JP2018013265A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】貯蔵室へ負荷の大きい食品が投入された場合であっても、自動で食品を冷却できる冷蔵庫を提供する。
【解決手段】貯蔵室への食品投入の有無を検知する温度検知手段を備えた冷蔵庫において、前記貯蔵室への食品投入が無のときに行う通常冷却モードと、前記貯蔵室への食品投入が有のときに行う急速冷却モードと、を有し、前記通常冷却モードでは、前記温度検知手段による検知温度が第１の閾値以上になると圧縮機を運転し、前記温度検知手段による検知温度が第２の閾値以下になると前記圧縮機を停止し、前記急速冷却モードでは、前記温度検知手段の検知温度が前記第２の閾値以下になっても、前記圧縮機の運転を継続させる。
【選択図】図６

Description

本発明は食品や飲料水等を冷蔵或いは冷凍して貯留する冷蔵庫に関するものである。

最近では核家族化や共働き夫婦の増加等の家庭環境の変化により、冷凍室での冷凍保存法が多様化する傾向にある。家庭での冷凍室の使い方には、冷凍温度帯で販売されていた食品を購入して貯蔵するこれまでの使い方の他に、買い溜めした食品、例えば肉類の急速冷凍保存、或いは調理した料理の急速冷凍保存といった急速冷凍運転を主体とする使い方が提案されている。

このような冷凍室の使い方として、例えば、特開２００６-９０６６３号公報（特許文献１）においては、食品を急速に冷凍させたい急速冷凍運転の場合、通常よりも圧縮機の回転数を高くする冷凍方法が示されている。

特開２００６-９０６６３号公報

上記特許文献１に記載の冷蔵庫は、急速冷却運転が設定された場合、予め設定した時間が経過すると冷却運転を完了させるため、負荷が大きい場合には冷却が不足する可能性がある。

本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、貯蔵室へ負荷の大きい食品が投入された場合であっても、自動で食品を冷却できる冷蔵庫を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明は、貯蔵室を形成する断熱箱体と、冷気を生成する冷凍サイクルと、前記冷凍サイクルからの冷気を送風ファンによって前記貯蔵室に供給する冷気供給路と、前記貯蔵室への食品投入の有無を検知する温度検知手段と、を備えた冷蔵庫において、前記貯蔵室への食品投入が無のときに行う第１冷却モードと、前記貯蔵室への食品投入が有のときに行う第２冷却モードと、を有し、前記第１冷却モードでは、前記温度検知手段による検知温度が第１の閾値以上になると圧縮機を運転し、前記温度検知手段による検知温度が第２の閾値以下になると前記圧縮機を停止し、前記第２冷却モードでは、前記温度検知手段の検知温度が前記第２の閾値以下になっても、前記圧縮機の運転を継続させる。

本発明によれば、貯蔵室へ負荷の大きい食品が投入された場合であっても、自動で食品を冷却できる冷蔵庫を提供することが可能となる。

本発明の実施形態が適用される冷蔵庫の正面外観図である。 図１に示す冷蔵庫の縦断面を示す縦断面図である。 図１に示す冷蔵庫の庫内の背面内部の構成を示す正面図である。 本発明の実施例１における冷凍室の要部拡大断面図である。 温度検知手段付近の要部拡大断面図である。 食品の収納の有無を判断して急速冷却モードを行うタイムチャートである。 図６に示すタイムチャートを実行するフローチャートである。 他のフローに基づく急速冷却モードを行うタイムチャートである。 図８に示すタイムチャートを実行するフローチャートである。 本発明の実施例２における冷凍室の要部拡大断面図である。 本発明の実施例３における冷凍室の要部拡大断面図である。 他のフローに基づく急速冷却モードを行うタイムチャートである。 他のフローに基づく急速冷却モードを行うタイムチャートである。 庫内の温度検知手段付近の要部背面図である。

以下、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明するが、本発明は以下の実施形態に限定されることなく、本発明の技術的な概念の中で種々の変形例や応用例をもその範囲に含むものである。

本発明の具体的な実施例を説明する前に、本発明の実施形態が適用される冷蔵庫の構成を図１乃至図３に基づいて説明する。図１は冷蔵庫の正面外観図であり、図２は図１の縦断面を示す断面図であり、図３は図１に示す冷蔵庫の庫内の背面内部の構成を示す正面図である。尚、図２においては製氷室の断面は示されていない。

図１、及び図２において、冷蔵庫１は、上方から冷蔵室２、製氷室（冷凍室の一部である）３及び上部冷凍室４、下部冷凍室５、野菜室６を有する。ここで、製氷室３と上部冷凍室４は、冷蔵室２と下部冷凍室５との間に左右に並べて設けている。一例として、冷蔵室２はおよそ＋３℃、野菜室６はおよそ＋３℃〜＋７℃の冷蔵温度帯の貯蔵室である。また、製氷室３、上部冷凍室４及び下部冷凍室５は、およそ−１８℃の冷凍温度帯の貯蔵室である。尚、図示していないが、製氷室３と上部冷凍室４と間には縦方向に配置された仕切部が設けられており、この仕切壁を境に製氷室３と上部冷凍室４とが左右方向に並設されている。また、上部冷凍室４は、その下方に隣設される下部冷凍室５より幅寸法が小さく、下部冷凍室５より容積が小さく、少量の食品が冷凍、貯蔵されるものである。

冷蔵室２は前方側に、左右に分割された観音開き（いわゆるフレンチ型）の冷蔵室扉２ａ、２ｂを備えている。製氷室３、上部冷凍室４、下部冷凍室５、野菜室６は夫々引き出し式の製氷室扉３ａ、上部冷凍室扉４ａ、下部冷凍室扉５ａ、野菜室扉６ａを備えている。

また、各扉の貯蔵室側の面には、各扉の外縁に沿うように磁石が内蔵されたパッキン（図示せず）を設けており、各扉の閉鎖時、鉄板で形成された冷蔵庫外箱のフランジや各仕切り鉄板に密着し貯蔵室内への外気の侵入、及び貯蔵室からの冷気の漏れを抑制する構成とされている。

ここで、図２に示すように冷蔵庫本体１０の下部には機械室１１が形成され、この中に圧縮機１２が内蔵されている。冷却器収納室１３と機械室１１には水抜き通路１４によって連通され、凝縮水が排出できるようになっている。

図２に示すように、冷蔵庫本体１０の庫外と庫内は、内箱と外箱との間に発泡断熱材（発泡ポリウレタン）を充填することにより形成される断熱箱体１５により隔てられている。また冷蔵庫本体１０の断熱箱体１５は複数の真空断熱材１６を実装している。冷蔵庫本体１０は、上側断熱仕切壁１７ａにより冷蔵室２と上部冷凍室４及び製氷室３（図１参照、図２中で製氷室３は図示されていない）とが区画され、下側断熱仕切壁１７ｂにより下部冷凍室５と野菜室６とが区画されている。

また、下部冷凍室５の上部には横仕切部１８を設けている。横仕切部１８は、製氷室３及び上部冷凍室４と下部冷凍室５とを上下方向に仕切っている。ただ、製氷室３、上部冷凍室４及び下部冷凍室５は流体的につながれているので、同じ冷気が供給されている。また、横仕切部１８の上部には、製氷室３と上部冷凍室４との間を左右方向に仕切る縦仕切部を設けている。

横仕切部１８は、下側断熱仕切壁１７ｂの前面及び左右側壁前面と共に、下部冷凍室扉５ａの貯蔵室側の面に設けたパッキン（図示せず）と接触する。製氷室扉３ａと上部冷凍室扉４ａの貯蔵室側の面に設けたパッキン（図示せず）は、横仕切部１８、縦仕切部５３（図４）、上側断熱仕切壁１７ａ及び冷蔵庫本体１の左右側壁前面と接することで、各貯蔵室と各扉との間での冷気の移動をそれぞれ抑制している。なお、製氷室３、上部冷凍室４及び下部冷凍室５は、同じ冷凍温度帯で保たれているので、横仕切部１８及び縦仕切部５３の断熱性能は、上側断熱仕切壁１７ａや下側断熱仕切壁１７ｂほどは要求されない。

図２に示すように、上部冷凍室４、下部冷凍室５及び野菜室６は、それぞれの貯蔵室の前方に備えられた扉４ａ、５ａ、６ａが取り付けられている。また、上部冷凍室４には上部冷凍貯蔵容器４１が配置され、下部冷凍室５には複数段の冷凍貯蔵容器、すなわち最上段冷凍貯蔵容器６３、上段冷凍貯蔵容器６１及び下段冷凍貯蔵容器６２が配置されている。更に、野菜室６には上段野菜貯蔵容器７１、下段野菜貯蔵容器７２が配置されている。

そして、製氷室扉３ａ、上部冷凍室扉４ａ、下部冷凍室扉５ａ及び野菜室扉６ａは、それぞれ図示しない取手部に手を掛けて手前側に引き出すことにより、製氷貯蔵容器３ｂ（図示せず）、上部冷凍貯蔵容器４１、下段冷凍貯蔵容器６２、上段野菜貯蔵容器７１、下段野菜貯蔵容器７２が引き出せるようになっている。

詳しくは、下段冷凍貯蔵容器６２は冷凍室扉内箱に取り付けられた支持アーム５ｄに下段冷凍貯蔵容器６２の側面上部のフランジ部が懸架されており、上段冷凍貯蔵容器６１は下段冷凍貯蔵容器６２の側面上部フランジ部の上に載置されており、冷凍室扉５aを引き出すと同時に下段冷凍貯蔵容器６２及び上段冷凍貯蔵容器６１が引き出される。最上段冷凍貯蔵容器６３は、冷凍室５の側面壁に形成された凹凸部（図示しない）に載置されており前後方向にスライド可能になっている。

下段野菜貯蔵容器７２も同様にフランジ部が野菜室扉６ａの内箱に取り付けられた支持アーム６ｄに懸架され、上段野菜貯蔵容器７１は下段野菜貯蔵容器７２のフランジ部の上に載置されている。また、この野菜室６には断熱箱体１５に固定された電熱ヒーター６Ｃが設けられており、この電熱ヒーター６Ｃによって野菜室６の温度が冷やし過ぎにならないように、野菜の貯蔵に適した温度になるようにしている。尚、この電熱ヒーター６Ｃは必要に応じて設けられれば良いものであるが、本実施例では野菜の貯蔵がより上手く行えるように電熱ヒーター６Ｃを設けるようにしている。

次に冷蔵庫の冷却方法について説明する。冷蔵庫本体１には冷却器収納室１３が形成され、この中に冷却手段として冷却器１９を備えている。冷却器１９（一例として、フィンチューブ熱交換器）は、下部冷凍室５の背部に備えられた冷却器収納室１３内に設けられている。また、冷却器収納室１３内であって冷却器１９の上方には送風手段として送風ファン２０（一例として、プロペラファン）が設けられている。

冷却器１９で熱交換して冷やされた空気（以下、冷却器１９で熱交換した低温の空気を「冷気」と称する）は、送風ファン２０によって冷蔵室送風ダクト２１、冷凍室送風ダクト２２、及び図示しない製氷室送風ダクトを介して、冷蔵室２、製氷室３、上部冷凍室４、下部冷凍室５、野菜室６の各貯蔵室へそれぞれ送られる。

各貯蔵室への送風は、冷蔵温度帯の冷蔵室２への送風量を制御する第一の送風制御手段（以下、冷蔵室ダンパ２３という）と、冷凍温度帯の冷凍室４、５への送風量を制御する第二の送風量制御手段（以下、冷凍室ダンパ２４という）とにより制御される。ちなみに、冷蔵室２、製氷室３、上部冷凍室４、下部冷凍室５、及び野菜室６への各送風ダクトは、図３に破線で示すように冷蔵庫本体１の各貯蔵室の背面側に設けられている。具体的には、冷蔵室ダンパ２３が開状態、冷凍室ダンパ２４が閉状態のときには、冷気は、冷蔵室送風ダクト２１を経て多段に設けられた吹き出し口２５から冷蔵室２に送られる。

また、冷蔵室２を冷却した冷気は、冷蔵室２の下部に設けられた冷蔵室戻り口２６から冷蔵室−野菜室連通ダクト２７を経て、下側断熱仕切壁１８の下部右奥側に設けた野菜室吹き出し口２８から野菜室６へ送風される。野菜室６からの戻り冷気は、下側断熱仕切壁１８の下部前方に設けられた野菜室戻りダクト入口２９から野菜室戻りダクト３０を経て、野菜室戻りダクト出口から冷却器収納室１３の下部に戻る。尚、別の構成として冷蔵室−野菜室連通ダクト２７を野菜室６へ連通せずに、図３において冷却器収納室１２の上面から見て、右側下部に戻す構成としてもよい。この場合の一例として、冷蔵室−野菜室連通ダクト２７の前方投影位置に野菜室送風ダクトを配置して、冷却器１９で熱交換した冷気を、野菜室吹き出し口２８から野菜室６へ直接送風するようになる。

図２、図３に示すように、冷却器収納室１３の前方には、各貯蔵室と冷却器収納室１２との間を仕切る仕切部材３１が設けられている。仕切部材３１には、図３にあるように上下に一対の吹き出し口３２ａ、３２ｂ、３３ａ、３３ｂが形成されており、冷凍室ダンパ２４が開状態のとき、冷却器１９で熱交換された冷気が送風ファン２０により図示を省略した製氷室送風ダクトや上段冷凍室送風ダクト３４を経て吹き出し口３２ａ、３２ｂからそれぞれ製氷室３、上部冷凍室４へ送風される。また、下段冷凍室送風ダクト３５を経て吹き出し口、３３ａ、３３ｂから下部冷凍室５へ送風される。尚、下部冷凍室５には必要に応じて吹き出し口を増設しても良いものである。

また、冷蔵庫本体１０の天井壁上面側にＣＰＵ、ＲＯＭやＲＡＭ等のメモリ、インターフェース回路等を搭載した制御装置が設けられており、外気温度センサ（図示せず）、冷却器温度センサ（図示せず）、冷蔵室温度センサ（図示せず）、野菜室温度センサ（図示せず）、冷凍室温度センサ（図示せず）、扉２a、２ｂ、３a、４a、５a、６aの各扉の開閉状態をそれぞれ検知する扉センサ（図示せず）、冷蔵室２内壁に設けられた図示しない温度設定器等と接続し、ＲＯＭに予め搭載されたプログラムにより、圧縮機１２のＯＮ、ＯＦＦ等の制御、冷蔵室ダンパ２３及び冷凍室ダンパ２４を個別に駆動するそれぞれのアクチュエータの制御、送風ファン２０のＯＮ／ＯＦＦ制御や回転速度制御、扉開放状態を報知するアラームのＯＮ／ＯＦＦ等の制御を行うようになっている。

図１に戻って、冷蔵室扉２ａには入力制御部４０が設けられており、この入力制御部４０は上述した制御装置に接続されている。したがって、入力制御部４０からの入力によって冷蔵庫１の各貯蔵室の温度を設定できるようになっている。例えば圧縮機１２の回転数、送風ファン２０の回転数、冷蔵室ダンパ２３及び冷凍室ダンパ２４の開閉や開閉量等を制御することで各貯蔵室の温度を制御するものである。

以上のような構成の冷蔵庫において、食品の収納の有無を正確に検出できる適切な位置に温度検知手段を配置して食品の収納状態を検出することが要請されている。次に本発明の実施形態について図４乃至図１４を用いて説明する。

図４は冷凍室の要部拡大断面を示し、図５は温度検知手段付近の要部拡大断面を示している。図４において、製氷室３と上部冷凍室４を仕切る縦仕切部（真空断熱材を備えていない仕切構成材である）５３の奥行側端面にはサーミスタ等から構成された温度検知手段５０が取り付けられている。

この温度検知手段の出力信号の変動状態から、上部冷凍室４や下部冷凍室５に冷凍室温度より高い温度の食品が収納されたかどうかを判断するものである。なお温度検知手段５０は、サーミスタに限らず、赤外線センサなどの非接触で温度を検出するものであっても良い。ただし、食品が視野範囲内にないと温度が測定できない赤外線センサと比べて、サーミスタの方が設計自由度は高いので、温度検知手段５０はサーミスタで構成するのが望ましい。

さて、本実施例の特徴となっている温度検知手段５０は、図５に示している通り、横仕切部１８に直交するように設けた縦仕切部５３の下端に設けられている。縦仕切部５３の奥行方向下端部分５４には温度検知手段５０が配置されており、温度検知手段５０の信号線５５は、縦仕切部５３の内部を通って外部に接続されるようにコネクタ５６に接続されている。尚、温度検知手段５０、信号線５５の一部はセンサカバー５７で覆われており、このセンサカバー５７は、縦仕切部５３に一体化されるようにねじ、接着剤、溶着等の固定手段で縦仕切部５３に固定されている。

ここで、縦仕切部５３には、温度検知手段５０、信号線５５、出力信号を外部に伝送するコネクタ５６、センサカバー５７が事前に組み込まれて組立体として構成されており、この縦仕切部５３の組立体を上側断熱仕切壁１７ａにねじによって固定することで、縦仕切部５３を組み込むことができる。尚、上側断熱仕切壁１７ａの下側の縦仕切部５３が位置する領域には、制御装置に繋がるコネクタ（図示せず）が固定されている。

したがって、縦仕切部５３を組み込むことによって、温度検知手段５０のコネクタ５６と接続することができる構成である。また、冷蔵庫の幅方向全体を占める下部冷凍室５には、下方から下段冷凍貯蔵容器６２、上段冷凍貯蔵容器６１、最上段冷凍貯蔵容器６３が配置されている。

このような構成において、下部冷凍室５の最上段冷凍貯蔵容器６３に生肉や調理済みの食品が収納されたとする。

この時、温度検知手段５０は、下部冷凍室５の最上段冷凍貯蔵容器６３の鉛直投影内であって、最上段冷凍貯蔵容器６３の上端部より高く、上側断熱仕切壁１７ａの下端部や上部冷凍室４の上部冷凍貯蔵容器４１の上端部よりも低い位置にある。このように、温度検知手段５０は、最上段冷凍貯蔵容器６３の上方に近接して配置されているので、最上段冷凍貯蔵容器６３に収納された食品の温度の影響を受け易くなっている。つまり、温度検知手段５０は最上段冷凍貯蔵容器６３に収納された食品温度に左右される空間の温度を測定しているものである。

また、図１４に示すように、最上段冷凍貯蔵容器６３の背面側には、冷気供給経路から冷気を吐出する冷気吹き出し口３３ａ，３３ｂが左右方向に複数形成されている。温度検知手段５０は、左右方向について、これら冷気吹き出し口３３ａ，３３ｂの間であって、上下方向について、これらの冷気吹き出し口３３ａ，３３ｂの上方に配置されている。ここで、最上段冷凍貯蔵容器６３の中央付近に食品が投入された場合は、温度検知手段５０から近い場所に食品があるため、精度よく食品投入を検知できる。一方で、最上段冷凍貯蔵容器６３の左右両端付近に食品が投入された場合は、温度検知手段５０から遠い場所に食品があるため、食品投入の検知精度は低下する。しかし、最上段冷凍貯蔵容器６３の左右両端付近には、冷気吹き出し口３３ａ，３３ｂが近くにあるため、早く冷却される。このため、最上段冷凍貯蔵容器６３のどの場所に食品が投入されても、冷却性能を均一化することが可能となる。

また、本実施例では、上側断熱仕切壁１７ａに温度検知手段５０を設けないので、上側断熱仕切壁１７ａに真空断熱材を広く貼り付けられ、上側断熱仕切壁１７ａからの冷熱の漏洩を抑制することができる。すなわち、冷凍室と冷蔵室との間の熱の移動が抑制されるので、冷凍室を冷やすための電力消費を抑制でき、また冷蔵室の冷やし過ぎも抑制できる。

また、本実施例においては、縦仕切部５３に、温度検知手段５０、信号線５５、コネクタ５６、センサカバー５７を事前に組み込んでいるので、冷蔵庫への組み付けが容易となり、作業効率を向上することができる。

次に、食品の収納の有無を判別する判別方法について説明する。図６は判別を実行した時の温度検知手段の挙動と圧縮機の動作状態を示し、図７はその制御フローを示している。

図６において、或る時刻で対象となる下部冷凍室５の扉が時刻ｔ０で開かれて、生肉等の食品が最上段貯蔵容器６３に収納され、時刻ｔ１で閉じられたとする。この状態で圧縮機は、通常冷却モード（第１冷却モード）として低回転で運転され、同様に送風ファンも低回転で運転されている。

食品が収納された場合は、この食品付近の冷気の温度は、食品の温度の影響を受けて低下し難いので、温度検知手段５０の検出温度は上昇し、扉を閉じた後も高温状態がしばらく継続する。

一方で、扉の開閉はあっても食品が投入されていない時は、温度検知手段５０の検出温度の温度上昇は一時的であり、扉を閉じた後には温度が低下しやすい。したがって、温度検知手段５０の検知温度が、食品検知閾値（第３の閾値）以上の状態を一定時間Ｔ１以上継続した場合に、食品が収納されたと判断できる。

上述した温度検知手段５０の検出温度による食品検知判定は、下部冷凍室扉５ａを開けた時刻ｔ０の温度検知手段５０の検知温度が、食品検知閾値未満の場合にのみ実施する。また、上述した食品検知判定は、下部冷凍室扉５ａを閉じた時刻ｔ１より一定時間を検知監視基準時間Ｔ０として設け、検知監視基準時間Ｔ０内にのみ実施する。これは、上部冷凍室や冷蔵室など、下部冷凍室以外の貯蔵室に高温の食品が収納された場合にも、温度センサ５０の検知温度が上昇する可能性があるためである。したがって、下部冷凍室扉５ａを開けたときには既に高温状態である場合や、下部冷凍室扉５ａの開閉と連動せずに温度検知手段５０の検知温度が上昇した場合は、下部冷凍室５の最上段冷凍貯蔵容器６３へ食品が投入されていないとみなす。これにより、食品を実際に投入していない場合に、食品が投入されたと判定してしまう誤検知とその後の誤作動を防止できる。

次に、冷却運転の制御について説明する。

まず、上述した食品検知判定で、食品が投入されていないと判定された場合には、通常冷却モードでの運転を継続する。この通常冷却モードでは、温度検知手段５０の検知温度が圧縮機オン閾値（第１の閾値）に達すれば、圧縮機の運転を開始して冷凍室内を冷却する。冷凍室内が十分に冷却されて温度検知手段５０の検知温度が圧縮機オフ閾値（第２の閾値）に達すれば、圧縮機の運転を停止して冷凍室内の冷却を一時中断する。ここで、省エネ性や騒音面を配慮すれば、圧縮機の回転数はできるだけ低回転で運転するのが望ましい。このため、圧縮機が運転を開始した段階では低回転（第１の回転数）で運転し、扉開閉があった場合や温度検知手段５０の検知温度が高温になった場合には、必要に応じて回転数を高回転（第１の回転数より高い第２の回転数）に上げて、冷凍室内の冷却を加速させる。この動作を繰り返すことにより、冷凍室内の温度を所定の範囲内に保つように調節する。

一方、上述した食品検知判定で、食品が投入されたと判定された場合には、急速冷却モード（第２冷却モード）に移行する。この急速冷却モードでは、温度検知手段５０の検知温度が圧縮機オフ閾値に達するまでは通常冷却モードと同じ運転を行うが、圧縮機オフ閾値に達すると、圧縮機の運転を停止させずに回転数を高回転から低回転に下げて運転を継続する。ここで、圧縮機を高回転で長時間運転し続けると、冷凍室の温度が大幅に低下し、隣接する冷蔵室や野菜室での結露や霜付き、食品凍結といった不具合が生じる可能性もある。しかし、圧縮機を低回転とすることで運転時間を長くし、中断することなく冷気を供給し続けることで、上述の不具合の発生を抑制しつつ食品をすばやく凍結させることが可能である。例えばサイズの大きな食品や高温の食品のような凍結に時間を要する食品に対しても、高回転での場合よりも長時間冷気の供給を継続できるため、凍結までの時間を短くできる。なお、圧縮機オフ閾値に達した後の低回転の圧縮機運転は、温度検知手段５０の検知温度が冷却完了閾値（第４の閾値）に達するまで継続する。

ただし、図８のように、食品が投入されたと判定したときに、圧縮機が停止状態の場合もある。具体的には、食品検知タイマの経過時間がＴ１に達する前に、圧縮機オフ閾値に達した場合が考えられる。このときは、通常冷却モードでの制御に従って、圧縮機オン閾値に達した後に圧縮機の運転を開始し、圧縮機オフ閾値に達しても、上述のように、温度検知手段５０の検知温度が冷却完了閾値に達するまで低回転の圧縮機運転を継続する。この場合、食品投入後の早い段階で圧縮機が停止し、冷気の供給が中断することになるが、この段階では食品がまだ氷結晶生成帯である−１℃から−５℃の範囲に達していないことが多いと考えられる。したがって、圧縮機が再度運転を開始した後に冷気を連続的に供給すれば、上述の氷結晶生成帯の温度帯をすばやく通過させることが可能となり、鮮度の維持に有効となる。

なお、冷却完了閾値に達するまでの圧縮機の低回転での運転は、途中で短い停止区間を含んでいても（図８参照）、実質的に継続して運転していると看做すことができる。また、図１２のように、圧縮機が高回転（第２の回転数）から低回転（第１の回転数）に至る途中で、中間的な回転数の状態を設けて、全体として段階的に回転数を下げても良い。また、冷却完了閾値に達するまで継続させる圧縮機の回転数は、上述の第１の回転数より低くしても構わない。さらに、図１３のように、食品投入が有のときに行う第２冷却モードの際に、圧縮機の回転数を上げて急速に冷却せずとも、圧縮機の運転時間を延長すれば、投入された食品を十分に冷却することは可能となる。

次に、貯蔵室への食品投入の有無に応じて冷却モードを変える自動冷却運転を有する本実施例の冷蔵庫について、上述したタイムチャートを実現する制御フローを、図７を用いて説明する。ここでは、自動冷却運転のオン／オフを手動で設定できる冷蔵庫に関し、手動でオンに設定した場合について述べるが、手動の設定なしで常にオン状態とした冷蔵庫であっても良い。

先ず、ステップＳ１０で通常冷却モードを実行しているが、ここで、使用者によって下部冷凍室５の扉が開けられたことをステップＳ１１で検出する。ステップＳ１１で下部冷凍室５の扉５が開けられると、ステップＳ１２で温度検知手段５０の検知温度と食品検知閾値とを比較し、既に検知温度が食品検知閾値以上であれば、ステップＳ２４に進んで、食品は投入されていないと判定し、ステップＳ２５で通常冷却モードへ進む。

ステップＳ１２で温度検知手段５０の検知温度が食品検知閾値より低い場合は、使用者によって下部冷凍室５の扉が閉じられたことをステップＳ１３で検出すると、ステップＳ１４に進み、検知監視時間のタイマカウントをスタートさせる。次にステップＳ１５に進んで、の温度検知手段５０の検知温度と食品検知閾値とを比較する。検知温度が食品検知閾値以上の場合は、ステップＳ１６で食品検知時間のタイマカウントをスタートさせる。

次に、ステップＳ１７に進んで、高温状態が所定時間継続しているかどうかを、食品検知タイマと食品検知基準時間Ｔ１とを比較して判定する。食品検知タイマが食品検知基準時間Ｔ１未満であるときは、ステップＳ２３で検知監視タイマと検知監視基準時間Ｔ０とを比較し、検知監視タイマが検知監視基準時間Ｔ０に達していない場合は、ステップＳ１４に戻って同様に繰り返す。一方、ステップＳ１５で温度検知手段５０の検知温度が食品検知閾値より低い場合は、ステップＳ２３へ進む。このステップＳ２３で、検知監視タイマと検知監視基準時間Ｔ０とを比較し、検知監視タイマが検知監視基準時間Ｔ０に達していない場合は、ステップＳ１４へ戻って同様に繰り返す。ステップＳ２３で検知監視タイマが検知監視基準時間Ｔ０に達した場合は、ステップＳ２４に進んで、食品は投入されていないと判定し、ステップＳ２５で通常冷却モードへ至る。

一方、Ｓ１７で食品検知タイマが食品検知基準時間Ｔ１に達した場合、ステップＳ１８で食品が投入されたと判定し、急速冷却モードへ移行する。まず、ステップＳ１９で通常冷却モードと同様の運転を続けた後、ステップＳ２０で温度検知手段５０による検知温度が圧縮機オフ閾値に達したかどうかを判定する。検知温度が圧縮機オフ閾値より高い場合は、ステップＳ１９へ戻って同様に繰り返す。ステップＳ２０で圧縮機オフ閾値に達した場合、ステップＳ２１へ進んで圧縮機を低回転で連続運転させる。そして、ステップＳ２２で温度検知手段５０の検知温度と冷却完了閾値とを比較し、検知温度が冷却完了閾値より高ければ、ステップＳ２１へ戻り、同様に繰り返す。ステップＳ２２で冷却完了閾値に達した場合、ステップＳ２５に進んで通常冷却モードに進む。

また、図９のタイムチャートの場合では、ステップＳ１９の次に、圧縮機がオン状態かどうかを判定するステップＳ２６を設けている。このステップＳ２６で圧縮機がオフ状態の場合は、ステップＳ１９へ戻って同様に繰り返す。一方、ステップＳ２６で圧縮機がオン状態の場合は、ステップＳ２０へ進み、上述と同様のフローとなる。

なお、ステップＳ１６のような食品検知タイマをカウントせずに、温度検知手段５０が食品検知閾値以上となった時点で、食品が投入されたと判定して急速冷却運転を自動で開始させても良い。

このようにして、１つの温度センサを用い、最上段冷凍貯蔵容器６３に食品が有るか否かを判断して、急速冷却モードの実行を制御することができるようになる。すなわち、上部冷凍室と冷蔵室との間の断熱性能の低下を抑制しつつ、温度の高い食品が収納されたら自動的に急速冷凍できる冷蔵庫が提供できる。なお、最上段冷凍貯蔵容器６３以外の上部冷凍室４、下部冷凍室５の上段冷凍貯蔵容器６１ならびに下段冷凍貯蔵容器６２については、温度検知手段を用いずに、使用者が急速冷凍の要否を設定できるようにしている。また、上部冷凍室４は、冷凍温度帯だけでなく冷蔵温度帯にも切替できるような部屋であっても構わない。

さらに、本実施例では、冷凍室に食品が投入されたと判定すると、まず高回転で圧縮機を運転し、そのまま圧縮機を停止させずに或いは圧縮機を一時的に停止させた後、高回転のときよりも長い時間、低回転で継続的に運転する。このため、温度検知手段５０による検知温度が低下して冷凍室内が目標温度まで冷却された場合でも、冷え切っていない食品の冷却を継続することが可能である。その結果、圧縮機を停止させたり運転再開したりする頻度を少なくでき、圧縮機の寿命を長く維持できる。また、圧縮機を高回転で運転させる時間を短くできるので、従来の急速冷却運転の場合と比べて全体の消費電力量を抑制できるだけでなく、圧縮機の高回転に起因する騒音や振動の発生時間も短くできる。

また、本実施例では、上部冷凍室４内の貯蔵容器や下部冷凍室５内の他の貯蔵容器と比べて、高さ寸法が最も小さく、薄い空間である最上段冷凍貯蔵容器６３を、急速冷凍の対象としているので、食品を置くときに積み重なり難く、収納や取り出しの操作がし易いという利点がある。さらに、この最上段冷凍貯蔵容器６３は、上部冷凍室４の貯蔵容器と比べて幅寸法が大きいので、より多くの食品を左右方向に並べて配置できる。

ここで、最上段冷凍貯蔵容器６３の略全面には金属製の熱伝導板としてアルミトレイが敷設されており、このアルミトレイの上表面には凸部または凹部が奥行方向および左右方向に複数形成されている。アルミ自体が熱伝導性の高い材料であり、さらに複数の凹凸により表面積を増加させているので、上段冷凍貯蔵容器６１や下段冷凍貯蔵容器６２と比べて、最上段冷凍貯蔵容器６３の冷却性能は高くなっている。そして、最上段冷凍貯蔵容器６３の鉛直投影外、具体的には、下部冷凍室５の背面側の最上段冷凍貯蔵容器６３と略同じ高さにある吹出口から、冷気が供給される。このため、最上段冷凍貯蔵容器６３内の食品は急速に冷却されていくことになる。また、本実施例では、下部冷凍室５の最上段貯蔵容器６３にアルミトレイを配置した例について示したが、冷蔵室２内に複数段の貯蔵容器が存在し、このうち最上段の貯蔵容器をチルド冷却用にアルミトレイを配置し、この貯蔵容器を急速冷却の対象としても良い。

次に、温度センサの取付位置の他の実施例を図１０及び図１１に基づき説明する。尚、同じ参照番号は同じ構成部品を示しているので、詳細な説明が必要な場合に説明し、これ以外は省略する。

図１０においては、温度検知手段５０は上部冷凍室４と下部冷凍室５の間に設けてある横仕切部１８の下面に設けられている。この横仕切部１８は、上部冷凍室４と下部冷凍室５の間を分離するものではなく、上部冷凍室４や製氷室３を支える仕切構成材である。なお、本実施例では、下部冷凍室５内には、２つの貯蔵容器、すなわち上段冷凍貯蔵容器６１と下段冷凍貯蔵容器６２のみが配置されている。

横仕切部１８は上部冷凍室４と下部冷凍室５の間に設けてあるので、真空断熱材は設けられていないものである。そして、本実施例の場合は、横仕切部１８の下側の上段冷凍貯蔵容器６１に食品が収納されたことを検出するものである。この構成によれば、上側断熱仕切壁１７ａに温度検知手段を設けないので、上側断熱仕切壁１７ａに真空断熱材を広く貼り付けられ、上側断熱仕切壁１７ａからの冷熱の漏洩を抑制することができる。

図１１においては、温度検知手段５０は上部冷凍室４と下部冷凍室５の間に設けてある横仕切部１８ａの下面に設けられている。この横仕切部１８ａは図１０とは異なり、上部冷凍室４と下部冷凍室５の間を分離するものである。ただ、上部冷凍室４や製氷室３を支える仕切構成材であることは同様である。

横仕切部１８ａは上部冷凍室４と下部冷凍室５の間に設けてあるので、真空断熱材は設けられていないものである。そして、本実施例の場合も、横仕切部１８ａの下側の上段冷凍貯蔵容器６１に食品が収納されたことを検出するものである。この構成によれば、上側断熱仕切壁１７ａに温度検知手段を設けないので、上側断熱仕切壁１７ａに真空断熱材を広く貼り付けられ、上側断熱仕切壁１７ａからの冷熱の漏洩を抑制することができる。

以上述べた実施例１から実施例３では、野菜室６を下部冷凍室５よりも低い位置に配置するレイアウトの冷蔵庫について説明したが、野菜室を冷蔵室と上部冷凍室の間に配置するレイアウトの冷蔵庫であっても良い。このようなレイアウトの冷蔵庫でも、下部冷凍室の最上段貯蔵容器の鉛直投影内であって、野菜室と上部冷凍室とを区画する断熱仕切壁よりも低い位置に温度検知手段を設置することで、断熱仕切壁の断熱性能の低下を抑制しつつ、自動的に温かい食品を急速冷凍できる。

また、以上の実施例では、自動冷却運転の設定がオンの状態において、食品が投入されたことを温度検知手段５０で検知したときに、急速冷却モードへ移行させている。しかし、自動冷却運転の設定とは別に、急速冷却運転もオン／オフが手動で設定可能とし、急速冷却運転がオンに設定された場合は、温度検知手段５０の検知有無にかかわらず強制的に急速冷却モードへ移行させるようにしても良い。なお、急速冷却の対象は、冷凍室に限らず、冷蔵室であっても良い。

尚、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、上記した実施例は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施例の構成の一部を他の実施例の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施例の構成に他の実施例の構成を加えることも可能である。

１０…冷蔵庫本体、２…冷蔵室、３…製氷室、４…上部冷凍室、５…下部冷凍室、６…野菜室、１９…冷却器、１２…冷却器収納室、１８…断熱仕切壁、２０…送風ファン、５０…温度検知手段、５１…背面壁、５３…縦仕切部、５４…奥行方向下端部分、５５…信号線、５６…コネクタ、５７…センサカバー。

Claims (3)

1. 貯蔵室を形成する断熱箱体と、冷気を生成する冷凍サイクルと、前記冷凍サイクルからの冷気を送風ファンによって前記貯蔵室に供給する冷気供給路と、前記貯蔵室への食品投入の有無を検知する温度検知手段と、を備えた冷蔵庫において、
   前記貯蔵室への食品投入が無のときに行う第１冷却モードと、前記貯蔵室への食品投入が有のときに行う第２冷却モードと、を有し、
   前記第１冷却モードでは、前記温度検知手段による検知温度が第１の閾値以上になると圧縮機を運転し、前記温度検知手段による検知温度が第２の閾値以下になると前記圧縮機を停止し、
   前記第２冷却モードでは、前記温度検知手段による検知温度が前記第２の閾値以下になっても、前記圧縮機の運転を継続させることを特徴とする冷蔵庫。
2. 請求項１において、
   前記温度検知手段による検知温度が第３の閾値以上となった場合に、前記第２冷却モードを開始することを特徴とする冷蔵庫。
3. 請求項１または２において、
   前記温度検知手段による検知温度が第４の閾値以下となった場合に、前記第２冷却モードを終了することを特徴とする冷蔵庫。

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