JP2018159764A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ブレードの摩耗した個所からのトナーのすり抜けを抑制する画像形成装置を提供すること。【解決手段】像保持体と、帯電装置と、現像装置と、クリーニングするブレードを有するクリーニング装置と、クリーニング装置よりも像保持体の回転方向上流側で、トナー粒子の表面から遊離している外添剤を除いた残留トナーの全部又は一部を吸引する吸引装置と、定着装置と、を備える画像形成装置。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

電子写真法等、画像情報を可視化する方法は、現在様々な分野で利用されている。電子写真法では、例えば、帯電及び静電荷像形成により、像保持体の表面に画像情報として静電荷像を形成する。そして、例えば、トナーを含む現像剤により、像保持体の表面にトナー像を形成し、このトナー像を記録媒体に転写した後、トナー像を記録媒体に定着する。これら工程を経て、画像情報を画像として可視化する。そして、像保持体は、例えば、再度のトナー像の形成前に、ブレード等によりクリーニングされる。

例えば、特許文献１には、次の技術が開示されている。感光体の、現像ロールと対向する部分である画像形成部で画像形成が行われ、被転写体にトナー像が転写された後の感光体上の残留トナーがクリーニング部材で回収され、トナーが補給される直前に、感光体の、搬送ロールと対向する部分である画像非形成部にある劣化トナーがクリーニング部材で取り除かれて回収される。この回収された残留トナーを回収トナーとして未使用トナーとともに現像器に供給してトナー補給当初のトナーの帯電量分布を適正範囲内に揃える。このときには制御部が、回収トナーと未使用トナーの供給量を調節して双方合わせて現像に必要な量にする。

また、特許文献２には、「転写器によって前記トナー像が前記被転写体へと転写された後の前記像保持体の表面からトナーを取り除いて回収する清掃器と、現像器に未使用のトナーを補給するトナー補給部と、清掃器によって回収されたトナーを現像器に、この現像器におけるトナーの消費が多いほど多量に供給する回収トナー供給部とを備えた画像形成装置」が開示されている。

また、特許文献３には、「像担持体上に残留する転写残余の現像剤をクリーニングする画像形成方法において、上記像担持体は、その表面が架橋構造を有する樹脂を含有し、上記補給用現像剤は、キヤリアを含有し、上記クリーニングされ収集された転写残余の現像剤を上記現像手段に供給して再利用することを特徴とする画像形成方法」が開示されている。

特開２０１０−２２４０３９号公報 特開２０１０−１７０１１３号公報 特開２００４−１０９７３９号公報

ところで、体積平均粒径が３μｍ以上５μｍ以下のトナー粒子及び個数平均粒径が７０ｎｍ以上２００ｎｍ以下の外添剤を含み、ＢＥＴ比表面積Ａが２．３ｍ^２／ｇ以上４．０ｍ^２／ｇ以下のトナー、並びに、体積平均粒径が２０μｍ以上３５μｍ以下のキャリアを含有する現像剤を収容した収容部と、現像剤を表面に保持し、像保持体に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像剤保持体と、を有する現像装置を備える画像形成装置において、低画像密度を繰り返し形成すると、トナー消費量が少なくなることから、現像装置の収容部では、同じトナーに機械的又は熱的な負荷が繰り返し付与される機会が多くなる。そのため、現像装置の収容部に収容した現像剤のトナーの劣化が生じやすくなる。

そこで、本発明の課題は、Ａ４紙に画像密度１％の画像を１０００枚出力した後の現像装置に収容された現像剤のトナーのＢＥＴ比表面積Ｂが、０．８×ＢＥＴ比表面積Ａ未満である画像形成装置に比べ、低画像密度を繰り返し形成したときに生じる「現像装置の収容部に収容した現像剤のトナーの劣化」を抑制する画像形成装置を提供することである。

上記課題は、以下の手段により解決される。

請求項１に係る発明は、
像保持体と、現像剤を収容した収容部、及び前記現像剤を表面に保持し前記像保持体に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像剤保持体を有する現像装置であって、前記現像剤が、体積平均粒径が３μｍ以上５μｍ以下のトナー粒子及び個数平均粒径が７０ｎｍ以上２００ｎｍ以下の外添剤を含み、ＢＥＴ比表面積Ａが２．３ｍ^２／ｇ以上４．０ｍ^２／ｇ以下のトナー、並びに、体積平均粒径が２０μｍ以上３５μｍ以下のキャリアを含有する現像剤である現像装置と、を有する画像形成ユニットと、
前記画像形成ユニットの像保持体に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、
を備え、
前記記録媒体としてのＡ４紙に画像密度１％の画像を１０００枚出力した後の前記現像装置に収容された現像剤のトナーのＢＥＴ比表面積Ｂが、０．８×前記ＢＥＴ比表面積Ａ以上である画像形成装置。

請求項２に係る発明は、
体積平均粒径が３μｍ以上５μｍ以下のトナー粒子及び個数平均粒径が７０ｎｍ以上２００ｎｍ以下の外添剤を含み、ＢＥＴ比表面積Ａが２．３ｍ^２／ｇ以上４．０ｍ^２／ｇ以下の補給トナーを収容した収容部を有し、前記現像装置の収容部に前記補給トナーを補給するトナー補給装置と、
前記像保持体と対向した位置よりも前記現像剤保持体の回転方向下流側に前記現像剤保持体に対向して設けられ、前記現像剤保持体に保持された現像剤のトナーを回収する回収部材を有し、前記回収部材により回収したトナーを前記トナー補給装置の収容部へ供給するトナー回収供給装置と、
予め定めた画像密度以下のトナー像を前記像保持体に形成するとき、前記トナー回収供給装置を制御し、前記現像剤保持体に保持された現像剤のトナーを回収する制御装置と、
をさらに備える請求項１の画像形成装置。

請求項３に係る発明は、
体積平均粒径が３μｍ以上５μｍ以下のトナー粒子及び個数平均粒径が７０ｎｍ以上２００ｎｍ以下の外添剤を含み、ＢＥＴ比表面積Ａが２．３ｍ^２／ｇ以上４．０ｍ^２／ｇ以下の補給トナーを収容した収容部を有し、前記現像装置の収容部に前記補給トナーを補給するトナー補給装置と、
前記像保持体の表面の残留トナーをクリーニングするクリーニング装置と、
前記クリーニング装置でクリーニングされた残留トナーを前記トナー補給装置の収容部に供給するトナー供給装置と、
予め定めた画像密度以下のトナー像を前記像保持体に形成するとき、前記画像形成ユニットを制御し、前記像保持体の非画像形成領域にトナー像を形成する制御装置と、
をさらに備える請求項１の画像形成装置。

請求項４に係る発明は、
前記予め定めた画像密度以下のトナー像が、画像密度５％以下のトナー像である請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。

請求項５に係る発明は、
前記現像剤のトナーのＢＥＴ比表面積Ｂが、０．９×前記ＢＥＴ比表面積Ａ以上である請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

請求項６に係る発明は、
前記キャリアの体積平均粒径が、２５μｍ以上３３μｍ以下である請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

請求項７に係る発明は、
前記外添剤の個数平均粒径が、８０ｎｍ以上１８０ｎｍ以下である請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

請求項１に係る発明によれば、Ａ４紙に画像密度１％の画像を１０００枚出力した後の現像装置に収容された現像剤のトナーのＢＥＴ比表面積Ｂが、０．８×ＢＥＴ比表面積Ａ未満である画像形成装置に比べ、低画像密度を繰り返し形成したときに生じる「現像装置の収容部に収容した現像剤のトナーの劣化」を抑制する画像形成装置が提供される。
請求項２、又は４に係る発明に係る発明によれば、画像形成中以外に帯状のトナー像を形成し、帯状のトナー像をクリーニング装置で回収後、回収したトナーを現像装置の収容部に直接供給する方式の画像形成装置に比べ、トナー消費量を抑えつつ、低画像密度を繰り返し形成したときに生じる「現像装置の収容部に収容した現像剤のトナーの劣化」を抑制する画像形成装置が提供される。
請求項３、又は４に係る発明によれば、画像形成中以外に帯状のトナー像を形成し、帯状のトナー像をクリーニング装置で回収後、回収したトナーを現像装置の収容部に直接供給する方式の画像形成装置に比べ、トナー消費量を抑えつつ、低画像密度を繰り返し形成したときに生じる「現像装置の収容部に収容した現像剤のトナーの劣化」を抑制する画像形成装置が提供される。
請求項５に係る発明によれば、Ａ４紙に画像密度１％の画像を１０００枚出力した後の現像装置に収容された現像剤のトナーのＢＥＴ比表面積Ｂが、０．９×ＢＥＴ比表面積Ａ未満である画像形成装置に比べ、低画像密度を繰り返し形成したときに生じる「現像装置の収容部に収容した現像剤のトナーの劣化」を抑制する画像形成装置が提供される。
請求項６に係る発明によれば、Ａ４紙に画像密度１％の画像を１０００枚出力した後の現像装置に収容された現像剤のトナーのＢＥＴ比表面積Ｂが、０．８×ＢＥＴ比表面積Ａ未満である画像形成装置に比べ、体積平均粒径が２５μｍ以上３３μｍ以下であるキャリアを適用しても、低画像密度を繰り返し形成したときに生じる「現像装置の収容部に収容した現像剤のトナーの劣化」を抑制する画像形成装置が提供される。
請求項７に係る発明によれば、Ａ４紙に画像密度１％の画像を１０００枚出力した後の現像装置に収容された現像剤のトナーのＢＥＴ比表面積Ｂが、０．８×ＢＥＴ比表面積Ａ未満である画像形成装置に比べ、個数平均粒径が８０ｎｍ以上１８０ｎｍ以下である外添剤を適用しても、低画像密度を繰り返し形成したときに生じる「現像装置の収容部に収容した現像剤のトナーの劣化」を抑制する画像形成装置が提供される。

本実施形態に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。 本実施形態に係る画像形成装置の一例を示す部分拡大概略構成図である。 本実施形態に係る画像形成装置における制御系の一例を示すブロック図である。 「トナー回収処理」の処理手順の一例を示すフローチャートである。 「感光体の非画像形成領域へのトナー像形成処理」の処理手順の他の一例を示すフローチャートである。 像保持体の非画像形成領域を説明するための模式図である。 現像剤のトナーのＢＥＴ比表面積Ｂを測定するときに、形成する画像

以下、本発明の一例である実施形態について詳細に説明する。

本実施形態に係る画像形成装置は、像保持体及び現像装置を有する画像形成ユニットと、画像形成ユニットの像保持体に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、を備える。

現像装置は、現像剤を収容した収容部と、現像剤を表面に保持し、像保持体に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像剤保持体と、を有する。現像剤は、体積平均粒径が３μｍ以上５μｍ以下のトナー粒子及び個数平均粒径が８０ｎｍ以上２００ｎｍ以下の外添剤を含み、ＢＥＴ比表面積Ａが２．３ｍ^２／ｇ以上４．０ｍ^２／ｇ以下のトナー、並びに、体積平均粒径が２０μｍ以上３５μｍ以下のキャリアを含有する。

そして、本実施形態に係る画像形成装置は、記録媒体としてＡ４紙に画像密度１％の画像を１０００枚出力した後の現像装置に収容された現像剤のトナーのＢＥＴ比表面積Ｂが、０．８×ＢＥＴ比表面積Ａ以上である。つまり、現像剤のトナーのＢＥＴ比表面積Ｂは、式：ＢＥＴ比表面積Ｂ≧０．８×ＢＥＴ比表面積Ａを満たす。具体的には、現像剤のトナーのＢＥＴ比表面積Ｂは、０．８×２．３ｍ^２／ｇ以上０．８×４．０ｍ^２／ｇ以上である。

ここで、近年、電子写真方式の画像形成装置に利用する現像剤は、高精細な画像を実現するために、トナー粒子及びキャリアの小径化が進めされている。一方で、小径化したトナー粒子は付着力が高く、流動性、及び像保持体等からの転写性が低くなる傾向がある。そのため、トナー粒子間又はトナー粒子と像保持体等との間の緩衝機能（スペーサー機能）を発揮させる目的で、大径化した外添剤が適用される傾向がある。

そして、これら点から、体積平均粒径が３μｍ以上５μｍ以下のトナー粒子及び個数平均粒径が８０ｎｍ以上２００ｎｍ以下の外添剤を含み、ＢＥＴ比表面積Ａが２．３ｍ^２／ｇ以上４．０ｍ^２／ｇ以下のトナー、並びに、体積平均粒径が２０μｍ以上３５μｍ以下のキャリアを含有する現像剤は、転写性を確保しつつ、高精細な画像を形成するには適している。

しかし、トナー粒子を小径化すると、トナー消費量が少なくなり、現像装置の収容部でのトナーの入れ替わりが生じ難くなる。そして、現像装置内で同じトナーが滞留する時間が長くなり、同じトナーに機械的及び熱的な負荷が掛かり続ける傾向が高まる。特に、低画像密度の画像（例えば、画像密度５％以下の画像）を繰り返し形成するとき、一層、トナー消費量が少なくなり、同じトナーに機械的及び熱的な負荷が掛かり続ける傾向が高まる。そのため、機械的及び熱的な負荷により、外添剤がトナー粒子に埋まり込み、トナー劣化が生じやすい。

それに加え、トナー粒子を小径化すると、トナー粒子の単位面積当たりの外添剤量が増加する傾向がある。そのため、機械的な負荷により、外添剤がトナー粒子に埋まり込み、トナー劣化が生じる傾向がさらに高まる。

具体的には、現像装置において、収容部に収容されている現像剤は、収容部で攪拌搬送部材により攪拌されつつ、収容部から現像剤保持体の表面に保持され、再び、収容部に戻って、循環する。そのとき、現像剤には、攪拌搬送部材による攪拌力と共に、現像剤保持体の表面に保持された現像剤の層の厚さを規制する層規制部材によって規制力が付与される。そして、現像装置内で、同じ現像剤が滞留すると、これら攪拌力及び規制力による機械的な負荷が繰り返し付与されることになる。そのため、トナー劣化が進行しやすくなる。

そこで、本実施形態に係る画像形成装置では、画像密度１％の画像をＡ４紙に１０００枚出力した後の現像装置に収容された現像剤のトナーのＢＥＴ比表面積Ｂを、この画像を形成する前の現像装置に収容された現像剤のトナーのＢＥＴ比表面積Ａの８割以上のＢＥＴ比表面積とする。つまり、画像密度１％の画像をＡ４紙に１０００枚出力した後でも、外添剤がトナー粒子に埋まり込み難く、トナー粒子の外添剤の付着状態の変動を少なくする。
そのため、本実施形態に係る画像形成装置では、低画像密度を繰り返し形成したときに生じる「現像装置の収容部に収容した現像剤のトナーの劣化」を抑制する。

本実施形態に係る画像形成装置において、トナーの劣化を抑制する観点から、現像剤のトナーのＢＥＴ比表面積Ｂは、０．９×ＢＥＴ比表面積Ａ以上であることが好ましい。つまり、現像剤のトナーのＢＥＴ比表面積Ｂは、式：ＢＥＴ比表面積Ｂ≧０．９×ＢＥＴ比表面積Ａを満たすことが好ましい。具体的には、現像剤のトナーのＢＥＴ比表面積Ｂは、０．９×２．３ｍ^２／ｇ以上０．９×４．０ｍ^２／ｇ以上であることが好ましい。

現像剤のトナーのＢＥＴ比表面積Ａ及びＢは、次の状態のトナーのＢＥＴ比表面積である。
新品トナー（未使用のトナー）とキャリアとを含む現像剤を画像形成装置の現像装置の収容部に充填する。同じ新品トナーを収容したトナーカートリッジ（トナー補給装置の収容部の一例）を画像形成装置に装填する。この新品トナーのＢＥＴ比表面積を測定し、トナーのＢＥＴ比表面積Ａとする。
この状態で、常温常湿環境下（温度２５℃湿度５５％ＲＨの環境下）で、図７に示すパターン（１本の線状の画像パターン）で、トナー載り量４ｇ／ｍ^２、かつ画像密度１％の画像をＡ４紙に１０００枚出力する。
ここで、この画像形成は、画像形成装置が複数の画像形成ユニットを有する場合（例えば、タンデム方式の画像形成装置）、一つの画像形成ユニットによる画像形成が対象となる。また、画像形成ユニットが複数の現像装置を備える場合（例えば、ロータリー型の現像装置を備える画像形成ユニットの場合）、一つの現像装置による画像形成が対象となる。
なお、画像密度とは、用紙（記録媒体の一例）の表面（画像形成面）の面積に対する、形成する画像が占める面積率である。また、図７中の矢印は、Ａ４紙の紙送り方向を示す。
そして、画像形成後の現像装置の収容部に存在するトナーのＢＥＴ比表面積を測定し、トナーのＢＥＴ比表面積Ｂとする。

なお、トナーのＢＥＴ比表面積は、窒素置換法によって行う。具体的にはＳＡ３１００比表面積測定装置（ベックマンコールター株式会社製）を用いて、３点法により測定する。

本実施形態に係る画像形成装置において、上記現像剤のトナーのＢＥＴ比表面積Ａ及びＢの関係を満たす態様としては、例えば、次の態様が挙げられる。
以下、現像装置の収容部に補給するトナーを「補給トナー」、回収部材により回収されたトナー及びクリーニング装置でクリーニングされたトナーを共に「回収トナー」とも称する。なお、補給トナーには、後述するように、新品トナー（未使用トナー）に、回収トナーが含む場合がある。

−態様（１）−
本実施形態に係る画像形成装置において、
体積平均粒径が３μｍ以上５μｍ以下のトナー粒子及び個数平均粒径が８０ｎｍ以上２００ｎｍ以下の外添剤を含み、ＢＥＴ比表面積Ａが２．３ｍ^２／ｇ以上４．０ｍ^２／ｇ以下の補給トナーを収容した収容部を有し、現像装置の収容部にトナーを補給するトナー補給装置と、
像保持体と対向した位置よりも現像剤保持体の回転方向下流側に現像剤保持体に対向して設けられ、現像剤保持体に保持された現像剤のトナーを回収する回収部材を有し、回収部材により回収したトナーをトナー補給装置の収容部へ供給するトナー回収供給装置と、
予め定めた画像密度以下のトナー像を像保持体に形成するとき、トナー回収供給装置を制御し、現像剤保持体に保持された現像剤のトナーを回収する制御装置と、
をさらに備える態様。

態様（１）の画像形成装置では、予め定めた画像密度以下のトナー像を像保持体に形成するとき、現像剤保持体に保持された現像剤のトナーを回収し、回収トナーをトナー補給装置の収容部へ供給する。回収トナーは、直接現像装置の収容部に戻すのではなく、一旦、トナー補給装置の収容部へ供給されるため、トナー補給装置の収容部の補給トナーと混ざり合う。そして、その状態で、補給トナーは、現像装置の収容部に補給される。つまり、回収トナーは補給トナーに薄められた状態で、再び、現像装置の収容部に補給される。
これらの動作により、回収トナーを現像装置の収容部に直接供給する方式に比べ、同じトナーが現像装置内で機械的及び熱的な負荷が繰り返し負荷される機会が低減され、トナー劣化が抑制される。
また、画像形成中以外に帯状のトナー像を形成する方式に比べ、トナー消費量も低減される。

−態様（２）−
本実施形態に係る画像形成装置において、
体積平均粒径が３μｍ以上５μｍ以下のトナー粒子及び個数平均粒径が８０ｎｍ以上２００ｎｍ以下の外添剤を含み、ＢＥＴ比表面積Ａが２．３ｍ^２／ｇ以上４．０ｍ^２／ｇ以下の補給トナーを収容した収容部を有し、現像装置の収容部にトナーを補給するトナー補給装置と、
像保持体の表面の残留トナーをクリーニングするクリーニング装置と、
クリーニング装置でクリーニングされた残留トナーをトナー補給装置の収容部に供給するトナー供給装置と、
予め定めた画像密度以下のトナー像を像保持体に形成するとき、画像形成ユニットを制御し、像保持体の非画像形成領域にトナー像を形成する制御装置と、
をさらに備える態様。

ここで、「像保持体の非画像形成領域」とは、像保持体の画像形成可能領域のうち、像保持体に形成されたトナー像を記録媒体（以下「用紙」とも称する）に転写するとき、記録媒体が通過しない領域（非通過領域）に対応する領域であって、記録媒体の大きさ（サイズ）、及び記録媒体にトナー像を転写するときの用紙の紙送り方向に応じて、トナー像を形成しない領域を示す（図６参照）。
具体的には、例えば、Ａ４紙に画像を出力するとき「像保持体の非画像形成領域」は、像保持体の画像形成可能領域から、画像を出力する対象のＡ４紙の全面に画像を出力できる領域を除いた領域である。
なお、「像保持体の画像形成可能領域」は、画像を出力する対象の最大の用紙（例えばＡ３紙）の全面にいずれの紙送り方向でも画像が形成できる領域と同じ領域であってもよいし、大きい領域であってもよい。

図６中の符号は、次の部材又は領域を示す。
・ＰＲ：像保持体
・ＭＩＡ：像保持体の画像形成可能領域
・Ａ４Ｌ１：４Ａ紙の紙送り方向が「横送り方向（用紙の長辺が用紙搬送方向に対して交差（例えば垂直）となる方向）」のとき、４Ａ紙の全面に画像が形成できる領域
・Ａ４Ｌ２：４Ａ紙の紙送り方向が「横送り方向（用紙の長辺が用紙搬送方向に対して交差（例えば垂直）となる方向）」のとき、４Ａ紙に画像を形成しない領域
・Ａ４Ｓ１：４Ａ紙の紙送り方向が「縦送り方向（用紙の短辺が用紙搬送方向に対して交差（例えば垂直）となる方向）」のとき、４Ａ紙の全面に画像が形成できる領域
・Ａ４Ｓ２：４Ａ紙の紙送り方向が「縦送り方向（用紙の短辺が用紙搬送方向に対して交差（例えば垂直）となる方向）」のとき、４Ａ紙に画像を形成しない領域

態様（２）の画像形成装置では、予め定めた画像密度以下のトナー像を像保持体に形成するとき、像保持体の非画像形成領域にトナー像を形成する。その後、像保持体の非画像形成領域に形成されたトナー像は、像保持体から転写されずに、クリーニング装置でクリーニングされる。クリーニングされた回収トナーは、トナー補給装置の収容部へ供給される。回収トナーは、直接現像装置の収容部に戻すのではなく、一旦、トナー補給装置の収容部へ供給されるため、トナー補給装置の収容部の補給トナーと混ざり合う。そして、その状態で、補給トナーは、現像装置の収容部に補給される。つまり、回収トナーは補給トナーに薄められた状態で、再び、現像装置の収容部に補給される。
これらの動作により、回収トナーを現像装置の収容部に直接供給する方式に比べ、同じトナーが現像装置内で機械的及び熱的な負荷が繰り返し負荷される機会が低減され、トナー劣化が抑制される。
また、画像形成中以外に帯状のトナー像を形成する方式に比べ、トナー消費量も低減される。

本実施形態に係る画像形成装置は、画像形成ユニットを複数備えるタンデム方式の装置；複数の現像装置を有するロータリー型の画像形成ユニットを備える装置；画像形成ユニットの像保持体の表面に形成されたトナー像を直接記録媒体に転写する直接転写方式の装置；画像形成ユニットの像保持体の表面に形成されたトナー像を中間転写体の表面に一次転写し、中間転写体の表面に転写されたトナー像を記録媒体の表面に二次転写する中間転写方式の装置；トナー像の転写後、帯電前に像保持体の表面に除電光を照射して除電する除電装置を備える装置等の周知の画像形成装置が適用される。
中間転写方式の装置の場合、転写装置は、例えば、表面にトナー像が転写される中間転写体と、像保持体の表面に形成されたトナー像を中間転写体の表面に一次転写する一次転写装置と、中間転写体の表面に転写されたトナー像を記録媒体の表面に二次転写する二次転写装置と、を有する構成が適用される。
また、複数の画像形成ユニットを備えた中間転写方式の場合、転写装置は、複数の画像形成装置の各像保持体に形成されたトナー像を中間転写体に転写する複数の各一次転写装置を有する。

なお、本実施形態に係る画像形成装置において、例えば、像保持体を少なくとも含む部分が、画像形成装置に対して脱着されるカートリッジ構造（プロセスカートリッジ）であってもよい。

以下、本実施形態に係る画像形成装置の一例を示すが、これに限定されるわけではない。なお、図に示す主要部を説明し、その他はその説明を省略する。

＜画像形成装置の全体構成＞
図１は、本実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
図１に示す画像形成装置３００は、例えば、直方体の筐体２００を有する。筐体２００内の下方側には記録紙Ｐが集積された用紙入れ２０４が装填されており、用紙入れ２０４の装填位置に対応して、回転するアームの一端側に引出ロール９２を備えている。アームの他端側にはアームの回転中心と同軸に配置されたロール９４と、該ロール９４に対応して配置されたロール９６が設けられている。

画像形成に当たっては、引出ロール９２を下方へ移動させると共に、引出ロール９２が最上層の記録紙Ｐに接触した状態で回転させ、記録紙Ｐの引出しを行う。引き出された記録紙Ｐはロール９４、９６に案内され、ロール９６の用紙搬送方向下流側に配置されたロール対８２に挟まれて搬送される。またロール対８２の搬送方向下流側には、対向配置されたロール８４とロール８６、記録紙Ｐの搬送方向を９０°変更するロール８８、ロール対９０が順に配設されている。

画像形成装置３００は、筐体２００内の上方側に感光体１０（像保持体の一例）を備えている。
感光体１０（像保持体の一例）は、周面に感光材料による光導電性層（感光層）を有する像保持面が形成されており、時計回り方向に回転する。感光体１０の上方には、帯電装置２０が設けられている。この帯電装置２０は、感光体１０に対向して設けられ、感光体１０の表面を負に帯電させる帯電ロール２１を有する。また、帯電装置２０に隣接して、帯電装置２０により帯電された感光体１０の表面に、現像剤に含まれるトナーで形成しようとする画像様の静電荷像を形成する露光装置３０が設けられている。また、露光装置３０に隣接して、露光装置３０で形成された静電荷像にトナーを付着させて感光体１０の表面にトナー像を形成する現像装置４０が設けられている。また、現像装置４０に隣接して、転写装置５０が設けられている。この転写装置５０は、感光体１０に対向して設けられ、記録紙Ｐにトナー像を転写する転写ロール５２を有する。また、転写装置５０に隣接して、必要に応じて転写ロール５２にトナー像を転写した後の感光体１０の表面を除電して、表面に残留したトナーを除去し易くする除電装置６０が設けられている。さらに、除電装置６０に隣接して、感光体１０の表面を清掃して、残留したトナーを除去するクリーニング装置７０が設けられている。

画像形成装置３００は、補給トナーを収容するトナーカートリッジ４６及びトナー補給路４７が設けられている。そして、トナーカートリッジ４６からトナー補給路４７を通じて、現像装置４０にトナーの補給が行われる。

ここで、画像形成装置３００を正面視した場合、帯電装置２０、露光装置３０、現像装置４０、転写装置５０、除電装置６０、及びクリーニング装置７０は、感光体１０上に、時計周り方向に沿って順次配設されている。
そして、感光体１０、帯電装置２０、露光装置３０、現像装置４０、除電装置６０、及びクリーニング装置７０を有するユニットが画像形成ユニットの一例に該当する。
また、トナーカートリッジ４６（トナー補給装置の一例）及びトナー補給路４７を有するユニットがトナー補給装置の一例に該当する。

画像形成装置３００において、感光体１０に対向して設けられている転写ロール５２まで搬送された記録紙Ｐは、感光体１０と転写ロール５２とのニップ部において感光体１０に押圧され、感光体１０の外周面に形成されたトナー像が転写される。

転写ロール５２の用紙搬送方向下流側には、対向配置された定着ロール１０１とロール１０２とを備える定着装置１００と、カム１０４が順次配設されている。トナー像が転写された記録紙Ｐは定着ロール１０１とロール１０２とに挟まれてトナー像が定着され、カム１０４配設部位に到達する。カム１０４は図示しないモータにより回転駆動され、図１に実線で示す位置又は想像線で示す位置に固定される。

カム１０４は、定着ロール１０１側から記録紙Ｐが到来したときは、定着ロール１０１の逆側（実線で示す位置）に回転駆動される。これにより、定着ロール１０１側から到来した記録紙Ｐはカム１０４の外周面に沿ってロール対１０６に案内される。このときのカム１０４による記録紙Ｐの案内方向の下流側にはロール対１０６、１０８、１１２、及び１１４が順に配設されており、ロール対１１４の用紙搬送方向下流側には用紙受け２０２が配置されている。

したがって、定着ロール１０１側から到来した記録紙Ｐはロール対１０６、１０８に挟まれ、ロール対１０６、１０８が連続して回転すれば、前記記録紙Ｐは用紙受け２０２に搬送される。

また、ロール対１０６、１０８に一旦挟まれた記録紙Ｐの画像が記録された面を、画像が記録された面の裏面に反転する際には、カム１０４は、定着ロール１０１側（想像線で示す位置）に回転駆動される。この状態で、ロール対１０６、１０８の回転方向が反転されることにより、反転搬送（以下、「スイッチバック」と称する。）方式で記録紙Ｐの搬送方向が反転され、ロール対１０６、１０８側からカム１０４へ向けて記録紙Ｐが搬送されると、該記録紙Ｐはカム１０４の外周面に沿って下方に案内される。このときのカム１０４による記録紙Ｐの搬送方向の下流側にはロール対１２０が配設されており、ロール対１２０配設部位に到達した記録紙Ｐは、ロール対１２０によって搬送力が付与されて更に搬送される。
なお、図１では記録紙Ｐの搬送路を想像線で示している。

ロール対１２０による記録紙Ｐの搬送方向下流側には、図１に想像線で示す記録紙Ｐの搬送経路に沿ってロール対１２２、１２４、１２６、１２８、１３０、及び１３２が順に配設されており、これらのロール対は前述のカム１０４、ロール対１０６、１０８、１２０と共に記録紙反転部２２０を構成している。ロール対１０６、１０８の配設部位でスイッチバックされた記録紙Ｐは、図１に想像線で示す搬送経路に沿って搬送されてロール対９０配設部位に到達し、再び感光体１０と転写ロール５２とのニップ部へ搬送される。

このとき、記録紙Ｐは前述したように記録紙反転部２２０でスイッチバックされたことにより、先に画像が記録された面の裏面が感光体１０側を向くように反転されており、この裏面にトナー像が転写され、定着ロール１０１で定着された場合には両面に画像が記録されることになる。両面に画像が記録された記録紙Ｐは、後に画像が記録された面が裏となる向きで用紙受け２０２に排出される。また、後の画像記録（記録紙反転部２２０で記録紙Ｐが反転した後の画像記録）において記録紙Ｐに画像が記録されなかった場合には、記録紙Ｐは先に画像が記録された面が表となる向きで用紙受け２０２に排出されることになる。

なお、トナー像を転写する記録紙Ｐとしては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ等に使用される普通紙が挙げられる。また、普通紙以外にも、ＯＨＰシート等も挙げられる。記録紙Ｐは、例えば、普通紙の表面を樹脂等でコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙等が好適に使用される。

＜現像装置４０とその周辺装置＞
次に、図２を用いて現像装置４０とその周辺装置について詳細に説明する。
現像装置４０は、現像領域で感光体１０に対向して配置されており、トナー及びキャリアを含む現像剤を収容する現像容器４１（現像装置の収容部の一例）を有している。

現像容器４１は、現像容器本体４１Ａとその上端を塞ぐ現像容器カバー４１Ｂとを有している。
現像容器本体４１Ａはその内側に、現像ロール４２を収容する現像ロール室４２Ａを有しており、現像ロール室４２Ａに隣接して、第１攪拌室４３Ａと第１攪拌室４３Ａに隣接する第２攪拌室４４Ａとを有している。また、現像ロール室４２Ａ内には、現像容器カバー４１Ｂが現像容器本体４１Ａに装着されたときに現像ロール４２表面の現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材４５が設けられている。

第１攪拌室４３Ａ及び第２攪拌室４４Ａの間には仕切り壁４１Ｃにより仕切られており、図示しないが、第１攪拌室４３Ａ及び第２攪拌室４４Ａは仕切り壁４１Ｃの長手方向（現像装置長手方向）両端部に開口部が設けられて通じており、第１攪拌室４３Ａ及び第２攪拌室４４Ａによって循環攪拌室（４３Ａ＋４４Ａ）を構成している。

そして、現像ロール室４２Ａには、感光体１０と対向するように現像ロール４２（現像剤保持体の一例）が配置されている。現像ロール４２は、図示しないが磁性を有する磁性ロール（固定磁石）の外側にスリーブを設けたものである。第１攪拌室４３Ａの現像剤は磁性ロールの磁力によって現像ロール４２の表面上に吸着されて、現像領域に搬送される。また、現像ロール４２はそのロール軸が現像容器本体４１Ａに回転自由に支持されている。ここで、現像ロール４２と感光体１０とは、同方向に回転し、対向部において、現像ロール４２の表面上に吸着された現像剤は、感光体１０の進行方向とは逆方向から現像領域に搬送されるようにしている。

現像ロール４２のスリーブには、図示しないバイアス電源が接続され、現像バイアスが印加されるようになっている（本実施形態では、現像領域に交番電界が印加されるように、直流成分（ＡＣ）に交流成分（ＤＣ）を重畳したバイアスを印加）。

第１攪拌室４３Ａ及び第２攪拌室４４Ａには現像剤を攪拌しながら搬送する第１攪拌部材４３（攪拌・搬送部材）及び第２攪拌部材４４（攪拌・搬送部材）が配置されている。第１攪拌部材４３は、現像ロール４２の軸方向に伸びる第１回転軸と、回転軸の外周に螺旋状に固定された攪拌搬送羽根（突起部）とで構成されている。また、第２攪拌部材４４も、同様に、第２回転軸及び攪拌搬送羽根（突起部）とで構成されている。なお、攪拌部材は現像容器本体４１Ａに回転自由に支持されている。
そして、第１攪拌部材４３及び第２攪拌部材４４は、現像ロール４２と共に現像モータ（不図示）によって回転駆動されるように形成されている。第１攪拌部材４３及び第２攪拌部材４４は、その回転によって、第１攪拌室４３Ａ及び第２攪拌室４４Ａの中の現像剤が互いに逆方向に搬送されるように配設されている。

現像装置４０には、トナーカートリッジ４６からトナー補給路４７を通じて、トナーの供給が行われる。詳しくは、トナー補給路４７には回転軸の外周に螺旋状に固定された搬送羽根（突起部）により構成される図示しない搬送部材が設けられている。また、当該搬送部材の回転軸を回転駆動させるトナー補給モータ（不図示）が設けられている。そして、トナー補給モータが作動すると、トナーカートリッジ４６の補給トナーは第２攪拌室４４Ａに搬送される。すなわち、補給トナーがトナーカートリッジ４６から現像装置４０の現像容器４１に補給される。

一方、現像装置４０の内部には、トナー回収供給装置５５が設けられている。
トナー回収供給装置５５は、筐体５８と、感光体１０と対向した位置よりも現像ロール４２の回転方向下流側に現像ロール４２に対向して、回収ロール５６（トナー補給装置の回収部材の一例）が設けられている。回収ロール５６は、現像ロール４２に保持された現像剤のトナーを回収する。
回収ロール５６は、例えば、金属ロール、表面に抵抗調整層が形成された金属ロール等で構成される。そして、例えば、回収ロール５６に不図示の電源からトナーの帯電極性と逆の電圧を印加することで、現像ロール４２に保持された現像剤のトナーを静電的に回収ロール５６の表面に移行させる。この動作により、回収ロール５６は、現像ロール４２に保持された現像剤のトナーを回収する。

現像ロール４２と対向した位置よりも回収ロール５６の回転方向下流側に回収ロール５６に対向して、回収ロール５６の表面に移行した回収トナーを除去する除去部材５７が設けられている。除去部材５７は、ブレード、ブラシ等で構成される。

そして、除去部材５７で除去された回収トナーは、筐体５８に収容される。筐体５８の底部には、除去部材５７により除去された回収トナーをトナーカートリッジ４６へ搬送するためのトナー供給路５９の一端が連結されている。そして、トナー供給路５９の他端は、トナーカートリッジ４６に連結されている。なお、トナー供給路５９は、クリーニングブレード７２により除去されたトナーを現像装置４０へ搬送するためのトナー供給路７４とクリーニングブレード７２側で共通化している。

除去部材５７で除去され、筐体５８に収容された回収トナーは、トナー供給路５９を通じてトナーカートリッジ４６へ供給される。
詳しくは、トナー供給路５９には回転軸の外周に螺旋状に固定された搬送羽根（突起部）により構成される図示しない搬送部材が設けられている。また、当該搬送部材の回転軸を回転駆動させるトナー供給モータ（不図示）が設けられている。そして、トナー供給モータが作動すると、筐体５８に収容された回収トナーは、トナーカートリッジ４６に搬送される。すなわち、回収トナーがトナーカートリッジ４６に供給される。
トナーカートリッジ４６に供給された回収トナーは、トナーカートリッジ４６に収容されている補給トナーともに攪拌され、再利用される。

ここで、回収ロール５６、除去部材５７、トナー供給路５９、及び搬送部材（不図示）、及びトナー供給モータ（不図示）を有するユニットがトナー回収供給装置の一例に該当する。

＜クリーニング装置７０とその周辺装置＞
次に、図２を用いてクリーニング装置７０とその周辺装置について詳細に説明する。
クリーニング装置７０は、筐体７１と、筐体７１から突出するように設けられたクリーニングブレード７２を有する。クリーニングブレード７２は、感光体１０の回転軸に延びる板状のものであって、感光体１０における転写ロール５２による転写位置より回転方向（時計回り方向）下流側で、かつ除電装置６０によって除電される位置より回転方向下流側に、先端部（以下、エッジ部という）が圧接されるように設けられている。

クリーニングブレード７２は、感光体１０が時計回り方向に回転することによって、記録紙Ｐに転写されずに感光体１０の表面に残留しているトナーを堰き止めて、感光体１０から除去する。

一方、クリーニング装置７０の筐体７１内の底部には、クリーニングブレード７２により除去された回収トナーを現像装置４０へ搬送するためのトナー供給路７４の一端が連結されている。そして、トナー供給路７４の他端はトナーカートリッジ４６に連結されている。

クリーニングブレード７２で除去され、筐体７１に収容された回収トナーは、トナー供給路７４を通じてトナーカートリッジ４６へ供給される。
詳しくは、トナー供給路７４には回転軸の外周に螺旋状に固定された搬送羽根（突起部）により構成される図示しない搬送部材が設けられている。また、当該搬送部材の回転軸を回転駆動させるトナー供給モータ（不図示）が設けられている。そして、トナー供給モータが作動すると、筐体７１に収容された回収トナーは、トナーカートリッジ４６に搬送される。すなわち、回収トナーがトナーカートリッジ４６に供給される。
トナーカートリッジ４６に供給された回収トナーは、トナーカートリッジ４６に収容されている補給トナーともに攪拌され、再利用される。

ここで、トナー供給路７４、搬送部材（不図示）及びトナー供給モータ（不図示）を有するユニットがトナー供給装置の一例に該当する。

＜制御系＞
次に、図３を用いて画像形成装置３００の制御系の構成の一例について説明する。
画像形成装置３００は、各装置（各部）の動作を制御する制御装置４００を有している。
制御装置４００は、装置全体の制御及び各種演算を行うコンピュータとして構成されている。具体的には、制御装置４００は、図３に示すように、ＣＰＵ（中央処理装置; Central Processing Unit）４００Ａ、各種プログラムを記憶したＲＯＭ（Read Only Memory）４００Ｂ、プログラムの実行時にワークエリアとして使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）４００Ｃ、各種情報を記憶する不揮発性メモリ４００Ｄ、及び入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）４００Ｅを備えている。ＣＰＵ４００Ａ、ＲＯＭ４００Ｂ、ＲＡＭ４００Ｃ、不揮発性メモリ４００Ｄ、及びＩ／Ｏ４００Ｅの各々は、バス４００Ｆを介して接続されている。

また、画像形成装置３００は、制御装置４００の外に、操作表示部４０２、画像処理部４０４、画像メモリ４０６、画像形成部４０８、記憶部４１０、及び通信部４１２を備えている。操作表示部４０２、画像処理部４０４、画像メモリ４０６、画像形成部４０８、記憶部４１０、及び通信部４１２の各部は、制御装置４００のＩ／Ｏ４００Ｅに接続されている。制御装置４００は、操作表示部４０２、画像処理部４０４、画像メモリ４０６、画像形成部４０８、記憶部４１０、及び通信部４１２の各部との間で情報の授受を行って、各部を制御する。

操作表示部４０２は、スタートボタンやテンキー等の各種ボタン、警告画面や設定画面等の各種画面を表示するためのタッチパネルなどを含んで構成されている。操作表示部４０２は、上記構成により、利用者からの操作を受け付けると共に、利用者に対し各種情報を表示する。

画像処理部４０４は、外部装置４１４から通信部４１２を介して取得した画像情報に対し、予め定めた画像処理を行って、画像形成部４０８に出力するための画像情報を生成する。例えば、ページ記述言語で記述されたＰＤＬデータを展開処理して、ＲＧＢ各色に展開処理されたラスタデータ（ＲＧＢデータ）に変換し、ＲＧＢデータを色変換処理して、画像形成装置で再現される色で表現されたＹＭＣＫデータ等を生成する。更に、スクリーン処理やガンマ補正処理等を行ってもよい。

画像メモリ４０６は、外部装置４１４から取得した画像情報、画像処理部４０４で生成された画像情報等、画像形成装置３００で取得された各種の画像情報を記憶する。画像メモリ４０６は、例えば、少なくとも、画像処理部４０４で画像処理された後の画像情報、即ち、画像形成部４０８に出力するための画像情報を記憶している。

画像形成部４０８は、画像形成装置３００の主要構成として説明したものである。画像形成部４０８は、例えば、感光体１０（その駆動部（不図示））、帯電装置２０、露光装置３０、現像装置４０、転写装置５０、除電装置６０、定着装置１００、トナー回収供給装置（その回収ロール５６の電源及び駆動部、並びにトナー供給路５９の搬送部材のトナー供給モータ等）、トナー供給装置（そのトナー供給路７４の搬送部材のトナー供給モータ）等である。これらの各部は、制御装置４００と接続されている。制御装置４００は、これら各部との間で情報の授受を行って各部等を制御する。

記憶部４１０は、ハードディスク等の記憶装置を備えている。記憶部４１０には、ログデータ等の各種データ、各種プログラム等が記憶される。
通信部４１２は、有線又は無線の通信回線を介して外部装置４１４と通信を行うためのインターフェースである。例えば、通信部４１２は、外部装置４１４から、画像形成指示又は電子文書の画像情報と共に、画像形成情報を取得する。画像形成情報には、記録紙Ｐの種類（大きさ等）、記録紙Ｐの紙送り方向、部数、カラーモード等の属性を表すパラメータが含まれる。

なお、制御装置４００には、各種ドライブが接続されていてもよい。各種ドライブは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ-ＲＯＭ、ＵＳＢメモリなどのコンピュータ読み取り可能な可搬性の記録媒体からデータを読み込んだり、記録媒体に対してデータを書き込んだりする装置である。各種ドライブを備える場合には、可搬性の記録媒体に制御プログラムを記録しておいて、これを対応するドライブで読み込んで実行してもよい。

（画像形成装置の動作）
本実施形態に係る画像形成装置３００の動作の一例について説明する。なお、画像形成装置３００の各種動作は、制御装置４００において実行する制御プログラムにより行われる。

ここで、画像形成装置３００では、例えば、「画像形成処理」、「トナー回収処理」、「感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成処理」の制御プログラムが、ＲＯＭ４００Ｂに予め記憶されている。予め記憶された制御プログラムは、ＣＰＵ４００Ａにより読み出され、ＲＡＭ４００Ｃをワークエリアとして実行される。また、画像形成装置３００では、例えば、不揮発性メモリ４００Ｄに、「トナー回収供給装置５５を駆動するトナー像の画像密度の範囲」、「トナー回収供給装置５５を停止するトナー像の画像密度の範囲」、「感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成を実行するトナー像の画像密度の範囲」、「感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成を停止するトナー像の画像密度の範囲」、「画像形成条件（各種のプロセス制御値）」等の各種データが予め記憶されている。
これら制御プログラム及び各種データは、ＲＯＭ４００Ｂ、不揮発性メモリ４００Ｄ、又は記憶部４１０等の他の記憶装置に記憶されていてもよいし、通信部４１２を介して外部から取得されてもよい。

まず、画像形成装置３００の画像形成動作について説明する。画像形成動作は、制御装置４００において実行する「画像形成処理」の制御プログラムにより行われる。
まず、感光体１０の表面が帯電装置２０により帯電される。露光装置３０は、帯電された感光体１０の表面を画像情報に基づいて露光する。これにより、感光体１０上に画像情報に応じた静電荷像が形成される。現像装置４０では、トナー及びキャリアを含む現像剤により、感光体１０の表面に形成された静電荷像が現像される。これにより、感光体１０の表面に、トナー像が形成される。転写装置５０では、感光体１０の表面に形成されたトナー像が記録紙Ｐへ転写される。記録紙Ｐに転写されたトナー像は、定着装置１００により定着される。一方、トナー像を転写した後の感光体１０の表面は、除電装置６０により除電され、クリーニング装置７０によりクリーニング（清掃）される。

一方、画像形成装置３００では、画像形成動作が実行されているとき、制御装置４００によって、予め定めた画像密度以下のトナー像を感光体１０に形成するとき（つまり、トナー像の画像密度が予め定められた値以下のとき）、トナー回収供給装置５５による「現像ロール４２に保持された現像剤のトナーの回収」を開始し、予め定めた画像密度超えのトナー像を感光体１０に形成するとき（つまり、トナー像の画像密度が予め定められた値超えのとき）、トナー回収供給装置５５による「現像ロール４２に保持された現像剤のトナーの回収」を停止する制御が実行される（「トナー回収供給装置５５によるトナーの回収動作」）。

トナー回収供給装置５５によるトナーの回収動作について説明する。トナー回収供給装置５５によるトナーの回収動作は、制御装置４００において実行する「トナー回収処理」の制御プログラムにより行われる。「トナー回収処理」の制御プログラムは、例えば、操作表示部４０２から又は通信部４１２を介して外部装置４１４から画像形成指示等を受けると開始される。

まず、図４に示すように、ステップＳ１００で、トナー像の画像密度を取得する。
画像密度の取得する方法は、特に制限はなく、例えば、記録紙Ｐに形成されたトナー像を読取装置（不図示）で読み取った画像データに基づいて求めた画像密度を取得する方法、形成する画像の画像情報に基づいて求めた画像密度を取得する方法等がある。

次に、ステップＳ１０２で、取得したトナー像の画像密度が、予め定められた値以下か否かを判断する。
具体的には、例えば、不揮発性メモリ４００Ｄに予め記憶された「トナー回収供給装置５５を駆動するトナー像の画像密度の範囲」を取得し、このトナー像の画像密度の範囲と、取得したトナー像の画像密度とを比較する。
なお、「トナー回収供給装置５５を駆動するトナー像の画像密度の範囲」は、例えば、画像密度５％以下（好ましくは２％以下）の範囲である。この画像密度の範囲は、現像装置４０に収容された現像剤のトナーの消費量が下がり、同じトナーが現像装置４０内で滞留し、トナー劣化が生じやすくなる範囲である。

ステップＳ１０２での判断が否定された場合（取得したトナー像の画像密度が予め定められた値超えの場合、つまり取得したトナー像の画像密度が、トナー回収供給装置５５を駆動するトナー像の画像密度の範囲外であると判断した場合）は、ステップＳ１１２に進む。
一方、ステップＳ１０２での判断が肯定された場合（取得したトナー像の画像密度が予め定められた値以下の場合、つまり、取得したトナー像の画像密度が、トナー回収供給装置５５を駆動するトナー像の画像密度の範囲内であると判断した場合）は、ステップＳ１０４に進む。

次に、ステップＳ１０４で、トナー回収供給装置５５（その回収ロール５６の駆動部及び電源（いずれも不図示））を駆動し、現像ロール４２に保持された現像剤のトナーの全部又は一部を回収する。
具体的には、不図示の電源によりトナーの帯電極性と逆の電圧を回収ロール５６に印加した状態で、不図示の駆動部により回収ロール５６を回転させる。それにより、回収ロール５６の表面に、現像ロール４２に保持された現像剤のトナーが静電的に移行する。そして、回収ロール５６の表面に移行した回収トナーは、回収ロール５６の回転に伴い除去部材５７により除去され、筐体５８に収容される。

次に、ステップＳ１０６で、トナー像の画像密度を取得する。

次に、ステップＳ１０８で、取得したトナー像の画像密度が、予め定められた値超えか否かを判断する。
具体的には、例えば、不揮発性メモリ４００Ｄに予め記憶された「トナー回収供給装置５５を停止するトナー像の画像密度の範囲」を取得し、このトナー像の画像密度の範囲と、取得したトナー像の画像密度とを比較する。
なお、「トナー回収供給装置５５を停止するトナー像の画像密度の範囲」は、例えば、画像密度５％超え（好ましくは２％超え）の範囲である。この画像密度の範囲は、現像装置４０に収容された現像剤のトナーの消費量が増え、同じトナーが現像装置４０内で滞留し難く、トナー劣化が生じ難くなる範囲である。

ステップＳ１０８での判断が否定された場合（取得したトナー像の画像密度が予め定められた値未満の場合、つまり取得したトナー像の画像密度が、トナー回収供給装置５５を停止するトナー像の画像密度の範囲外であると判断した場合）は、ステップＳ１１４に進む。
一方、ステップＳ１０８での判断が肯定された場合（取得したトナー像の画像密度が予め定められた値超えの場合、つまり取得したトナー像の画像密度が、トナー回収供給装置５５を停止するトナー像の画像密度の範囲内であると判断した場合）は、ステップＳ１１０に進む。

次に、ステップＳ１１０で、トナー回収供給装置５５（その回収ロール５６の駆動部及び電源（いずれも不図示））の駆動を停止する。それにより、現像ロール４２に保持された現像剤のトナーの全部又は一部の回収を停止する。

ここで、ステップＳ１１２では、画像形成動作が終了したか否かを判断する。ステップＳ１１２で、画像形成動作が終了していないと判断した場合、ステップＳ１００に戻る。一方、ステップＳ１１２で、画像形成動作が終了したと判断した場合、ルーチンを終了する。

一方、ステップＳ１１４でも、画像形成動作が終了したか否かを判断する。ステップＳ１１４で、画像形成動作が終了していないと判断した場合、ステップＳ１０６に戻る。一方、ステップＳ１１４で、画像形成動作が終了したと判断した場合、ルーチンを終了する。

ここで、トナー回収供給装置５５の筐体５８に収容された回収トナーは、トナー供給モータにより搬送部材を回転駆動し、トナー供給路５９を通じてトナーカートリッジ４６に供給する。
トナーカートリッジ４６への回収トナーの供給処理は、特に制限はなく、例えば、トナー回収供給装置５５の筐体５８に収容された回収トナーの量を検知する検知装置（センサー等）を設け、検知装置により検知した回収トナーの量が予め定めた量に達したとき、実行すればよい。
その他、回収トナーの供給処理は、１）トナー回収処理において、トナー回収供給装置５５（その回収ロール５６の駆動部及び電源）の駆動時、２）予め定めた画像密度以下のトナー像による画像が形成された記録紙Ｐの出力枚数毎（累積枚数毎）、又は３）予め定められた画像密度以下のトナー像の形成時間毎（累積時間毎）に実行してもよい。
回収トナーの供給処理は、画像形成処理中に実行してもよいし、画像形成処理が行われていない間に実行してもよい。

以上説明した「トナー回収処理」では、予め定めた画像密度以下のトナー像を感光体１０に形成するとき、トナー回収供給装置５５により、現像ロール４２に保持された現像剤のトナーの全部又は一部を回収する。この動作により、トナー消費量が下っても、現像装置４０からトナーが回収され、同じトナーに機械的及び熱的な負荷が繰り返し付与されることが抑制される。その結果、トナー劣化が抑制される。つまり、Ａ４紙に画像密度１％の画像を１０００枚出力した後の現像装置４０に収容された現像剤のトナーのＢＥＴ比表面積Ｂが、０．８×ＢＥＴ比表面積Ａ以上となりやすくなる。
そして、トナー回収供給装置５５により回収された回収トナーは、トナー供給路５９を通じてトナーカートリッジ４６に供給され、トナーカートリッジ４６の補給トナーと混ざり合い、再度、補給トナーと共に、現像装置に供給され、再利用される。

また、画像形成装置３００では、画像形成動作が実行されているとき、制御装置４００によって、予め定めた画像密度以下のトナー像を感光体１０に形成するとき（つまり、トナー像の画像密度が予め定められた値以下のとき）、現像装置４０による「感光体１０の非画像形成領域への画像形成」を開始し、予め定めた画像密度超えのトナー像を感光体１０に形成するとき（つまり、トナー像の画像密度が予め定められた値超えのとき）、現像装置４０による「感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成」を停止する制御が実行されてもよい（「現像装置４０による感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成動作」）。

現像装置４０による感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成動作について説明する。現像装置４０による感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成動作は、制御装置４００において実行する「感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成処理」の制御プログラムにより行われる。「感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成処理」の制御プログラムは、例えば、操作表示部４０２から又は通信部４１２を介して外部装置４１４から画像形成指示等を受けると開始される。

まず、図５に示すように、ステップＳ２００で、トナー像の画像密度、記録紙Ｐの大きさ、及び記録紙Ｐの紙送り方向を取得する。
画像密度の取得する方法は、特に制限はなく、例えば、記録紙Ｐに形成されたトナー像を読取装置（不図示）で読み取った画像データに基づいて求めた画像密度を取得する方法、形成する画像の画像情報に基づいて求めた画像密度を取得する方法等がある。
記録紙Ｐの大きさ、及び紙送り方向を取得する方法は、特に制限はなく、画像形成情報から記録媒体情報を抽出し、記録媒体情報に基づいて、画像を形成する対象の「記録紙Ｐの大きさ、及び紙送り」を取得する方法等がある。

次に、ステップＳ２０２で、取得したトナー像の画像密度が、予め定められた値以下か否かを判断する。
具体的には、例えば、不揮発性メモリ４００Ｄに予め記憶された「感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成を実行するトナー像の画像密度の範囲」を取得し、このトナー像の画像密度の範囲と、取得したトナー像の画像密度とを比較する。
なお、「感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成を実行するトナー像の画像密度の範囲」は、例えば、画像密度５％以下（好ましくは２％以下）の範囲である。この画像密度の範囲は、現像装置４０に収容された現像剤のトナーの消費量が下がり、同じトナーが現像装置４０内で滞留し、トナー劣化が生じやすくなる範囲である。

ステップＳ２０２での判断が否定された場合（取得したトナー像の画像密度が予め定められた値超えの場合、つまり取得したトナー像の画像密度が、感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成を実行するトナー像の画像密度の範囲外であると判断した場合）は、ステップＳ２１２に進む。
一方、ステップＳ２０２での判断が肯定された場合（取得したトナー像の画像密度が予め定められた値以下の場合、つまり、取得したトナー像の画像密度が、感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成を実行するトナー像の画像密度の範囲内であると判断した場合）は、ステップＳ２０４に進む。

次に、ステップＳ２０４で、感光体１０の非画像形成領域へトナー像形成を実行する。
具体的には、例えば、記録紙Ｐの大きさ及び紙送り方向を含む記録媒体情報に対応づけて、感光体１０の表面のいずれの領域を非画像領域とするかを示す非画像領域情報を予め不揮発性メモリ４００Ｄに記憶しておく。そして、非画像領域情報から、取得した記録媒体の大きさ及び紙送り方向に対応する感光体１０の非画像形成領域を読み取り、設定する。設定した感光体１０の非画像形成領域に帯状のトナー像を形成する。
感光体１０の非画像形成領域に形成した帯状のトナー像は、転写装置５０で転写されず、クリーニング装置７０でクリーニングされ、クリーニング装置７０の筐体７１に収容される。

次に、ステップＳ２０６で、トナー像の画像密度を取得する。

次に、ステップＳ２０８で、取得したトナー像の画像密度が、予め定められた値超えか否かを判断する。
具体的には、例えば、不揮発性メモリ４００Ｄに予め記憶された「感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成を停止するトナー像の画像密度の範囲」を取得し、このトナー像の画像密度の範囲と、取得したトナー像の画像密度とを比較する。
なお、「感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成を停止するトナー像の画像密度の範囲」は、例えば、画像密度５％超え（好ましくは２％超え）の範囲である。この画像密度の範囲は、現像装置４０に収容された現像剤のトナーの消費量が増え、同じトナーが現像装置４０内で滞留し難く、トナー劣化が生じ難くなる範囲である。

ステップＳ２０８での判断が否定された場合（取得したトナー像の画像密度が予め定められた値未満の場合、つまり取得したトナー像の画像密度が、トナー回収供給装置５５を停止するトナー像の画像密度の範囲外であると判断した場合）は、ステップＳ２１４に進む。
一方、ステップＳ２０８での判断が肯定された場合（取得したトナー像の画像密度が予め定められた値超えの場合、つまり取得したトナー像の画像密度が、感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成を停止するトナー像の画像密度の範囲内であると判断した場合）は、ステップＳ２１０に進む。

次に、ステップＳ２１０で、感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成を停止する。

ここで、ステップＳ２１２では、画像形成動作が終了したか否かを判断する。ステップＳ２１２で、画像形成動作が終了していないと判断した場合、ステップＳ２００に戻る。一方、ステップＳ２１２で、画像形成動作が終了したと判断した場合、ルーチンを終了する。

一方、ステップＳ２１４でも、画像形成動作が終了したか否かを判断する。ステップＳ２１４で、画像形成動作が終了していないと判断した場合、ステップＳ２０６に戻る。一方、ステップＳ２１４で、画像形成動作が終了したと判断した場合、ルーチンを終了する。

ここで、クリーニング装置７０の筐体７１に収容された回収トナーは、トナー供給モータにより搬送部材を回転駆動し、トナー供給路７４を通じてトナーカートリッジ４６に供給する。
トナーカートリッジ４６への回収トナーの供給処理は、特に制限はなく、例えば、トナー回収供給装置５５の筐体７１に収容された回収トナーの量を検知する検知装置（センサー等）を設け、検知装置により検知した回収トナーの量が予め定めた量に達したとき、実行すればよい。
その他、回収トナーの供給処理は、１）「感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成処理」において、感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成するとき、２）予め定めた画像密度以下のトナー像による画像が形成された記録紙Ｐの出力枚数毎（累積枚数毎）、又は３）予め定められた画像密度以下のトナー像の形成時間毎（累積時間毎）に実行してもよい。
回収トナーの供給処理は、画像形成処理中に実行してもよいし、画像形成処理が行われていない間に実行してもよい。

以上説明した「感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成処理」では、予め定めた画像密度以下のトナー像を感光体１０に形成するとき、感光体１０の非画像形成にトナー像を形成する。この動作により、トナー消費量が下がる画像形成をしているときでも、現像装置４０の現像剤のトナーの消費量が増え、同じトナーに機械的及び熱的な負荷が繰り返し付与されることが抑制される。その結果、トナー劣化が抑制される。つまり、Ａ４紙に画像密度１％の画像を１０００枚出力した後の現像装置４０に収容された現像剤のトナーのＢＥＴ比表面積Ｂが、０．８×ＢＥＴ比表面積Ａ以上となりやすくなる。
そして、クリーニング装置７０により除去された回収トナーは、トナー供給路７４を通じてトナーカートリッジ４６に供給され、トナーカートリッジ４６の補給トナーと混ざり合い、再度、補給トナーと共に、現像装置に供給され、再利用される。

なお、「感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成処理」では、画像を出力する対象の最大の用紙（例えばＡ３紙）の全面にいずれの紙送り方向でも画像が形成できる領域よりも、「感光体１０の画像形成可能領域」を大きい領域とした場合を説明した。
画像を出力する対象の最大の用紙（例えばＡ３紙）の全面にいずれの紙送り方向でも画像が形成できる領域と「感光体１０の画像形成可能領域」とが同じの場合、「感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成処理」では、取得したトナー像の画像密度が、予め定められた値以下でも、「感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成」は実行しない。

本実施形態に係る画像形成装置において、「トナー回収処理」、「感光体１０の非画像形成領域へのトナー像形成処理」は、いずれか一方を実行してもよいし、双方実行してもよい。

＜現像剤＞
次に、現像装置４０に収容する現像剤、トナーカートリッジ４６に収容する補給トナー
について説明する。なお、以下、現像装置４０に収容する現像剤のトナーと、トナーカートリッジ４６に収容する補給トナーを、「トナー」と称して説明する。

現像剤は、トナーと、体積平均粒径が２０μｍ以上３５μｍ以下（好ましくは２５μｍ以上３３μｍ以下）のキャリアとを含む。
そして、トナーは、体積平均粒径が３μｍ以上５μｍ以下（好ましくは３．５μｍ以上４．５μｍ以下）のトナー粒子と、個数平均粒径が７０ｎｍ以上２００ｎｍ以下（好ましくは８０ｎｍ以上１８０ｎｍ以下、より好ましくは１１０ｎｍ以上１８０ｎｍ以下）の外添剤と、を含む。
ここで、トナーとキャリアとの混合比（質量比）は、トナー：キャリア＝１：１００乃至３０：１００が好ましく、３：１００乃至２０：１００がより好ましい。

なお、トナー粒子の体積平均粒径は、コールターマルチサイザーII（ベックマン・コールター社製）を用い、電解液はＩＳＯＴＯＮ−II（ベックマン・コールター社製）を使用して測定される。
測定に際しては、分散剤として、界面活性剤（アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウムが好ましい）の５％水溶液２ｍｌ中に測定試料を０．５ｍｇ以上５０ｍｇ以下加える。これを電解液１００ｍｌ以上１５０ｍｌ以下中に添加する。
試料を懸濁した電解液は超音波分散器で１分間分散処理を行い、コールターマルチサイザーIIにより、アパーチャー径として１００μｍのアパーチャーを用いて２μｍ以上６０μｍ以下の範囲の粒径の粒子の粒度分布を測定する。なお、サンプリングする粒子数は５００００個である。
測定される粒度分布を基にして分割された粒度範囲（チャンネル）に対して体積をそれぞれ小径側から累積分布を描いて、積５０％となる粒径を体積平均粒径Ｄ５０ｖと定義する。

一方、外添剤の個数平均粒径は、次の方法により測定される。まず、トナー粒子に外添剤を外添させた後（トナー）の金属酸化物粒子の一次粒子１００個をＳＥＭ（Ｓｃａｎｎｉｎｇ Ｅｌｅｃｔｒｏｎ Ｍｉｃｒｏｓｃｏｐｅ）装置により観察する。そして、一次粒子の画像解析によって粒子ごとの最長径、最短径を測定し、この中間値から球相当径を測定する。得られた球相当径の個数基準の累積頻度における５０％径（Ｄ５０ｐ）を外添剤の個数平均粒径とする。

キャリアの体積平均粒径は、次の方法により測定される。まず、レーザー回折／散乱式粒度分布測定装置（ＬＳ Ｐａｒｔｉｃｌｅ Ｓｉｚｅ Ａｎａｌｙｚｅｒ（ベックマン−コールター社製））を用いて、キャリアの粒度分布を測定する。電解液としては、ＩＳＯＴＯＮ−ＩＩ（ベックマン−コールター社製）を使用する。測定する粒子数は５０，０００である。
そして、測定されたキャリアの粒度分布を、分割された粒度範囲（チャンネル）に対し、体積について小径側から累積分布を描き、累積５０％となる粒径（「Ｄ５０ｖ」と表現する）を「体積平均粒径」と定義する。

−トナー粒子−
トナー粒子は、例えば、結着樹脂を含む。トナー粒子は、必要に応じて、着色剤と、離型剤と、その他添加剤と、を含んでもよい。

結着樹脂としては、例えば、スチレン類（例えばスチレン、パラクロロスチレン、α−メチルスチレン等）、（メタ）アクリル酸エステル類（例えばアクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸ｎ−プロピル、アクリル酸ｎ−ブチル、アクリル酸ラウリル、アクリル酸２−エチルヘキシル、メタクリル酸メチル、メタクリル酸エチル、メタクリル酸ｎ−プロピル、メタクリル酸ラウリル、メタクリル酸２−エチルヘキシル等）、エチレン性不飽和ニトリル類（例えばアクリロニトリル、メタクリロニトリル等）、ビニルエーテル類（例えばビニルメチルエーテル、ビニルイソブチルエーテル等）、ビニルケトン類（ビニルメチルケトン、ビニルエチルケトン、ビニルイソプロペニルケトン等）、オレフィン類（例えばエチレン、プロピレン、ブタジエン等）等の単量体の単独重合体、又はこれら単量体を２種以上組み合せた共重合体からなるビニル系樹脂が挙げられる。
結着樹脂としては、例えば、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリアミド樹脂、セルロース樹脂、ポリエーテル樹脂、変性ロジン等の非ビニル系樹脂、これらと前記ビニル系樹脂との混合物、又は、これらの共存下でビニル系単量体を重合して得られるグラフト重合体等も挙げられる。
これらの結着樹脂は、１種類単独で用いてもよいし、２種以上を併用してもよい。

結着樹脂の含有量としては、例えば，トナー粒子全体に対して、４０質量％以上９５質量％以下が好ましく、５０質量％以上９０質量％以下がより好ましく、６０質量％以上８５質量％以下がさらに好ましい。

着色剤としては、例えば、カーボンブラック、クロムイエロー、ハンザイエロー、ベンジジンイエロー、スレンイエロー、キノリンイエロー、ピグメントイエロー、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、バルカンオレンジ、ウオッチヤングレッド、パーマネントレッド、ブリリアントカーミン３Ｂ、ブリリアントカーミン６Ｂ、デュポンオイルレッド、ピラゾロンレッド、リソールレッド、ローダミンＢレーキ、レーキレッドＣ、ピグメントレッド、ローズベンガル、アニリンブルー、ウルトラマリンブルー、カルコオイルブルー、メチレンブルークロライド、フタロシアニンブルー、ピグメントブルー、フタロシアニングリーン、マラカイトグリーンオキサレートなどの種々の顔料、又は、アクリジン系、キサンテン系、アゾ系、ベンゾキノン系、アジン系、アントラキノン系、チオインジコ系、ジオキサジン系、チアジン系、アゾメチン系、インジコ系、フタロシアニン系、アニリンブラック系、ポリメチン系、トリフェニルメタン系、ジフェニルメタン系、チアゾール系などの各種染料等が挙げられる。
着色剤は、１種類単独で用いてもよいし、２種以上を併用してもよい。

着色剤は、必要に応じて表面処理された着色剤を用いてもよく、分散剤と併用してもよい。また、着色剤は、複数種を併用してもよい。

着色剤の含有量としては、例えば、トナー粒子全体に対して、１質量％以上３０質量％以下が好ましく、３質量％以上１５質量％以下がより好ましい。

離型剤としては、例えば、炭化水素系ワックス；カルナバワックス、ライスワックス、キャンデリラワックス等の天然ワックス；モンタンワックス等の合成又は鉱物・石油系ワックス；脂肪酸エステル、モンタン酸エステル等のエステル系ワックス；などが挙げられる。離型剤は、これに限定されるものではない。

離型剤の含有量としては、例えば、トナー粒子全体に対して、１質量％以上２０質量％以下が好ましく、５質量％以上１５質量％以下がより好ましい。

その他の添加剤としては、例えば、磁性体、帯電制御剤、無機粉体等の周知の添加剤が挙げられる。これらの添加剤は、内添剤としてトナー粒子に含まれる。

トナー粒子は、単層構造のトナー粒子であってもよいし、芯部（コア粒子）と芯部を被覆する被覆層（シェル層）とで構成された所謂コア・シェル構造のトナー粒子であってもよい。
ここで、コア・シェル構造のトナー粒子は、例えば、結着樹脂と必要に応じて着色剤及び離型剤等のその他添加剤とを含んで構成された芯部と、結着樹脂を含んで構成された被覆層と、で構成されていることがよい。

トナー粒子の平均円形度としては、０．９４以上１．００以下が好ましく、０．９５以上０．９８以下がより好ましい。

トナー粒子の平均円形度は、（円相当周囲長）／（周囲長）［（粒子像と同じ投影面積をもつ円の周囲長）／（粒子投影像の周囲長）］により求められる。具体的には、次の方法で測定される値である。
まず、測定対象となるトナー粒子を吸引採取し、扁平な流れを形成させ、瞬時にストロボ発光させることにより静止画像として粒子像を取り込み、その粒子像を画像解析するフロー式粒子像解析装置（シスメックス社製のＦＰＩＡ−３０００）によって求める。そして、平均円形度を求める際のサンプリング数は３５００個とする。
なお、トナーが外添剤を有する場合、界面活性剤を含む水中に、測定対象となるトナー（現像剤）を分散させた後、超音波処理をおこなって外添剤を除去したトナー粒子を得る。

−外添剤−
外添剤としては、例えば、無機粒子が挙げられる。該無機粒子として、ＳｉＯ_２、ＴｉＯ_２、Ａｌ_２Ｏ_３、ＣｕＯ、ＺｎＯ、ＳｎＯ_２、ＣｅＯ_２、Ｆｅ_２Ｏ_３、ＭｇＯ、ＢａＯ、ＣａＯ、Ｋ_２Ｏ、Ｎａ_２Ｏ、ＺｒＯ_２、ＣａＯ・ＳｉＯ_２、Ｋ_２Ｏ・（ＴｉＯ_２）ｎ、Ａｌ_２Ｏ_３・２ＳｉＯ_２、ＣａＣＯ_３、ＭｇＣＯ_３、ＢａＳＯ_４、ＭｇＳＯ_４等が挙げられる。

外添剤としての無機粒子の表面は、疎水化処理が施されていることがよい。疎水化処理は、例えば疎水化処理剤に無機粒子を浸漬する等して行う。疎水化処理剤は特に制限されないが、例えば、シラン系カップリング剤、シリコーンオイル、チタネート系カップリング剤、アルミニウム系カップリング剤等が挙げられる。これらは１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
疎水化処理剤の量としては、通常、例えば、無機粒子１００質量部に対して、１質量部以上１０質量部以下である。

外添剤としては、樹脂粒子（ポリスチレン、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、メラミン樹脂等の樹脂粒子）、クリーニング活剤（例えば、ステアリン酸亜鉛に代表される高級脂肪酸の金属塩、フッ素系高分子量体の粒子）等も挙げられる。

外添剤の外添量としては、例えば、トナー粒子に対して、０．０１質量％以上５質量％以下が好ましく、０．０１質量％以上２．０質量％以下がより好ましい。

−トナーの製造方法−
次に、トナーの製造方法について説明する。
トナーは、トナー粒子を製造後、トナー粒子に対して、外添剤を外添することで得られる。

トナー粒子は、乾式製法（例えば、混練粉砕法等）、湿式製法（例えば凝集合一法、懸濁重合法、溶解懸濁法等）のいずれにより製造してもよい。トナー粒子の製法は、これらの製法に特に制限はなく、周知の製法が採用される。これらの中でも、凝集合一法により、トナー粒子を得ることがよい。
そして、トナーは、例えば、得られた乾燥状態のトナー粒子に、外添剤を添加し、混合することにより製造される。混合は、例えばＶブレンダー、ヘンシェルミキサー、レーディゲミキサー等によって行うことがよい。更に、必要に応じて、振動篩分機、風力篩分機等を使ってトナーの粗大粒子を取り除いてもよい。

（キャリア）
キャリアとしては、特に制限はなく、公知のキャリアが挙げられる。キャリアとしては、例えば、磁性粉からなる芯材の表面に被覆樹脂を被覆した被覆キャリア；マトリックス樹脂中に磁性粉が分散・配合された磁性粉分散型キャリア；多孔質の磁性粉に樹脂を含浸させた樹脂含浸型キャリア；等が挙げられる。
なお、磁性粉分散型キャリア、及び樹脂含浸型キャリアは、当該キャリアの構成粒子を芯材とし、これに被覆樹脂により被覆したキャリアであってもよい。

磁性粉としては、例えば、鉄、ニッケル、コバルト等の磁性金属、フェライト、マグネタイト等の磁性酸化物等が挙げられる。

被覆樹脂、及びマトリックス樹脂としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリビニルアセテート、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、ポリ塩化ビニル、ポリビニルエーテル、ポリビニルケトン、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体、オルガノシロキサン結合を含んで構成されるストレートシリコーン樹脂又はその変性品、フッ素樹脂、ポリエステル、ポリカーボネート、フェノール樹脂、エポキシ樹脂等が挙げられる。
なお、被覆樹脂、及びマトリックス樹脂には、導電性粒子等、その他添加剤を含ませてもよい。
導電性粒子としては、金、銀、銅等の金属、カーボンブラック、酸化チタン、酸化亜鉛、酸化スズ、硫酸バリウム、ホウ酸アルミニウム、チタン酸カリウム等の粒子が挙げられる。

ここで、芯材の表面に被覆樹脂を被覆するには、被覆樹脂、及び必要に応じて各種添加剤を適当な溶媒に溶解した被覆層形成用溶液により被覆する方法等が挙げられる。溶媒としては、特に限定されるものではなく、使用する被覆樹脂、塗布適性等を勘案して選択すればよい。
具体的な樹脂被覆方法としては、芯材を被覆層形成用溶液中に浸漬する浸漬法、被覆層形成用溶液を芯材表面に噴霧するスプレー法、芯材を流動エアーにより浮遊させた状態で被覆層形成用溶液を噴霧する流動床法、ニーダーコーター中でキャリアの芯材と被覆層形成用溶液とを混合し、溶剤を除去するニーダーコーター法等が挙げられる。

＜試験例＞
以下、本実施形態に係る画像形成装置３００により「トナー劣化が抑制される」ことを裏付ける試験例を示す。

（現像剤の調製）
表１に示す体積平均粒径Ｄ５０ｖでポリエステル製の黒色トナー粒子１００質量部に対して、表１に示す個数平均粒径Ｄ５０ｐの外添剤（疎水性シリカ粒子）１．５質量部を、サンプルミルにより１００００ｒｐｍで３０秒間混合した。その後、目開き４５μｍの振動篩いで篩分して、各トナーを作製した。
そして、各トナー４部と、下記製法に準じフェライト粒子の粒径を変更して、表１に示す体積平均粒径Ｄ５０ｖとしたキャリア９６部と、をＶ−ブレンダーにより４０ｒｐｍで２０分間攪拌し、目開き２５０μｍのシーブで篩って、現像剤Ｄ１〜Ｄ９を作製した。

−キャリアの製法−
・フェライト粒子（平均粒径：３０μｍ）： １００部
・トルエン： １４部
・スチレン−メチルメタクリレート共重合体（成分比：９０／１０）： ２部
・カーボンブラック（Ｒ３３０：キャボット社製）： ０．２部
まず、フェライト粒子以外の上記成分を１０分間スターラーで撹拌させ、分散した被覆液を調製し、次に、この被覆液とフェライト粒子を真空脱気型ニーダーに入れ、６０℃で３０分撹拌した後、更に加温しながら減圧して脱気し、乾燥させることによりキャリア１を作製した。

（試験例）
富士ゼロックス社製ＤｏｃｕＣｅｎｔｒｅ−Ｖ Ｃ７７７５に対して、図１及び図２に示すトナー回収供給装置５５に相当する装置を取り付ける改造を行い、現像ロールに保持された現像剤のトナーを回収し、トナーカートリッジに回収トナーを供給できる構成とした。また、図１及び図２に示すトナー供給装置（トナー供給路７４、搬送部材、トナー供給モータ）に相当する装置を取り付ける改造を行い、クリーニング装置でクリーニングした回収トナーをトナーカートリッジに供給できる構成とした。
そして、この装置の現像装置及びトナーカートリッジに、現像剤Ｄ１〜Ｄ９を各々充填して、次の試験を実施した。

表１に示す「トナー回収供給装置の動作」及び「感光体の非画像形成領域へのトナー像形成動作」の有無に従って、「有」の場合、動作を実施し、「無」の場合、動作を未実施としつつ、常温常湿環境下（温度２５℃湿度５５％ＲＨの環境下）で、図７に示すパターン（１本の線状の画像パターン）で、トナー載り量４ｇ／ｍ^２、かつ画像密度１％の画像をＡ４紙に１０００枚出力した。
そして、この画像形成前の現像剤に収容されたトナーのＢＥＴ比表面積Ａと、この画像形成後の現像剤に収容されたトナーのＢＥＴ比表面積Ｂと、を測定した。

なお、「トナー回収供給装置の動作」及び「感光体の非画像形成領域へのトナー像形成動作」は、次の通りである。

−トナー回収供給装置の動作−
トナー回収供給装置５５により、現像ロールに保持された現像剤のトナーを回収し、トナーカートリッジに回収トナーを供給する動作。

−感光体の非画像形成領域へのトナー像形成動作−
感光体の非画像形成領域に、トナー載り量４ｇ／ｍ^２で帯状のトナー像を形成し、クリーニング装置でクリーニングして、回収トナーをトナーカートリッジに供給する動作。

これらの結果を表１に示す。

上記結果から、低画像密度を繰り返し形成しても、トナー回収供給装置を動作させて、現像ロールに保持された現像剤のトナーを回収し、トナーカートリッジに回収トナーを供給すると、トナーのＢＥＴ比表面積の変動が小さく、トナー劣化が抑制されることがわかる。
ただし、トナー粒子の体積平均粒径が５μｍを超えた現像剤Ｄ７〜Ｄ９では、画質が低下した。
また、低画像密度を繰り返し形成しても、感光体の非画像形成領域に帯状のトナー像を形成し、クリーニング装置でクリーニングして、回収トナーをトナーカートリッジに供給すると、トナーのＢＥＴ比表面積の変動が小さく、トナー劣化が抑制されることがわかる。

１０ 感光体
２０ 帯電装置
２１ 帯電ロール
２２ クリーニング装置
３０ 露光装置
４０ 現像装置
４１ 現像容器
４２ 現像ロール
４６ トナーカートリッジ
４７ トナー補給路
５０ 転写装置
５２ 転写ロール
５５ トナー回収供給装置
５６ 回収ロール
５７ 除去部材
５８ 筐体
５９ トナー供給路
６０ 除電装置
７０ クリーニング装置
７２ クリーニングブレード
７４ トナー供給路
１００ 定着装置
３００ 画像形成装置
４００ 制御装置

Claims (7)

1. 像保持体と、現像剤を収容した収容部、及び前記現像剤を表面に保持し前記像保持体に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像剤保持体を有する現像装置であって、前記現像剤が、体積平均粒径が３μｍ以上５μｍ以下のトナー粒子及び個数平均粒径が７０ｎｍ以上２００ｎｍ以下の外添剤を含み、ＢＥＴ比表面積Ａが２．３ｍ^２／ｇ以上４．０ｍ^２／ｇ以下のトナー、並びに、体積平均粒径が２０μｍ以上３５μｍ以下のキャリアを含有する現像剤である現像装置と、を有する画像形成ユニットと、
   前記画像形成ユニットの像保持体に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、
   を備え、
   前記記録媒体としてのＡ４紙に画像密度１％の画像を１０００枚出力した後の前記現像装置に収容された現像剤のトナーのＢＥＴ比表面積Ｂが、０．８×前記ＢＥＴ比表面積Ａ以上である画像形成装置。
2. 体積平均粒径が３μｍ以上５μｍ以下のトナー粒子及び個数平均粒径が７０ｎｍ以上２００ｎｍ以下の外添剤を含み、ＢＥＴ比表面積Ａが２．３ｍ^２／ｇ以上４．０ｍ^２／ｇ以下の補給トナーを収容した収容部を有し、前記現像装置の収容部に前記補給トナーを補給するトナー補給装置と、
   前記像保持体と対向した位置よりも前記現像剤保持体の回転方向下流側に前記現像剤保持体に対向して設けられ、前記現像剤保持体に保持された現像剤のトナーを回収する回収部材を有し、前記回収部材により回収したトナーを前記トナー補給装置の収容部へ供給するトナー回収供給装置と、
   予め定めた画像密度以下のトナー像を前記像保持体に形成するとき、前記トナー回収供給装置を制御し、前記現像剤保持体に保持された現像剤のトナーを回収する制御装置と、
   をさらに備える請求項１の画像形成装置。
3. 体積平均粒径が３μｍ以上５μｍ以下のトナー粒子及び個数平均粒径が７０ｎｍ以上２００ｎｍ以下の外添剤を含み、ＢＥＴ比表面積Ａが２．３ｍ^２／ｇ以上４．０ｍ^２／ｇ以下の補給トナーを収容した収容部を有し、前記現像装置の収容部に前記補給トナーを補給するトナー補給装置と、
   前記像保持体の表面の残留トナーをクリーニングするクリーニング装置と、
   前記クリーニング装置でクリーニングされた残留トナーを前記トナー補給装置の収容部に供給するトナー供給装置と、
   予め定めた画像密度以下のトナー像を前記像保持体に形成するとき、前記画像形成ユニットを制御し、前記像保持体の非画像形成領域にトナー像を形成する制御装置と、
   をさらに備える請求項１の画像形成装置。
4. 前記予め定めた画像密度以下のトナー像が、画像密度５％以下のトナー像である請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記現像剤のトナーのＢＥＴ比表面積Ｂが、０．９×前記ＢＥＴ比表面積Ａ以上である請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記キャリアの体積平均粒径が、２５μｍ以上３３μｍ以下である請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記外添剤の個数平均粒径が、８０ｎｍ以上１８０ｎｍ以下である請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。