JP2009073011A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】噴射されてターゲットに着弾した液体を該ターゲットに十分に定着させることが可能な液体噴射装置を提供する。
【解決手段】インクジェット式プリンタ１１は、上流側の巻き軸１８から搬送される長尺状の連続紙１２に印刷を行い、印刷後の連続紙１２を乾燥させて下流側の巻き取り駆動軸７４で巻き取るように構成されている。連続紙１２の搬送経路の途中位置には、連続紙１２に印刷が行われる印刷領域Ａと、該印刷領域Ａよりも下流側に位置するとともに印刷領域Ａで印刷が行われた後の連続紙１２を強制乾燥装置６０によって強制的に温風で乾燥させる強制乾燥領域Ｂとが設けられている。
【選択図】図１

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンタなどの液体噴射装置に関する。

一般に、液体をターゲットに対して噴射する液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が広く知られている（例えば、特許文献１）。この特許文献１のプリンタは、連続紙である印刷テープ（ターゲット）に、後に切り抜いてラベルとして用いる多数の単位画像を連続して印刷するものであり、例えば生鮮食品のラップフィルム上に貼着されるラベルを小ロットで印刷することが可能となっている。

すなわち、特許文献１のプリンタは、テープ送り経路（搬送経路）に沿って印刷テープを送り、テープ送り経路の途中位置にある印刷エリアにて印刷テープにインク（液体）を噴射して印刷を行い、テープ送り経路の途中位置にある乾燥エリアにて印刷済みの印刷テープを自然乾燥した後、この自然乾燥した印刷テープを巻き取るように構成されている。
特開２００３−１１８１３６号公報

ところで、特許文献１のプリンタでは、限られた乾燥エリアで印刷済みの印刷テープを自然乾燥させるようにしている。そして、このような印刷テープ（ラベル）には、通常は光沢紙が用いられるが、インク受容層が無いプラスチックフィルムなども使用されるため、印刷済みの印刷テープは乾きにくくなっている。このため、印刷済みの印刷テープを自然乾燥するだけの特許文献１のプリンタでは、その乾燥能力に限界があり、印刷済みの印刷テープを巻き取るまでに該印刷テープを十分に乾燥させることが困難であるという問題があった。

本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、噴射されてターゲットに着弾した液体を該ターゲットに十分に定着させることが可能な液体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、上流側から搬送される長尺状のターゲットに液体を噴射し、該ターゲットに着弾した前記液体を該ターゲットに定着させてから該ターゲットを下流側で巻き取るように構成された液体噴射装置において、前記ターゲットの搬送経路の途中位置には、前記ターゲットに前記液体が噴射される液体噴射領域と、該液体噴射領域よりも下流側に位置するとともに前記ターゲットに着弾した前記液体を強制定着手段によって前記ターゲットに強制的に定着させる強制定着領域とが設けられている。

この発明によれば、ターゲットに着弾した液体が強制定着手段によってターゲットに強制的に定着されるので、噴射されてターゲットに着弾した液体を限られた強制定着領域内で該ターゲットに十分に定着させることが可能となる。

本発明の液体噴射装置において、前記強制定着領域は、前記液体が噴射された後の前記ターゲットを強制乾燥手段によって強制的に乾燥させる強制乾燥領域であって、
前記ターゲットに着弾した前記液体は、該液体が噴射された後の前記ターゲットを前記強制乾燥領域において乾燥させることで該ターゲットに定着される。

この発明によれば、液体が噴射された後のターゲットが強制乾燥手段によって強制的に乾燥されるので、該ターゲットを限られた強制乾燥領域内で十分に乾燥させることが可能となる。

本発明の液体噴射装置において、前記ターゲットは、該ターゲットの搬送方向における前記液体噴射領域の距離単位で間欠的に搬送されるとともに、前記液体噴射領域においては停止させられた状態で前記液体が噴射され、前記強制乾燥領域は、前記ターゲットの搬送方向における距離が前記液体噴射領域の距離の正の整数倍となるように設定されている。

この発明によれば、ターゲットは、液体噴射領域の距離単位で間欠的に搬送されるため、液体噴射領域の距離単位毎に強制乾燥領域で乾燥される時間が一定となる。したがって、液体が噴射された後のターゲットを均一に乾燥することが可能となる。

本発明の液体噴射装置は、前記ターゲットの搬送経路において、前記液体噴射領域と前記強制乾燥領域との間には前記ターゲットを自然乾燥させる自然乾燥領域が設けられている。

この発明によれば、液体噴射領域と強制乾燥領域とが自然乾燥領域の分だけ離間される。したがって、強制乾燥領域でターゲットを強制乾燥手段によって強制的に乾燥させる際の影響（例えば、熱伝播や風向きなどによって液体噴射がばらつくこと）が液体噴射領域でのターゲットに対する液体の噴射に対して及ぶことを抑制することが可能となる。

本発明の液体噴射装置は、前記自然乾燥領域において、前記ターゲットの搬送方向は、前記液体を噴射する液体噴射ヘッドから遠ざかる方向に転換されている。
この発明によれば、自然乾燥領域においてターゲットの搬送方向が液体噴射ヘッドから遠ざかる方向に転換されているため、強制乾燥領域でターゲットを強制乾燥手段によって強制的に乾燥させる際の影響が液体噴射領域でのターゲットに対する液体の噴射に対して及ぶことを効果的に抑制することが可能となる。特に、液体噴射領域と強制乾燥領域とが同一平面において並ばないように自然乾燥領域でターゲットの搬送方向を転換することで、液体噴射領域でのターゲットに対する液体の噴射に対して強制乾燥による影響（例えば、風など）が及ぶことを抑制することが可能となる。

本発明の液体噴射装置において、前記ターゲットの搬送経路には、前記ターゲットを搬送方向に沿ってガイドするガイド手段が設けられている。
この発明によれば、ターゲットの搬送経路において、該ターゲットが蛇行して搬送されることを抑制することが可能となる。

以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンタに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は、図１及び図２に矢印で示した方向を基準として示すものとする。

図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、長尺状のターゲットとしての連続紙１２を繰り出す繰り出し部１３と、該繰り出し部１３から繰り出された連続紙１２に順次印刷を行って乾燥する本体部１４と、該本体部１４で印刷が行われて乾燥された連続紙１２を巻き取る巻き取り部１５とを備えている。すなわち、本体部１４は直方体状の本体ケース１６を備えており、連続紙１２の搬送方向において上流側となる本体ケース１６の左側に繰り出し部１３が配設されるとともに下流側となる本体ケース１６の右側に巻き取り部１５が配設されている。

繰り出し部１３は本体ケース１６の左面下端部から左方に延びる支持板１７を備えており、該支持板１７の前面は鉛直面になっている。支持板１７の前面における先端部には前方（図１において紙面と直交する方向の手前側）に向かって延びる巻き軸１８が支持板１７に対して回転可能に支持されている。また、巻き軸１８の基端には、円板状の回転板１９が巻き軸１８と一体回転するように設けられている。

そして、巻き軸１８には予めロール状に巻かれた連続紙１２が該巻き軸１８と一体回転可能に支持されており、このロール状に巻かれた連続紙１２における両側縁のうち回転板１９側の側縁は回転板１９の前面に当接している。すなわち、巻き軸１８に予めロール状に巻かれた連続紙１２を支持させた際に、このロール状に巻かれた状態の連続紙１２における一方の側縁が回転板１９の前面に当接することで、連続紙１２の搬送方向と直交する前後方向での位置決めがなされるようになっている。なお、本実施形態の連続紙１２には光沢紙が用いられている。

図１及び図２に示すように、繰り出し部１３は本体ケース１６の左面中央部から左方に向かって水平に延びる平板状の繰り出し台２０を備えており、該繰り出し台２０の先端部には巻き軸１８から繰り出される連続紙１２を巻き掛けて繰り出し台２０の上面に導くための中継ローラ２１が回転可能に設けられている。

図２に示すように、繰り出し台２０の上面における後端縁には、左右方向に沿って延びる細長いブロック状のガイド手段としてのガイド部２４が、該後端縁のほぼ全体にわたって設けられている。さらに、繰り出し台２０の上面には、ガイド部２４の左端部と対向するように配置されたガイド手段としてのガイドブロック２５が設けられている。繰り出し台２０の上面におけるガイド部２４とガイドブロック２５との間の領域は連続紙１２の搬送経路の一部になっており、ガイド部２４とガイドブロック２５とは連続紙１２の前後方向の幅と同じ距離だけ離間している。

そして、繰り出し台２０の上面に沿って連続紙１２が右側（本体部１４側）に向かって搬送される際には、連続紙１２の前後の側縁がガイド部２４及びガイドブロック２５に対して摺動することで、連続紙１２が搬送方向（ここでは右方向）に沿ってガイドされるようになっている。なお、繰り出し台２０の上面においてガイドブロック２５は前後方向に移動可能になっており、連続紙１２の前後方向の幅が変更された場合には、ガイドブロック２５を移動させることで、ガイド部２４とガイドブロック２５との間の距離が連続紙１２の前後方向の幅に合わせて変更される。

図１に示すように、本体部１４の本体ケース１６内における上下方向の中央部よりもやや上寄りの位置には、本体ケース１６内を上下に区画する平板状のベース部材としての基台３０が設けられており、本体ケース１６内における基台３０よりも上側の領域は連続紙１２に印刷を行うための印刷室３１となっている。一方、本体ケース１６内における基台３０よりも下側の領域には、左右方向に並ぶように区画された３つの区画室３３，３４，３５が形成されている。なお、これら３つの区画室は、左から順に第１区画室３３、第２区画室３４、第３区画室３５とされている。

本体ケース１６の左壁には繰り出し台２０の上面から第１区画室３３内に連続紙１２を搬入するための図示しない搬入口が設けられており、第１区画室３３には上記搬入口と近接位置で対向するように引き込み駆動ローラ３６が回転駆動可能に設けられている。すなわち、引き込み駆動ローラ３６は、第１区画室３３の左端部に配設されている。

また、第１区画室３３内における引き込み駆動ローラ３６の右方には中継ローラ４０が回転可能に設けられている。そして、引き込み駆動ローラ３６の駆動によって第１区画室３３内に引き込まれた連続紙１２は、印刷室３１の左端部寄りの位置に向かうように中継ローラ４０に巻き掛けられている。

第１区画室３３内における引き込み駆動ローラ３６と中継ローラ４０との間には図示しない昇降機構の駆動に基づき昇降移動する昇降ローラ４２が設けられている。そして、この昇降ローラ４２に対しては連続紙１２が下側から巻き掛けられている。

ここで、引き込み駆動ローラ３６と中継ローラ４０との間に位置する連続紙１２の長さは、昇降ローラ４２が下降するほど長くなるとともに、昇降ローラ４２が上昇するほど短くなるようになっている。すなわち、昇降ローラ４２が下側に位置するほど引き込み駆動ローラ３６と中継ローラ４０との間の連続紙１２の搬送距離が長くなるとともに、昇降ローラ４２が上側に位置するほど引き込み駆動ローラ３６と中継ローラ４０との間の連続紙１２の搬送距離が短くなるようになっている。

図１に示すように、基台３０における中継ローラ４０と対向する位置には、該基台３０を上下に貫通するように、連続紙１２を搬送方向（ここでは上方向）に沿ってガイドするガイド手段としてのガイド装置４３が設けられている。印刷室３１内におけるガイド装置４３の上側には中継ローラ４６が設けられており、該中継ローラ４６には連続紙１２が左側下方から巻き掛けられて右方向に水平に搬送されるようになっている。

印刷室３１内における中継ローラ４６の右側の領域には、基台３０上に支持された矩形板状の支持部材としてのプラテン４８が設けられている。プラテン４８の右側には、該プラテン４８を挟んで中継ローラ４６と対向するように転換ローラ４９が設けられている。この場合、中継ローラ４６の上面、プラテン４８の上面、及び転換ローラ４９の上面は、互いに面一になっている。

転換ローラ４９には中継ローラ４６からプラテン４８の上面に沿って水平右方向に搬送される連続紙１２が左側上方から巻き掛けられて連続紙１２の搬送方向が水平右方向から鉛直下方向に転換されている。そして、転換ローラ４９によって搬送方向が鉛直下方向に転換された連続紙１２は、基台３０に設けられた図示しない挿通孔を通って第３区画室３５内に搬送されるようになっている。

印刷室３１内におけるプラテン４８の前後両側には左右方向に延びるガイドレール５０（図１では二点鎖線で示す）が対をなすように設けられており、該ガイドレール５０の上面はプラテン４８の上面よりも高くなっている。両ガイドレール５０の上面には、矩形板状のキャリッジ５１が該両ガイドレール５０に沿って左右方向へ往復移動可能な状態で支持されている。そして、キャリッジ５１は、図示しない駆動機構の駆動に基づき両ガイドレール５０上を左右方向に移動するようになっている。

図１及び図２に示すように、キャリッジ５１の下面には、矩形板状のスライド板５３が該キャリッジ５１に対して前後方向にスライド移動可能に支持されている。スライド板５３の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド５４が支持されている。また、印刷室３１内における本体ケース１６の後壁上部には、液体としてのインクを一時貯留する複数のバルブユニット５５が設けられている。各バルブユニット５５には、互いに色の異なるインクが一時貯留されている。

そして、各バルブユニット５５は、記録ヘッド５４とそれぞれ図示しないインク供給チューブを介して接続されており、該各インク供給チューブを介して記録ヘッド５４に各インクを供給するようになっている。記録ヘッド５４の下面には図示しない複数のノズル開口が設けられており、各バルブユニット５５から供給されたインクを該各ノズル開口からプラテン４８上に搬送されて停止された状態の連続紙１２に向かって噴射することで印刷が行われるようになっている。

したがって、連続紙１２の搬送経路の途中位置であって連続紙１２の印刷が行われるプラテン４８の左端から右端までの領域は液体噴射領域としての印刷領域Ａとされており、連続紙１２は該連続紙１２の搬送経路を印刷領域Ａ単位で間欠的に搬送されるようになっている。

なお、本体ケース１６内には、互いに色の異なるインクを収容した複数のインクカートリッジ（図示略）が着脱自在な状態で設けられている。これら各インクカートリッジ（図示略）は、図示しないインク供給チューブを介して各バルブユニット５５とインク供給可能な状態でそれぞれ接続されている。また、本体ケース１６内には、各インクカートリッジ（図示略）内を加圧するための加圧ポンプ（図示略）が設けられており、該加圧ポンプを駆動させることで各インクカートリッジ（図示略）内のインクがインク供給チューブ（図示略）を介して各バルブユニット５５にそれぞれ加圧供給されるようになっている。

基台３０上におけるプラテン４８の左右両側には、印刷途中に適宜フラッシングを行う際に、記録ヘッド５４の各ノズル開口（図示略）から吐出されるインクを受容するためのフラッシングボックス５８が設けられている。また、基台３０上における左側のフラッシングボックス５８の左側には、記録ヘッド５４のクリーニング等のメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット５９が設けられている。メンテナンスユニット５９は、記録ヘッド５４と対応するキャップ５９ａを備えており、該キャップ５９ａは昇降可能になっている。

キャップ５９ａ内は、図示しない排出チューブを介して図示しない廃液タンク内と連通している。また、排出チューブの途中位置には該排出チューブ内をキャップ５９ａ側から廃液タンク（図示略）側に向かって吸引可能な図示しないチューブポンプが設けられている。そして、メンテナンスユニット５９上にキャリッジ５１を移動させた状態でキャップ５９ａを上昇させると、キャップ５９ａが、記録ヘッド５４の各ノズル開口（図示略）を囲うように、記録ヘッド５４に対して当接するようになっている。

そして、キャップ５９ａを記録ヘッド５４の各ノズル開口（図示略）を囲うように記録ヘッド５４に対して当接させた状態でチューブポンプ（図示略）を駆動することで、記録ヘッド５４の各ノズル開口から増粘したインクや気泡をキャップ５９ａ内に強制的に排出させる、いわゆるクリーニングが行われるようになっている。なお、クリーニングによってキャップ５９ａ内に排出された排出インクは排出チューブ（図示略）を介して廃液タンク（図示略）内に回収されるようになっている。

図１に示すように、第３区画室３５内における左寄りの位置には印刷領域Ａで印刷された後の連続紙１２を強制的に乾燥させるための強制定着手段及び強制乾燥手段としての上下に長い強制乾燥装置６０が設けられている。そして、転換ローラ４９に巻き掛けられて鉛直下方に搬送された連続紙１２は、強制乾燥装置６０内を通って該強制乾燥装置６０の下側に回転可能に設けられた反転ローラ６１に左側上方から巻き掛けられてやや右斜め上方に向かって搬送されるようになっている。

このように、連続紙１２の搬送経路の途中位置であって連続紙１２の強制乾燥が行われる強制乾燥装置６０内の上端から下端までの領域は強制定着領域としての強制乾燥領域Ｂとされている。そして、連続紙１２の搬送方向（ここでは上下方向）における強制乾燥領域Ｂの距離は、連続紙１２の搬送方向（ここでは左右方向）における印刷領域Ａの距離の正の整数倍（本実施形態では１倍）となるように設定されている。ちなみに、本実施形態では、連続紙１２の搬送方向において、強制乾燥領域Ｂの距離と印刷領域Ａの距離とは等しくなるように設定されている。

また、連続紙１２の搬送経路の途中位置であって印刷領域Ａと強制乾燥領域Ｂとの間で連続紙１２が転換ローラ４９に巻き掛けられる領域は、印刷領域Ａで印刷された後の連続紙１２が強制乾燥領域Ｂで強制乾燥される前に自然乾燥される領域となるため、自然乾燥領域Ｃとされている。なお、本実施形態では、強制乾燥領域Ｂと自然乾燥領域Ｃとにより定着領域としての乾燥領域が構成されている。

反転ローラ６１から右斜め上方に向かって搬送された連続紙１２は、第３区画室３５内における右下端部に回転可能に設けられた中継ローラ６２に左側下方から巻き掛けられ、第３区画室３５内を本体ケース１６の右壁に沿うように上方に向かって搬送されるようになっている。第３区画室３５内における反転ローラ６１と中継ローラ６２との間の位置には、強制乾燥領域Ｂで強制乾燥された後の連続紙１２に張力を付与するように該連続紙１２を下側から押圧する押圧部材としてのダンサーローラ９３が設けられている。

また、本体ケース１６の右壁における第３区画室３５の上端部と対応する位置には連続紙１２を巻き取り部１５側へ搬出するための図示しない搬出口が設けられており、第３区画室３５には上記搬出口と近接位置で対向するように送り出し駆動ローラ６４が回転駆動可能に設けられている。そして、この送り出し駆動ローラ６４を駆動することで、連続紙１２が上記搬出口を介して巻き取り部１５側へ送り出されるようになっている。

図１に示すように、巻き取り部１５は直方体状の巻き取りフレーム６８を備えており、巻き取りフレーム６８の高さは送り出し駆動ローラ６４の高さとほぼ同じになっている。巻き取りフレーム６８の前面における上端部には中継ローラ６９が回転可能に設けられている。上記搬出口から送り出される連続紙１２は、中継ローラ６９に左側上方から巻き掛けられ、真下に向かって搬送されるようになっている。

巻き取りフレーム６８の前面における中継ローラ６９の下側の位置には、中継ローラ６９から真下に向けて搬送された連続紙１２を搬送方向（ここでは下方向）に沿ってガイドするガイド手段としてのガイド装置７２が設けられている。巻き取りフレーム６８の前面におけるガイド装置７２の下側の位置には中継ローラ７３が回転可能に設けられており、ガイド装置７２を介して下方に搬送ガイドされる連続紙１２は中継ローラ７３に左側から巻き掛けられて右斜め下方に向かって搬送されるようになっている。

巻き取りフレーム６８の前面における中継ローラ７３の右斜め下方には前方に向かって延びる巻き取り駆動軸７４が巻き取りフレーム６８に対して回転駆動可能に支持されている。巻き取り駆動軸７４には中継ローラ７３から右斜め下方に向かって搬送された連続紙１２が巻き付けられており、該巻き取り駆動軸７４を回転駆動することで巻き取り駆動軸７４に連続紙１２が順次巻き取られるようになっている。

巻き取り駆動軸７４の基端には該巻き取り駆動軸７４と一体に回転する円板状の回転板７５が設けられており、該回転板７５は巻き取り駆動軸７４で連続紙１２を巻き取る際に、連続紙１２が正確に巻き取られるようにするためのガイドとして機能するようになっている。

次に、強制乾燥装置６０の構成について詳述する。
図３及び図４に示すように、強制乾燥装置６０は断面視矩形状をなす乾燥ケース８０を備えており、該乾燥ケース８０内における左右方向のほぼ中央には該乾燥ケース８０内を左右２つの区画室に区画する区画プレート８１が設けられている。乾燥ケース８０内において、区画プレート８１の右側の区画室は温風が送入される温風送入室８２とされ、区画プレート８１の左側の区画室は印刷された後の連続紙１２が乾燥される乾燥室８３とされている。

区画プレート８１には温風送入室８２と乾燥室８３とを連通する多数の連通孔８１ａが形成されており、連通孔８１ａは区画プレート８１全体にわたって前後方向及び左右方向に規則的に配列されている。すなわち、区画プレート８１には、該区画プレート８１全体にわたって多数の連通孔８１ａが均一に配列形成されている。

乾燥ケース８０の上下両壁における乾燥室８３と対応する位置には、乾燥室８３の内外を貫通するように平面視矩形状の貫通孔８４がそれぞれ設けられている。したがって、転換ローラ４９から搬送される連続紙１２は、乾燥ケース８０の上側の貫通孔８４、乾燥室８３、下側の貫通孔８４を通って反転ローラ６１側へ搬送されるようになっている。この場合、連続紙１２は、乾燥室８３内を搬送される際に、印刷された面である表面が区画プレート８１の左面と対向するようになっている。

乾燥ケース８０の後側には送風ファン８５が設けられており、該送風ファン８５の上面には送風ファン８５を駆動するためのファンモータ８６が設けられている。送風ファン８５の前面における右端側には図示しない送風口が設けられており、該送風口は乾燥ケース８０の後壁における温風送入室８２と対応する位置に温風送入室８２の内外を貫通するように設けられた送入口８７に臨んでいる。

また、乾燥ケース８０の後側であって送風ファン８５の左斜め前側にはヒータ８８が設けられており、該ヒータ８８は送風ファン８５の前面と左面との間の面に設けられた図示しない吸気口に臨んでいる。したがって、送風ファン８５を駆動することで、ヒータ８８によって暖められた空気が送風ファン８５の吸気口（図示略）から吸入されて送風ファン８５の送風口（図示略）から温風として温風送入室８２内に送入されるようになっている。

そして、温風送入室８２内に送入された温風が区画プレート８１に設けられた各連通孔８１ａから乾燥室８３内を搬送される連続紙１２の表面に均一に吹き付けられることで、該連続紙１２が強制的に均一に乾燥されるようになっている。なお、図３及び図４における矢印は、連続紙１２の表面に吹き付けられる温風を示している。

次に、ダンサーローラ９３を有する押圧ユニットの構成について詳述する。
図３に示すように、押圧手段としての押圧ユニット６３は、第３区画室３５（図１参照）の内底面に固定されるとともに上面が左側に傾斜した台座９０を備えている。台座９０の上面には弾性部材としてのコイルばね９１が立設されており、該コイルばね９１の先端（上端）には枠状のローラ支持部材９２が支持されている。ローラ支持部材９２にはダンサーローラ９３が該ローラ支持部材９２に対して回転可能に軸支されており、該ダンサーローラ９３は連続紙１２の印刷された面とは反対側の面である裏面に当接している。

この場合、ダンサーローラ９３はコイルばね９１によりローラ支持部材９２を介して常に連続紙１２側である上側に向かって付勢されている。したがって、ダンサーローラ９３は、連続紙１２に張力を付与するように、該連続紙１２の裏面を常に押圧するようになっている。

次に、上記のように構成されたインクジェット式プリンタ１１の作用について説明する。
さて、連続紙１２は、プラテン４８上にて最初に印刷する部分の印刷が完了すると、この最初に印刷が完了した部分が印刷領域Ａの距離だけ下流側に搬送されて一時停止し、プラテン４８上には２番目に印刷する部分が搬送されて支持される。このとき、連続紙１２において最初に印刷が完了した部分は、その大半が強制乾燥領域Ｂに位置するとともに、残りの部分は自然乾燥領域Ｃに位置している。

したがって、２番目に印刷する部分が印刷されている間、連続紙１２は、最初に印刷が完了した部分の大半が強制乾燥領域Ｂにて温風が吹き付けられることで強制的に乾燥されるとともに、残りの部分は自然乾燥領域Ｃにて自然乾燥される。引き続き、プラテン４８上にて２番目に印刷する部分の印刷が完了すると、連続紙１２は、この２番目に印刷した部分が印刷領域Ａの距離だけ下流側に搬送されて一時停止し、プラテン４８上には３番目に印刷する部分が搬送されて支持される。

すると、連続紙１２において、最初に印刷が完了した部分のうち自然乾燥領域Ｃに位置していた部分は強制乾燥領域Ｂに位置するとともに、強制乾燥領域Ｂに位置していた部分は強制乾燥領域Ｂよりも下流側に搬送される。このとき、２番目に印刷が完了した部分は、その大半が強制乾燥領域Ｂに位置するとともに、残りの部分は自然乾燥領域Ｃに位置している。

したがって、連続紙１２は、３番目に印刷する部分が印刷されている間、２番目に印刷が完了した部分の大半が強制乾燥領域Ｂにて温風が吹き付けられることで強制的に乾燥されるとともに、残りの部分は自然乾燥領域Ｃにて自然乾燥される。このようにして連続紙１２には印刷領域Ａの距離単位で順次印刷が行われる。

そして、本実施形態では、連続紙１２が一定時間毎に間欠的に搬送されるとともに、連続紙１２の搬送方向における印刷領域Ａの距離と強制乾燥領域Ｂの距離とが等しくなっているので、強制乾燥領域Ｂでの各印刷領域Ａの距離単位における連続紙１２の強制乾燥時間は一定となる。この場合、強制乾燥領域Ｂの距離が印刷領域Ａの距離の正の整数倍（１倍、２倍、３倍、・・・）となるように設定されていれば、連続紙１２の強制乾燥領域Ｂにおける強制乾燥時間は一定になる。

そして、本実施形態のように、自然乾燥領域Ｃが存在し、印刷領域Ａに相当する分の連続紙１２を一括して強制乾燥領域Ｂに挿入できないときでも、連続紙１２を間欠して搬送し続ける中で、連続紙１２における１回分の印刷が完了した領域のうち、先に強制乾燥領域Ｂに挿入された部分における強制乾燥時間と、後に挿入された部分における強制乾燥時間とはトータルとして同じになる。

したがって、各印刷領域Ａの距離単位毎の連続紙１２は全て均一に乾燥されるため、長尺状の連続紙１２全体も均一に乾燥される。なお、本実施形態では、連続紙１２として印刷後のインクが特に乾燥しにくい光沢紙を用いているが、印刷後の連続紙１２は、強制乾燥領域Ｂにて温風が吹き付けられるため、限られた強制乾燥領域Ｂ内において短時間で十分に乾燥される。このように、連続紙１２の搬送経路の途中位置であって連続紙１２の強制乾燥が行われる強制乾燥装置６０内の上端から下端までの領域は強制定着領域（強制乾燥領域Ｂ）とされ、光沢紙（連続紙１２）等に印字された液体（インク）を定着するための手段を備えることで良好な印刷物が得られる。

また、連続紙１２に光沢紙を用いると、印刷した後に乾燥させると膨張したりしわができたりして搬送時に弛むことがある。この点、本実施形態では、連続紙１２の搬送経路における強制乾燥領域Ｂのすぐ下流側に、連続紙１２に対して張力を付与するように押圧するダンサーローラ９３が設けられているため、連続紙１２の弛みが効果的に抑制される。したがって、連続紙１２が搬送時に前後方向に蛇行することが抑制される。このとき、ダンサーローラ９３は、連続紙１２の印刷面とは反対側の裏面から押圧しているため、連続紙１２に印刷された印刷画像に悪影響を及ぼすことはない。

また、ダンサーローラ９３はコイルばね９１に支持されたローラ支持部材９２によって支持されているため、ダンサーローラ９３が押圧する連続紙１２の弛み具合が変化しても、その変化分がコイルばね９１の弾力性によって吸収される。このため、ダンサーローラ９３により連続紙１２に対して常に適度な張力が与えられる。

以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）印刷後の連続紙１２が強制乾燥領域Ｂで温風を吹き付けられて強制的に乾燥されるので、印刷後の連続紙１２を限られた強制乾燥領域Ｂ内において短時間で十分に乾燥させることができる。このため、印刷後の連続紙１２が乾燥不足の状態で巻き取り駆動軸７４に巻き取られることを抑制することができる。

（２）連続紙１２は印刷領域Ａの距離単位で一定時間毎に間欠的に搬送され、連続紙１２の搬送方向において、強制乾燥領域Ｂの距離は印刷領域Ａの距離の１倍となるように設定されている。このため、連続紙１２が印刷領域Ａの距離単位毎に強制乾燥領域Ｂで乾燥される時間が一定となるので、印刷後の連続紙１２を均一に乾燥することができる。

（３）連続紙１２の搬送経路において、印刷領域Ａと強制乾燥領域Ｂとの間には自然乾燥領域Ｃが設けられているため、印刷領域Ａと強制乾燥領域Ｂとは自然乾燥領域Ｃの距離分だけ離間される。加えて、連続紙１２の搬送方向は、自然乾燥領域Ｃにおいて転換ローラ４９により水平右方向から鉛直下方向に、すなわち記録ヘッド５４から遠ざかる方向に転換されている。このため、強制乾燥領域Ｂにおいて印刷後の連続紙１２を強制乾燥させる際に該連続紙１２に吹き付ける温風が、印刷領域Ａでの連続紙１２の印刷に対して悪影響を及ぼすことを効果的に抑制することができる。

（４）連続紙１２の搬送経路において、ガイド部２４及びガイドブロック２５は巻き軸１８の直ぐ下流側に配設され、ガイド装置４３はプラテン４８の直ぐ上流側に配設され、ガイド装置７２は巻き取り駆動軸７４の直ぐ上流側に配設されている。このため、連続紙１２の搬送経路において、特に、ガイド部２４及びガイドブロック２５、ガイド装置４３、及びガイド装置７２の直ぐ下流側で連続紙１２が蛇行して搬送されることを抑制することができる。したがって、ガイド部２４及びガイドブロック２５により本体部１４側へ正確に連続紙１２を搬送することができること、ガイド装置４３によりプラテン４８の上面に正確に連続紙１２を搬送することができること、及びガイド装置７２により連続紙１２が正確に巻き取られるようにすることができることの３つの効果を同時に得ることができる。

（５）連続紙１２の搬送経路における強制乾燥領域Ｂの直ぐ下流側の位置には、強制乾燥後の連続紙１２に張力を付与するダンサーローラ９３が設けられているため、印刷して強制乾燥させた際に連続紙１２が弛んだとしても、該強制乾燥後の連続紙１２に対して好適に張力を付与することができる。このため、印刷して強制乾燥させた後の連続紙１２の搬送時における弛みを解消することができるので、該連続紙１２が搬送時に蛇行することを抑制することができる。

（６）ダンサーローラ９３は連続紙１２の印刷面とは反対側の裏面から押圧することで該連続紙１２に対して張力を付与しているため、連続紙１２の表面に印刷された印刷画像に対してダンサーローラ９３が悪影響を及ぼさないようにすることができる。

（７）連続紙１２に対して張力を付与するダンサーローラ９３はコイルばね９１に支持されたローラ支持部材９２によって回転可能に支持されている。このため、ダンサーローラ９３が押圧する連続紙１２の弛み具合が変化しても、その変化分をコイルばね９１の弾力性によって吸収することができるので、ダンサーローラ９３によって連続紙１２に付与される張力の変動を抑えることができる。すなわち、ダンサーローラ９３によって連続紙１２に付与される張力を安定させることができる。

（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・ガイド部２４、ガイドブロック２５、ガイド装置４３、ガイド装置７２のうち少なくとも１つを省略してもよい。

・連続紙１２の搬送方向は、必ずしも自然乾燥領域Ｃで転換させる必要はない。
・連続紙１２の搬送経路において、自然乾燥領域Ｃを省略し、印刷領域Ａと強制乾燥領域Ｂとが隣接するようにしてもよい。

・連続紙１２の搬送方向において、強制乾燥領域Ｂの距離は印刷領域Ａの距離の２倍以上にしてもよい。但し、強制乾燥領域Ｂの距離は印刷領域Ａの距離の正の整数倍である必要がある。

・強制乾燥装置６０は、送風ファン８５を省略し、ヒータ８８の輻射熱によって印刷後の連続紙１２を強制乾燥するように構成してもよい。
・液体として紫外線硬化タイプのインクを用いてもよく、この場合には、強制乾燥装置６０の代わりにもしくは加えて紫外線照射装置を強制定着手段として配置する必要がある。

・連続紙１２の代わりに、長尺状のプラスチックフィルムなどをターゲットとして用いてもよい。
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１に具体化したが、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を噴射する液体噴射装置に具体化してもよい。そして、本明細書における「液体」には、例えば、無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含むほか、液状体、流状体などが含まれる。

さらに、上記実施形態より把握できる技術的思想について以下に記載する。
（イ）上流側から搬送される長尺状のターゲットに液体を噴射し、該液体が噴射された後の前記ターゲットを乾燥させて下流側で巻き取るように構成された液体噴射装置において、前記ターゲットの搬送経路の途中位置には、前記ターゲットに前記液体が噴射される液体噴射領域と、該液体噴射領域よりも下流側に位置するとともに前記液体が噴射された後の前記ターゲットを強制乾燥手段によって強制的に乾燥させる強制乾燥領域とが設けられていることを特徴とする液体噴射装置。

実施形態のインクジェット式プリンタの概略正面図。 同プリンタの概略平面図。 同プリンタの強制乾燥装置の正面拡大断面図。 同プリンタの強制乾燥装置の平面拡大図。

符号の説明

１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１２…ターゲットとしての連続紙、２４…ガイド手段としてのガイド部、２５…ガイド手段としてのガイドブロック、４３…ガイド手段としてのガイド装置、５４…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、６０…強制定着手段及び強制乾燥手段としての強制乾燥装置、６３…押圧手段としての押圧ユニット、７２…ガイド手段としてのガイド装置、９１…弾性部材としてのコイルばね、９３…押圧部材としてのダンサーローラ、Ａ…液体噴射領域としての印刷領域、Ｂ…定着領域としての乾燥領域を構成する強制定着領域としての強制乾燥領域、Ｃ…定着領域としての乾燥領域を構成する自然乾燥領域。

Claims (6)

1. 上流側から搬送される長尺状のターゲットに液体を噴射し、該ターゲットに着弾した前記液体を該ターゲットに定着させてから該ターゲットを下流側で巻き取るように構成された液体噴射装置において、
   前記ターゲットの搬送経路の途中位置には、前記ターゲットに前記液体が噴射される液体噴射領域と、該液体噴射領域よりも下流側に位置するとともに前記ターゲットに着弾した前記液体を強制定着手段によって前記ターゲットに強制的に定着させる強制定着領域とが設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記強制定着領域は、前記液体が噴射された後の前記ターゲットを強制乾燥手段によって強制的に乾燥させる強制乾燥領域であって、
   前記ターゲットに着弾した前記液体は、該液体が噴射された後の前記ターゲットを前記強制乾燥領域において乾燥させることで該ターゲットに定着されることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記ターゲットは、該ターゲットの搬送方向における前記液体噴射領域の距離単位で間欠的に搬送されるとともに、前記液体噴射領域においては停止させられた状態で前記液体が噴射され、
   前記強制乾燥領域は、前記ターゲットの搬送方向における距離が前記液体噴射領域の距離の正の整数倍となるように設定されていることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記ターゲットの搬送経路において、前記液体噴射領域と前記強制乾燥領域との間には前記ターゲットを自然乾燥させる自然乾燥領域が設けられていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の液体噴射装置。
5. 前記自然乾燥領域において、前記ターゲットの搬送方向は、前記液体を噴射する液体噴射ヘッドから遠ざかる方向に転換されていることを特徴とする請求項４に記載の液体噴射装置。
6. 前記ターゲットの搬送経路には、前記ターゲットを搬送方向に沿ってガイドするガイド手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。

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