JP2014032770A - 保護素子及びバッテリパック - Google Patents

Abstract

【課題】発熱体による発熱によって容易に溶断させることができ、確実に溶融ハンダを分断して回路遮断できる保護素子を得ることを目的とする。
【解決手段】保護素子１０は、絶縁基板１１と、絶縁基板１１に積層され、絶縁部材１５に覆われた発熱体１４と、電極１２（Ａ１），１２（Ａ２）と、絶縁部材１５上に発熱体１４と重畳するように積層された発熱体引出電極１６と、両端が電極１２（Ａ１），１２（Ａ２）に接続され、中央部が、保護膜８を有する発熱体引出電極１６に接続された可溶導体１３とを備える。可溶導体１３は、厚肉部１３ａと、薄く扁平に成型された薄肉部１３ｂとからなる。可溶導体１３の長手方向と直角の方向に延伸された発熱体引出電極１６は、その形状が、可溶導体１３の薄肉部１３ｂとの接続位置における面積に比べて、発熱体１４の電極１８ａ（Ｐ１）側の面積が大きくなるように設定される。
【選択図】 図１

Description

本発明は、電流経路を溶断することにより、電流経路上に接続された回路を保護する保護素子に関する。

充電して繰り返し利用することのできる二次電池の多くは、バッテリパックに加工されてユーザに提供される。特に重量エネルギ密度の高いリチウムイオン二次電池においては、ユーザ及び電子機器の安全を確保するために、一般的に、過充電保護、過放電保護等のいくつもの保護回路をバッテリパックに内蔵し、所定の場合にバッテリパックの出力を遮断する機能を有している。

多くのリチウムイオン二次電池を用いた電子装置においては、バッテリパックに内蔵されたＦＥＴスイッチを用いて出力のＯＮ／ＯＦＦを行うことにより、バッテリパックの過充電保護又は過放電保護動作を行う。しかしながら、何らかの原因でＦＥＴスイッチが短絡破壊した場合、雷サージ等が印加され、瞬間的な大電流が流れた場合、あるいはバッテリセルの寿命によって出力電圧が異常に低下したり、逆に過大異常電圧を出力した場合であってもバッテリパックや電子機器は、発火等の事故から保護されなければならない。そこで、このような想定し得るいかなる異常状態において、バッテリセルの出力を安全に遮断するために、外部からの信号によって電流経路を遮断する機能を有するヒューズ素子からなる保護素子が用いられる。

このようなリチウムイオン二次電池等向けの保護回路の保護素子として、特許文献１に記載されているように、保護素子内部に発熱体を有し、この発熱体の発熱によって電流経路上の可溶導体を溶断する構造が一般的に用いられている。

特開２０１０−３６６５号公報

特許文献１に記載されている保護素子においては、携帯電話やノートパソコンのような電流容量が比較的低い用途に用いるために、可溶導体（ヒューズ）は、最大でも１５Ａ程度の電流容量を有している。リチウムイオン二次電池の用途は、近年拡大しており、より大電流の用途、たとえば電動ドライバ等の電動工具や、ハイブリッドカー、電気自動車、電動アシスト自転車等の輸送機器に採用が検討され、一部採用が開始されている。これらの用途においては、特に起動時に、数１０Ａ〜１００Ａを超えるような大電流が流れる場合がある。このような電流容量に対応した保護素子の実現が望まれている。

大電流に対応する保護素子を実現するにためには、可溶導体の断面積を増大させればよい。１．６ｍｍφの線状に成型したＳｎ／Ａｇ／Ｃｕ系ハンダを用いると、５０Ａ程度の電流容量を得ることができる。しかしながら、保護素子は、過電流状態により溶断させる場合以外にも、電池セルの過電圧状態を検出して、保護素子の抵抗発熱体に電流を流して、その発熱によって可溶導体を切断する必要がある。このため、「太い」可溶導体では、発熱体からの熱伝導が低下し、可溶導体の切断をすることが困難になるとの問題がある。さらに、「太い」可溶導体を溶断させる場合に、溶融したハンダを確実に分断しないと、回路の遮断をすることができないという問題がある。

そこで、過電流保護時の電流容量を確保しつつ、発熱体による発熱によって容易に溶断させることができ、確実に溶融ハンダを分断して回路遮断することを可能にする保護素子を得ることを目的とする。

上述した課題を解決するための手段として、本発明に係る保護素子は、絶縁基板と、絶縁基板に積層された発熱体と、少なくとも発熱体を覆うように、絶縁基板に積層された絶縁部材と、第１及び第２の電極と、発熱体と重畳するように絶縁部材の上に積層され、第１及び第２の電極の間の電流経路と発熱体の一方の端子とに電気的に接続されて、外部回路と電気的接続をする発熱体引出電極と、発熱体引出電極から第１及び第２の電極にわたって接続され、加熱により、第１の電極と該第２の電極との間の電流経路を溶断する可溶導体とを備える。そして、発熱体引出電極は、可溶導体の長手方向とは異なる方向に延伸するように配置され、発熱体引出電極と可溶導体との接続位置における面積よりも、発熱体引出電極が延伸する側の面積の方が大きいことを特徴とする保護素子。

本発明に係るバッテリパックは、１つ以上のバッテリセルと、バッテリセルに流れる電流を遮断するように接続された保護素子と、バッテリセルそれぞれの電圧値を検出して保護素子を加熱する電流を制御する電流制御素子とを備える。そして、保護素子は、絶縁基板と、絶縁基板に積層された発熱体と、少なくとも上記発熱体を覆うように、絶縁基板に積層された絶縁部材と、第１及び第２の電極と、発熱体と重畳するように絶縁部材の上に積層され、第１及び第２の電極の間の電流経路と発熱体の一方の端子とに電気的に接続されて、外部回路と電気的接続をする発熱体引出電極と、発熱体引出電極から第１及び第２の電極にわたって接続され、加熱により、第１の電極と第２の電極との間の電流経路を溶断する可溶導体とを有し、発熱体引出電極は、可溶導体の長手方向とは異なる方向に延伸するように配置され、発熱体引出電極と可溶導体との接続位置における面積よりも、発熱体引出電極が延伸する側の面積の方が大きい。

本発明は、発熱体引出電極の形状が、可溶導体の長手方向とは異なる方向に延伸するように配置され、発熱体引出電極と可溶導体との接続位置における面積よりも、発熱体引出電極が延伸する側の面積の方が大きいので、溶融したハンダを面積の大きい側に引き寄せることによって、安定して溶融ハンダを分断することを可能にする。

（Ａ）は、本発明が適用された保護素子の平面図である。（Ｂ）は、（Ａ）図のＡＡ’線における断面図である。 （Ａ）〜（Ｃ）は、本発明が適用された保護素子の溶断動作を説明するための平面図である。 本発明が適用された保護素子の応用例を示すブロック図である。 本発明が適用された保護素子の回路構成例を示す図である。 （Ａ）〜（Ｄ）は、本発明が適用された保護素子の発熱体引出電極の形状のバリエーションを示す平面図である。 （Ａ）は、本発明の変形例に係る発熱体引出電極の平面図である。（Ｂ）は、（Ａ）図のＡＡ’線における断面図である。

以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明は、以下の実施形態のみに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更が可能であることはもちろんである。

［保護素子の構成］
本発明に係る保護素子では、溶融ハンダを分断して確実に回路遮断するために、以下に説明する発熱体引出電極の形状を工夫した。

図１（Ａ）及び図１（Ｂ）に示すように、保護素子１０は、絶縁基板１１と、絶縁基板１１に積層され、絶縁部材１５に覆われた発熱体１４と、絶縁基板１１の両端に形成された電極１２（Ａ１），１２（Ａ２）と、絶縁部材１５上に発熱体１４と重畳するように積層された発熱体引出電極１６と、両端が電極１２（Ａ１），１２（Ａ２）に接続された可溶導体１３とを備える。発熱体１４の両端には、発熱体に電流を流して発熱させるために電源を接続する発熱体電極１８（Ｐ１），１８（Ｐ２）が接続される。可溶導体１３は、好ましくは１．６ｍｍφの丸線状の厚肉部１３ａと、発熱体１４に重畳する位置において厚さがほぼ均一になるように厚肉部１３ａよりも薄く扁平に成型された薄肉部１３ｂとからなる。薄肉部１３ｂの厚さは、厚肉部１３ａの厚さ（太さ）のたとえば１／２である。なお、厚肉部１３ａ及び薄肉部１３ｂの断面積又は電流容量はほぼ同一であることが好ましい。可溶導体１３の薄肉部１３ｂは、発熱体引出電極１６と電気的に接続される。

可溶導体１３を、発熱体１４に重畳する位置を薄肉化した薄肉部１３ｂとすることによって、薄肉部１３ｂにおける厚さ方向の熱伝導が向上し、可溶導体１３を容易に溶断させることができる。また、薄肉部１３ｂを扁平に成型することによって、発熱体１４の重畳部との接触面積を増大させることができ、発熱体１４からの熱を効率的に伝達することができ、安定した溶断特性を実現することができる。なお、厚肉部１３ａ及び薄肉部１３ｂの断面積をほぼ同一とした場合には、可溶導体１３の電流容量が同じになるので、可溶導体１３の通電方向の断面積及び可溶導体１３の材質（比抵抗）に応じた電流を流すことができる。

２つの電極１２（Ａ１），１２（Ａ２）は、可溶導体１３を、保護素子１０の内部で接続し、この２つの電極１２（Ａ１），１２（Ａ２）を介して、外部回路に接続する。２つの電極１２（Ａ１），１２（Ａ２）は、絶縁基板１１上に形成してもよく、あるいは絶縁基板１１と一体となったエポキシ樹脂等からなる絶縁素材に形成するようにしてもよい。

発熱体引出電極１６の一端は、発熱体電極１８（Ｐ１）及び発熱体１４の一端に接続される。また、発熱体１４の他端は、他方の発熱体電極１８（Ｐ２）に接続される。

絶縁基板１１は、たとえば、アルミナ、ガラスセラミックス、ムライト、ジルコニアなどの絶縁性を有する部材によって形成される。その他、ガラスエポキシ基板、フェノール基板等のプリント配線基板に用いられる材料を用いてもよいが、ヒューズ溶断時の温度に留意する必要がある。

発熱体１４は、比較的抵抗値が高く通電すると発熱する導電性を有する部材であって、たとえばＷ、Ｍｏ、Ｒｕ等からなる。これらの合金あるいは組成物、化合物の粉状体を樹脂バインダ等と混合して、ペースト状にしたものを絶縁基板１１上にスクリーン印刷技術を用いてパターン形成して、焼成する等によって形成する。

発熱体１４を覆うように絶縁部材１５が配置され、この絶縁部材１５を介して発熱体１４に対向するように発熱体引出電極１６が配置される。この絶縁部材１５は、発熱体１４が内部に一体的に積層された積層基板であってもよいのはもちろんである。

可溶導体１３は、過電流状態によって、及び発熱体１４の発熱によって溶融し、溶断する導電性の材料であればよく、たとえば、ＳｎＡｇＣｕ系のＰｂフリーハンダのほか、ＢｉＰｂＳｎ合金、ＢｉＰｂ合金、ＢｉＳｎ合金、ＳｎＰｂ合金、ＰｂＩｎ合金、ＺｎＡｌ合金、ＩｎＳｎ合金、ＰｂＡｇＳｎ合金等を用いることができる。

また、可溶導体１３は、Ａｇ若しくはＣｕ又はＡｇ若しくはＣｕを主成分とする金属からなる高融点金属と、Ｓｎを主成分とするＰｂフリーハンダ等の低融点金属との積層体であってもよい。

なお、可溶導体１３を絶縁基板１１に対して支持して、可溶導体１３の機械的強度を向上させるために、絶縁基板１１上に形成された電極２上に支持部材３を形成して、支持部材３に可溶導体１３を接続するようにしてもよい。

本発明に係る保護素子では、大きな電流容量に対応するため、「太い」可溶導体を用いる。可溶導体が溶断する場合に、溶融するハンダの量が多いために、溶融ハンダの分断を確実にして、回路を遮断するために、溶融ハンダの処理を考慮する必要がある。

そこで、図１（Ａ）に示すように、発熱体引出電極１６は、可溶導体１３の長手方向とは異なる方向、たとえば可溶導体１３の長手方向と直角の方向に延伸され、延伸された一方の側が可溶導体１３の薄肉部１３ｂに接続され、延伸された他方の側が絶縁部材１５に形成された発熱体１４のための電極１８ａ（Ｐ１）に接続される。発熱体引出電極１６の形状は、可溶導体１３の薄肉部１３ｂとの接続位置における面積に比べて、発熱体１４の電極１８ａ（Ｐ１）側の面積が大きくなるように、たとえば薄肉部１３ｂとの接続位置の側を頂点とし、延伸された側の電極１８ａ（Ｐ１）の側を底辺とする二等辺三角形の形状に設定される。

このように、発熱体引出電極１６の形状を二等辺三角形にすると、図２（Ａ）に示すように、可溶導体の１３の薄肉部１３ｂは、発熱体１４の加熱によって、発熱体１４に重畳する部分が溶融し始める。溶融したハンダは、より面積の広いぬれ性の高い方へ移動する性質があるので、薄肉部１３ｂは、図２（Ｂ）の矢印の方向へと引き寄せられる。そして、図２（Ｃ）に示すように、発熱体引出電極１６の面積の広い側、すなわち二等辺三角形の底辺の側に溶融したハンダが流れようとするので、溶融ハンダが流れる力を利用してよりはやくハンダを分断することができる。これによって、可溶導体１３は分断されて、回路の安定した遮断が可能になる。

なお、周知のパターン成型技術を用いることによって絶縁部材１５上に直接このような二等辺三角形の電極を形成することができる。また、略長方形の発熱体引出電極１６の表面に、二等辺三角形の形状の開口を有する絶縁性の保護層を設けることによって形成してもよい。
［保護素子の使用方法］

図３に示すように、上述した保護素子１０は、リチウムイオン二次電池のバッテリパック内の回路に用いられる。

たとえば、保護素子１０は、合計４個のリチウムイオン二次電池のバッテリセル２１〜２４からなるバッテリスタック２５を有するバッテリパック２０に組み込まれて使用される。

バッテリパック２０は、バッテリスタック２５と、バッテリスタック２５の充放電を制御する充放電制御回路３０と、バッテリスタック２５と充放電制御回路３０とを保護する本発明が適用された保護素子１０と、各バッテリセル２１〜２４の電圧を検出する検出回路２６と、検出回路２６の検出結果に応じて保護素子１０の動作を制御する電流制御素子２７とを備える。

バッテリスタック２５は、過充電及び過放電状態を保護するための制御を要するバッテリセル２１〜２４が直列接続されたものであり、バッテリパック２０の正極端子２０ａ、負極端子２０ｂを介して、着脱可能に充電装置３５に接続され、充電装置３５からの充電電圧が印加される。充電装置３５により充電されたバッテリパック２０を正極端子２０ａ、負極端子２０ｂをバッテリで動作する電子機器に接続することによって、この電子機器を動作させることができる。

充放電制御回路３０は、バッテリスタック２５から充電装置３５に流れる電流経路に直列接続された２つの電流制御素子３１、３２と、これらの電流制御素子３１、３２の動作を制御する制御部３３とを備える。電流制御素子３１、３２は、たとえば電界効果トランジスタ（以下、ＦＥＴと呼ぶ。）により構成され、制御部３３によりゲート電圧を制御することによって、バッテリスタック２５の電流経路の導通と遮断とを制御する。制御部３３は、充電装置３５から電力供給を受けて動作し、検出回路２６による検出結果に応じて、バッテリスタック２５が過放電又は過充電であるとき、電流経路を遮断するように、電流制御素子３１、３２の動作を制御する。

保護素子１０は、たとえば、バッテリスタック２５と充放電制御回路３０との間の充放電電流経路上に接続され、その動作が電流制御素子２７によって制御される。

検出回路２６は、各バッテリセル２１〜２４と接続され、各バッテリセル２１〜２４の電圧値を検出して、各電圧値を充放電制御回路３０の制御部３３に供給する。また、検出回路２６は、いずれか１つのバッテリセル２１〜２４が過充電電圧又は過放電電圧になったときに電流制御素子２７を制御する制御信号を出力する。

電流制御素子２７は、検出回路２６から出力される検出信号によって、バッテリセル２１〜２４の電圧値が所定の過放電又は過充電状態を超える電圧になったとき、保護素子１０を動作させて、バッテリスタック２５の充放電電流経路を電流制御素子３１、３２のスイッチ動作によらず遮断するように制御する。

以上のような構成からなるバッテリパック２０において、保護素子１０の構成について具体的に説明する。

まず、本発明が適用された保護素子１０は、たとえば図４に示すような回路構成を有する。すなわち、保護素子１０は、発熱体引出電極１６を介して直列接続された可溶導体１３と、可溶導体１３の接続点を介して通電して発熱させることによって可溶導体１３を溶融する発熱体１４とからなる回路構成である。また、保護素子１０では、たとえば、可溶導体１３が充放電電流経路上に直列接続され、発熱体１４が電流制御素子２７と接続される。保護素子１０の２個の電極１２，１２のうち、一方は、Ａ１に接続され、他方は、Ａ２に接続される。また、発熱体引出電極１６とこれに接続された発熱体電極１８は、Ｐ１に接続され、他方の発熱体電極１８は、Ｐ２に接続される。

このような回路構成からなる保護素子１０は、低背化を実現しつつ、発熱体１４の発熱により、電流経路上の可溶導体１３を確実に溶断させることができる。

［変形例］
発熱体引出電極１６の絶縁部材１５上における形状は、可溶導体１３の薄肉部１３ｂとの接続位置における面積が、この位置から離れるにしたがって広くなるものであればいかなる形状であってもよいが、上述した二等辺三角形（図５（Ａ））や、図５（Ｂ）に示すように、二等辺三角形の２つの辺が曲線状のくさび形であってもよい。また、図５（Ｃ）及び図５（Ｄ）のように可溶導体１３薄肉部１３ｂの接続位置に対して、両側に面積の広い部分を有する形状としてもよい。

一方、発熱体引出電極１６は、通常、ＣｕやＡｇ（Ａｇペースト等）によってパターン形成されるが、これらの金属（又はこれらを主成分とする合金）は、ハンダが溶融するときに溶融ハンダ中に溶解するハンダ溶食現象が知られている。１５Ａ程度までの電流容量を有する従来の保護素子においては、発熱体引出電極に用いる金属の量に比べて可溶導体（ハンダ）の量が少ないため、ハンダ溶食現象について考慮する必要がなかった。ここで、保護素子の大電流容量化に伴い、「太い」ハンダを可溶導体１３として用いるようになると、保護素子１０の動作時においてハンダ溶食が顕著となり、保護素子の動作中に発熱体引出電極１６が消失し、発熱体１４への電力供給が停止し、溶断動作が停止してしまうことがある。これを防止するために、図６（Ａ）及び図６（Ｂ）に示すように、発熱体引出電極１６の表面にハンダ溶食に耐える保護膜８を形成する。保護膜８を介して可溶導体１３を接続することによって、可溶導体１３のハンダは、発熱体引出電極１６を浸食することなく、発熱体１４は電力の供給を受け続けることができるので、安定して可溶導体１３を溶断することができる。保護膜８としては、ハンダ溶食に対する耐性及び製造の容易さ等によって、任意の材料を用いることができるが、たとえばＮｉ／Ａｕメッキを用いることが好ましい。

２ 電極、３ 支持部材、開口、８ 保護膜、１０ 保護素子、１１ 絶縁基板、１２（Ａ１），１２（Ａ２） 電極、１３ 可溶導体、１３ａ 厚肉部、１３ｂ 薄肉部、１４ 発熱体、１５ 絶縁部材、１６ 発熱体引出電極、１８（Ｐ１），１８（Ｐ２） 発熱体電極、１８ａ（Ｐ１），１８ａ（Ｐ２） 電極、２０ バッテリパック、２０ａ 正極端子、２０ｂ 負極端子、２１〜２４ バッテリセル、２５ バッテリスタック、２６ 検出回路、２７、３１，３２ 電流制御素子、３０ 充放電制御回路、３３ 制御部、３５ 充電装置

Claims (10)

1. 絶縁基板と、
   上記絶縁基板に積層された発熱体と、
   少なくとも上記発熱体を覆うように、上記絶縁基板に積層された絶縁部材と、
   第１及び第２の電極と、
   上記発熱体と重畳するように上記絶縁部材の上に積層され、上記第１及び第２の電極の間の電流経路と該発熱体の一方の端子とに電気的に接続されて、外部回路と電気的接続をする発熱体引出電極と、
   上記発熱体引出電極から上記第１及び第２の電極にわたって接続され、加熱により、該第１の電極と該第２の電極との間の電流経路を溶断する可溶導体とを備え、
   上記発熱体引出電極は、上記可溶導体の長手方向とは異なる方向に延伸するように配置され、該発熱体引出電極と該可溶導体との接続位置における面積よりも、該発熱体引出電極が延伸する側の面積の方が大きいことを特徴とする保護素子。
2. 上記発熱体引出電極は、上記可溶導体の長手方向と直角の方向に延伸するように配置されることを特徴とする請求項１記載の保護素子。
3. 上記発熱体引出電極は、その形状が上記可溶導体と接続される側に頂点をなし、該発熱体引出電極が延伸される側において底辺をなす三角形であることを特徴とする請求項１又は２記載の保護素子。
4. 上記発熱体引出電極は、上記可溶導体の長手方向を対称軸とする線対称の位置に延伸されることを特徴とする請求項３記載の保護素子。
5. 上記発熱体引出電極は、Ａｇ又はＡｇを主成分とする金属或いはＣｕ又はＣｕを主成分とする金属からなることを特徴とする請求項１〜４いずれか１項記載の保護素子。
6. 上記発熱体引出電極は、その表面に保護層を有することを特徴とする請求項５記載の保護素子。
7. 上記保護層は、Ｎｉ／Ａｕメッキであることを特徴とする請求項６記載の保護素子。
8. 上記可溶導体は、厚肉部と、上記発熱体に重畳して位置する部分が凹状に厚さを薄く扁平に成形された薄肉部とからなることを特徴とする請求項１〜７いずれか１項記載の保護素子。
9. 上記可溶導体は、上記厚肉部及び上記薄肉部における断面積がほぼ同一であることを特徴とする請求項８記載の保護素子。
10. １つ以上のバッテリセルと、
    上記バッテリセルに流れる電流を遮断するように接続された保護素子と、
    上記バッテリセルそれぞれの電圧値を検出して上記保護素子を加熱する電流を制御する電流制御素子とを備え、
    上記保護素子は、
    絶縁基板と、
    上記絶縁基板に積層された発熱体と、
    少なくとも上記発熱体を覆うように、上記絶縁基板に積層された絶縁部材と、
    第１及び第２の電極と、
    上記発熱体と重畳するように上記絶縁部材の上に積層され、上記第１及び第２の電極の間の電流経路と該発熱体の一方の端子とに電気的に接続されて、外部回路と電気的接続をする発熱体引出電極と、
    上記発熱体引出電極から上記第１及び第２の電極にわたって接続され、加熱により、該第１の電極と該第２の電極との間の電流経路を溶断する可溶導体とを有し、
    上記発熱体引出電極は、上記可溶導体の長手方向とは異なる方向に延伸するように配置され、該発熱体引出電極と該可溶導体との接続位置における面積よりも、該発熱体引出電極が延伸する側の面積の方が大きいことを特徴とするバッテリパック。

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