JP2013015784A - 光コネクタ及びその組立方法 - Google Patents

Abstract

【課題】被覆除去部材による挿入光ファイバの被覆除去をより確実に実現する。
【解決手段】光ファイバ把持部１０４によって把持された挿入光ファイバ１を挿通させる光ファイバ挿入孔６７を有する光ファイバ案内部６０と、光ファイバ挿入孔６７に挿通された挿入光ファイバ１の先端部の被覆２を除去する被覆除去部材３０と、被覆除去部材３０により被覆の除去された裸光ファイバ３とフェルール１０に内蔵された内蔵光ファイバ１２との突き合わせ部をクランプ可能なクランプ部２０とを備え、被覆除去部材３０による被覆除去中に、光ファイバ把持部１０４が光ファイバ挿入孔の挿入側の開口７３に近接した際、光ファイバ挿入孔の挿入側の開口縁部７４の一部を含む開放部６５が、挿入光ファイバの開口縁部７４に接する部分の動きを許容する空間を形成するように、開口縁部７４の残部を含む本体部６３に対して移動される、光コネクタ。
【選択図】図１

Description

本発明は、光ファイバの被覆を除去する被覆除去部材を備えた光コネクタ及びその組立方法に関する。

光ファイバ心線を突き合わせ接続する作業においては、心線先端部の被覆を除去して裸光ファイバを露出させ、裸光ファイバ同士を突き合わせ接続することが広く行われている。また、近年、例えば非特許文献１に示すような外観がテーパ筒状で極小の被覆除去部材を光コネクタの内部に搭載して、光コネクタ自体に光ファイバ心線の被覆除去機能を持たせる技術の検討が進められている。

光コネクタとしては、予めフェルールに内蔵固定した短尺の光ファイバ（以下単に「内蔵光ファイバ」という場合がある）を、外部から挿入される光ファイバ（以下単に「挿入光ファイバ」という場合がある）と突き合わせ接続した状態を保持するため、両光ファイバの突き合わせ端部同士を半割り部材の間に挟みこんで固定するクランプ部を、フェルール後方に設けたものも知られている（例えば特許文献１参照）。

特開２００５−２０８２２０号公報

小山良、中島和秀、高谷雅昭、倉嶋利雄、"被覆付き光ファイバ心線の突合せ接続に関する考察"、２００９年電子情報通信学会通信ソサエティ大会、Ｂ−１３−８

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、被覆除去部材による挿入光ファイバの被覆除去をより確実に実現することができる光コネクタ及びその組立方法を提供することを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明は、光ファイバ把持部（１０４）によって把持された挿入光ファイバ（１）を挿通させる光ファイバ挿入孔（６７）を有する光ファイバ案内部（６０）と、前記光ファイバ挿入孔（６７）に挿通された前記挿入光ファイバ（１）の先端部の被覆（２）を除去する被覆除去部材（３０）と、前記被覆除去部材（３０）により被覆の除去された裸光ファイバ（３）とフェルール（１０）に内蔵された内蔵光ファイバ（１２）との突き合わせ部をクランプ可能なクランプ部（２０）とを備え、前記被覆除去部材（３０）による被覆除去中に、前記光ファイバ把持部（１０４）が前記光ファイバ挿入孔の挿入側の開口（７３）に近接した際、前記光ファイバ挿入孔の挿入側の開口縁部（７４）の一部を含む開放部（６５）が、前記挿入光ファイバの前記開口縁部（７４）に接する部分の動きを許容する空間を形成するように、前記開口縁部（７４）の残部を含む本体部（６３）に対して移動される、光コネクタを提供する。

この光コネクタによれば、光ファイバ把持部が光ファイバ挿入孔の挿入側の開口に近接した際に、光ファイバ挿入孔と光ファイバ把持部の間で挿入光ファイバの曲がりが生じても、その曲がりを形成された空間で緩和することができる。

前記光ファイバ把持部（１０４）には、前記光ファイバ挿入孔（６７）の開口に近接した際に、前記開放部（６５）を当接して移動させる当接部（１０５）が形成されていることが好ましい。
この構成により、開放部がより確実に摺動する。

前記開放部（６５）は、前記本体部（６３）との間に設けられたレール（７１，７２）に案内されて摺動することが好ましい。
この構成により、開放部の移動がより円滑となる。

また、前記課題を解決するため、本発明は、光ファイバ把持部（１０４）によって把持された挿入光ファイバ（１）を光コネクタの光ファイバ案内部（６０）に設けた光ファイバ挿入孔（６７）に挿通させ、前記光ファイバ挿入孔（６７）に挿通された前記挿入光ファイバ（１）の先端部の被覆（２）を前記光コネクタの被覆除去部材（３０）で除去し、前記被覆除去部材（３０）により被覆の除去された裸光ファイバ（３）と前記光コネクタのフェルール（１０）に内蔵された内蔵光ファイバ（１２）との突き合わせ部を前記光コネクタのクランプ部（２０）でクランプするステップを含み、前記被覆除去部材（３０）による被覆除去中に、前記光ファイバ把持部（１０４）が前記光ファイバ挿入孔の挿入側の開口（７３）に近接した際、前記光ファイバ挿入孔の挿入側の開口縁部（７４）の一部を含む開放部（６５）が、前記挿入光ファイバの前記開口縁部（７４）に接する部分の動きを許容する空間を形成するように、前記開口縁部（７４）の残部を含む本体部（６３）に対して移動される、光コネクタの組立方法を提供する。

この光コネクタの組立方法によれば、光ファイバ把持部が光ファイバ挿入孔の挿入側の開口に近接した際に、光ファイバ挿入孔と光ファイバ把持部の間で挿入光ファイバの曲がりが生じても、その曲がりを形成された空間で緩和することができる。

本発明によれば、被覆除去部材による挿入光ファイバの被覆除去をより確実に実現することができる。特に、光ファイバ把持部が光ファイバ挿入孔の後側の開口に近接した際に、光ファイバ挿入孔と光ファイバ把持部の間で挿入光ファイバの曲がりが生じても、その曲がりを形成された空間で緩和することができる。

（ａ）〜（ｄ）は、光コネクタの組立方法の概要を説明する断面図である。 本発明の実施形態の光コネクタの斜視図である。 図１の光コネクタを構成するコネクタ本体の分解斜視図である。 図２のコネクタ本体の要部を示す断面図である。 フェルール及びクランプ部の分解斜視図である。 被覆除去部材の一例を示す（ａ）斜視図、（ｂ）平面図、（ｃ）断面図である。 組立部材の一例を示す斜視図である。 可動ガイドの一例を示す斜視図である。 図８のＦ方向から見た可動ガイドの側面図である。 外被把持部材の一例を示す斜視図である。 図２の光コネクタの組立中の状態を示す断面図である。 図２の光コネクタの組立中の状態を示す断面図である。 図２の光コネクタの組立中の状態を示す断面図である。 （ａ）は図１３のＡ−Ａ線に沿う断面図、（ｂ）は図１３のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。 図１２のＣ−Ｃ線に沿う断面図である。 図２の光コネクタの組立中の状態を示す断面図である。 図２の光コネクタの組立中の状態を示す断面図である。 図１７のＤ−Ｄ線に沿う断面図である。 図２の光コネクタの組立中の状態を示す断面図である。 図１９のＥ−Ｅ線に沿う断面図である。 図２の光コネクタの組立中の状態を示す断面図である。 図２の光コネクタの組立中の状態を示す断面図である。

以下、好適な実施の形態に基づき、図面を参照して本発明を説明する。以下に説明する光コネクタは、所謂現場組立光コネクタであり、専用組立工具不要で、ドロップケーブル等の光ファイバケーブルの先端に取り付け可能なコネクタである。

まず、図１（ａ）〜（ｄ）を参照して、本実施形態の光コネクタ１００の組立方法の概要を説明する。
図１に示すように、コネクタ本体１０１は、挿入光ファイバ１の被覆２を除去する被覆除去刃３１を形成した被覆除去部材３０と、被覆除去刃３１により被覆２が除去された裸光ファイバ３と突き合わせる内蔵光ファイバ１２を内蔵したフェルール１０と、フェルール１０の後方から挿入光ファイバ１の長手方向に沿って溝２５，２６を形成したベース部材２１と、ベース部材２１に対向して配される蓋部材２２，２３との間に、挿入光ファイバ１及びその裸光ファイバ３と内蔵光ファイバ１２とを挟み込むことで、突き合わせ部分をクランプするクランプ部２０を備える。クランプ部２０は、ベース部材２１と蓋部材２２，２３とが閉じる方向に付勢するクランプバネ２４を有する。
本明細書においては、内蔵光ファイバ１２が、その長手方向に沿ってフェルール１０の接合端面１１に露出される側（図１の左方）を前方といい、その反対方向（図１の右方）を後方という。

ベース部材２１と蓋部材２２，２３との間には、挿入光ファイバ１やその裸光ファイバ３を挿入する隙間２２ａ，２３ａを確保する楔状の突起部（図示せず）が設けられている。
被覆除去刃３１により被覆２を除去する間は、被覆された挿入光ファイバ１がたわみ変形しないように、クランプ部２０の蓋部材２２，２３の後方において被覆された挿入光ファイバ１を収容する収容溝２６の上で、被覆された挿入光ファイバ１の上方へのたわみ変形を規制する開放ガイド５０が設けられている。
また、裸光ファイバ３と内蔵光ファイバ１２との端面同士の間に突き合わせが維持される程度の荷重を残して、被覆された挿入光ファイバ１のたわみ変形が可能なように、所定の間隔Ｇを介して配される複数の光ファイバ押さえ部５９，５９が設けられている。

図１（ａ）に示すコネクタ本体１０１を挿入光ファイバ１の先端部に組み立てるときは、図１（ａ）に示すように、ベース部材２１の後方に組み立てられた可動ガイド６０（光ファイバ案内部）の光ファイバ挿入孔６７に、挿入光ファイバ１を挿入する。この際、光ファイバ挿入孔６７に挿入光ファイバ１が挿通することにより、挿入光ファイバ１が案内
される。なお、挿入光ファイバ１は、外被把持部材１０２（光ファイバホルダ）に外被６が把持された光ファイバケーブル５の端末から口出しされたものである。次いで、フェルール１０の後方に設けられた被覆光ファイバ収容溝２６に沿って、挿入光ファイバ１の先端を被覆除去刃３１に向けて押圧することにより、挿入光ファイバ１の被覆２を除去する。
なお、被覆２の除去中において、外被把持部材１０２の先端が可動ガイド６０の後端に近接した際、図１（ｂ）に示すように、可動ガイド６０の一部である開放部材６５が、挿入光ファイバ１の長手方向（挿入方向）と交差する方向に移動する。この移動（摺動）の機構については後述する。

外被把持部材１０２を前方に押し込むことによって、挿入光ファイバ１をさらに前方に向けて押し込むと、被覆２が除去された裸光ファイバ３を内蔵光ファイバ１２と端面同士、突き合わせることができる。
ベース部材２１は、フェルール１０と被覆除去部材３０との間に、裸光ファイバ３及び内蔵光ファイバ１２を収容する調心溝２５を有することができる。調心溝２５により、裸光ファイバ３と内蔵光ファイバ１２との光軸合わせ（調心）が容易になる。調心溝２５としては、特に限定されるものではないが、Ｖ溝が好ましい。
被覆除去刃３１により被覆２を除去する間は、被覆された挿入光ファイバ１がたわみ変形しないように、ベース部材２１の後方で挿入光ファイバ１を収容する収容溝２６の上に配置した開放ガイド５０によって挿入光ファイバ１調心溝の上方へのたわみ変形を規制する。収容溝２６としては、特に限定されるものではなく、Ｕ溝、半円溝、Ｖ溝などが挙げられる。

図１（ｃ）に示すように、被覆２の除去が完了した後は、開放ガイド５０による挿入光ファイバ１の規制を開放する。このとき、収容溝２６に収容された挿入光ファイバ１の上には、所定の間隔Ｇを介して配される複数の光ファイバ押さえ部５９，５９が設けられている。これにより、裸光ファイバ３と内蔵光ファイバ１２との端面同士の間に突き合わせが維持される程度の荷重を残して、被覆された挿入光ファイバ１のたわみ変形４が可能になる。

たわみ変形した部分４とフェルール１０との間において、図１（ｄ）に示すように、ベース部材２１とこのベース部材２１に対向して配される第１蓋部材２２とにより、裸光ファイバ３と内蔵光ファイバ１２とを挟み込んで、突き合わせ接続を維持する。また、被覆除去部材３０の後方には、第２蓋部材２３が設けられている。被覆された挿入光ファイバ１をベース部材２１と第２蓋部材２３との間に挟みこむことにより、挿入光ファイバ１が固定される。
挿入光ファイバ１を固定した後は、挿入光ファイバ１のたわみ変形４を維持する必要がないので、光ファイバ押さえ部５９，５９を収容溝２６の上から外してもよい。

この光コネクタ１００によれば、挿入光ファイバ１をコネクタ本体１０１に挿入する際は、可動ガイド６０の光ファイバ挿入孔６７に挿入光ファイバ１が誘導されることによって、挿入光ファイバ１が正確に前方に挿入される。また、可動ガイド６０に外被把持部材１０２が近接する際に開放部材６５が移動して、光ファイバ挿入孔６７に挿通された挿入光ファイバ１上に空間が形成されるため、挿入光ファイバ１と光ファイバ挿入孔６７との間に「軸ズレ」が生じること等によって挿入光ファイバ１に曲がりが生じ始めていた場合においても、その曲がりを緩和することができる。

また、被覆除去刃３１により被覆２を除去する間は、ベース部材２１の後方に延在する収容溝２６の上に配置された開放ガイド５０により、挿入光ファイバ１の上方へのたわみ変形４を規制することができるので、挿入光ファイバ１の前方への挿入時、挿入光ファイバ１の屈曲を抑制して、被覆２の除去に必要な強い押圧力を、確実に被覆除去刃３１に伝達することができる。被覆２の除去に必要な押圧力は、非特許文献１の図２（撓み幅と最大挿入力との関係）に記載されているように、例えば５〜６Ｎ（５００〜６００ｇ）程度とされる。
また、開放ガイド５０の存在により、挿入光ファイバ１の撓み幅が２．５ｍｍ以下あるいは２．１ｍｍ以下となり、被覆２の除去に必要な押圧力を発生することができる。

この場合、挿入光ファイバ１の被覆２を除去した裸光ファイバ３と内蔵光ファイバ１２との端面同士の間には、被覆２の除去に必要な押圧力に相当する強い荷重が加わり続けることになる。
もし両光ファイバ３，１２の間に「軸ズレ」等の突き合わせ不良が生じていた場合には、クランプバネ２４の付勢力によって、両光ファイバ３，１２の光軸が一致するように裸光ファイバ３を変位させることが望ましい。
そこで、被覆２を除去した後は、収容溝２６の上に複数の光ファイバ押さえ部５９，５９を残しつつ、開放ガイド５０を収容溝２６の上から外へと移動させる。複数の光ファイバ押さえ部５９，５９の間に、挿入光ファイバ１自身の弾性によってたわみ変形４が自発的に形成されるので、裸光ファイバ３と内蔵光ファイバ１２との端面同士の間の荷重を、突き合わせが維持される程度の適度なレベルまで緩和することができる。これにより、端面間の荷重を適正にしてクランプ部２０の第１蓋部材２２を閉じることができ、クランプ部２０で挟み込んだ後の裸光ファイバ３と内蔵光ファイバ１２との突き合わせ接続状態を良好にすることができる。これにより、光学特性の良好な光コネクタの組立が容易になる。

たわみ変形４した後における裸光ファイバ３と内蔵光ファイバ１２との端面同士の間に作用する荷重は、クランプバネ２４の付勢力の強さ等にも依存して、適宜変更可能であるが、例えば０．３Ｎ〜１Ｎ（３０ｇ〜１００ｇ）の範囲内であることができる。
複数の光ファイバ押さえ部５９，５９の間隔Ｇは、被覆された挿入光ファイバ１の材質や外径等にも依存するが、一般的な樹脂被覆径が０．２５ｍｍの石英系光ファイバの場合、５〜１０ｍｍ程度が挙げられる。挿入光ファイバ１の端面に加わる押圧力に対して、どの程度の間隔Ｇでたわみ変形４が発生するかは、挿入光ファイバ１の材質や外径等に依存して決まる弾性率などのパラメータに応じて推定することもできる。また、実験的に好適な間隔Ｇを決定することもできる。
なお、光ファイバ押さえ部５９とクランプ部２０の蓋部材２３との間隔Ｈ等は、光ファイバ押さえ部５９，５９の間隔Ｇより小さいので、間隔Ｈ等には光ファイバの座屈やたわみは発生しない。
開放ガイド５０と対向して収容溝２６を有するベース部材５１は、クランプ部２０のベース部材２１と一体化されていると、収容溝２６が途切れることなく形成することができるので、好ましい。

次に、本実施形態に係る光コネクタ１００の構造についてより詳細に説明する。
図２は、本発明の一実施形態である光コネクタ１００を示す斜視図である。図３は、図２の光コネクタ１００を構成するコネクタ本体１０１の分解斜視図である。
図２及び図３に示すように、光コネクタ１００は、光ファイバケーブル５の先端に取り付けられ、光ファイバケーブル５を把持により保持する外被把持部材１０２と、外被把持部材１０２と接続されるコネクタ本体１０１とからなる。光ファイバケーブル５の端末からは挿入光ファイバ１が口出しされており、挿入光ファイバ１は外被把持部材１０２の先端から前方に延在している。

コネクタ本体１０１は、内蔵光ファイバ１２（図１参照）が予め固定され、接合端面１１が露出されたフェルール１０と、挿入光ファイバ１及び内蔵光ファイバ１２の突き合わせ接続状態をクランプにより保持するクランプ部２０と、フェルール１０およびクランプ部２０を収納するハウジングを備える。ハウジングは、フェルール１０が収容される前側ハウジング１４と、前側ハウジング１４の外周に組み付けられたカップリング１３と、前側ハウジング１４に後方から組み付けられた後側ハウジング１５とにより構成されている。

また、後側ハウジング１５には、外被把持部材１０２を引き留める引留カバー１６が回動自在に取り付けられて入る。また、後側ハウジング１５の内部で前後にスライド自在に可動ガイド６０がもうけられている。さらに、コネクタ本体１０１は、後方に向けて、外被把持部材１０２を案内するための着脱可能な案内レール１０３を備える。ハウジングの下方に取り付けられた組立部材４０については後述する。

ここでは、挿入光ファイバ１の外周に、外被６が被覆付き光ファイバケーブル５が用いられている。光ファイバケーブル５としては、インドアケーブル、ドロップケーブル等が挙げられる。裸光ファイバ３は、例えば石英系光ファイバである。また、被覆２は、例えば紫外線硬化性樹脂やポリアミド樹脂などを１層または複数層、ほぼ同心円状に被覆した樹脂被覆である。挿入光ファイバ１は、例えば光ファイバ心線や光ファイバ素線が挙げられる。本実施形態では、フェルール１０、カップリング１３及び前側ハウジング１４の基本構造は、ＳＣ形コネクタ（ＳＣ：Single fiber Coupling、JIS C 5973に規定されるもの等）に従っている。

フェルール１０は、特に限定されるものではないが、例えば、ジルコニアなどのセラミックスや、ガラスなどの硬質の材料から構成されたものを用いることができる。また、フェルール１０の一部又は全部を合成樹脂で成形したものを採用することもできる。フェルール１０は、接合端面１１から軸方向に貫通する微細孔を有する。この微細孔には、内蔵光ファイバ１２が内装され、接着剤等により固定されている。

図５に示すように、クランプ部２０は、細長形状のベース部材２１と、このベース部材２１に対向して前後に並べて配置される蓋部材２２，２３と、これらの部材２１，２２，２３に付勢力を与えるクランプバネ２４とからなる。クランプ部２０は、図４に示すように、後側ハウジング１５の筒状部１５ａ内に収容される。筒状部１５ａの側面には、組立部材４０の楔状突起部４１が挿入される窓１５ｂと、光ファイバ押さえ片４２が挿入される窓１５ｃが形成されている。

ベース部材２１と第１蓋部材２２とが重ね合わされる合わせ面には、調心機構として、裸光ファイバ３と内蔵光ファイバ１２とを位置決めして調心する調心溝２５が形成されている。調心溝２５はフェルール１０の微細孔の延長線上に沿ってベース部材２１の長手方向に延びている。調心溝２５の断面形状は、例えばＶ溝であるが、Ｕ溝、丸溝（断面半円形の溝）などであってもよい。調心溝２５は、接続される裸光ファイバ３と内蔵光ファイバ１２との対ごとに（心数分：ここでは１本）設けられる。

ベース部材２１と第２蓋部材２３とが重ね合わされる合わせ面には、調心溝２５の延長上に被覆光ファイバ収容溝２６が設けられている。この被覆光ファイバ収容溝２６は、ベース部材２１と第２蓋部材２３とが重ね合わされる合わせ面の丁度互いに対面する位置からさらに後方に延在している。被覆光ファイバ収容溝２６は、挿入光ファイバ１の先端部を収納し、かつ、第２蓋部材２３がクランプバネ２４でクランプされたときに、挿入光ファイバ１をしっかりとクランプ固定できる形状になっている。
挿入光ファイバ１を被覆光ファイバ収容溝２６に沿ってクランプ部２０に挿入すると、被覆光ファイバ収容溝２６を経て被覆除去部材３０に誘導される。図１（ｂ）に示すように、被覆除去部材３０の被覆除去刃３１により被覆２を除去して、裸光ファイバ３を内蔵光ファイバ１２と突き合わせることができる。

図６に示すように、被覆除去部材３０は、前方側に裸光ファイバ挿通孔３３を、後方側に挿入光ファイバ挿通孔３４を有する。裸光ファイバ挿通孔３３及び挿入光ファイバ挿通孔３４は、いずれも光ファイバの長手方向に沿って形成された円形孔である。裸光ファイバ挿通孔３３と挿入光ファイバ挿通孔３４との間には、光ファイバの長手方向に交差する方向に貫通した貫通穴３２が形成されている。被覆除去刃３１は、貫通穴３２が光ファイバ挿通孔３３とつながる側の側面に形成されている。被覆除去刃３１は、光ファイバ挿通孔３３の周囲にテーパ状に形成された環状刃部３１ａと、貫通穴３２の形成方向に対して垂直に形成された水平刃部３１ｂを有する。

図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すように、被覆除去部材３０に向けて被覆された挿入光ファイバ１を挿入すると、最初に挿入光ファイバ挿通孔３４に挿入される。挿入光ファイバ挿通孔３４は直線状であり、挿入光ファイバ１を被覆除去刃３１に向けて真っ直ぐ位置決めすることができる。挿入光ファイバ１の先端が挿入光ファイバ挿通孔３４を通過すると、貫通穴３２を横断して、被覆除去刃３１に当接する。挿入光ファイバ１の先端が被覆除去刃３１に向けて押圧されることにより、被覆２が除去されて、裸光ファイバ３が裸光ファイバ挿通孔３３を通過するようになる。裸光ファイバ３と被覆２との間に環状刃部３１ａを差し込むことにより、被覆２を裸光ファイバ３から容易に剥離することができる。また、裸光ファイバ３から円筒状に剥離された被覆２を水平刃部３１ｂで２つに分断することにより、不要な被覆２を貫通穴３２の上下から容易に排出することができる。
水平刃部３１ｂが被覆２を２つに分断することは、裸光ファイバ３から剥離された被覆２の、環状刃部３１ａ外周面後端から前端方向への移動を円滑にする。その結果、挿入光ファイバ１の被覆除去に要する、該挿入光ファイバ１の被覆除去刃３１に対する押圧力を低く抑えることが可能であり、環状刃部３１ａによる裸光ファイバ３からの被覆２の剥離を楽に行える。

挿入光ファイバ挿通孔３４の入口には、外から内へ向けて径が縮小するテーパ穴３４ａが設けられている。挿入光ファイバ１の先端がテーパ穴３４ａに案内されることにより、挿入光ファイバ挿通孔３４への差込みがより確実になる。
また、裸光ファイバ挿通孔３３の出口には、内から外へ向けて径が拡大するテーパ穴３３ａが設けられている。裸光ファイバ３が裸光ファイバ挿通孔３３から出る方向に若干の余裕があることにより、裸光ファイバ挿通孔３３から調心溝２５へ裸光ファイバ３を容易に誘導することができる。

図７に示すように、組立部材４０は、ベース部材２１と蓋部材２２，２３との間に隙間２２ａ，２３ａを確保する楔状の突起部４１，４１を有する。また、組立部材４０においては、複数の光ファイバ押さえ片４２，４２が、楔状の突起部４１，４１と並列して形成されており、各光ファイバ押さえ片４２の突端には光ファイバ押さえ部５９が設けられている。
これにより、光コネクタの組立後に不要となる光ファイバ押さえ片４２，４２を組立部材４０に一体化して、廃棄物の個数を減少することができ、作業性が向上する。
なお、光ファイバ押さえ片４２，４２を組立部材４０とは別体で構成できることは言うまでもない。

図８及び図９に示すように、可動ガイド６０は、可動ガイド本体６３と可動ガイド本体６３と組み合わされる開放部材６５とから構成されている。開放部材６５は、光ファイバ挿入孔６７の挿入側の開口縁部７４の少なくとも一部を含む部位であり、光ファイバ挿入孔６７後側の開口縁部７４のそれ以外の残部を含む可動ガイド本体６３と組み合わせることで、可動ガイド６０の後端部６２にすり鉢状の嵌合凹部６６を形成する。
図１０に示すように、外被把持部材１０２は、光ファイバケーブル５の外被６及び挿入光ファイバ１の先端部近傍を把持する光ファイバ把持部１０４を備えており、光ファイバ把持部１０４の前方は、嵌合凹部６６と組み合わされる形状となっている。
本実施形態の光コネクタ１００は、可動ガイド６０に外被把持部材１０２が差し込まれることによって、可動ガイド６０を構成する開放部材６５が摺動し、開放部材６５と可動ガイド本体６３との間に挿入光ファイバ１の撓みが待避できる空間Ｓが形成されることを特徴としている。以下、その構造の詳細について説明する。

まず、外被把持部材１０２について説明する。図１０に示すように、外被把持部材１０２は、可動ガイド６０の可動ガイド本体６３に係止する一対の係止手段１０２ａ，１０２ａを有している。光ファイバ把持部１０４は、一対の係止手段１０２ａ，１０２ａの間に形成されており、その前方は円錐形状をなしており、可動ガイド６０の嵌合凹部６６に対して凹凸関係で組み合う形状となっている。光ファイバケーブル５から露出された挿入光ファイバ１は光ファイバ把持部１０４の円錐の頂点から延出している。
また、外被把持部材１０２の前方側には一対の楔形状の当接部１０５，１０５が形成されている。当接部１０５は、その楔先端が前方を向き、かつ、一対の係止手段１０２ａ，１０２ａを接続するように形成されている。

次に、可動ガイド６０について説明する。図８及び図９に示すように、可動ガイド６０は、ベース部材２１（図３参照）の延長部５１と開放ガイド５０との周囲を取り囲んで両者の拘束を維持するスリーブ部６１と、外被把持部材１０２の係止手段１０２ａ等によって連結可能な可動ガイド本体６３とを有する。この可動ガイド６０は、詳細を後述するように、開放ガイド５０を被覆光ファイバ収容溝２６の上に維持すると共に、外被把持部材１０２の押し込みによって前進し、開放ガイド５０を前方へと駆動して、被覆光ファイバ収容溝２６の外へ移動させる機能を有する。スリーブ部６１の側面には、組立部材４０の光ファイバ押さえ片４２が挿通される窓６１ａ（図４参照）が形成されている。

可動ガイド本体６３と開放部材６５とは、可動ガイド本体６３の上面６３ａと平行な平面であって、光ファイバ挿入孔６７の上端を通過する第一分割面６９と、可動ガイド６０を左右に二分割する第二分割面７０とで構成される分割面で分割される。このように分割されることで、図９に示すように、嵌合凹部６６の３／４が部分が可動ガイド本体６３に属し、嵌合凹部６６の１／４の部分が開放部材６５に属すような構成となる。また、可動ガイド本体６３と開放部材６５には、互いに嵌合するレール７１，７２が上下方向に形成されており、これにより開放部材６５は上下方向に摺動可能となっている。

外被把持部材１０２の当接部１０５は、可動ガイド６０の嵌合凹部６６、つまり光ファイバ挿入孔６７の後端側の開口７３と、外被把持部材１０２の光ファイバ把持部１０４が近接した際に、第一分割面６９において可動ガイド本体６３と開放部材６５とを離間させるように、第一分割面６９に挿入される。これにより、光ファイバ挿入孔６７の側方に空間Ｓが生まれる。

また、第一分割面６９に挿入される当接部１０５とは反対側の当接部１０５は、可動ガイドに逃げ部６８が形成されていることによって、可動ガイド６０に干渉することはない。つまり、第一分割面６９に挿入されない当接部１０５が可動ガイド６０に突き当たることによって、外被把持部材１０２の前進が阻害されることはない。さらに、当接部１０５が略左右対称に形成されているため、外被把持部材１０２を上下逆に挿入した場合においても、開放部材６５の摺動は確実に行われる。

本実施例の光コネクタ１００の組立は、まず、図１０に示すように、先端側に挿入光ファイバ１となる挿入光ファイバを露出させた光ファイバケーブル５を、外被把持部材１０２に取り付けたものを用意する。
次いで、図１１に示すように、挿入光ファイバ１を可動ガイド６０の光ファイバ挿入孔６７に挿入する。可動ガイド６０は、前後にスライド可能に設けられているが、この段階においては、図１１に示す初期位置に配置されており、この初期位置からフェルール１０に向かって前進可能とされている。

また、この段階においては、第一分割面６９（図９参照）において、ガイド本体６３と開放部材６５は離間しておらず、光ファイバ挿入孔６７は断面略円形となっており、挿入光ファイバ１は、正確に前方に誘導される。更に、挿入光ファイバ１の挿入を続け挿入光ファイバ１の先端を被覆除去刃３１に向けて押圧することにより、挿入光ファイバ１の被覆２が除去が開始される。この段階においてもガイド本体６３と開放部材６５が離間していないことによって、挿入光ファイバ１のたわみの変形が規制される。

ベース部材２１及び蓋部材２２，２３が重ね合わされる合わせ面の一側縁部には、ベース部材２１と蓋部材２２，２３との間に隙間２２ａ，２３ａ（図１参照）を確保する楔状突起部４１，４１が挿入されている。図１５に、ベース部材２１と第１蓋部材２２との間の隙間２２ａが楔状突起部４１によって確保されている様子を示す。楔状突起部４１，４１を抜くと、ベース部材２１と蓋部材２２，２３との間を閉じて、クランプバネ２４のクランプ力によって閉じた状態とすることができる。
なお、図１に示すように、光コネクタ１００は、組立部材４０の楔状突起部４１をクランプ部２０に予め挿入しておくことにより、組立部材４０をコネクタ本体１０１に取り付けた状態で、販売、携帯等を行うことが可能である。この場合、配線現場における作業時に、光コネクタに合った楔を用意したり、楔状突起部４１をクランプ部２０に割り入れたりする手間が省略できる。

そして、図１２及び図１３に示すように、挿入光ファイバ１を取り付けた外被把持部材１０２を前方に押し込むと、コネクタ本体１０１の後端にある可動ガイド６０の後端部６２に連結することができる。
外被把持部材１０２の光ファイバ把持部１０４が光ファイバ挿入孔６７の開口７３に近接する際、外被把持部材１０２の当接部１０５（図１０参照）がガイド本体６３の第一分割面６９（図９参照）とそれに対向する開放部材６５の面の間に挿入されることによって、開放部材６５が下方に移動する。これにより、光ファイバ挿入孔６７に挿通された裸光ファイバ３上に空間Ｓ（図９（ｂ）参照）が形成され、挿入光ファイバ１に曲がりが生じ始めていた場合、この空間Ｓで挿入光ファイバ１の曲がりを緩和させることができる。
また、さらに前方に押し込むと、外被把持部材１０２が可動ガイド６０押すことによって、可動ガイド６０を前進させる。

図１３は、図１（ｂ）に対応する同じ時点、すなわち、被覆光ファイバ収容溝２６の上に開放ガイド５０が存在して、開放ガイド５０が、挿入光ファイバ１のたわみ変形を規制する状態を示している。このとき、図１４（ａ）及び図１４（ｂ）に示すように、挿入光ファイバ１の長手方向に沿って、光ファイバ押さえ部５９と開放ガイド５０とが交互に存在し、両者が挿入光ファイバ１の上にかぶさることで、挿入光ファイバ１の上方へのたわみ変形を規制することができる。
光コネクタのハウジングの内部には、例えばクランプ部２０と可動ガイド６０との間など、大きな空間が存在するが、被覆光ファイバ収容溝２６の上に開放ガイド５０が存在することにより、開放ガイド５０の前端とクランプ部２０との隙間５６や、開放ガイド５０の後端と可動ガイド６０との隙間５７が、光ファイバ１の座屈のない間隔（例えば２．１ｍｍ以下）に制限されている。

図１６及び図１７は、図１（ｃ）に対応する時点、すなわち、被覆２の除去が完了した後、開放ガイド５０による挿入光ファイバ１の規制を開放した状態を示す。ベース部材２１の延長部５１の上には、開放ガイド５０の斜め前方への移動を案内するレール手段５２が形成されている。レール手段５２は、開放ガイド５０が可動ガイド６０に押されることによって開放ガイド５０が前進した際に、開放ガイド５０をベース部材５１から離間させる離間構造として機能する。
図１８に示すように、本実施例においては、開放ガイド５０が被覆光ファイバ収容溝２６の横へ移動することにより、被覆光ファイバ収容溝２６の上方に挿入光ファイバ１がたわみ変形４を形成する隙間５３が確保される。
図５に示すように、開放ガイド５０に対するベース部材５１は、挿入光ファイバ１の長手方向において光ファイバ押さえ部５９を有しない範囲では、被覆光ファイバ収容溝２６の横に突出した突条部５４を有し、たわみ変形４を形成する隙間５３は、突条部５４と開放ガイド５０との間に形成される。突条部５４の間には、光ファイバ押さえ部５９を挿通可能な切欠部５５が形成されている。

図１９は、図１（ｄ）に対応する時点、すなわち、ベース部材２１と蓋部材２２，２３とにより、挿入光ファイバ１及び内蔵光ファイバ１２を挟み込んで、突き合わせ接続を維持した状態を示す。図２０に示すように、組立部材４０は、楔状突起部４１を支持する突起支持部４３と、その両側に配置された一対の操作部４４，４４を有し、操作部４４，４４を内方へ操作することにより、突起支持部４３がクランプ部２０から遠ざかる方向へと変形させることができる。これにより、別の工具を用意することなく、組立部材４０に一体に設けられた操作部４４の操作によって楔状突起部４１の抜き出しを実施することができる。また、裸光ファイバ３及び内蔵光ファイバ１２を挟み込む第１蓋部材２２が閉じた後、若干の時間差を経て、挿入光ファイバ１を挟み込む第２蓋部材２３を閉じることができる。これにより、裸光ファイバ３及び内蔵光ファイバ１２の突き合わせ接続をより良好にすることができる。
操作部４４の操作は、片手で「つまむ」といった簡単な操作であり、作業性に優れる。

図２１及び図２２は、挿入光ファイバ１の固定後、光ファイバ押さえ片４２，４２を収容溝２６の上から外した状態を示す。これにより、被覆光ファイバ収容溝２６に収容された挿入光ファイバ１に、曲げ半径Ｒ＝１０ｍｍ程度の大きなたわみ変形７が形成されるので、挿入光ファイバ１のたわみによる損失を低減することができる。
以上の手順により、本実施例の光コネクタ１００を組み立てることができる。

上記実施形態によれば、外被把持部材１０２が可動ガイド６０の後端に近接した際に、開放部材６５が摺動することによって、被覆除去部材３０により被覆２を除去する間に、挿入光ファイバ１の撓みが空間Ｓ内に収容される。これにより、外被把持部材１０２の先端から延出する挿入光ファイバ１と、可動ガイド６０の光ファイバ挿入孔６７との間で「軸ズレ」等が発生し、挿入光ファイバ１に曲げが生じた場合においても、この曲げを緩和することができる。
また、円錐形状の外被把持部材１０２の光ファイバ把持部１０４が、すり鉢状の光ファイバ挿入孔６７のすり鉢状の嵌合凹部６６に導かれるため、コネクタ本体１０１と外被把持部材１０２との接続が容易となる。

以上、本発明を最良の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上述の最良の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
例えば光コネクタの具体的構成は、本発明の技術的思想に適合する限り、なんら限定されるものではない。光コネクタを組み立てる具体的手順も、光コネクタの具体的構成に応じて改変可能である。

クランプ部の構成は、光ファイバを調心して端面同士の突き合わせ接続をクランプ保持する構成のものであれば、構造や形状は特に限定されるものではない。例えば、素子の基体に対向する蓋体の個数は１個でも複数個でもよい。
本発明は、フェルールに複数の内蔵光ファイバが内蔵された光コネクタに適用することもできる。この場合、クランプ部に設けられる位置決め溝などの調心機構は、少なくとも、内蔵光ファイバの本数分設ければ、該光コネクタによってコネクタ成端される光ファイバのそれぞれを、調心機構によって内蔵光ファイバと光接続させることができる。

１…挿入光ファイバ、２…被覆、３…裸光ファイバ、１０…フェルール、１２…内蔵光ファイバ、２０…クランプ部、３０…被覆除去部材、６０…可動ガイド（光ファイバ案内部）、６３…可動ガイド本体（本体部）、６５…開放部材（開放部）、６７…光ファイバ挿入孔、７１，７２…レール、７３…開口、７４…開口縁部、１００…光コネクタ、１０４…光ファイバ把持部、１０５…当接部、Ｓ…空間。

Claims (4)

1. 光ファイバ把持部（１０４）によって把持された挿入光ファイバ（１）を挿通させる光ファイバ挿入孔（６７）を有する光ファイバ案内部（６０）と、
   前記光ファイバ挿入孔（６７）に挿通された前記挿入光ファイバ（１）の先端部の被覆（２）を除去する被覆除去部材（３０）と、
   前記被覆除去部材（３０）により被覆の除去された裸光ファイバ（３）とフェルール（１０）に内蔵された内蔵光ファイバ（１２）との突き合わせ部をクランプ可能なクランプ部（２０）とを備え、
   前記被覆除去部材（３０）による被覆除去中に、前記光ファイバ把持部（１０４）が前記光ファイバ挿入孔の挿入側の開口（７３）に近接した際、前記光ファイバ挿入孔の挿入側の開口縁部（７４）の一部を含む開放部（６５）が、前記挿入光ファイバの前記開口縁部（７４）に接する部分の動きを許容する空間（Ｓ）を形成するように、前記開口縁部（７４）の残部を含む本体部（６３）に対して移動される、光コネクタ。
2. 前記光ファイバ把持部（１０４）には、前記光ファイバ挿入孔（６７）の開口に近接した際に、前記開放部（６５）を当接して移動させる当接部（１０５）が形成されている請求項１に記載の光コネクタ。
3. 前記開放部（６５）は、前記本体部（６３）との間に設けられたレール（７１，７２）に案内されて摺動する請求項１又は請求項２に記載の光コネクタ。
4. 光ファイバ把持部（１０４）によって把持された挿入光ファイバ（１）を光コネクタの光ファイバ案内部（６０）に設けた光ファイバ挿入孔（６７）に挿通させ、
   前記光ファイバ挿入孔（６７）に挿通された前記挿入光ファイバ（１）の先端部の被覆（２）を前記光コネクタの被覆除去部材（３０）で除去し、
   前記被覆除去部材（３０）により被覆の除去された裸光ファイバ（３）と前記光コネクタのフェルール（１０）に内蔵された内蔵光ファイバ（１２）との突き合わせ部を前記光コネクタのクランプ部（２０）でクランプするステップを含み、
   前記被覆除去部材（３０）による被覆除去中に、前記光ファイバ把持部（１０４）が前記光ファイバ挿入孔の挿入側の開口（７３）に近接した際、前記光ファイバ挿入孔の挿入側の開口縁部（７４）の一部を含む開放部（６５）が、前記挿入光ファイバの前記開口縁部（７４）に接する部分の動きを許容する空間を形成するように、前記開口縁部（７４）の残部を含む本体部（６３）に対して移動される、光コネクタの組立方法。

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