JP2018160092A - 印刷システム - Google Patents

Abstract

【課題】印刷設定を容易に行えるようにすること【解決手段】印刷システム１０は、印刷機１１と、印刷機を制御する制御装置１２と、制御装置とデータ通信可能に接続された管理者端末１３とを備えている。管理者端末１３は、印刷機１１によって印刷される画像に対応する元画像データを特定するための画像特定情報と、印刷機１１を制御するための印刷設定情報とが少なくとも記録された印刷指示書が作成されるように設定された印刷指示書作成部１３ａを備えている。制御装置１２は、読取部１２ａと、制御実行部１２ｂとを備えている。読取部１２ａは、印刷指示書から画像特定情報と印刷設定情報とを読み取る処理を実行する。制御実行部１２ｂは、読取部１２ａによって読み取られた画像特定情報と印刷設定情報に沿って元画像データのＲＩＰ処理を行い、かつ、印刷機１１を制御する。【選択図】図１

Description

本発明は、印刷システムに関する。

例えば、特開２０１６−５７９３５号公報には、印刷前処理工程の作業効率を向上させうる印刷システムが提案されている。
この公報では、印刷システムが、印刷の注文を一意に識別する識別子を読み取って注文情報を取得し、取得した注文情報に基づいて印刷の前処理を実行することなどが開示されている。ここで、識別子（注文ＩＤ）は、注文サーバが全ての注文に対して一意になるように発行されるＩＤである。注文ＩＤは、バーコードとして作業指示書に印字され、バーコードはプリプレス作業（印刷前行程処理）を行う作業ＰＣに入力される。入力されたバーコードと対応する注文情報が作業ＰＣにダウンロードされる。注文情報がレイアウトテンプレートに変換され、レイアウトテンプレートが実行される。

特開２０１６−５７９３５号公報

ところで、印刷分野において、印刷作業者は、印刷装置、または、印刷装置に接続されたコンピュータの印刷設定を、各注文に応じて手動で行う必要がある。ここで、印刷装置、または、印刷装置に接続されたコンピュータには、印刷装置を制御するためのソフトウェアがインストールされている。かかる印刷設定では、印刷作業者が注文内容（注文情報）を確認しながら、ソフトウェアを通じて行う。印刷作業者はかかる印刷設定に知悉している必要があり、ソフトウェアを通じた設定は作業工数も多くなる。

ここで提案される印刷システムは、印刷機と、印刷機を制御する制御装置と、制御装置とデータ通信可能に接続された管理者端末とを備えている。管理者端末は、印刷機によって印刷される画像に対応する元画像データを特定するための画像特定情報と、印刷機を制御するための印刷設定情報とが少なくとも記録された印刷指示書が作成されるように設定された印刷指示書作成部を備えている。制御装置は、読取部と、制御実行部とを備えている。読取部は、印刷指示書から画像特定情報と印刷設定情報とを読み取る処理を実行する。制御実行部は、読取部によって読み取られた画像特定情報と印刷設定情報に沿って、元画像データのＲＩＰ処理を行い、かつ、印刷機を制御する。
かかる印刷システムによれば、制御装置における印刷設定が容易になる。

図１は、ここで提案される印刷システムを模式的に示す模式図である。 図２は、印刷ジョブＡに対応した印刷指示書Ａの一例を示す図である。 図３は、印刷指示書に基づいて実行される印刷の一例である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る印刷システムについて説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。

図１は、ここで提案される印刷システムを模式的に示す模式図である。

ここで提案される印刷システム１０は、図１に示すように、印刷機１１と、制御装置１２と、管理者端末１３と、作業者端末１４とを備えている。
ここで、制御装置１２は、印刷機を制御するための装置である。管理者端末１３と作業者端末１４とは、ここで提案される印刷システム１０において異なる機能を奏する端末である。管理者端末１３と作業者端末１４とは、使用者によって定義されない。例えば、管理者端末１３と作業者端末１４とは、同一人物が使用してもよく、使用者は限定されない。
ここで、管理者端末１３および作業者端末１４は、例えば、デスクトップ端末やラップトップ端末でもよいし、使用者が携帯可能なタブレット端末でもよいし、使用者が身につけることができるウェアラブル端末でもよい。また、作業者端末１４は、例えば、無線やネットワークを通じて、制御装置１２および管理者端末１３に通信可能に接続される通信手段を備えているとよい。

この印刷システム１０では、主として以下のＡ，Ｂの処理が行われうる。
Ａ：印刷機１１の設定を行うための印刷設定情報が記録された印刷指示書を作成する。
Ｂ：印刷指示書に記録された印刷設定情報を読み取り、印刷機１１を制御するソフトウェアに読み込ませる。

この実施形態では、上述した処理Ａは、管理者端末１３によって行われる。
この印刷システム１０の説明において、便宜上、処理Ａによって印刷指示書の作成を担当し、印刷指示書の作成を管理する立場の者を「印刷管理者」という。
上述した処理Ｂでは、印刷指示書に記録された印刷設定情報が読み取られ、印刷機１１を制御するソフトウェアに読み込まれる。この処理には、画像形成材料の準備や、印刷媒体の準備などの作業が付随する。かかる処理Ｂに付随する作業を行う者を「印刷作業者」という。

ここで、「印刷設定情報」は、印刷機１１で印刷する際に、印刷機１１を制御するソフトウェアが必要とする情報である。印刷設定情報には、例えば、レイアウトや、印刷モード、解像度、印刷媒体の指定（サイズ、材質）、画像形成材料の指定（使用するインクやトナーなど）、印刷部数、フィード量（左右の余白）などが含まれる。また、印刷指示書には、印刷される画像に対応する元画像データを特定するための画像特定情報が含まれうる。

ここで、「元画像データ」は、印刷物に印刷される画像に対応する、ＲＩＰ処理前の画像データである。本明細書では、特に、ＲＩＰ処理前の印刷物に印刷される画像に対応する画像データを、ＲＩＰ処理後のデータと区別するために「元画像データ」という。「元画像データ」には、テキストデータ、フォントデータ、図形データなどの電子データが含まれる。
元画像データは、例えば、各種アプリケーションによって作成される。このような元画像データは、そのままでは印刷機１１に認識されない。印刷機１１に認識されるためには、元画像データは、印刷に適した形、つまり印刷機１１が認識できるデータに変換する処理が必要である。かかる処理は、ＲＩＰ処理（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）と呼ばれる。ＲＩＰ処理後のデータは、ラスターデータあるいはビットマップデータなどと称される。
「画像特定情報」は、印刷される画像の元画像データを特定するための情報である。「画像特定情報」は、元画像データを特定するための情報であればよく、例えば、ファイルパス情報やファイル名などでありうる。

この印刷システム１０では、管理者端末１３において、印刷される画像に対応する元画像データを特定するための画像特定情報と印刷設定情報とが印刷指示書が作成される。印刷機１１を制御する制御装置１２では、印刷指示書から画像特定情報と印刷設定情報が読み取られる。そして、読み取られた画像特定情報と印刷設定情報に沿って元画像データのＲＩＰ処理が行われ、かつ、印刷機１１が制御される。

この印刷システム１０によれば、印刷機１１を設定するための印刷指示書は、印刷管理者の管理の下で作成される。印刷作業者は、印刷指示書に沿った印刷作業を行う。印刷作業者は、印刷機１１を制御するためのソフトウェアに対して印刷機１１を設定するための設定情報を手入力する必要がなくなる。このため、印刷作業者の作業負担が軽減される。
なお、この印刷システム１０において、「印刷管理者」は、ここで、「印刷管理者」と「印刷作業者」は、印刷システム１０で分担される作業の担当者名として用いられている。「印刷管理者」と「印刷作業者」は、現実の作業において、同一の者であってもよい。「印刷管理者」と「印刷作業者」は、現実の作業において、同一の者である場合でも、印刷機１１を設定するための印刷指示書を作成する作業と、印刷指示書に沿った印刷作業とで、作業を分けることができる。このため、印刷作業の効率化を図ることができる。

図１に示された形態では、印刷機１１を制御する制御装置１２は、例えば、印刷機１１に接続された外部コンピュータである。制御装置１２には、印刷機１１の印刷を管理するソフトがインストールされている。管理者端末１３は、制御装置１２とデータ通信可能に接続された端末である。作業者端末１４は、制御装置１２および管理者端末１３とデータ通信可能に接続された端末である。制御装置１２、管理者端末１３および作業者端末１４は、データ通信可能とするための通信手段をそれぞれ備えているとよい。制御装置１２の一部機能は、作業者端末１４において、あるいは、作業者端末１４との協働で実現されるように構成されていてもよい。例えば、作業者端末１４は、後述する画像特定情報および印刷設定情報を読み込み、ＲＩＰ処理を行う機能を有していてもよい。

制御装置１２、管理者端末１３および作業者端末１４は、例えば、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、中央演算処理装置（ＣＰＵ）と、記憶装置（記録媒体）とをそれぞれ備えている。ここで、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）は、ホストコンピュータ等の外部機器からデータ等を受信する装置である。中央演算処理装置（ＣＰＵ）は、制御プログラムの命令を実行する処理部である。記憶装置は、上述したプログラムやプログラムに沿った演算に必要なデータを記憶する装置である。制御装置１２、管理者端末１３および作業者端末１４の各機能は、予め定められたプログラムを実行するコンピュータとハードウエアとの協働によって具現化されうる。

制御装置１２が、ＬＡＮケーブルやインターネットなどを通じて、他のコンピュータとデータ通信可能に接続されている場合には、制御装置１２の各機能は、このような他のコンピュータと協働で行われてもよい。例えば、制御装置１２に記憶される情報または一部の情報を、他のコンピュータが記憶してもよいし、制御装置１２が実行する処理または処理の一部を、他のコンピュータが実行してもよい。例えば、制御装置１２の機能は、制御対象としての印刷機１１に組み込まれた内部コンピュータ１１ａとの協働によって実現されてもよい。また、制御装置１２は、複数の印刷機１１にも接続され、複数の印刷機１１を制御しうる。また、この実施形態では、制御装置１２は、印刷機１１の外部のコンピュータとして例示されているが、印刷機１１に組み込まれる内部コンピュータ１１ａでもよい。

印刷機１１は、印刷媒体に印刷を行い、印刷物を出力する装置である。図示は省略するが、印刷機１１は、例えば、印刷媒体（メディアとも称されうる）を予め定められた方向に送る機構と、印刷媒体にインクやトナーなどの画像形成材料を供給する機構とを備えている。印刷機１１は、印刷媒体に設定される座標に対して、所定位置に所定の色が印刷されるように所定の画像形成材料を供給する。この結果、印刷媒体に予め定められた画像や文字が印刷される。印刷機１１の印刷方式には、印刷媒体にインクを供給するインクジェット方式、印刷媒体にトナーを定着させるレーザープリンタ方式など、種々の方式が採用されうる。

業務用の印刷機では、印刷する画像やテキストの配置、解像度や画質などを細かく設定できたり、特有の機能が組み込まれていたりする。このため、印刷機１１に応じた印刷設定を行うためのソフトウェアが用意されている場合がある。
印刷機１１で用意されるソフトウェアでは、例えば、以下の処理が行われる。
１．元画像データの読み込み
２．印刷設定
３．ＲＩＰ処理
４．印刷指示

「元画像データの読み込み」では、各種アプリケーションによって作成されたＲＩＰ処理前の元画像データが読み込まれる。
「印刷設定」では、ＲＩＰ処理前の元画像データについて、作業者端末１４によって、印刷機１１の機能に応じた設定が行われる。例えば、レイアウトや、印刷モード、解像度、印刷媒体の指定、画像形成材料の指定、フィード量などが設定される。
「ＲＩＰ処理」では、印刷設定がされた元画像データがラスターデータに変換される。
「印刷指示」では、印刷機１１に印刷指示が行われる。

ここで提案される印刷システム１０が利用されない場合、印刷作業者には、印刷設定のため、印刷される画像に対応する元画像データの指定、印刷機１１で用意されるソフトウェアの扱い、および、印刷設定方法に知悉していることが求められる。ソフトウェアの操作に習熟するまでは、印刷設定に時間が掛かってしまう。また、印刷物が異なるたびに、印刷機１１のソフトウェアに対して、都度印刷設定を行う場合では、印刷設定に工数が多く、時間が掛かる傾向がある。例えば、元画像データの指定には、元画像データの検索や取り出しなどの作業が含まれうる。元画像データが多くなると、元画像データの指定の工数が増え、それだけ時間が掛かる。

また、印刷機１１には、例えば、いわゆるサインボード（看板）を製作したり、ポスターを製作したり、ボールペンの軸やクリップなどの物品に所定の画像や文字を印刷したりする商用の印刷機が含まれうる。このような印刷機では、印刷しようとする印刷物によって、印刷媒体の材質や形状が異なる。例えば、ポスターを製作する場合には、大判の印刷用紙が用意されたり、素材の異なる印刷用紙が用意されたりする。ボールペンの軸やクリップなどの物品に画像や文字を印刷する場合には、別途用意された治具に印刷媒体となる物品を取り付けることが必要になる。このような印刷作業を続けて行うには、印刷する現場において、印刷する画像に対応する元画像データの指定と、それに伴う印刷機１１のソフトウェアに対する印刷設定の操作だけでなく、被印刷物である印刷媒体を印刷前に印刷機１１にセットし、印刷終了後はそれらを取り除き、また次の印刷媒体をセットすることを繰り返す。このような印刷作業を連続して行うと、印刷機１１のソフトウェアに対する印刷設定の入力ミスや、用意される印刷媒体の取り違いなども生じ易い。また、指示と異なる印刷がされた場合には、再度の印刷による手戻りが発生する。

この印刷システム１０によれば、管理者端末１３は、図１に示すように、印刷指示書作成部１３ａを備えている。印刷指示書作成部１３ａでは、上述した印刷指示書が作成されるように設定されている。ここで、印刷指示書は、管理者端末１３によって作成される。印刷指示書は、画像特定情報および制御装置１２に組み込まれたソフトウェアによって実行される処理を設定するための印刷設定情報が少なくとも記録された電子ファイルである。

ここで、図２は、印刷ジョブＡに対応した印刷指示書Ａの一例を示す図である。なお、図２は、印刷指示書Ａに含まれる情報の一覧が例示されている。図２は、印刷指示書Ａそのものを例示するものではない。ここで、「印刷ジョブ」は、印刷システム１０において、ある印刷物が印刷される一連の作業をいう。印刷指示書Ａは、印刷ジョブＡに対応して作成される。図２に示す例では、印刷指示書Ａには、印刷される画像に対応する元画像データを特定する画像特定情報と、印刷設定情報と、印刷作業情報とが含まれている。

画像特定情報は、印刷される画像に対応する元画像データを特定するための情報である。図２に示す例では、画像特定情報は、印刷ジョブＡで使用される元画像データを特定するための情報である。画像特定情報には、元画像データのファイル名および保存場所（ファイルパス）が入力されている。ファイルパスは、元画像データのファイル名を含む。さらに元画像データが置かれているアドレス情報を含む。画像設定情報の保存場所は、例えば、管理者端末１３に表示されたファイル参照ダイアログにおいて、印刷管理者によって指定されることに基づいて記録されるように構成してもよい。これにより、印刷管理者が、印刷される画像に対応する元画像データのファイル名や保存場所を入力する作業が省力化されうる。

印刷設定情報としては、例えば、図２に示すように、解像度、印刷媒体の指定、画像形成材料の指定、フィード量などが設定される。印刷媒体の指定として、サイズや材質などが指定されうる。画像形成材料の指定として、印刷に使用するインクやトナーなどが指定されうる。フィード量として、左右の余白などが設定されうる。また、印刷ジョブＡで使用される単数または複数の元画像データに対して、印刷媒体に対するレイアウトやサイズや向きなどが設定される。

印刷作業情報は、印刷作業を実行する上で必要な情報である。例えば、制御装置１２が複数の印刷機１１に接続されている場合には、出力先の印刷機１１や印刷が開始される時間が指定される。また、複数の印刷指示書において、複数の印刷データが印刷される場合には、印刷される順番や、印刷が繰り返される回数などが指定される。なお、印刷作業情報は、印刷指示書に含まれず、別途印刷作業者が、印刷機１１に対して手作業で該当の項目の操作を行って設定されることもある。

上述のように印刷指示書Ａには、１．画像特定情報、２．印刷設定情報、３．印刷作業情報など、印刷ジョブＡが実行される上で必要とされる情報が記載されている。

印刷指示書Ａは、制御装置１２に組み込まれたソフトウェアによって読み取られるように、予め定められたフォーマットで記載されているとよい。図２では、視覚的に判りやすいように、印刷指示書Ａに記録される情報が表形式で表現されている。実際の印刷指示書Ａは、例えば、制御装置１２に組み込まれたソフトウェアによって読み取られうるプログラム言語を用いて作成されうる。つまり、かかる印刷指示書Ａは、予め定められたプログラム言語によって記載されたソースコードで作成されうる。この場合、ソースコードで作成された印刷指示書Ａは、テキスト形式のファイルである。

図１に示す例では、印刷指示書Ａは、管理者端末１３によって準備される。
このため、印刷指示書Ａが作成される管理者端末１３は、テキスト編集が可能な汎用のコンピュータでよい。管理者端末１３には、印刷機１１を制御するためのソフトウェアが組み込まれていなくてもよい。

印刷指示書Ａは、制御装置１２に組み込まれたソフトウェアによって読み取られうるプログラム言語や印刷作業などの専門知識を有する印刷管理者によって作成される。印刷指示書Ａの作成は、印刷機１１が置かれた印刷現場で行われる必要はない。印刷指示書Ａの作成作業は、印刷機１１から離れたオフィスなどでも行える。

なお、管理者端末１３では、印刷ジョブＡの印刷指示書Ａとして、過去に作成された印刷指示書の電子ファイルが利用されうる。例えば、印刷ジョブＡが、過去の印刷ジョブと同じである場合、当該印刷ジョブに対応した印刷指示書が既に作成されており、印刷指示書の電子ファイルが存在する。この場合には、この電子ファイルは管理者端末１３で利用されうる。このため、常に、一から新たに印刷指示書Ａを作成する必要はない。例えば、印刷ジョブＡが、過去の印刷ジョブと少し違う場合には、印刷指示書の電子ファイルを利用して、違いを修正してもよい。この印刷システム１０では、印刷指示書Ａが、印刷作業が開始されるまでに準備されているとよい。

なお、図１では、管理者端末１３は、１つだけ図示されているが、複数の管理者端末１３が用意されていてもよい。複数の管理者端末１３が用意されているような場合には、異なる印刷ジョブに対応した印刷指示書を作成する作業が、複数の印刷管理者によって同時に並行して進められる。この場合、管理者端末１３として機能しうる複数の汎用コンピュータが、制御装置１２および作業者端末１４などと、データ通信可能に接続されているとよい。これによってより多くの印刷作業が並行して進められる。

作成された印刷指示書は、予め定められたコンピュータ上の記憶領域に保存される。かかる記憶領域は、ホットフォルダとも称される。図１に示す例では、かかるホットフォルダは、印刷システム１０を構成するいずれかの端末に設けられていればよい。図１に示す例では、ホットフォルダは、制御装置１２、管理者端末１３および作業者端末１４のうち少なくとも１つに設けられているよい。また、制御装置１２、管理者端末１３および作業者端末１４の全てに設けられていてもよい。また、図示は省略するが、印刷システム１０が、ハードディスクドライブのような記憶容量を備えた端末や、データサーバーなどを備えている場合には、これらにホットフォルダが設けられているとよい。この場合、ホットフォルダは、印刷システム１０において、制御装置１２、管理者端末１３および作業者端末１４との間でデータ通信可能な状態で設けられているとよい。

この印刷システム１０では、このようにして用意された印刷指示書Ａが利用されて印刷の制御が実行され、印刷処理が実行される。

印刷機１１を制御する制御装置１２の読取部１２ａは、当該印刷指示書から画像特定情報、印刷設定情報、および印刷作業情報を読み取るように設定されている。
かかる読取部１２ａは、例えば、当該制御装置１２に組み込まれた印刷管理を行うソフトウェアの機能の一つとして、あるいは、当該ソフトウェアのアドインソフトの機能の一つとして、また、当該ソフトウェアとは別のソフトウェアの機能の一つとして、制御装置１２に設けられていてもよい。制御装置１２は、例えば、かかる読取部１２ａの機能によって、ホットフォルダを定期的に確認する。そして、制御装置１２は、ホットフォルダに印刷指示書Ａが記憶されている場合には、かかる記憶された印刷指示書Ａから、画像特定情報、印刷設定情報、および印刷作業情報を読み取る。

制御装置１２の制御実行部１２ｂは、読取部１２ａによって読み取られた印刷指示書に記録された印刷設定情報および印刷作業情報に沿って、印刷指示書Ａに記録された画像特定情報で指定された元画像データのＲＩＰ処理を行い、かつ、印刷機１１を制御する。例えば、制御実行部１２ｂでは、順次読み込まれた印刷指示書に基づいて、ＲＩＰ処理が行われる。そして、ＲＩＰ処理後の画像データ（ラスターデータ）に沿って印刷処理が実行される。

ここで、印刷機１１に実行させる印刷ジョブが複数あり、印刷ジョブに対応した印刷指示書が複数ある場合、制御実行部１２ｂは、印刷指示書に沿ってＲＩＰ処理後の画像データを、予め定められた記憶領域に印刷ジョブリストとして順に溜めておく。そして、印刷ジョブリストに記録されたＲＩＰ処理後の画像データに沿った印刷が、順に開始されるように設定されうる。例えば、図２に示すように、印刷指示書の中に印刷作業情報に関する項目が作成されている場合には、印刷ジョブを実行する出力先の印刷機の指定、印刷ジョブの印刷開始時間の設定、印刷ジョブが実行される順番の設定、印刷ジョブの繰り返し回数の設定などが、印刷指示書によって定められうる。また、この他にも、制御装置１２が複数の印刷機１１に接続されている場合には、印刷ジョブが実行される印刷機１１についても、印刷指示書の印刷作業情報に記載できる。このように、この印刷システム１０では、印刷ジョブが実行される順番や、印刷ジョブが実行される印刷機などが、印刷指示書によって定められうる。

このように、管理者端末１３の印刷指示書作成部１３ａでは、印刷機１１によって印刷される画像に対応する元画像データを特定するための画像特定情報と、印刷機１１を制御するための印刷設定情報とが、少なくとも記録された印刷指示書が作成される。制御装置１２の読取部１２ａでは、印刷指示書から印刷される画像に対応する元画像データと印刷設定情報を読み取る処理が実行される。制御装置１２の制御実行部１２ｂでは、読取部１２ａによって読み取られた印刷指示書に記録された画像特定情報と印刷設定情報に沿って、印刷される画像に対応する元画像データに対するＲＩＰ処理が行われ、かつ、印刷機１１が制御される。このように、管理者端末１３で作成される印刷指示書に基づいて、制御装置１２において印刷される画像に対応する元画像データに対するＲＩＰ処理と印刷機１１の制御が実行される。このため、印刷機１１が置かれた現場で作業する印刷作業者は、制御装置１２に組み込まれた印刷機１１の印刷を管理するソフトウェアに、印刷される画像に対応する元画像データの特定および印刷設定を手入力するような作業が不要になる。このため、印刷作業者にとって印刷作業が容易になり、印刷作業時間が短縮される。

管理者端末１３は、第１記憶部１３ｂと、第２記憶部１３ｃとを備えている。第１記憶部１３ｂは、印刷指示書を記憶するための記憶部である。第２記憶部１３ｃは、予め用意された印刷指示書のテンプレートが記憶される記憶部である。第２記憶部１３ｃには、例えば、図２に示された設定項目が予め設けられたテンプレートが記憶されているとよい。そして、テンプレートの各設定項目は、主に印刷管理者によって入力される。

例えば、図２に示す印刷指示書では、画像特定情報として、印刷される画像に対応する元画像データのファイルパスが順に列記されている。図２の例では、読み込まれる元画像データ１，２のファイルパスがそれぞれ入力されている。ファイルパスの入力は、例えば、テンプレートに、参照ダイアログが埋め込まれており、テンプレート上でファイルパスを指定できるように構成できる。これにより、印刷管理者の入力作業の省力化を図ることができる。この際、ファイル名およびファイルパスを変更することによって、印刷される画像に対応する元画像データを変更できる。このように管理者端末１３は、予め用意された印刷指示書のテンプレートが記憶される第２記憶部１３ｃを有していることによって、印刷管理者による印刷指示書の作成が容易になる。

図３は、印刷指示書に基づいて実行される印刷の一例である。図３では、印刷媒体の予め定められた複数の位置ａ１〜ａ６に、同じ画像ｂ１を配置させる場合が例示されている。図３に示す画像では、印刷媒体の予め定められた複数の位置ａ１〜ａ６に、同じ画像ｂ１を配置させる印刷指示書のテンプレートｃ１が準備されているとよい。このように、管理者端末１３は、かかる印刷指示書のテンプレートｃ１を記憶した第２記憶部１３ｃを備えているとよい。ここでは、印刷指示書のテンプレートｃ１は、所定の印刷領域Ｘに、画像を印刷する形態として、仮想的に描かれている。印刷指示書のテンプレートｃ１は、例えば、ソースコードによって具現化される。印刷指示書のテンプレートｃ１には、画像ｂ１を特定するための画像特定情報と、画像ｂ１を印刷するためのコマンドｄ１とが記載されている。

この場合、管理者端末１３では、第２記憶部１３ｃから当該テンプレートｃ１が呼び出される。例えば、テンプレートｃ１は、所定の印刷領域Ｘに、画像ｂ１を印刷するための複数の位置ａ１〜ａ６と、印刷する画像ｂ１に対応する元画像データとが印刷管理者によって指定されるように設定されるとよい。そして、画像を印刷するための所定のコマンドｄ１によって、印刷管理者によって指定された元画像データに対応する画像ｂ１が当該複数の位置ａ１〜ａ６に印刷されるように設定されているとよい。

この場合、テンプレートｃ１に沿って印刷指示書の内容が変更されることによって、順次、新たな印刷指示書が作成される。例えば、図３に示す画像を印刷するための印刷指示書では、画像ｂ１の画像特定情報のファイル名およびファイルパスが変更されることによって、印刷媒体の予め定められた複数の位置ａ１〜ａ６に印刷される画像ｂ１が変更される。このように印刷される画像ｂ１が変更される場合などでは、新たな印刷指示書が容易に作成される。このようにテンプレートが利用されることによって、ソフトウェアの扱いに不慣れな印刷管理者でも、印刷指示書の作成が簡単になる。

また、別の例として、例えば、複数の異なる位置に、それぞれ異なる画像が印刷されるように予め定められた印刷指示書のテンプレートを用意することができる。そして、印刷管理者は、それぞれの位置に印刷すべき画像に対応する元画像データを画像特定情報で指定するだけで、テンプレートにおいて予め定められた複数の異なる位置に、当該指定された元画像データに対応した画像を印刷する印刷設定情報を持つ印刷指示書を作成することができる。

例えば、図３に示されているように、印刷作業者が、予め定められた複数の位置にそれぞれボールペンの軸ｂｐが配置される治具ｊｇを用意し、当該治具ｊｇにボールペンの軸ｂｐを取り付ける。印刷機１１が、かかる治具ｊｇに取り付けられた複数本のボールペンの軸ｂｐに、それぞれ異なる画像を一度に印刷するように、印刷指示書を記載することができる。この場合、印刷指示書のテンプレートには、ボールペンの軸ｂｐが配置される位置に対応して画像を印刷する領域ａ１〜ａ６が指定されているとよい。

また、印刷システム１０では、過去に作成された印刷指示書を記憶するための第１記憶部１３ｂが設けられているとよい。図１に示す形態では、第１記憶部１３ｂは、管理者端末１３に設けられている。この場合、過去に作成された印刷指示書には適当な名前（ファイル名）が付与されて、第１記憶部１３ｂに保存されているとよい。

例えば、過去に作成された印刷指示書のうち印刷設定情報の一部の項目を変更する場合には、過去に作成された印刷指示書の一部が変更されることによって、新たな印刷指示書が作成されうる。
また例えば、過去に作成された印刷指示書のうち画像特定情報の一部の項目を変更する場合には、印刷指示書のうち一部の画像特定情報のファイルパスを指定し直すことで、印刷設定情報の一部を変更した新たな印刷指示書が作成されうる。

このように、過去に作成された印刷指示書を記憶するための第１記憶部１３ｂが設けられていることによって、印刷管理者は、一度作成した印刷指示書の印刷設定情報の一部が変更された新たな印刷指示書を作成する作業が容易になる。なお、この印刷システム１０では、作成された印刷指示書を記憶する第１記憶部１３ｂは、管理者端末１３がデータ通信可能なコンピュータ上の記憶領域に設けられているとよい。第１記憶部１３ｂは、例えば、管理者端末１３がデータ通信可能なネットワーク上に置かれたデータサーバーなどに設けられていてもよい。例えば、印刷システム１０は、制御装置１２に読み込まれた印刷指示書が、第１記憶部１３ｂに記憶されるように構成されていてもよい。これによって、制御装置１２に読み込まれた印刷指示書が第１記憶部１３ｂに記憶され、適宜に、第１記憶部１３ｂから呼び出されて利用できるようになる。

次に、この実施形態では、管理者端末１３は、図１に示すように、印刷指示書に基づいて印刷される印刷物のプレビュー画面を表示する処理を行う表示部１３ｄを備えている。印刷物のプレビュー画面は、例えば、管理者端末１３のディスプレイ２３に表示されるとよい。ここで印刷物のプレビュー画面は、印刷される印刷物が表示された画像である。この場合、印刷管理者は印刷指示書を基に印刷される印刷物を具体的にイメージして確認できる。この実施形態では、管理者端末１３には、印刷指示書に基づいて印刷される印刷物のプレビューを表示するためのビューワー機能を有するソフトウェアが組み込まれているとよい。そして、印刷指示書に基づいて印刷される印刷物のプレビュー画像が管理者端末１３のディスプレイ２３に表示されるとよい。

また、この実施形態では、管理者端末１３は、指示書変更部１３ｅを備えている。指示書変更部１３ｅは、例えば、表示部１３ｄによってディスプレイ２３に表示されたプレビュー画面において、印刷される印刷内容を変更する操作ができ、かつ、当該操作に基づいて、印刷指示書が変更されるように設定されている。例えば、表示部１３ｄによって表示されたプレビュー画面を基に、印刷される画像の位置や大きさ、色などの態様を直接編集できるように構成してもよい。さらに、印刷される印刷物の画像を変更する操作なども、プレビュー画面を通じて行えるように設定できる。そして、編集されたプレビュー画面の最終結果を基に、新たな印刷指示書が作成されるように構成されてもよい。つまり、編集されたプレビュー画面によって、一意的に印刷指示書が確定する。このため、編集されたプレビュー画面を基に印刷指示書が新たに作成される。そして、制御装置１２は、当該新たに作成された印刷指示書に沿って印刷機１１を制御することができる。かかる新たに作成された印刷指示書は、新たな印刷指示書として保存されうる。

また、他の形態として、管理者端末１３は、表示部１３ｄによって表示されたプレビュー画面において、印刷される印刷物を変更する操作ができ、かつ、変更された印刷物が印刷されるように、印刷指示書によって印刷される印刷物を変更するための変更ファイルが作成されてもよい。かかる変更ファイルによって、プレビュー画面において変更された印刷物が印刷されるように印刷機１１が制御される。指示書変更部１３ｅには、種々の形態がある。

例えば、図３には、印刷指示書に基づいて表示された印刷物のプレビュー画面が示されている。印刷物中の画像を削除する場合には、プレビュー画面上で、マウスポインタを当該画像に合わせる。そして、マウスポインタを当該画像に合せた状態で、画像を削除する処理を選択して実行できるように設定するとよい。例えば、マウスポインタを当該画像に合せた状態で右クリックなどの予め定められた操作を実行することによって、当該画像に対して実行可能な複数の処理が選択可能な状態で表示されるように設定できる。そして、かかる複数の処理の１つとして準備された画像を削除する処理が選択されて実行されると、プレビュー画面上で当該画像が削除されるように設定されているとよい。その結果、削除された画像に関する情報および当該画像の印刷設定情報などが、印刷指示書から削除されるように設定されていてもよい。このような設定によって印刷指示書が変更されることによって、プレビュー画面で削除された画像が印刷されず、プレビュー画面上での変更が印刷物に反映される。

他の形態として、プレビュー画面上で当該画像が削除される結果として、当該削除された画像が印刷されないように、当該印刷指示書に対する当該変更を反映するための変更ファイルが作成されるように設定されていてもよい。このように、変更ファイルは、プレビュー画面において削除された印刷物が印刷されないように印刷機１１を制御するためのファイルであるとよい。例えば、読取部１２ａは、印刷指示書と共に、かかる変更ファイルを読み込むことによって、印刷指示書に基づいて印刷される印刷物に対して、変更ファイルに基づく変更が施されるように設定されうる。このような設定によって、プレビュー画面で画像が削除された場合に、削除された画像が印刷されず、プレビュー画面上での変更が印刷物に反映されてもよい。

さらに、印刷指示書に基づいて表示されたプレビュー画面上で、新たな画像を追加して配置できるように設定してもよい。この場合、ディスプレイ上に、印刷される画像に対応する元画像データが保存されたフォルダを表示させる。そして、当該フォルダから所望の元画像データを選択して、ドラッグアンドドロップなどの処理によって、プレビュー画面上で、所定の場所に選択された画像が配置できるように設定されているとよい。その結果、プレビュー画面上に新たな画像が所望の位置に配置される。また、その結果、当該選択された元画像データのファイルパスや、配置などの設定項目が、当該印刷指示書に追加されるように、指示書変更部１３ｅが設定されているとよい。さらに、画像の大きさや向きなども、プレビュー画面上で調整でき、その結果、画像の大きさや向きなどの設定項目が、当該印刷指示書に追加されるように、指示書変更部１３ｅが設定されているとよい。

図１に示す形態では、管理者端末１３は、作業指示書作成部１３ｆを備えている。作業指示書作成部１３ｆは、印刷指示書に記録された印刷設定情報に基づいて印刷物を印刷するための作業に関する情報が記録された作業指示書が作成されるように設定されている。

ここで、作業指示書には、例えば、印刷ジョブで使用される印刷媒体に関する情報が記録されているとよい。作業指示書には、当該印刷で使用する印刷媒体を印刷機１１で印刷可能に配置するための治具に関する情報が記録されていてもよい。例えば、図３に示されているように、治具ｊｇを用いて複数のボールペンの軸ｂｐに、所定の文字やマークが印刷される場合、ボールペンの軸ｂｐは、予め用意される治具ｊｇに装着されて、印刷機１１で印刷される。このような場合には、作業指示書によって、印刷媒体としてのボールペンの軸ｂｐと、使用される治具ｊｇが指定される。ここで作業指示書は電子ファイルとして作成されうる。

印刷システム１０には、作業指示書を記憶する記憶部１２ｃを備えていてもよい。そして、作業指示書に記録された印刷作業に関する情報を、所定のディスプレイに表示させる処理を実行する表示部１２ｅを備えていてもよい。これによって、印刷作業者は、作業者端末１４のディスプレイ２４などの所定のディスプレイに表示された、印刷作業に関する情報に基づいて印刷作業を進めることができる。図１では、作業指示書を記憶する記憶部１２ｃ、および、作業指示書に記録された印刷作業に関する情報を所定のディスプレイに表示させる処理を実行する表示部１２ｅは、印刷機１１を制御する制御装置１２に設けられている。かかる記憶部１２ｃや表示部１２ｅとそれぞれ同様の機能を奏する記憶部１４ａおよび表示部１４ｂは、作業者端末１４に設けられていてもよい。

また、印刷システム１０は、作業指示書に記録された印刷機１１の設定作業を記録した二次元コードを作成する二次元コード作成部１３ｇを有している。この実施形態では、二次元コード作成部１３ｇは、管理者端末１３に設けられている。ここで、二次元コードは、例えば、バーコード、ＱＲコード（登録商標）などでもよい。これらの二次元コードは、作業指示書に記録された印刷機１１の設定作業に関する情報が記録されうる。二次元コードは、コードリーダーによって読み込まれうる。例えば、作業指示書に記録された印刷機１１の設定作業を記録した二次元コードは、制御装置１２に記憶され、例えば、印刷機１１のディスプレイ２１や、制御装置１２のディスプレイ２２や、作業者端末１４のディスプレイ２４などに表示されてもよい。この場合、印刷作業者は、これらのディスプレイ２１，２２，２４に表示された二次元コードを基に、印刷機１１の設定作業を確認することができる。

また、この実施形態では、管理者端末１３は、二次元コードを出力する出力部１３ｈを備えている。出力部１３ｈには、例えば、図示されないステッカー印刷機を制御する。出力部１３ｈは、例えば、印刷機１１の設定作業が記録された二次元コードが印刷されたステッカーが、ステッカー印刷器によってプリントアウトされるように構成されているとよい。プリントアウトされたステッカーは、例えば、印刷ジョブが実行される前に、印刷管理者によって、当該印刷ジョブで使用する印刷媒体や、印刷媒体としてのボールペンを印刷時に固定する治具に貼り付けられるとよい。この構成によれば、印刷機１１を扱う印刷作業者は、当該印刷ジョブに対して正しい印刷媒体や治具が用意されていることや、印刷ジョブの順番に対して正しく印刷媒体や治具が準備されていることなどを、印刷媒体に貼り付けられたステッカーに印刷された二次元コードによって確認できる。

この実施形態では、制御装置１２は、特定の作業指示書または印刷指示書を指定する二次元コードを作成する二次元コード作成部１２ｄを有している。つまり、二次元コードの作成は、制御装置１２において行われてもよい。この場合、二次元コードは、例えば、印刷機１１や制御装置１２や作業者端末１４などの予め定められたディスプレイ２１，２２，２４に表示されるとよい。この構成によれば、印刷機１１を扱う印刷作業者は、これらのディスプレイ２１，２２，２４に表示された二次元コードを、所定のリーダーで読み取ることなどを通じて、例えば、印刷ジョブ実行前に、印刷ジョブで使用される作業指示書と印刷媒体や、印刷作業の内容などを確認することができ、印刷作業を知ることが容易になる。

以上の通りに、ここで提案される印刷システムの一実施形態を種々説明したが、ここで提案される印刷システムは、上述した実施形態に限定されない。また、ここで提案される印刷システムは、種々変更でき、特段の問題が生じない限りにおいて、各構成要素は適宜に省略され、または、適宜に組み合わされうる。

１０ 印刷システム
１１ 印刷機
１１ａ 内部コンピュータ
１２ 制御装置
１２ａ 読取部
１２ｂ 制御実行部
１２ｃ 記憶部
１２ｄ 二次元コード作成部
１２ｅ 表示部
１３ 管理者端末
１３ａ 印刷指示書作成部
１３ｂ 第１記憶部
１３ｃ 第２記憶部
１３ｄ 表示部
１３ｅ 指示書変更部
１３ｆ 作業指示書作成部
１３ｇ 二次元コード作成部
１３ｈ 出力部
１４ 作業者端末
１４ａ 記憶部
１４ｂ 表示部
２１，２２，２３，２４ ディスプレイ
ｂ１ 画像
ｂｐ ボールペンの軸
ｃ１ テンプレート
ｄ１ コマンド
ｊｇ 治具
Ｘ 印刷領域

Claims (14)

1. 印刷機と、
   前記印刷機を制御する制御装置と、
   前記制御装置とデータ通信可能に接続された管理者端末と、
   を備え、
   前記管理者端末は、
   前記印刷機によって印刷される画像に対応する元画像データを特定するための画像特定情報と、前記印刷機を制御するための印刷設定情報とが少なくとも記録された印刷指示書が作成されるように設定された印刷指示書作成部を備え、
   前記制御装置は、
   前記印刷指示書から前記画像特定情報と前記印刷設定情報とを読み取る読取部と、
   前記読取部によって読み取られた前記画像特定情報と前記印刷設定情報に沿って、前記元画像データのＲＩＰ処理を行い、かつ、前記印刷機を制御する制御実行部と
   を備えた、
   印刷システム。
2. 前記管理者端末によってデータ通信可能な記憶領域に、印刷指示書を記憶するための第１記憶部が設けられた、請求項１に記載された印刷システム。
3. 前記管理者端末は、前記印刷指示書に基づいて印刷される印刷物のプレビュー画面が表示されるように処理する表示部を備えた、請求項１または２に記載された印刷システム。
4. 前記管理者端末は、前記表示部によって表示されたプレビュー画面において、印刷される画像に対応する元画像データを変更する操作ができ、かつ、当該操作に基づいて、前記印刷指示書が変更されるように設定された指示書変更部を備えた、請求項３に記載された印刷システム。
5. 前記管理者端末は、前記表示部によって表示されたプレビュー画面において、印刷される画像に対応する元画像データを変更する操作ができ、かつ、プレビュー画面において変更された画像が印刷されるように印刷機を制御するための変更ファイルが作成される指示書変更部を備えた、請求項３に記載された印刷システム。
6. 前記印刷指示書は、予め定められた記憶領域に記憶されるように設定され、かつ、
   前記読取部は、予め定められた記憶領域に記憶された印刷指示書から前記画像特定情報と前記印刷設定情報を読み取るように設定された、請求項１から５までの何れか一項に記載された印刷システム。
7. 前記管理者端末によってデータ通信可能な記憶領域に、予め用意された印刷指示書のテンプレートを記憶した第２記憶部を有する、請求項１から６までの何れか一項に記載された印刷システム。
8. 前記管理者端末は、前記印刷指示書に記録された印刷設定情報に基づいて印刷物を印刷するための作業に関する情報が記録された作業指示書が作成されるように設定された作業指示書作成部を備えた
   請求項１から７までの何れか一項に記載された印刷システム。
9. 前記作業指示書には、当該印刷で使用される印刷媒体に関する情報が記録されている、請求項８に記載された印刷システム。
10. 前記作業指示書には、当該印刷で使用する印刷媒体を前記印刷機で印刷可能に配置するための治具に関する情報が記録されている、請求項７または８に記載された印刷システム。
11. 前記作業指示書に記録された前記印刷機の設定作業を記録した二次元コードを作成する二次元コード作成部を有する、請求項７から９までの何れか一項に記載された印刷システム。
12. 前記印刷機はディスプレイを有し、前記二次元コードが、前記印刷機のディスプレイに表示されるように設定された、
    請求項１０または１１に記載された印刷システム。
13. ディスプレイを有し、
    前記作業指示書に記録された前記印刷物を印刷するための作業を表示する表示部を備えた、請求項７から１２までの何れか一項に記載された印刷システム。
14. 前記管理者端末とデータ通信可能に接続された作業者端末を備え、前記作業者端末は、前記作業指示書を記憶する記憶部を備えた、
    請求項７から１３までの何れか一項に記載された印刷システム。

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