳ２）
続いて、制御装置からの指令（プログラム信号）により多軸ロボット２のアーム動作を制御しながら被接合部材１６の摩擦撹拌接合を行い、所望の領域の接合が完了した時点で、処理を終了する。（ステップＳ３）
以上説明したように、本発明の各実施例によれば、三次元空間上に配置された被接合部材を、Ｃ型フレームの押圧力受け部において接合ツールの押圧力を受けながら、球状回転体と多軸ロボットのアームの動きにより自在に接合ツールを駆動することが可能となる。

これにより、自動車のボディのように立体的に配置され、曲面を含む複雑な形状の被接合部材の摩擦撹拌接合を精度良く行うことができる。

なお、Ｃ型フレームの保持部（立上部）の逃げ量は、摩擦撹拌接合を行う際、被接合部材の端部と接合線との距離により定めることとし、予め決定した大きさで固定しても、可変とする構造としてもよい。

また、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、上記した実施例は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施例の構成の一部を他の実施例の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施例の構成に他の実施例の構成を加えることも可能である。また、各実施例の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。

１…摩擦撹拌接合装置、２…多軸ロボット、２ａ…台座部、２ｂ…下腕部、２ｃ…上腕部、２ｄ…手首部、３…Ｃ型フレーム、３ａ…保持部（立上部）、３ｂ…接合ツール保持部、３ｃ…押圧力受け部、４…昇降装置（ボールスクリュー）、５…接合ツール、５ａ…接合ヘッド、５ｂ…ショルダ、５ｃ…接合ピン、６…球状回転体（トラックボール）、７，７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ，７ｅ，７ｆ，７ｇ，７ｈ…球状回転体押え、８…軸受材、８ａ…滑り軸受、８ｂ…転がり軸受、９ａ，９ｂ…ボルト、１０…押圧力受け部、１１…保持部、１２…接合ツール保持部、１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ…連結部（ジョイント）、１４…台座、１５…フック状台座、１６…被接合部材。

上記課題を解決するために、本発明は、被接合部材同士を摩擦撹拌接合により接合する摩擦撹拌接合装置であって、複数の関節を有し、三次元空間を自在に移動可能な多軸ロボットアームと、前記多軸ロボットアームの先端に接続される保持部と、前記保持部の一端に接続され、上下動機構を介して接合ツールを保持する接合ツール保持部と、前記保持部の他端に接続され、前記接合ツールからの押圧力を受け止める押圧力受け部と、前記押圧力受け部の前記接合ツールと対向する位置に設けられる凹部に配置される球状回転体と、所定の幅で形成されて、前記凹部の開口部の縁またはその外側で一端が接続され、他端が開放されて、前記球状回転体の直径よりも内側で、且つ前記球状回転体と接触せずに前記球状回転体の頂点よりも下側に設けられる球状回転体押えと、を備えることを特徴とする。

また、本発明は、被接合部材同士を摩擦撹拌接合により接合する摩擦撹拌接合装置用Ｃ型フレームであって、多軸ロボットアームの先端に接続される保持部と、前記保持部の一端に接続され、上下動機構を介して接合ツールを保持する接合ツール保持部と、前記保持部の他端に接続され、前記接合ツールからの押圧力を受け止める押圧力受け部と、前記押圧力受け部の前記接合ツールと対向する位置に設けられる凹部に配置される球状回転体と、所定の幅で形成されて、前記凹部の開口部の縁またはその外側で一端が接続され、他端が開放されて、前記球状回転体の直径よりも内側で、且つ前記球状回転体と接触せずに前記球状回転体の頂点よりも下側に設けられる球状回転体押えと、を備えることを特徴とする。

また、本発明は、上記のいずれかの摩擦撹拌接合装置を用いて被接合部材同士を摩擦撹拌接合により接合する摩擦撹拌接合方法であって、前記摩擦撹拌接合装置は、前記多軸ロボットアームの動きを制御する制御部を備え、前記制御部の指令により前記被接合部材の形状に追従して前記接合ツールを移動するステップと、前記制御部の指令により前記被接合部材の接合部に前記接合ツールを挿入するステップと、前記制御部の指令により前記接合ツールの動作を制御しながら前記被接合部材同士を摩擦撹拌接合するステップと、を有することを特徴とする。

Claims (15)

1. 被接合部材同士を摩擦撹拌接合により接合する摩擦撹拌接合装置であって、
   複数の関節を有し、三次元空間を自在に移動可能な多軸ロボットアームと、
   前記多軸ロボットアームの先端に接続される保持部と、
   前記保持部の一端に接続され、上下動機構を介して接合ツールを保持する接合ツール保持部と、
   前記保持部の他端に接続され、前記接合ツールからの押圧力を受け止める押圧力受け部と、
   前記押圧力受け部の前記接合ツールと対向する位置に設けられる球状回転体と、
   前記球状回転体を回転させる回転機構と、
   を備えることを特徴とする摩擦撹拌接合装置。
2. 請求項１に記載の摩擦撹拌接合装置であって、
   前記接合ツールの中心点の延長線上に前記球状回転体の頂点が位置することを特徴とする摩擦撹拌接合装置。
3. 請求項１または２に記載の摩擦撹拌接合装置であって、
   前記球状回転体は、前記押圧力受け部に設けられる凹部、前記押圧力受け部に接続された台座に設けられる凹部、前記押圧力受け部に接続されたフック状台座に設けられる凹部のいずれかに配置されることを特徴とする摩擦撹拌接合装置。
4. 請求項３に記載の摩擦撹拌接合装置であって、
   前記球状回転体を前記押圧力受け部に保持する球状回転体保持部を備え、
   前記球状回転体保持部は、所定の幅で形成されており、前記凹部の開口部の縁またはその外側で一端が接続され、他端が開放されて、前記球状回転体の直径よりも内側で、且つ前記球状回転体と接触せずに前記球状回転体の頂点よりも下側に位置することを特徴とする摩擦撹拌接合装置。
5. 請求項４に記載の摩擦撹拌接合装置であって、
   前記球状回転体保持部は、前記球状回転体を挟んで対向配置され、少なくとも一対以上備えることを特徴とする摩擦撹拌接合装置。
6. 請求項３に記載の摩擦撹拌接合装置であって、
   前記球状回転体を前記押圧力受け部に保持する球状回転体保持部を備え、
   前記球状回転体保持部は、前記球状回転体の周囲を囲むように環状に形成されており、前記凹部の開口部の縁またはその外側で一端が接続され、他端が開放されて、前記球状回転体の直径よりも内側で、且つ前記球状回転体と接触せずに前記球状回転体の頂点よりも下側に位置することを特徴とする摩擦撹拌接合装置。
7. 請求項４から６のいずれか１項に記載の摩擦撹拌接合装置であって、
   前記球状回転体保持部は、接続される端部よりも解放される端部が前記球状回転体の方向に直線状に所定の角度をもって傾斜し、
   前記開放される端部は、前記球状回転体の表面と所定の間隙を有することを特徴とする摩擦撹拌接合装置。
8. 請求項４から６のいずれか１項に記載の摩擦撹拌接合装置であって、
   前記球状回転体保持部は、前記球状回転体に対して所定の曲率を有して前記球状回転体方向に湾曲して形成されており、
   前記開放される端部は、前記球状回転体の表面と所定の間隙を有することを特徴とする摩擦撹拌接合装置。
9. 請求項４から６のいずれか１項に記載の摩擦撹拌接合装置であって、
   前記球状回転体保持部は、前記接続される端部と前記開放される端部との間で屈曲し、当該屈曲部から前記開放された端部までの間は、前記球状回転体方向に所定の角度をもって傾斜し、
   前記開放される端部は、前記球状回転体の表面と所定の間隙を有することを特徴とする摩擦撹拌接合装置。
10. 請求項４から９のいずれか１項に記載の摩擦撹拌接合装置であって、
    前記球状回転体保持部は、固定部材により、前記押圧力受け部、前記台座、前記フック状台座のいずれかに着脱可能に設けられることを特徴とする摩擦撹拌接合装置。
11. 請求項３から１０のいずれか１項に記載の摩擦撹拌接合装置であって、
    前記凹部内壁面に軸受材が設けられることを特徴とする摩擦撹拌接合装置。
12. 請求項１１に記載の摩擦撹拌接合装置であって、
    前記軸受材は、滑り軸受または転がり軸受であることを特徴とする摩擦撹拌接合装置。
13. 被接合部材同士を摩擦撹拌接合により接合する摩擦撹拌接合装置用Ｃ型フレームであって、
    多軸ロボットアームの先端に接続される保持部と、
    前記保持部の一端に接続され、上下動機構を介して接合ツールを保持する接合ツール保持部と、
    前記保持部の他端に接続され、前記接合ツールからの押圧力を受け止める押圧力受け部と、
    前記押圧力受け部の前記接合ツールと対向する位置に設けられる球状回転体と、
    前記球状回転体を回転させる回転機構と、
    を備えることを特徴とする摩擦撹拌接合装置用Ｃ型フレーム。
14. 請求項１３に記載の摩擦撹拌接合装置用Ｃ型フレームであって、
    前記接合ツールの中心点の延長線上に前記球状回転体の頂点が位置することを特徴とする摩擦撹拌接合装置用Ｃ型フレーム。
15. 被接合部材同士を摩擦撹拌接合により接合する摩擦撹拌接合方法であって、
    制御部の指令により被接合部材の形状に追従して接合ツールを移動するステップと、
    前記制御部の指令により前記被接合部材の接合部に前記接合ツールを挿入するステップと、
    前記制御部の指令により前記接合ツールの動作を制御しながら前記被接合部材同士を摩擦撹拌接合するステップと、
    を有することを特徴とする摩擦撹拌接合方法。

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