JP2014061675A - カートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】供給口をキャップで塞ぐときに、カートリッジとキャップとによって区画された空間が圧縮されても、インクを収容する収容部に供給口からの空気の流入を防ぐことのできるカートリッジの提供。
【解決手段】液体を収容する収容部を内包するケース５７と、ケース５７に設けられ、収容部に収容された液体を外部装置に供給する供給口５５と、供給口５５をケース５７の外側から塞ぐカバー１４１と、ケース５７においてカバー１４１が重なる領域に設けられ、カバー１４１とケース５７とによって区画される空間とケース５７の外部とを連通させる連通孔１１１と、カバー１４１のケース５７側に設けられ、供給口５５と連通孔１１１とを覆うシール部材１４３と、を有し、シール部材１４３に、供給口５５とシール部材１４３とによって囲まれる領域のうち第１室１６７から第２室１６９に至る溝１５７が設けられているカートリッジ。
【選択図】図１０

Description

本発明は、カートリッジ等に関する。

流動性を有する液状の物質である液体を収容するカートリッジにおいて、例えば、液体の一例であるインクをインクジェットプリンターに供給するためのカートリッジが知られている。このようなカートリッジでは、従来、カートリッジ内に収容するインクをインクジェットプリンターに供給する供給口をキャップで保護するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開平８−１１２９１５号公報

しかしながら、供給口をキャップで塞ぐときに、カートリッジとキャップとによって区画された空間が圧縮され、カートリッジのうちインクを収容する収容部に供給口から空気（大気）が流入する可能性がある。供給口から収容部に空気が流入すると、流入した空気がインクに溶けたり、気泡としてインクに混入したりする。インクに溶けた空気や、インクに混入した気泡は、記録ヘッドにおけるインクの吐出性能を低下させる要因になることがある。

インクに溶けた空気は、インクの供給経路や記録ヘッド内で気泡として現れることがある。また、インクに混入していた気泡が記録ヘッドに到達することもある。記録ヘッド内のインクに気泡が混じっていると、気泡によってインクの吐出性能が低下することがある。吐出性能の低下としては、例えば、インク滴の量が規定範囲から外れたり、インク滴が吐出されなかったり、インク滴の進行方向がずれたりすることなどが挙げられる。

このような吐出性能の低下は、空気が混入したインクに起因するものである。吐出性能の低下を誘発するという観点から、空気が混入したインクは、品質が劣化しているとみなされ得る。このように、従来のカートリッジでは、液体の品質を保つことが困難であるという課題がある。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現され得る。

［適用例１］液体を収容する収容部を内包するケースと、前記ケースに設けられ、前記収容部に収容された前記液体を外部装置に供給する供給口と、前記供給口を前記ケースの外側から塞ぐ蓋と、前記ケースにおいて、前記供給口を塞ぐ前記蓋が重なる領域に設けられ、前記蓋と前記ケースとによって区画される空間と前記ケースの外部とを連通させる連通口と、前記蓋の前記ケース側に設けられ、前記供給口と前記連通口とを覆うシール部材と、を有し、前記シール部材に、前記供給口に重なる領域から前記連通口に重なる領域に至る溝が設けられている、ことを特徴とするカートリッジ。

この適用例のカートリッジでは、供給口を塞ぐ蓋がケースに重なる領域に連通口が設けられている。このため、蓋は、供給口と連通口とを塞ぐ。蓋のケース側には、供給口と連通口とを覆うシール部材が設けられている。そして、シール部材に、供給口に重なる領域から連通口に重なる領域に至る溝が設けられている。供給口を蓋で塞ぐときに、ケースとキャップとによって区画された空間が圧縮されても、供給口とシール部材とによって挟まれた大気を、シール部材に設けられた溝を通って連通口からケースの外部に逃がすことができる。これにより、供給口から収容部に大気が流入することを避けやすい。このため、収容部内の液体に大気が混入することを避けやすいので、液体の品質を保ちやすい。

［適用例２］上記のカートリッジであって、前記溝の深さが、前記シール部材の厚みの半分よりも浅い、ことを特徴とするカートリッジ。

この適用例によれば、溝の深さがシール部材の厚みの半分よりも浅いので、溝の部位におけるシール部材の厚みを他の部位における厚みの半分以上に維持することができる。これにより、溝の部位から液体が蒸発することを抑えやすい。

［適用例３］上記のカートリッジであって、平面視で、前記溝の延在方向とは交差する方向である交差方向における前記溝の幅が、前記交差方向における前記シール部材の幅寸法の半分以下である、ことを特徴とするカートリッジ。

この適用例によれば、交差方向において、溝の幅がシール部材の幅寸法の半分以下なので、シール部材の幅寸法から溝の幅を除いた寸法を溝の幅よりも大きくすることができる。これにより、溝の部位から液体が蒸発することを抑えやすい。

本実施形態における液体噴射システムの構成を示す斜視図。 本実施形態におけるカートリッジの構成を示す外観斜視図。 本実施形態におけるカートリッジの構成を示す分解斜視図。 本実施形態におけるカートリッジ内の構成を説明する図。 本実施形態におけるカートリッジを示す底面図。 本実施形態におけるカートリッジの内部を模式的に示す図。 本実施形態におけるカートリッジの内部を模式的に示す図。 本実施形態におけるカートリッジの内部を模式的に示す図。 本実施形態におけるキャップを示す斜視図。 本実施形態におけるカートリッジにキャップを装着したときの部分断面図。

液体噴射システムを例に、実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、各図面において、それぞれの構成を認識可能な程度の大きさにするために、構成や部材の縮尺が異なっていることがある。

［液体噴射システムの構成］
液体噴射システム１は、図１に示すように、プリンター５と、液体としてのインクを収容する液体収容容器の一例であるカートリッジ７と、を有している。なお、図１には、相互に直交する座標軸であるＸＹＺ軸が付されている。これ以降に示す図についても必要に応じてＸＹＺ軸が付されている。図１では、プリンター５は、Ｘ軸方向とＹ軸方向とによって規定される水平な平面に配置されている。Ｚ軸方向は、水平な平面に直交する方向であり、Ｚ軸負方向が鉛直下方向となる。

プリンター５は、副走査送り機構と、主走査送り機構と、ヘッド駆動機構を有している。副走査送り機構は、図示しない紙送りモーターを動力とする紙送りローラー１１を用いて印刷用紙Ｐを副走査方向に搬送する。主走査送り機構は、キャリッジモーター１３の動力を用いて、駆動ベルト１５に接続されたキャリッジ１７を主走査方向に往復動させる。プリンター５の主走査方向はＹ軸方向であり、副走査方向はＸ軸方向である。ヘッド駆動機構は、キャリッジ１７に備えられた印刷ヘッド１９を駆動して液体としてのインクの吐出及びドット形成を実行する。プリンター５は、さらに、上述した各機構を制御するための制御部２１を備えている。印刷ヘッド１９は、フレキシブルケーブル２３を介して制御部２１に接続されている。

キャリッジ１７は、ホルダー２５と、印刷ヘッド１９とを備えている。ホルダー２５は、複数のカートリッジ７を装着可能に構成されており、印刷ヘッド１９の上側に配置されている。本実施形態では、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４種類のカートリッジ７が、ホルダー２５に１つずつ装着される。４つのカートリッジ７は、それぞれ、ホルダー２５に対して着脱可能に構成されている。なお、カートリッジ７の種類は、上記の４種類に限定されず、他の任意の種類も採用され得る。また、ホルダー２５に装着可能なカートリッジ７の個数は、４つに限定されず、１つ以上の任意の個数が採用され得る。印刷ヘッド１９は、インクを吐出することによりインクを噴射する液体噴射部として機能する。

［カートリッジの外観構成］
カートリッジ７は、図２に示すように、第１壁４１と、第２壁４３と、第３壁４５と、第４壁４７と、第５壁４９と、第６壁５１とを有する。第１壁４１〜第６壁５１のそれぞれの表面は、カートリッジ７の外壁を構成する。また、第１壁４１〜第６壁５１のそれぞれの裏面は、カートリッジ７の内壁を構成する。第１壁４１と第２壁４３とは互いに対向する。第３壁４５と第４壁４７とは互いに対向する。第５壁４９と第６壁５１とは互いに対向する。これらの外壁のうち、第５壁４９と第６壁５１の表面は、面積が最も大きい最大外壁である。本実施形態では、最大外壁である第５壁４９または第６壁５１に対して垂直な方向が、Ｙ軸方向である。

第５壁４９には、外部とカートリッジ７内部とが連通され、カートリッジ７の外側からカートリッジ７の内部へ空気を取り込むための大気連通孔５３が形成されている。また、第２壁４３にはカートリッジ７内部の液体収容部に収容されたインクをプリンター５へ供給する供給口５５が設けられている。カートリッジ７がプリンター５に装着される際には、供給口５５がプリンター５に設けられた供給管（図示せず）に接続される。プリンター５には、カートリッジ７の供給口５５から供給管を介してインクが供給される。プリンター５の供給管に供給されたインクは、図示しないチューブを介して印刷ヘッド１９に供給される。

なお、本実施形態では、カートリッジ７にキャップ５６が付属している。カートリッジ７が未使用の状態において、キャップ５６が供給口５５に被せられている。キャップ５６によって、供給口５５を塞ぐことができる。供給口５５をキャップ５６で塞ぐことによって、供給口５５からインクが漏れたり、供給口５５からインクの液体成分が蒸発したりすることを低く抑えることができる。なお、作業者は、カートリッジ７をプリンター５に装着するときに、キャップ５６を供給口５５から外してからカートリッジ７をプリンター５に装着する。つまり、カートリッジ７は、キャップ５６が供給口５５から外された状態で、プリンター５に装着される。

［カートリッジの詳細構成］
カートリッジ７は、図３に示すように、ケース５７と、蓋部材５９とを備える。ケース５７と蓋部材５９とによりカートリッジ７の外壁が構成される。また、カートリッジ７は、弁ユニット６１と、コイルばね６３と、受圧板６５と、シート部材（フィルム部材）６７と、を備える。ケース５７及び蓋部材５９は、それぞれ、例えば、ナイロンやポリプロピレン等の合成樹脂により形成されている。また、シート部材６７は、合成樹脂（例えば、ナイロンや、ポリプロピレン等）により形成され、可撓性を有する。

ケース５７は、内壁７１を有しており、内壁７１によって凹形状が形成される。また、ケース５７の一側面は開口している。ケース５７の一側面の開口を覆うようにシート部材６７がケース５７に接合されている。これにより、インクを収容するための液体収容部７３が形成される。すなわち、液体収容部７３は、カートリッジ７の内部空間を区画する内壁７１と可撓性のシート部材６７とで形成されている。そして、これにより、液体収容部７３の容積を変化させることができる。シート部材６７は、液体収容部７３の容積の変化に追従し易いよう、あらかじめ内壁７１の凹形状に沿って押し伸ばされた状態でケース５７に接合されている。シート部材６７には、通気孔７５が形成されている。

カートリッジ７の状態において、通気孔７５は、弁ユニット６１によって塞がれている。蓋部材５９に、大気連通孔５３が設けられているので、シート部材６７と蓋部材５９との間の空間は、カートリッジ７の外側と連通している。このため、シート部材６７と蓋部材５９との間の空間には、大気が介在している。そして、液体収容部７３内のインクが減少すると、弁ユニット６１が開状態となり、通気孔７５が開放される。このため、カートリッジ７の外側の大気が大気連通孔５３及び通気孔７５を通って液体収容部７３に流通し得る。そして、大気が液体収容部７３に流入することによって、液体収容部７３の圧力低下が軽減されると、弁ユニット６１が閉状態となる。これにより、通気孔７５が弁ユニット６１によって塞がれる。このような動作により、液体収容部７３の圧力が、印刷ヘッド１９にインクを供給するのに適した適切な圧力範囲に維持される。

コイルばね６３は、図３に簡略化して示すように、円錐台形状に巻かれている。コイルばね６３は、液体収容部７３内に配置されている。コイルばね６３は、ケース５７の内壁７１のうちカートリッジ７の第６壁５１の裏面にに相当する内壁７７と、受圧板６５との間に設けられる。受圧板６５は、コイルばね６３のシート部材６７側に設けられ、液体収容部７３内に配置される。コイルばね６３の下底部分は、第６壁５１の裏面によって形成された内壁７７と当接する。コイルばね６３の上底部分は、受圧板６５のシート部材６７側の面とは反対側の面に当接する。また、コイルばね６３の上底部分は、受圧板６５の略中央部分に当接する。なお、受圧板６５は、ポリプロピレン等の合成樹脂や、ステンレスなどの金属により形成される。

コイルばね６３は、受圧板６５をシート部材６７側に向かって付勢する。言い換えると、コイルばね６３は、Ｙ軸負方向に受圧板６５を付勢する。すなわち、コイルばね６３は、液体収容部７３の容積を拡大する方向に受圧板６５を付勢する。コイルばね６３は、Ｙ軸方向に沿った方向である方向Ａｄ（図３）に沿って伸縮（移動）する。

蓋部材５９は、シート部材６７の受圧板６５側とは反対側に設けられている。蓋部材５９は、シート部材６７を覆うようにケース５７に取り付けられている。これにより、シート部材６７が外部から保護される。

供給口５５は、図４に示すように、第２壁４３から外側に向かって開口している。図３及び図４に示すように、供給口５５内の液体収容部７３から外部に向けてインクが流通する流路内には、フォームやフィルターなどのメニスカス形成部材７９が配置されている。メニスカス形成部材７９は、例えば、ポリエチレンテレフタレート等の合成樹脂により形成されている。カートリッジ７がプリンター５に装着された状態において、メニスカス形成部材７９は、プリンター５に設けられた供給管に接触し、インクをプリンター５側へ流通させる。

図３及び図４に示すように、カートリッジ７は、プリズム８１を備える。プリズム８１は、液体収容部７３内に突出しており、光学的にインクが存在するか否かを検出するための液体検出部として機能する。プリズム８１は、例えばポリプロピレン等の合成樹脂により形成された光透過性を有する部材である。プリズム８１を構成する部材は、適度な光透過性を持っていれば、透明でなくても良い。液体収容部７３内にインクが存在するか否かは、例えば次のように検出される。プリンター５に、発光素子と受光素子を備えた光学センサーが設けられている。発光素子から、プリズム８１に向けて光が射出される。インクがプリズム８１の周辺に存在する場合は、光はプリズム８１を透過して、液体収容部７３内へ向う。一方、インクがプリズム８１の周辺に存在しない場合は、発光素子から射出された光はプリズム８１の２つの反射面によって反射され、受光素子に到達する。受光素子に光が到達したかどうかに基づいて、液体収容部７３内にインクが存在するか否かをプリンター５が判定する。なお、インクの存否は、制御部２１において判定される。

カートリッジ７は、図５に示すように、連通孔１１１を有している。連通孔１１１は、図４及び図５に示すように、供給口５５内に設けられている。連通孔１１１は、供給口５５内において、メニスカス形成部材７９の領域よりも外側に設けられている。メニスカス形成部材７９の領域と、連通孔１１１との間に、隔壁１１３が設けられている。隔壁１１３は、Ｙ軸方向に延在しており、供給口５５内をＸ軸方向に二分している。隔壁１１３は、Ｙ軸方向において供給口５５にわたって設けられている。隔壁１１３によって、メニスカス形成部材７９の領域と、連通孔１１１との間が仕切られている。連通孔１１１は、ケース５７内を通って、シート部材６７に重なる領域の外側において、ケース５７と蓋部材５９との間に通じている。連通孔１１１は、図４に示すように、連通室１１５に通じている。連通室１１５は、ケース５７において、液体収容部７３の外側に設けられている。

カートリッジ７におけるインクの流れと、大気の流れについて説明する。カートリッジ７において、インク１１７は、図６に示すように、ケース５７とシート部材６７とによって区画される液体収容部７３に収容されている。弁ユニット６１（図４）は、液体収容部７３内に設けられている。弁ユニット６１は、図６に示すカバーバルブ１２１と、レバーバルブ１２３と、ばね部材１２５と、を含む。

カバーバルブ１２１には、大気導入口１３１が設けられている。大気導入口１３１は、カバーバルブ１２１を貫通している。大気導入口１３１は、カートリッジ７内において、液体収容部７３の内部と外部とを連通させる連通路として機能する。レバーバルブ１２３は、カバーバルブ１２１の蓋部材５９側とは反対側に設けられている。レバーバルブ１２３は、弁部１３３と、レバー部１３５と、を含む。弁部１３３は、カバーバルブ１２１の大気導入口１３１に重なっている。レバー部１３５は、弁部１３３から、受圧板６５と内壁７７との間の領域内に延在している。ばね部材１２５は、レバーバルブ１２３のカバーバルブ１２１側とは反対側に設けられている。ばね部材１２５は、レバーバルブ１２３の弁部１３３をカバーバルブ１２１側に向かって付勢している。これにより、カバーバルブ１２１の大気導入口１３１が、弁部１３３によって塞がれている。以下において、大気導入口１３１が弁部１３３によって塞がれている状態は、弁ユニット６１が閉状態であると表現される。

液体収容部７３内のインク１１７が消費されていくと、受圧板６５は、図７に示すように、内壁７７側に向かって変位する。受圧板６５が内壁７７側に向かって変位すると、受圧板６５がレバー部１３５を内壁７７側に向かって押す。これにより、弁部１３３の姿勢が変化し、弁部１３３とカバーバルブ１２１との間に隙間が発生する。これにより、大気導入口１３１と液体収容部７３とが連通する。以下において、弁部１３３とカバーバルブ１２１との間に隙間が発生することによって、大気導入口１３１と液体収容部７３とが連通する状態は、弁ユニット６１が開状態であると表現される。弁ユニット６１が開状態になると、液体収容部７３の外側の大気が大気導入口１３１を通って液体収容部７３の内部に流入する。

大気が大気導入口１３１を通って液体収容部７３の内部に流入すると、受圧板６５は、図８に示すように、蓋部材５９側に向かって変位する。つまり、大気が大気導入口１３１を通って液体収容部７３の内部に流入することによって、図７に示す状態に比較して、液体収容部７３の容積が増大する。これにより、液体収容部７３内の負圧が軽減する（大気圧に近づく）。そして、液体収容部７３にある程度の大気が導入されると、受圧板６５がレバー部１３５から離れる。これにより、弁部１３３が大気導入口１３１を塞ぐ。すなわち、弁ユニット６１が閉状態となる。このように、液体収容部７３のインク１１７の消費に伴って、液体収容部７３内の負圧が大きくなると一次的にレバーバルブ１２３が開状態になることで液体収容部７３内の圧力を適切な圧力範囲に維持することが可能となる。

連通孔１１１は、供給口５５内から、ケース５７の第２壁４３を貫通して、連通室１１５に連通している。つまり、供給口５５内と連通室１１５とが、連通孔１１１を介して連通している。連通室１１５は、蓋部材５９とシート部材６７との間の隙間を介して大気連通孔５３に連通している。このため、供給口５５内は、ケース５７内を通ってケース５７の外側に通じている。これにより、供給口５５の内部を供給口５５の外側から封止したときに、供給口５５内の圧力と、ケース５７の外部の圧力（大気圧）との差異を軽減することができる。

本実施形態では、カートリッジ７をプリンター５に装着するときに、ホルダー２５内において、供給口５５が封止された状態になる。そして、供給口５５が封止された状態で、供給口５５内のメニスカス形成部材７９がプリンター５側の供給管に当接する。これにより、インク１１７が供給口５５内から外に漏出することを抑えることができる。カートリッジ７のプリンター５への装着に際して供給口５５が封止されるとき、供給口５５内の圧力が高くなることがある。このとき、供給口５５内の圧力の上昇によって、供給口５５内の大気がメニスカス形成部材７９を通って液体収容部７３内に流入することがある。大気が液体収容部７３内に流入すると、流入した大気が気泡となってプリンター５の印刷ヘッド１９に到達することが考えられる。印刷ヘッド１９内に気泡が混入すると、気泡によってインク１１７の吐出性能が低下することがある。

このようなことに対して、本実施形態では、供給口５５の内部が、連通孔１１１、連通室１１５、及び大気連通孔５３を介してケース５７の外側に通じている。このため、カートリッジ７のプリンター５への装着に際して供給口５５が封止されるとき、供給口５５内の圧力が高くなっても、供給口５５内の大気を連通孔１１１、連通室１１５、及び大気連通孔５３を介してケース５７の外側に逃がすことができる。これにより、供給口５５内の圧力と、ケース５７の外部の圧力（大気圧）との差異が軽減され得る。

キャップ５６は、図９に示すように、カバー１４１と、シール部材１４３と、を有している。カバー１４１は、例えば、ナイロンやポリプロピレン等の合成樹脂により形成されている。カバー１４１には、凹部１４５と、繋止爪１４７と、繋止爪１４９と、着脱レバー１５１と、が設けられている。凹部１４５は、Ｚ軸負方向に向かって凹となる向きに設けられている。凹部１４５は、隔壁１５３ａと、隔壁１５３ｂと、隔壁１５４ａと、隔壁１５４ｂとによって囲まれている。隔壁１５３ａと隔壁１５３ｂとは、Ｙ軸方向に互いに隙間をあけた状態で、互いに対峙している。隔壁１５４ａと隔壁１５４ｂとは、Ｘ軸方向に互いに隙間をあけた状態で、互いに対峙している。

シール部材１４３は、凹部１４５内に収容されている。繋止爪１４７は、隔壁１５４ａの隔壁１５４ｂ側に設けられている。繋止爪１４７と隔壁１５４ｂとの間には、隙間が設けられている。繋止爪１４７と隔壁１５４ｂとの間に、シール部材１４３が収容されている。このため、繋止爪１４７は、隔壁１５４ａとシール部材１４３との間に設けられている。繋止爪１４９は、隔壁１５４ｂのシール部材１４３側とは反対側に設けられている。つまり、繋止爪１４９は、平面視で、凹部１４５内の領域の外側に設けられている。繋止爪１４７と繋止爪１４９とは、平面視で、シール部材１４３及び隔壁１５４ｂを挟んで互いに対峙している。

なお、シール部材１４３には、溝１５７が設けられている。溝１５７については、詳細を後述する。着脱レバー１５１は、隔壁１５４ｂのシール部材１４３側とは反対側に設けられている。着脱レバー１５１は、隔壁１５４ｂから凹部１４５の外側に向かって遠ざかる向きに、且つＺ軸正方向に向かって延びている。なお、繋止爪１４９は、着脱レバー１５１に設けられている。
キャップ５６は、図２に示すように、繋止爪１４７をカートリッジ７の被繋止部１６１に繋止し、繋止爪１４９をカートリッジ７の被繋止部１６３に繋止することによって、カートリッジ７に装着される。

キャップ５６がカートリッジ７に装着された状態において、供給口５５は、図１０に示すように、キャップ５６のカバー１４１によって外側から覆われる。なお、キャップ５６がカートリッジ７に装着された状態で、着脱レバー１５１をカートリッジ７側とは反対側に（Ｚ軸負方向）たわませることによって、繋止爪１４９を被繋止部１６３から外すことができる。これにより、キャップ５６をカートリッジ７から外すことができる。

キャップ５６がカートリッジ７に装着された状態では、シール部材１４３が供給口５５に対面する。シール部材１４３は、例えば、ゴムやエラストマーなどの弾性を有する材料で構成されている。そして、本実施形態では、シール部材１４３が供給口５５に押圧された状態で、シール部材１４３が供給口５５を封止する。シール部材１４３が供給口５５を封止した状態では、シール部材１４３の供給口５５が当接する部位が凹む。これにより、シール部材１４３が供給口５５を封止した状態において、供給口５５の気密性が高められる。

シール部材１４３に設けられる溝１５７は、図１０に示すように、シール部材１４３のカートリッジ７側に設けられている。溝１５７は、シール部材１４３のカートリッジ７側とは反対側（Ｚ軸負方向）に向かって凹となる向きに設けられている。溝１５７は、Ｘ軸方向に延在している。溝１５７は、隔壁１１３に重なる領域に設けられている。溝１５７の底は、隔壁１１３の先端の位置よりもＺ軸負方向に低い位置にある。つまり、溝１５７の深さは、隔壁１１３によって閉塞されない深さに設定されている。溝１５７は、隔壁１１３に交差する方向に延在しており、隔壁１１３のメニスカス形成部材７９側から連通孔１１１側にわたって設けられている。このため、供給口５５内とシール部材１４３とによって囲まれた領域のうち、隔壁１１３よりもメニスカス形成部材７９側の領域である第１室１６７と、隔壁１１３よりも連通孔１１１側の領域である第２室１６９とは、溝１５７を介して互いに連通している。

ところで、供給口５５にキャップ５６を装着して供給口５５を封止するときに、供給口５５内の圧力が高くなることがある。このとき、供給口５５内の圧力の上昇によって、供給口５５内の大気がメニスカス形成部材７９を通って液体収容部７３内に流入することがある。大気が液体収容部７３内に流入すると、流入した大気が気泡となってプリンター５の印刷ヘッド１９に到達することが考えられる。印刷ヘッド１９内に気泡が混入すると、気泡によってインク１１７の吐出性能が低下することがある。吐出性能の低下としては、例えば、インク滴の量が規定範囲から外れたり、インク滴が吐出されなかったり、インク滴の進行方向がずれたりすることなどが挙げられる。このような吐出性能の低下は、大気が混入したインク１１７に起因するものである。吐出性能の低下を誘発するという観点から、大気が混入したインク１１７は、品質が劣化しているとみなされ得る。

このようなことに対して、本実施形態では、シール部材１４３に溝１５７が設けられている。このため、キャップ５６のカートリッジ７への装着に際して供給口５５が封止されるとき、第１室１６７内の圧力が高くなっても、第１室１６７内の大気を溝１５７、第２室１６９、連通孔１１１、連通室１１５、及び大気連通孔５３を介してケース５７の外側に逃がすことができる。これにより、第１室１６７内の圧力と、ケース５７の外部の圧力（大気圧）との差異が軽減され得る。これにより、供給口５５内の大気がメニスカス形成部材７９を通って液体収容部７３内に流入することを避けやすい。このため、液体収容部７３内のインク１１７に大気が混入することを避けやすいので、インク１１７の品質を保ちやすい。

本実施形態において、液体収容部７３が収容部に対応し、カバー１４１が蓋に対応し、連通孔１１１が連通口に対応している。
なお、本実施形態では、溝１５７の深さは、シール部材１４３の厚みの半分よりも浅い。溝１５７の深さがシール部材１４３の厚みの半分よりも浅いので、溝１５７の部位におけるシール部材１４３の厚みを他の部位における厚みの半分以上に維持することができる。これにより、溝１５７の部位からインク１１７の液体成分が蒸発することを抑えやすくすることができる。

また、本実施形態では、平面視で、溝１５７の延在方向（Ｘ軸方向）とは交差する方向である交差方向（Ｙ軸方向）における溝１５７の幅が、交差方向におけるシール部材１４３の幅寸法の半分以下である。交差方向において、溝１５７の幅がシール部材１４３の幅寸法の半分以下なので、シール部材１４３の幅寸法から溝１５７の幅を除いた寸法を溝１５７の幅よりも大きくすることができる。これにより、溝１５７の部位からインク１１７の液体成分が蒸発することを抑えやすくすることができる。

本発明は、インクジェットプリンター及びそのインクカートリッジに限らず、インク以外の他の液体を噴射する任意の印刷装置及びそのカートリッジにも適用することができる。例えば、以下のような各種の印刷装置及びそのカートリッジに適用可能である。
（１）ファクシミリ装置等の画像記録装置。（２）液晶ディスプレイ等の画像表示装置用のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射する印刷装置。（３）有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイや、面発光ディスプレイ（Field Emission Display、ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材を噴射する印刷装置。（４）バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する印刷装置。（５）精密ピペットとしての試料印刷装置。（６）潤滑油の印刷装置。（７）樹脂液の印刷装置。（８）時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する印刷装置。（９）光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂液等の透明樹脂液を基板上に噴射する印刷装置。（１０）基板などをエッチングするために酸性又はアルカリ性のエッチング液を噴射する印刷装置。（１１）他の任意の微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッドを備える印刷装置。

なお、「液滴」とは、印刷装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、「液体」とは、印刷装置が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、「液体」は、物質が液相であるときの状態の材料であれば良く、粘性の高い又は低い液状態の材料、及び、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような液状態の材料も「液体」に含まれる。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなども「液体」に含まれる。上記のような「液体」を、「液状体」とも表現することができる。液体や液状体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種の液体状組成物を包含するものとする。

１…液体噴射システム、５…プリンター、７…カートリッジ、４１…第１壁、４３…第２壁、４５…第３壁、４７…第４壁、４９…第５壁、５１…第６壁、５３…大気連通孔、５５…供給口、５６…キャップ、５７…ケース、５９…蓋部材、７３…液体収容部、１１１…連通孔、１１３…隔壁、１１５…連通室、１１７…インク、１４１…カバー、１４３…シール部材、１４５…凹部、１４７…繋止爪、１４９…繋止爪、１５１…着脱レバー、１５３ａ，１５３ｂ…隔壁、１５４ａ，１５４ｂ…隔壁、１５７…溝、１６１…被繋止部、１６３…被繋止部、１６７…第１室、１６９…第２室。

Claims (3)

1. 液体を収容する収容部を内包するケースと、
   前記ケースに設けられ、前記収容部に収容された前記液体を外部装置に供給する供給口と、
   前記供給口を前記ケースの外側から塞ぐ蓋と、
   前記ケースにおいて、前記供給口を塞ぐ前記蓋が重なる領域に設けられ、前記蓋と前記ケースとによって区画される空間と前記ケースの外部とを連通させる連通口と、
   前記蓋の前記ケース側に設けられ、前記供給口と前記連通口とを覆うシール部材と、を有し、
   前記シール部材に、前記供給口に重なる領域から前記連通口に重なる領域に至る溝が設けられている、
   ことを特徴とするカートリッジ。
2. 前記溝の深さが、前記シール部材の厚みの半分よりも浅い、
   ことを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
3. 平面視で、前記溝の延在方向とは交差する方向である交差方向における前記溝の幅が、前記交差方向における前記シール部材の幅寸法の半分以下である、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載のカートリッジ。