JP2010069933A - エアバッグ装置付きステアリングホイール - Google Patents

Abstract

【課題】エアバッグ装置の小型化が可能なエアバッグ装置付きステアリングホイールを提供する。
【解決手段】エアバッグ装置２０は、ホーンスイッチ機構１５が組み付けられるバッグホルダ２１と該バッグホルダ２１に対し組み付けられたパッド２４との間に、折り畳まれたエアバッグ２２が収容されるバッグ収容空間Ｘが構成されてなり、ホーンスイッチ機構１５は、その一部がバッグ収容空間Ｘに入り込むように配置されるとともに、その入り込んだ部位を覆うカバー部材としてのキャップ部材３３を備える。
【選択図】図５

Description

本発明は、エアバッグ装置付きステアリングホイールに関するものである。

エアバッグ装置付きステアリングホイールにおいては、例えば特許文献１に開示されているように、ステアリングシャフトに固定されるステアリングホイール本体にホーンスイッチ機構を介在させてエアバッグ装置が組み付けられてなるものが提案されている。エアバッグ装置は、ステアリングホイール中央の意匠面を構成するパッドと該パッドに組み付けられるバッグホルダとの間に、折り畳まれたエアバッグが収容されるバッグ収容空間が構成され、バッグホルダのステアリングホイール本体側には、ステアリングホイール本体の芯金に組み付けられるホーンプレートが配置されている。そして、このホーンプレートとバッグホルダとの間には、複数のホーンスイッチ機構が設けられており、該ホーンスイッチ機構によりバッグホルダが支持されている。

ホーンスイッチ機構は、ステアリングホイール本体側からホーンプレート及びバッグホルダに挿通されて該バッグホルダのパッド側の面でナットにて締結固定されるボルトと、バッグホルダをホーンプレートから離間するように付勢してバッグホルダを通じてエアバッグ装置全体を支持する付勢部材と、バッグホルダ側に設けられた可動側接点部と、パッド側に設けられた固定側接点部とを有している。そして、パッドがステアリングホイール本体側に押されると、ホーンスイッチ機構の可動側接点が固定側接点に接触して導通し、車両搭載のホーンが作動するようになっている。また、車両が衝撃を受けた際には、インフレータ内でガスが発生して、エアバッグがパッドを押し破り座席側に瞬時に膨張展開し、運転手が受ける衝撃を緩和するようになっている。
特開２００４−２５６０７８号公報

ところで、上記したようなステアリングホイールでは、ホーンスイッチ機構が正面視でエアバッグ収容空間から外れた位置に配置されているため、エアバッグ装置が大型化していた。この問題を解決するために、ホーンスイッチ機構を正面視でバッグ収容空間と重なるように配置する構成が考えられるが、このような構成を特許文献１のようなステアリングホイールに単純に適用した場合、ホーンスイッチ機構のボルト先端部とナットがバッグ収容空間に大きく突出することとなり、エアバッグが膨張する際に、ボルト先端部とナットの角部分がエアバッグを損傷させてしまう虞がある。このため、従来のエアバッグ装置では、正面視でホーンスイッチ機構をバッグ収容空間から外れた位置等、ホーンスイッチ機構をエアバッグ膨張時の阻害とならない位置に配置する必要があった。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、その目的は、エアバッグ装置の小型化が可能なエアバッグ装置付きステアリングホイールを提供することにある。

上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、ステアリングホイール本体にホーンスイッチ機構を介在させてエアバッグ装置が組み付けられてなるエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、前記エアバッグ装置は、前記ホーンスイッチ機構が組み付けられるバッグホルダと該バッグホルダに対し組み付けられたパッドとの間に、折り畳まれたエアバッグが収容されるバッグ収容空間が構成されてなり、前記ホーンスイッチ機構は、その少なくとも一部が前記バッグ収容空間に入り込むように配置されるとともに、その入り込んだ部位を覆うカバー部材を有することをその要旨とする。

上記の構成によれば、ホーンスイッチ機構のバッグ収容空間に入り込んだ部位を覆うカバー部材が設けられるため、エアバッグ膨張時にホーンスイッチ機構がエアバッグを損傷させてしまうことを抑制することができる。これにより、ホーンスイッチ機構がエアバッグの膨張を阻害してしまうという問題を解決しつつも、該ホーンスイッチ機構をその少なくとも一部がバッグ収容空間に入り込むように配置することが可能となり、その結果、エアバッグ装置の小型化が可能となる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、前記パッドは、前記バッグホルダとで前記バッグ収容空間を構成する収容壁部を有してなり、前記ホーンスイッチ機構は、前記パッドの収容壁部に形成された切り欠き部を塞ぐように配置されて、該ホーンスイッチ機構の一部が前記バッグ収容空間に入り込むように配置されたことをその要旨とする。

上記の構成によれば、ホーンスイッチ機構がパッドの収容壁部に形成された切り欠き部を塞ぐように配置されるため、エアバッグが膨張時に切り欠き部から漏れ出てしまうことを抑制することができる。また、ホーンスイッチ機構は、その全体でなく一部がバッグ収容空間に入り込むように配置されるため、バッグ収容空間の容積の低下を少なく抑えることが可能となる。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、前記ホーンスイッチ機構は、前記パッドに設けられたスイッチ支持部と前記バッグホルダとで挟持されたことをその要旨とする。

上記の構成によれば、ホーンスイッチ機構を安定して支持することが可能となる。
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、前記ホーンスイッチ機構は、前記ステアリングホイール本体に組み付けられる支持部材と、前記支持部材に変位可能に装着され、前記バッグホルダに組み付けられる可動装着部材と、前記バッグホルダの前記バッグ収容空間側に配置され、前記可動装着部材に組み付けられる前記カバー部材としてのキャップ部材と、前記キャップ部材に保持された可動側接点部と、前記可動装着部材に係止され該可動装着部材と相対変位する部位との間に付勢力を付与して前記可動装着部材を介しての前記エアバッグ装置の位置保持及び前記可動側接点部と前記支持部材との間を非接触で保持する付勢部材とを備えるものであって、前記付勢部材の付勢力に抗した前記エアバッグ装置の前記ステアリングホイール本体側への移動により前記可動側接点部が前記支持部材に接触して導通することでホーンが作動するように構成されたことをその要旨とする。

上記の構成によれば、カバー部材を含むホーンスイッチ機構を１つのユニットとして構成することが可能となる。

従って、上記記載の発明によれば、エアバッグ装置を小型化することが可能となる。

以下、本発明を具体化した一実施形態を図面に従って説明する。
図１に示すように、本実施形態のステアリングホイール１０は、運転者が車両を操舵すべく把持するステアリングホイール本体１１の中央部に、エアバッグ装置（エアバッグモジュール）２０が一体に組み付けられて構成されている。ステアリングホイール本体１１は、図２に示すように、その芯金１２のボス部１２ａにてステアリングシャフト（図示略）と固定されるとともに、ボス部１２ａの周囲にエアバッグ装置２０を装着する装着部１２ｂがそれぞれ構成されている。各装着部１２ｂは、ボス部１２ａを挟む左右にそれぞれ１箇所ずつとボス部１２ａの下側に１箇所の合計３箇所に設けられ、各装着部１２ｂにはクリップ１３が備えられている。そして、各装着部１２ｂには、エアバッグ装置２０の支持とホーンスイッチとの機能を兼ねる図３に示す３つのホーンスイッチ機構１５がそのクリップ１３とで構成するスナップフィット構造にて装着され、このホーンスイッチ機構１５を介してエアバッグ装置２０が芯金１２に対して支持される。

エアバッグ装置２０は、図３、図４及び図５に示すように、バッグホルダ２１、エアバッグ２２、インフレータ２３及びパッド２４を備えてなる。バッグホルダ２１は、金属板のプレス加工よりなり、略矩形状をなしている。バッグホルダ２１の周縁部は、パッド２４を固定するための略四角環状の周縁固定部２１ａとして構成されている。

ここで、パッド２４は、樹脂成形よりなり、表面が意匠面をなす外皮部２４ａと、その外皮部２４ａの裏面側に略四角環状に立設された収容壁部２４ｂとを有している。収容壁部２４ｂは、該収容壁部２４ｂにて囲まれる外皮部２４ａの内側面とバッグホルダ２１とでエアバッグ２２を主としたバッグ収容空間Ｘを形成している。外皮部２４ａのこの収容空間Ｘを形成する部位には、エアバッグ２２の膨張展開時に押し破られる薄肉部２４ｃが形成されている。

収容壁部２４ｂの端面部には、矩形板状をなす５つの係止爪２４ｄが一体に形成されており、具体的には収容壁部２４ｂの上側壁部、左側壁部及び右側壁部にそれぞれ１つ、下側壁部に２つ設けられている。各係止爪２４ｄはそれぞれ所定長さの幅広に形成されており、各係止爪２４ｄの先端部にはその外側面から外側に突出する係止突起２４ｅが形成されている。また、収容壁部２４ｂの各角部の端面部には、それぞれ矩形板状のかしめ片２４ｆが一体に形成されている。

これに対し、前記バッグホルダ２１は、四角環状をなす周縁固定部２１ａにおいて、前記パッド２４の各係止爪２４ｄに対応する爪係止孔２１ｂが上側辺部、左側辺部及び右側辺部にそれぞれ１つ、下側辺部に２つ形成されている。各爪係止孔２１ｂは、幅広の各係止爪２４ｄに対応してバッグホルダ２１の辺方向に長いスリット状をなし、バッグホルダ２１の表裏を貫通して形成されている。各爪係止孔２１ｂには、各係止爪２４ｄの先端部が挿通されて係止される。その際、各係止爪２４ｄが係止突起２４ｅ分だけ内側に撓んで挿通され、挿通後、係止爪２４ｄが形状復帰して係止突起２４ｅが爪係止孔２１ｂの周縁部に係止して係止爪２４ｄの反挿入方向への抜け止めがなされる。

また、バッグホルダ２１の各角部には、各かしめ片２４ｆが挿通されるスリット状のかしめ用挿通孔２１ｃが貫通形成されている。各かしめ用挿通孔２１ｃには、各かしめ片２４ｆが挿通され、挿通後においてかしめ片２４ｆの先端部が加熱により潰される所謂熱かしめが施される（図３参照）。そして、各かしめ片２４ｆの熱かしめと各係止爪２４ｄの係止がなされることにより、パッド２４がバッグホルダ２１に対して固定されるようになっている。

バッグホルダ２１に設けた四角環状の周縁固定部２１ａの内側には、略正方形状の台座部２１ｆが構成されている。台座部２１ｆの中心部には円形状の開口部２１ｇが形成されるとともに、該開口部２１ｇの周縁において正方形状の台座部２１ｆの対角線上にそれぞれ１つ合計４つのネジ挿通孔２１ｈが形成されている。台座部２１ｆには、その開口部２１ｇに円柱状をなすインフレータ２３の一部が挿入されて取り付けられる。

インフレータ２３は、円柱状の本体にフランジ部２３ａを有し、該フランジ部２３ａには等角度間隔に４つの取付片２３ｂが更に径方向外側に延出されている。各取付片２３ｂには、バッグホルダ２１のネジ挿通孔２１ｈに対応するネジ挿通孔２３ｃを有している。インフレータ２３は、フランジ部２３ａから一方側が膨張用ガスを噴出するガス噴出部２３ｘとして構成されている。そして、インフレータ２３は、ガス噴出部２３ｘがバッグ収容空間Ｘ側に突出するようにその反対側からバッグホルダ２１の開口部２１ｇに挿入され、該開口部２１ｇの周縁部にフランジ部２３ａが当接されて後述のリングリテーナ２５とともに取り付けられる。

リングリテーナ２５は、インフレータ２３のガス噴出部２３ｘが挿入されるバッグホルダ２１の開口部２１ｇと同等の円形状の開口部２５ａを有し、該バッグホルダ２１の各ネジ挿通孔２１ｈに挿通する４つの取付ネジ２５ｂを有している。リングリテーナ２５には、膨張展開可能に折り畳まれたエアバッグ２２の開口部が取り付けられている。エアバッグ２２が取着されたリングリテーナ２５は、バッグ収容空間Ｘ側からバッグホルダ２１及びインフレータ２３の各ネジ挿通孔２１ｈ，２３ｃにその取付ネジ２５ｂを挿通し、挿通後の各取付ネジ２５ｂにナット２６が螺着されて、バッグホルダ２１にリングリテーナ２５を介してエアバッグ２２が固定され、また同時にインフレータ２３もバッグホルダ２１に固定される。

バッグホルダ２１の周縁固定部２１ａの左側辺部及び右側辺部の上側辺部寄りにおいてそれぞれ爪係止孔２１ｂとかしめ用挿通孔２１ｃとの間の部位と、下側辺部において対で設けられる爪係止孔２１ｂ間の中間部位には、ホーンスイッチ機構１５を取り付けるための取付部２１ｄがそれぞれ形成されている。各取付部２１ｄには、そのホーンスイッチ機構１５の取り付けのための取付孔２１ｅが貫通形成されている。各取付孔２１ｅは、取り付けられるホーンスイッチ機構１５で塞がれる構成となっている。尚、各取付孔２１ｅは、各ホーンスイッチ機構１５に対しパッド２４の軸線Ｌ方向（図５参照）に対向する位置に設けられるものである。即ち、各取付孔２１ｅは、ホーンスイッチ機構１５の配置位置に応じて、正面視で（軸線Ｌ方向から見て）バッグ収容空間Ｘの内側と外側のどちらの位置でも設けることが可能となっている。

一方、パッド２４には、ホーンスイッチ機構１５を支持するスイッチ支持部３０がバッグホルダ２１の各取付部２１ｄと対向する位置にそれぞれ形成されている。図５に示すように、スイッチ支持部３０は、パッド２４の外皮部２４ａから裏面側に延びるように形成されている。また、スイッチ支持部３０は、収容壁部２４ｂと一体をなし、正面視で（パッド２４の軸線Ｌ方向から見て）収容壁部２４ｂから外側（バッグ収容空間Ｘよりも外側）に突出する半円状をなしている（図６参照）。尚、スイッチ支持部３０は、その半円状の開口側が収容壁部２４ｂと繋がっている。このようなスイッチ支持部３０は、収容壁部２４ｂを補強するためのリブの役割をなし、収容壁部２４ｂの強度の向上が図られている。

尚、収容壁部２４ｂにおけるスイッチ支持部３０のバッグホルダ２１側の位置には、収容壁部２４ｂを端面部から外皮部２４ａ側に切り欠いた形状をなす切り欠き部３０ａが形成されている（図４参照）。

［ホーンスイッチ機構の構成］
ホーンスイッチ機構１５は、本実施形態のステアリングホイール１０では３つ備えられるものであり、図７及び図８に示すように、支持部材としての金属製の固定ピン３１と、樹脂製の可動装着部材３２と、可動装着部材３２の上端部に装着される樹脂製のキャップ部材３３（カバー部材）と、該キャップ部材３３の内側に設けられた可動側接点部としての接点端子３４と、付勢部材としての圧縮コイルスプリング３５とを備えている。

固定ピン３１は、その長手方向全体に亘って断面円状をなしており、その上端部（パッド２４側の端部）には、該固定ピン３１の長手方向に直交して延びる鍔部３１ａを有している。また、固定ピン３１の下端付近には係止溝３１ｂが外周全体に亘って形成されている。固定ピン３１は、前記芯金１２（ステアリングホイール本体１１）の装着部１２ｂに形成された挿入孔１２ｃに挿入され、該固定ピン３１の係止溝３１ｂには装着部１２ｂのクリップ１３が係止されている（図１０参照）。即ち、固定ピン３１は、挿入孔１２ｃに所定位置まで挿入するだけで装着部１２ｂに対し固定可能な所謂スナップフィット構造となっている。また、固定ピン３１は、装着部１２ｂへの固定状態において芯金１２と導通されるようになっている。尚、スナップフィット構造とは、挿入に伴う弾性係止によって固定する固定構造であり、本実施形態のステアリングホイール１０では、固定ピン３１と芯金１２との固定部分や、後述する可動装着部材３２とバッグホルダ２１との固定部分等にスナップフィット構造が採用されている。

可動装着部材３２は、段付形状を有する筒状をなし、固定ピン３１に対しその長手方向に移動可能に組み付けられている。可動装着部材３２における固定ピン３１が挿通される筒状部３２ａの上端には、固定ピン３１の鍔部３１ａが嵌合される嵌合部３２ｂが形成されている。この嵌合部３２ｂは、固定ピン３１の鍔部３１ａの下面及び外周面と当接している。また、嵌合部３２ｂの上端部には、一対の当接凸部３２ｇ及び一対の保持凸部３２ｈが、それぞれ上方に突出するように形成されている。各当接凸部３２ｇは、キャップ部材３３内面と当接しており、各保持凸部３２ｈは、キャップ部材３３とで接点端子３４を挟み込んで保持するようになっている。尚、当接凸部３２ｇ及び保持凸部３２ｈは、それぞれ周方向等間隔に設けられている。

可動装着部材３２には、ホーンスイッチ機構１５（固定ピン３１）を芯金１２に対し組み付ける前の状態（図７及び図３参照）において圧縮コイルスプリング３５を保持するためのスプリング保持部３２ｃが周方向等間隔に４つ（図７及び図８では２つのみ図示）形成されている。スプリング保持部３２ｃは、嵌合部３２ｂから下方に延びるとともに、該スプリング保持部３２ｃの下端には、筒状部３２ａ側に突出する係止凸部３２ｄが形成されている。このスプリング保持部３２ｃと筒状部３２ａとの間には隙間が設定されており、スプリング保持部３２ｃは径方向（ホーンスイッチ機構１５の軸直交方向）に撓むことが可能となっている。

ホーンスイッチ機構１５の組み立て時において、圧縮コイルスプリング３５は、その上端部が可動装着部材３２の筒状部３２ａとスプリング保持部３２ｃとの間に挿入される。このとき、圧縮コイルスプリング３５は、スプリング保持部３２ｃの弾性復帰により該スプリング保持部３２ｃの係止凸部３２ｄに係止され、これにより可動装着部材３２に対し保持されるようになっている（図７参照）。このように、圧縮コイルスプリング３５は、芯金１２への組み付け前の状態において、その上端部がスプリング保持部３２ｃの係止凸部３２ｄに係止されて保持されている。即ち、圧縮コイルスプリング３５の下端部側は開放状態となっているため、圧縮コイルスプリング３５を圧縮状態で仮止めする必要のない構成となっている。

また、可動装着部材３２には、嵌合部３２ｂから下方に延びるホルダ係止部３２ｅが周方向等間隔に４つ（図７及び図８では１つのみ図示）形成されている。ホルダ係止部３２ｅは、スプリング保持部３２ｃから周方向に若干ずれた位置に形成されている。このホルダ係止部３２ｅと筒状部３２ａとの間には隙間が設定されており、スプリング保持部３２ｃは径方向に撓むことが可能となっている。各ホルダ係止部３２ｅは、可動装着部材３２の取付孔２１ｅへの挿入に伴う弾性復帰によりバッグホルダ２１の下面に係止されるようになっており（図９参照）、このホルダ係止部３２ｅにより可動装着部材３２のバッグホルダ２１へのスナップフィット構造が実現されている。尚、図９は、ホーンスイッチ機構１５のホルダ係止部３２ｅを含む断面を示しており、図１０は、接点端子３４の長手方向に沿った断面を示している。

可動装着部材３２の嵌合部３２ｂには、前記キャップ部材３３が固定ピン３１及び可動装着部材３２を上方から覆うように組み付けられている。キャップ部材３３は、円形の上底部３３ａと、該上底部３３ａの周縁から下方に延びる側壁部３３ｂとから構成され、全体としてホーンスイッチ機構１５の長手方向に対して扁平形状をなしている。キャップ部材３３の側壁部３３ｂには、弾性変形可能な一対のフック部３３ｃ（図７及び図８では１つのみ図示）が形成されている。フック部３３ｃは可動装着部材３２の嵌合部３２ｂの下面３２ｉ（図８参照）に係止されており、また、キャップ部材３３の上底部３３ａは、可動装着部材３２の当接凸部３２ｇと当接している。これにより、キャップ部材３３は、可動装着部材３２に対して上下方向に移動不能に固定されている。

尚、上底部３３ａの上面には、組み付け時においてキャップ部材３３の向きを揃えるための溝３３ｄが形成されており、該溝３３ｄ内の各フック部３３ｃと対応する位置には、該フック部３３ｃのアンダーカット部分を成形するための成形用孔３３ｅが形成されている。そして、各成形用孔３３ｅは、キャップ部材３３の上底部３３ａ内面と当接する可動装着部材３２の当接凸部３２ｇにより塞がれている。これにより、成形用孔３３ｅからキャップ部材３３内部への屑等の異物の侵入が防止され、その結果、固定ピン３１と接点端子３４との導通の不具合の発生が抑制されるようになっている。

キャップ部材３３の内側には、前記接点端子３４が設けられている。図８及び図１０に示すように、接点端子３４は、金属板のプレス加工により成型されるものであって、直線状をなす上部３４ａと、該上部３４ａの両端からそれぞれ下方に延びる側部３４ｂとからなり、キャップ部材３３の内面形状に対応した略断面コ字状をなしている。接点端子３４は、その上部３４ａがホーンスイッチ機構１５の中心軸と直交するように配置されている。接点端子３４の各側部３４ｂには、係合孔３４ｅが形成されており、該各係合孔３４ｅには、キャップ部材３３の内面に突出形成された係合凸部３３ｆが係止されている。これにより、接点端子３４は、キャップ部材３３の内周面に保持されている。接点端子３４の上部３４ａには、固定ピン３１側に突出する３つの接触凸部３４ｃが形成されている。３つの接触凸部３４ｃは、上部３４ａの長手方向に沿って等間隔に並んでおり、真ん中の接触凸部３４ｃは上部３４ａの長手方向中心に形成されている。

接点端子３４の各側部３４ｂは、その下端に屈曲形成された屈曲部３４ｄを有している。屈曲部３４ｄは、側部３４ｂから外側に延出するように屈曲形成されており、バッグホルダ２１の上面と接触している（図１０参照）。これにより、バッグホルダ２１と接点端子３４とが導通された状態となっている。尚、屈曲部３４ｄは、バッグホルダ２１への組み付け前の状態においては、側部３４ｂとでなす角度が９０度よりも大きく設定されており（本実施形態では９５度）、組み付け状態においてバッグホルダ２１上面に確実に接触するようになっている。また、組み付け状態においては、屈曲部３４ｄと側部３４ｂとのなす角度は、略９０度となっている。一方、屈曲部３４ｄを含む各側部３４ｂと固定ピン３１との間には、前記可動装着部材３２の嵌合部３２ｂが介在されており、該各側部３４ｂと固定ピン３１との絶縁状態が確保されている。

上記したように、本実施形態のホーンスイッチ機構１５では、接点端子３４が組み付けられたキャップ部材３３が可動装着部材３２に固定されており、可動装着部材３２には固定ピン３１が脱落不能に組み付けられている。また、可動装着部材３２のスプリング保持部３２ｃには、圧縮コイルスプリング３５が保持されている。即ち、ホーンスイッチ機構１５は、これらの複数の単体部品（固定ピン３１、可動装着部材３２、キャップ部材３３、接点端子３４及び圧縮コイルスプリング３５）がユニット化されて構成されたＡＳＳＹ部品である（図７参照）。これにより、ホーンスイッチ機構１５の組み付けや交換の際に、ユニット化されたホーンスイッチ機構１５を１つの集合体として扱うことが可能となっている。尚、上記したように、可動装着部材３２には固定ピン３１が脱落不能に組み付けられており、固定ピン３１は可動装着部材３２を介してバッグホルダ２１に組み付けられるため、バッグホルダ２１（エアバッグ装置２０）が固定ピン３１から外れてしまうことが防止されている。

このような構成のホーンスイッチ機構１５は、ユニット化された後、バッグホルダ２１の各取付孔２１ｅに挿入されて固定される。バッグホルダ２１の取付孔２１ｅは、可動装着部材３２の筒状部３２ａに対応した円形状をなしている。取付孔２１ｅには、径方向外側に延びる４つの凹部２１ｉ（図５参照）が周方向等間隔に形成され、この各凹部２１ｉ内には可動装着部材３２のスプリング保持部３２ｃが配置される。尚、取付孔２１ｅの凹部２１ｉは、該取付孔２１ｅに可動装着部材３２を挿入する際の周方向の位置決めの役割をなしている。

可動装着部材３２の取付孔２１ｅへの挿入に伴い、前記ホルダ係止部３２ｅは、図９に示すように、バッグホルダ２１の下面に係止される。また、バッグホルダ２１の上面側は、キャップ部材３３の側壁部３３ｂの下端部、及びキャップ部材３３のフック部３３ｃの下端部と当接している。即ち、ホーンスイッチ機構１５は、各ホルダ係止部３２ｅとキャップ部材３３とでバッグホルダ２１を挟み込む構成となっている。このような構成により、ホーンスイッチ機構１５の可動装着部材３２、キャップ部材３３及び接点端子３４は、バッグホルダ２１とともに移動することが可能となっている。尚、ホーンスイッチ機構１５の可動装着部材３２、キャップ部材３３及び接点端子３４は、固定ピン３１に対しては相対的に移動可能となっている。また、取付孔２１ｅの径は、固定ピン３１の鍔部３１ａの径よりも小さく形成され、これにより、固定ピン３１が取付孔２１ｅから抜け出てしまうことが防止されている。

エアバッグ装置２０を組み立ててモジュール化した状態において、ホーンスイッチ機構１５のキャップ部材３３は、収容壁部２４ｂ（パッド２４）の切り欠き部３０ａを塞ぐように該切り欠き部３０ａ内に配置されている（図４参照）。そして、ホーンスイッチ機構１５のキャップ部材３３は、軸方向から見た略半分がパッド２４の収容壁部２４ｂ内、即ちバッグ収容空間Ｘに入り込む構成となっている（図６参照）。従って、ホーンスイッチ機構１５は、正面視で（パッド２４の軸線Ｌ方向から見て）その略半分がバッグ収容空間Ｘと重なる位置に配置されるようになっている。

このように、本実施形態のエアバッグ装置２０では、ホーンスイッチ機構１５の一部がバッグ収容空間Ｘに入り込んでいるが、その入り込んだ部位は樹脂製のキャップ部材３３にて覆われている。そして、そのキャップ部材３３は、シャープエッジ等の有害な突起が存在しない略円筒形をなしている。そのため、エアバッグ２２の膨張時にホーンスイッチ機構１５が該エアバッグ２２に与える影響が抑制されるようになっている。また、本実施形態のキャップ部材３３の形状は円形であるため、キャップ部材３３はバッグ収容空間Ｘに円弧状に突出することとなる。これにより、エアバッグ２２の膨張時に、キャップ部材３３がエアバッグ２２を損傷させてしまうことがより抑制されている。以上のように、本実施形態のエアバッグ装置２０では、ホーンスイッチ機構１５がエアバッグ２２の膨張を阻害してしまうという問題を解決しつつも、ホーンスイッチ機構１５をバッグ収容空間Ｘに入り込むように配置することが可能となり、その結果、エアバッグ装置２０の小型化を実現することが可能となっている。

また、図４に示すように、キャップ部材３３の上面は、パッド２４のスイッチ支持部３０の端部と当接している。つまり、ホーンスイッチ機構１５のキャップ部材３３は、パッド２４のスイッチ支持部３０とバッグホルダ２１とにより挟持されている。これにより、例えばエアバッグ装置２０を強打したとき、その反力によりキャップ部材３３が可動装着部材３２から外れてしまうことが防止されている。また、本実施形態のエアバッグ装置２０では、キャップ部材３３が収容壁部２４ｂの切り欠き部３０ａ内に配置されているが、該キャップ部材３３の外周面は、切り欠き部３０ａと当接、若しくは組み付けのためのわずかな隙間を有して近接しているため、エアバッグ２２が膨張時にスイッチ支持部３０とキャップ部材３３との間から漏れ出てしまうことが防止され、また、切り欠き部３０ａからバッグ収容空間Ｘへの異物（インフレータ２３を固定するためのナット２６等）の侵入が防止されている。尚、エアバッグ装置２０を芯金１２に対してボルトとナットで締結固定する構成の場合には、その締結固定用のボルトやナットが切り欠き部３０ａからバッグ収容空間Ｘに侵入することも防止することができる。

このようなエアバッグ装置２０では、図３及び図４に示すように、ステアリングホイール本体１１の芯金１２に組み付ける前の状態において、圧縮コイルスプリング３５及び該スプリング３５に挿通された固定ピン３１がバッグホルダ２１からパッド２４から離れる方向に突出している。そして、各固定ピン３１を芯金１２の各装着部１２ｂの挿入孔１２ｃ（図２参照）に挿入して該各装着部１２ｂに固定することで、エアバッグ装置２０は芯金１２に対し組み付けられるようになっている。つまり、芯金１２に対し固定された各ホーンスイッチ機構１５の固定ピン３１は、可動装着部材３２を介してエアバッグ装置２０（バッグホルダ２１）を支持している。

尚、エアバッグ装置２０の組み付け前の状態において、各固定ピン３１の先端３１ｃは、圧縮コイルスプリング３５の下端部（バッグホルダ２１から離れた側の端部）から突出している。これにより、エアバッグ装置２０を芯金１２に組み付ける際には、この各固定ピン３１の先端３１ｃを芯金１２の各挿入孔１２ｃに若干嵌め合わせることで位置決めが可能となっている。

また、固定ピン３１の挿入孔１２ｃへの挿入に伴い、圧縮コイルスプリング３５はその下端部が芯金１２（装着部１２ｂ）に当接し、固定ピン３１の固定により該圧縮コイルスプリング３５は可動装着部材３２と芯金１２との間に圧縮状態で保持される。尚、この圧縮状態とは、エアバッグ装置２０の芯金１２側への移動を許容できる状態での圧縮を意味している。即ち、圧縮コイルスプリング３５は、接点端子３４を固定ピン３１から離隔させた状態（ホーンスイッチ機構１５のオフ状態）から、エアバッグ装置２０が芯金１２側に押されて接点端子３４が固定ピン３１に接触する状態（ホーンスイッチ機構１５のオン状態）までのホーンストロークを確保した状態で圧縮されている。この組み付け状態（図１０参照）において、圧縮コイルスプリング３５の上端部は、可動装着部材３２の筒状部３２ａに形成された段差部３２ｆと当接しており、該圧縮コイルスプリング３５は可動装着部材３２を芯金１２から遠ざける方向に付勢している。即ち、圧縮コイルスプリング３５は、接点端子３４と固定ピン３１とが非接触となるように、可動装着部材３２を通じてエアバッグ装置２０全体を支持している。

上記したようなエアバッグ装置２０では、エアバッグ装置２０をステアリングホイール本体１１に対して傾動させる（押下する）と、少なくとも１つのホーンスイッチ機構１５の可動装着部材３２がバッグホルダ２１を介し圧縮コイルスプリング３５の付勢力に抗して押圧され、芯金１２側（図１０において下方）に移動する。このとき、キャップ部材３３もバッグホルダ２１及び可動装着部材３２とともに芯金１２側に移動し、接点端子３４の３つの接触凸部３４ｃのうちの少なくとも１つが固定ピン３１の上端面に接触する。これにより、グランドＧＮＤ（車体アース）に接続された芯金１２とバッグホルダ２１とが、固定ピン３１及び接点端子３４を介して導通され、バッグホルダ２１に電気的に接続された車両のホーン装置４０（ホーン）が作動するようになっている。つまり、本実施形態のホーンスイッチ機構１５では、エアバッグ装置２０を支持する固定ピン３１が、可動側接点としての接点端子３４と接触する固定側接点としての役割も兼ねている。これにより、エアバッグ装置２０を支持するための部材とホーンスイッチ機構１５の固定側の接点部材とが別々に存在する構成に比べて、部品点数が少なく構成されている。

尚、ホーンスイッチ機構１５の接点端子３４は、３つの接触凸部３４ｃがステアリングホイール１０の径方向（放射線上）に並ぶように設けられるのが望ましく、そのような構成によれば、接点端子３４と固定ピン３１の上端面との導通確実性の向上に寄与できる。また、本実施形態では、ホーンスイッチ機構１５が３つ設けられており、各ホーンスイッチ機構１５からステアリングホイール１０の中心までの距離は互いに略等しく設定されているため、接点端子３４と固定ピン３１の上端面との導通確実性の向上に寄与できる。

また、このような構成のエアバッグ装置２０の組み立ての際には、バッグホルダ２１をそのパッド２４側の面が上方を向くように配置し、そのバッグホルダ２１に対して上方から各部材（各ホーンスイッチ機構１５、リングリテーナ２５、エアバッグ２２及びパッド２４）を組み付ける。その後、その一体部品を裏返し、インフレータ２３をバッグホルダ２１に組み付けるようになっている。

次に、本実施形態の特徴的な作用効果を記載する。
（１）本実施形態のエアバッグ装置２０では、ホーンスイッチ機構１５は、バッグ収容空間Ｘに入り込むように配置されるとともに、その入り込んだ部位を覆うカバー部材としてのキャップ部材３３を備える。そのため、エアバッグ２２が膨張時にホーンスイッチ機構１５により損傷してしまうことを抑制することができる。これにより、ホーンスイッチ機構１５がエアバッグ２２の膨張を阻害してしまうという問題を解決しつつも、該ホーンスイッチ機構１５をバッグ収容空間Ｘに入り込むように配置することが可能となり、その結果、エアバッグ装置２０の小型化が可能となる。

（２）パッド２４はバッグホルダ２１とでバッグ収容空間Ｘを構成する収容壁部２４ｂを有してなり、ホーンスイッチ機構１５は、パッド２４の収容壁部２４ｂに形成された切り欠き部３０ａを塞ぐように配置されて、該ホーンスイッチ機構１５の一部がバッグ収容空間Ｘに入り込むように配置される。そのため、エアバッグ２２が膨張時に切り欠き部３０ａから漏れ出てしまうことを抑制することができる。また、ホーンスイッチ機構１５は、その全体でなく一部がバッグ収容空間Ｘに入り込むように配置されるため、バッグ収容空間Ｘの容積の低下を少なく抑えることが可能となる。

（３）ホーンスイッチ機構１５のキャップ部材３３は、パッド２４に設けられたスイッチ支持部３０とバッグホルダ２１とで挟持されるため、ホーンスイッチ機構１５を安定して支持することが可能となる。

（４）ホーンスイッチ機構１５は、ステアリングホイール本体１１に組み付けられる支持部材としての固定ピン３１と、固定ピン３１に変位可能に装着され、バッグホルダ２１に組み付けられる可動装着部材３２と、バッグホルダ２１のバッグ収容空間Ｘ側に配置され、可動装着部材３２に組み付けられるキャップ部材３３と、キャップ部材３３に保持された可動側接点部としての接点端子３４と、可動装着部材３２に係止され該可動装着部材３２と相対変位する部位との間に付勢力を付与して可動装着部材３２を介してのエアバッグ装置２０の位置保持及び可動側接点部と固定ピン３１との間を非接触で保持する付勢部材としての圧縮コイルスプリング３５とを備える。そして、圧縮コイルスプリング３５の付勢力に抗したエアバッグ装置２０のステアリングホイール本体１１側への移動により接点端子３４が固定ピン３１に接触して導通することでホーン装置４０が作動するように構成される。これにより、カバー部材としてのキャップ部材３３を含むホーンスイッチ機構１５を１つのユニットとして構成することが可能となる。

（５）キャップ部材３３がホーンスイッチ機構１５の長手方向に対して扁平形状をなすため、バッグ収容空間Ｘに入り込むキャップ部材３３による該収容空間Ｘの容積の低下を少なく抑えることが可能となる。また、ホーンスイッチ機構１５がエアバッグ２２の膨張を阻害してしまうことがより抑制される。

尚、本発明の実施形態は、以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、ホーンスイッチ機構１５のキャップ部材３３は、軸方向から見た略半分がバッグ収容空間Ｘに入り込むように構成されたが、特にこれに限定されるものではなく、軸方向から見た全体がバッグ収容空間Ｘ内に入り込むように構成してもよい。また、例えば、図１１（ａ）に示すように、キャップ部材３３が収容壁部２４ｂの外側面２４ｇよりもバッグ収容空間Ｘ側に僅かに入り込む構成としてもよい。尚、この構成のように、キャップ部材３３の少なくとも一部が収容壁部２４ｂの外側面２４ｇよりもバッグ収容空間Ｘ側に位置すれば、キャップ部材３３がバッグ収容空間Ｘ内に入り込んでいる構成とみなす。

・スイッチ支持部３０の形状は、上記実施形態に限定されるものではなく、例えば図１１（ｂ）に示すように、スイッチ支持部３０の湾曲部分のバッグ収容空間Ｘ側に収容壁部２４ｂが無い構成とし、その湾曲部分からバッグ収容空間Ｘ側に延びる延出部５１を有する構成としてもよい。また、図１１（ｃ）に示すように、収容壁部２４ｂからバッグ収容空間Ｘとは反対側に延びる延出部５２を有する構成としてもよい。また、スイッチ支持部３０の湾曲部分のバッグ収容空間Ｘ側に位置する収容壁部２４ｂを、該スイッチ支持部３０の湾曲部分よりもホーンスイッチ機構１５側に延出させてキャップ部材３３の溝３３ｄに嵌る構成としてもよい。この構成によれば、スイッチ支持部３０（収容壁部２４ｂ）によってホーンスイッチ機構１５の位置決めが可能となる。

・上記実施形態では、ホーンスイッチ機構１５を３つ用いる構成であったが、数はこれに限らず、１つ、２つ又は４つ以上で構成してもよい。
・ホーンスイッチ機構１５の構成は、上記実施形態のものに限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、ホーンスイッチ機構１５の固定ピン３１は、ステアリングホイール本体１１の芯金１２に固定され、エアバッグ装置２０側とは相対変位可能に構成されたが、反対にエアバッグ装置２０側に固定され、芯金１２と相対変位可能な構成としてもよい。また、上記実施形態ではホーンスイッチ機構１５の固定ピン３１が固定側接点を兼ねる構成としたが、固定ピン３１とは別に固定側接点を設ける構成としてもよい。

・上記実施形態では、キャップ部材３３の形状をシャープエッジ等の有害な突起が存在しない略円筒形としたが、シャープエッジ等の有害な突起がなければ円筒形以外の形状であってもよい。

・上記実施形態のバッグホルダ２１の構成を適宜変更してもよい。例えば、パッド２４やホーンスイッチ機構１５が組み付けられる組付部として爪係止孔２１ｂや取付孔２１ｅといった孔形状で構成したが、突部等、孔以外の組付部の構成としてもよい。また、爪係止孔２１ｂや取付孔２１ｅ等の配置を適宜変更してもよい。

本実施形態におけるステアリングホイールの正面図である。 ステアリングホイール本体の一部を示す正面図である。 エアバッグ装置の背面側からの斜視図である。 エアバッグ装置の側面図である。 エアバッグ装置の背面側からの分解斜視図である。 パッドを裏面側から見た平面図である。 ホーンスイッチ機構の斜視図である。 ホーンスイッチ機構の分解斜視図である。 組み付け状態のホーンスイッチ機構を説明するための概略構成図である。 組み付け状態のホーンスイッチ機構を説明するための概略構成図である。 （ａ）（ｂ）（ｃ）別例におけるホーンスイッチ機構とバッグ収容空間との関係を示すための平面図である。

符号の説明

１０…ステアリングホイール、１１…ステアリングホイール本体、１２…芯金、１５…ホーンスイッチ機構、２０…エアバッグ装置、２１…バッグホルダ、２２…エアバッグ、２４…パッド、２４ｂ…収容壁部、３０…スイッチ支持部、３０ａ…切り欠き部、３１…支持部材としての固定ピン、３２…可動装着部材、３３…カバー部材としてのキャップ部材、３４…可動側接点部としての接点端子、３５…付勢部材としての圧縮コイルスプリング、４０…ホーン装置（ホーン）、Ｘ…バッグ収容空間。

Claims (4)

1. ステアリングホイール本体にホーンスイッチ機構を介在させてエアバッグ装置が組み付けられてなるエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、
   前記エアバッグ装置は、前記ホーンスイッチ機構が組み付けられるバッグホルダと該バッグホルダに対し組み付けられたパッドとの間に、折り畳まれたエアバッグが収容されるバッグ収容空間が構成されてなり、
   前記ホーンスイッチ機構は、その少なくとも一部が前記バッグ収容空間に入り込むように配置されるとともに、その入り込んだ部位を覆うカバー部材を有することを特徴とするエアバッグ装置付きステアリングホイール。
2. 請求項１に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、
   前記パッドは、前記バッグホルダとで前記バッグ収容空間を構成する収容壁部を有してなり、
   前記ホーンスイッチ機構は、前記パッドの収容壁部に形成された切り欠き部を塞ぐように配置されて、該ホーンスイッチ機構の一部が前記バッグ収容空間に入り込むように配置されたことを特徴とするエアバッグ装置付きステアリングホイール。
3. 請求項１又は２に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、
   前記ホーンスイッチ機構は、前記パッドに設けられたスイッチ支持部と前記バッグホルダとで挟持されたことを特徴とするエアバッグ装置付きステアリングホイール。
4. 請求項１〜３のいずれか１項に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、
   前記ホーンスイッチ機構は、
   前記ステアリングホイール本体に組み付けられる支持部材と、
   前記支持部材に変位可能に装着され、前記バッグホルダに組み付けられる可動装着部材と、
   前記バッグホルダの前記バッグ収容空間側に配置され、前記可動装着部材に組み付けられる前記カバー部材としてのキャップ部材と、
   前記キャップ部材に保持された可動側接点部と、
   前記可動装着部材に係止され該可動装着部材と相対変位する部位との間に付勢力を付与して前記可動装着部材を介しての前記エアバッグ装置の位置保持及び前記可動側接点部と前記支持部材との間を非接触で保持する付勢部材と
   を備えるものであって、
   前記付勢部材の付勢力に抗した前記エアバッグ装置の前記ステアリングホイール本体側への移動により前記可動側接点部が前記支持部材に接触して導通することでホーンが作動するように構成されたことを特徴とするエアバッグ装置付きステアリングホイール。

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