JP2012155024A - 印刷装置、印刷装置の制御方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、クリーニングが終わった後に、本来印刷すべきシートとは異なるシートに印刷が実行されてしまうことを防ぐことができる印刷装置を提供する。
【解決手段】シート保持部から給紙されたシートに記録された像の定着を行う定着器を備える印刷装置であって、シート保持部からシートを給紙し、給紙されたシートによって定着器のクリーニングを実行する制御手段と、制御手段によって定着器のクリーニングを実行した後、次に印刷されるページのために用いられるシートをユーザがシート保持部にセットしたかをユーザに確認させるための要求を行う要求手段とを備えることを特徴とする。
【選択図】図９

Description

本発明は、印刷装置、印刷装置の制御方法、及びプログラムに関するものである。

従来の印刷装置では、シートに転写された未定着のトナー像を、回転自在な加熱ローラと加圧ローラを備えた定着装置によって定着している。定着装置では、加熱ローラに加圧ローラを加圧接触させたニップ部に、未定着トナー像が形成されたシートを挟持搬送しながら、該シートを加熱加圧することによって定着が行われる。このように、定着装置では、シートに転写された未定着のトナー像を全て加熱溶融させてシートに定着させることが望ましい。

しかしながら、溶融しきらなかった状態のトナーや、溶融しすぎた状態のトナー、静電的に加熱ローラに付着したトナー等が存在すると、これらがトナー汚れとして加熱ローラから加圧ローラに付着してしまう。そして、加圧ローラのトナー汚れが蓄積されると、加圧ローラとシートとが接着しやすくなるため、シートが加圧ローラに巻き付いたり、蓄積されたトナー汚れがシートを汚したりする場合がある。

そこで、このようなトナー汚れを除去するために、クリーニング用シートを定着装置内に通紙して、加圧ローラに付着したトナー汚れを除去する方法がある（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１には、２つのクリーニング方法が記載されている。

１つ目のクリーニング方法としては、片面にベタ黒画像が印刷されたクリーニング用シートを、ベタ黒画像が印刷されている側を加圧ローラ側に向けた状態で、加熱ローラと加圧ローラとで形成されるニップ部に通紙する方法が記載されている。これにより、加圧ローラのトナー汚れがクリーニング用シートに付着し、加圧ローラのトナー汚れを除去することができる。これは、加圧ローラ上で半溶融状態のトナー汚れの付着力が、シート、加圧ローラ、ベタ黒画像に対してそれぞれ異なることを利用したものである。

２つ目のクリーニング方法として、クリーニング用シートがニップ部に挟持されたときに、加熱ローラと加圧ローラの回転を停止し、ニップ部を加熱する。そして、このニップ部に圧接されている加圧ローラ上の汚れを充分に溶解させた後に加熱を停止し、ニップ部におけるシートと加圧ローラを適宜冷却した後に加熱ローラと加圧ローラを次のクリーニング部分まで回転させる。これら一連の動作を１ステップとし、このステップを繰り返すことで、加圧ローラのトナー汚れを除去することができる。

上述したクリーニング方法で用いるクリーニング用シートは、加圧ローラ又は加熱ローラに付着したトナー汚れを除去するために、加圧ローラの幅又は加熱ローラの幅に近い幅を持つシートがよい。そのため、ユーザは、クリーニングを行う前に、加圧ローラの幅に近い幅を持つシートを印刷装置の給紙部にセットする。これによって、加圧ローラのトナー汚れの除去のし残りを極力減らすことができる。

特許文献２には、トナー残量が所定の量以下になった場合又はジャムの検知後に、クリーニングペーパーをユーザにセットするよう促し、セットされたクリーニングペーパーを給紙して自動的に定着器のクリーニングを行う画像形成装置が記載されている。この装置によると、ユーザがクリーニングを手動で指示せずとも、自動的にクリーニングを行うことができる。

特開２００１−２２２１６号公報 特開平０８−３２８４２１号公報

しかしながら、クリーニング用シートを用いたクリーニング動作が終了した後に、次の印刷を実行するジョブでは、クリーニング用シートと同じサイズのシートに印刷するものとは限らない。例えば、クリーニングに使用可能なシートサイズがＡ４であって、クリーニング後の印刷に用いるシートのサイズがＡ５の場合がある。この場合、印刷装置では、クリーニングが終わった後に、引き続いて次の印刷ジョブを実行すると、ユーザの意図しないサイズのシートを給紙して印刷してしまうおそれがある。

本発明は、上記問題に鑑みて成されたものであり、クリーニングが終わった後に、本来印刷すべきシートとは異なるシートに印刷が実行されてしまうことを防ぐことができる印刷装置、印刷装置の制御方法、及びプログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の印刷装置は、シート保持部から給紙されたシートに記録された像の定着を行う定着器を備える印刷装置であって、シート保持部からシートを給紙し、給紙されたシートによって定着器のクリーニングを実行する制御手段と、制御手段によって定着器のクリーニングを実行した後、次に印刷されるページのために用いられるシートをユーザがシート保持部にセットしたかをユーザに確認させるための要求を行う要求手段とを備えることを特徴とする。

本発明によれば、クリーニングが終わった後に、本来印刷すべきシートとは異なるシートに印刷が実行されてしまうことを防ぐことができる。

本発明の第１の実施形態における印刷システムの概略構成を示す図である。 図１におけるＰＣのハードウェア構成を示すブロック図である。 図１における印刷装置のハードウェア構成を示すブロック図である。 印刷装置の内部構造を説明するための概略構造図である。 印刷装置で実行される定着器の第１のクリーニング動作の流れを示すフローチャートである。 定着器のクリーニングに使用されるクリーニング用シートの例を示す図である。 印刷装置で実行される定着器の第２のクリーニング動作の流れを示すフローチャートである。 印刷装置にて実行される定着器の自動クリーニング動作の流れを示すフローチャートである。 印刷装置にて実行される定着器の自動クリーニング動作の流れを示すフローチャートである。 印刷装置にて実行される定着器の自動クリーニング動作の流れを示すフローチャートである。 印刷装置の操作部に表示される操作画面の一例を示す図であり、（ａ）は定着器のクリーニングが必要であることを示す画面、（ｂ）は定着器のクリーニングを実行するように要求する画面、（ｃ）は印刷に使用するシートの確認を要求する画面である。 ＰＣの表示部に表示される操作画面の一例を示す図であり、（ａ）は印刷装置を操作するためのアプリケーションが起動されたときに表示されるデフォルト画面、（ｂ）は定着器のクリーニングが必要であることを示す画面である。 ＰＣの表示部に表示される操作画面の一例を示す図であり、（ａ）は定着器のクリーニングを実行するように要求する画面、（ｂ）は印刷に使用するシートの確認を要求する画面である。 印刷装置のＮＶＭＥＭ内に設定された記憶領域の概要を示す図である。 第２の実施形態における定着器の自動クリーニング動作の流れを示すフローチャートである。 第２の実施形態における定着器の自動クリーニング動作の流れを示すフローチャートである。 第２の実施形態における定着器の自動クリーニング動作の流れを示すフローチャートである。 第２の実施形態における定着器の自動クリーニング動作の流れを示すフローチャートである。 印刷装置の操作部に表示される操作画面の一例を示す図であり、（ａ）は図１６ＡのステップＳ２１０２及びステップＳ２１０３で表示される画面、（ｂ）は図１７のステップＳ２２０２で表示される画面である。 ＰＣの表示部に表示される操作画面の一例を示す図であり、（ａ）は図１６ＡのステップＳ２１０２及びステップＳ２１０３で表示される画面、（ｂ）は図２２のステップＳ２２０２で表示される画面である。 第２の実施形態における印刷装置のＮＶＭＥＭ内に設定された記憶領域の概要を示す図である。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。

［第１の実施形態］
図１は、本発明の第１の実施形態における印刷システムの概略構成を示す図である。

本実施形態における印刷システム１０１は、情報処理装置であるパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）１０２と印刷装置１０３とを有する。ＰＣ１０２と印刷装置１０３は、ＵＳＢケーブル又はＬＡＮ等のネットワークで接続されている。

ＰＣ１０２は、ユーザの操作に従って印刷ジョブを生成し、ユーザからの指示に従って印刷ジョブを印刷装置１０３に送信する。印刷装置１０３は、ＰＣ１０２から印刷ジョブを受信し、受信した印刷ジョブに従って印刷を行う。また、ＰＣ１０２は、印刷装置１０３の状態を示す情報を印刷装置１０３から取得して表示したり、印刷装置１０３内の定着器（定着装置）のクリーニングの指示をユーザから受け付けて、定着器のクリーニングを印刷装置１０３に指示したりする。

印刷装置１０３は、ＰＣ１０２から受信した印刷ジョブの画像データ（印刷データ）を印刷するプリント機能のみを有する印刷装置でもよいし、プリント機能に加えてスキャナで読み取った原稿の画像を印刷するコピー機能を備える複合機であってもよい。また、電話回線を介して受信したファクシミリ画像を印刷するファクス受信機能を備えるファクシミリ装置であってもよい。いずれの装置であっても、本発明を適用することができる。

図２は、図１におけるＰＣ１０２のハードウェア構成を示すブロック図である。

ＰＣ１０２は、ＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０２、ＨＤＤ２０３、操作部Ｉ／Ｆ２０４、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ２０７、ＵＳＢ Ｉ／Ｆ２０８、表示部Ｉ／Ｆ２０９を有し、これらはシステムバス２０５を介して接続されている。操作部Ｉ／Ｆ２０４は操作部２０６に接続され、表示部Ｉ／Ｆ２０９は表示部２１０に接続されている。

ＣＰＵ２０１は、ＰＣ１０２全体を統括的に制御するプロセッサである。ＲＡＭ２０２は、ＣＰＵ２０１が動作するためのシステムワークメモリである。ＨＤＤ２０３は、プログラムや画像データを記憶する記憶装置である。ＣＰＵ２０１は、ＨＤＤ２０３に記憶されたプログラムをＲＡＭ２０２に読み出して実行することによって、各種の制御を実行する。

操作部Ｉ／Ｆ２０４は、操作部２０６とのインターフェース（Ｉ／Ｆ）であり、操作部２０６によって入力された指示をＣＰＵ２０１に伝える。操作部２０６の例として、マウスやキーボードがある。表示部Ｉ／Ｆ２０９は、表示部２１０とのＩ／Ｆであり、ＣＰＵ２０１の制御に応じて表示部２１０への出力信号を出力する。表示部２１０の例として、ＣＲＴディスプレイ装置や液晶ディスプレイ装置がある。

ＵＳＢ＿Ｉ／Ｆ２０８は、ＵＳＢデバイスを接続するためのＩ／Ｆであり、ＰＣ１０２がＵＳＢケーブルを介して他のデバイスのステータスを取得したり、ステータスを返したりするために使用される。

ＬＡＮ＿Ｉ／Ｆ２０７は、ＰＣ１０２をＬＡＮに接続するためのＩ／Ｆであり、ＰＣ１０２がネットワークを介して他のデバイスのステータスを取得したり、ステータスを返したりするために使用される。

図３は、図１における印刷装置１０３のハードウェア構成を示すブロック図である。

印刷装置１０３は、コントローラユニット３１５と、操作部３０６、プリンタ部３１６、給紙部３１７を有する。

コントローラユニット３１５は、ＣＰＵ３０１、ＮＶＭＥＭ３０２、ＦｌａｓｈＲＯＭ３０３、ＲＡＭ３０４、操作部Ｉ／Ｆ３０５を有する。また、コントローラユニット３１５は、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ３０８、ＩｍａｇｅＢｕｓ Ｉ／Ｆ３０９、ＵＳＢ Ｉ／Ｆ３１０ＲＩＰ部３１２、プリンタＩ／Ｆ３１３、画像処理部３１４を有する。

ＣＰＵ３０１は、印刷装置１０３を統括的に制御するプロセッサである。ＮＶＭＥＭ３０２は、不揮発性のメモリであり、印刷装置１０３に関する設定情報を記憶する。

ＦＬＡＳＨＲＯＭ３０３は、書き換え可能な不揮発性メモリであり、システムを制御するための各種制御プログラムが記録される。ＲＡＭ３０４は、ＣＰＵ３０１が動作するためのシステムワークメモリである。このＲＡＭ３０４は、プログラムを記憶するためのプログラムメモリや、画像データを一時記憶するための画像メモリとして用いられる。

操作部３０６は、液晶ディスプレイとタッチパネルとが一体的に構成されたものと、ハードウェアキーとからなり、液晶ディスプレイに操作画面を表示したり、タッチパネルを介して操作を受け付けたりする。操作部３０６の外観例を図１１（ａ）に示す。

図１１（ａ）において、操作部３０６は、ＬＣＤ表示部１１０１と、操作キー１＿１１０２と、操作キー２＿１１０３と、操作キー３＿１１０４とを有している。操作キー１＿１１０２は、印刷装置１０３内の定着器のクリーニングの実行を指示するためのキーであり、必要なタイミングで押下することで、定着器のクリーニングを指示することができる。操作キー２＿１１０３は、印刷を継続するためのキーであり、必要なタイミングで押下することで、印刷の継続や再開を指示することが可能となる。操作キー３＿１１０４は、印刷装置１０３が印刷中である場合に、その印刷を停止させるためのキーであり、必要なタイミングで押下することで印刷を停止させることが可能となる。

操作部Ｉ／Ｆ３０５は、操作部３０６とのＩ／Ｆであり、操作部３０６に表示する表示データを操作部３０６に対して出力する。また、操作部Ｉ／Ｆ３０５は、操作部３０６を介してユーザに入力された指示を受け付け、ＣＰＵ３０１に伝える。

ＬＡＮ Ｉ／Ｆ３０８は、印刷装置１０３をＬＡＮに接続するためのＩ／Ｆであり、ＩｍａｇｅＢｕｓ Ｉ／Ｆ３０９は、システムバス３０７とイメージバス３１１とを接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。ＵＳＢ Ｉ／Ｆ３１０は、ＵＳＢデバイスを接続するためのＩ／Ｆである。

上述したＣＰＵ３０１、ＮＶＭＥＭ３０２、ＦｌａｓｈＲＯＭ３０３、ＲＡＭ３０４、操作部Ｉ／Ｆ３０５、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ３０８、ＩｍａｇｅＢｕｓ Ｉ／Ｆ３０９、ＵＳＢ Ｉ／Ｆ３１０は、システムバス３０７によって互いに接続される。

イメージバス３１１は、ＰＣＩバス又はＩＥＥＥ１３９４で構成される。イメージバス３１１には、ＩｍａｇｅＢｕｓ Ｉ／Ｆ３０９の他、ＲＩＰ部３１２、プリンタＩ／Ｆ３１３、画像処理部３１４が接続される。ＲＩＰ（ラスタイメージプロセッサ）部３１２は、ＰＣ１０２から受信したＰＤＬコードのようなベクトルデータをラスタイメージデータに展開する。プリンタＩ／Ｆ３１３は、コントローラユニット３１５をプリンタ部３１６に接続し、画像データの同期系／非同期系の変換やデータのやりとりを行う。画像処理部３１４は、画像データに対して補正、加工、編集を行ったり、画像データに対して、プリンタ部の補正、解像度変換等を行ったりする。また、画像データの回転や、多値画像データに対してはＪＰＥＧ、２値画像データはＪＢＩＧ、ＭＭＲ、ＭＨ等の圧縮伸張処理を行う。

プリンタ部３１６は、ＣＰＵ３０１によって指示された画像（ラスタイメージデータ）を、給紙部３１７から給紙したシートに印刷する。なお、プリンタ部３１６における印刷方式には、感光体ドラムや感光体ベルトを用いた電子写真方式や、微少ノズルアレイからインクを吐出して画像を印刷するインクジェット方式等があるが、いずれの方式でも構わない。

給紙部３１７は、プリンタ部３１６によって給紙される各種シートを収納する給紙カセットと、当該給紙カセットからシートを給紙する給紙ローラから構成される。給紙部３１７にセットできるシートの種類として、普通紙、再生紙、厚紙、コート紙、ＯＨＰシート等がある。なお、給紙部３１７は、シートを保持することができるシート保持部として機能するものであればよく、給紙カセットに限らず、手差しトレイであってもよい。

図４は、印刷装置１０３の内部構造を説明するための概略構造図である。

印刷装置１０３は、スキャナ部７１１と、プリンタ部７０１に分かれる。なお、プリンタ部７０１は、図３のプリンタ部３１６と略同一である。

スキャナ部７１１は、画像信号を光信号に変換するレーザ出力部（不図示）、多面体（例えば８面体）のポリゴンミラー７１２、ポリゴンミラー７１２を回転させるモータ（不図示）及びｆ／θレンズ（結像レンズ）７１３等を有する。レーザ出力部から出射したレーザ光は、ポリゴンミラー７１２の一側面で反射され、ｆ／θレンズ７１３及び反射ミラー７１４を通って図示の矢印方向に回転している感光ドラム７１５の面を線状に走査（ラスタスキャン）する。これによって、原稿画像に対応した静電潜像が感光ドラム７１５の面上に形成される。

感光ドラム７１５の周辺には、一次帯電器７１７、全面露光ランプ７１８、転写されなかった残留トナーを回収するクリーナ部７２３、転写前帯電器７２４が配設されている。

現像器ユニット７２６は、レーザ露光によって、感光ドラム７１５の表面に形成された静電潜像の現像を行うユニットであり、以下に示す構成よりなる。現像スリーブ７３１Ｙ，７３１Ｍ，７３１Ｃ，７３１Ｂｋは感光ドラム７１５と接して直接現像を行う。トナーカートリッジ７３０Ｙ，７３０Ｍ，７３０Ｃ，７３０Ｂｋは予備トナーを保持する。スクリュー７３２は現像剤の移送を行う。現像スリーブ７３１Ｙ，７３１Ｍ，７３１Ｃ，７３１Ｂｋ、トナーカートリッジ７３０Ｙ，７３０Ｍ，７３０Ｃ，７３０Ｂｋ及びスクリュー７３２は現像器ユニット７２６の中心軸Ｐの周囲に配設されている。なお、前述した各構成要素の符号のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋは色を示している。つまり、“Ｙ”はイエロー、“Ｍ”はマゼンタ、“Ｃ”はシアン、“Ｂｋ”はブラックである。

イエローのトナー像を形成するときには、本図の位置でイエロートナー現像処理が行われる。また、マゼンタのトナー像を形成するときは、現像器ユニット７２６を図の軸Ｐを中心に回転して、感光ドラム７１５にマゼンタ現像器内の現像スリーブ７３１Ｍが接するようにする。シアン、ブラックの現像も同様に作動する。

転写ドラム７１６は、感光ドラム７１５上に形成されたトナー像をシートに転写する。アクチュエータ板７１９は、転写ドラム７１６の移動位置を検出する。ポジションセンサ７２０は、アクチュエータ板７１９と近接することにより転写ドラム７１６がホームポジシヨン位置に移動したことを検出する。

アクチュエータ板７１９、ポジションセンサ７２０、転写ドラムクリーナ７２５、紙押えローラ７２７、徐電器７２９は転写帯電器であり、転写ドラム７１６の周囲に配設されている。一方、給紙カセット７３５，７３６は、シート７９１を収納する。

本実施形態では、給紙カセット７３５には例えばＡ５サイズ以下のサイズのシート（Ａ５サイズのシート、帳票、はがき等）をセットできるものとする。また、給紙カセット７３６にはＡ４サイズ以下のサイズのシート（Ａ４、Ａ５、帳票、はがき等）をセットできるものとする。シートを給紙するとき、給紙ローラ７３７，７３８により、給紙カセット７３５，７３６からシートを給紙する。

給紙カセット７３５，７３６からの給紙及び搬送のタイミングは、タイミングローラ７３９，７４０，７４１の駆動によって制御される。シートはこれらを経由して紙ガイド４９０に導かれる。そして、シート先端がグリッパ７２８に但持されながら、シートが転写ドラム７１６に巻き付き、像形成過程に移行する。表面にトナー像が形成されたシートは、シート搬送ベルト７５０によって定着器７５１に搬送される。シート上の未定着トナー像は、一対の回転体である加熱ローラ７５２と加圧ローラ７５３によってシートに定着される。像が定着されたシートは、排紙ローラ７５４によって、排紙トレイ７５５に排紙される。

印刷装置１０３は、上記構成により、ＹＭＣＫ４色によるフルカラー印刷を実現することが可能である。

本実施形態における印刷装置１０３は、給紙カセット７３６からクリーニング用のシートを給紙し、当該クリーニング用シートを定着器７５１に通すことによって、定着器７５１の加熱ローラ７５２と加圧ローラ７５３をクリーニングする例を説明する。給紙カセット７３５にセット可能なシートのうち、最大サイズのＡ５のシートよりも、給紙カセット７３６にセット可能なシートのうち、最大サイズのＡ４のシートの方が、搬送方向に長いため、クリーニングの効果が大きい。そのため、印刷装置１０３のＣＰＵ３０１は、給紙カセット７３５と給紙カセット７３６のうち、給紙カセット７３６にクリーニング用シートをセットするようユーザに要求し、給紙カセット７３６からクリーニング用シートを給紙する。ただし、給紙カセット７３５からクリーニング用シートを給紙できるようにしてもよい。

本実施形態における印刷装置１０３は、２つのクリーニング方法で定着器内のクリーニングを行うことが可能である。

図５は、印刷装置１０３で実行される定着器７５１の第１のクリーニング動作の流れを示すフローチャートである。図５のフローチャートの各ステップは、ＣＰＵ３０１がＦｌａｓｈＲＯＭ３０３内のプログラムをＲＡＭ３０４に読み出して実行することによって行われる。

ステップＳ５０１では、ユーザから定着器７５１のクリーニングを指示されると、ＣＰＵ３０１は、シートを挟持しない状態で、加熱ローラ７５２を加熱し、加熱ローラ７５２と加圧ローラ７５３とを回転させる。これにより、加熱ローラ７５２に付着していたトナー汚れを、加圧ローラ７５３に移動させる。

次に、ステップＳ５０２では、ＣＰＵ３０１は、給紙カセット７３６から１枚のシート（ここでは普通紙とする）を給紙させる。このシートが定着器７５１のクリーニング用シートとして用いられる。なお、ステップＳ５０２の給紙を行う前に、定着器７５１のクリーニングに使用可能なシートが給紙カセット７３６にセットされているかをユーザに確認させるための確認画面を操作部３０６のＬＣＤ表示部１１０１に表示させてもよい。

本実施形態では、定着器内の加熱ローラ７５２と加圧ローラ７５３は、Ａ４サイズのシートの短辺の幅と同等かまたは、それより少し広い幅を持つ。このような加熱ローラ７５２と加圧ローラ７５３をクリーニングするためにはＡ４のシートを用いることが好ましいから、Ａ４のシートの短辺が搬送方向の先端にくるように、給紙カセット７３６にシートがセットされている必要がある。そこで、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ５０２で表示される確認画面に、Ａ４のシートの短辺が搬送方向に対して正しく向くようにセットさせるための要求メッセージを表示させてもよい。

ステップＳ５０３では、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ５０２で給紙されたシートに、図６に示すように、クリーニング用のトナー像を転写してクリーニング用シート６０１を生成させる。クリーニング用シート６０１には、定着器７５１のクリーニングの効果が高くなるように、帯画像６０２が印刷される。なお、本実施形態では、クリーニング用シート６０１に黒い帯画像６０２が印刷される場合を説明したが、クリーニング用シート６０１に印刷する帯画像の印字画像パターンはこれに限るものではないことはいうまでもない。また、クリーニング用シート６０１に画像を印字せず、白紙のままクリーニング用シートとして用いてもよい。

ステップＳ５０４では、ＣＰＵ３０１は、クリーニング用シート６０１を定着器７５１まで搬送させて、定着器内の加熱ローラ７５２と加圧ローラ７５３によって形成されたニップ部に、クリーニング用シート６０１を挟持搬送させる。これによって、クリーニング用シート６０１に接している加熱ローラ７５２上のトナー汚れが除去される。ステップＳ５０１において予め加圧ローラ７５３のトナー汚れを加熱ローラ７５２に移していたため、結果として加圧ローラ７５３のトナー汚れを除去することができる。

図７は、印刷装置１０３で実行される定着器７５１の第２のクリーニング動作の流れを示すフローチャートである。図７のフローチャートの各ステップは、ＣＰＵ３０１がＦｌａｓｈＲＯＭ３０３内のプログラムをＲＡＭ３０４に読み出して実行することによって行われる。

ステップＳ７０１では、ユーザから定着器７５１のクリーニングを指示されると、ＣＰＵ３０１は、給紙カセット７３６から１枚のシート（ここで普通紙とする）を給紙する。このシートが定着器７５１のクリーニング用シートとして用いられる。なお、ステップＳ７０１で給紙を行う前に、ＣＰＵ３０１は、定着器７５１のクリーニングに使用可能なシートが給紙カセット７３６にセットされているかをユーザに確認させるための確認画面を操作部３０６のＬＣＤ表示部１１０１に表示させてもよい。上述したように、本実施形態では、定着器内の加熱ローラ７５２と加圧ローラ７５３は、Ａ４サイズのシートの短辺の幅と同等かまたは、それより少し広い幅を持つ。このような加熱ローラ７５２と加圧ローラ７５３をクリーニングするためにはＡ４のシートを用いることが好ましいから、Ａ４のシートの短辺が搬送方向の先端にくるように、給紙カセット７３６にシートがセットされている必要がある。そこで、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ５０２で表示される確認画面に、Ａ４のシートの短辺が搬送方向に対して正しく向くようにセットさせるための要求メッセージを表示させてもよい。

ステップＳ７０２では、ＣＰＵ３０１は、図５のステップＳ５０３と同様に、図６に示すようなクリーニング用シート６０１を生成させる。

ステップＳ７０３では、ＣＰＵ３０１は、クリーニング用シート６０１に転写された帯画像６０２を定着器７５１によってシートに定着させ、排紙ローラ７５４に当該シートを排紙させる。

ステップＳ７０４では、ＣＰＵ３０１は、ユーザにクリーニング動作を継続させるための操作手順を操作部３０６のＬＣＤ表示部１１０１に表示させる。ユーザにクリーニング動作を継続させるための操作手順とは、ステップＳ７０３で排紙されたクリーニング用シート６０１を給紙カセット７３６にセットさせて、再び給紙させる手順である。具体的には、給紙カセット７３６に、クリーニング用シート６０１の帯画像６０２が印刷された面を上向きにしてセットするよう促す。つまり、給紙されたクリーニング用シート６０１の帯画像６０２が印刷された面が加圧ローラ７５３の表面と向き合うようにセットするよう促す。

次に、ステップＳ７０５では、ＣＰＵ３０１は、クリーニング用シート６０１が給紙カセット７３６にセットされた後、操作部３０６から定着器クリーニングの継続指示を受け付けたか否かを判定する。この判定の結果、ＣＰＵ３０１は、操作部３０６から定着器クリーニングの継続指示を受け付けたと判定した場合、ステップＳ７０６に移行し、クリーニング用シート６０１を給紙させる。

ステップＳ７０７では、ＣＰＵ３０１は、給紙されたクリーニング用シート６０１を定着器７５１まで搬送させ、定着器内の加熱ローラ７５２と加圧ローラ７５３によって形成されたニップ部に、クリーニング用シート６０１を挟持搬送させる。このとき、クリーニング用シート６０１の帯画像６０２の印刷された面が加圧ローラ７５３に接するため、加圧ローラ７５３のトナー汚れは、クリーニング用シート６０１の帯画像６０２のベタ黒部分との粘着力によって剥がれ、除去される。その後、クリーニング用シート６０１は、排紙ローラ７５４によって、排紙トレイ７５５に排紙される。

印刷装置１０３は、上述した第１のクリーニング方法による第１のクリーニング動作又は第２のクリーニング方法による第２のクリーニング動作を、ユーザから操作部３０６を介して受け付けた定着器７５１のクリーニングの要求に応じて実行する。また、印刷装置１０３では、クリーニングを行った後から印刷されたシートの枚数が所定の枚数に達すると、自動的に定着器７５１のクリーニングが行われる。

図８〜図１０は、印刷装置１０３にて実行される定着器７５１の自動クリーニング動作の流れを示すフローチャートである。図８〜図１０のフローチャートの各ステップは、ＣＰＵ３０１がＦｌａｓｈＲＯＭ３０３に記憶されたプログラムをＲＡＭ３０４に読み出して実行することによって実現される。

図８において、ステップＳ８０１では、印刷装置１０３のＣＰＵ３０１は、ＰＣ１０２から印刷を指示されると、まず定着器７５１のクリーニングが必要な状態かどうかを示すクリーニングフラグのチェックを行う。クリーニングフラグは、ページカウンタが閾値Ｘ以上となった場合に、後述するステップＳ８０５で、ＣＰＵ３０１によってＯＮに設定される。クリーニングフラグは、図１４に示すように、印刷装置１０３のＮＶＭＥＭ３０２内の所定の記憶領域に格納される。

ＮＶＭＥＭ３０２には、ページカウンタＰが格納される記憶領域１９０１と、閾値Ｘが格納される記憶領域１９０２と、クリーニングフラグのＯＮまたはＯＦＦの値が格納される記憶領域１９０３とが設けられている。

ページカウンタＰは、印刷装置１０３がシートの印刷を１ページ行う毎にカウントアップされ、定着器のクリーニングが行われると０にクリアされる。

閾値Ｘは、定着器７５１のクリーニングが必要となるページカウンタの値である。この値は、現在のページカウンタＰと比較されて、定着器のクリーニングが必要となっているかどうかの判断に使用される。

ＮＶＭＥＭ３０２内の記憶領域に格納される値は、ＣＰＵ３０１によって設定され、更新又は参照される。

ステップＳ８０１において、ＣＰＵ３０１がＮＶＭＥＭ３０２の記憶領域１９０３を参照し、クリーニングフラグがＯＦＦであると判定した場合はステップＳ８０２に処理を進める。一方、クリーニングフラグがＯＮであると判定した場合、図１０のステップＳ９０１に処理を進める。

ステップＳ８０２では、ＣＰＵ３０１は、ＰＣ１０２から受信した印刷ジョブから生成された１ページ分の画像データの印刷処理を行う。なお、印刷ジョブは、画像データと、画像データを印刷する際の印刷設定（印刷レイアウトや印刷濃度等）を含む。ここでは、印刷装置１０３のＣＰＵ３０１が、ＰＣ１０２から１ページずつ画像データを受信して印刷する例を説明する。しかしながら、本発明はこれに限らず、印刷装置１０３が、１ページ以上のページからなる複数の印刷ジョブをＰＣ１０２から受信し、印刷装置１０３が備える不図示のＨＤＤに記憶し、記憶された複数の印刷ジョブを受付順に実行する構成でもよい。なお、印刷ジョブから画像データを生成する処理は、ＣＰＵ３０１と画像処理部３１４によって、図８に示すフローとは別に行われる。

ステップＳ８０２で行われた１ページ分の印刷処理が終わり、印刷されたシートが排紙ローラ７５４によって排紙される。ＣＰＵ３０１は、ステップＳ８０３で、ＮＶＭＥＭ３０２の記憶領域１９０１に格納されているページカウンタＰを１カウントアップする。

次に、ステップＳ８０４では、ＣＰＵ３０１は、ページカウンタＰと、ＮＶＭＥＭ３０２の記憶領域１９０２に格納されている閾値Ｘとを比較し、ページカウンタＰが閾値Ｘ以上かどうかを判定する。一般に、加圧ローラ７５３のトナー汚れは、印刷装置１０３で印刷されたシートのページ数に比例する。このため、ＣＰＵ３０１は、ＮＶＭＥＭ３０２に格納されたページカウンタＰから加圧ローラ７５３のトナー汚れの具合を判断し、定着器７５１のクリーニングが必要かどうかを判断する。

ステップＳ８０４において、ページカウンタＰが閾値Ｘよりも少ないと判定した場合、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ８０７に処理を進める。一方、ステップＳ８０４において、ページカウンタＰが閾値Ｘ以上であると判定した場合、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ８０５に移行し、クリーニングフラグをＯＮにする。

次に、ステップＳ８０６では、ＣＰＵ３０１は、操作部３０６のＬＣＤ表示部１１０１に、図１１（ａ）に示すような定着器７５１のクリーニングが必要であることを示す警告メッセージを表示させる。印刷装置１０３では、印刷実行中に、印刷されたシートの枚数が所定枚数（閾値Ｘ）に達した場合に、定着器のクリーニングの実行を促す警告メッセージを表示する。これにより、定着器７５１のクリーニングを実行する必要があることをユーザに伝えることが可能となる。

ステップＳ８０７では、ＣＰＵ３０１は、全ページの印刷が終了したか否かを判定し、全ページの印刷が終了していないと判定した場合には、ステップＳ８０２に戻り、次のページ以降の印刷処理を継続して行う。一方、全ページの印刷が終了したと判定した場合、本処理を終了する。

なお、本実施形態では、定着器７５１のクリーニングの実施が必要かどうかを、印刷ページカウントによって判定する例を説明したが、判定の方法はこれに限るものではない。例えば、前回クリーニングを実行してから所定の時間が経過する度にクリーニングを実施してもよいし、環境変化のタイミング、印刷装置１０３に関する部材が交換されたタイミングなどでクリーニングを実施してもよい。

次に、定着器７５１のクリーニングが必要な状態になった後の印刷動作に図９を用いて説明する。

ステップＳ９０１では、ＣＰＵ３０１は、印刷を開始する前に、印刷動作を一時停止させる。一時停止を行った後、ステップＳ９０２で、ＣＰＵ３０１は、図１１（ｂ）に示すように、操作部３０６のＬＣＤ表示部１１０１に定着器７５１のクリーニングを実行するように要求するメッセージを表示させる。ここで、ＣＰＵ３０１は、図５や図７を用いて説明したような、クリーニングに適したシートが給紙カセット７３６にセットされているか否かをユーザに確認させるための表示を行う。また、ＣＰＵ３０１は、クリーニングに適したシートのサイズや種類の表示を行ってもよい。このように、印刷動作を一時停止し、図示のメッセージを表示することで、定着器のクリーニングを行うか、定着器のクリーニング動作を実行せずに印刷を継続させるかどうかを、ユーザに選択させることが可能となる。このとき、操作キー１＿１１０２が押下されると、定着器クリーニングの実行へ移行する。一方、操作キー２＿１１０３が押下されると、定着器７５１のクリーニング動作は行わず、一時停止していた印刷を継続することが可能となる。

ステップＳ９０３では、ＣＰＵ３０１は、ユーザから定着器７５１のクリーニングの指示を受け付けず、印刷継続指示を受け付けたかどうかを判定する。印刷継続指示を受け付けたと判定すると、定着器７５１のクリーニングを行わず印刷を継続実行することになる。そこで、ＣＰＵ３０１は、定着器７５１のクリーニングが必要であることを示す警告メッセージを操作部３０６のＬＣＤ表示部１１０１に表示させる（ステップＳ９０４）。

次に、ステップＳ９０５では、ＣＰＵ３０１は、ＰＣ１０２から受信した印刷ジョブから生成された１ページ分の画像データの印刷を行う。なお、印刷ジョブから画像データを生成する処理は、ＣＰＵ３０１と画像処理部３１４によって、図９に示すフローとは別に行われる。

ステップＳ９０５で行われた１ページ分の印刷が終わり、印刷されたシートが排紙ローラ７５４によって排紙されると、ＣＰＵ３０１は、ページカウンタＰを１カウントアップする（ステップＳ９０６）。ページカウンタＰは、上述したように、ＮＶＭＥＭ３０２内の記憶領域１９０１に格納され、ＣＰＵ３０１によって管理される。

次に、ステップＳ９０７にて、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ９０４で表示されたメッセージを表示し続けながら印刷動作を継続した後、全ページの印刷が終了したかどうかを判定する。全ページの印刷が終了したと判定した場合には本処理を終了する一方、全ページの印刷が終了していないと判定した場合には、ステップＳ９０５に処理を進め、次のページ以降の印刷処理を継続して行う。

次に、ユーザによって定着器７５１をクリーニングするよう指示された後のクリーニング動作について図１０を用いて説明する。

ステップＳ１００１では、ＣＰＵ３０１は、操作部３０６を介してクリーニング実行指示を受け付けたか否かを判定する。ここでは、操作部３０６の操作キー１＿１１０２が押下されたか否かが判定される。クリーニング実行指示を受け付けていないと判定した場合、ＣＰＵ３０１は、図９のステップＳ９０２に処理を進める。一方、クリーニング実行指示を受け付けたと判定した場合、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ１００２に処理を進める。

ステップＳ１００２では、ＣＰＵ３０１は、定着器７５１のクリーニング処理を実行する。定着器７５１のクリーニング処理の詳細動作については、図５〜図７を用いて説明した通りである。ここでは、第１のクリーニング方法による第１のクリーニング動作を実行しても、第２のクリーニング方法による第２のクリーニング動作を実行してもよい。

ステップＳ１００２における定着器７５１のクリーニング処理が終了すると、ステップＳ１００３で、ＣＰＵ３０１は、ＮＶＭＥＭ３０２内のクリーニングフラグをＯＮからＯＦＦに変更し、ページカウンタＰを０にクリアする。

ステップＳ１００４において、ＣＰＵ３０１は、印刷の再開処理を行うが、印刷処理を再開する前に、印刷動作を一時停止する。

次に、ステップＳ１００５では、ＣＰＵ３０１は、図１１（ｃ）に示すように、次の印刷を行うために正しいサイズのシートが給紙カセット７３６にセットされているかをユーザに確認させるためのメッセージを操作部３０６のＬＣＤ表示部１１０１に表示させる。ここで、ＣＰＵ３０１は、ユーザが給紙カセット７３６に、次に実行される印刷ジョブで用いるシートを収納したかを確認するよう要求するメッセージを表示する。また、ＣＰＵ３０１は、次に実行される印刷ジョブのシートのサイズや種類を認識できる場合には、次に実行される印刷ジョブのシートのサイズや種類を表示してもよい。このときは、ステップＳ１００２におけるクリーニング処理が終わった後、次に実行すべき印刷ジョブの画像データの印刷は開始されていない。そこで、ＣＰＵ３０１は、印刷再開を指示するよう要求するためのメッセージを操作部３０６に表示させる。このように、印刷動作を再開する前にシートを確認させるためのメッセージを表示することで、定着器７５１のクリーニング後の印刷開始前に、印刷に使用するシートが給紙カセット７３６にセットされているかの確認をユーザに促す。また、操作キーを押下することで、印刷を再開することが可能であることをユーザに通知することができる。

次に、ステップＳ１００６では、ＣＰＵ３０１は、ユーザから、印刷再開指示を受け付けたか否かを判定する。この判定の結果、印刷再開指示が行われたと判定した場合、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ８０２に処理を進め、次の印刷ジョブの印刷を実行する。例えば、操作キー２＿１１０３が押下されると、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ８０２に処理を進め、次に実行すべき印刷ジョブのページの印刷を開始する。

以上のような制御を行うことによって、ユーザは、第１のクリーニング動作又は第２のクリーニング動作のうち、任意のクリーニング動作を選択して、印刷装置１０３に実行させることができる。また、定着器７５１のクリーニングが必要になった場合に、ユーザが操作部３０６の画面を見ることによって定着器のクリーニングが必要になったことを認識することができる。

さらに、クリーニングを実行する際に、クリーニングに使用可能な（クリーニングに適した）サイズのシートが給紙カセット７３６にセットされているか否かをユーザに確認させるように促す。これにより、クリーニングに使用できない（クリーニングに適さない）サイズのシートがクリーニングに用いられてしまうことを防ぐことができる。例えば、前もって作成しておいたプレプリント紙又は帳票等の特殊なシートを使って印刷を実行している途中で、クリーニングを行うべきタイミングになった場合でも、誤ってそれらの特殊なシートがクリーニングに使われてしまうことを防ぐことができる。

また、クリーニングの実行後、印刷装置１０３は、次の印刷のためのシートが給紙カセット７３６にセットされているかをユーザに確認させるように促す。そのため、ユーザは、クリーニングの実行後に実行される印刷のための用いるべきシートを、きちんとセットしてクリーニング後の印刷を実行することができる。

なお、上述した実施形態では、印刷装置１０３の操作部３０６に操作画面やメッセージを表示する例を説明したが、これらの操作画面やメッセージをＰＣ１０２の表示部２１０に表示してもよい。

図１２（ａ）、図１２（ｂ）、図１３（ａ）、図１３（ｂ）は、ＰＣ１０２の表示部２１０に表示される操作画面の例を示す図である。これらの操作画面は、ＰＣ１０２のＨＤＤ２０３に記憶されたアプリケーションソフトをＣＰＵ２０１が実行することによって表示される。

図１２（ａ）の画面１５０１は、ＰＣ１０２で、印刷装置１０３を操作するためのアプリケーションが起動されたときに表示されるデフォルト画面の例である。

ステータス表示部１５０２は、印刷装置１０３の状態を示す表示欄である。ＰＣ１０２のＣＰＵ２０１は、印刷装置１０３のステータスの取得要求を印刷装置１０３に送信し、印刷装置１０３から返信された印刷装置１０３のステータスをステータス表示部１５０２に表示する。

補助メッセージ表示部１５０３は、ユーザに通知すべきメッセージを表示する表示部である。

また、画面１５０１には、定着器クリーニング実行指示ボタン１５０４と、印刷処理継続指示ボタン１５０５と、印刷ジョブ削除指示ボタン１５０６が表示される。これらのボタンは、印刷装置１０３に指示を与えるためのものである。それぞれのボタンの機能は、図１１（ａ）に示す操作キー１＿１１０２、操作キー２＿１１０３、操作キー３＿１１０４と同様である。具体的に、定着器クリーニング実行指示ボタン１５０４は、定着器クリーニングを実行指示するためのボタンであり、必要なタイミングで押下することで、定着器クリーニング動作を指示することが可能となる。印刷処理継続指示ボタン１５０５は、印刷を継続するためのボタンであり、必要なタイミングで押下することで、印刷の継続や再開を指示することが可能となる。印刷ジョブ削除指示ボタン１５０６は、印刷装置１０３で処理中の印刷ジョブを削除するためのキーであり、必要なタイミングで押下することで印刷ジョブを削除することが可能となる。これらのボタンが押下されると、ＰＣ１０２は、ＬＡＮ＿Ｉ／Ｆ２０７又はＵＳＢ＿Ｉ／Ｆ２０８を介して印刷装置１０３に各実行指示を行い、印刷装置１０３に各種動作を実行させることができる。

図１２（ｂ）は、図８のステップＳ８０６で、ＰＣ１０２の表示部２１０に表示される画面の一例を示す図である。

印刷中に、補助メッセージ表示部１５０３に、図１２（ｂ）のような警告メッセージを表示することで、定着器クリーニングを実行する必要があることをユーザに伝えることができる。

図１３（ａ）は、図９のステップＳ９０２のときに、ＰＣ１０２の表示部２１０に表示される画面の一例を示す図である。

印刷を一時停止し、ステータス表示部１５０２、および補助メッセージ表示部１５０３に本メッセージを表示する。これにより、定着器クリーニングを行うか、定着器クリーニングを実行せず印刷を行うかどうかを、ユーザに選択させることが可能となる。このとき、定着器クリーニング実行指示ボタン１５０４を押下する（ステップＳ１００１）と、印刷装置１０３へ定着器クリーニングの実行指示を行う。また、印刷処理継続指示ボタン１５０５を押下する（ステップＳ９０３）と、定着器クリーニングの動作は行わず、印刷装置１０３へ一時停止していた印刷を継続するように指示を行うことが可能となる。

図１３（ｂ）は、図１０のステップＳ１００５のときに、ＰＣ１０２の表示部２１０に表示されるＵＩ画面表示する内容の一例を示す図である。

印刷を一時停止し、ステータス表示部１５０２、および補助メッセージ表示部１５０３に本メッセージを表示する。これにより、定着器クリーニング後の印刷再開前に、ユーザに印刷に使用するシートが給紙部３１７にセットされているかの確認を行うことが可能である。また、ＵＩ上のボタンを押下することで、印刷を再開することが可能であることをユーザに通知することが可能である。このとき、印刷処理継続指示ボタン１５０５を押下すると、一時停止していた印刷を継続するように印刷装置１０３へ指示することが可能となる。

第１の実施形態によれば、定着器のクリーニングの実行後に、継続して次の印刷ジョブを実行するのではなく、一度印刷を停止して、図１１（ｂ）に示すような画面を表示する。これによって、ユーザの意図しないサイズのシートに、画像が印刷されてしまうことを防ぐことができる。

［第２の実施形態］
第２の実施形態における印刷システム、印刷装置、情報処理装置は、その構成が上述した第１の実施形態で説明したものと略同一であり、第１の実施の形態と同様の部分については、同一の符号を用いてその説明を省略する。以下に、上記第１の実施の形態と異なる点のみを説明する。

第１の実施形態における印刷装置１０３では、定着器のクリーニングが必要であると判定した場合に、図１３（ａ）に示すような画面を表示してユーザにクリーニングの実行を指示するよう促している。この画面で、「継続」が押下されると、定着器のクリーニングを実行しないまま、続きの印刷ジョブを実行することができる。

しかしながら、定着器のクリーニングを実行しないまま印刷が続けられると、定着器の汚れがひどくなり、印刷される画像に汚れが発生する可能性がある。

そこで、第２の実施形態における印刷装置１０３では、定着器のクリーニングを実行しないまま、印刷が続けられることによって、定着器の汚れがひどくなり、印刷される画像に汚れが発生する可能性を低減することを目的とする。

図１５〜図１７は、第２の実施形態における定着器７５１の自動クリーニング動作の流れを示すフローチャートである。図１５〜図１７のフローチャートの各ステップは、ＣＰＵ３０１が、ＦｌａｓｈＲＯＭ３０３に記憶されたプログラムをＲＡＭ３０４に読み出して実行することによって実現される。

まず、印刷中に定着器クリーニングを促す警告メッセージを表示する動作について図１５を用いて説明する。

ステップＳ２００１では、ユーザにより、ＰＣ１０２によって印刷装置１０３に印刷が指示されると、印刷開始時に、現在のページカウンタＰと閾値Ｙとを比較し、ページカウンタＰが閾値Ｙ以上かどうかを判定する。ページカウンタＰ、閾値Ｙは、図２０に示すように、印刷装置１０３のＮＶＭＥＭ３０２内の所定の記憶領域に格納される。

ＮＶＭＥＭ３０２には、印刷したシートをカウントした値となるページカウンタＰが格納される記憶領域２７０１と、閾値Ｘが格納される記憶領域２７０２と、閾値Ｙが格納される記憶領域２７０３とが設けられている。さらに、ＮＶＭＥＭ３０２には、クリーニングフラグの値が格納される記憶領域２７０４が設けられている。

ページカウンタＰは、印刷装置１０３がシートの印刷を１ページ行う毎にカウントアップされ、定着器のクリーニングが行われると０にクリアされる。

閾値Ｘは、定着器７５１のクリーニングが必要となるページカウンタの値である。この値は、現在のページカウンタＰと比較されて、定着器のクリーニングが必要となっているかどうかの判断に使用される。閾値Ｙは、定着器のクリーニングを行わないで継続使用された場合に、定着器７５１が使用可能な限界のページカウンタの値である。この値は、現在のページカウンタＰと比較されて、定着器７５１が汚れにより使用できない状態になっているかどうかの判断に使用される。

ＮＶＭＥＭ３０２内の記憶領域に格納される値は、ＣＰＵ３０１によって設定され、更新又は参照される。

一般に、加圧ローラ７５３のトナー汚れは、印刷装置１０３で印刷されたシートのページ数に比例する。このため、ＣＰＵ３０１は、ＮＶＭＥＭ３０２に格納されたページカウンタＰから加圧ローラ７５３のトナー汚れの具合を判断し、定着器７５１のクリーニングが必要かどうか、また、継続使用が可能かどうかを判断している。

ステップＳ２００１では、ページカウンタＰが閾値Ｙよりも少なかった場合、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ２００２で、定着器７５１のクリーニングが必要な状態かどうかを示すクリーニングフラグのチェックを行う。クリーニングフラグは、印刷ページカウンタが閾値Ｘ以上となった場合に、後述するステップＳ２００６で、ＣＰＵ３０１によってＯＮに設定される。

ステップＳ２００２において、ＣＰＵ３０１がＮＶＭＥＭ３０２の記憶領域２７０４を参照し、クリーニングフラグがＯＦＦであると判定した場合は、ステップＳ２００３へ移行する。ステップＳ２００３では、ＣＰＵ３０１は、ＰＣ１０２から受信した印刷ジョブから生成された１ページ分の画像データの印刷処理を行う。なお、印刷ジョブから画像データを生成する処理は、ＣＰＵ３０１と画像処理部３１４によって、図８に示すフローとは別に行われる。

ステップＳ２００３で行われた１ページ分の印刷処理が終わり、印刷されたシートが排紙ローラ７５４によって排紙される。ＣＰＵ３０１は、ステップＳ２００４で、ＮＶＭＥＭ３０２の記憶領域２７０１に格納されているページカウンタＰを１カウントアップする。

次に、ステップＳ２００５では、ＣＰＵ３０１は、ページカウンタＰと、ＮＶＭＥＭ３０２の記憶領域２７０２に格納されている閾値Ｘとを比較する。そして、ＣＰＵ３０１は、ページカウンタＰが閾値Ｘ（第１の所定枚数）以上かどうかを判定する（第１の条件を満たしているかどうかを判定する）。ステップＳ２００５において、ページカウンタＰが閾値Ｘよりも少ないと判定した場合、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ２００８に処理を進める。一方、ステップＳ２００５において、ページカウンタＰが閾値Ｘ以上であると判定した場合、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ２００６に移行し、クリーニングフラグをＯＮにする。

次に、ステップＳ２００７では、ＣＰＵ３０１は、操作部３０６のＬＣＤ表示部１１０１に、定着器７５１のクリーニングが必要であることを示す警告メッセージを表示させる。

次に、ステップＳ２００８では、ＣＰＵ３０１は、全ページの印刷が終了したかどうかを判定し、全ページの印刷が終了していないと判定した場合には、ステップＳ２００３に戻り、次のページ以降の印刷処理を継続する。一方、全ページの印刷が終了したと判定した場合、本処理を終了する。

なお、本実施形態では、定着器クリーニングの実施が必要かどうかの判断を、印刷ページカウントにて行うものとして説明したが、判断の方法はこれに限るものではない。例えば、一定時間毎や環境変化のタイミング、印刷装置上の何らかの部材交換のタイミング毎など、どの方法で行ってもよい。

次に、定着器７５１のクリーニングが必要な状態になった後の印刷動作について図１６Ａ、図１６Ｂを用いて説明する。

印刷開始後、ステップＳ２００２にてクリーニングフラグがＯＮと判定された場合、印刷処理を行う前に、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ２１０１で印刷動作を一時停止する。一時停止を行った後、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ２１０２で、操作部３０６のＬＣＤ表示部１１０１に定着器７５１のクリーニングの実行を行うようにメッセージを表示し、ユーザにクリーニング動作の実行を要求する。

次に、ステップＳ２１０３では、ＣＰＵ３０１は、印刷処理が終了した後に自動的にクリーニング動作が行われる可能性があることを示すメッセージを表示させる。操作部３０６のＬＣＤ表示部１１０１への表示に関する詳細は図１８（ａ）を用いて説明する。

次に、ＣＰＵ２０１は、ステップＳ２１０４で、ユーザが、定着器７５１のクリーニングを行わず、印刷継続指示を行ったかどうかを判定する。ステップＳ２１０４において、印刷継続指示されると、ステップＳ２１０５で、ＣＰＵ３０１は、現在印刷処理しているシートのシートサイズとシートタイプを、シート情報としてＲＡＭ３０４に保持する。

次に、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ２１０６で、１ページ分の画像データの印刷処理を行う。１ページ分の画像データの印刷処理が終了すると、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ２１０７で、ページカウンタＰを１カウントアップする。

次に、ステップＳ２１０８では、ＣＰＵ３０１は、ページカウンタＰと閾値Ｙ（第２の所定枚数）とを比較し、ページカウンタＰが閾値Ｙ以上かどうかを判定する（第２の条件を満たしているかどうかを判定する）。ステップＳ２１０８において、ページカウンタＰが閾値Ｙよりも少ないと判定した場合、ステップＳ２１０９で、ＣＰＵ３０１は、次ページ以降の印刷を継続し、全ページの印刷が終了したかどうかを判定する。この判定の結果、全ページの印刷が終了していない場合には、ステップＳ２１０６に戻り、次のページ以降の印刷処理を継続する。一方、全ページの印刷が終了したと判定した場合、本処理を終了する。

図１６Ｂにおいて、ステップＳ２１１０では、ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０４に保持されたシートサイズが定着器７５１のクリーニングに使用可能なシートサイズであるかどうかを判定する。ステップＳ２１１０の判定の結果、シートサイズが定着器７５１のクリーニングに使用可能なシートサイズであると判定した場合、ステップＳ２１１１へ進む。

ステップＳ２１１１では、ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０４に保持されたシートタイプが定着器７５１のクリーニングに使用可能なシートタイプであるかどうかを判定する。この判定の結果、定着器７５１のクリーニングに使用可能なシートタイプであると判定された場合、ステップＳ２１１２へ進む。

ステップＳ２１１２では、ＣＰＵ３０１は、印刷に使用したものと同じシートで現在給紙部３１７に格納されているシートを用いて、定着器７５１のクリーニング処理を実行させる。定着器７５１のクリーニング処理の詳細動作については、図５〜図７を用いて説明した通りである。

ステップＳ２１１２における定着器７５１のクリーニング処理が終了すると、ステップＳ２１１３で、ＣＰＵ３０１は、ＮＶＭＥＭ３０２内のクリーニングフラグをＯＮからＯＦＦに変更し、ページカウンタＰを０にクリアする。

一方、ステップＳ２１１０、Ｓ２１１１において、定着器７５１のクリーニングに使用可能なシートサイズ、シートタイプではないと判定された場合、ＣＰＵ３０１は、本処理を終了する。

次に、定着器７５１のクリーニングを実行しなかった場合に、印刷処理を継続不可にする動作について図１７を用いて説明する。

ステップＳ２００１においてページカウンタＰが閾値Ｙ以上であると判定された場合、ステップＳ２２０１へ移行し、ＣＰＵ３０１は、印刷処理を行う前に、印刷動作を一時停止する。

次に、ステップＳ２２０２では、ＣＰＵ３０１は、操作部３０６のＬＣＤ表示部１１０１に、定着器７５１のクリーニングが必要であり、印刷処理が実行不可であることを示す警告メッセージを表示する。このときは、ユーザが印刷の継続指示ができないように、操作部３０６での操作がクリーニング実行指示とジョブキャンセル指示のみが可能となる。操作部３０６のＬＣＤ表示部１１０１への表示に関する詳細は図１８（ｂ）を用いて説明する。

ステップＳ２２０２において、定着器７５１のクリーニング実行の指示が行われると、ステップＳ２２０４で、ＣＰＵ３０１は、定着器７５１のクリーニング処理を実行させる。定着器７５１のクリーニング処理の詳細動作については、図５〜図７を用いて説明した通りである。

ステップＳ２２０４における定着器７５１のクリーニング処理が終了すると、ステップＳ２２０５で、ＣＰＵ３０１は、ＮＶＭＥＭ３０２内のクリーニングフラグをＯＮからＯＦＦに変更し、ページカウンタＰを０にクリアする。

次に、ステップＳ２２０６では、ＣＰＵ３０１は、印刷処理を再開する前に、印刷動作を一時停止する。ステップＳ２２０６において、印刷動作の一時停止が行われた後、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ２２０７で、操作部３０６のＬＣＤ表示部１１０１に、印刷に使用する正しいシートが入っているかを確認するメッセージを表示させる。更に、給紙部３１７にセットされているシートを交換するように促すメッセージを表示させる。更に、印刷再開を実行指示する方法を記載したメッセージを表示させる。操作部３０６のＬＣＤ表示部１１０１への表示に関する詳細については、図１１（ｂ）を用いて説明した通りである。ここで、ＣＰＵ３０１は、ユーザが給紙カセット７３６に、次に実行される印刷ジョブで用いるシートを収納したかを確認するよう要求するメッセージを表示する。また、ＣＰＵ３０１が、次に印刷されるページのシートのサイズや種類を認識できる場合には、次に印刷されるシートのサイズや種類を表示してもよい。

次に、ステップＳ２２０８では、ＣＰＵ３０１は、ユーザが印刷再開指示を行ったかどうかを判定する。この判定の結果、印刷再開指示が行われたと判定した場合、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ２００３へ戻り、印刷処理を再開する。

一方、ステップＳ２２０２において、定着器クリーニング実行の指示が行われない場合、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ２２０９で、ステップＳ２２０１で一時停止されている印刷ジョブをキャンセルする指示があるかどうかを判定する。この判定の結果、印刷ジョブをキャンセルする指示がなかったと判定した場合、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ２２０２に処理を戻す。一方、ステップＳ２２０９において、印刷ジョブをキャンセルする指示があったと判定した場合、ステップＳ２２０１で一時停止されている印刷ジョブをキャンセルし、本処理を終了する。

次に、操作部３０６のＬＣＤ表示部１１０１への表示や各指示動作に関して、図１８（ａ）、図１８（ｂ）を用いて説明する。

図１８（ａ）は、図１６ＡのステップＳ２１０２及びステップＳ２１０３において、操作部３０６のＬＣＤ表示部１１０１に表示される操作画面の一例を示す図である。

印刷を一時停止し、本メッセージを表示することで、定着器クリーニングを行うか、定着器クリーニングを実行せず印刷を行うかどうかを、ユーザに選択させることが可能となる。また、定着器クリーニングを行わないで印刷を継続した場合には、印刷処理終了後に自動的に定着器クリーニングが行われる可能性があることを示すメッセージを表示する。これにより、ユーザに自動で定着器クリーニングが実行されてしまう可能性があることを事前に通知することが可能となる。このとき、操作キー１＿１１０２が押下される（ステップＳ２２０３）と、定着器クリーニングの実行へ移行する。また、操作キー２＿１１０３が押下される（ステップＳ２１０４）と、定着器クリーニングの動作は行わず、一時停止していた印刷を継続することが可能となる。なお、ここで、ＣＰＵ３０１は、図５や図７を用いて説明したような、クリーニングに適したシートが給紙カセット７３６にセットされているか否かをユーザに確認させるための表示を行う。また、ＣＰＵ３０１は、クリーニングに適したシートのサイズや種類の表示を行ってもよい。

図１８（ｂ）は、図１７のステップＳ２２０２において、操作部３０６のＬＣＤ表示部１１０１に表示される操作画面の一例を示す図である。

印刷を一時停止し、本メッセージを表示することで、定着器クリーニングを行うかどうかをユーザに選択させることが可能となる。また、定着器クリーニングを行わない場合には印刷を継続できないことを示すメッセージを表示し、印刷継続できないように制御することで、定着器クリーニングを行わないことで発生する可能性のある問題を未然に防ぐことが可能となる。このとき、操作キー１＿１１０２が押下されると、定着器クリーニングの実行ことが可能となる。また、印刷処理は継続できないように制御するので、操作キー２＿１１０３を押下できないようにする。

次に、ＰＣ１０２の表示部２１０に表示されるＵＩ画面への表示や、印刷装置１０３を制御するためのアプリケーションソフトの操作部２０６への指示動作に関して、図１９（ａ）、図１９（ｂ）を用いて説明する。

図１９（ａ）は、図１６ＡのステップＳ２１０２及びステップＳ２１０３において、ＰＣ１０２の表示部２１０に表示されるアプリケーションソフトのＵＩ画面表示する内容の一例を示す図である。

印刷を一時停止し、ステータス表示部１５０２および補助メッセージ表示部１５０３に本メッセージを表示する。これにより、定着器クリーニングを行うか、定着器クリーニングを実行せず印刷を行うかどうかを、ユーザに選択させることが可能となる。また、定着器クリーニングを行わないで印刷を継続した場合には、印刷処理終了後に自動的に定着器クリーニングが行われる可能性があることを示すメッセージを表示する。これにより、ユーザに自動で定着器クリーニングが実行されてしまう可能性があることを事前に通知することが可能となる。

ＰＣ１０２のＣＰＵ２０１は、定着器クリーニング実行指示ボタン１５０４が押下されたと判定すると、印刷装置１０３へ定着器クリーニングの実行指示を行う。印刷装置１０３のＣＰＵ３０１は、ＰＣ１０２からクリーニングの実行指示を受信して、ステップＳ２２０３からステップＳ２２０４に処理を進める。

また、ＣＰＵ２０１は、印刷処理継続指示ボタン１５０５が押下されたと判定すると、定着器クリーニングの動作は行わず、印刷装置１０３へ一時停止していた印刷を継続するように継続指示を行うことが可能となる。印刷装置１０３のＣＰＵ３０１は、ＰＣ１０２から継続指示を受信して、ステップＳ２２０３からステップＳ２２０４に処理を進める。

図１９（ｂ）は、図２２のステップＳ２２０２において、ＰＣ１０２の表示部２１０に表示されるアプリケーションソフトのＵＩ画面表示する内容の一例を示す図である。

印刷を一時停止し、ステータス表示部１５０２、および補助メッセージ表示部１５０３に本メッセージを表示することで、定着器クリーニングを行うかどうかをユーザに選択させることが可能となる。また、定着器クリーニングを行わない場合には印刷を継続できないことを示すメッセージを表示し、印刷継続できないように制御することで、定着器クリーニングを行わないことで発生する可能性のある問題を未然に防ぐことが可能となる。

定着器クリーニング実行指示ボタン１５０４が押下されると、ＰＣ１０２のＣＰＵ２０１は、印刷装置１０３へ定着器クリーニングの実行指示を行う。印刷装置１０３のＣＰＵ３０１は、ＰＣ１０２から、クリーニングの指示を受信すると、ステップＳ２２０４に処理を進める。また、印刷処理は継続できないように制御するので、ここで、印刷装置１０３のＣＰＵ３０１からの指示で、ＰＣ１０２のＣＰＵ２０１は、印刷処理継続指示ボタン１５０５を押下できないようにする。

第２の実施形態によれば、定着器のクリーニングが必要であると判定した後、クリーニングが実行されていない状態で印刷されたシートの枚数が所定の枚数に達した場合に、印刷ができないように制限する。これにより、定着器のクリーニングを実行しないまま、印刷が続行され続けることで発生する可能性のある印刷物の品質の低下を未然に防ぐことが可能となる。

なお、第２の実施形態では、印刷装置１０３で印刷したシートの枚数が第１の所定枚数に達したことを第１の条件とし、印刷装置１０３で印刷したシートの枚数が第２の所定枚数に達したことを第２の条件とする例を説明した。しかしながら、前回定着器のクリーニングを実行してから経過した時間を基準に、第１の条件及び第２の条件を決めてもよい。例えば、第１の条件は、１２時間として、第２の条件は、第１の条件より長い４８時間とすることができる。

また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。

１０１ 印刷システム
１０２ ＰＣ
１０３ 印刷装置

Claims (14)

1. シート保持部から給紙されたシートに記録された像の定着を行う定着器を備える印刷装置であって、
   前記シート保持部からシートを給紙し、給紙されたシートによって前記定着器のクリーニングを実行する制御手段と、
   前記制御手段によって前記定着器のクリーニングを実行した後、次に印刷されるページのために用いられるシートをユーザが前記シート保持部にセットしたかをユーザに確認させるための要求を行う要求手段とを備えることを特徴とする印刷装置。
2. 前記要求手段は、前記制御手段によって前記定着器のクリーニングを実行した後、次に印刷されるページのために用いられるサイズのシートをユーザが前記シート保持部にセットしたかをユーザに確認させるための要求を行うことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記要求手段は、前記制御手段によって前記定着器のクリーニングを実行した後に、次に印刷されるページのために用いられる種類のシートをユーザが前記シート保持部にセットしたかをユーザに確認させるための要求を行うことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
4. 前記要求手段は、前記制御手段によって前記定着器のクリーニングを実行する前に、クリーニングを実行するためのシートをユーザが前記シート保持部にセットしたかをユーザに確認させるための要求を行うことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の印刷装置。
5. シート保持部から給紙されたシートに記録された像の定着を行う定着器を備える印刷装置であって、
   前記シート保持部からシートを給紙し、給紙されたシートによって前記定着器のクリーニングを実行する制御手段と、
   前記制御手段によって前記定着器のクリーニングを実行した後、実行すべきページがあっても、印刷を停止する停止手段とを備えることを特徴とする印刷装置。
6. 前記印刷装置によって印刷されたシートの枚数をカウントするカウント手段と、
   前記制御手段は、前記カウント手段によってカウントされたシートの枚数が所定の枚数に達した場合に、前記定着器のクリーニングを実行することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の印刷装置。
7. 前記制御手段は、前記シート保持部から給紙したシートにクリーニング用の画像を形成し、クリーニング用の画像が形成されたシートを前記定着器に通すことによって前記定着器のクリーニングを実行することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の印刷装置。
8. シート保持部から給紙されたシートに記録された像の定着を行う定着器を備える印刷装置であって、
   第１の条件を満たした場合に、ユーザに前記定着器のクリーニングの実行を要求する要求手段と、
   前記要求手段による要求に従って、前記クリーニングを行うか否かの指示をユーザから受け付ける受付手段と、
   前記受付手段によって前記クリーニングを行わない指示を受け付け、前記クリーニングを実行せずに第２の条件を満たした場合に印刷を制限する制限手段とを有することを特徴とする印刷装置。
9. 前記第１の条件は、前記印刷装置によって印刷されたシートの枚数が第１の所定枚数に達したことであり、前記第２の条件は、前記印刷装置によって印刷されたシートの枚数が前記第１の所定枚数よりも多い第２の所定枚数に達したことであることを特徴とする請求項８に記載の印刷装置。
10. 前記受付手段によって前記クリーニングを行う指示を受け付けた場合に、前記シート保持部からシートを給紙し、給紙されたシートによって前記定着器のクリーニングを実行する制御手段をさらに有することを特徴とする請求項８または９に記載の印刷装置。
11. シート保持部から給紙されたシートに記録された像の定着を行う定着器を備える印刷装置の制御方法であって、
    前記シート保持部からシートを給紙し、給紙されたシートによって前記定着器のクリーニングを実行する制御工程と、
    前記制御工程で前記定着器のクリーニングを実行した後、次に印刷されるページのために用いられるシートをユーザが前記シート保持部にセットしたかをユーザに確認させるための要求を行う要求工程とを備えることを特徴とする印刷装置の制御方法。
12. シート保持部から給紙されたシートに記録された像の定着を行う定着器を備える印刷装置の制御方法であって、
    前記シート保持部からシートを給紙し、給紙されたシートによって前記定着器のクリーニングを実行する制御工程と、
    前記制御工程で前記定着器のクリーニングを実行した後、実行すべきページがあっても、印刷を停止する停止工程とを備えることを特徴とする印刷装置の制御方法。
13. シート保持部から給紙されたシートに記録された像の定着を行う定着器を備える印刷装置の制御方法であって、
    第１の条件を満たした場合に、ユーザに前記定着器のクリーニングの実行を要求する要求工程と、
    前記要求工程による要求に従って、前記クリーニングを行うか否かの選択をユーザから受け付ける受付工程と、
    前記受付工程によって前記クリーニングを行わないように選択され、前記クリーニングを実行せずに第２の条件を満たした場合に印刷を制限する制限工程とを有することを特徴とする印刷装置の制御方法。
14. 請求項１１乃至１３のいずれか１項に記載の印刷装置の制御方法を、コンピュータに実行させるためのプログラム。