JP2010052371A - 印刷システム、ジョブ処理方法、記憶媒体、プログラム、及び印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷に伴って後処理を要するインラインジョブと、印刷を要さずに後処理を要するオフラインジョブとを効率よく処理できる仕組みを提供する。
【解決手段】ＰＯＤシステムは、印刷システム１０００，１００１を備える。印刷システムは、印刷装置１００、シート処理装置２００を備える。印刷装置１００の制御部２０５は次の制御を行う。オフラインジョブを実行する場合は、オフラインジョブにて印刷は行わずにオフラインジョブのために前もって作成された印刷物に対する後処理を実行可能にし、インラインジョブを実行する場合は、インラインジョブにて印刷に伴って後処理を実行可能にする。そして、オフラインジョブの前に実行要求を受付けたインラインジョブに優先してオフラインジョブを実行可能にする。
【選択図】図２

Description

本発明は、印刷手段による印刷は行わずに、該印刷手段に接続された後処理手段による後処理を実行可能にした、印刷システム、ジョブ処理方法、記憶媒体、プログラム、及び印刷装置に関するものである。

従来の印刷業界に対抗して、近年、電子写真方式の印刷装置やインクジェット方式の印刷装置を利用したＰＯＤ（Print On Demand）印刷システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。このようなＰＯＤ印刷システムにより、版下作成や、その他の複雑な作業が不要になる。
米国特許公開公報US-2004-0190057号公報

しかしながら、このようなＰＯＤ印刷システムの製品実用化を目指すことを想定してみると、まだまだ検討の余地が残されていると考える。例えば、従来の印刷システムは、プリンタに接続されたインラインフィニッシャ（プリンタと紙パスがつながっているフィニッシャ）による後処理を、プリンタによる印刷を伴わずに利用できる構成とはなっていない。

してみると、印刷手段に接続された後処理手段による後処理を、印刷手段による印刷を伴わずに利用できるようにした構成が今後要望される可能性を見越した提案をすべきと考える。しかし、このような要望自体が現状ないこともあって何ら有効な提案がなされていない。

本発明は、このような状況に鑑み、印刷手段に接続された後処理手段による後処理を、印刷手段による印刷を伴わずに利用できるようにした柔軟性及び／又は利便性に富んだ仕組みを提供する。そして、印刷に伴って後処理を要するジョブ（以下、インラインジョブ）と、印刷を要さずに後処理を要するジョブ（以下、オフラインジョブ）とを効率よく処理できる仕組みを提供する。これを第１の目的とする。

また、本発明は、オフラインジョブを処理できるようにした結果、インラインジョブの生産性が無駄に低下するといったトラブルが発生するのを抑制する仕組みを提供することを第２の目的とする。

上述の目的を達成するために、本発明は、印刷手段による印刷を要さず前記印刷手段に接続された後処理手段による後処理を要するオフラインジョブ、または、前記印刷手段による印刷に伴って前記後処理手段による後処理を要するインラインジョブの何れかの実行要求を受付ける受付手段と、前記オフラインジョブを実行する場合に、当該オフラインジョブにて前記印刷手段による印刷は行わずに該オフラインジョブのために前もって作成された印刷物に対する後処理を前記後処理手段によって実行可能にし、前記インラインジョブを実行する場合に、当該インラインジョブにて前記印刷手段による印刷に伴って前記後処理手段による後処理を実行可能にする制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記オフラインジョブの前に実行要求を受付けたインラインジョブに優先して前記オフラインジョブを前記後処理手段によって実行可能にすることを特徴とする。

本発明によれば、印刷手段に接続された後処理手段による後処理を該印刷手段による印刷を伴わずに利用できるようにした柔軟性及び／又は利便性に富んだ仕組みを提供できる。例えば、印刷を要さず後処理を要するオフラインジョブを処理できるようにした結果、印刷に伴って後処理を要するインラインジョブの生産性が無駄に低下するといったトラブルが発生することを抑制できる。このように、高い生産性でこれらのオフラインジョブ、インラインジョブを処理できる仕組みを提供できる。

以下、添付図面を参照して、本発明を好適な実施形態に従って詳細に説明する。

図１のＰＯＤシステム１００００は、印刷システム１０００、１００１、スキャナ１０２、サーバコンピュータ１０３（以下ＰＣ１０３）、クライアントコンピュータ１０４（以下ＰＣ１０４）を有し、それらはネットワーク１０１を介して接続されている。また、ＰＯＤシステム１００００は、紙折り機１０７、断裁機１０９、中綴じ製本機１１０、くるみ製本機１０８等を有する。

図２を参照すると、印刷システム１０００及び１００１は、印刷装置１００とシート処理装置２００とを有する。尚、本実施形態では、印刷装置１００として、コピー機能及びプリンタ機能等、複数の機能を有するＭＦＰ（Multi Function Peripheral）を例に取り説明する。しかしながら、印刷装置１００は、コピー機能のみ、あるいは、プリンタ機能のみの単一機能型の印刷装置であってもよい。

ＰＣ１０３は、ネットワーク１０１に接続された各種装置とのデータの送受信を管理する。ＰＣ１０４は、ネットワーク１０１を介して画像データを印刷装置１００やＰＣ１０３に送信する。また、紙折り機１０７は、印刷装置１００で印刷されたシートの折り処理を行う。くるみ製本機１０８は、印刷装置１００で印刷されたシートに対するくるみ製本処理を行う。断裁機１０９は、複数枚のシートからなるシート束毎に、印刷装置１００で印刷されたシートの断裁処理を行う。中綴じ製本機１１０は、印刷装置１００で印刷されたシートに対する中綴じ製本処理を行う。

紙折り機１０７、くるみ製本機１０８、断裁機１０９、中綴じ製本機１１０を利用する場合、ユーザは、印刷システム１０００又は印刷システム１００１で印刷されたシートを取り出し、利用する装置にセットし、その装置によって処理を実行させる。また、図１のＰＯＤシステム１００００が有する複数の装置のうち、中綴じ製本機１１０以外の装置は、ネットワーク１０１に接続されており、互いに他の装置とデータ通信可能に構成されている。

尚、印刷システム１００１は、印刷システム１０００が具備する仕組みと同じ仕組みを具備するが、これに限定されるものではない。また、本実施形態の構成は、何れか一方の印刷システムが存在すれば実現される。本実施形態では、１例として、印刷システム１０００が以下に説明する各種構成要件を具備するものとする。

次に、印刷システム１０００の構成について、図２のシステムブロック図を用いて説明する。

印刷システム１０００に含まれる図２に示す各ユニットのうちのシート処理装置２００以外のユニットは、印刷装置１００に含まれる。印刷装置１００には、任意の台数のシート処理装置２００を接続することができる。

印刷システム１０００及び１００１は、印刷装置１００で印刷されたシートに対するシート処理を、印刷装置１００に接続されたシート処理装置２００により実行できるように構成されている。ただし、シート処理装置２００を接続せずに印刷装置１００のみで印刷システム１０００を構成することも可能である。

シート処理装置２００は、印刷装置１００と通信可能に構成され、印刷装置１００からの指示を受け、後述するようなシート処理を実行することができる。スキャナ部２０１は、原稿上の画像を読み取り、これを画像データに変換し、他のユニットに転送する。外部インタフェース（Ｉ／Ｆ）２０２は、ネットワーク１０１に接続された他の装置との間でデータの送受信を行う。プリンタ部２０３は、入力された画像データに基づく画像をシート上に印刷する。

操作部２０４は、図６にて後述するハードキー入力部（キー入力部）４０２やタッチパネル部４０１を有し、それらを介してユーザからの指示を受付ける。また、操作部２０４は、タッチパネル部４０１に各種表示を行う。タッチパネル部４０１には、コピーキー６０１、送信キー６０２、ボックスキー６０３、拡張キー６０４、自動カラー選択キー６０５、等倍・倍率キー６０８が表示されている。更に、シート処理設定キー６０９、両面キー６１４、用紙選択キー６１５、システム状況／中止キー６１７、応用モードキー６１８等が表示されている。キー入力部４０２は、電源キー５０１、スタートキー５０３、ストップキー５０２、ユーザモードキー５０５、テンキー５０６を備える。

制御部２０５は、印刷システム１０００及び１００１が有する各種ユニットの処理や動作等を統括的に制御する。即ち、印刷装置１００及び印刷装置１００に接続されたシート処理装置２００の動作も制御する。ＲＯＭ２０７は、制御部２０５によって実行される各種コンピュータプログラムを記憶する。例えば、ＲＯＭ２０７は、後述するフローチャートの各種処理を制御部２０５に実行させるためのプログラムや、後述する各種設定画面を表示するために必要な表示制御プログラムを記憶する。また、ＲＯＭ２０７は、ＰＣ１０３やＰＣ１０４等から受信したＰＤＬ（ページ記述言語）コードデータを、制御部２０５が解釈し、ラスタイメージデータに展開する動作を実行するためのプログラムを記憶する。他にも、ＲＯＭ２０７は、ブートシーケンスプログラムやフォント情報等を記憶する。

ＲＡＭ２０８は、スキャナ部２０１や外部Ｉ／Ｆ２０２から送られてきた画像データや、ＲＯＭ２０７からロードされた各種プログラム、設定情報を記憶する。また、ＲＡＭ２０８は、シート処理装置２００に関する情報（印刷装置１００に接続されたシート処理装置２００の台数（０からｎ台）と、各シート処理装置２００の機能に関する情報、また、各シート処理装置２００の接続順序等）を記憶する。

ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２０９は、ハードディスクとハードディスクへのデータの読み書きを行う駆動部等で構成される。ＨＤＤ２０９は、スキャナ部２０１や外部Ｉ／Ｆ２０２から入力され、圧縮伸張部２１０によって圧縮された画像データを記憶するための大容量の記憶装置である。制御部２０５は、ユーザからの指示に基づいて、ＨＤＤ２０９に格納された画像データをプリンタ部２０３によって印刷することができる。

また、制御部２０５は、ユーザからの指示に基づいて、ＨＤＤ２０９に格納された画像データを、外部Ｉ／Ｆ２０２を介してＰＣ１０３、印刷システム１０００及び１００１等の外部装置へ送信することもできる。また、制御部２０５は、同様に、外部Ｉ／Ｆ２０２を介してＰＣ１０３、印刷システム１０００及び１００１等の外部装置から、画像データを獲得することもできる。また、制御部２０５は、外部Ｉ／Ｆ２０２を介して、ネットワーク１０１に接続された外部装置を探索することもできる。

圧縮伸張部２１０は、ＪＢＩＧやＪＰＥＧ等といった各種圧縮方式によってＲＡＭ２０８、ＨＤＤ２０９に記憶されている画像データ等の圧縮・伸張動作を行う。

次に、印刷システム１０００の構成について、図３を用いて説明する。図３は、印刷装置１００と印刷装置１００に接続されたシート処理装置２００の断面図である。

自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）３０１は、原稿トレイの積載面にセットされた原稿束を１頁目の原稿からページ順に順番に分離して、スキャナ３０２によって原稿走査するために原稿台ガラス上へ搬送する。スキャナ３０２は、原稿台ガラス上に搬送された原稿の画像を読み取り、ＣＣＤによって画像データに変換する。回転多面鏡（ポリゴンミラー等）３０３は、画像データに応じて変調された、例えばレーザ光などの光線を入射させ、反射ミラーを介して反射走査光として感光ドラム３０４に照射する。感光ドラム３０４上にレーザ光によって形成された潜像はトナーによって現像され、転写ドラム３０５上に貼り付けられたシート材に対してトナー像として転写される。

この一連の画像形成プロセスをイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーに対して順次実行することにより、フルカラー画像が形成される。４回の画像形成プロセスの後に、フルカラー画像が形成された転写ドラム３０５上のシート材は、分離爪３０６によって分離され、定着前搬送部３０７によって定着器３０８へ搬送される。

定着器３０８は、ローラやベルトの組み合わせによって構成され、ハロゲンヒータなどの熱源を内蔵し、トナー像が転写されたシート材上のトナーを熱と圧力によって溶解し定着させる。排紙フラッパ３０９は、揺動軸を中心に揺動可能に構成され、シート材の搬送方向を規定する。排紙フラッパ３０９が図中時計回りの方向に揺動しているときには、シート材は真直ぐに搬送され、排紙ローラ３１０によって機外へ排出される。制御部２０５は、以上のような一連のシーケンスによって、片面印刷を実行するように印刷装置１００を制御する。

一方、シート材の両面に画像を形成する場合には、排紙フラッパ３０９が図中反時計回りの方向に揺動し、シート材は下方向に進路を変更され両面搬送部へと送り込まれる。両面搬送部は、反転フラッパ３１１、反転ローラ３１２、反転ガイド３１３及び両面トレイ３１４を備える。反転フラッパ３１１は、揺動軸を中心に揺動し、シート材の搬送方向を規定する。

制御部２０５は、両面印刷ジョブを処理する場合、プリンタ部２０３でシートの第１面にプリント済みのシートを、反転フラッパ３１１を図中反時計回りの方向に揺動し、反転ローラ３１２を介して反転ガイド３１３へと送り込むよう制御する。そして、シート材の後端が反転ローラ３１２に狭持された状態で反転ローラ３１２を一旦停止させ、引き続き反転フラッパ３１１が図中時計回りの方向に揺動させる。且つ、反転ローラ３１２を逆方向に回転させる。これにより、シートをスイッチバックして搬送させ、シートの後端と先端が入れ替わった状態で、このシートを両面トレイ３１４へと導くよう制御する。

両面トレイ３１４ではシート材を一旦積載し、その後、再給紙ローラ３１５によってシート材は再びレジストローラ３１６へと送り込まれる。このときシート材は、１面目の転写工程とは反対の面が感光ドラム３０４と対向する側になって送られてきている。そして、先述したプロセスと同様にしてシートの第２面に対して２面目の画像を形成させる。そして、シート材の両面に画像が形成され、定着工程を経て排紙ローラ３１０を介して印刷装置１００本体内部から機外へとシートを排出させる。制御部２０５は、以上のような一連のシーケンスによって、両面印刷を実行するように印刷装置１００を制御する。

また、印刷装置１００は、印刷処理に要するシートを収納する給紙部を有する。給紙部には、給紙カセット３１７、３１８（例えば、それぞれ５００枚のシートを収容可能）、給紙デッキ３１９（例えば、５０００枚のシートを収納可能）、手差しトレイ３２０等がある。給紙カセット３１７、３１８、給紙デッキ３１９は、サイズや材質の異なる各種シートを、給紙部ごとに区別してセットできる。また、手差しトレイ３２０には、ＯＨＰシート等の特殊なシートを含む各種シートをセットすることができる。給紙カセット３１７、３１８、給紙デッキ３１９、手差しトレイ３２０には、それぞれに給紙ローラが設けられており、給紙ローラによってシートは１枚単位で連続的に給送される。

次に、図３に示すシート処理装置２００について説明する。

本実施形態の印刷システム１０００におけるシート処理装置２００は、上流の装置から下流の装置にシート搬送路を介してシートを搬送できるのであれば、任意の種類の装置を任意の台数だけ連結することができる。例えば図３に示すように、印刷装置１００に近い順に、大容量スタッカ２００−３ａ、インサータ２００−３ｄ、糊付け製本機２００−３ｂ、中綴じ製本機２００−３ｃの順序で連結し、これらを印刷システム１０００にてそれぞれ選択的に利用することができる。また、シート処理装置２００のそれぞれがシート排出部を備え、ユーザは、シート処理がなされたシートを、それぞれのシート処理装置のシート排出部から取り出すことができる。

印刷装置１００の制御部２０５は、印刷装置１００に接続されたシート処理装置２００にて実行可能な種類のシート処理の候補から、ユーザが所望する種類のシート処理の実行要求を、操作部２０４を介して印刷実行要求と共に受付ける。図１１は、印刷装置１００により印刷されたシートに対して実行すべきシート処理の種類をユーザに選択させるための設定画面の表示例を示す図である。制御部２０５は、操作部２０４のタッチパネル部４０１に表示される画面上の図６に示すシート処理設定キー６０９がユーザにより押されると、この図１１の画面をタッチパネル部４０１に表示させる。

尚、図１１の画面には、ステイプル処理を指示するキー７１１、パンチ処理を指示するキー７０２、断裁処理を指示するキー７０３、シフト排紙処理を指示するキー７０４、中綴じ製本処理を指示するキー７０５が表示されている。また、Ｚ折り処理を指示するキー７０６、糊付け製本処理（１）（くるみ製本）を指示するキー７０７、糊付け製本処理（２）（天糊製本）を指示するキー７０８が表示されている。また、大量積載処理を指示するキー７０９、インサート処理を指示するキー７１２、マニュアル設定キー７１３、キャンセルキー７１０、ＯＫキー７１１が表示されている。

制御部２０５は、この図１１の画面を介して、処理対象となるジョブにて実行すべきシート処理の設定をユーザから受付け、その設定に従ったシート処理をシート処理装置２００で実行させる。そして、操作部２０４を介して処理対象となるジョブの印刷実行要求をユーザから受付けたことに応じて、制御部２０５は、そのジョブにて要する印刷処理をプリンタ部２０３で実行させる。そして、制御部２０５は、この印刷処理がなされたジョブのシートを、ユーザが所望するシート処理を実行可能なシート処理装置までシート搬送路を介して搬送させ、そのシート処理装置でシート処理を実行させる。

例えば、印刷システム１０００が図３に示すシステム構成の場合に、ユーザから印刷実行要求を受付けた処理対象のジョブが、大容量スタッカ２００−３ａによるシートの大量積載処理を行うように指示されたジョブであるとする。このジョブを「スタッカジョブ」と呼ぶ。

このスタッカジョブを図３のシステム構成にて処理する場合、制御部２０５は、印刷装置１００で印刷されたこのジョブのシートを図３のＡ点を通過させて、大容量スタッカ２００−３ａ内部へ搬送させる。その後、制御部２０５は、このジョブの積載処理を大容量スタッカ２００−３ａで実行させる。そして、制御部２０５は、大容量スタッカ２００−３ａで積載処理がなされたこのジョブの印刷物を、他の装置（例えば後段の装置）へ搬送せずに、大容量スタッカ２００−３ａ内部の排紙先Ｘに保持させる。

ユーザは、この図３の排紙先Ｘに保持されたスタッカジョブの印刷物を、排紙先Ｘの個所から直接取り出すことができる。それにより、図３のシート搬送方向において最下流の排紙先Ｚまでシートを搬送して排紙先Ｚからスタッカジョブの印刷物を取り出すといった、一連の装置の動作やユーザの操作が不要になる。

また、図３のシステム構成にてユーザから印刷実行要求を受付けた処理対象のジョブが、糊付け製本機２００−３ｂによるシート処理（例えば、くるみ製本処理または天糊製本処理の何れかの糊付け製本処理）を行うように指示されたジョブであるとする。このジョブを「糊付け製本ジョブ」と呼ぶ。

この糊付け製本ジョブを図３のシステム構成にて処理する場合、制御部２０５は、印刷装置１００で印刷されたシートを、図３のＡ点、Ａ’点及びＢ点を介して糊付け製本機２００−３ｂ内部へ搬送させる。その後、制御部２０５は、このジョブの糊付け製本処理を糊付け製本機２００−３ｂで実行させる。そして、制御部２０５は、糊付け製本機２００−３ｂで糊付け製本処理がなされたこのジョブの印刷物を、他の装置（例えば後段の装置）へ搬送させずに、そのまま、糊付け製本機２００−３ｂ内部の排紙先Ｙに保持させる。

更に、例えば、図３のシステム構成にてユーザから印刷実行要求を受付けた処理対象のジョブが、中綴じ製本機２００−３ｃによるシート処理を行うように指示されたジョブであるとする。中綴じ製本機２００−３ｃによるシート処理には、例えば、中綴じ製本、パンチ処理、断裁処理、シフト排紙処理、折り処理等がある。ここでは、このジョブを「中綴じ製本ジョブ」と呼ぶ。

この中綴じ製本ジョブを図３のシステム構成にて処理する場合、制御部２０５は、印刷装置１００で印刷されたこのジョブのシートを、Ａ点、Ａ’点及びＢ点及びＣ点を通過させて中綴じ製本機２００−３ｃに搬送させる。その後、制御部２０５は、このジョブのシート処理を中綴じ製本機２００−３ｃで実行させる。そして、制御部２０５は、この中綴じ製本機２００−３ｃによるシート処理がなされた中綴じ製本ジョブの印刷物を、中綴じ製本機２００−３ｃの排紙先Ｚに保持させる。

尚、排紙先Ｚには複数の排紙先候補がある。これは、中綴じ製本機２００−３ｃが複数種類のシート処理を実行することができ、シート処理ごとに排紙先を分ける際に用いられるものである。

更に、例えば、図３のシステム構成にてユーザから印刷実行要求を受付けた処理対象のジョブが、インサータ２００−３ｄによるシート処理を行うように指示されたジョブであるとする。このジョブを「インサータ給紙ジョブ」と呼ぶ。このインサータ給紙ジョブは、下流に接続されたシート処理装置を更に使用することができる。

このインサータ給紙ジョブを図３のシステム構成にて処理する場合を考える。この時、制御部２０５は、印刷装置１００で印刷されたこのジョブのシートに、インサータ２００−３ｄより給紙したシートを挿入した上で、指定されたシート処理に従い、当該シート処理装置まで搬送する。そして、シート処理を行う。図３では、インサータ２００−３ｄの下流に、糊付け製本機２００−３ｂ、中綴じ製本機２００−３ｃ、が接続されたシステムとしているので、先に述べた糊付け製本ジョブ、中綴じ製本ジョブとして、処理することができる。また、インサータ給紙ジョブは、印刷装置１００での印刷を必須としない。つまり、インサータ２００−３ｄから給紙したシートのみを下流へ搬送し、指定されたシート処理装置を用いて、シート処理を行うことができる。

図１〜図３で説明したように、本実施形態の印刷システム１０００は、印刷装置１００に対して、複数台のシート処理装置を接続することができる。そして、これら複数台のシート処理装置は、任意の組み合わせで、印刷装置１００に対して接続できる。また、これら複数台のシート処理装置の接続順序も、装置同士のシート搬送路がつながる範囲内において自由に変更することができる。また、印刷装置１００に接続可能なシート処理装置の候補も複数種類存在する。

本実施形態の印刷システム１０００は、印刷手段に接続された後処理手段による後処理を該印刷手段による印刷を伴わずに利用できるようにした柔軟性及び／又は利便性に富んだ仕組みを具備している。

例えばこの仕組みに関し、本実施形態にて印刷システム１０００は、印刷手段による印刷は行わずに該印刷手段に接続された後処理手段による後処理を行う特定種類のジョブの実行要求を受付けるための実行要求受付手段を備える。

尚、本実施形態では、プリンタ部２０３及び／又は印刷装置１００が印刷手段として機能し、この印刷装置１００に接続されるシート処理装置２００（例えば、図４、図５、図８の少なくとも何れかのフィニッシャ）が後処理手段として機能する構成を例示する。

そして、本実施形態では、この特定種類のジョブとして、前述のような、プリンタ部２０３による印刷を要さずにシート処理装置２００によるシート処理（以下、後処理）を要するジョブを例示する。例えば、印刷装置１００による印刷を伴わずにシート処理装置２００による後処理を実行するジョブは、この特定種類のジョブに該当する。

このように、本実施形態では、印刷装置１００による印刷処理とは独立に（非同期／非連動で）シート処理装置２００による後処理の実行を要するジョブを、特定種類のジョブとして取り扱う。そして、このような特定種類のジョブを印刷システム１０００により処理可能に制御部２０５により制御する。

尚、本実施形態にてこの特定種類のジョブにて実行を許可する後処理は以下の通りである。
（１）ステイプル処理
（２）パンチ処理
（３）断裁処理
（４）中綴じ製本処理
（５）折り処理
（６）くるみ製本処理
（７）インサート処理
本実施形態では、このうち（１）〜（５）の後処理は図５の中綴じ製本機（図３のシート処理装置２００の中綴じ製本機２００−３ｃに相当）により選択的に実行できるように構成している。また、（６）の後処理は図４の糊付け製本機（図３のシート処理装置２００の糊付け製本機２００−３ｂに相当）により選択的に実行できるように構成している。また、（７）の後処理は図８の大容量インサータ（図３のシート処理装置２００のインサータ２００−３ｄに相当）により実行できるように構成している。

まず、以下より中綴じ製本機２００−３ｃにて実行される（１）〜（５）の後処理について、図５を用いて説明する。

中綴じ製本機は、上流の装置から搬送されたシートに対してステイプル処理、パンチ処理、断裁処理、中綴じ製本処理、Ｚ折り処理等を選択的に実行する各種ユニットを備える。また、上流の装置から搬送されたシートを処理するだけではなく、具備されたインサートトレイにセットされたシート（例えば予め印刷済みのカバーシート）を搬送して、単体でステイプル処理、パンチ処理、断裁処理、中綴じ製本処理等を行うことができる。ただし、図５を参照すると、本中綴じ製本機は、具備されたインサートトレイにセットされたシートを、Ｚ折り部へ搬送するパスを持たない構成とした。そのため、Ｚ折り処理を本中綴じ製本機単体では実現できない。

しかし、本中綴じ製本機は、上流より搬送されたシートを、図５のＺ折り部へ搬送することが可能な構成となっている。そのため、上流に接続されたシート処理装置に設けられたインサータ等を用いてシートを給紙し、図５のＺ折り部にてシート処理を実行することができる。そのため、印刷装置１００を用いずに、Ｚ折り処理のみを実行することができる構成となっている。

また、この中綴じ製本機は、後段の装置へのシート搬送機能の役目を果たすストレートパスを持たない。このため、印刷装置１００に複数台のシート処理装置を接続する場合には、図３に示すように、この中綴じ製本機は最後尾に接続される。また、中綴じ製本機は、図５に示すように、装置外部にサンプルトレイ、スタックトレイを有し、装置内部にブックレットトレイを有する。

制御部２０５は、この中綴じ製本機にてステイプルするように指示を受けた場合、具備されたインサートトレイに置かれたシートを搬送し、中綴じ製本機内部の処理トレイに順次スタックさせる。一束分のシートが処理トレイにスタックされたら、制御部２０５は、ステープラにてステイプルを行わせる。その後、制御部２０５は、このステイプルされたシート束を、この処理トレイから図５のスタックトレイへ排出させる。

また、制御部２０５は、中綴じ製本機にてパンチ処理設定を行うように指示を受けた場合、具備されたインサートトレイに置かれたシートを搬送し、パンチャによるパンチ処理を実行する。そして、制御部２０５は、中綴じ製本機内を通過させて、スタックトレイ及びサンプルトレイ等の排出トレイに排紙するよう制御する。

また、制御部２０５は、中綴じ製本機にて中綴じ製本処理を行うように指示を受けた場合、具備されたインサートトレイに置かれたシートをサドルステッチャ部へ搬送する。そして、サドルステッチャ部によって、１セット分の複数枚のシートからなるシート束の中央部分に二箇所綴じを行わせる。その後、制御部２０５は、このシート束の中央部分をローラに噛ませることにより、シートの中央部分を基準とした二つ折りを行わせる。これにより、パンフレットのようなブックレットが作成できる。このように、サドルステッチャ部で中綴じ製本処理が施されたシート束は、ブックレットトレイに搬送される。

また、中綴じ製本処理を行うように指示を受けたジョブに対して、断裁処理を行うように指示を受付けた場合には、制御部２０５は、中綴じ製本されたシート束をブックレットトレイからトリマへ搬送させる。その後、制御部２０５は、トリマに搬送されたシート束をカッタ部によって断裁させ、このシート束をブックレットホールド部に保持させる。この図５の中綴じ製本機でも、中綴じ製本されたシート束の三方断裁が実行できるように構成されている。尚、中綴じ製本機がトリマを持たない場合には、サドルステッチャ部で製本されたシート束は、ブックレットトレイから取り出すことができる。

また、制御部２０５は、中綴じ製本機にてＺ折りを行うように指示を受けたジョブを実行する場合、上流の装置より搬送したシートをＺ折り部へ搬送し、Ｚ字状に折り処理を実行する。そして、制御部２０５は、折り処理されたシートを、中綴じ製本機内を通過させて、スタックトレイ及びサンプルトレイ等の排出トレイに排紙するよう制御する。

次に、糊付け製本機２００−３ｂにて実行される（６）の後処理について、図４を用いて説明する。

糊付け製本機は、上流の装置から搬送されたシートを３つの搬送パスに選択的に搬送する。１つは表紙パスであり、１つは本身パスであり、１つはストレートパスである。また、糊付け製本機はインサータパスを有する。インサータパスは、インサートトレイに置かれたシートを、表紙パス及び本身パスに搬送するためのシート搬送路である。図４に示す糊付け製本機２００−３ｂのストレートパスは、この糊付け製本機による糊付け製本処理を要さないジョブのシートを後段の装置へ搬送するためのシート搬送路である。また、図４に示す糊付け製本機の本身パスと表紙パスは、くるみ製本印刷物（成果物）を作成するために必要なシートを搬送するためのシート搬送路である。

例えば、制御部２０５は、糊付け製本機を用いてくるみ製本処理を行うように指示を受けた場合、上流の装置から搬送されたシートを、まず、くるみ製本で用いる本文用のシートとして本身パスへ搬送するように制御する。１冊分のくるみ製本印刷物を作成する際には、この本文用のシートの１冊分のシート束が１枚の表紙でくるまれる。くるみ製本における、この本文用のシート束を「本身」と呼ぶ。

次に、制御部２０５は、くるみ製本で用いる表紙用のシートを表紙パスへ搬送するように制御する。そして、制御部２０５は、搬送された本身を、表紙パスを介して搬送された表紙用のシートでくるむ処理を実行する。また、この糊付け製本機は、上流の装置から搬送されたシートを処理するだけではなく、具備されたインサートトレイに置かれたシートを搬送し、単体でくるみ製本処理もしくは天糊製本処理を行うことができる。

例えば、制御部２０５は、具備されたインサートトレイから搬送された本身となるシートを順次、図４の本身パスを介してスタック部でスタックさせる。本文データが印刷されたシートがスタック部に１冊に相当する枚数分スタックされると、制御部２０５は、表紙パスを介して、そのジョブにて要する表紙用の１枚のシートを搬送させる。制御部２０５は、この本身に相当する１セット分のシート束の背表紙部分に糊付け処理を行うように図４の糊付け部を制御する。その後、この本身の背表紙部分と表紙の中央部とを糊付け部で接合させるように制御部２０５は制御する。表紙に本身を接合する際には、本身が装置下方に対して押し込まれるように搬送される。これにより、本身が１枚の表紙でくるまれるように表紙の折り畳み処理がなされる。

その後、この１セット分のシート束は、ガイドに添って図４の回転台の上に積載される。この１セット分のシート束が図４の回転台にセットされた後に、制御部２０５は、このシート束の断裁処理を図４のカッタ部で実行させる。この際、この１セット分のシート束における背表紙部分に該当する端部以外の３つの端部を断裁する三方断裁処理を、カッタ部で実行することができる。その後、制御部２０５は、この三方断裁処理済みのシート束を、幅寄せ部を用いてバスケットの方向に押し出し、バスケットに収納させる。

次に、インサータ２００−３ｄにて実行される（７）の後処理について、図８を用いて説明する。大容量インサータは、上流の装置から搬送されたシートをストレートパスを通して下流へ搬送すると共に、各給紙段にセットされているシートを各給紙モータを用いて給紙し、ストレートパスを通して下流へ搬送することができる構成となっている。

エスケープパスは、エスケープトレイにシートを排出するためのシート搬送路である。これらは、給紙時に重送を検知した場合に、エスケープトレイへ重送したシートを搬送するための、シート搬送経路である。

尚、この大容量インサータ内部のシート搬送路にはシートの搬送状況やジャムを検知するために要する複数のシート検知センサが設けられている。

また、この大容量インサータは不図示のＣＰＵを備え、これら各センサからのシート検知情報を、データ通信を行うための信号線を介して制御部２０５に通知する。制御部２０５は、この大容量インサータ２００−３ｄから通知された情報に基づき、大容量インサータ内部のシートの搬送状況やジャムを把握する。尚、大容量インサータと印刷装置１００の間に他のシート処理装置が接続されている場合、そのシート処理装置が備える不図示のＣＰＵが、この大容量インサータのセンサの情報を制御部２０５に通知する。

例えば、制御部２０５は、各給紙段にセットされているシートを用いたインサート処理を行うように指示を受けた場合を考える。まず本文用のシートがセットされている給紙段（例えば図８の給紙デッキ１）から、給紙モータ（例えば図８のデッキ１給紙モータ）を用いて本文を給紙する。そして、下流へ搬送するよう制御する。次に、制御部２０５は、指示されたインサート箇所まで本文を給紙した後、インサートするシートがセットされている給紙段（例えば図８の給紙デッキ２）から、給紙モータ（例えば図８のデッキ２給紙モータ）を用いてインサートするシートを給紙する。そして、下流へ搬送するように制御する。これにより、本文へのインサート処理が実現される。

尚、前述のとおり、インサータ２００−３ｄから下流へ搬送したシートに対し、中綴じ製本機２００−３ｃ、糊付け製本機２００−３ｂにより、後処理を行うことも可能である。

また、本実施形態では、印刷装置１００による印刷を伴わずに実行を許可する後処理として複数の選択候補をユーザインタフェースにて表示するよう制御部２０５により制御する。この具体例として後述する図７を用いた説明に対応する構成を具備している。

以上の点に関し、これらは例示的なものであり、印刷を伴わずに実行できる後処理として如何なる種類の後処理を採用してもよい。また、本実施形態のように、これら複数種類の後処理を選択的に実行できるように構成していないものでもよく、これに限定されない。例えば、印刷を行わずに実行できる後処理の種類が１種類しかない構成のものでも、本発明に包含される。

また、本実施形態では、印刷システム１０００により提供されるユーザインタフェースであって、オペレータの操作に対してインタラクティブに応答可能に構成された各種のユーザインタフェースが、前述の実行要求受付手段として機能する。例えば、操作部２０４及び／又は該操作部２０４に具備されるソフトキーやハードキー及び／又は図に示す各種のユーザインタフェース画面などは、この１例である。尚、これは例示的なものでありこれに限定されるものでもない。

例えば、印刷システム１０００とは異なる外部の装置からも前述の特定種類のジョブの実行要求を受付けるように構成してもよい。この場合、例えば、スキャナ１０２やＰＣ１０３やＰＣ１０４等の外部のデータ発生源に具備されるユーザインタフェースが、この実行要求を受付ける受付手段として機能する。また、この場合、このような特定種類のジョブを印刷システム１０００が外部から受付けるために必要な外部Ｉ／Ｆ２０２などのユニットも、この実行要求を受付ける受付手段として機能する。

このように、本実施形態は各種の変形応用が可能であって、本実施形態の印刷システム１０００のように以下に例示する構成に相当する構成を少なくとも有するものは如何なるものも適用可能である。

例えば、前述の特定種類のジョブの実行要求を前述のユーザインタフェースを介して制御部２０５が受付けたとする。この場合、この実行要求に応答し制御部２０５は、印刷装置１００による印刷は行わずにその特定種類のジョブのために前もって作成された印刷物（第１の印刷物）に対する後処理をシート処理装置２００によって実行させるよう制御する。

このように、印刷システム１０００は、前述の特定種類のジョブの実行要求を受付けた場合に印刷手段による印刷は行わずにそのジョブのために前もって作成された第１の印刷物に対する後処理を前述の後処理手段により実行させるための制御手段を有する。本実施形態では、この制御手段として制御部２０５が機能する構成を例示している。

また、印刷システム１０００は、下記で詳述するように、オフラインジョブの前に実行要求を受付けたインラインジョブに優先してオフラインジョブを後処理手段によって実行可能にする制御手段を有する。本実施形態では、この制御手段として制御部２０５が機能する構成を例示している。

また、印刷システム１０００は、下記で詳述するように、複数のインラインジョブを順次実行するよう複数のインラインジョブを管理する管理手段を有する。本実施形態では、この管理手段として制御部２０５が機能する構成を例示している。

尚、本実施形態では、この第１の印刷物として予め印刷が施された複数の印刷媒体（印刷物）を供給できるように構成された所定の供給手段をシート処理装置２００自身が具備している。シート処理装置２００として例示した図４に示す大容量スタッカ及び図５の中綴じ製本機ならびに図８の大容量インサータには、それぞれ図示のようにインサータ、給紙デッキ１〜３などが備えられる。本実施形態では、これらのユニットが、冒頭で説明した機能を果たすだけでなく、この所定の供給手段（給紙手段）としても機能する。そして、この所定の給紙手段に対して前述の特定種類のジョブにて必要な第１の印刷物がユーザによりセットされる。

そして、本実施形態では、この特定種類のジョブの実行要求をユーザから指示された場合、制御部２０５は、この第１の印刷物を該供給手段からシート処理装置２００内部の後処理部へ前述の印刷手段を介すこと無しに供給するよう制御する。その後、制御部２０５は、該第１の印刷物に対する後処理をその後処理部によって実行させる。このような方法で、制御部２０５は、印刷装置１００による印刷を伴うこと無しに該ジョブのためにユーザが指示した後処理を当該シート処理装置２００によって実行可能にする。

尚、前述の特定種類のジョブを実行する場合、該ジョブで利用する前述の第１の印刷物を印刷装置１００に具備される所定の供給手段としての給紙カセットから供給する構成でもよい。この場合、印刷装置１００内部の搬送路を経由して該第１の印刷物がシート処理装置２００内部へ導入されるが、この際、印刷装置１００にて該第１の印刷物に対する印刷は行わないように制御部２０５により制御する。そして、この印刷物が前述のシート処理装置２００に導入されたら、該印刷物に対してユーザが指示した後処理を施すように制御部２０５により制御する。このような構成でもよい。

次に、本稿で述べる処理について、図９のフローチャートを用いて説明する。

まず、印刷システム１０００に具備された操作部２０４のタッチパネル部４０１に、図６のようなユーザインタフェース（ＵＩ：User Interface）を提供する。そして、制御部２０５は、ＵＩ操作の指示内容を監視する（ステップＳ９−１）。次に、ＵＩ操作の指示内容が、図１１の画面上に具備されているマニュアル設定ボタン７１３の押下であるか否かを判断する（ステップＳ９−２）。マニュアル設定ボタン７１３は、ここで述べるシート処理装置２００だけを用いた処理を指示するものであり、制御部２０５は、マニュアル設定ボタン７１３が押下されたら、シート処理装置２００だけを用いた処理の実行要求がなされたと判断する。

次に、制御部２０５は、前記タッチパネル部４０１に、図７に示す画面を表示する（ステップＳ９−３）。図７の画面は、シート処理の種類の選択（シート処理のみ）を行うためのものであり、ステイプル、パンチ、断裁、中綴じ製本、Ｚ折り、糊付け製本（くるみ製本）、インサート処理から、所望のシート処理を選択することが可能である。

ユーザは図７の画面において、実行するシート処理の設定を行い、使用するシートを各給紙段へセットし、最後に図６のスタートキー５０３を押下する。そして、設定したシート処理の開始指示を行う。制御部２０５は、実行開始指示がなされたかどうかを監視し（ステップＳ９−４）、実行開始指示がなされると、次に未完了のインラインジョブがあるかどうかを確認する（ステップＳ９−５）。ここで、未完了のインラインジョブとは、既に印刷システム１０００で印刷処理が開始されているジョブや、印刷開始を待っているジョブ等を指す。

ここで、未完了のインラインジョブがなかった場合、前記タッチパネル部４０１を介して設定された後処理設定に従い、制御部２０５は各シート処理装置による所望のシート処理を実行するよう、印刷システム１０００を制御する（ステップＳ９−７）。一方、未完了のインラインジョブがあった場合、制御部２０５は、それらのジョブのサスペンド処理を実行するよう、印刷システム１０００を制御する（ステップＳ９−６）。ここで、サスペンド処理とは、ジョブを中断し一時停止させる処理を指し、サスペンドされたジョブは再度開始することが可能な状態となる。

制御部２０５は、印刷中のジョブについては印刷を停止させ、印刷開始待ち状態にあるジョブについては印刷を開始しないよう、印刷システム１０００を制御する。ただし、印刷中のジョブが中綴じ製本機２００−３ｃでのステイプル指定及び糊付け製本機２００−３ｂでのくるみ製本指定等が設定されたジョブであった場合、印刷をシート束の途中で止めないことが望ましい。そこで、このケースの場合、シート束の切れ目まで待って、印刷を止めるよう制御部２０５は印刷システムを制御する。

また、制御部２０５は、サスペンド処理が完了するまで、図６のスタートキー５０３を押下できないよう操作部２０４を制御する。また、サスペンド処理完了後も、図２に示す外部Ｉ／Ｆ２０２を通してジョブを受信することができる。この時、制御部２０５は、受信したジョブをＨＤＤ２０９に保存し、必要に応じて圧縮伸張部２１０による圧縮伸張処理を行うよう印刷装置１００を制御する。

尚、本実施形態における（ステップＳ９−６）についての制御は、例えば以下のケースで適用される制御である。

ここでは、あるオフラインジョブの実行要求をＵＩでユーザが入力するタイミングにおいて、このジョブ（後続のオフラインジョブに相当する）よりも前に既に投入済みのジョブとしてインラインジョブ（先行のインラインジョブに相当）が存在するとする。そして、このインラインジョブについて、まだ処理が完結していないとする（つまり、この先行のインラインジョブは未完了のインラインジョブに相当）。本実施形態では、ユーザによるマニュアル設定ボタン７１３のキー操作を契機に、少なくとも、このケースにおいて（ステップＳ９−６）の制御が適用されるよう構成している。

即ち、このケースでは、マニュアル設定ボタン７１３がユーザにより押下されるのを条件に、この先行のインラインジョブの処理を完了するのに優先して、当該後続のオフラインジョブの処理を完了できるよう制御部２０５によりシート処理装置２００を制御する。

尚、これらのオフラインジョブとインラインジョブについての処理手順に関しては、例えば以下となるよう制御部２０５により印刷システム１０００を制御する。当該先行のインラインジョブに優先して実行対象となる上述の後続のオフラインジョブの処理を開始する指示がスタートキー５０３にてユーザ入力されるのを待ち、該指示が入力されたら、それをトリガーに当該オフラインジョブの処理を開始するよう制御する。

この際、当該オフラインジョブにてプリンタ部２０３による印刷は行わずに該オフラインジョブのために前もって作成された印刷物に対する後処理を、シート処理装置２００で行うよう制御部２０５により制御する。尚、この期間中は、少なくとも、該先行のインラインジョブの処理が印刷システム１０００にて進行されないよう当該先行のインラインジョブの処理を保留とし、この保留状態を維持するよう制御部２０５により印刷システム１０００を制御する。

そして、この後続のオフラインジョブの処理が完了した後に、上記保留とした先行のインラインジョブの処理を実行するよう制御部２０５により印刷システム１０００を制御する。ここで、このように、インラインジョブを実行する場合には、当該インラインジョブにてプリンタ部２０３による印刷を行うのに伴ってシート処理装置２００により後処理を行えるよう制御部２０５により印刷システム１０００を制御する。

尚、本実施形態では、このように後続のオフラインジョブを優先することで、先行のインラインジョブの処理は後回しにできるように構成されている。更に、本実施形態では、このように、後続のオフラインジョブの優先実行によって処理が後回しにされた先行のインラインジョブに関しては、所定の条件を満足してからでないと開始実行しないように制御部２０５により印刷システム１０００を制御している。この点に係る制御の詳細は図１０を用いて後述する。

以上のように、本実施形態では、制御部２０５により次のように制御する。即ち、マニュアル設定ボタン７１３を押下するといったユーザのワンアクションでもって、これをトリガーに、ただちに、先行のインラインジョブのステータスを処理待ち状態からサスペンド状態へ遷移させるよう制御する。尚、ここで述べているサスペンド状態にするということは、そのインラインジョブにて必要な印刷動作や後処理動作などの実際の動作（メカ的動作）が印刷システム１０００において開始実行されないように留め置くことを意味する。

そして、本実施形態では、このように先行のインラインジョブがサスペンド状態に在る間に（先行のインラインジョブのサスペンド期間中に）、後続のオフラインジョブの実行要求を受付けられるように印刷システム１０００を構成せしめている。そして、該後続のオフラインジョブの実行要求がなされたら、このオフラインジョブにて要する後処理をシート処理装置２００にて行わせるよう制御部２０５により制御する。

尚且つ、本実形態では、次のように構成している。このように後続のオフラインジョブよりも前に実行要求がなされたジョブとして複数のインラインジョブが印刷システム１０００にて処理中及び／又は処理待ちしている場合、この状況下において（ステップＳ９−６）についての制御が適用されるよう構成している。

例えば、上述の後続のオフラインジョブの実行要求をＵＩで入力する状況で、このジョブよりも前に実行要求がなされた先行ジョブとして、例えば、１０個のインラインジョブが印刷システム１０００にて存在するとする。尚、これら１０個のインラインジョブは、印刷システム１０００にて処理中、あるいは、処理待ちの何れかの状態に在るものとする。

本実施形態では、制御部２０５により次のように制御する。即ち、この状況下においてマニュアル設定ボタン７１３がユーザにより押下されたら、このユーザのワンアクションでもって、ただちに、これら１０個の処理中及び／又は処理待ち状態のインラインジョブに関して、全てサスペンド状態に移行するよう制御する。そして、これら１０個のインラインジョブの全てがサスペンドされている状況下において、後続ジョブとして、複数のオフラインジョブを投入することができるように構成している。そして、各オフラインジョブについての各実行指示が入力されるたびに、それらのジョブにて必要な後処理をシート処理装置２００にて順次実行できるよう制御部２０５により印刷システム１０００を制御する。

このように、本実施形態の印刷システム１０００は、マニュアル設定ボタン７１３のボタン操作でもって、これをトリガーに、複数の処理中及び／又は処理待ち状態のインラインジョブを一括してサスペンドすることができるように構成されている。そして、これら複数のインラインジョブがサスペンドされている期間中に、後続ジョブとしてのオフラインジョブを、ユーザが望む分だけ、投入することできるように構成されている。尚且つ、この期間中に、それら後から投入した複数のオフラインジョブを順次実行できるように構成されている。

そして、これらの複数のオフラインジョブの処理が全て終了し次第、先のサスペンド状態にした複数のインラインジョブのステータスを元の状態に復帰させ、それら複数のインラインジョブを順次実行するよう制御部２０５により印刷システム１０００を制御する。

尚、これらの複数のインラインジョブを復帰させる場合でも、上述したように、所定の条件を満足したことを条件とし、所定の条件を満足するのを制御部２０５により判断したら、次のように制御する。即ち、これらのインラインジョブ（この例では１０個）を全て一括して元の状態に復帰するよう制御する。本実施形態では、この点についても後述する図１０についての制御が適用されるように構成している。

次に、図１０を用いて、本稿で述べる処理について述べる。制御部２０５は、図６のスタートキー５０３が押下され、オフラインジョブを実行（ステップＳ１０−１）した後、当該ジョブが終了したかどうかを判断する（ステップＳ１０−２）。次に、制御部２０５は、オフラインジョブ投入作業終了の指示が、ユーザによりなされたかどうかを判断する（ステップＳ１０−３）。ここでは、図７のマニュアル設定画面以外の画面への遷移指示がされた場合、オフラインジョブ投入作業終了の指示がなされたと判断する。

制御部２０５は、オフラインジョブ投入作業終了の指示がなされていない場合、次に、新たな後処理のみを行うジョブの実行開始指示があるかどうかを確認する（ステップＳ１０−６）。そして、新たなオフラインジョブの実行開始指示がなされれば、ステップＳ１０−１から同様の制御を行う。一方、ステップＳ１０−３において、オフラインジョブ投入作業終了の指示がなされた場合、制御部２０５は、サスペンド中のインラインジョブがあるかどうかを確認する（ステップＳ１０−４）。そして、サスペンド中のインラインジョブがある場合、制御部２０５は、当該インラインジョブについて再開指示を行うよう印刷システム１０００を制御する（ステップＳ１０−５）。

尚、本実施形態では、少なくとも以下の２つの何れかのケースにおいて、ステップＳ１０−３からステップＳ１０−４の処理へ移行し、サスペンド対象のインラインジョブの処理を行うよう制御部２０５により印刷システム１０００を制御する。

（ケース１） １つのオフラインジョブの処理が終了してから所定時間（例えば、１分）経過しても、スタートキー５０３を介して新たなオフラインジョブの実行要求が入力されていないことを制御部２０５がステップＳ１０−３にて判断した場合。

（ケース２） 図７のＵＩのキャンセルボタンがユーザにより押下される等の所定のユーザ操作が行われる。この操作でもって、操作部２０４の表示が、図７に示すオフラインの実行要求を受付けるための画面から、インラインジョブの実行要求を受付けるためのＵＩ画面（例えば、図１１或いは図６の画面）に復帰する。このようにインラインの画面に復帰したのを制御部２０５がステップＳ１０−３にて判断した場合。

これら何れかのケースに該当する場合に、制御部２０５は、ステップＳ１０−３にてＹＥＳ判定を下し、ステップＳ１０−４側の処理へ処理を進める。

以上説明したように、本実施形態の印刷システム１０００は、印刷装置１００による印刷を要さず該印刷装置１００に接続されたシート処理装置２００による後処理を要するオフラインジョブの実行要求を受付けられるように構成されている。尚且つ、印刷装置１００による印刷に伴ってシート処理装置２００、前記後処理手段による後処理を要するインラインジョブの実行要求についても受付けられるように構成されている。

そして、オフラインジョブの実行要求を受付けた場合、該オフラインジョブにて該印刷装置１００による印刷は行わない。該オフラインジョブのために前もって作成された印刷物に対する後処理を、該シート処理装置２００によって実行できるよう制御部２０５により印刷システム１０００を制御する。一方、インラインジョブの実行要求を受付けた場合には、当該インラインジョブにて該印刷装置１００による印刷に伴ってシート処理装置２００による後処理を実行できるよう制御部２０５により印刷システム１０００を制御する。

そして、本実施形態では、先行して投入されたインラインジョブに優先して後から投入されるオフラインジョブを実行させるための指示を入力するのに適用されるマニュアル設定ボタン７１３のボタン操作の有無を制御部２０５によりチェックする。そして、該設定ボタン７１３のボタン操作によって当該指示が入力されたのを判断したら、これを契機に、制御部２０５は、次のように制御する。即ち、オフラインジョブの前に実行要求を受付けた１又は複数の処理中或いは処理待ちしているインラインジョブに優先して当該後続のオフラインジョブをシート処理装置２００によって実行するよう印刷システム１０００を制御する。

尚、本実施形態では、上述の（ケース１）、（ケース２）の何れにも該当しない場合、ステップＳ１０−３からステップＳ１０−４の処理へ移行せずに、ステップＳ１０−６を介してステップＳ１０−１へ処理を戻すように構成されている。即ち、オフラインジョブにて必要な後処理が終了しても、インラインジョブが開始されないように制御部２０５により制御する。これにより、１つのオフラインジョブにて必要な後処理を複数回繰り返し実行したり、ある１つのオフラインジョブに引き続いて別のオフラインジョブを連続して実行できるように制御部２０５により印刷システム１０００を制御している。

また、上述の（ケース２）に関して、本実施形態では、次の画面を選択的に操作部２０４に表示可能に構成している。即ち、インラインジョブに関する処理条件を設定するためのユーザインタフェース画面（例えば図６や図１１のＵＩ）と、オフラインジョブに関する処理条件を設定するためのユーザインタフェース画面（例えば図７のＵＩ）とを選択的に表示可能に構成している。本実施形態では、この画面の制御についても制御部２０５により行う。尚、本発明の第１のユーザインタフェース画面は図６や図１１のＵＩ画面に相当し、第２のユーザインタフェース画面は図７のＵＩ画面に相当する。

そして、上述したように、これらのうちの後者のユーザインタフェース画面（例えば図７のＵＩ）の表示期間中には、少なくとも、インラインジョブの動作が開始されないように制御部２０５により制御している。そして、このユーザインタフェース画面（本例では図７のＵＩ）の表示が終了したら、これを契機に、インラインジョブの動作を開始するのを許可する。この制御についても本実施形態では制御部２０５により行われる。

また、本実施形態の印刷システム１０００は、複数のインラインジョブをまとめて取り扱えるように構成されており、これらのジョブを順次実行できるよう構成されている。そして、本実施形態では、このように複数のインラインジョブをまとめて取り扱えるように管理する機能についても制御部２０５に持たせている。

これにより、上述したように、制御部２０５により印刷システム１０００を制御している。即ち、オフラインジョブに先行して投入された処理中／処理待ちのインラインジョブを複数まとめてサスペンドしたり、サスペンド状態から復帰して元の実行順序でこれらのインラインジョブが連続的に実行されるよう印刷システム１０００を制御している。

このように、１又は複数のオフラインジョブのために、複数のインラインジョブを一括してサスペンドしたり、元の状態にまとめて復帰するといったスケジューリング機能についても制御部２０５によって実現している。このような仕組みでもって、上述したように、制御部２０５は、複数のインラインジョブに優先して複数のオフラインジョブをシート処理装置２００によって連続して実行できるよう制御している。

尚、上述の（ケース２）に関して、本実施形態では、図７のＵＩに具備されるキャンセルボタンが、オフラインジョブを実行するためのオフラインモードを解除するための指示を入力するのに適用される。勿論、これ以外の操作指示部から当該指示を受付けられるように構成してもよい。

このように、オフラインジョブを実行するためのオフラインモードを解除するための指示をユーザインタフェースを介して受付けられるように構成されていれば、種々の構成に適用できる。また、本実施形態の印刷システム１０００は、この指示を受付けたら、ステップＳ１０−３にてＹＥＳ判定を下すように構成されている。このような仕組みによって、この指示でもってオフラインモードの解除と判断したら、これに応じて、上述の複数のインラインジョブを順次実行できるよう制御部２０５により印刷システム１０００を制御している。

このように、本実施形態の印刷システム１０００は、次のように構成されている。即ち、印刷装置１００に接続されるインラインフィニッシャとして適用可能なシート処理装置２００による後処理を、印刷装置１００による印刷を伴わずに利用できるようにした柔軟性及び／又は利便性に富んだ仕組みが提供できるように構成されている。そして、印刷に伴って後処理を要するジョブ（インラインジョブ）と、印刷を要さずに後処理を要するジョブ（オフラインジョブ）とを効率よく処理できる仕組みが提供できるように構成されている。

そして、このような構成のもと、本実施形態の印刷システム１０００にて上述した各種の制御を実現する。これにより、例えば、オフラインジョブを処理できるようにした結果、インラインジョブの生産性が無駄に低下するといった新たなトラブルが発生するのを抑制できるように構成されている。

以上に例示した仕組みでもって、高い生産性でオフラインジョブ、インラインジョブを処理できる仕組みを本実施形態の印刷システム１０００にて提供できるようにしている。

〔他の実施の形態〕
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用してもよいし、また一つの機器からなる装置に適用してもよい。

また、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、システム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムを読み出して実行することによっても達成され得る。その場合、プログラムの機能を有していれば、形態は、プログラムである必要はない。

尚、このプログラムとして、先の実施形態のように、制御部２０５によって実行される図９や図１０のフローチャートに係る各種の処理、判断、制御を行うのに適用されるコンピュータ実行可能なプログラムが適用される。また、このようなプログラムを先の実施形態のように印刷装置１００に提供される制御部２０５（ＣＰＵ）にて読み出し実行せずに、これとは別のＣＰＵによって実現してもよい。

このように、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明のクレームでは、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。

プログラムを供給するためのコンピュータ読取可能な記憶媒体としては、様々なものが使用できる。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などである。

その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページからハードディスク等の記憶媒体にダウンロードすることによっても供給できる。その場合、ダウンロードされるのは、本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルであってもよい。

また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンローさせるＷＷＷサーバも、本発明のクレームに含まれるものである。

また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布する形態としてもよい。その場合、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムが実行可能な形式でコンピュータにインストールされるようにする。

また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される形態以外の形態でも実現可能である。例えば、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。

更に、記憶媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれるようにしてもよい。この場合、その後で、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される。

このように、本発明は図１〜図１１で例示した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組み合わせを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除くようなものでもない。これに伴い、本実施形態の印刷システム１０００についても、各種の実施形態に適用できるよう構成されている。

ＰＯＤシステム１００００の全体を説明するための図である。 印刷システム１０００の内部構成例を説明するための図である。 印刷システム１０００の構成例を説明するための図である。 糊付け製本機の内部構成例を示す図である。 中綴じ製本機の内部構成例を示す図である。 操作部２０４の１例を示す図である。 ユーザインタフェース画面の１例を示す図である。 インサータの内部構成例を示す図である。 本発明の実施形態の制御例を説明するためのフローチャートである。 本発明の実施形態の制御例を説明するためのフローチャートである。 操作部に係る制御例を説明するための図である。

符号の説明

１０１ ネットワーク
１０２ スキャナ
１０３ サーバコンピュータ
１０４ クライアントコンピュータ
１０７ 紙折り機
１０８ くるみ製本機
１０９ 断裁機
１１０ 中綴じ製本機
２００ シート処理装置
１０００、１００１ 印刷システム
１００００ ＰＯＤシステム

Claims (10)

1. 印刷手段による印刷を要さず前記印刷手段に接続された後処理手段による後処理を要するオフラインジョブ、または、前記印刷手段による印刷に伴って前記後処理手段による後処理を要するインラインジョブの何れかの実行要求を受付ける受付手段と、
   前記オフラインジョブを実行する場合に、当該オフラインジョブにて前記印刷手段による印刷は行わずに該オフラインジョブのために前もって作成された印刷物に対する後処理を前記後処理手段によって実行可能にし、前記インラインジョブを実行する場合に、当該インラインジョブにて前記印刷手段による印刷に伴って前記後処理手段による後処理を実行可能にする制御手段と、を有し、
   前記制御手段は、
   前記オフラインジョブの前に実行要求を受付けたインラインジョブに優先して前記オフラインジョブを前記後処理手段によって実行可能にすることを特徴とする印刷システム。
2. 請求項１記載の印刷システムであって、
   前記制御手段は、
   前記オフラインジョブにて必要な後処理が終了しても前記インラインジョブが開始されないように制御することによって、前記オフラインジョブにて必要な後処理を繰り返し行う、または、前記オフラインジョブに引き続いて別のオフラインジョブを実行できるように制御することを特徴とする印刷システム。
3. 請求項１又は２記載の印刷システムであって、
   前記インラインジョブに関する処理条件を設定するための第１のユーザインタフェース画面、または、前記オフラインジョブに関する処理条件を設定するための第２のユーザインタフェース画面をユーザインタフェース手段によって表示させるための手段を有し、
   前記制御手段は、
   前記第２のユーザインタフェース画面の表示期間中に前記インラインジョブの動作が開始されないように制御することを特徴とする印刷システム。
4. 請求項３記載の印刷システムであって、
   前記制御手段は、
   前記第２のユーザインタフェース画面の表示が終了した場合に、前記インラインジョブの動作を開始することを許可することを特徴とする印刷システム。
5. 請求項１乃至４の何れかに記載の印刷システムであって、
   複数のインラインジョブを順次実行するよう前記複数のインラインジョブを管理する管理手段を有し、
   前記制御手段は、
   前記管理手段によって管理される前記複数のインラインジョブに優先して前記オフラインジョブを前記後処理手段によって実行可能にすることを特徴とする印刷システム。
6. 請求項５に記載の印刷システムであって、
   前記オフラインジョブを実行するためのオフラインモードを解除するための指示をユーザインタフェースを介して受付ける手段を有し、
   前記制御手段は、
   前記指示による前記オフラインモードの解除に応じて前記複数のインラインジョブを順次実行できるように制御することを特徴とする印刷システム。
7. 印刷手段による印刷を要さず前記印刷手段に接続された後処理手段による後処理を要するオフラインジョブ、または、前記印刷手段による印刷に伴って前記後処理手段による後処理を要するインラインジョブの何れの実行要求を受付けるためのステップと、
   前記オフラインジョブを実行する場合に、当該オフラインジョブにて前記印刷手段による印刷は行わずに該オフラインジョブのために前もって作成された印刷物に対する後処理を前記後処理手段によって実行させるためのステップと、
   前記インラインジョブを実行する場合に、当該インラインジョブにて前記印刷手段による印刷に伴って前記後処理手段による後処理を実行させるためのステップと、
   前記オフラインジョブの前に実行要求を受付けたインラインジョブに優先して前記オフラインジョブを前記後処理手段によって実行させるためのステップと、を有することを特徴とするジョブ処理方法。
8. 請求項７記載のジョブ処理方法をコンピュータに実行させるためのコンピュータ読取可能な記憶媒体。
9. 請求項７記載のジョブ処理方法をコンピュータに実行させるためのコンピュータ実行可能なプログラム。
10. 請求項１記載の印刷システムに適用できるように構成された印刷装置であって、前記印刷手段と前記受付手段と前記制御手段とを有することを特徴とする印刷装置。

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